Lamprecht — Nơi Con Đường Của Tôi Dẫn Lối
Một câu chuyện ngắn ban đầu được viết làm phần thưởng bán hàng cho Phần 3 Tập 3. Lamprecht được trao cơ hội ngừng phục vụ Wilfried, người có nguy cơ bị tước quyền thừa kế, và quyết định tham khảo ý kiến gia đình về vấn đề này. Con đường nào là đúng đắn cho anh?
Ghi chú của tác giả: Những lời nhận xét gay gắt của Eckhart theo kiểu Ferdinand đã trải qua nhiều lần sửa đổi trong quá trình viết chương này. Ban đầu chúng còn tệ hơn nhiều, nên những gì bạn thấy ở đây thực ra khá hiền lành. (Hahaha.)
Tôi đã trở về nhà sau khi gửi cho mẹ một ordonnanz rất đột ngột, nhưng bà đã chào đón tôi mà không hỏi một lời nào. Tôi nhìn quanh, tìm kiếm Cornelius.
“Lamprecht, nếu con đang tìm Cornelius, nó đã ăn tối xong, chúc ngủ ngon và về phòng rồi,” Mẹ nhận xét. “Con có muốn nói chuyện với nó không?”
Tôi lắc đầu. “Không ạ. Chỉ với mẹ thôi.” Chuyện này liên quan đến Rozemyne, nên không phải là không liên quan đến Cornelius, nhưng tôi không muốn em trai thấy tôi bối rối và không chắc chắn như vậy.
Mẹ thở dài và vẫy tôi lại gần. “Lamprecht, đến phòng của mẹ đi. Chúng ta nói chuyện ở đó là tốt nhất, phải không?”
Sự trở về của tôi quá đột ngột nên phòng tôi vẫn chưa được chuẩn bị. Tôi đã đề nghị mẹ và tôi đợi cho đến khi nó sẵn sàng, nhưng bà đã lạnh lùng từ chối và đề nghị chúng tôi đến phòng của bà.
Khi chúng tôi đến nơi, Mẹ ra lệnh cho cận tùng chuẩn bị cho chúng tôi vài ly. Sau đó, khi đã có mọi thứ cần thiết, bà cho mọi người ra ngoài và bắt đầu rót rượu cho cả hai chúng tôi, đổ đầy ly bằng thứ chất lỏng màu hổ phách.
“Mẹ luôn ở cùng Lãnh chúa Karstedt khi nhận báo cáo của con, nên đã khá lâu rồi chúng ta mới ở riêng như thế này, Lamprecht,” Mẹ nói.
Tôi nhận chiếc ly bà đưa, và một mùi hương nồng nàn, hoài niệm phả vào mũi tôi. Đây là loại rượu đầu tiên tôi từng uống, và lần cuối cùng tôi uống cùng Mẹ là khi tôi quyết định phục vụ Lãnh chúa Wilfried.
“Cuộc thảo luận này sẽ không khác mấy so với lần trước,” tôi nói.
“Ồ? Con đã bị miễn nhiệm rồi sao?”
“Không ạ,” là câu trả lời chắc nịch của tôi. Hiện tại, bị cách chức khỏi việc phục vụ Lãnh chúa Wilfried tương đương với việc bị Rihyarda hoặc Rozemyne dán nhãn “bất tài”. Đó là một sự sỉ nhục tột cùng đối với một quý tộc, đó là lý do tại sao tôi không thể để có bất kỳ sự nghi ngờ nào.
“Tuy nhiên,” tôi tiếp tục, “Oswald đã nói thẳng với con rằng ông ấy sẽ không phiền nếu con từ chức. Lựa chọn tiếp theo của con sẽ có ảnh hưởng đáng kể đến gia tộc chúng ta... nên con nghĩ tốt nhất là nên trở về và thảo luận các lựa chọn với mẹ.”
Mẹ thoáng cụp mắt xuống, rồi im lặng ra hiệu cho tôi tiếp tục.
Tôi nhấp một ngụm rượu và thở dài. *Được rồi... bắt đầu từ đâu đây?*
“Con đoán mẹ đã nghe điều này từ Cha, Cornelius, và Phu nhân Florencia, nhưng Lãnh chúa Wilfried đã thay đổi đáng kể kể từ khi ngài ấy trải qua một ngày trong vai Rozemyne ở thần điện. Điều này đặc biệt rõ ràng với những người phục vụ ngài ấy như chúng con. Chỉ khoảng mười ngày trước, nhiệm vụ chính của chúng con là ngăn ngài ấy bỏ trốn, nhưng bây giờ ngài ấy làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết.”
“Mẹ đã được nghe kể,” Mẹ đáp, đưa ly lên môi. “Nhưng tinh thần làm việc mới mẻ của nó chỉ là mức tối thiểu được mong đợi ở một đứa con của Lãnh chúa, và nó vẫn còn một chặng đường dài để được coi là ‘chấp nhận được’. Việc nó thiếu giáo dục hẳn là do Phu nhân Veronica muốn có một aub bù nhìn mà bà ta có thể điều khiển dễ dàng... Phu nhân Florencia hẳn phải than thở vì nó đã bị cho phép sa sút đến mức nào.”
Tôi không thể phủ nhận lời của Mẹ. Phu nhân Veronica chỉ từng mắng Lãnh chúa Wilfried khi ngài ấy không tuân lệnh bà ta; chưa một lần bà ta lên tiếng phản đối việc ngài ấy xao lãng việc học hay đối xử vô lý với các cận thần. Thực tế, khi chúng tôi cố gắng thuyết giáo ngài ấy, bà ta đã cảnh cáo chúng tôi rất gay gắt rằng đừng “chỉ trích Lãnh chúa tương lai.”
“Phu nhân Veronica đã chỉ thị con không được chống lại Lãnh chúa của mình trong bất kỳ hoàn cảnh nào,” tôi nói.
“Và với những kẻ chỉ biết vâng lời như vậy phục vụ, Lãnh chúa Wilfried vẫn có thể thất bại trong việc chứng tỏ bản thân, ngay cả với nền giáo dục mới của mình. Oswald đã quyết định không nhận thêm cận thần mới, đúng không?”
“Đúng vậy. Lãnh chúa Wilfried đã đang vật lộn với lối sống mới; vây quanh ngài ấy bằng những gương mặt xa lạ sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn. Thêm vào đó, nếu ngài ấy cuối cùng bị tước quyền thừa kế, thì những cận thần đó sẽ có vết nhơ trong hồ sơ của họ. Do đó, Oswald quyết định rằng việc phân chia khối lượng công việc cho ít người hơn là lý tưởng.”
Trong số tất cả những người phục vụ Lãnh chúa Wilfried, Oswald chắc chắn là người làm việc chăm chỉ nhất. Ông ấy phải quản lý việc phân công công việc và giữ cho những người còn lại chúng tôi đi đúng hướng ngay cả khi chúng tôi mất ngày càng nhiều người.
Tôi tiếp tục, “Với khả năng Lãnh chúa Wilfried sẽ bị tước quyền thừa kế, con nghĩ việc giảm thiểu thiệt hại phụ là khôn ngoan. Và xét đến tình trạng hiện tại của ngài ấy, chúng ta không thể mong đợi bất kỳ quý tộc Leisegang nào muốn phục vụ ngài ấy. Chúng con đang cố gắng giữ kín chuyện này hết mức có thể, nhưng căng thẳng sẽ luôn ở mức cao. Con nghĩ Oswald đang đưa ra một quyết định rất hợp lý.”
Có một số quý tộc Leisegang trong số các cận thần mà Phu nhân Veronica đã tập hợp, nhưng hầu hết chúng tôi đều bị đe dọa để phục vụ Lãnh chúa Wilfried, và sự đối xử mà chúng tôi nhận được không hề đặc biệt. Những người khác đều đã nghỉ việc ngay khi Phu nhân Veronica bị giam giữ, nghĩa là tôi là người Leisegang duy nhất còn lại.
“Có vẻ như Oswald đang cố gắng hết sức, nhưng còn các cận thần khác thì sao?” Mẹ hỏi. “Mẹ lo cho Rozemyne. Rất khó có khả năng các cận thần của phe Veronica, những người đã dành quá nhiều thời gian để đàn áp các quý tộc Leisegang, lại tuân theo cách làm và lời nói của con gái mẹ. Dù Oswald có nói gì để ủng hộ con bé, họ chắc chắn sẽ có vấn đề. Mẹ nói có sai không?”
Tôi tránh ánh mắt của bà, thay vào đó tập trung vào rượu trong ly. Các cận thần khác đã trút giận lên tôi, và lời nói của họ lại hiện lên trong tâm trí tôi.
Lãnh chúa Wilfried bị coi là một nguồn xấu hổ cho cặp đôi Lãnh chúa, do nền giáo dục kém cỏi mà ngài nhận được từ Phu nhân Veronica và hành vi tồi tệ của các cận thần—nhưng những thiếu sót này chỉ đến tai công chúng sau khi Lãnh chúa Ferdinand và Rozemyne vạch trần chúng. Hành động của họ đã khiến Lãnh chúa Wilfried có nguy cơ bị tước quyền thừa kế và các cận thần của ngài có nguy cơ bị miễn nhiệm.
Tất nhiên, Lãnh chúa Wilfried hiện đang nỗ lực để tránh một số phận không mong muốn như vậy, nhưng nỗ lực của ngài không thể ngăn Rozemyne bước vào, vượt qua ngài về mọi mặt có thể tưởng tượng, và sau đó khiển trách tất cả mọi người trong tầm nghe. Con bé sẽ nói rằng ngài ấy vẫn chưa làm đủ, rằng ngài ấy đang quá lơ là cảnh giác, và rằng các cận thần của ngài vẫn còn quá mềm mỏng với ngài.
Nhiều cận thần không đồng ý với những lời chỉ trích này—như người ta có thể mong đợi khi họ đã quen với việc ủng hộ Lãnh chúa của mình một cách vô điều kiện. Họ tự hỏi làm thế nào Rozemyne có thể sai lầm đến vậy về Lãnh chúa Wilfried, người mà họ nghĩ đang tiến bộ vượt bậc, và bắt đầu tự hỏi liệu con bé có biết vị trí của mình là “một đứa con gái nuôi thấp kém” hay không.
“Như mẹ mong đợi, những người bị buộc phải rời khỏi việc phục vụ Lãnh chúa Wilfried không trút giận lên Lãnh chúa Ferdinand, người đã đề cập đến việc tước quyền thừa kế ngay từ đầu, hay Phu nhân Florencia, người đã thực hiện các vụ sa thải, mà là lên Rozemyne.”
Tương lai của các cận thần cuối cùng được quyết định bởi Phu nhân Florencia, nhưng Rihyarda là người giám sát mọi hành động của họ. Kết quả là, những người bị miễn nhiệm thường tin rằng Rozemyne là người đáng trách.
“Họ không hiểu khi con nói rằng Rozemyne đang cố gắng cứu Lãnh chúa Wilfried khỏi việc bị tước quyền thừa kế,” tôi tiếp tục. “Mặc dù trong thâm tâm họ biết con nói thật, họ không thể chấp nhận điều đó, và Rozemyne là một mục tiêu quá dễ dàng cho sự tức giận của họ... Một số thậm chí còn cho rằng Lãnh chúa Ferdinand âm mưu loại bỏ Lãnh chúa Wilfried khỏi vị trí Lãnh chúa tiếp theo và đưa con bé lên thay thế.”
Khi tôi kể lại tình hình cho mẹ, tôi nhận ra ảnh hưởng của Phu nhân Veronica vẫn còn đậm nét trong các cận thần của Lãnh chúa Wilfried đến mức nào. Nhiều người tiếp tục bác bỏ lời khuyên của Rozemyne là “thô lỗ không thể tưởng tượng” và âm thầm khiển trách con bé vì đã lên tiếng chống lại aub tương lai của Ehrenfest. Ngay cả tôi cũng đã bị khắc sâu ý tưởng rằng Lãnh chúa Wilfried phù hợp để cai trị hơn bất kỳ đứa con nào khác của Lãnh chúa.
“Con đã cảnh báo Cornelius hạn chế số lần Rozemyne đến thăm Lãnh chúa Wilfried, hy vọng giúp con bé bớt bị khinh miệt... nhưng nó đã từ chối, nói rằng việc con bé tọc mạch là theo yêu cầu của Phu nhân Florencia.”
Tôi đã nghĩ không cần thiết để Rozemyne phải chịu đựng nhiều sự căm ghét như vậy nếu con bé chỉ hành động thay mặt Lãnh chúa Ferdinand và cố gắng phá hoại anh trai mình, nhưng Cornelius đã thông báo cho tôi rằng không phải vậy.
“Cornelius mới chuyển đến lâu đài làm hộ vệ kỵ sĩ tập sự của Rozemyne,” tôi nói, “nên nó có thể vẫn còn mù quáng trước những nguy hiểm của ác ý. Nếu mẹ cũng cảnh báo nó, có lẽ nó sẽ suy nghĩ lại...”
Mẹ gật đầu đồng ý. “Cá nhân mẹ không quan tâm liệu Lãnh chúa Wilfried có bị tước quyền thừa kế hay không, nên mẹ cũng có mong muốn giữ cho Rozemyne không bị ghét bỏ nhiều hơn, nhưng...”
Tôi nhắm chặt mắt khi nghe mẹ hoàn toàn coi thường Lãnh chúa của tôi. Cách nói thẳng thừng của bà làm tôi nhớ đến Lãnh chúa Ferdinand. Lãnh chúa Wilfried đang làm việc rất chăm chỉ, nhưng việc Phu nhân Veronica bị phế truất đã cho thấy rõ ràng có rất ít người thực sự muốn ngài trở thành Lãnh chúa tiếp theo.
“Phu nhân Florencia đã rất vui mừng khi con trai của bà ấy cuối cùng đã được trả lại cho bà ấy chăm sóc,” Mẹ tiếp tục. “Và chính sự can thiệp của Rozemyne đã cho Lãnh chúa Wilfried một cơ hội để chuộc lỗi. Cố gắng loại bỏ con bé khỏi phương trình bây giờ sẽ chỉ làm phức tạp thêm mọi thứ.”
Tôi đã không ở trong phòng ăn khi Lãnh chúa Ferdinand đề xuất việc tước quyền thừa kế, vì vậy tôi không biết gì về những gì họ đã thảo luận hoặc cách họ quyết định các điều khoản của thỏa thuận. Điều tôi nghe được nhiều nhất là lời tuyên bố của aub và một báo cáo từ Oswald.
Mẹ lắc đầu thất vọng. “Những người phục vụ Lãnh chúa Wilfried nên muốn bảo vệ Lãnh chúa của mình hơn tất cả, nhưng họ lại công khai chống lại mong muốn của Phu nhân Florencia và thiếu tôn trọng cô gái đang làm nhiều nhất để cứu ngài ấy... Trong một thế giới công bằng, họ sẽ phải hỗ trợ con bé và không thể hiện gì ngoài lòng biết ơn đối với những nỗ lực của con bé.”
Tôi nhanh chóng mở miệng phản đối, không phải không biết rằng bà đã gộp cả tôi vào lời chỉ trích của mình. Không phải tất cả chúng tôi đều không hài lòng với Rozemyne; những lời phàn nàn như vậy chỉ đến từ những người đã bị miễn nhiệm.
“Không phải tất cả chúng con đều không biết về công việc mà Rozemyne đang làm vì chúng con,” tôi nói. “Oswald và những người có mặt trong phòng ăn đều hiểu. Đó chính là lý do tại sao Oswald nói với con rằng con không cần phải tiếp tục chịu đựng những kẻ ngốc không có khả năng nhìn thấy thực tế của tình hình. Không giống như các cận thần khác, con có thể có giá trị đối với cặp đôi Lãnh chúa mà không cần phục vụ Lãnh chúa Wilfried.”
Vì tôi là anh trai của Rozemyne, một số cơn giận nhắm vào con bé cuối cùng cũng đổ lên tôi. Oswald đã nhận thấy điều này, và điều đó đã thúc đẩy ông ấy đề nghị tôi từ chức. Vào thời điểm này khi mọi người cần phải làm việc cùng nhau, ông ấy có lẽ coi một thành viên của phe Leisegang như tôi là một kẻ ngoại cuộc phiền phức... nhưng có lẽ ông ấy còn có những động cơ khác.
Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn rằng ông ấy muốn tôi rời đi. Ông ấy đã đang vật lộn với tình trạng thiếu cận thần, nên ông ấy sẽ không đề nghị điều đó nếu không phải vậy.
“Con mong quyết định của mình sẽ có tác động đáng kể đến gia tộc chúng ta, vậy... mẹ nghĩ sao?” Tôi hỏi, cẩn thận nhìn bà.
Bà nhẹ nhàng đặt một tay lên má, suy ngẫm câu hỏi của tôi, rồi nhìn thẳng vào tôi. “Với ảnh hưởng của Phu nhân Veronica ngày càng yếu đi, không còn cần thiết để con bảo vệ mẹ nữa, Lamprecht. Con có thể làm theo ý mình.”
“Mẹ...”
“Mẹ đã kịch liệt phản đối việc một trong những đứa con của mình đến với Phu nhân Veronica... nhưng con đã bất chấp mong muốn của mẹ và vẫn đi, phải không? Mặc dù phần lớn là do mẹ đã bất lực như thế nào.”
Có một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt bà. Bà là mẹ tôi, nhưng việc ngăn cản một người trưởng thành trở thành cận thần của ai đó không phải là một việc dễ dàng—đặc biệt là khi sự phục vụ của họ được yêu cầu và Lãnh chúa hoặc Phu nhân mới của họ giữ một vị trí quyền lực. Bà đã không thể làm gì được.
“Mẹ chỉ có thể tưởng tượng Phu nhân Veronica đã bắt con phải chịu đựng bao nhiêu sự lạm dụng thay cho mẹ,” bà tiếp tục, “nhưng không còn nữa.”
Quyết định phục vụ Lãnh chúa Wilfried của tôi đến sau khi anh trai Eckhart của tôi từ chối. Tôi đã cảm thấy đó là nhiệm vụ của mình để bảo vệ mẹ và em trai... nhưng điều đó không ngăn được Mẹ lo lắng cho tôi. Chỉ đến bây giờ tôi mới nhận ra điều này.
“Vì vậy, dù con tiếp tục phục vụ Lãnh chúa Wilfried hay coi nhiệm vụ của mình với tư cách là cận thần của ngài ấy đã hoàn thành và chọn từ chức, mẹ sẽ không phiền. Nhưng hãy biết điều này: nếu con quyết định ở lại và ngài ấy thất bại trong buổi ra mắt mùa đông, nó sẽ làm hoen ố danh tiếng tốt của con.”
Mặc dù gia đình tôi có thể bảo vệ tôi, sẽ không có cách nào để tôi xóa bỏ thực tế rằng Lãnh chúa của tôi đã bị tước quyền thừa kế. Mẹ nhìn tôi với vẻ lo lắng và bảo tôi hãy suy nghĩ cẩn thận về tương lai của mình. Đó là một lời khẩn cầu thầm lặng để tôi từ chức.
Mẹ tiếp tục, “Nếu con muốn phục vụ Rozemyne thay vào đó, Lãnh chúa Karstedt và mẹ có thể giới thiệu con. Con bé đặc biệt thiếu các hộ vệ kỵ sĩ trưởng thành, nên con sẽ được nhận ngay lập tức.”
Tôi khoanh tay suy nghĩ. Trong số tất cả các con của Lãnh chúa, Rozemyne có địa vị thấp nhất do được nuôi dưỡng trong thần điện và được nhận nuôi vào gia đình Lãnh chúa. Nhà Leisegang, họ hàng của Mẹ và Cha, chắc chắn sẽ có thêm ảnh hưởng trong tương lai, và Rozemyne hiện có rất ít cận thần, nên tôi chắc chắn sẽ được chấp nhận phục vụ nếu tôi bày tỏ sự quan tâm.
“Con chưa từng nghĩ đến việc phục vụ Rozemyne,” tôi nói, “nhưng sẽ rất tốt nếu được tiếp tục phục vụ gia đình Lãnh chúa. Con cũng cần phải xem xét triển vọng hôn nhân của mình.”
Tại Học Viện Hoàng Gia, khi cố gắng tạo ấn tượng tốt với cha của cô dâu tương lai, việc trở thành một hộ vệ kỵ sĩ đã tìm được một Phu nhân mới để phục vụ sẽ tốt hơn nhiều so với một cựu cận thần trở thành kỵ sĩ sau khi Lãnh chúa của mình bị tước quyền thừa kế.
Mẹ chớp mắt trước lời nhận xét của tôi, rồi đôi mắt đen của bà cứng lại. “Lamprecht, mẹ sẽ ủng hộ bất kỳ con đường nào con chọn... nhưng nếu con định đi theo trái tim mình, hãy suy nghĩ cẩn thận về ý nghĩa của việc một quý tộc thượng cấp trở thành cận thần của gia đình Lãnh chúa.”
“Lamprecht,” Cha nói, gọi tôi vào văn phòng của ông khi tôi đến tập luyện vào ngày hôm sau. “Mẹ con đã kể cho ta mọi chuyện.”
Ngoài Mẹ ra, gần như mọi người trong gia đình trực hệ của tôi đều là kỵ sĩ. Thật buồn cười khi chúng tôi thấy dễ dàng gặp nhau ở sân tập hơn là ở nhà.
“Elvira nói con có thể tự quyết định và đã cho con cơ hội phục vụ Rozemyne,” Cha nhận xét, tóm tắt cuộc trò chuyện của tôi từ ngày hôm trước. “Con có định từ chức cận thần của Lãnh chúa Wilfried không?”
Đôi mắt ông sắc bén như của Mẹ đêm qua. Tôi có thể nói rằng một lời nói sai lầm sẽ là chí mạng, vì vậy tôi ưỡn cằm và nói, “Không ạ. Các đồng nghiệp cận thần của con có thể không đánh giá cao việc con là anh trai của Rozemyne, nhưng con vẫn chưa quyết định từ chức.” Đó là một câu trả lời khá mơ hồ, được đưa ra trong khi cẩn thận quan sát phản ứng của cha tôi.
Ông thở dài rồi nói bằng giọng trầm, “Nếu con vẫn chưa quyết định, để ta cho con một lời khuyên. Ta phản đối việc con trở thành hộ vệ kỵ sĩ của Rozemyne.”
“Nhưng tại sao ạ?” Tôi hỏi, cố gắng hiểu điều này đến từ đâu.
“Ta không nghĩ con phù hợp với việc đó. Lãnh chúa Ferdinand là người giám hộ của con bé ở đây và trong thần điện, nên con sẽ gián tiếp phục vụ ngài ấy.”
Giống như Phu nhân Veronica đã giám sát Lãnh chúa Wilfried, kiểm soát việc học và chỉ đạo các cận thần của ngài, Lãnh chúa Ferdinand đang đóng một vai trò rất mật thiết trong việc giáo dục Rozemyne, vì con bé đã ở trong thần điện một thời gian dài. Tôi nhớ lại lần ngài ấy đã nhẹ nhàng Đè Bẹp tôi và cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
*Mình sẽ... phục vụ ngài ấy một cách gián tiếp ư? Điều đó có thật không?*
Khi tôi đang đứng ngẩn ngơ, Cha tiếp tục, “Các cận thần của Rozemyne cần phải làm nhiều hơn là chỉ vào thần điện. Họ thường xuyên đến thăm trại trẻ mồ côi và xưởng, và tham dự các cuộc họp với thương nhân. Theo Damuel, các hộ vệ kỵ sĩ của con bé về mặt kỹ thuật cũng là cấp dưới của Lãnh chúa Ferdinand, vì họ hỗ trợ ngài ấy làm giấy tờ và báo cáo cho ngài ấy hàng ngày. Ta do dự về việc con trở thành hộ vệ kỵ sĩ của Rozemyne khi ngài ấy coi con cũng bất tài như Lãnh chúa của con.”
Tôi hoàn toàn không nghĩ về điều đó. Trong thần điện, tôi chỉ làm công việc tính toán để giúp Rozemyne bớt phiền phức; không bình thường khi các hộ vệ kỵ sĩ thực hiện những nhiệm vụ như vậy mỗi ngày. Điều đó khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.
“Thêm vào đó,” Cha tiếp tục, “khi con đi cùng Rozemyne trong các vấn đề tôn giáo, con có thể cần phải thực hiện một số nhiệm vụ thay cho con bé tùy thuộc vào sức khỏe của nó. Con có thể cần phải ăn cùng thường dân khi đi vòng quanh các làng nông nghiệp, và con có thể cần phải ngủ trên giường mà hầu hết mọi người sẽ không bao giờ coi là phù hợp với một quý tộc.”
“Cái gì...? Cận thần của gia đình Lãnh chúa đang bắt chước các tu sĩ và ăn tối với thường dân ư? Con thấy khó tin, nhưng... đó thực sự là những gì được mong đợi ở các hộ vệ kỵ sĩ của con bé sao?” Đối với tôi, không thể tưởng tượng được một cận thần của gia đình Lãnh chúa lại ăn tối với thường dân của một làng nông nghiệp.
“Là một quý tộc, con có thể thấy khó tưởng tượng, nhưng đó là những gì được mong đợi ở những người phục vụ Rozemyne, Viện Trưởng Thần Điện. Hoặc ít nhất đó là những gì Eckhart đã nói khi Lãnh chúa Ferdinand giao cho nó đi cùng Rozemyne.”
Rõ ràng, Eckhart đã chấp nhận nhiệm vụ ngay lập tức, háo hức được hữu ích cho Lãnh chúa Ferdinand. Thật không thể tin được.
“Nếu con muốn phục vụ con bé bất chấp tất cả những trở ngại này, thì ta sẽ không ngăn cản con,” Cha nói. “Nhưng con nên biết rằng, giống như Lãnh chúa Ferdinand, Rozemyne độc đáo về mọi mặt. Con bé không phải là người có thể được phục vụ mà không có một quyết tâm to lớn, hoàn toàn chấp nhận thời thế thay đổi, và hoàn toàn không có ý định tự đề cao bản thân, vì vậy một người như con—một người vẫn còn bám víu vào những phương pháp cũ của Phu nhân Veronica—sẽ thấy không thể nào là cận thần của con bé.”
“Ý cha là sao? Có điều gì về Rozemyne mà con không biết sao?”
Ông đặt một tay lên trán. “Con nghĩ là không có sao?”
Rõ ràng, ông không có ý định nói cho tôi bí mật của Rozemyne.
“Lamprecht, bây giờ Rozemyne là con gái nuôi của aub, Elvira và ta không thể có bất kỳ động thái lớn nào. Chúng ta phải tuân theo Lãnh chúa Ferdinand trong thần điện và cặp đôi Lãnh chúa trong lâu đài. Và, tự nhiên, việc giáo dục của Rozemyne hoàn toàn khác với của Lãnh chúa Wilfried.”
Đúng như lời Cha nói. Phục vụ dưới trướng Rozemyne sẽ không đơn giản như đi cùng con bé đến thần điện và ăn đồ ăn ngon; tôi cũng sẽ cần phải giúp con bé hỗ trợ Lãnh chúa Ferdinand, bảo vệ con bé trong các nghi lễ tôn giáo, và, trên hết, đến thăm các thị trấn nông nghiệp và dành thời gian với thường dân. Công việc sẽ đòi hỏi tôi phải giữ một khoảng cách với phần còn lại của xã hội quý tộc, điều mà tôi hoàn toàn không lường trước được.
“Vậy, Lamprecht? Con có nghĩ mình sẽ muốn phục vụ với tư cách là hộ vệ kỵ sĩ của Rozemyne không?”
Tôi lắc đầu và trả lời, “Không ạ, cha nói đúng. Nó không dành cho con.”
“Vậy thì đó là tất cả những gì ta phải nói.”
Cha gật đầu về phía cửa, nên tôi xin phép rời đi... chỉ để thấy anh trai Eckhart của tôi đang đợi bên ngoài. Gia đình tôi thực sự lo lắng cho tôi. Anh ấy ra hiệu cho tôi đi theo, nên tôi nở một nụ cười gượng và tuân theo.
Cảm thấy hơi xấu hổ, tôi nói, “Mọi người đúng là lo lắng thái quá.” Nhưng lời nhận xét nhỏ của tôi đã bị đáp lại bằng một cái lườm rất nghiêm khắc.
“Ta không lo cho ngươi.”
Eckhart rõ ràng không phải là người có tình cảm gia đình ấm áp...
Một lúc sau, anh trai tôi lại lên tiếng. “Vậy, kế hoạch của ngươi là gì?”
“Tôi không phù hợp để phục vụ Rozemyne, nên tôi không chắc phải làm gì.”
Eckhart hắng giọng, rồi nhìn thẳng vào tôi. “Ta không quan tâm ngươi làm gì, nhưng đã đến lúc ngươi ngừng làm mọi việc nửa vời.”
“Cái gì?” Tôi mở to mắt. Lời của Eckhart giống như của Mẹ nhưng đã bị tước đi mọi vẻ từ bi. “Anh hai, như vậy không phải là hơi khắc nghiệt sao? Sau khi anh từ chối yêu cầu của Phu nhân Veronica, tôi đã gánh vác trách nhiệm bảo vệ gia đình chúng ta và đã phục vụ Lãnh chúa Wilfried kể từ đó. Tôi khó có thể coi đó là một việc nửa vời.”
“Ngươi dường như đang hiểu lầm rằng ta đã chọn từ chối Phu nhân Veronica. Hoàn toàn ngược lại. Ta đã nghĩ rằng phục vụ Lãnh chúa Wilfried sẽ đặt ta vào một vị trí tốt hơn để ám sát bà ta và giúp Lãnh chúa Ferdinand ra khỏi thần điện, nhưng Cha đã cản đường.”
*Phải, không ngạc nhiên khi ông ấy sẽ làm vậy...*
Mặc dù Eckhart rất tức giận với Phu nhân Veronica, Cha đã nhanh chóng can thiệp để ngăn Eckhart thực hiện kế hoạch của mình. Ông đã ngăn Eckhart làm bất cứ điều gì cho gia đình, hạn chế quyền tiếp cận lâu đài của anh ấy, và giữ anh ấy bận rộn với công việc giấy tờ của Hội Kỵ Sĩ và việc huấn luyện tân binh.
Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây, nhưng Cha thực sự chắc hẳn đã rất vất vả. Từ khi tôi còn nhớ, ông đã cười nhạo Eckhart là “một trường hợp kỳ lạ” vì mong muốn tiếp tục phục vụ Lãnh chúa Ferdinand “ngay cả sau khi bị miễn nhiệm.” Gánh nặng cảm xúc khi che giấu sự thật với tất cả chúng tôi chắc hẳn là vô cùng lớn.
“Nếu anh đang đánh giá tôi theo tiêu chuẩn của riêng mình, anh hai, thì tôi có thể hiểu tại sao anh coi tôi là kẻ nửa vời,” tôi nói. Định nghĩa về lòng trung thành của anh ấy ở một cấp độ hoàn toàn khác. “Mẹ và Oswald đều đã nói rằng tôi có thể tự do ngừng phục vụ Lãnh chúa Wilfried. Tôi chỉ đơn giản là đang xem xét các xu hướng thay đổi và cố gắng quyết định con đường nào để theo.”
Eckhart nheo đôi mắt xanh của mình nhìn tôi, trông hoàn toàn bực bội. “Ngươi thực sự không hiểu, phải không? Mặc dù nghe có vẻ hay, ‘xem xét các xu hướng thay đổi’ là số phận của các quý tộc hạ cấp và trung cấp, những người dành cả đời mình co rúm trong sự bảo vệ của những kẻ có quyền lực. Đó không phải là một sự tồn tại chấp nhận được đối với một quý tộc thượng cấp, chứ đừng nói đến một người có dòng máu Lãnh chúa. Lũ tay sai của Phu nhân Veronica đã tha hóa ngươi đến mức nào rồi?”
Lời nói của anh ấy kéo tôi trở lại thực tại. Giống như rất nhiều người Leisegang, tôi là một quý tộc thượng cấp, nhưng hầu hết các quý tộc ủng hộ Phu nhân Veronica là quý tộc trung cấp. Ở một mình trong sự hiện diện của họ quá lâu đã bắt đầu làm sai lệch cách suy nghĩ của tôi.
“Ngươi đã dành quá nhiều thời gian làm con chó cưng của Phu nhân Veronica, không thể khiển trách Lãnh chúa của mình và ngoan ngoãn đến mức cản trở sự phát triển của ngài ấy. Và bây giờ, thay vì ủng hộ ngài ấy khi ngài ấy đang nỗ lực để tránh bị tước quyền thừa kế, ngươi lại coi lời đề nghị này từ Oswald như một cơ hội may mắn và cố gắng sử dụng quyền lực của gia đình để trốn thoát. Đó không phải là nửa vời thì là gì?”
Lời của anh trai tôi đâm sâu vào tôi. Sau khi nói với mọi người hãy công nhận Lãnh chúa Wilfried đang làm việc chăm chỉ như thế nào để cải thiện, thì đây tôi lại đang ưu tiên tương lai của mình và cố gắng bỏ rơi ngài ấy. Tôi sững sờ đến câm lặng, điều đó đã thúc đẩy Eckhart tiếp tục.