Cornelius — Để Bảo Vệ Em Gái Tôi
Quà tặng kèm cho Phần 3 Tập 5. Cornelius phát hiện ra cậu không phải là người duy nhất cảm thấy có trách nhiệm về việc Rozemyne bị tấn công, và một cuộc trò chuyện bí mật với Hartmut dẫn đến một tiết lộ vô cùng bất ngờ.
“Cậu trông không được khỏe lắm, Cornelius... Mất ngủ à?” Damuel hỏi tôi, giọng đầy lo lắng.
Đó là ngày sau sự cố Tử tước Joisontak, và tôi đã đến căn phòng trong lâu đài dành riêng cho Đoàn Kỵ sĩ. Tôi ngước nhìn Damuel, không biết phải trả lời thế nào, và thấy anh ấy trông cũng tơi tả không kém. Có vẻ như cả hai chúng tôi đều không được nghỉ ngơi chút nào.
Thành thật mà nói, thật tốt khi biết rằng tôi không phải là người duy nhất đau khổ vì thất bại của mình.
Tôi thở dài. “Nếu tôi không chạy đi cứu tiểu thư Charlotte, tôi đã có thể ở lại với tiểu thư Rozemyne và ngăn chặn tất cả chuyện này xảy ra. Tôi đã thức trắng nửa đêm để suy nghĩ về điều đó.”
“Cornelius,” Brigitte nói, “đó là—”
“Tôi biết. Ở lại với Rozemyne không phải là một lựa chọn; tiểu thư Charlotte và Angelica sẽ bị thương nặng—hoặc tệ hơn. Sáng nay Mẫu thân đã nói với tôi rằng các hộ vệ kỵ sĩ của tiểu thư Charlotte phần lớn phải chịu trách nhiệm, điều đó làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút... nhưng tôi vẫn nghĩ mình có thể làm gì đó để cứu Rozemyne khỏi nguy hiểm này.”
Tôi không muốn tin rằng việc cứu họ là một sai lầm, nhưng tôi là hộ vệ kỵ sĩ của Rozemyne. Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng lẽ ra tôi nên ưu tiên sự an toàn của em ấy lên trên tất cả.
“Cậu cảm thấy có trách nhiệm như vậy vì tiểu thư Rozemyne cũng là em gái cậu,” Brigitte nhận xét, rồi vỗ nhẹ lên vai tôi. “Dù vậy, tất cả sự hối tiếc này đều có hại cho sức khỏe của cậu. Nó sẽ chỉ khiến những người xung quanh cậu thêm lo lắng thôi.”
Tôi nhớ lại điều Mẫu thân đã nói với tôi về Brigitte—rằng quyết định hủy hôn ước của cô ấy đã đẩy quê hương cô ấy, Illgner, vào tình thế vô cùng khó khăn. Cô ấy có lẽ hiểu rõ cảm giác tội lỗi của tôi.
“Tôi đã nghe thấy tiếng cậu gọi tiểu thư Rozemyne dừng lại khi ngài ấy lao đi một mình,” Brigitte tiếp tục. “Để một hộ vệ kỵ sĩ bảo vệ chủ nhân của họ trên hết, cần phải có một mức độ hợp tác nhất định. Trong lúc nước sôi lửa bỏng, cậu đã tuân theo mệnh lệnh của tiểu thư Rozemyne và hành động phù hợp.”
“Điều đó có thực sự đúng không...?”
“Phải. Cậu có nhớ tiểu thư Rozemyne đã hét lên điều gì khi cậu thành công trong việc giải cứu không? Thêm vào đó, theo tôi hiểu, ngài ấy luôn ưu tiên người khác hơn bản thân mình. Tôi chắc chắn ngài ấy sẽ rất đau khổ nếu cậu bỏ mặc tiểu thư Charlotte.”
Tôi nhớ lại vẻ mặt của Rozemyne khi em ấy lao đi cứu em gái mình, và sự tuyệt vọng trong mắt em ấy khi cầu xin tôi cứu tiểu thư Charlotte và Angelica. Nhưng không chỉ có vậy—tôi cũng nhớ lại sự hân hoan khi em ấy gọi tên tôi lúc nỗ lực giải cứu của tôi thành công, và niềm tự hào của chính tôi khi đã thực hiện được mong muốn của em ấy.
Đúng vậy. Rozemyne muốn cứu họ.
“Brigitte nói đúng,” một giọng nói quen thuộc thêm vào. “Không có lý do gì để cậu tự dằn vặt mình về chuyện này cả, Cornelius.”
“Angelica...”
“Nếu tôi có thể sử dụng thú cưỡi ma pháp trong khi cường hóa bản thân, tiểu thư Rozemyne sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm...”
Tôi có thể nhận thấy từ đôi mắt cụp xuống của Angelica rằng cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm cô ấy cũng như tôi. Có lẽ lời nói của tôi đã dồn cô ấy vào chân tường hơn nữa. Tôi vắt óc cố nghĩ cách an ủi cô ấy... nhưng khi cô ấy ngẩng lên lần nữa, cô ấy trông hoàn toàn bình thản.
“Tuy nhiên, khóc lóc về những điều nằm ngoài tầm kiểm soát của mình cũng chẳng ích gì. Tôi chỉ cần luyện tập chăm chỉ để lần sau không gặp phải hạn chế đó nữa—đó là điều ngài Bonifatius đã nói. Tôi trở thành đệ tử của ngài ấy để trở nên mạnh mẽ hơn, và lần tới, tôi sẽ bảo vệ tiểu thư Rozemyne, bất kể chuyện gì xảy ra.”
Tôi đã tự hỏi sự điên rồ nào đã buộc Angelica phải luyện tập như một đệ tử của Ông nội, nhưng giờ tôi có thể thấy rằng sự điên rồ của cô ấy cũng có phương pháp. Cô ấy lạc quan và mang tính xây dựng như vậy... trong khi tôi đã dành cả đêm đau khổ trước khi đi đến chẳng kết luận nào có ý nghĩa.
“Tôi đồng ý; chúng ta nên luyện tập chăm chỉ để có thể làm được nhiều hơn cho Rozemyne,” tôi nói. “Tôi thấy mình còn nhiều điều phải học hỏi từ cậu.”
Tôi không có ý định phạm cùng một sai lầm hai lần. Để bảo vệ em gái mình, tôi cần phải giỏi hơn. Thêm vào đó, lòng tự trọng của tôi chắc chắn sẽ bị tổn thương nếu Angelica trở nên mạnh mẽ và đáng tin cậy hơn tôi vào lúc Rozemyne tỉnh lại.
“Có vẻ cậu đã bình tĩnh lại rồi, Cornelius,” Brigitte nói với nụ cười nhẹ nhõm, rồi nhìn Damuel. “Hãy đến gặp Rihyarda thôi. Chúng ta cần kiểm tra lịch trình cho ngày hôm nay.”
“Tử tước Gerlach sắp bị thẩm vấn. Hy vọng chúng ta có thể xác nhận ông ta là kẻ tội phạm đã tấn công tiểu thư Rozemyne...”
Chúng tôi gật đầu với Damuel, rồi tất cả đi gặp Rihyarda. Khi nghĩ về cuộc thẩm vấn sắp tới, tay tôi theo bản năng nắm chặt thành nắm đấm. Nếu hóa ra Gerlach là thủ phạm, tôi sẽ bắt ông ta phải trả giá ngay tại phòng thẩm vấn.
“Các ngươi không được phép tham dự cuộc thẩm vấn hôm nay.”
“Khoan đã, Rihyarda—tại sao không?!” Brigitte phản đối. “Chúng tôi là hộ vệ kỵ sĩ của tiểu thư Rozemyne mà!”
Tôi gật đầu kiên quyết đồng ý. Chúng tôi đã được phép tham dự khi Tử tước Joisontak bị thẩm vấn, nên điều này hoàn toàn vô lý.
“Giebe Joisontak bị bắt tại hiện trường vụ án, nên các hộ vệ kỵ sĩ của gia đình lãnh chúa được phép quan sát,” Rihyarda giải thích. “Mặt khác, Giebe Gerlach chỉ mới được nhắc đến tên. Đoàn Kỵ sĩ cũng đã xác nhận rằng ông ta đang ở trong đại sảnh vào thời điểm xảy ra vụ việc. Ông ta khó có khả năng là thủ phạm, đó là lý do tại sao việc tham dự bị hạn chế như vậy.”
“Nhưng, Rihyarda...”
Brigitte cố gắng phản đối, nhưng Rihyarda giơ tay ngăn cô ấy lại. “Để ta nói thẳng hơn: có nguy cơ quá lớn là đám trẻ các ngươi sẽ mất kiểm soát và tự động gán cho Giebe Gerlach là tội phạm, ngay cả khi chúng ta không có bằng chứng. Chúng ta không thể để các ngươi gây thêm rắc rối nữa.”
Tôi mím môi, không thể tranh cãi. Tôi nhận thức rõ rằng mình không có suy nghĩ thông thường như mọi khi—đặc biệt là sau cuộc trò chuyện với Brigitte.
“Vậy lịch trình của chúng tôi hôm nay là gì?”
“Aub Ehrenfest và cậu bé Ferdinand của ta đã đến thăm phòng sinh hoạt mùa đông sau bữa sáng, sau đó họ hướng dẫn Wilfried và Charlotte quản lý phòng sinh hoạt. Các ngươi phải hỗ trợ họ trong những nỗ lực đó.”
Chúng tôi không phục vụ ngài Wilfried hay tiểu thư Charlotte, nên tôi không hiểu tại sao chúng tôi cần giúp họ.
Rihyarda hẳn đã nhận thấy cái nhíu mày của tôi, vì bà nở một nụ cười nửa miệng và nói, “Đây sẽ là lần đầu tiên tiểu thư Charlotte ở phòng sinh hoạt mùa đông, và ngài Wilfried không đặc biệt tập trung vào việc quản lý nó vào năm ngoái. Nói cách khác, họ sẽ gặp khó khăn khi tự xoay xở. Tiểu thư Rozemyne cũng đã thực hiện khá nhiều thay đổi đối với cách vận hành phòng sinh hoạt mùa đông, và các cận tùng ở đó đơn giản là không quen với phương pháp của ngài ấy.”
Họ cần sự giúp đỡ của chúng tôi vì, với tư cách là cận tùng của Rozemyne, chúng tôi đã chứng kiến công việc của em ấy ở cự ly gần và hỗ trợ các công tác chuẩn bị khác nhau của em ấy. Tuy nhiên, Angelica và tôi sẽ dành phần lớn thời gian trong Học viện Hoàng gia, nên khó có khả năng chúng tôi giúp được gì nhiều.
“Tiểu thư Rozemyne rất đầu tư vào việc quản lý phòng sinh hoạt mùa đông—nhiều đến mức ngài ấy đã viết một lá thư về nó,” Rihyarda tiếp tục. “Mong muốn của ngài ấy là nó sẽ tiếp tục suôn sẻ theo con đường đó trong khi ngài ấy ngủ.”
“Đã rõ. Ngài ấy có thể không ở đây để ra lệnh, nhưng nếu ngài ấy đã gửi gắm mong muốn vào một lá thư, thì nhiệm vụ của chúng tôi là thực hiện chúng.”
Tôi đến phòng sinh hoạt và nhờ tiểu thư Charlotte cho chúng tôi xem lá thư của Rozemyne. Nó chứa một loạt các hướng dẫn, cũng như chi tiết về những gì em ấy muốn thực hiện trong phòng sinh hoạt. Ngài Wilfried và tiểu thư Charlotte rõ ràng đang làm việc chăm chỉ để bù đắp cho sự vắng mặt của chị em mình, và nhìn thấy những nỗ lực dũng cảm của họ khiến tôi cũng muốn cố gắng hết sức.
Là hộ vệ kỵ sĩ của Rozemyne, ít nhất mình có thể đảm bảo phòng sinh hoạt mùa đông không quay trở lại như trước đây.
Nhưng dù tôi có quyết tâm làm điều đó đến đâu, Angelica và tôi sẽ dành phần lớn mùa đông trong Học viện Hoàng gia. Làm sao chúng tôi có thể giúp đỡ phòng sinh hoạt mùa đông được?
Hóa ra, Rozemyne đã có câu trả lời. Trong thư, em ấy yêu cầu các học sinh bắt đầu thu thập thông tin tình báo về các lãnh địa khác và tạo ra các hướng dẫn học tập cho các khóa học khác nhau. Angelica và tôi sẽ giám sát những nỗ lực này—ngoại trừ việc Angelica đang từ từ nhưng chắc chắn rút lui khỏi cuộc trò chuyện. Tôi thực sự ước cô ấy sẽ không sử dụng tài năng hiệp sĩ của mình để biến mất khỏi tầm mắt ngay khi cô ấy mất hứng thú.
Được rồi. Đừng tin tưởng giao cho Angelica việc thu thập thông tin.
Bất cứ ai nghĩ rằng cô ấy có thể nghiêm túc và sử dụng cái đầu của mình đều đã lầm to. Tôi có đầy những vết sẹo chiến đấu từ chuyến công tác trong Biệt đội Nâng cao Điểm số cho Angelica, và chính vì kinh nghiệm với cô ấy mà tôi ngay lập tức từ bỏ việc tìm kiếm sự hỗ trợ của cô ấy và thay vào đó quyết định hợp tác với các cận tùng chưa thành niên của ngài Wilfried và tiểu thư Charlotte.
“Tôi không ngại báo cáo về những gì chúng tôi học được,” Ernesta nói, “nhưng chẳng phải ngài nên nói chuyện với những người thuộc khóa văn quan sao? Nhiệm vụ của hiệp sĩ không phải là thu thập thông tin tình báo.”
“Cô nói có lý,” tôi trả lời, “nhưng chúng tôi muốn giăng lưới càng rộng càng tốt. Đó là lý do tại sao tất cả chúng ta nên làm việc cùng nhau thay vì để mọi thứ cho các văn quan.”
“Phải. Và, vì những người cung cấp thông tin tình báo có giá trị nhất sẽ được thưởng hậu hĩnh, nên việc những người không phải văn quan cũng đề nghị giúp đỡ là điều dễ hiểu.”
Trong cuộc trò chuyện của chúng tôi, tiểu thư Charlotte đã nhận được những lời chào lần đầu gặp mặt từ những người trong phòng sinh hoạt. Hàng người kéo dài trước mặt em ấy không hề ngắn, nên rõ ràng là em ấy sẽ bận rộn trong một thời gian khá dài. Trong khi đó, các cận tùng trưởng thành đang nói chuyện với các giáo viên, nhạc sĩ, và những người khác. Rihyarda và Ottilie đang giúp chuẩn bị quản lý, trong khi Damuel và Brigitte dường như sẽ dẫn đầu công việc liên quan đến Thần điện như chuẩn bị sách tranh mới.
Ngài Wilfried hiện đang kể cho những đứa trẻ khác mọi thứ ngài ấy được phép tiết lộ về sự cố đêm qua. Sau khi Đoàn Kỵ sĩ chặn tất cả các lối ra khỏi đại sảnh, các quý tộc tham dự đều đã được kiểm tra và sau đó nhanh chóng được lệnh trở về nhà. Kết quả là, họ không biết gì ngoại trừ việc một cuộc tấn công đã xảy ra.
“Và sau đó, ngài Bonifatius, Cornelius và Angelica đã mang tên tội phạm về. Trước sự ngạc nhiên của chúng ta, người đàn ông mặc đồ đen bắt cóc Charlotte chính là Tử tước Joisontak.”
“Cái gìii?!”
Bọn trẻ háo hức lắng nghe câu chuyện. Tử tước Joisontak đã thừa nhận tội ác của mình sau khi bị bắt, nên gia đình ông ta có lẽ đã bị kết tội liên đới. Nhìn nhanh xung quanh dường như xác nhận nghi ngờ của tôi: những đứa trẻ nhà Joisontak, những người đã ở đây năm ngoái, không thấy đâu cả.
“Vậy là tiểu thư Angelica và ngài Cornelius đã giải cứu tiểu thư Charlotte sao?” một trong những đứa trẻ hỏi—một cậu bé tên là Matthias. “Tôi cũng sẽ trở thành một hiệp sĩ, nên tôi ước mình đã ở đó để chứng kiến.”
“Tôi cũng muốn trở thành hiệp sĩ và làm những việc đó!”
“Cả cậu nữa sao, tiểu thư Judithe?”
“Đúng vậy! Tôi sẽ trở thành một hiệp sĩ như tiểu thư Angelica và bảo vệ cổng biên giới Kirnberger. Cậu là em gái của tiểu thư Angelica đúng không, tiểu thư Lieseleta? Cậu cũng sẽ trở thành hiệp sĩ chứ?”
Lieseleta lắc đầu. “Gia đình tôi nổi tiếng với việc đào tạo các cận tùng. Tôi cũng sẽ trở thành một cận tùng và phục vụ tiểu thư Rozemyne cùng với chị gái tôi. Ưm, hy vọng là vậy...”
“Thật tuyệt vời!”
Trong số những đứa trẻ đang lắng nghe câu chuyện chiến đấu của chúng tôi có không ai khác chính là con trai của Tử tước Gerlach, người đàn ông đang bị thẩm vấn ngay lúc này. Bất chấp tình cảnh của cha mình, cậu ta có vẻ cũng hào hứng như những đứa trẻ khác. Cậu ta trông đặc biệt nhẹ nhõm khi ngài Wilfried đề cập rằng thủ phạm đã bị bắt, sau đó bắt đầu thảo luận về những hiệp sĩ mạnh mẽ với con trai của Tử tước Wiltord. Tôi không thể biết sự thản nhiên của cậu ta là do Tử tước Gerlach vô tội hay vì ông ta đơn giản là không lôi kéo con trai mình vào các âm mưu.
“Sao mặt dài ra thế, Cornelius?”
“Hartmut...”