Hartmut và tôi đã là bạn từ khi còn nhỏ, nhờ vào việc mẹ của chúng tôi rất thân nhau. Cậu ta có mái tóc đỏ và đôi mắt màu cam sáng—một sự kết hợp thực sự khiến cậu ta nổi bật giữa đám đông—và, giống như bất kỳ quý tộc nào đáng giá, luôn nở một nụ cười dễ gần nhưng không hề tiết lộ cảm xúc thật của mình. Cậu ta cũng có nhiều mối quan hệ hơn bất kỳ ai khác mà tôi quen.
Tất nhiên, cậu ta cũng có những khuyết điểm. Cậu ta có xu hướng suồng sã một cách khó chịu, và có một sự lạnh lùng đặc biệt trong đôi mắt màu ấm của cậu ta. Cũng hiếm khi thấy cậu ta tỏ ra quan tâm đến điều gì—đó là lý do tại sao tôi thấy thật bất thường khi cậu ta lại chõ mũi vào một cuộc trò chuyện về việc thu thập thông tin tình báo thông thường.
Tôi đã rất ngạc nhiên, nhưng rồi tôi thấy Brunhilde và Leonore đứng sau cậu ta—những người nhà Leisegang. Cũng có những quý tộc khác đang nhìn về phía chúng tôi. Họ đang huy động lực lượng để có thêm thông tin về Rozemyne.
“Đây là cuộc trò chuyện giữa các cận thần,” tôi nói. “Chúng ta có thể nói chuyện sau được không?”
“Hoàn hảo. Phu nhân Elvira vừa gửi cho tớ một lời mời ăn trưa cùng mọi người đấy.”
*Mình không được báo về chuyện đó...*
Mẹ đã nói trong bữa sáng rằng mùa đông này sẽ rất khó khăn, nhưng bà không nói rằng chúng tôi sẽ ăn trưa với khách. Rõ ràng bà đang hành động trong bóng tối, ngoài tầm nhận biết của tôi. Sẽ còn khó hơn để tôi đoán được ý định của bà khi tôi trở lại Học Viện Hoàng Gia, vì việc liên lạc với cha mẹ trở nên phức tạp hơn nhiều, vì vậy tôi cần phải tìm hiểu xem bà đang làm gì trước đó.
“Hay là chúng ta nói chuyện trong bữa trưa nhé?” Hartmut đề nghị. “Chắc sẽ thoải mái hơn một chút so với việc chúng ta nói chuyện ở đây và ngay bây giờ.”
“Nghe hay đấy,” tôi nói.
Cứ thế, Hartmut bước đi, với Brunhilde và Leonore theo sau. Họ dường như đang thảo luận điều gì đó với nhau—chắc chắn là đang cố gắng quyết định xem nên hỏi tôi những câu hỏi nào.
*Chuyện này sẽ phiền phức đây...*
Đã là chuông thứ tư—giờ ăn trưa.
Vì một số quý tộc về nhà ăn, bữa trưa nói chung dài hơn bữa tối, kéo dài cả một chuông thay vì chỉ nửa chuông. Tôi không phải là cận tùng, nghĩa là tôi không cần phải phục vụ thức ăn cho ai, vì vậy tôi có thể chọn ăn trong lâu đài hoặc ở nhà khi không phải làm nhiệm vụ canh gác.
Hôm nay, tôi sẽ ăn ở nhà. Tôi leo lên thú cưỡi ma pháp và cất cánh, cùng với Ottilie và Hartmut đi cùng.
“Xin lỗi, Cornelius,” Ottilie nói. “Cuộc gặp mặt ăn trưa này khiến cậu bất ngờ, phải không?”
“Thực sự là vậy ạ.”
“Bây giờ chúng ta biết tiểu thư Rozemyne sẽ không sớm tỉnh lại, cần phải nói chuyện với Phu nhân Elvira trước khi nhà Leisegang huy động. Tuy nhiên...” Ottilie liếc nhìn con trai mình. Bà ấy trông như một người mẹ đang nhìn một đứa con có vấn đề, điều đó cho tôi biết rằng Hartmut đã ép bà ấy đi cùng đến bữa trưa này.
“Các quý tộc Leisegang chắc chắn sẽ vây quanh chúng ta ngay khi chúng ta đến Học Viện Hoàng Gia,” Hartmut tiếp tục với một nụ cười, không hề bận tâm đến ánh mắt của mẹ mình. “Chúng ta cần tổ chức một cuộc họp trước đó, phải không?”
“Cậu định giúp tôi à?” tôi hỏi.
“Ừ. Mối quan tâm thực sự của tớ là hoạt động thu thập thông tin tình báo này ở Học Viện Hoàng Gia, nhưng tớ cũng không phiền giúp đỡ một chút, nếu có hứng.” Đó là cách cậu ta xác nhận rằng cậu ta hoàn toàn không có ý định giúp tôi.
Cứ thế, chúng tôi đến nhà của gia đình tôi, nơi Mẹ chào đón chúng tôi với một nụ cười bối rối. “Mẹ thấy Hartmut đã lôi con theo rồi, Cornelius.”
“Không phải cuộc gặp này đã được thỏa thuận trước sao ạ?” tôi hỏi.
“Hoàn toàn không. Mẹ chỉ nói rằng mẹ muốn dành chút thời gian trò chuyện thoải mái với Ottilie và bà ấy chỉ nên đưa Hartmut theo nếu con cũng về nhà, để bầu bạn với nó. Trong tương lai, con phải quan sát xung quanh và cẩn thận hơn để thu thập thông tin, con trai của mẹ.”
Má tôi giật giật khi chúng tôi ngồi xuống ăn trưa; sự ngây thơ của tôi với tư cách là một quý tộc vừa bị ném thẳng vào mặt.
Trong các bữa trưa, các cận tùng sẽ bận rộn di chuyển để phục vụ mọi người, vì vậy chỉ những vấn đề an toàn để công khai mới được thảo luận. Ottilie báo cáo rằng Rozemyne sẽ ngủ trong jureve của mình hơn một năm, lúc đó Mẹ đặt một bàn tay phiền muộn lên má và lắc đầu.
“Ngài Ferdinand đã nói trong buổi thẩm vấn rằng con bé sẽ sống sót, nhưng không ngờ lại mất nhiều thời gian như vậy chỉ để tỉnh lại...”
Thật vậy, thời gian hồi phục của Rozemyne quá dài. Thế giới xung quanh tôi bắt đầu tối sầm lại, giống như khi tôi lần đầu nghe về tình hình của em ấy trong lâu đài. Theo tôi hiểu, hầu hết mọi người chỉ ở trong jureve nhiều nhất là năm ngày.
“Hơn một năm...” tôi lặp lại. “Chúng ta có biết loại thuốc nào đã được sử dụng trên Rozemyne không?”
“Ngài Ferdinand không nói rõ vì sợ nó có thể bị sử dụng lại,” Ottilie trả lời, “nhưng có vẻ nó đặc biệt gây chết người đối với tiểu thư Rozemyne. Ngài ấy nói rằng nếu cuộc giải cứu đến muộn dù chỉ một khoảnh khắc, có lẽ em ấy đã bước lên cầu thang cao vời vợi đến với các vị thần rồi.”
Rõ ràng, đó là một loại thuốc không gây chết người cho hầu hết mọi người—nhưng đối với Rozemyne ốm yếu, nó lại là như vậy. Lời giải thích của Ottilie khiến cơn giận của tôi đối với thủ phạm ngày càng dâng cao. Nhưng trong khi tôi ngày càng tức giận, Mẹ vẫn giữ bình tĩnh.
“Rozemyne, niềm hy vọng sáng chói của nhà Leisegang, đã bị đẩy đến cửa tử...” bà nói một cách thản nhiên trong khi đưa thức ăn lên miệng. “Chỉ nghĩ đến tất cả những phiền muộn mà mẹ sẽ phải đối mặt cũng đủ khiến mẹ đau đầu.”
Thật ra, thái độ của bà làm tôi hơi khó chịu. “Con nghĩ mẹ hơi lạnh lùng. Ngài Ferdinand không đưa ra bất kỳ chi tiết nào về tình trạng của em ấy. Mẹ không giống như thường lệ khi tin tưởng ai đó dễ dàng như vậy.”
“Ngài Ferdinand luôn nói nước đôi để lời nói của mình không bị dùng để chống lại chính mình, nhưng ngài ấy đã nói rất rõ rằng Rozemyne sẽ sống sót. Mẹ tin rằng con bé sẽ an toàn trong sự chăm sóc của ngài ấy.”
Mẹ và Eckhart đều đặt quá nhiều niềm tin vào ngài Ferdinand. Họ đã quên rằng ngài ấy phải chịu trách nhiệm cho tai nạn đẫm máu vào ngày lễ rửa tội của em ấy sao?!
Ottilie có một cái nhìn xa xăm. “Bà đã giữ các cuộc gặp của con bé với các quý tộc khác ở mức tối thiểu tuyệt đối, phải không? Vì con bé rất yếu và không quen với xã hội quý tộc. Và bây giờ lại xảy ra chuyện này, ngay trước khi con bé dự định bắt đầu gặp gỡ các giebe trong gia đình và truyền bá ngành công nghiệp in ấn và làm giấy. Tôi biết rằng ngành công nghiệp sau đã rất thành công ở Illgner.”
Bà ấy chắc chắn đã nắm rõ tình hình. Tôi chỉ có thể tưởng tượng bà ấy đã nói chuyện với Mẹ vào một lúc nào đó rồi.
“Có rất nhiều người đang mong chờ được chính thức gặp Rozemyne,” Ottilie tiếp tục, “vì vậy việc vượt qua mùa đông này sẽ rất khó khăn.”
Nhà Leisegang đã phải chịu đựng dưới sự cai trị của Phu nhân Veronica trong nhiều năm—và bây giờ họ đang đặt tất cả hy vọng của mình vào Rozemyne. Trong mắt họ, tương lai của gia tộc họ đặt trên vai em ấy. Tuy nhiên, bây giờ em ấy đang ngủ trong jureve, những hy vọng đó đã tan theo mây gió. Mối liên kết mới được hình thành của họ với gia đình lãnh chúa, việc áp dụng các ngành công nghiệp mới, và những đảm bảo về sự hỗ trợ trong tương lai—tất cả những điều này sẽ bị tạm dừng cho đến khi Rozemyne tỉnh lại.
Tôi tưởng tượng ra những ánh mắt phẫn nộ không thể tránh khỏi từ tất cả những người trong gia đình chúng tôi đã cùng nhau loại bỏ phe Veronica cũ, và ngay lập tức tôi hiểu tại sao Mẹ lại đau đầu như vậy.
*Cụ có thể sẽ tuyệt vọng đến mức về với các vị thần.*
“Nhân tiện, Ottilie... đã có ứng cử viên nào được chọn để kế nhiệm Giebe Joisontak chưa?” Mẹ hỏi.
“Tôi được biết rằng gia đình Joisontak đã bị giam giữ, nhưng tôi không nhận được tin tức gì về những người kế vị của họ. Tôi cho rằng việc lựa chọn sẽ diễn ra vào mùa đông này. Dù vậy... Joisontak đầy rẫy các quý tộc thuộc phe Veronica cũ. Các cấp trên đã vắt óc suy nghĩ cách để đưa một quý tộc thuộc phe Leisegang lên nắm quyền, nhưng không thành công.”
Bữa ăn của chúng tôi kết thúc trong khi Mẹ và Ottilie tiếp tục chia sẻ thông tin tình báo. Họ sẽ di chuyển đến nơi khác và sử dụng ma cụ chặn âm để có một cuộc trò chuyện sâu hơn, vì vậy Hartmut và tôi bị đuổi đi và được bảo đợi trong phòng tôi cho đến chuông thứ năm.
Tôi không thể không nhăn mặt trước nụ cười đầy mưu mô của Hartmut. “Hãy hòa thuận với nhau nhé,” họ nói. Làm sao tôi có thể hòa thuận với một gã như thế này?
Ngay khi chúng tôi bước vào phòng tôi, Hartmut đưa ra một ma cụ chặn âm, vẫn giữ nguyên nụ cười đó. Cậu ta luôn có vẻ... xa cách, và dường như nhìn mọi người khác như những kẻ ngốc, vì vậy hiếm khi là tin tốt khi cậu ta giấu người lớn điều gì đó.
Tôi lườm giữa Hartmut và ma cụ, điều đó khiến cậu ta nhướng mày với tôi. “Chuyện này là về tiểu thư Rozemyne,” cậu ta nói trêu chọc. “Cậu có muốn nó trở thành kiến thức công khai không?”
Không còn lựa chọn nào khác, tôi nhận lấy ma cụ.
Hartmut bước đến cửa sổ với một nụ cười rạng rỡ đặc biệt. Cậu ta nhìn xa xăm một lúc, rồi quay lại nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt sắc bén và phán xét. “Cậu và Angelica lẽ ra nên ở lại với tiểu thư Rozemyne thay vì đi cứu tiểu thư Charlotte. Cậu là một hộ vệ kỵ sĩ thất bại, phải không?”
Nếu cậu ta hỏi tôi câu đó vào sáng nay, tôi sẽ không nói nên lời—và khi tôi đã hết dao động, tôi sẽ đồng ý với cậu ta, bị đè bẹp dưới cảm giác tội lỗi về sự bất tài của chính mình. Nhưng bây giờ, tôi không tin vào lời chỉ trích của cậu ta một chút nào.
“Đó là mong muốn của Rozemyne là cứu tiểu thư Charlotte, và em ấy đã rất vui mừng khi thấy em gái mình được cứu,” tôi đáp trả. “Angelica và tôi đều tuân theo mệnh lệnh của tiểu thư và đã làm hết sức mình trong khoảnh khắc đó. Vì những lý do đó, tôi không coi ai trong chúng tôi là thất bại—dù điều đó hẳn khó chấp nhận đối với một người không hiểu Rozemyne như chúng tôi.”
Mặt Hartmut nhăn lại một cách rõ ràng. Tôi không chắc tại sao, khi chính cậu ta đã đặt ra giọng điệu thù địch cho cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Đó có phải là sự thật không, Cornelius?” cậu ta hỏi. “Tiểu thư Rozemyne muốn cứu tiểu thư Charlotte?”
“Đúng vậy. Tôi đã hét lên bảo em ấy đợi, nhưng em ấy đã phớt lờ tôi và lao đi cùng Angelica trên thú cưỡi ma pháp của mình. Nếu em ấy hiểu vị trí của mình là một thành viên gia đình lãnh chúa và hành động tương ứng, tôi đã bảo vệ một mình em ấy—ngay cả khi Kỵ Sĩ Đoàn đến muộn và tiểu thư Charlotte bị mất.”
Nhiệm vụ của một hộ vệ kỵ sĩ là bảo vệ chủ nhân của mình trên hết. Trong hầu hết các trường hợp, chúng tôi không chịu trách nhiệm về sự an toàn của tiểu thư Charlotte—cô ấy có hộ vệ kỵ sĩ riêng, cũng như tất cả các thành viên của gia đình lãnh chúa. Nhưng khi tiểu thư của chúng tôi ra lệnh cho chúng tôi chăm sóc cô ấy, thì... đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“Hai cô bé có giao du với nhau trước lễ rửa tội của tiểu thư Charlotte không...?” Hartmut hỏi.
“Không. Họ có lời chào đầu tiên vào cuối mùa thu, khi phòng của Charlotte đang được chuẩn bị trong tòa nhà phía bắc.”
“Ý cậu là tiểu thư Rozemyne đã lao đầu vào nguy hiểm vì một người mà em ấy gần như không quen biết?” Hartmut di chuyển đến một chiếc ghế, bối rối, và ngồi lên đó với chân bắt chéo. Tôi cho rằng lẽ ra tôi nên mời cậu ta ngồi sớm hơn, nhưng tôi vẫn ước gì cậu ta hành động giống một vị khách đúng mực hơn.
“Có thể là vì em ấy được nuôi dưỡng trong thần điện,” tôi nói, ngồi xuống đối diện cậu ta. “Mặc dù em ấy đã được đào tạo để cư xử như một thành viên đúng mực của gia đình lãnh chúa và có được nhiều kiến thức qua sách vở, nhưng ở một mức độ cơ bản nào đó, em ấy vẫn còn thiếu một chút kiến thức thông thường. Em ấy không phải lúc nào cũng giống như một quý tộc. Cậu không nghe điều này từ Ottilie sao?”
Hartmut từ từ lắc đầu. “Bà ấy nói với tớ rằng hoàn toàn không có vấn đề gì với hành vi hàng ngày của em ấy trong lâu đài—rằng không có gì ở em ấy cho thấy em ấy được nuôi dưỡng trong thần điện... Nhưng bây giờ tớ thấy rằng con người thật của em ấy đôi khi lại tỏa sáng. Tớ tự hỏi, em ấy có thể cần thêm giáo dục gì nữa...?”
Cứ thế, cậu ta bắt đầu suy ngẫm về điều gì đó. Tôi biết từ kinh nghiệm rằng cậu ta sẽ ở trong tình trạng này cho đến khi đạt được một kết luận mà cậu ta thấy hài lòng, vì vậy tôi đứng dậy, lấy một tấm bảng và bút, và bắt đầu viết ra các quyết định của sáng nay về việc thu thập thông tin tình báo ở Học Viện Hoàng Gia.
“Cornelius, với tư cách là cận thần và anh trai ruột của tiểu thư Rozemyne, cậu không nghĩ rằng mình thiếu tư duy và động lực đúng đắn để đưa em ấy trở thành Aub tiếp theo sao?”
“Cái gì...?”
Đó là câu hỏi đầu tiên của cậu ta sau khi chìm đắm trong suy nghĩ quá lâu sao? Cậu ta hẳn đã nhận thấy sự bối rối của tôi vì cậu ta bắt đầu giải thích.
“Ngài Wilfried, người được Phu nhân Veronica nuôi dưỡng và được nâng đỡ để trở thành lãnh chúa tiếp theo, đã bị thất sủng và bị kéo xuống khỏi vị trí quyền lực được đảm bảo vào thời điểm mà người ta phải thừa nhận rằng ngài ấy có được sự chúc phúc của Dregarnuhr, Nữ thần Thời gian. Còn về tiểu thư Charlotte, cô ấy thậm chí không phải là một mối đe dọa—không phải khi tiểu thư Rozemyne có một lượng ma lực dồi dào như vậy, lợi nhuận từ các ngành công nghiệp mới của mình, và một số xu hướng mới dưới tay mình. Như thể thế vẫn chưa đủ, em ấy còn có lợi thế hơn một tuổi. Bây giờ là lúc để giúp tiểu thư Rozemyne trở thành nữ lãnh chúa tiếp theo và...”
Không có gì ngạc nhiên khi chúng tôi đang sử dụng ma cụ chặn âm; đây không phải là một cuộc trò chuyện mà chúng tôi có thể để các cận tùng của mình nghe lỏm. Có phải mọi người trong gia đình đều chia sẻ quan điểm của cậu ta không? Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến đầu tôi đau nhức.
“Hartmut. Tớ ghét phải nói điều này, nhưng Rozemyne không có ý định trở thành Aub tiếp theo. Những ý tưởng lớn lao của cậu cũng sẽ đòi hỏi Mẹ và Cha phải gạt bỏ một trong những đứa con của Phu nhân Florencia, điều mà tớ nghi ngờ họ sẽ không bao giờ làm. Mẹ đang giữ ảnh hưởng của mình ở mức tối thiểu, ngoài việc hòa giải cho người vợ cả.”
Mẹ không thể quá độc đoán, nếu không bà sẽ gây ra xung đột không cần thiết trong gia đình lãnh chúa. Sẽ là một chuyện khác nếu chính Rozemyne muốn trở thành Aub tiếp theo, nhưng tôi không thể tưởng tượng ngài Sylvester lại muốn vị trí của mình thuộc về một người vui vẻ đến thăm thần điện ngay cả sau lễ rửa tội của mình.
“Tuy nhiên, tiểu thư Rozemyne cũng có thể được coi là công chúa của nhà Leisegang,” Hartmut nói. “Em ấy không thể phớt lờ ý muốn của cả một gia tộc quý tộc. Với sự ủng hộ của họ, việc em ấy trở thành Aub chỉ là vấn đề thời gian.”
“Ờ, không hẳn là như vậy... Nếu nhà Leisegang gây quá nhiều ồn ào, Rozemyne sẽ bị gửi đến thần điện vĩnh viễn hoặc bị gả sang một lãnh địa khác. Ít nhất, tớ không thể tưởng tượng ngài Sylvester lại để một đứa trẻ không phải của Phu nhân Florencia trở thành Aub tiếp theo. Gia đình chúng ta cũng ủng hộ quan điểm đó.”
Theo tôi thấy, Rozemyne đã dành rất nhiều thời gian ở thần điện để cho xã hội quý tộc thấy rằng em ấy không có ý định trở thành Aub tiếp theo. Điều đó giống như cách ngài Ferdinand đã vào thần điện để tránh các quý tộc thuộc phe Veronica.
“Tiểu thư Rozemyne đã thoát khỏi thần điện qua lễ rửa tội của mình, và bây giờ cậu định gửi em ấy trở lại sao?” Hartmut hỏi với vẻ ghê tởm.
Tôi nở một nụ cười gượng. “Em ấy không có ý kiến tiêu cực về thần điện đâu. Tớ đã đến đó với Cha, và nó không tệ như tớ được kể.” Có đồ ăn ngon, và các tu sĩ áo xám và vu nữ phục vụ với tư cách là cận tùng được đào tạo bài bản. Rozemyne thậm chí còn có vẻ thoải mái hơn khi ở trong thần điện—có lẽ vì ở đó có ít quý tộc hơn.
“Hmm...” Hartmut trầm ngâm. “Trong trường hợp đó, tớ nên tự mình đến xem thần điện. Dù sao thì tiểu thư Rozemyne cũng được nuôi dưỡng ở đó. Có lẽ nó nắm giữ chìa khóa để có được một dung lượng ma lực đủ lớn để ban phước cho cả một hội trường đầy người trong lễ rửa tội của mình.”
“Tớ không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng thần điện sẽ bị đóng cửa đối với tất cả các quý tộc ngoại trừ ngài Ferdinand và các hộ vệ kỵ sĩ của Rozemyne trong một thời gian khá dài.” Để bất kỳ ai khác đến thăm sẽ chỉ làm cho ai đó có liên quan đến thủ phạm dễ dàng gây hại cho Rozemyne hơn. Ngay cả gia đình của các tu sĩ áo xanh, cặp đôi lãnh chúa, Ông, và cha mẹ chúng ta cũng bị cấm vào.
“Đợi đã, khoan đã. Đã hơn một năm kể từ khi tớ quyết tâm trở thành cận thần của tiểu thư Rozemyne. Tớ định bắt đầu phục vụ em ấy trong năm nay. Cậu không thể bắt đầu đối xử với tớ như một phần của đoàn tùy tùng của em ấy sao?”
*Cái gì...? Hartmut, trở thành cận thần của Rozemyne?*
Cậu ta trông nghiêm túc, nhưng có thật là cậu ta đang nói sự thật không? Trong suốt những năm tôi biết Hartmut, chưa bao giờ cậu ta nói điều gì kỳ quặc như vậy trước đây.
“Tớ không thấy một chút logic nào trong những gì cậu vừa nói, nhưng ngay cả khi chúng ta đối xử với cậu như một cận thần vì một lý do nào đó, cậu vẫn chưa đủ tuổi và không thể đến thăm thần điện. Angelica và tớ cũng không được phép đi.”
“Thật khó khăn. Vậy thì làm sao tớ có thể hữu ích cho tiểu thư Rozemyne đây...?” Hartmut trầm ngâm. Cậu ta vuốt mái tóc đỏ của mình trong khi lại nhìn vào không trung—nhưng dù cậu ta có vẻ chìm đắm trong suy nghĩ đến đâu, tôi vẫn cần phải tìm hiểu rõ ngọn ngành.
“Hartmut... cậu có thực sự định phục vụ Rozemyne với tư cách là một cận thần không? Không phải cậu đã phản đối việc mẹ cậu phục vụ em ấy sao?”
“Lúc đó, tớ không biết gì về tiểu thư Rozemyne cả,” Hartmut thừa nhận. Sau đó, cậu ta bật ra một tiếng cười nhỏ hài lòng, như thể vừa nhớ ra điều gì đó thú vị. Tôi không chắc cậu ta có hiểu được sức nặng của những gì mình đang đề xuất không. Với tư cách là một văn quan tập sự thượng cấp quý tộc, cậu ta sẽ cam kết với Rozemyne suốt đời. Không giống như một nữ văn quan, cậu ta sẽ không thể từ chức vì kết hôn hay bất cứ điều gì tương tự.
Tôi nhăn mặt. “Lamprecht đã mời cậu phục vụ ngài Wilfried, phải không? Hãy trở thành cận thần của ngài ấy đi.”
“Tớ đã từ chối rồi; thuộc hạ của mùa hạ không thể trở thành thuộc hạ của mùa xuân. Ngoài ra, Cornelius—không phải cậu đã quyết tâm rời khỏi việc phục vụ tiểu thư Rozemyne khi em ấy đủ lớn để tự chọn cận thần của mình sao? Em ấy có thể là em gái cậu, nhưng điều đó có vẻ không đúng mực với tớ. Tớ cũng không tin tất cả những điều này về việc em ấy không muốn trở thành Aub tiếp theo.”
Hartmut đang lườm tôi, nhưng tôi sẽ không lùi bước. Tôi đã quyết tâm đảm bảo rằng Rozemyne sẽ không bao giờ bị đặt vào tình thế nguy hiểm nữa. Bây giờ khi tôi biết có thêm nhiều tội phạm đang truy lùng em ấy, làm sao tôi có thể từ chức hộ vệ kỵ sĩ của em ấy được?
“Cậu nghĩ tớ sẽ từ chức khi những người như cậu đang cố gắng lẻn vào hàng ngũ cận thần của em ấy sao? Rozemyne là em gái tớ; tớ sẽ bảo vệ em ấy. Cậu không nên cố gắng tìm ra mình sẽ làm gì khi em ấy không chọn cậu sao?”
“Thật nực cười khi nghe điều đó từ một người không có sức mạnh hay điểm số như mong đợi của anh trai tiểu thư Rozemyne,” Hartmut đáp trả với một nụ cười chế nhạo. Nhưng lời nói của cậu ta chỉ làm cho quyết tâm của tôi thêm vững chắc: Tôi sẽ giữ kẻ điên nguy hiểm này tránh xa em ấy bằng mọi giá. Tôi cũng sẽ đạt được điểm số cao hơn mức trung bình của thượng cấp quý tộc—điểm số sẽ khiến Hartmut phải câm miệng. May mắn thay, nhờ đã học trong Biệt đội Nâng cao Điểm số của Angelica, các lớp học của tôi năm nay sẽ rất dễ dàng.
*Cứ chờ đấy, Hartmut.*
Và thế là bắt đầu cuộc chiến của tôi để bảo vệ Rozemyne khỏi mọi loại nguy hiểm.