Brunhilde — Với Tư Cách Là Con Gái Của Giebe Groschel
Mô tả: Một truyện ngắn tặng kèm cho Phần 4 Tập 5, lấy bối cảnh trong chuyến đi của Rozemyne đến Groschel. Brunhilde nhận được một lời cảnh báo rằng chi nhánh ngành in của Groschel có thể thất bại. Với tư cách là con gái của giebe tỉnh, cô cảm thấy có nghĩa vụ phải thấy nó thành công, nhưng tư duy của Rozemyne quá khó để lĩnh hội. Chỉ qua một cuộc trò chuyện với Hartmut và Elvira, cô mới hiểu rõ hơn về cách suy nghĩ của tiểu thư mình.
Ghi chú của tác giả: Brunhilde, Hartmut và Elvira đều là quý tộc thuần chủng, nhưng môi trường mà họ được nuôi dưỡng đã ảnh hưởng đến họ theo những cách độc đáo. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về các thuộc tính đặc trưng của Groschel—và nhiều chi tiết khác—khi viết cái nhìn sâu sắc này về xã hội quý tộc.
“Tiểu thư Brunhilde, đây là phòng khách của Tiểu thư Rozemyne,” một cận tùng thông báo cho tôi.
“Cảm ơn. Tôi sẽ chuẩn bị chúng cho cô ấy trong khi cô ấy thực hiện các nghi lễ. Xin hãy mang hành lý đến ngay khi có thể.”
Đó là cuối mùa thu, và chúng tôi vừa mới đến tỉnh nhà của tôi, Groschel. Nhiệm vụ đầu tiên của tôi là đảm bảo các cận tùng trong dinh thự gia đình tôi không mắc lỗi khi chuẩn bị những căn phòng này. Sau đó, tôi sẽ dỡ các vật dụng cần thiết hàng ngày của Tiểu thư Rozemyne.
“Chào mừng chị về nhà,” một giọng nói trong trẻo vang lên.
Tôi quay lại và thấy Bertilde, em gái tôi, đang nhanh chóng tiến về phía tôi, mái tóc màu hồng phớt của em ấy đung đưa theo mỗi bước chân. Em ấy đã vội vã đến đây để gặp tôi—nụ cười ấm áp trên khuôn mặt của người cận tùng đã nói rõ điều đó.
“Xin hãy để em giúp chị,” Bertilde nói. “Trong lúc đó, chị có thể kể cho em nghe những câu chuyện về Học Viện Hoàng Gia không? Em muốn chia sẻ chúng trong phòng chơi mùa đông.”
Đặc biệt, em gái tôi muốn những câu chuyện sẽ giúp em ấy chiếm ưu thế trong các cuộc trò chuyện ở phòng chơi. Em ấy khá già dặn, một phần là do em ấy không ngừng cố gắng bắt chước tôi. Điều đó phần lớn là đáng yêu, mặc dù tôi ước em ấy sẽ cẩn thận hơn; tôi bực mình khi thấy em ấy học cả những đặc điểm kém đáng ngưỡng mộ của tôi.
“Mặc dù chị ngưỡng mộ sự nhiệt tình của em—tầm quan trọng của việc thu thập thông tin là không thể bàn cãi—em không nên nói rõ mục tiêu của mình như vậy. Hãy cẩn thận đừng mắc phải những sai lầm như vậy khi trò chuyện với bất kỳ ai khác.”
“Em xin lỗi,” em ấy nói. “Chúng ta có ít thời gian bên nhau, nên em nghĩ nên nói thẳng.”
Thời gian thực sự quý giá, vì vậy chúng tôi bắt tay ngay vào việc chuẩn bị phòng khách. Trong khi đó, tôi kể về kinh nghiệm của mình khi phục vụ với tư cách là cận tùng tập sự của Tiểu thư Rozemyne tại Học Viện Hoàng Gia. Tôi đã đề cập ngắn gọn về nó vào cuối mùa xuân, nhưng việc sống trong lâu đài có nghĩa là tôi hiếm khi có thời gian để nói chuyện một cách thong thả.
“Chính khi em lo lắng hoặc vội vã là lúc em phải toát ra vẻ thanh lịch nhất,” tôi nói. “Hãy ghi nhớ điều đó cho sau khi chị tốt nghiệp, khi em sẽ tiếp quản vị trí thuộc hạ của Tiểu thư Rozemyne và làm việc để truyền bá các xu hướng của cô ấy. Em đã nhờ Phu nhân Elvira huấn luyện chưa?”
“Rồi ạ, và những nỗ lực của chị trong năm nay đã được đền đáp. Phu nhân Elvira hoan nghênh ý tưởng đó, nói rằng em nên kế thừa các phương pháp của chị và phục vụ Tiểu thư Rozemyne với tư cách là một thượng cấp quý tộc để các buổi tiệc trà với các lãnh địa hàng đầu và hoàng gia tiếp tục diễn ra suôn sẻ.”
Chắc hẳn em ấy đã nghe điều đó từ Cornelius, mặc dù tôi vẫn vui khi biết những việc làm của mình đã nhận được lời khen ngợi cao như vậy. Tôi nghĩ lại về thời gian của mình ở Học viện và khúc khích cười.
“Phục vụ với tư cách là cận tùng của Tiểu thư Rozemyne quả là một nhiệm vụ khó khăn,” tôi thú nhận. “Những lời triệu tập đột ngột từ hoàng gia là điều hoàn toàn có thể xảy ra, cũng như các cuộc gặp gỡ với các lãnh địa hàng đầu mà người ta chưa từng nói chuyện trước đây.” Điều đó không thể tưởng tượng được, xét đến thứ hạng trước đây của lãnh địa chúng ta và các mối quan hệ khiêm tốn trước đó.
“Đặc biệt là Hoàng tử Anastasius, ngài ấy có xu hướng đưa ra những yêu cầu đột ngột,” tôi tiếp tục. “Rihyarda đã tái mét mặt mày khi cố gắng nghĩ ra cách để sống sót qua chúng—tất nhiên là bà ấy đã giấu những lo lắng đó với Tiểu thư Rozemyne.”
Tiểu thư Rozemyne cũng chia sẻ sự ngạc nhiên của chúng tôi, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn đáng kể. Là một học sinh năm nhất, cô không biết Học viện trước đây như thế nào, và cô dường như đã cho rằng tình trạng hiện tại của nó là bình thường. Sự hiểu lầm của cô càng khiến việc chúng tôi, những cận tùng, phải che giấu sự lo lắng của mình trở nên cần thiết hơn, kẻo chúng tôi lại tạo thêm áp lực không đáng có cho tiểu thư của mình.
Đôi mắt màu hổ phách của Bertilde—một tấm gương phản chiếu của chính tôi—lấp lánh khi tôi nói. Tôi kể lại trái tim mình đã gần như ngừng đập khi Tiểu thư Rozemyne nhận được lời mời từ hoàng gia và giải thích rằng các đầu bếp của cô kể từ đó đã được chỉ thị phải chuẩn bị sẵn hai loại bánh pound mọi lúc—một biện pháp phòng ngừa trong trường hợp cô lại được triệu tập.
“Một trong những điểm mạnh lớn nhất của bánh pound là nó có thể giữ được trong vài ngày,” tôi nói. “Điều này giúp các đầu bếp không phải làm nó hàng ngày—mặc dù việc đảm bảo mọi thứ luôn sẵn sàng vẫn không phải là một việc dễ dàng.”
Tôi tiếp tục lưu ý rằng bánh pound đã làm ngạc nhiên ngay cả các đại lãnh địa. Bertilde đặc biệt vui mừng khi tôi nhắc lại ý định của tiểu thư tôi là tạo ra nhiều loại món tráng miệng hơn nữa; em ấy là một người rất thích tất cả các loại đồ ăn ngọt.
“Tôi không nghĩ Tiểu thư Rozemyne sẽ nhận được bất kỳ lời triệu tập nào như vậy trong năm nay, vì Hoàng tử Anastasius đã tốt nghiệp và không có thành viên hoàng gia mới nào ra mắt trong Hội nghị Lãnh chúa, nhưng vẫn...”
Khi cuộc trò chuyện của chúng tôi tiếp tục, tôi đặt các dụng cụ của một văn quan tập sự lên bàn để nó sẵn sàng được sử dụng. Tôi cũng chuẩn bị một xe đẩy trà, đảm bảo rằng Tiểu thư Rozemyne có thể thưởng thức đồ uống yêu thích của mình ngay lập tức, và kiểm tra xem các ma cụ của nó có hoạt động không. Từ đó, tôi bắt đầu lấy rinsham, xà phòng và các sản phẩm tương tự khác từ một chiếc hộp gần đó.
“Loại rinsham này có mùi rafels,” tôi nói. “Nó vừa được Công ty Gilberta giới thiệu gần đây. Tiểu thư Rozemyne đã giới thiệu nó cho chị, nên chị đã bắt đầu dùng nó.”
Tôi luồn ngón tay qua tóc, hy vọng lan tỏa hương thơm. Bertilde đưa mặt lại gần, hít vào, rồi ngước nhìn tôi với vẻ mặt say đắm.
“Thật là một mùi hương dễ chịu,” em ấy reo lên. “Chị chắc hẳn là niềm ghen tị của Khu Quý Tộc khi có thể dễ dàng tiếp cận với loại rinsham mới như vậy. Ý em là... em có thể xin một ít không?”
“Chị đã sắp xếp các chuyến hàng đến dinh thự mùa đông của chúng ta khi em đến Khu Quý Tộc. Em sẽ có may mắn lớn được tham dự phòng chơi với một chiếc kẹp tóc xinh xắn và trong khi mang trên mình những mùi hương quyến rũ nhất.”
Tiểu thư Rozemyne đã trả tiền để làm kẹp tóc cho tất cả các nữ sinh. Tôi đã nhân cơ hội đó để đặt một chiếc cho Bertilde, người mà tôi hiếm khi gặp do phục vụ trong phòng của Tiểu thư Rozemyne ở lâu đài. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt em gái tôi khi tôi đề cập đến chiếc kẹp tóc; tôi rất vui khi thấy em ấy thích nó.
“Ngoài ra,” tôi nói, “vải mà chị đã chọn trong sự kiện nhuộm đã đến chưa?”
“Rồi ạ. Nhờ sự lựa chọn và báo cáo chi tiết của chị, chúng ta đã thành công trong việc kết hợp phong cách đó vào các phụ kiện của mình. Hiện tại, chúng ta đang làm khăn choàng, ve áo và ruy băng với nó. Em được biết là không có đủ thời gian hoặc vải để chuẩn bị cả một bộ trang phục mùa đông.”
Bởi vì sự kiện nhuộm diễn ra trong lâu đài, rất ít quý tộc sống ở các tỉnh biết về nó. Các xu hướng thường bắt đầu ở Khu Quý Tộc và lan rộng từ đó, nhưng tôi đã đích thân chọn loại vải này và ra lệnh cho những người quản lý dinh thự mùa đông của chúng tôi gửi nó về nhà cho tôi.
“Cha đã rất vui mừng khi vải và thư đến,” Bertilde nói. “Kể từ khi chị trở thành thuộc hạ của Tiểu thư Rozemyne, cha đã có một hình ảnh rõ ràng về Khu Quý Tộc và các xu hướng của nó.”
“Trời ạ. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm. Ý tôi là, tôi là Giebe Groschel tiếp theo mà.”
“Thật đáng tin cậy! Chị ơi, em sẽ cố gắng hỗ trợ chị hết mức có thể.”
Chúng tôi mỉm cười với nhau, gửi lời nhắn rằng chúng tôi đã chuẩn bị xong phòng khách, và sau đó đến phòng của Mẹ để hỏi về thực đơn bữa tối. Phu nhân của ngôi nhà có phòng ở tầng một, có nghĩa là bà có thể dễ dàng chỉ thị cho các người hầu khi chúng tôi có khách.
“Thưa Mẹ, phòng của Tiểu thư Rozemyne đã được chuẩn bị xong,” tôi nói.
“Làm tốt lắm, cả hai con,” bà đáp. “Bây giờ, Brunhilde... có một việc quan trọng chúng ta cần phải nói. Mẹ có thể xin con một chút thời gian trước khi Tiểu thư Rozemyne trở về không?”
“Chắc chắn rồi ạ. Đi đi, Bertilde.”
Cho đến khi tiểu thư của tôi trở về, sẽ không có thêm công việc cận tùng nào cho tôi hoàn thành. Tôi bảo Bertilde ra khỏi phòng và quay mặt về phía mẹ tôi. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra, vì bà có vẻ hơi mệt mỏi.
“Người vợ thứ hai hiện đang mang thai,” bà thông báo. “Nếu bà ấy sinh con trai, thì rất có thể cậu bé sẽ trở thành Giebe Groschel tiếp theo thay vì con.”
Mặt đất như sụp đổ dưới chân tôi, và tầm nhìn của tôi mờ đi như thể ai đó vừa xoay tôi một vòng. Đàn ông có lợi thế áp đảo khi thừa kế đất đai. Mẹ chắc hẳn đã có những ý kiến mạnh mẽ về vấn đề này. Có lẽ đó là lý do tại sao bà có vẻ kiệt sức như vậy.
“Mẹ tự hỏi... tương lai sẽ ra sao đối với chúng ta nếu bà ấy thực sự có một cậu con trai?” Mẹ hỏi, giọng lo lắng.
Tôi cau mày. Nếu kết quả đó xảy ra, thì người vợ thứ hai sẽ bắt đầu được ưu tiên, và vị trí của mẹ tôi sẽ ngày càng không ổn định. Mẹ sẽ vẫn ở trong dinh thự này dù có chuyện gì xảy ra, nhưng tương lai của bà phụ thuộc vào việc tôi có trở thành giebe tiếp theo hay không.
“Lo lắng về một đứa bé còn chưa ra đời cũng chẳng ích gì,” cuối cùng tôi nói. “Ngay cả khi người vợ thứ hai sinh con trai, điều đó không nhất thiết có nghĩa là quyền kế vị của con sẽ thay đổi.”
“Con chắc chứ?” Mẹ hỏi, nghiêng đầu nhìn tôi. Bà có lý do chính đáng để hoài nghi, nhưng tôi từ chối bỏ cuộc quá sớm. Các Giebe có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với các thượng cấp quý tộc thông thường. Tôi đã nắm bắt thực tế đó trong sự kiện nhuộm gần đây, nơi lần đầu tiên, tôi đã hỗ trợ tạo ra các xu hướng mới thay vì chỉ giúp truyền bá chúng.
“Như Mẹ và Cha đều biết, con đã mang ngành in đến Groschel với tư cách là thuộc hạ của Tiểu thư Rozemyne, và con đóng một vai trò quan trọng trong việc truyền bá các xu hướng của cô ấy. Trong thời gian ở Học viện, con thậm chí còn phát triển các kỹ năng cần thiết để giao tế với hoàng gia và các đại lãnh địa. Cha chắc chắn hiểu điều này. Bằng cách kết hôn với một người quyền lực và nhận được sự hỗ trợ của vợ cả của aub tương lai, con có thể dễ dàng vượt qua rào cản giới tính.”
*Trừ khi đối thủ tiềm năng này phục vụ Lãnh chúa Wilfried và đạt được những thành tích ấn tượng không kém, đó là.*
Tôi quyết định giữ im lặng, không muốn làm trầm trọng thêm những lo lắng của mẹ tôi. Aub rõ ràng có nhiều quyền lực hơn vợ cả. Hiện tại, Cha sẽ không bao giờ cho phép một người con trai của mình phục vụ Lãnh chúa Wilfried, nhưng những tình cảm như vậy có thể dễ dàng thay đổi trong khoảng thời gian một thập kỷ.
Mẹ xem xét tôi kỹ lưỡng trước khi thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Tôi nghĩ, cuộc trò chuyện nghiêm túc của chúng tôi đã kết thúc—nhưng rồi vẻ mặt của bà trở nên nghiêm nghị.
“Nếu mục tiêu là đảm bảo sự hỗ trợ của Tiểu thư Rozemyne, vậy tại sao không kết hôn với Lãnh chúa Hartmut?”
“Không thể nào,” tôi nói ngay lập tức, ghê tởm ngay cả khi xem xét một ý tưởng đáng sợ như vậy. “Cậu ta chắc chắn sẽ từ chối. Đơn giản là không đáng để suy nghĩ vào lúc này.”
“Ôi trời. Nhưng cậu ta có danh tiếng xuất sắc với tư cách là một văn quan tập sự, và Tiểu thư Rozemyne rất coi trọng cậu ta, phải không? Cậu ta là một người Leisegang và là con trai thứ ba của một thượng cấp quý tộc—không phải là người kế vị—và vì cả hai con đều phục vụ cùng một tiểu thư, mẹ tin rằng con hiểu cậu ta hơn hầu hết mọi người.”
“Chính vì con hiểu cậu ta quá rõ nên con chắc chắn rằng nó sẽ không thành công. Hartmut không thích gì hơn là phục vụ Tiểu thư Rozemyne; cậu ta thà ở lại trong đoàn tùy tùng của cô ấy hơn là hỗ trợ Giebe Groschel hay thậm chí là cai trị một tỉnh. Hơn thế nữa, con thà lấy một người bình thường làm chồng.”
Bề ngoài, Hartmut là sự lựa chọn hoàn hảo, nhưng mọi đặc điểm tuyệt vời của cậu ta đều bị che lấp bởi nỗi ám ảnh không thể chịu đựng được với Tiểu thư Rozemyne. Tôi nghi ngờ có người phụ nữ nào trên thế giới muốn kết hôn với một người mà đôi mắt chỉ chăm chăm vào người khác. Ottilie đã từ bỏ hy vọng, than thở rằng địa vị là sức hấp dẫn duy nhất của cậu ta, và dường như đã chấp nhận sự thật rằng cậu ta có thể sẽ không bao giờ lấy vợ.
“Anh trai của Hartmut—hoặc bất kỳ thượng cấp quý tộc nào khác—sẽ là một lựa chọn vượt trội hơn nhiều,” tôi nói, “chưa kể đến vô số những người đàn ông xuất sắc ngoài biên giới của chúng ta. Xét đến việc Tiểu thư Rozemyne đã nhanh chóng đảm bảo các mối quan hệ mới như thế nào, chúng ta có thể mong đợi sẽ ngày càng tham gia nhiều hơn với các lãnh địa hàng đầu. Con thà tìm một người chồng từ đó.”
Nếu tiểu thư của tôi ở lại Ehrenfest với tư cách là vợ cả, những người Leisegang sẽ không tẩy chay một chú rể từ lãnh địa khác. Tôi nghi ngờ rằng, khi ngành in mở rộng, họ thực sự sẽ coi trọng các mối quan hệ với các lãnh địa khác.
“Con có thực sự coi đó là bước đi tốt nhất không?” Mẹ hỏi sau một hồi. “Việc củng cố huyết thống của chúng ta sẽ khiến mẹ yên tâm hơn.”
Tôi có thể thông cảm với mối quan tâm của bà—bà không biết Học Viện Hoàng Gia đã thay đổi nhiều đến mức nào. Nhưng với tư cách là thuộc hạ của Tiểu thư Rozemyne, tôi có thể cảm nhận được một Ehrenfest mới đang ở phía chân trời.
“Chừng nào con còn sống, thưa Mẹ, con sẽ không để Mẹ bị cô lập trong chính ngôi nhà của mình. Con sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng Mẹ và Bertilde có một tương lai tươi sáng. Đổi lại, con chỉ xin Mẹ từ bỏ việc gả Hartmut vào gia đình chúng ta.”
Sau bữa tối hôm đó, chúng tôi được thông báo về hai ý kiến về ngành in của tỉnh chúng tôi. Tôi không biết tại sao Tiểu thư Rozemyne lại ưu tiên suy nghĩ của dân thường hơn là của các văn quan quý tộc, nhưng tôi quyết tâm tìm ra. Trừ khi tôi làm rõ sự bối rối của mình, mọi thứ sẽ sụp đổ.
Tôi đặt câu hỏi của mình cho Tiểu thư Rozemyne trong khi cô đang chuẩn bị đi ngủ, nhưng câu trả lời của cô phần lớn không hữu ích. Tuy nhiên, một điều rõ ràng đối với tôi—ngành in ở Groschel đang trên đà thất bại, và Tiểu thư Rozemyne đã chấp nhận sự thật đó.
“Chúc người ngủ ngon,” tôi nói, rồi ra khỏi phòng.
“Xong cả rồi à?” một giọng nói hỏi. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, Hartmut đang đợi ở hành lang. “Chúng ta nói chuyện một chút đi.”
Vẻ mặt tôi cứng lại. Mẹ chắc hẳn có liên quan đến chuyện này. Bây giờ không phải là lúc cho việc mai mối phù phiếm; tôi cần phải nói chuyện với Cha về ngành in.
“Hartmut, tôi—”
“Là về Tiểu thư Rozemyne và ngành in. Tôi cho rằng cô vẫn chưa nắm bắt được logic của cô ấy.”
“Ý cậu là cậu có thể sao?”
“Tôi đã thu thập càng nhiều thông tin từ thần điện càng tốt chính vì lý do đó,” Hartmut giải thích. “Chúng ta hãy đến phòng của Phu nhân Elvira. Bà ấy đã dành thời gian cho chúng ta.” Cậu ta dường như đã sắp xếp mọi thứ—một dấu hiệu cho thấy cậu ta biết tôi sẽ không bao giờ từ chối. Kiến thức của cậu ta về cả tiểu thư của chúng ta và ngành in đều vượt trội hơn tôi.
“Cậu thật hoàn hảo trong sự chuẩn bị của mình,” tôi nói. “Thật ra, tôi thấy nó hơi khó chịu.”
“Hoàn hảo? Không, còn xa lắm.” Hartmut cau mày và lắc đầu như thể đang nhớ lại một sai lầm nào đó trong quá khứ. Cậu ta hít một hơi thật chậm, rồi bắt đầu đi về phía phòng khách của Phu nhân Elvira; tôi đi cùng cậu ta.
“Để bắt đầu,” Hartmut nói, “người ta không thể gộp nhóm Gutenbergs chung với phần còn lại của dân thường.”
“Xin lỗi?”
“Họ là tay chân của Tiểu thư Rozemyne. Cô ấy coi trọng báo cáo của họ cũng như chúng ta coi trọng báo cáo từ gia đình và các cận tùng tin cậy của mình.”
“Cậu chắc đang đùa...” Tôi sẽ tin một báo cáo từ gia đình mình hơn là từ một văn quan ngẫu nhiên. Ý nghĩ về một quý tộc đặt nhiều niềm tin vào dân thường như vậy thật vô lý đối với tôi.
“Tôi hiểu sự bối rối của cô hơn cô nghĩ. Lúc đầu tôi cũng mắc sai lầm tương tự.”
“Cậu cũng đã sai lầm sao, Hartmut?” tôi hỏi. Thật an ủi khi nghe rằng ngay cả một văn quan có danh tiếng hoàn hảo như cậu ta—một người mà Tiểu thư Rozemyne hoàn toàn tin tưởng—cũng đã phải vật lộn để hiểu được hoàn cảnh.
“Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tham dự một cuộc họp với các thương nhân khu hạ lưu trong thần điện,” cậu nói. Lời nói thô lỗ, sự bất lịch sự chung và những yêu cầu thái quá của họ đã làm cậu ta khó chịu đến mức phải khiển trách họ.
“Chẳng phải việc cảnh cáo dân thường khi họ vượt quá giới hạn là điều tự nhiên sao?” tôi hỏi.
“Đó là suy nghĩ của tôi. Họ đang lợi dụng lòng từ bi của Tiểu thư Rozemyne để nói năng hỗn xược, và chỉ cần nghe họ nói thôi cũng khiến tôi khó chịu. Nhưng khi tôi lên tiếng phản đối họ, Tiểu thư Rozemyne đã mắng tôi. Cô ấy tức giận đến mức màu mắt của cô ấy thay đổi một chút, và mặc dù tôi xấu hổ khi phải thừa nhận, tôi đã bị mê hoặc bởi sự Áp Chế của cô ấy đến mức một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.”
“Đủ rồi, Hartmut. Tôi không quan tâm đến sự si mê của cậu. Chỉ nói cho tôi biết thực tế khách quan về những gì Tiểu thư Rozemyne đã nói với cậu.”
Hartmut ngậm miệng lại, không vui, rồi tiếp tục với một giọng điệu điềm tĩnh hơn. “Cô ấy bảo tôi không được can thiệp, vì cô ấy đã gọi các thương nhân đến đó đặc biệt để nghe ý kiến trung thực của họ, và dọa sẽ cấm các thượng cấp văn quan và thuộc hạ tham gia tất cả các cuộc họp trong tương lai nếu tôi dám ngắt lời họ một lần nữa. Cô ấy thậm chí còn tức giận hơn cả trong vụ Traugott, và một cơn ớn lạnh chạy qua người tôi khi tôi sợ rằng cô ấy có thể miễn nhiệm tôi.”
Sự thô lỗ của Traugott không có giới hạn, nhưng Tiểu thư Rozemyne dường như còn tức giận hơn về việc bị ngắt lời trong cuộc họp của mình. Hartmut nở một nụ cười gượng gạo khi truyền đạt điều này cho tôi, nhưng đó không phải là chuyện đùa.
“Mặc dù tôi là một thượng cấp quý tộc, nhưng rõ ràng là Tiểu thư Rozemyne coi trọng ý kiến của các thương nhân khu hạ lưu hơn của tôi,” Hartmut tiếp tục. “Người ta không thể giành được sự chấp thuận của cô ấy bằng cách phục vụ cô ấy như bất kỳ thành viên nào khác của gia đình lãnh chúa.”
“Cô ấy ưu tiên các thương nhân khu hạ lưu hơn cậu...?” Thật khó tin, nhưng Hartmut đã tham dự những cuộc họp đó và đã đến khu hạ lưu cùng cô ấy; cậu ta chắc chắn đang nói sự thật.
“Tiểu thư Rozemyne được nuôi dưỡng trong thần điện, và cô ấy vẫn dành nhiều thời gian ở đó với tư cách là Viện Trưởng hơn là ở lâu đài. Cô ấy đã thúc đẩy mọi việc từ quan điểm của riêng mình với một sự nắm bắt khá yếu về xã hội quý tộc. Nói cách khác, cô ấy chỉ đang tiến hành theo cách có ý nghĩa đối với cô ấy.”
“Vậy thì chúng ta phải dạy cô ấy cách của chúng ta.” Chắc chắn đó là nhiệm vụ của chúng ta với tư cách là thuộc hạ của cô ấy.
Hartmut suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu. “Cô định khuyên Tiểu thư Rozemyne ưu tiên quý tộc hơn dân thường sao? Điều đó sẽ không bao giờ thành công. Dù việc cô ấy học cách của chúng ta quan trọng đến đâu, kiến thức của cô ấy về ngành in là vô song. Cô ấy đi trước thời đại, và chúng ta nên tôn trọng vị trí của cô ấy.”
“‘Đi trước thời đại’ theo nghĩa nào, chính xác là?”
“Ngành in được thành lập thông qua các cuộc trò chuyện trung thực, chi tiết giữa Tiểu thư Rozemyne và nhóm Gutenbergs. Sẽ không có gì tốt đẹp nếu buộc họ phải thay đổi cách làm của mình. Nó sẽ có hiệu quả tương đương với việc cố gắng đổ ma lực của mình vào ma thạch của người khác.”
Sau khi đã nói rõ quan điểm của mình—rằng chúng ta nên tuân theo các phương pháp của Tiểu thư Rozemyne nếu muốn ngành in thành công—Hartmut gõ cửa phòng của Phu nhân Elvira.
“Ta được biết các con muốn thảo luận một điều gì đó quan trọng về ngành in?”
Hartmut bắt đầu giải thích hoàn cảnh. Thỉnh thoảng tôi lại xen vào với các chi tiết từ cuộc trò chuyện trước đó của tôi với Tiểu thư Rozemyne.
“Tiểu thư của con nói rằng Groschel hoạt động khác với các tỉnh khác và điều này sẽ dẫn đến sự sụp đổ của ngành in của chúng ta. Phu nhân có biết cô ấy có ý gì không ạ?” Tôi nghĩ Phu nhân Elvira cũng có thể đã gặp khó khăn trong việc theo kịp Tiểu thư Rozemyne, nhưng bà gật đầu ngay lập tức như thể kết luận đó là hiển nhiên.
“Đúng vậy. Groschel không thể khác hơn Haldenzel.”
“Phu nhân có thể giải thích rõ hơn không ạ?”
“Hãy xem xét khoảng cách giữa giebe và quý tộc với dân thường. Con có nhớ khi Tiểu thư Rozemyne đến, cô ấy đã hỏi Giebe Groschel nơi tỉnh tổ chức các nghi lễ tôn giáo không? Ta đã ngạc nhiên khi biết rằng ông ấy không thể trả lời. Ở Haldenzel, giebe đích thân chỉ đạo Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Hội Thu Hoạch.”
Vì lợi ích của tôi, Phu nhân Elvira tiếp tục giải thích cách các nghi lễ như vậy được thực hiện ở Haldenzel. Quý tộc và dân thường sẽ cùng nhau hát, múa và bày tỏ lòng biết ơn đối với các vị thần vì vụ mùa trong năm. Một cuộc tụ họp như vậy sẽ không bao giờ xảy ra ở Groschel.
“Con phải xem xét lại cách các quý tộc sở hữu đất đai nên hành động,” Phu nhân Elvira tiếp tục. “Nhiệm vụ của một giebe là điều hướng các điểm mạnh và điểm yếu của tỉnh mình trong khi hướng dẫn và bảo vệ dân thường. Điều đó có đang được thực hiện ở Groschel không?”
Trong một khoảnh khắc, tôi bị choáng ngợp bởi sự xấu hổ. Toàn thân tôi nóng bừng vì xấu hổ. Các quý tộc của Groschel tự hào về việc có một “Khu Quý Tộc” riêng biệt hơn bất kỳ tỉnh nào khác trong lãnh địa. Chúng tôi giữ khoảng cách với dân thường nhiều nhất có thể.