Barthold — Cơn Thịnh Nộ Thầm Lặng
Mô tả: Một truyện ngắn diễn ra trong cuộc thanh trừng ở Ehrenfest trong Phần 5 Tập 1. Barthold, có cha mẹ đều đã dâng tên cho Georgine, là học viên duy nhất biết toàn bộ kế hoạch của người lớn. Cậu cảm thấy thế nào về việc Matthias báo cáo họ, và điều gì đã xảy ra khi cậu dâng tên của chính mình?
Ghi chú của tác giả: Câu chuyện đặc biệt này được viết như một phần thưởng bán hàng, vì vậy tôi không thể phát triển nó nhiều như tôi muốn. Tôi đã muốn viết thêm về cách Barthold tương tác với Oswald sau khi dâng tên, và thật đau lòng khi không thể đưa những mưu đồ tương lai của cậu vào Phần 5 Tập 2.
Việc Matthias tự thú có nghĩa là chúng tôi, những người thuộc phe Veronica cũ, đã có một khởi đầu bất thường hơn nhiều so với dự kiến tại Học Viện Hoàng Gia. Tất cả chúng tôi đã tập trung trong một căn phòng khi Cassandra, em gái tôi, ngay lập tức sải bước về phía tôi. Mái tóc màu xanh lá cây nhạt của em, dấu hiệu cho thấy chúng tôi là anh em ngay từ cái nhìn đầu tiên, đung đưa theo mỗi bước chân.
“Anh trai! Ôi, mọi chuyện đã trở nên thật kinh khủng! Bố và Mẹ có ổn không? Họ thân thiết với Phu nhân Georgine, phải không ạ? Và còn Tibertha trong phòng chơi nữa...”
Tôi nắm lấy tay Cassandra và cố gắng trấn an em. Em trông căng thẳng, và nỗi sợ hãi xoáy trong đôi mắt màu xanh lá cây đậm của em. Tôi cũng lo lắng cho Tibertha, nhưng việc xoa dịu nỗi lo của em gái tôi là ưu tiên hàng đầu.
“Chúng ta chỉ cần cầu nguyện rằng con bé sẽ không bị cuốn vào tất cả những chuyện này,” tôi nói. “Những đứa trẻ trong phòng chơi chắc chắn sẽ được tha. Rốt cuộc, Matthias đã thương lượng cho mạng sống của chúng ta.”
“Đúng vậy. Em phải bày tỏ lòng biết ơn của mình với anh ấy vì đã nỗ lực hết mình để đảm bảo chúng ta không bị coi là có tội do liên đới...”
Tôi gật đầu đáp lại, mặc dù cơn giận của tôi đối với Matthias đang sôi sục bên dưới. Nếu cha của hắn, Giebe Gerlach, bị bắt vì mối liên hệ với Phu nhân Georgine, thì cha mẹ của chúng tôi chắc chắn cũng sẽ bị buộc tội tương tự.
“Dù có chuyện gì xảy ra, Cassandra, ít nhất anh sẽ đảm bảo em được an toàn. Chỉ cần đừng mất bình tĩnh và làm bất cứ điều gì có thể khiến em gặp nguy hiểm.”
“Cảm ơn anh, anh trai,” em trả lời với một nụ cười. “Nói chuyện với anh đã giúp em bớt lo lắng. Anh nói đúng rằng chúng ta phải giữ vững tinh thần. Em phải chọn tin tưởng vào cha mẹ.”
Tôi mỉm cười lại với Cassandra và gật đầu một lần nữa.
*Em ấy là em gái mình. Ít nhất mình phải bảo vệ em ấy.*
“Chào mừng trở lại, Lãnh chúa Barthold,” cận tùng của tôi, Liewes, nói khi tôi trở về phòng. Cậu ta đưa cho tôi một ma cụ chặn âm thanh. “Có chuyện gì sao ạ? Trông ngài khá u ám.”
“Matthias đã phản bội chúng ta,” tôi nói ngay lập tức. “Hắn đã tiết lộ chuyến thăm của Phu nhân Georgine và một phần kế hoạch mùa đông ngay khi các ứng cử viên lãnh chúa đến.”
“Không thể nào...!” Liewes kêu lên, sốc một cách dễ hiểu. Giebe Gerlach đã đứng ở trung tâm kế hoạch của Phu nhân Georgine để chiếm lấy nền móng của Ehrenfest; ông ta chắc chắn không bao giờ ngờ rằng chính con trai mình sẽ phản bội gia tộc.
“Hắn đã làm vậy. Tôi kinh ngạc vì hắn đã giấu được ý định của mình khỏi người cha đa nghi đó. Chắc không nên mong đợi gì khác từ con cháu của Bác.”
Tôi không thể kìm nén được cơn giận đang sục sôi trong lòng. Gia tộc mà Phu nhân Georgine ưu ái hơn tất cả thuộc về Giebe Gerlach, người mà tôi có quan hệ họ hàng bên mẹ. Matthias dường như đã được phép chào Phu nhân Georgine vào cuối mùa hè, do sự kết hợp của nhiều lý do: hắn là con trai út, hắn đã đạt được điểm số xuất sắc, gần như mọi người khác trong gia đình hắn đã dâng tên cho bà, và hắn đã thề sẽ dâng tên của mình khi đến tuổi trưởng thành.
Mặc dù tôi đã ghen tị với người anh họ của mình vì cơ hội tuyệt vời mà hắn đã nhận được, tôi cũng vô cùng tự hào về hắn. Tôi đã xem hắn như một hình mẫu và cố gắng sử dụng phương pháp nén ma lực của Phu nhân Georgine để tăng ma lực của mình và trở thành một học sinh danh dự như hắn.
*Tên khốn đó...*
“Matthias đã học phương pháp nén của Phu nhân Georgine và thậm chí còn thề sẽ dâng tên cho bà,” tôi càu nhàu. “Sao hắn dám tiết lộ kế hoạch của chúng ta cho gia đình lãnh chúa rồi đóng vai nạn nhân?! Cố gắng ‘bảo vệ chúng ta,’ phải không? Chà, hắn là một tên ngốc. Một tên ngốc vô ơn!”
Liewes nghiến răng, chia sẻ cơn thịnh nộ của tôi. “Dù sao đi nữa, sự phản bội của hắn có thể đã quá muộn. Sẽ mất thời gian để tập hợp Quân đoàn Kỵ sĩ, và chúng ta có đồng minh trong hàng ngũ của họ. Vẫn có khả năng Phu nhân Georgine sẽ hoàn thành kế hoạch của mình, hoặc mọi người sẽ trốn thoát an toàn...”
“Có lẽ.”
Theo tôi hiểu, không có thời điểm nào tốt hơn để chúng ta thực hiện kế hoạch của mình. Các học viên vẫn đang dịch chuyển đến Học Viện Hoàng Gia, điều đó có nghĩa là Aub Ehrenfest không thể rời khỏi lâu đài, và các cận thần trưởng thành của Phu nhân Rozemyne chắc chắn sẽ quá bận rộn với việc bắt đầu giao tế mùa đông. Khi chúng tôi nói chuyện, Cha và những người khác đang tập hợp vì Phu nhân Georgine.
“Miễn là họ không bị tìm thấy, chúng ta có thể giả vờ vô tội,” tôi nói. “Nhưng...”
“Tại sao lại phải là hôm nay, trong tất cả các ngày?!”
“Hắn hẳn đã quyết tâm quét sạch chúng ta hoàn toàn. Gà! Nguyền rủa hắn!”
Những lời của Matthias vang vọng trong đầu tôi—lời tuyên bố của hắn rằng gia đình lãnh chúa biết về âm mưu của chúng tôi và lời ngụy biện rằng hắn chỉ hành động để cứu chúng tôi. Laurenz đang ủng hộ hắn, mặc dù tôi không thể xác định được tại sao. Cậu ta có thể đã tin vào sự lừa dối của Matthias, hoặc có lẽ cậu ta đã tham gia ngay từ đầu.
“Tôi không hiểu tại sao Laurenz lại tham gia...” Liewes nói. “Phản ứng của các ứng cử viên lãnh chúa đáng lẽ phải cho thấy rõ rằng Matthias đang nói nhảm.”
Tôi cũng thấy cực kỳ khó tin rằng gia đình lãnh chúa biết về kế hoạch của Phu nhân Georgine. Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của hai ứng cử viên lãnh chúa đó đã gây ra đủ sự nghi ngờ, và các cận thần của họ thậm chí còn nói rằng họ sẽ cần phải gửi tin về Ehrenfest ngay lập tức. Tôi phải thừa nhận, sự tồn tại của kế hoạch cứu mạng chúng tôi có nghĩa là gia đình lãnh chúa có lẽ đã biết có điều gì đó không ổn, nhưng tôi không thấy lý do gì để cho rằng họ đã tìm ra chi tiết.
“Từ những gì ngài nói, Lãnh chúa Barthold, tôi cho rằng gia đình lãnh chúa chỉ biết rằng có chuyện gì đó đang xảy ra. Không hơn không kém.”
“Giá như tên ngốc đó không nói gì. Phu nhân Georgine đã có được nền móng trong khi aub đang điều tra chúng ta, giúp chúng ta thoát khỏi tất cả những rắc rối này!”
Trong trường hợp đó, mạng sống của chúng ta sẽ không bao giờ gặp nguy hiểm ngay từ đầu. Những người Leisegang mới là những người phải lo lắng. Matthias có thể đã lừa được những người khác, nhưng hắn đã gây ra toàn bộ mớ hỗn độn này ngay từ đầu. Hắn là lý do chúng ta sẽ phải dâng tên của mình.
“Hắn đặt mọi người vào nguy hiểm nhưng lại tuyên bố muốn cứu chúng ta?” tôi càu nhàu. “Một người đàn ông có thể trơ trẽn đến mức nào chứ?!”
“Hắn hẳn đã nói khi biết rằng chúng ta không thể công khai tuyên bố hắn là kẻ phản bội. Lãnh chúa Barthold, tôi ngưỡng mộ sự kiềm chế của ngài.”
Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm. Liewes nói đúng—chúng tôi không có cách nào để vạch mặt Matthias. Cha và mẹ tôi đã nói cho tôi biết chi tiết kế hoạch vì tôi là người lớn tuổi nhất trong số tất cả các văn quan tập sự có cha mẹ tham gia, và họ sẽ cần tôi lãnh đạo các học viên của chúng ta tại Học viện khi Phu nhân Georgine có được nền móng. Ngay cả Cassandra, em gái ruột của tôi, cũng không biết gì.
“Nếu chúng ta tiết lộ rằng chúng ta biết nhiều hơn về kế hoạch so với Lãnh chúa Matthias, chúng ta sẽ chỉ bị bỏ tù như những kẻ phản bội,” Liewes nói thẳng. “Cho đến khi chúng ta có thể biết thêm về tình hình ở Ehrenfest, chúng ta nên dựa vào phản ứng của Phu nhân Cassandra và hành xử như thể chúng ta cũng không biết gì.”
Chúng tôi sẽ phải giả ngu và công khai cảm ơn Matthias và gia đình lãnh chúa đã cứu chúng tôi. Ý nghĩ đó khiến máu tôi sôi lên.
“Các ứng cử viên lãnh chúa đã đặc biệt nhanh chóng liên lạc với Ehrenfest,” tôi nói. “Chúng ta có thể liên lạc với Cha để cảnh báo ông về nguy hiểm không?”
“Không phải qua vòng tròn dịch chuyển.” Không có khả năng các kỵ sĩ đóng quân ở đó sẽ chuyển thư của chúng tôi và càng không có khả năng thư từ của chúng tôi sẽ đến được tay Cha. Nó thậm chí có thể được dùng làm cớ để khám xét dinh thự của chúng tôi.
“Liewes, cậu có thể ra khỏi ký túc xá và liên lạc với ai đó từ Ahrensbach không?” tôi hỏi. “Cậu có thể ra ngoài qua cửa sau và di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp.”
Những chiếc trâm cài cho phép đi lại giữa ký túc xá và tòa nhà trung tâm được trao cho các học viên và cận tùng của các ứng cử viên lãnh chúa. Cận tùng của các học viên bình thường không được phép có trâm cài, vì họ hiếm khi có lý do để ra ngoài ký túc xá, nhưng họ luôn có thể ra ngoài qua cửa sau nếu muốn.
“Một ordonnanz sẽ không nhanh hơn và đáng tin cậy hơn sao...?” Liewes hỏi.
“Không. Lãnh chúa Oswald đã cho tôi một lời khuyên—hoặc có lẽ là một lời cảnh báo. Ông ấy nói rằng Lãnh chúa Ferdinand đã làm gì đó với ký túc xá trước khi rời đi.”
Mặc dù một sự thay đổi kế hoạch đột ngột đã đẩy Lãnh chúa Ferdinand ra khỏi Ehrenfest sớm hơn dự kiến, ngài đã bắt đầu can thiệp vào mọi thứ từ trước đó rất lâu. Các thành viên trong phe của chúng tôi luôn nói rằng ngài là mối đe dọa lớn nhất đối với các kế hoạch của Phu nhân Georgine, và họ chắc chắn đã không nói quá.
“Chúng ta có thể tin tưởng Lãnh chúa Oswald đến mức nào?” Liewes hỏi.
“Ông ấy đã dâng tên cho Phu nhân Veronica—hoặc cha tôi đã nói vậy. Ít nhất, ông ấy có lý do để không muốn phe của chúng ta bị tiêu diệt.”
Nói một cách đơn giản, có thể nói phe Veronica cũ thực chất là phe chống Leisegang. Nó bao gồm những người đã cống hiến cho Phu nhân Georgine, như chúng tôi; những người đã dâng tên cho Phu nhân Veronica, như Lãnh chúa Oswald; và những quý tộc trung lập hơn muốn rời khỏi phe nhưng không thể do quan hệ gia đình. Mặc dù chúng tôi không phải lúc nào cũng chia sẻ quan điểm hoặc mong muốn về tương lai, chúng tôi có thể lợi dụng người khác khi cần.
“Vậy thì có vẻ khôn ngoan khi tin tưởng ông ấy. Nhưng nếu các ordonnanz của chúng ta đang bị chặn, thì có lý do để tin rằng chúng ta cũng đang bị theo dõi.”
“Chắc chắn rồi. Và những người theo dõi chúng ta sẽ không ngu ngốc đến mức để một trong những cận tùng của chúng ta lang thang một mình trong Học viện. Chúng ta có thể sử dụng một người hầu, hoặc... Không. Dân thường ở đây vô dụng.”
“Đúng vậy; họ thiếu thú cưỡi ma pháp và sẽ không bao giờ có thể tìm đường từ ký túc xá này sang ký túc xá khác.”
Khi tôi đang suy nghĩ về cách khác để chúng tôi có thể truyền tin, Liewes lẩm bẩm, “Có lẽ nên từ bỏ việc rời khỏi ký túc xá hoàn toàn. Đã có một cuộc họp mà tất cả các cận tùng đến Học Viện Hoàng Gia đều tham dự. Ở đó, Lãnh chúa Oswald nói rằng dù có chuyện gì xảy ra vào mùa đông này, chúng ta không được rời khỏi ký túc xá và thay vào đó nên cống hiến hết mình để phục vụ chủ nhân của mình trong ký túc xá. Xem xét những gì ông ấy nói riêng với ngài, đó hẳn là một lời cảnh báo khác.”
Gia đình lãnh chúa, trên thực tế, đã lên kế hoạch gì đó chống lại các quý tộc của phe Veronica cũ. Lãnh chúa Oswald biết hoàn cảnh, đó là lý do tại sao ông đã làm mọi thứ có thể để cảnh báo chúng tôi.
“Sẽ không dễ dàng để cảnh báo phe của chúng ta mà không rời khỏi ký túc xá hoặc gửi một ordonnanz. Tuy nhiên... họ không thể nhốt chúng ta ở đây mãi mãi. Chúng ta không thể sử dụng buổi giao lưu để liên lạc với Ahrensbach sao?”
Các ứng cử viên lãnh chúa của chúng tôi sẽ cố gắng che giấu sự cố này khỏi các lãnh địa khác, thận trọng rằng tin đồn về sự bất tài của aub sẽ lan rộng. Vì lý do đó, tôi nghi ngờ họ sẽ ngăn cản tất cả các học viên của phe Veronica cũ tham dự lễ thăng cấp hoặc các buổi giao lưu; chỉ là vấn đề thời gian trước khi phần còn lại của Học viện bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.
“Là một học viên lớn tuổi, tôi sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý và có nguy cơ bị trừng phạt đặc biệt khắc nghiệt,” tôi lẩm bẩm. “Một học viên năm nhất, mặt khác...” Một học viên đặc biệt lo lắng đã đến Học viện lần đầu tiên, chỉ để được thông báo rằng cậu ta có thể không bao giờ gặp lại gia đình mình. Sẽ không ai cho là lạ nếu cậu ta hành động theo nỗi sợ hãi của mình.
“Học viên năm nhất đó sẽ không vẫn nhận một hình phạt khắc nghiệt sao?” Liewes hỏi.
“Tôi nghi ngờ điều đó,” tôi nói, vẫy tay để xua tan mối lo ngại của cậu ta. “Vị Thánh nữ Ehrenfest đầy lòng trắc ẩn đó sẽ can thiệp trước khi có bất cứ điều gì nghiêm trọng xảy ra. Dường như cô ta đã yêu cầu Lãnh chúa không trừng phạt chúng tôi theo kiểu liên đới. Chắc chắn đó là một hành động ngu ngốc—cô ta chỉ hành động theo cảm tính mà không xem xét tại sao những hệ thống như vậy lại tồn tại—nhưng tôi có gì để phàn nàn khi nó đã cứu chúng ta? Các ứng cử viên lãnh chúa khác có thể kêu gọi trừng phạt học viên năm nhất, nhưng Phu nhân Rozemyne sẽ làm mọi cách để phản đối họ.”
Ngành công nghiệp mới và thành công trong việc tạo ra xu hướng của Phu nhân Rozemyne có nghĩa là cô ta có đủ ảnh hưởng đối với gia đình lãnh chúa Ehrenfest. Nếu cô ta đứng ra bảo vệ học viên đó, các ứng cử viên lãnh chúa khác sẽ phải lùi bước. Kế hoạch của chúng tôi là để đánh giá giá trị nhận thức của các học viên năm nhất và xem chúng tôi có thể đẩy vận may của mình đi bao xa.
Cuối cùng, học viên năm nhất mà tôi thao túng để viết thư về nhà đã bị Laurenz bắt trước khi cậu ta kịp rời khỏi ký túc xá. Tất cả các học viên của phe Veronica cũ sau đó bị cấm đến lễ thăng cấp hoặc các buổi giao lưu.
*Lá thư của chúng ta có thể đã bị chặn, nhưng có lẽ các lãnh địa khác sẽ nhận thấy có điều gì đó không ổn.*
Ngay cả khi không có lá thư, ít nhất một học viên của Ahrensbach sẽ nhận ra rằng các học viên Ehrenfest mà họ thường giao du đã vắng mặt một cách bí ẩn. Tôi không muốn phụ thuộc vào một điều gì đó không chắc chắn như vậy, nhưng tôi không thể hành động bất cẩn và cho phép kẻ thù của chúng tôi dập tắt những tàn lửa cuối cùng của phe phái.
*Vẫn có khả năng cha và mẹ tôi đã trốn thoát.*
“Dừng lại sự ngu ngốc này đi!” Matthias hét lên. Hắn và Laurenz không hề lựa lời; thực tế, họ còn gay gắt với học viên năm nhất hơn cả các ứng cử viên lãnh chúa. “Lời nói và hành động của một người quyết định số phận của chúng ta!”
Các học viên khác im lặng nhìn hắn, ánh mắt nhuốm màu thất vọng. Tôi không thể không cảm thấy như vậy.
*Matthias đã đẩy tất cả chúng ta vào tình thế này ngay từ đầu. Sao hắn, trong tất cả mọi người, lại có gan kiêu ngạo như vậy?*
Giá như mọi người biết sự thật—khi đó, sự cảm kích của họ đối với Matthias sẽ tan biến trong nháy mắt.
“Matthias, Laurenz,” tôi nói, “không cần phải quá khắt khe với cậu ấy.”
“Ồ, nhưng có đấy, Barthold. Cậu ta đã đặt tất cả mạng sống của chúng ta vào nguy hiểm. Nếu chúng ta không làm rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình, thì—”
Tôi đứng che chắn trước mặt học viên năm nhất, không một chút ấm áp trong mắt khi tôi trừng mắt nhìn Matthias. “Việc tôn trọng gia đình và mất bình tĩnh khi mạng sống của họ gặp nguy hiểm là điều bình thường. Dù tôi không mong một kẻ đã phản bội gia đình mình hiểu được điều đó.”
“Barthold!”
Matthias cứng người khi Laurenz quát tên tôi. Điều đó không làm dịu đi lòng căm thù mãnh liệt của tôi đối với kẻ cũ; báo cáo của Matthias đã kết án cả gia đình tôi.