Tôi đã quyết định cứu những đứa trẻ mồ côi, nhưng tôi không thể làm gì nhiều trên đường về nhà. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với Lutz và Fran, tôi quyết định thực hiện công việc một cách cẩn thận, với điểm mấu chốt là “cứu người”.
Tôi không chắc những đứa trẻ mồ côi bị bỏ đói có thể xử lý thức ăn tốt đến mức nào, vì vậy tôi bắt đầu bằng cách làm món súp loãng với những mẩu bánh mì trong đó, và Lutz giao chúng cho họ qua cửa sau. Fran đã nói rằng nếu anh ấy giao phước lành của thần đến cửa trước trong khi Gil lén lút giao súp từ cửa sau, chúng tôi có thể cho những đứa trẻ nhỏ ăn mà không ai để ý.
“Gil là người lo lắng nhất cho chúng, nên cậu ấy sẽ thực hiện công việc này rất nghiêm túc.”
“Tớ sẽ đưa cho Gil một ít quần áo của tớ và bảo cậu ấy dùng chúng khi làm công việc bẩn thỉu,” Lutz đề nghị.
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm hôm nay, nhưng tôi cảm thấy tốt hơn khi biết rằng ít nhất điều đó có nghĩa là chúng sẽ không chết đói qua đêm. Nhưng trái ngược với sự nhẹ nhõm của tôi, Fran nhìn tôi với vẻ mặt cứng đờ.
“Nữ tu Myne, xin hãy cẩn thận với Delia. Rất có khả năng Viện Trưởng sẽ phản đối việc cứu những đứa trẻ mồ côi.”
“...Và Thần Quan Trưởng sẽ không phản đối sao?” Tôi nghĩ rằng Thần Quan Trưởng cũng khá phản đối việc đó, nhưng tôi không chắc Fran đang nghĩ gì. Mắt anh ấy mở to một chút ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi.
“Tôi sẽ thảo luận vấn đề này với Thần Quan Trưởng. Tôi biết rằng ngài ấy cũng thất vọng như Người về việc bỏ bê Viện Cô Nhi và cách đối xử với các tu sĩ và vu nữ áo xám.”
“Cái gì? Chắc chắn là tôi không thấy như vậy chút nào.” Tôi nghiêng đầu bối rối và Fran hạ mắt xuống đầy vẻ hối tiếc.
“Người có nhớ những gì Delia đã nói không? Viện Trưởng có quyền lực tối cao trong Thần Điện. Vì lý do này, Thần Quan Trưởng che giấu cảm xúc và ý định thực sự của mình đằng sau một chiếc mặt nạ điềm tĩnh để chúng không bị phát hiện. Có thể cực kỳ khó nhận ra, nhưng ngài ấy đang rất thất vọng với Viện Trưởng ngay lúc này.”
“...Tôi hoàn toàn không nhận ra điều đó.” Cần loại thám tử nào để nhận ra từ cuộc trò chuyện trước đó của chúng tôi rằng Thần Quan Trưởng đang thất vọng với Viện Trưởng chứ? Fran có thể đọc được suy nghĩ của Thần Quan Trưởng sao? Tôi chìm vào suy nghĩ, bối rối, và Lutz nhún vai.
“Nghe có vẻ như anh phải nói với Thần Quan Trưởng rằng Myne không hiểu ngài ấy.”
“Quả thực là vậy. Nữ tu Myne sẽ cần phải học những cách nói vòng vo, uyển ngữ của giới quý tộc.” Hai người họ nhìn tôi với vẻ thương hại mà một giáo viên có thể dành cho một học sinh thi trượt. Đau thật đấy.
Trong vài ngày tiếp theo, Fran và tôi thảo luận về cách tốt nhất để tiếp cận Thần Quan Trưởng trong khi Gil tiếp tục lén lút giao thức ăn. Vì Xưởng Myne sẽ tham gia nên tôi thậm chí còn lôi cả Benno vào chuyện này, người đã nhăn nhó và phàn nàn về việc tôi lại đâm đầu vào rắc rối. Tôi muốn nhận được sự cho phép của Thần Quan Trưởng càng sớm càng tốt để có thể bắt đầu cải thiện Viện Cô Nhi, nhưng Benno lại mắng tôi vì tội thiếu suy nghĩ.
“Đừng có cứ thế lao thẳng đến mục tiêu như vậy! Có thể phiền phức khi đối phó với quý tộc đúng cách, nhưng chuẩn bị trước và đặt nền móng trước khi gặp họ là điều cần thiết! Thực sự, có thể nói kết quả của một cuộc họp được quyết định trước khi nó bắt đầu. Sẽ chẳng có gì tốt đẹp nếu cô cứ vội vã đi gặp ngài ấy mà không có kế hoạch.”
“Ông chủ Benno nói đúng. Nữ tu Myne, Người luôn hành động ngay khi đưa ra quyết định, nhưng khi nói đến những cuộc thảo luận quan trọng, việc thông báo yêu cầu của mình và những gì mình biết cho họ trước khi sắp xếp một cuộc họp là điều bình thường. Khi thảo luận các vấn đề với quý tộc, người ta không được nóng vội. Hãy dành nhiều thời gian nhất có thể để đặt nền móng đảm bảo kết quả thuận lợi nhất cho Người.”
Fran thông báo với tôi rằng việc tôi gặp Thần Quan Trưởng ngay sau khi nhìn thấy những đứa trẻ mồ côi và liên tục yêu cầu sự giúp đỡ của ngài ấy trên cơ sở cảm xúc, trên thực tế, là vô cùng thô lỗ và vi phạm trắng trợn các quy tắc lịch sự. Mọi chuyện sẽ không suôn sẻ với tôi nếu tôi không cung cấp cho Thần Quan Trưởng đủ thông tin và thời gian để chuẩn bị.
“Đây sẽ là một cơ hội tốt cho Người, Nữ tu Myne. Xin hãy quan sát và học cách sắp xếp một cuộc họp với một quý tộc và chuẩn bị cho nó trước. Điều này sẽ rất quan trọng đối với Người trong những năm tới.”
Kết quả của một vài cuộc trò chuyện về vấn đề này, tôi quyết định chấp nhận vị trí Viện trưởng Viện Cô Nhi và sử dụng tiền kiếm được từ Xưởng Myne để cải thiện Viện Cô Nhi trên cơ sở thành lập một chi nhánh ở đó.
Đầu tiên, chúng tôi sẽ tắm rửa cho những đứa trẻ chưa rửa tội và để những đứa trẻ lớn hơn dọn dẹp từng tấc của Viện Cô Nhi. Sau khi hoàn tất, họ sẽ thành lập xưởng ở tầng hầm của tòa nhà nam và mang vào các dụng cụ, lò sưởi, v.v. cần thiết để nấu ăn và làm giấy.
Tôi có ba nhóm chính trong đầu để phân chia công việc: nhóm làm giấy kiêm thu thập trong rừng, nhóm làm việc vặt trong Viện Cô Nhi, và nhóm làm việc trong Thần Điện. Họ sẽ luân phiên mỗi tháng một lần và có kinh nghiệm trong mọi hình thức công việc. Sau đó, tôi sẽ hỏi họ về sở thích cá nhân và sắp xếp họ cho phù hợp. Người ta có thể chọn công việc của riêng mình theo ý muốn.
Tôi sẽ cần liệt kê quần áo và dụng cụ chúng tôi cần, chưa kể mua chúng thông qua Benno. Để có tiền cho mọi thứ, tôi nhờ Lutz và Ralph đẽo những chiếc móc treo bằng gỗ. Đó là những chiếc móc treo mà tôi đã quen dùng, với phần vai tròn. Tôi giải thích với Benno rằng chúng ít làm hỏng quần áo hơn những chiếc móc hình chữ thập mà tôi từng thấy trước đây, và ông ấy chộp lấy chúng với đôi mắt sáng rực. Cảm ơn vì đã ủng hộ, như mọi khi.
“Mục tiêu cuối cùng của Chi nhánh Viện Cô Nhi thuộc Xưởng Myne là gì?” Benno hỏi, đánh giá tôi. Nếu tôi không thể đưa ra cho ông ấy một câu trả lời thỏa đáng, ông ấy sẽ lại gọi tôi là đồ ngốc. Vì vậy, tôi nói với ông ấy câu trả lời mà tôi đã chốt từ lâu.
“Để kiếm đủ tiền trả tiền ăn cho Viện Cô Nhi. Tôi muốn họ có khả năng tự kiếm tiền cần thiết để trả tiền ăn khi chỉ riêng phước lành của thần là không đủ.”
“Thức ăn? Chỉ vậy thôi sao?”
“Thần Điện cung cấp cho họ hầu hết mọi thứ họ cần, như quần áo và chỗ ở, vì vậy tôi thấy ổn miễn là nó kiếm đủ lợi nhuận để trang trải thức ăn cho họ.”
Lutz nói rằng chúng có thể chỉ cần thu thập thức ăn trong rừng nếu không có tiền, nhưng với quy mô của Viện Cô Nhi, việc gửi chúng đi kiếm ăn mỗi ngày sẽ không bền vững. Sẽ không có đủ thức ăn trong rừng để chia cho tất cả. Một khi chúng tôi biết liệu xưởng ở đó có thể kiếm tiền hay không, tôi có thể tạm thời trả tiền ăn cho chúng cho đến khi xưởng kiếm đủ để chúng tự trang trải.
Khi tôi trả lời các câu hỏi của Benno, Lutz viết ra giá giấy và giá thực phẩm để làm một số phép tính. “...Có vẻ như sẽ ngạc nhiên là dễ dàng để trang trải chỉ riêng tiền ăn. Nhưng nếu cậu định trả tiền, Myne, tại sao phải bận tâm dạy chúng thu thập?”
“Tớ muốn chúng học cách thu thập trong khi làm giấy. Bằng cách đó, trong trường hợp xấu nhất, chúng sẽ có thể tự kiếm thức ăn trước khi chết đói. Nếu không có kiến thức đúng đắn, chúng sẽ chỉ nhặt nấm độc như tớ ngày xưa thôi.”
“Cậu đúng là đã hái rất nhiều nấm độc...”
Khi chúng tôi đã có một mục tiêu rõ ràng với tất cả các bước liên quan được vạch ra, Fran lén lút thảo luận vấn đề với Thần Quan Trưởng, và mặc dù chưa công khai, ngài ấy đã chấp thuận việc tôi trở thành Viện trưởng Viện Cô Nhi và thành lập một chi nhánh của Xưởng Myne trong Viện Cô Nhi. Hơn nữa, ngài ấy cho phép một cuộc họp để chính thức hóa mọi việc.
Có vẻ như bạn phải viết thư trước vài ngày khi chính thức yêu cầu một cuộc họp, vì vậy tôi đã viết một lá thư sau khi được dạy định dạng thích hợp. ...Đối phó với quý tộc đúng là phiền phức.
Vào thời điểm thư mời từ Thần Quan Trưởng đến, những đứa trẻ trong Viện Cô Nhi đã khỏe hơn rất nhiều nhờ nỗ lực của Gil. Gil nói rằng chúng có thể ăn thức ăn cứng hơn ngoài súp, và chúng đang dần dần trở nên năng động hơn. Chúng đủ khỏe để có thể sống sót khi được tắm rửa trong khi những căn phòng đầy chất thải của chúng được dọn dẹp.
Khi chuông thứ ba vang lên báo hiệu đã đến giờ họp, tôi đến phòng Thần Quan Trưởng cùng Fran. Gil và Lutz đang đứng sẵn sàng trong phòng tôi, chuẩn bị bắt đầu công việc bất cứ lúc nào.
“Cảm ơn Người rất nhiều vì đã dành thời gian gặp thần.”
“Myne, phụ nữ quý tộc không nói như vậy.”
Theo Thần Quan Trưởng, phụ nữ quý tộc sẽ nói “Thần cảm tạ Người vô cùng” thay vào đó. Có một giai đoạn trong lịch sử mà phụ nữ rất chuộng việc làm cho mình nghe có vẻ kịch tính hơn một chút, và nhiều tàn dư của thời đại đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Tôi chủ yếu học ngôn ngữ lịch sự của mình từ Thương đoàn Gilberta và lính gác ở cổng, vì vậy tôi có lẽ tiếp xúc với các kiểu nói của nam giới nhiều hơn nữ giới.
“Có vẻ như ngươi cũng sẽ cần một vu nữ áo xám để hướng dẫn về ngôn ngữ. Nhưng chuyện đó có thể đợi. Chúng ta có những vấn đề quan trọng hơn cần thảo luận hôm nay.” Thần Quan Trưởng đã dọn sạch phòng trước khi tôi đến, chỉ để lại Arno. Tôi bắt đầu đi về phía bàn làm việc của ngài ấy, nhưng rồi Thần Quan Trưởng đột nhiên đi về hướng ngược lại, về phía giường của mình.
“Thần Quan Trưởng?!” Arno thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Fran cũng có vẻ sốc.
Tôi chỉ đi theo sau Thần Quan Trưởng, không thực sự chắc chuyện gì đang xảy ra. Ngài ấy vén tấm rèm bao quanh giường, cách khung giường một khoảng, và vẫy tôi lại gần. Tôi nghiêng đầu bối rối, rồi thấy có một cánh cửa được xây trong bức tường bên cạnh giường ngài ấy.
“Chúng ta sẽ nói chuyện trong này.” Thần Quan Trưởng ấn tay lên cửa và ngay lập tức một ma pháp trận màu xanh lấp lánh nổi lên, làm viên đá quý trên chiếc nhẫn ngài ấy đeo sáng rực màu đỏ. Ánh sáng đỏ của chiếc nhẫn chạy một vòng qua ma pháp trận, rồi mờ dần.
“Ngay cả những người hầu cận của ta cũng không thể vào phòng này. Vào đi, Myne.” Cánh cửa mở ra với một tiếng lách cách và Thần Quan Trưởng bước vào mà không có Arno hay Fran. Căn phòng tối om đáng sợ đến mức tôi nhìn lại Fran với vẻ lo lắng. Anh ấy gật đầu nhẹ, thúc giục tôi vào trong.
“X-Xin phép ạ.” Khoảnh khắc tôi bước vào và cánh cửa đóng lại, một cửa sổ xuất hiện trong căn phòng từng tối om và cho phép một luồng ánh sáng rực rỡ tràn vào. Nó rất đột ngột, như thể cửa chớp đã được mở ra rất nhanh.
“Hả?!” Khi tôi che mắt và đợi chúng thích nghi, tôi có thể nghe thấy tiếng Thần Quan Trưởng di chuyển xung quanh. Tôi từ từ mở mắt và thấy căn phòng từng tối đen như mực thực ra là một phòng nghiên cứu, giống như một phòng thí nghiệm đại học ở một mức độ nào đó.
Có đủ loại cuộn giấy và giấy da nằm rải rác trên bàn và kệ, chưa kể một chồng sách. Một trong những cái kệ có những dụng cụ tôi chưa từng thấy bao giờ xếp cạnh nhau, nhưng tôi có thể nhận ra chúng liên quan đến khoa học theo cách nào đó. Góc phòng dường như là khu vực nghỉ ngơi với một chiếc ghế dài có đệm, nhưng cũng có tài liệu phủ đầy trên đó. Căn phòng, không giống như căn phòng được những người hầu cận giữ sạch sẽ, hoàn toàn là của riêng ngài ấy. Tôi đang ở trong phòng nghiên cứu riêng tư, cá nhân của Thần Quan Trưởng.
“Căn phòng này được xây dựng sao cho chỉ những người có ma lực trên một mức nhất định mới có thể vào. Ta tin rằng ngươi là người duy nhất khác trong Thần Điện có khả năng vào được nó. Không có nơi nào tốt hơn cho một cuộc nói chuyện riêng tư.”
“Đây là một căn phòng bí mật thực sự ngầu. Nó giống như, đúng những gì thần mong đợi từ ma thuật...”
Thần Quan Trưởng nhìn tôi trong khi dọn dẹp tài liệu trên ghế dài. “...Phòng của ngươi cũng có một căn phòng giống hệt thế này.”
“Thật ạ? Thần không biết điều đó.” Tôi chưa bao giờ vén màn trướng giường mình, đặc biệt là vì cái giường chỉ là một cái khung không có nệm. Xem xét việc tôi thường xuyên ngã quỵ như thế nào, có lẽ sẽ là thông minh nếu mua một cái nệm vào lúc nào đó.
“Mặc dù vì nó yêu cầu đăng ký ma lực để sử dụng, ngươi sẽ không thể vào được vào lúc này.”
“Đăng ký ma lực?”
“Chúng ta có thể thảo luận về quy trình đó vào một ngày khác. Hãy đi thẳng vào vấn đề. Ngồi đi.” Thần Quan Trưởng cắt ngắn cuộc trò chuyện về chủ đề đó và chỉ vào chiếc ghế dài ngài ấy vừa dọn sạch. Bản thân ngài ấy mang chiếc ghế bên bàn làm việc qua để ngồi. Khi ngài ấy ngước lên, ngài ấy không mang vẻ mặt vô cảm như Fran thường mang. Lông mày ngài ấy nhíu lại và miệng uốn thành một cái cau mày sắc bén.
...Ngài ấy định thuyết giáo mình sao? Qua vài ngày bị Fran phê bình, tôi có thể tưởng tượng Thần Quan Trưởng định nói gì. Ngài ấy có lẽ đã đưa tôi đến phòng này để có thể mắng tôi ở nơi không người hầu nào nhìn thấy. Và vì chúng tôi chỉ có một mình, tôi không thể nhờ Fran giúp đỡ. Tôi phải tự lo liệu.
“Ư-Ư-Ưm, Thần Quan Trưởng. Tại sao chúng ta lại nói chuyện ở đây trong căn phòng này?”
“Bởi vì Fran khuyên ta rằng ngươi không hiểu cách quý tộc giao tiếp.” Ngài ấy trừng mắt nhìn tôi.
Nhìn chung ngài ấy có khuôn mặt của một người hơi lạnh lùng, vô cảm, nên việc thấy ngài ấy nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng rõ ràng là rất đáng sợ. Không giống như sấm sét của Benno, cơn giận của Thần Quan Trưởng lạnh như băng và khiến tôi cảm thấy như băng đang dần đóng băng tôi từ dưới lên.
“Và chắc chắn rồi, ngày hôm trước ngươi đã nói về những điều quan trọng, liều lĩnh mà không suy nghĩ trước. Vào ngày hôm đó, một trong những người hầu cận của Viện Trưởng đang ở trong phòng ta vì công việc. Ngươi có nhận ra không?”
“Thần hoàn toàn không nhận ra.”
“Ta cho rằng, khi đó, ngươi không hiểu rằng ngươi đang chỉ trích và xúc phạm Viện Trưởng trước mặt người hầu cận của ngài ta trong khi ta gần như chết điếng trong lòng, đau đớn với từng lời thốt ra từ miệng ngươi.”
“...T-Thần xin lỗi.” Tôi đã nghĩ rằng mình đang giúp Thần Quan Trưởng hiểu được sự kinh hoàng của tình hình, nhưng thực tế tôi chỉ đang chỉ trích phương pháp của Viện Trưởng trong khi Thần Quan Trưởng, những người hầu cận của ngài ấy, và về cơ bản là tất cả mọi người ở đó đều toát mồ hôi lạnh.
“Ít nhất, ngươi phải học tên và mặt của mọi áo xanh, ngoài mặt của những người hầu cận của họ. Ngươi định sống sót thế nào khi không biết gì về kẻ thù của mình? Ngươi quá bất cẩn.” Biểu cảm bực bội của Thần Quan Trưởng trông rất giống biểu cảm mà Benno hay làm. Có vẻ như tôi có số mệnh bị thuyết giáo và mắng mỏ bất kể tôi đi đâu.