“Nhắc mới nhớ, ta có nhớ hắn nói rằng ngươi tin người quá dễ dàng, và ngươi không bao giờ học được bài học dù bị lừa. Ta hoàn toàn đồng ý với đánh giá của Benno. Nếu ngươi muốn đứng cùng hàng ngũ với quý tộc như một vu nữ áo xanh, ngươi sẽ cần phải học cách của giới quý tộc.”
Những lời khiển trách của Thần Quan Trưởng đều xuất phát từ sự lo lắng cho tôi và vị trí bấp bênh của tôi. Đúng như Fran đã nói. Ngài ấy đã giấu kín ý định và cảm xúc thật của mình sâu đến mức tôi không nhận ra, nhưng thực tế, Thần Quan Trưởng đã bảo vệ tôi khỏi Viện Trưởng.
“Ngươi có vẻ không quan tâm đến việc nhận ra những tín hiệu ẩn giấu và nhất quyết nói thẳng cảm xúc của mình về mọi thứ, nhưng điều đó sẽ khiến ngươi mất mạng trong xã hội quý tộc. Hãy coi như ta không hứng thú với việc chết vì sự thiếu hiểu biết của ngươi. Vì ta không thể biết liệu ngươi có hiểu tín hiệu của ta hay không, ta đã quyết định tốt nhất là nói chuyện với ngươi ở đây khi ta không muốn cuộc trò chuyện của chúng ta bị người khác nghe thấy.”
“Thần thực sự, thực sự xin lỗi.” Tôi sẽ chỉ hiểu Thần Quan Trưởng nếu ngài ấy nói thẳng suy nghĩ của mình, vì vậy ngài ấy đã đưa tôi đến nơi duy nhất ngài ấy có thể làm điều đó. Thật bất tiện, nhưng là một sự giúp đỡ lớn đối với tôi.
“Dù sao đi nữa. Theo Fran, ngươi đã quyết định trở thành Viện trưởng Viện Cô Nhi. Ngươi có chắc chắn rằng đây là điều ngươi muốn không? Ngươi đã nói trước đây rằng ngươi sẽ không gánh vác trách nhiệm đó.” Thần Quan Trưởng nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt sắc bén của ngài ấy không chừa chỗ cho sự bí mật.
Tôi thẳng lưng. Quyết tâm cứu Viện Cô Nhi của tôi đã được tôi luyện từ lâu. Tôi đáp lại cái nhìn của ngài ấy một cách trực diện, hy vọng ít nhất có thể truyền tải được sự quyết tâm của mình. “Thành thật mà nói, thần vẫn sợ phải chịu nhiều trách nhiệm như vậy. Nhưng bất cứ điều gì cũng tốt hơn là để mặc họ như thế. Thần muốn giúp họ nếu có thể.”
“Ta hiểu. Nếu ngươi có đủ quyết tâm cần thiết, ta không có vấn đề gì với chuyện đó.” Ngài ấy chấp thuận yêu cầu của tôi một cách thản nhiên đến mức tôi không thể không nhìn ngài ấy với vẻ sốc hiện rõ trên mặt.
“Thật sao ạ? Người thấy ổn với chuyện đó?”
“Chẳng phải ta đã trả lời chấp thuận thông qua Fran rồi sao?”
“Người đã làm vậy, nhưng Người đang cư xử quá khác so với lần trước chúng ta nói chuyện, thần chỉ không biết phải nói gì...”
“Ngươi mong đợi gì chứ? Ngươi sẽ không hiểu ta nếu ta nói bóng gió.”
“Awww... Thần xin lỗi.” Khi tôi xin lỗi một lần nữa, Thần Quan Trưởng đi lấy vài mảnh giấy da. Sau khi lướt mắt qua chúng, ngài ấy đưa chúng cho tôi xem.
“Fran đã giải thích kế hoạch của ngươi cho ta theo những thuật ngữ chung chung, nhưng ta không nắm bắt được đầy đủ. Có vẻ như Fran cũng không hiểu lắm. Cậu ta nói rằng cuộc thảo luận đã diễn ra với những sự ngầm hiểu và những cụm từ kỳ lạ chỉ có ở thương nhân. Hãy giải thích chính xác những gì ngươi định làm sau khi trở thành Viện trưởng Viện Cô Nhi.”
“Thần sẽ biến Viện Cô Nhi thành một phần của Xưởng Myne. Đầu tiên, thần sẽ làm việc để cải thiện chế độ ăn uống của những đứa trẻ sẽ là công nhân của thần, cho chúng dọn dẹp Viện Cô Nhi, nơi sẽ là xưởng của chúng, và sau đó mang vào các công cụ cần thiết để chúng làm việc. Sau đó, thần dự định dạy chúng cách tự nấu ăn. Nếu chúng có khả năng nấu súp, chúng sẽ có thể làm cho phước lành của thần kéo dài lâu hơn trong một sự thay đổi sẽ cải thiện đáng kể tình hình lương thực của chúng.”
“Ta hiểu. Ý nghĩa đằng sau việc ngươi muốn biến tất cả những người trong Viện Cô Nhi thành người hầu cận của mình là gì?” Thần Quan Trưởng hỏi, trừng mắt nhìn tôi.
“...Thần muốn gửi chúng ra bên ngoài Thần Điện, điều đó có nghĩa là chúng cần phải là người hầu cận.”
“Điều đó là không cần thiết. Nếu ngươi làm vậy, chúng ta sẽ không có sẵn người hầu khi các áo xanh tương lai đến, và sẽ có những xích mích không cần thiết. Với tư cách là Viện trưởng Viện Cô Nhi, ngươi sẽ có quyền gửi các tập sự ra ngoài Thần Điện theo ý muốn.”
“Đã rõ.” Nếu bọn trẻ có thể ra ngoài, tôi không có lý do gì để biến tất cả chúng thành người hầu cận của mình. Tôi gật đầu hiểu ý.
“Ngươi sẽ làm gì khi bọn trẻ đã được ăn no?”
“Thần sẽ cho chúng làm giấy thực vật. Trước đây Lutz và thần đã tự làm, nên bất kỳ đứa trẻ nào cũng có thể làm được với sự hướng dẫn thích hợp.”
“Giấy thực vật, hừm...” Thần Quan Trưởng liếc nhìn chồng giấy da trên bàn. Điều đó nhắc tôi nhớ rằng ngài ấy thích giấy thực vật nhất trong số những món quà của Benno.
“Giấy sẽ được bán qua các kênh thích hợp, và Xưởng Myne đã ký một hợp đồng ma thuật nói rằng chúng tôi sẽ bán hàng hóa của mình thông qua Thương đoàn Gilberta, vì vậy Người sẽ không thể lấy giấy đi ngay cả khi Người muốn.”
“Một quyết định tốt, xứng đáng là một thương nhân. Nếu Viện Trưởng cũng không có khả năng đánh cắp hoạt động này, ta không có vấn đề gì với nó. Ngươi định đạt được điều gì bằng cách bán giấy?” Thần Quan Trưởng thúc đẩy cuộc trò chuyện, đôi mắt hơi nheo lại với vẻ thất vọng.
“Thần muốn chúng có thể tự mua thức ăn khi không có đủ. Bằng cách đó, thần sẽ không phải tự bỏ tiền mua thức ăn cho chúng, và chúng sẽ không có nguy cơ chết đói vì các tu sĩ áo xanh rời đi.”
“Ngươi có lý do gì để làm việc này? Ngươi sẽ không làm việc chăm chỉ như vậy mà không có lợi ích cá nhân nào, phải không?” Ánh mắt của Thần Quan Trưởng trở nên cứng rắn, cho thấy rõ đó là câu hỏi quan trọng nhất của ngài ấy cho đến nay. Tôi đáp lại ánh nhìn của ngài ấy mà không nao núng.
“Rõ ràng là để thần có thể tận hưởng việc đọc sách của mình mà không cảm thấy tội lỗi.”
“Nói lại xem?” Mắt ngài ấy mở to đầy vẻ không tin.
“Thần không thể không lo lắng và cảm thấy tồi tệ khi có những đứa trẻ chết đói ngay gần mình. Thần có thể quên đi trong chốc lát khi tập trung đọc sách, nhưng ký ức lại trỗi dậy khi thần đọc xong và cảm giác tội lỗi không thể chịu đựng nổi. Nó chỉ khiến thần cảm thấy kinh khủng.”
“Vậy tóm lại, ngươi sẽ trở thành Viện trưởng Viện Cô Nhi và điều hành một chi nhánh xưởng của mình ở đây chỉ đơn giản là để loại bỏ một trở ngại cho việc đọc sách của ngươi?”
“Đúng vậy.” Tôi gật đầu mạnh, và Thần Quan Trưởng day day thái dương.
“Ngươi... ngốc hơn ta tưởng đấy.”
“Thần nghe câu đó nhiều rồi.”
“...Thế là đủ rồi. Khung thời gian của ngươi là gì? Sẽ mất bao lâu để Viện Cô Nhi ổn định sau khi ngươi nhận chức?”
“Hầu hết công việc chuẩn bị đã xong, nên xét theo mùa, chỉ cần một tháng là chúng tôi đã làm và bán đủ giấy để mua một lượng thức ăn kha khá.”
“Ồ? Ta thấy lần này ngươi đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước đấy,” Thần Quan Trưởng lẩm bẩm.
Tôi đã cho Benno và Fran xem kế hoạch của mình nhiều lần để đảm bảo nó sẽ ổn cả từ quan điểm của một thương nhân và từ quan điểm của giới quý tộc, vì vậy thật khó để tưởng tượng nó có bất kỳ lỗ hổng lớn nào. Họ nói phần không đáng tin cậy nhất của kế hoạch là tôi, điều đó cứa sâu vào lòng và vẫn còn mới nguyên trong tâm trí tôi.
“Rất tốt. Ngươi có sự cho phép của ta.”
“Cảm ơn Người. Fran nói rằng Người sẽ thông cảm nếu thần giao tiếp đúng mực hơn. Ông Benno cũng nói rằng Người có ánh mắt tốt, và thần nên nói chuyện với Người khi lo lắng về điều gì đó. Thần Quan Trưởng... tại sao Người lại khác với những tu sĩ khác?” Tôi hỏi, biết rằng đó là một câu hỏi sẽ khiến tôi bị mắng nếu chúng tôi ở bên ngoài. Và đúng như dự đoán, Thần Quan Trưởng thở dài và bảo tôi đừng hỏi những điều như vậy bên ngoài căn phòng này.
“Ta không có ý định kể cho ngươi nghe câu chuyện đời ta, nhưng ta không được nuôi dưỡng trong Thần Điện này, cũng giống như ngươi. Ta được nuôi dưỡng trong xã hội quý tộc và vào Thần Điện do hoàn cảnh cá nhân. Đó chính xác là lý do tại sao, mặc dù ta chán ghét Viện Trưởng và các phương pháp của ngài ta, nhưng vẫn chưa khôn ngoan khi chống lại ngài ta. Ngươi cũng nên tránh làm ngài ta tức giận hơn mức ngươi đã làm.”
“...Việc thần điều hành Viện Cô Nhi sẽ không làm ngài ta tức giận sao?” Việc những đứa trẻ mồ côi tự kiếm tiền hoàn toàn trái ngược với cách Viện Trưởng điều hành mọi việc. Tôi rụt rè hỏi xác nhận và ngài ấy cười khẩy.
“Hơi muộn để lo lắng về điều đó rồi. Ta có ý định tuyên bố rằng ta đã ép buộc ngươi nhận vai trò này, nhưng đừng có làm quá. Ngươi quá xa lạ với văn hóa của chúng ta đến mức ta thậm chí không thể hình dung ngươi có thể làm gì khi không được giám sát. Hãy báo cáo mọi việc ngươi làm cho ta trước. Và hãy lắng nghe kỹ lời khuyên của Fran. Đã rõ chưa?”
Sau khi nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giao tiếp rõ ràng, Thần Quan Trưởng đưa tôi ra khỏi phòng và tôi trở về phòng mình cùng Fran. Gil và Lutz chào đón chúng tôi với đôi mắt tràn đầy hy vọng.
“Thế nào rồi, Myne?”
“Ngài ấy thực sự nổi giận với tớ. Ngài ấy bảo tớ phải học hỏi văn hóa quý tộc nhiều hơn. Ngài ấy nói tớ thiếu suy nghĩ, liều lĩnh, và đủ thứ...”
“Điều đó có nghĩa là ngài ấy sẽ không để cậu làm Viện trưởng Viện Cô Nhi sao?” Khuôn mặt Lutz và Gil tối sầm lại vì lo lắng. Tôi vội vàng lắc đầu.
“Không, ngài ấy đã cho phép. Tớ là Viện trưởng Viện Cô Nhi rồi. Xưởng Myne sẽ ổn thôi. Chỉ là, tớ cảm thấy như mình có số mệnh làm mọi người tức giận bất cứ nơi nào tớ đến...”
“Đó chỉ là con người cậu thôi, Myne.” Lutz đặt tay lên đầu tôi cười lớn.
Còn một việc nữa tôi phải làm trước khi có thể bắt đầu sửa sang Viện Cô Nhi một cách thực sự. Tôi phải nói chuyện thẳng thắn với Delia. Công việc của em ấy là rò rỉ thông tin về tôi cho Viện Trưởng, và tôi cần ngăn chặn điều đó xảy ra. Delia không thể nào không nhận ra mọi chuyện đang diễn ra trong Viện Cô Nhi, với việc Lutz và Benno thường xuyên đến, những người hầu chạy đôn chạy đáo, v.v. Nhưng tôi không muốn Viện Trưởng can thiệp trước khi xưởng ổn định.
Delia nói em ấy muốn tôi giúp những đứa trẻ mồ côi nếu có thể giúp được, nên có lẽ cá nhân em ấy đồng ý với kế hoạch của tôi. Không có khả năng em ấy sẽ nói rằng chúng thà chết còn hơn bây giờ khi tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ.
Vì vậy, tôi quyết định chỉ cần mở lòng với Delia và hỏi thẳng em ấy. Em ấy đã cởi mở với tôi đủ để đề cập đến việc em ấy đang gặp những người hầu cận của Viện Trưởng, vì vậy có lẽ tốt hơn là cứ thẳng thắn thay vì giấu yêu cầu của mình trong những tín hiệu và uyển ngữ.
“Ưm, Delia. Chị đang cố gắng cứu những đứa trẻ chưa rửa tội. Chị không muốn Viện Trưởng cản trở việc chị giúp chúng. Sẽ rất hữu ích nếu em không nói cho ngài ta biết chúng ta đang làm gì. Em cũng muốn cứu bọn trẻ mà, phải không? Chị có thể nhờ em làm việc này cho chị không?”
Delia im lặng một lúc, rồi nhắm chặt mắt và lắc đầu như thể đang nhớ lại điều gì đó. “...Em không muốn đến Viện Cô Nhi. Em không muốn nhớ lại, và em không muốn dính líu vào.”
“Ừ, chị biết. Tất cả những gì em cần làm là đứng trong bếp và để mắt đến các đầu bếp. Chỉ cần giả vờ như em không biết chuyện gì đang xảy ra. Chị có thể nhờ em làm việc đó không?” Điều quan trọng là luôn phải có người trông chừng các đầu bếp và quản lý thức ăn, vì vậy ít nhất một trong những người hầu cận của tôi phải ở lại phòng tôi mọi lúc. Nếu tôi chọn Delia là người hầu cận đó, em ấy sẽ không phải đến Viện Cô Nhi.
“Chắc chắn rồi, em sẽ giữ im lặng. Nhưng việc này không phải vì Người đâu, Nữ tu Myne, mà là vì bọn trẻ. Đừng nghĩ là Người đã thu phục được em.” Delia, trong khi nhìn đi chỗ khác với cái cau mày để che giấu sự nhẹ nhõm của mình, hứa sẽ giữ im lặng về những gì chúng tôi đang làm.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và cũng đưa ra một lời hứa với Delia. “Cảm ơn em, Delia. Chị sẽ cứu chúng, dù thế nào đi nữa.”
“E-Em không có yêu cầu Người làm thế hay gì đâu. Nhưng nếu Người định thử, chà, đừng có nghĩ đến chuyện thất bại đấy.”
...Thái độ của em ấy hơi gay gắt, nhưng tôi đoán mình có thể hiểu đó là em ấy có niềm tin vào tôi nhỉ?