Sau khi ăn trưa, chúng tôi bắt tay ngay vào việc dọn dẹp viện cô nhi. Nhưng việc dọn dẹp phải do chính những người sống ở đó thực hiện. Thần Điện có thừa mứa các tu sĩ áo xám mồ côi, và mặc dù họ vẫn giặt giũ vào buổi sáng rồi dọn dẹp vào buổi chiều cho đến vài năm trước, nhưng dạo gần đây họ thường xuyên hết việc để làm vào buổi trưa. Vì vậy, chúng tôi quyết định bắt đầu dọn dẹp vào buổi chiều, khi có nhiều tu sĩ rảnh rỗi.
Về mặt hình thức, chúng tôi sẽ coi việc dọn dẹp là một cách để tránh làm tôi, Viện Trưởng Viện Cô Nhi kiêm vu nữ áo xanh, phải xấu hổ vì một nơi làm việc bẩn thỉu. Nghe nói, có một lý do như vậy sẽ khiến những người trong viện cô nhi sẵn lòng nỗ lực và làm những công việc mà họ thường không làm.
Mục đích của tôi khi dọn dẹp viện cô nhi thực ra là một mũi tên trúng hai đích. Làm sạch nó là phần hiển nhiên, nhưng tôi cũng muốn họ học được rằng họ sẽ được trả công nếu làm việc chăm chỉ. Để đạt được điều đó, tôi đã nhờ một đầu bếp nấu súp để thưởng cho những người giúp dọn dẹp, và tôi dự định sẽ tặng khoai Potatoffel bơ cho ba mươi tu sĩ làm việc chăm chỉ nhất.
Các tu sĩ chia thành nhiều nhóm trước khi bắt đầu công việc: nhóm tắm rửa cho bọn trẻ khi trời còn ấm, nhóm dọn sàn nơi những đứa trẻ chưa rửa tội ở, nhóm dọn dẹp phần còn lại của tòa nhà nữ, nhóm giúp vận chuyển dụng cụ xưởng, và nhóm dọn dẹp tòa nhà nam cùng các khu vực linh tinh khác.
Fran và Gil đã rất ngạc nhiên khi Benno và tôi đề xuất việc này. Nhìn chung, công việc của các gia nhân trong Thần Điện bao gồm giặt giũ, dọn dẹp và cầu nguyện. Mọi người cùng nhau giặt giũ vào buổi sáng, cùng nhau cầu nguyện, v.v. Mọi thứ luôn được thực hiện cùng nhau, và họ không bao giờ chia thành các nhóm. Tôi giải thích rằng việc chia nhóm sẽ đẩy nhanh quá trình dọn dẹp một khu vực rộng lớn như vậy, và một nhóm người lớn khỏe mạnh là rất quan trọng để mang vác dụng cụ và những thứ tương tự.
“Liệu họ có nghe lời tôi và làm việc nếu tôi bảo họ chia nhóm không?”
“Sẽ ổn thôi. Mọi người vẫn coi Fran là một trong những người hầu cận của Thần Quan Trưởng mà.”
Đối với các tu sĩ áo xám và thực tập sinh trong viện cô nhi, việc Fran được Thần Quan Trưởng tin tưởng khiến anh ấy trở thành cấp trên của họ. Gil giải thích rằng nếu anh ấy đứng ra chỉ đạo, những đứa trẻ mồ côi sẽ làm việc ngay cả khi chúng không vui vẻ gì.
“Mặc dù có một số đứa trẻ có khả năng sẽ không vâng lời,” Fran nói trong khi liếc nhìn Gil. Mặc dù Gil bây giờ rất nghiêm túc với công việc, nhưng trong quá khứ cậu ta dường như là một đứa trẻ khá rắc rối và thực sự làm các tu sĩ chăm sóc phải mệt mỏi. Cậu ta tránh ánh mắt của Fran, điều đó khiến tôi khúc khích cười.
Fran và Gil đi tuần tra quanh viện cô nhi, đảm bảo mọi người đang làm việc và kiểm tra xem ai đang làm việc chăm chỉ, đồng thời báo cáo chi tiết và tiến độ chung của việc dọn dẹp cho tôi. Lutz đang ở tòa nhà nam, giám sát việc dọn dẹp và đưa các dụng cụ từ Xưởng Myne đến nơi cần thiết. Sau đó, cậu ấy sẽ làm món khoai Potatoffel bơ ở đó khi mọi việc hoàn tất. Delia đang dọn dẹp phòng của tôi trong khi để mắt đến các đầu bếp.
“Tôi tin là mình cũng nên đi tuần tra—”
“Cậu ở yên đây đi, Myne. Tớ không muốn cậu lăn đùng ra ngất ở đâu đó ngoài kia đâu.” Lutz ngăn tôi lại trước khi tôi kịp nói hết câu và nhìn tôi với vẻ ngán ngẩm khi tôi im bặt với cái cau mày.
“Ngài biết đấy, Sơ Myne. Chúng ta đang dọn dẹp viện cô nhi để vu nữ áo xanh tập sự, người sắp trở thành Viện Trưởng, có thể đi vào bên trong. Ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngài đến đó trước khi dọn dẹp xong?”
“Ồ phải rồi, tôi không nghĩ đến chuyện đó...” Tôi thở dài, vì không có Fran thì tôi thậm chí còn không thể đến phòng sách. Thấy vậy, Fran nở một nụ cười đầy cảm thông và đặt một tờ giấy da trước mặt tôi. Nó được viết kín từ trên xuống dưới bằng nét chữ nắn nót phản ánh rõ tính cách của Fran.
“Có rất nhiều điều ngài cần phải học, thưa Sơ Myne. Trước tiên ngài phải học thuộc lòng toàn bộ bài chào mừng này, ngài sẽ cần đọc nó vào chiều tối nay khi ngài đến viện cô nhi với tư cách chính thức lần đầu tiên. Đặc biệt lưu ý không được nhầm tên của các vị thần.” Anh ấy đã viết nó ra giấy để tôi có thể gian lận bằng cách nhìn vào đó nếu cần thiết, nhưng nhìn chung tôi sẽ cần phải ghi nhớ những thứ kiểu này.
Tôi thở dài nhìn tờ giấy da. Thấy vậy, Fran tiếp tục mỉm cười và đưa ra hết tấm bảng này đến tấm bảng khác cho tôi.
“Nếu ngài có thời gian, đây là danh sách các loại trà và sữa chúng ta có tại Thần Điện. Đây là loại ngài thích. Đây là của ông Benno, đây là của Lutz, và đây là của Thần Quan Trưởng. Ngài nên ghi nhớ sở thích của những vị khách của mình.”
Tôi nghi ngờ việc Thần Quan Trưởng sẽ đến phòng tôi, nhưng tôi không nói ra. Ít nhất tôi cũng hiểu nguyên tắc nắm bắt sở thích của sếp.
Lutz, cố nín cười trước chồng bảng trước mặt tôi, giơ ngón tay cái lên (một cử chỉ có lẽ là phổ biến trên khắp các thế giới). “Tốt cho cậu nhé, Myne. Giờ cậu có cả đống thứ để đọc rồi.”
“Tớ thích đọc, nhưng tớ không thích học thuộc lòng.” Ngoại trừ những thứ tôi rất hứng thú, não tôi luôn quên sạch thứ cuối cùng tôi đọc ngay khi tôi bắt đầu đọc cái gì đó mới, chán thật sự. Tôi rũ vai buồn bã khi nhận lấy chồng tài liệu mà Fran đã sắp xếp cho tôi.
Sau khi chuông thứ năm vang lên, Fran quay lại để viết tên lên một tấm bảng. Đó là tên của những đứa trẻ đã chủ động làm việc chăm chỉ và tên của những kẻ đã trốn để tránh việc.
“Những đứa trẻ chưa rửa tội mà ngài đặc biệt lo lắng đã được tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, thưa Sơ Myne. Xà phòng và khăn tắm chuẩn bị trước đã được đưa vào sử dụng ngay khi trời đủ ấm. Hiện tại chúng đang mặc quần áo cũ ngài mua và nhồi cỏ khô mới vào ga trải giường.” Chúng đang tự làm nệm từ những tấm ga cũ rẻ tiền và cỏ khô tôi mua từ một nông dân.
“Có đứa nào bị bệnh, hay quá yếu không di chuyển được không?”
“Không, tất cả chúng đều khá ổn, hoàn toàn nhờ vào việc Gil mang thức ăn cho chúng đều đặn. Những đứa trẻ giờ đây tôn sùng cậu ấy như một vị cứu tinh. Và có lẽ cả ngài nữa, vì cậu ấy nói với chúng rằng cậu ấy hành động theo lệnh của ngài.”
Nghe điều đó thực sự khiến lòng tôi thấy ấm áp lạ kỳ. Tôi chỉ thấy vui vì bọn trẻ đã khỏe hơn.
“Một vài vu nữ và thực tập sinh trong nhóm tắm rửa cho trẻ em đã làm nệm, trong khi những người còn lại rời đi để hỗ trợ các nhóm khác. Đó là tất cả những gì tôi phải báo cáo lúc này. Bây giờ tôi sẽ quay lại tuần tra.”
“Cảm ơn anh, Fran. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ thế này là nhờ có anh đấy.”
Fran khẽ gật đầu, rồi quay lại viện cô nhi. Một lúc sau, Lutz quay lại.
“Myne, tầng hầm của tòa nhà nam sạch sẽ cả rồi, nên bọn tớ sẽ bắt đầu mang dụng cụ xưởng vào.”
“Được rồi. Cảm ơn cậu, Lutz.”
“Mấy người này bị điên rồi, cậu biết không. Dọn dẹp với họ cứ như hít thở ấy. Chưa từng thấy ai dọn nhanh như họ.” Lutz báo cáo có phần hào hứng, rồi nhanh chóng bước trở lại vị trí của mình. Gần như ngay lập tức sau đó, Fran quay lại, viết xuống những cái tên nghe được từ Gil, rồi rảo bước nhanh ra ngoài.
Mọi người đều bận rộn, nhưng tôi lại bị kẹt ở bàn làm việc (mới đến cách đây vài ngày), nhìn chằm chằm vào chữ viết tay của Fran. Tên của các vị thần rất dài, và có rất nhiều vị thần. Thú thật tôi muốn đề xuất biệt danh cho Thần Quan Trưởng để dễ nhớ và nghe thân thiện hơn. Kiểu như, Flue hay Rane thay vì Flutrane thì sao? Haha... Ngài ấy sẽ bác bỏ ngay lập tức cho xem.
Cửa bếp được để mở để Delia có thể liếc vào trong khi dọn dẹp, nghĩa là cuối cùng mùi súp phần thưởng đang nấu trong bếp bắt đầu bay vào phòng tôi. Có vẻ như việc dọn dẹp đang hoàn thành đúng tiến độ trong khi tôi nghĩ về những điều ngớ ngẩn.
“Thưa Sơ Myne, tòa nhà nam đã sạch sẽ rồi ạ.”
“Làm tốt lắm, Gil. Chỉ còn lại tòa nhà nữ thôi đúng không?”
“Vâng. Nhưng con trai không được vào tòa nhà nữ ngoại trừ phòng ăn, nên là vậy đó.”
“Có lẽ ngươi nên bắt đầu chuẩn bị phân phát súp trong phòng ăn chăng?”
Gil gật đầu và rời đi đầy hào hứng, ngay lúc Lutz đang bước vào.
“Nè, Myne. Xưởng đã được thiết lập và sẵn sàng, nên tớ bắt đầu hấp khoai Potatoffel rồi nhé. Được không?”
“Sao cậu lại xin phép sau khi đã bắt đầu rồi thế...? Nhưng mà, Gil vừa đi chuẩn bị phòng ăn, nên giờ là lúc thích hợp nhất để bắt đầu làm khoai Potatoffel.” Tôi khúc khích cười, nhưng Lutz ghé sát vào và hạ thấp giọng.
“Mấy người này chưa bao giờ nhìn thấy khoai Potatoffel luôn. Họ chỉ ăn thức ăn đã nấu chín thôi. Tất cả bọn họ xúm lại quanh tớ khi tớ bắt đầu hấp chúng. Phiền chết đi được.”
“...Cũng hợp lý. Họ chỉ ăn lộc thần, nên viện cô nhi không tự nấu ăn. Tớ đoán việc họ chưa từng thấy nguyên liệu bao giờ cũng là điều dễ hiểu thôi?”
Nhắc mới nhớ, hồi còn là Urano, tôi có xem một bài báo trên tạp chí nói rằng nhiều đứa trẻ không thể nhận ra cà rốt dại — chúng chỉ biết những củ đã được rửa sạch và cắt bỏ lá. Nếu ở Nhật Bản với internet và đủ thứ mà còn như vậy, thì chẳng khó tưởng tượng chút nào việc các tu sĩ ở đây không biết bất cứ thứ gì mà họ không trực tiếp gặp trong cuộc sống hàng ngày.
“Được rồi, tớ phải đi dạy họ cách trộn bơ vào đây.” Lutz lại rời đi với bơ, dao và một nụ cười toe toét trên mặt. Lần này, Fran bước vào sau cậu ấy.
“Đúng như dự đoán, tầng hầm của tòa nhà nữ, nơi những đứa trẻ chưa rửa tội ở, đang gặp khó khăn trong việc dọn dẹp. Hiện tại, tất cả những người được phân công dọn dẹp tòa nhà nữ đang làm việc cùng nhau để hoàn thành nó. Tôi tin rằng họ sẽ xong sớm thôi. Ngoài ra, không giống như tòa nhà nam, hiện tại không có nhiều người sống trong tòa nhà nữ. Tôi đã quyết định giao những phòng trống cho những đứa trẻ chưa rửa tội, với sự hiểu biết rằng điều này phù hợp với mong muốn của ngài. Chúng tôi hiện đang mang quần áo và nệm nhồi cỏ khô của chúng đến các phòng.”
Báo cáo của Fran khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Thật tuyệt khi bọn trẻ sẽ có chỗ ngủ tử tế.
“Thưa Sơ Myne, ngài đã học thuộc xong bài chào mừng chưa?”
“...Sương sương rồi, nhưng tôi không hoàn toàn tự tin vào trí nhớ của mình. Tôi mang tờ giấy này theo được không?”
“Chắc chắn rồi. Xong việc đó, tôi sẽ gọi ngài khi mọi thứ đã sẵn sàng. Delia, làm ơn chuẩn bị cho Sơ Myne.”
Delia thay thế chỗ của Fran và bắt đầu làm tóc cho tôi. Cô bé cho tôi ngồi trước gương và rút cây trâm cài tóc của tôi ra. Khi cầm chiếc lược trên tay, cô bé nhìn tôi qua gương với vẻ mặt buồn bã, đau đớn.
“...Ngài đã cứu chúng sao?”
“Hiện tại, chúng đã đủ khỏe để tự nhồi rơm vào nệm mới của mình.”
“A.” Bất chấp báo cáo tích cực của tôi, vẻ mặt của Delia không hề tươi tỉnh hơn. Cô bé cau mày và nhìn đi chỗ khác, như thể vừa nuốt phải thứ gì đó đắng ngắt.
“...Delia, trông ngươi buồn thế. Có chuyện gì vậy? Đây chẳng phải là điều ngươi muốn sao?”
“Tôi vui, nhưng cũng bực bội. Tại sao... Tại sao ngài không cứu cả tôi nữa, khi tôi còn ở đó?”
“Hồi đó ta còn chưa ở Thần Điện mà, nói thế hơi vô lý đấy...”
“Tôi biết chứ! Tôi biết, nhưng mà...” Delia hét lên, biết rằng sự thất vọng của mình là vô lý nhưng không thể làm gì được. Nước mắt chực trào ra khỏi đôi mắt xanh nhạt của cô bé. Rõ ràng là cô bé đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ trước khi rửa tội, đã bao nhiêu lần cầu xin được cứu giúp trong vô vọng. Thấy cảnh này làm tim tôi đau nhói.
“Ta đã không kịp cứu ngươi, nhưng nếu ngươi gặp rắc rối lần nữa, ta sẽ ở đó. Lần tới ta sẽ cứu ngươi, nên làm ơn... đừng khóc.”
“Tôi không có khóc!”
“X-Xin lỗ—”
“Đừng xin lỗi người hầu của mình!” Delia dụi mắt thật mạnh trong khi từ chối lời xin lỗi của tôi. Cô bé là một cô gái kiêu hãnh và có lẽ không muốn thừa nhận mình đang khóc. Nhưng mà... Delia đang vô lý thật đấy nhỉ? Đáng yêu ghê.
Màn ra mắt của tôi với tư cách là Viện Trưởng Viện Cô Nhi là một dịp đặc biệt, nên tôi cài cây trâm đặc biệt mà tôi đã làm cho lễ rửa tội của mình. Chỉ riêng nó thôi cũng đủ để khiến ngay cả một thường dân trông giống con gái của một thương nhân giàu có, ít nhất là vậy.
“Tôi chưa từng thấy cây trâm nào như thế này trước đây.”
“Ta làm nó cho lễ rửa tội của mình. Thương đoàn Gilberta bắt đầu bán chúng gần đây đấy.”
“...Ngài làm ư? Tự mình làm sao?”
“Ta có người giúp, nhưng ta có thể tự làm nếu cần. Ta chỉ cần nguyên liệu thôi.”
“Nguyên liệu...” Delia nhìn món đồ trang trí như một loài thú ăn thịt vừa tìm thấy con mồi trong khi chải tóc cho tôi trước khi tôi tự cài trâm lên. Cô bé chưa quen với việc tết tóc quanh trâm cài, nên đành chịu thôi.
“Thưa Sơ Myne, mọi sự chuẩn bị đã sẵn sàng.” Món súp mới nấu được chia vào nhiều nồi, đặt trên một chiếc xe đẩy. Có nhiều tu sĩ áo xám mà tôi chưa từng thấy bao giờ đang đứng sau Fran. “Đây là những tu sĩ sẽ giúp mang và phân phát súp.”
“Cảm ơn mọi người. Ta rất cảm kích sự giúp đỡ này.”
“Chính chúng tôi mới là người phải cảm ơn ngài. Họ chắc chắn sẽ rất biết ơn, vì dạo gần đây không có nhiều lộc thần.”
“Ồ, nhưng món súp này không phải là lộc thần. Nó là phần thưởng.”
“Phần thưởng...?” Các tu sĩ chớp mắt, không thực sự hiểu ý tôi, nhưng tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười.
Fran bế tôi đi qua một hành lang và cuối cùng chúng tôi đến trước viện cô nhi. Đó là một quãng đường dài đáng ngạc nhiên vì chúng tôi phải đi vòng quanh tòa nhà trong khi khớp với tốc độ chậm chạp của chiếc xe đẩy.
Fran đặt tôi xuống trước cửa và kiểm tra để đảm bảo tóc và quần áo của tôi vẫn gọn gàng. Xong xuôi, một tu sĩ áo xám mở cửa và nói lớn để giọng anh ta vang vọng đến tất cả những người bên trong.
“Với sự bảo hộ thần thánh của Vua và Nữ Hoàng tối cao của bầu trời vô tận và Ngũ Trụ Thần cai quản nhân giới, vu nữ vừa được bổ nhiệm làm Viện Trưởng Viện Cô Nhi đã đến.”
Cánh cửa mở thẳng vào phòng ăn của viện cô nhi. Hơi ngạc nhiên khi thấy những dãy bàn dài ngay lối vào, nhưng xét đến việc lộc thần phải được chuyển đến đây hàng ngày và con trai chỉ được vào phòng ăn, thì nhìn chung cũng khá hiệu quả.
Mặc dù các dãy áo choàng xám đang ngồi trên ghế dài, tất cả họ đều đứng dậy khi tôi đến và hướng về phía tôi. Số lượng ánh mắt đổ dồn vào tôi và những người rõ ràng đang đánh giá tôi khiến tôi muốn nhìn xuống sàn nhà, nhưng trước khi tôi kịp làm thế...
“Hãy chào mừng người bằng một lời cầu nguyện dâng lên các vị thần. Cầu chúc các vị thần ban phước!” Không thể nào rời mắt khỏi cảnh tượng bất ngờ của một nhóm đông người cùng thực hiện tư thế cầu nguyện nực cười đó.
“Thưa Sơ Myne, lối này.” Fran nắm tay tôi và dẫn tôi đến một bục đứng đặt trên một tấm thảm vuông. Những tu sĩ lớn tuổi hơn ở gần lối vào đang tạo dáng dứt khoát, nhưng những đứa trẻ nhỏ hơn ở phía sau đang chật vật giữ thăng bằng. Khó mà nói ai trong chúng tôi tệ hơn khoản này.
Khi ánh mắt mọi người quay lại nhìn tôi sau khi cầu nguyện xong, Fran đặt tôi lên bục và thì thầm vào tai tôi, “Xin hãy phát biểu như một quý tộc, với phẩm giá và uy quyền.”
Có vẻ như việc để lại ấn tượng đầu tiên mạnh mẽ sẽ là một bước quan trọng để khiến các tu sĩ áo xám vâng lời tôi. Đúng như Gil nói, các tu sĩ áo xám và vu nữ ở đây đều biết tôi là thường dân dù là một vu nữ áo xanh tập sự. Nếu tôi tỏ ra thiếu tự tin hay uy quyền ở đây, họ sẽ coi thường tôi trong nháy mắt. Tôi cần phải toát ra vẻ uy nghiêm tự tin của một quý tộc, ngẩng cao đầu và không bao giờ hạ thấp ánh mắt. Giữ nụ cười và duy trì sự bình tĩnh. Tôi chỉ cần ghi nhớ những gì chú Benno đã cảnh báo khi chúng tôi đi trao tiền quyên góp.
Trên đường đến đây, Fran đã nói với một nụ cười rằng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, tôi chỉ cần dùng ma lực trấn áp họ nhẹ nhàng để họ biết thân biết phận dù muốn hay không. Tôi không hẳn muốn cai trị bằng nỗi sợ hãi, nên lý tưởng nhất là sẽ không cần đến điều đó.
Tôi bằng cách nào đó đã học thuộc lòng bài chào mừng dài ngoằng, nhưng kinh nghiệm duy nhất tôi có khi nói trước đám đông là khi tôi thắng giải cho một bài luận tôi viết và phải đọc một bài phát biểu nhận giải đầy xấu hổ. Chuyện đó, và buổi bảo vệ luận văn tốt nghiệp.
Tôi hít một hơi thật sâu, run rẩy sợ hãi trước bao nhiêu ánh mắt đổ dồn vào mình, và chạm vào những bông hoa đung đưa trên cây trâm cài tóc. Tôi cảm thấy tự tin hơn khi cài cây trâm này, vì tôi đã làm nó cùng gia đình mình.
“Xin chào mọi người. Ta là Myne, người được Thần Quan Trưởng lựa chọn làm Viện Trưởng Viện Cô Nhi vào ngày hè rực rỡ được Hỏa Thần Leidenschaft ban phước này. Từ tận đáy lòng, ta bày tỏ niềm vui trước sự chào đón nồng nhiệt và sự phục vụ trong tương lai của các ngươi.”
Bài phát biểu bắt đầu bằng việc đóng khung họ là những người chào đón và phục vụ tôi theo hướng tích cực, rồi kết thúc bằng một lời cầu nguyện. Tôi dừng lại và lấy hơi để không làm hỏng tên của các vị thần.
“Hỡi Vua và Nữ Hoàng tối cao của bầu trời vô tận, hỡi Ngũ Trụ Thần cai quản nhân giới, hỡi Thủy Nữ Thần Flutrane, hỡi Hỏa Thần Leidenschaft, hỡi Phong Nữ Thần Schutzaria, hỡi Thổ Nữ Thần Geduldh, hỡi Sinh Mệnh Chi Thần Ewigeliebe! Chúng con dâng lên các người lời cầu nguyện và lòng biết ơn.”
Fran dường như đã viết cho tôi lời chào tiêu chuẩn cho các sự kiện trang trọng trong Thần Điện. Các tu sĩ áo xám đáp lại ngay lập tức. “Cầu chúc các vị thần ban phước! Vinh quang thuộc về các vị thần!”
Fran và Thần Quan Trưởng đã bắt tôi tập cầu nguyện ít nhất một lần một ngày kể từ khi tôi bắt đầu đến Thần Điện, nên tự nhiên tôi đã quen hơn với việc đó. Không ai có thể gọi tôi là bậc thầy, nhưng tôi không còn mất thăng bằng hay ngã nhào nữa. Thú thật, tôi đang tạo dáng khá ngầu đấy, nếu tôi được tự nhận xét.
Khi màn chào hỏi kết thúc, đã đến lúc phân phát phần thưởng. “Hầu hết các ngươi đã cùng nhau dọn dẹp viện cô nhi vì ta. Ta đã mang đến một phần thưởng cho những ai đã làm việc đó. Fran, hãy trao phần thưởng cho những người làm việc chăm chỉ.”
“Tuân lệnh, thưa Sơ Myne.” Fran lấy ra một tấm bảng gỗ và bắt đầu liệt kê tên của những người không làm việc. Các tu sĩ áo xám phân phát súp bỏ qua những người bị gọi tên, chỉ đưa thức ăn cho những người khác. Cảnh này trông giống như phát bữa trưa ở trường học, tôi lơ đễnh nghĩ trong khi quan sát, cho đến khi đột nhiên một cậu bé trạc tuổi Gil, người không được phát thức ăn, đứng dậy và trừng mắt nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng.
“Thế này không công bằng! Lộc thần phải được chia đều chứ! Ngươi là thường dân và ngươi thậm chí chẳn—”
“Quả thực, lộc thần được chia đều.” Tôi mỉm cười rạng rỡ với cậu bé đang hành xử y hệt Gil lúc đầu. “Nhưng đây không phải là lộc thần. Ngươi không nghe ta nói rằng đây là phần thưởng dành cho những người đã làm việc chăm chỉ vì ta sao? Phần thưởng không có sự bình đẳng. Thật không may, những kẻ không làm việc sẽ không được thưởng. Có câu nói rằng ‘kẻ không làm thì không có ăn’. Tất cả các ngươi nên ghi nhớ câu nói này.”
Cậu bé có lẽ không ngờ tôi sẽ cãi lại. Cậu ta nhìn tôi, sững sờ, như thể đã quên sạch cơn giận của mình. “...P-Phần thưởng?”
“Đúng vậy, phần thưởng. Lần sau hãy làm việc đi. Ngoài ra, ta còn mang thêm phần thưởng cho những người đã làm việc đặc biệt chăm chỉ. Những ai có tên được gọi, hãy bước lên phía trước cùng với đĩa của mình.”
Các tu sĩ áo xám mở những chiếc xửng hấp mà Lutz đã đặt khoai Potatoffel bơ vào. Mùi bơ lan tỏa khắp phòng ăn. Khi Fran liệt kê tên, các tu sĩ và vu nữ rụt rè bước lên phía trước trong khi liếc nhìn những người xung quanh. Một tu sĩ áo xám đặt một củ khoai Potatoffel bơ lên mỗi đĩa.
“Ta nghe nói ngươi đã chạy đua đến chỗ bọn trẻ và bắt đầu dọn dẹp trước bất kỳ ai khác. Cảm ơn ngươi.”
“Ta được biết ngươi dọn dẹp đặc biệt nhanh. Lutz đã khen ngợi công việc của ngươi.”
“Ngươi đã chủ động tự mình mang vác những vật nặng nhất, đúng không? Làm tốt lắm.”
Tôi chỉ đang đọc lại tờ ghi chú mà Fran và Lutz đã viết về những người làm việc chăm chỉ nhất, nhưng tất cả họ đều nhìn tôi với vẻ mặt xúc động mạnh. Một số người thậm chí trông giống như Gil trước đây, một dấu hiệu cho thấy họ chưa từng được khen ngợi dù chỉ một lần trong đời.
Tôi không thể không nhận ra mình may mắn đến nhường nào khi có một gia đình như gia đình tôi. Hình ảnh gia đình tôi khen ngợi tôi hết lời vì mỗi việc nhỏ nhặt tôi làm được chạy qua trong đầu tôi. Tôi cảm thấy từ giờ trở đi, tôi sẽ cần tìm kiếm những điểm tốt ở các tu sĩ và dành cho họ lời khen ngợi với tư cách là Viện Trưởng Viện Cô Nhi.
“Hãy tiếp tục làm việc chăm chỉ. Nhưng bây giờ, hãy ăn đi.”
Ngày hôm sau, tôi tổ chức một lớp học nấu ăn. Các nhóm được chia thành nhóm rửa rau, nhóm cắt rau, và nhóm nhóm lửa và duy trì lửa dưới các nồi. Những người tham gia được Tuuli và Ella hướng dẫn. Hugo, trong khi đó, đang làm việc chăm chỉ để tự mình làm bữa tối.
Ella và Tuuli chủ yếu dạy cách cắt rau. Người lớn dùng dao thái lớn trong khi trẻ em dùng dao đa năng nhỏ hơn. Món súp tươi sẽ là phần thưởng và bữa tối của họ, nên mọi người đều học tập nghiêm túc. Họ tràn đầy sự tò mò đối với thịt sống và rau củ mà họ chưa từng thấy bao giờ, và vụng về cắt nhỏ chúng bằng những động tác thiếu kinh nghiệm.
Tôi quan sát khi mọi người làm bữa ăn đầu tiên được sản xuất bởi Xưởng Myne. Fran bảo tôi rằng đứng xem thì không sao, nhưng với tư cách là một vu nữ áo xanh, việc giúp đỡ dù chỉ một chút cũng bị nghiêm cấm. Tôi cảm thấy có ánh mắt sau lưng và quay lại thì thấy cậu bé đã trốn việc hôm qua đang liếc nhìn về phía tôi trong khi chủ động cắt càng nhiều rau càng tốt. Ý định của cậu bé rõ ràng đến mức đáng yêu, nên tôi đã cho cậu bé thêm trái cây phần thưởng.