Tôi có kế hoạch đến thăm Corinna hôm nay để có thể đặt thêm áo choàng xanh dự phòng và một bộ lễ phục. Ban đầu tôi đặt lễ phục thông qua Benno vì chúng sẽ mất thời gian để may, nhưng có vẻ như cô ấy cần nói chuyện trực tiếp với tôi để thảo luận về các mẫu thêu, loại đai lưng, việc thanh toán, và vân vân.
Lần này, Corinna nói tôi có thể đưa mẹ hoặc chị gái đi cùng. Cô ấy đang mang thai và có thể cần giúp đỡ trong việc lấy số đo. Benno đã đo tôi qua lớp quần áo trước đây, nhưng vì có vẻ như chúng tôi sẽ có mối quan hệ làm ăn lâu dài với nhau, cô ấy muốn bắt đầu lấy số đo chính xác của tôi sớm hơn là để muộn. Để đạt được mục đích đó, tôi đưa Tuuli đi cùng trong khi Lutz ở nhà. Mẹ hơi ốm, và mặc dù bà muốn đi cùng chúng tôi, Bố đã kiên quyết ngăn lại.
“Lễ phục sử dụng loại vải thực sự tốt nhỉ? Chị chưa bao giờ thấy loại vải nào mềm và mượt như thế này trước đây!” Tuuli chạm vào tấm vải với đôi mắt lấp lánh sau khi cởi quần áo của tôi ra và đo cho tôi. Xưởng may nơi chị ấy làm việc không nhận đơn đặt hàng cho những bộ quần áo cần loại vải tốt như vậy. Trong trường hợp của tôi, tôi đang sử dụng loại vải chất lượng cao mà Benno đã tặng cho thần điện. Nó vốn là màu trắng, nhưng tôi đã đưa cho Mẹ để nhuộm xanh tại xưởng nhuộm nơi bà làm việc. Bây giờ nó có màu xanh thẫm giống như ngọc lapis lazuli, rất hợp với màu tóc của tôi.
“Myne, em có thể mặc lại quần áo rồi. Tuuli, cảm ơn cháu đã giúp đỡ. Lễ phục sẽ được thêu những lời cầu nguyện. Khi ánh sáng chiếu vào, chỉ vàng và bạc sẽ tỏa sáng tuyệt đẹp.” Thêm vào đó, mặt trước của cổ áo sẽ có một gia huy được may vào. Hầu hết các quý tộc sử dụng gia huy của gia đình họ, nhưng tôi đang sử dụng gia huy của xưởng mình vì tôi không có gia huy gia đình.
“Đây là gia huy của em hả, Myne?”
“Ư hư. Đây là một cuốn sách. Đây là cây bút với lọ mực. Còn có gỗ, tượng trưng cho giấy, và những chiếc trâm cài tóc hoa mà em đã làm. Em đã tự nghĩ ra gia huy của mình, nhưng chú Benno bắt em thêm vào rất nhiều thứ khác.”
“Thôi nào, Myne. Em chắc hẳn đã làm ra cái gì đó kỳ quặc khiến chú ấy phải sửa lại chứ gì.”
“...Xấu tính. Chú ấy chỉ nói là nó quá đơn giản, thế thôi.”
Corinna khúc khích cười trước cuộc trò chuyện của chúng tôi trong khi trải tấm vải xanh ra bàn. Tấm vải bóng mượt phủ kín cả cái bàn, gợn sóng như đại dương.
“Trong các trường hợp thông thường, việc tạo ra lễ phục bắt đầu bằng việc lựa chọn chỉ và kỹ thuật dệt để tạo ra những thiết kế nhất định trên vải. Nhưng lần này, chúng ta đang sử dụng vải có sẵn vì không có đủ thời gian để bắt đầu từ con số không. Cô tin rằng mình muốn thêu lên vải bằng chỉ cùng màu sao cho một thiết kế sẽ hiện lên khi ánh sáng chiếu vào, nhưng em thích thiết kế nào, Myne?”
Khi được hỏi tôi muốn dệt thiết kế nào trực tiếp vào vải, tôi nghĩ ngay đến kimono. Có lẽ cô ấy đang nói về việc làm một loại vải gấm damask tương tự như loại rinzu cổ điển của Nhật Bản, thường được sử dụng trong kimono thời Edo. Tuy nhiên, ngay cả khi xem xét việc bộ trang phục sẽ nhỏ hơn nhiều so với của người lớn do chiều cao khiêm tốn của tôi, những chiếc áo choàng đó cần ống tay áo rộng bay bổng, đòi hỏi một lượng vải lớn. Thêu tất cả chỗ đó sẽ không mất nhiều thời gian như dệt vải từ đầu, nhưng nó vẫn đòi hỏi rất nhiều công sức.
“Ưm, cô Corinna. Thực ra cháu chưa nhìn kỹ bất kỳ bộ lễ phục nào trước đây, và cháu không có ý tưởng nào cho thiết kế mà mình muốn. Nhưng nếu cô định thêu tất cả chỗ vải này, thì càng đơn giản càng tốt, cháu nghĩ vậy.” Tôi có lẽ đã nhìn thấy lễ phục tại lễ rửa tội của chính mình, nhưng ký ức của tôi bị chi phối bởi tư thế cầu nguyện và việc tình cờ tìm thấy phòng sách. Tôi nhớ cuốn kinh thánh mà Thần Quan Trưởng cầm, nhưng không nhớ bộ quần áo sang trọng mà ngài ấy đã mặc.
“Myne, lễ phục của quý tộc không thể đơn giản được!” Tuuli khăng khăng. “Họ sẽ coi thường em vì là dân thường và đủ thứ chuyện khác.”
“Nhưng thêu tất cả chỗ đó thực sự sẽ tốn rất nhiều công sức. Chị không nghĩ một thiết kế đơn giản sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn nhiều sao?” Khi tôi tuyệt vọng cố gắng làm dịu sự phẫn nộ của Tuuli, Corinna đặt một tay lên má chị ấy.
“Sẽ thật tuyệt nếu cô có thể làm cho hình thêu đơn giản trông thanh lịch, giống như cách em làm cho bộ trang phục rửa tội của Tuuli trông sang trọng thông qua những điều chỉnh đơn giản. Em có tình cờ có ý tưởng nào về cách làm điều đó không, Myne?” Corinna hỏi, khiến tôi lục lọi trong ký ức của mình. Một thiết kế thoáng hơn sẽ cần ít công sức hơn một thiết kế phức tạp đòi hỏi đường may chính xác.
“...Thế còn hoa trên dòng nước chảy thì sao ạ? Ưm, kiểu như, nước sẽ là những đường cong như thế này, với hoa ở chỗ này chỗ kia. Cô có thể làm cho thiết kế trông sang trọng hơn trong khi giảm thiểu việc thêu thực tế bằng cách đặt nhiều khoảng trống hơn giữa các dòng nước và rải rác những cánh hoa... Chắc là vậy.” Tôi vẽ những đường lượn sóng lên bảng đá của mình, làm cho chúng lúc dày lúc mỏng để mô phỏng dòng nước chảy, sau đó thêm những bông hoa với năm cánh hình trái tim ở đây đó trước khi rải rác một đống trái tim nhỏ ở những vị trí ngẫu nhiên.
“Cô tin rằng mình sẽ thiết kế một loài hoa thanh lịch hơn, nhưng dòng nước chảy khá đẹp đấy. Cô thấy rằng em thực sự là Nữ Thần Nước của anh trai cô,” Corinna nói với một nụ cười thích thú, khiến tôi giật mình. Dù Benno và tôi có phủ nhận bao nhiêu đi nữa, sẽ chẳng ai tin chúng tôi nếu ngay cả em gái Corinna của ông ấy cũng nói đùa về chuyện đó.
“...Ưm, cô Corinna. Tin đồn đó đã lan xa đến đâu rồi ạ?”
“Otto đang lan truyền nó vì anh ấy thấy nó rất buồn cười, nên cô cũng không biết nữa.”
*Otto, cái đồ đại ngốc này! Benno sẽ nổi điên với anh cho mà xem!*
Khi tôi ăn bữa trưa mà Corinna gọi cho tôi, cô ấy và Tuuli đã có một cuộc thảo luận sôi nổi về việc nên trang trí dòng nước bằng loài hoa nào. Tôi hoàn toàn không theo kịp, vì tôi không biết tên của quá nhiều loài hoa.
“Cô Corinna,” Tuuli nói, “có vẻ như chú Benno muốn vào trong...”
“Ngại quá khi phải làm gián đoạn bữa trưa của em, Corinna, nhưng anh có thứ này cần đưa cho Myne. Phiền em cho anh mượn con bé một chút được không?”
“Không sao đâu ạ. Myne đã ăn xong từ lâu và có vẻ chán nản nãy giờ rồi.”
Benno ra hiệu cho tôi lại gần, nên tôi nhảy xuống ghế và đi về phía ông ấy. “Đọc cái này khi nhóc ở một mình. Thế thôi. Nếu nhóc nhận thấy bất kỳ giải pháp nào cho các vấn đề, làm ơn lên tiếng giúp ta,” ông ấy nói trong khi đưa cho tôi một tờ giấy. Khi tôi đã cầm nó, ông ấy thản nhiên giơ tay chào tạm biệt và quay trở lại cửa tiệm. Ơ, cái gì cơ?
Tôi nhìn quanh để đảm bảo không có ai ở gần mình, rồi ngay lập tức mở tờ giấy đã gấp ra. Trên đó là danh sách những vấn đề mà Benno đang phải vật lộn giải quyết.
“K-Khoan đã, nghiêm túc đấy hả? Đầu tiên là danh sách những lời lăng mạ và cảnh báo để ông ấy ném vào mặt mình, và giờ là danh sách các vấn đề để mình giải quyết sao? Mình không muốn đối phó với chuyện này...”
Danh sách có đủ mọi thứ từ những chuyện vụn vặt, như việc Otto quá vui mừng về việc Corinna mang thai nên không tập trung vào công việc, đến các vấn đề kinh doanh như trang trí, thực đơn, phong cách phục vụ và giá cả của nhà hàng Ý. Tôi đi qua từng vấn đề một trong khi nghĩ ra các câu trả lời cho Benno. Sau đó, tôi đến vấn đề cuối cùng — và máu rút sạch khỏi mặt tôi.
“Myne, chú ấy muốn gì vậy? Có gì trên tờ giấy đó thế?” Tôi hẳn đã đứng chôn chân tại chỗ một lúc lâu, vì Tuuli đi tới nhìn vào lá thư với vẻ mặt lo lắng. Tôi vội vàng gấp tờ giấy lại, nhưng rồi nhận ra rằng Tuuli mù chữ và thở phào nhẹ nhõm. Danh sách các vấn đề đó đối với chị ấy cũng chỉ như những dòng giun dế mà thôi.
“Đó là bí mật công việc.” Tôi nhanh chóng nhét tờ giấy đã gấp vào túi trong khi lảng tránh sự tò mò của Tuuli. Tôi cố gắng nghĩ ra giải pháp cho vấn đề cuối cùng, nhưng không có gì nảy ra ngay lập tức.
Benno đã nói ông ấy sẽ đưa Lutz đến thành phố khác sau khi tìm được địa điểm cho một xưởng khác, và tôi chưa bao giờ nghi ngờ việc ông ấy sẽ làm vậy. Tôi hoàn toàn không nghĩ đến việc bố của Lutz có thể không cho phép cậu ấy đi. Lutz có niềm tin vào Benno cũng giống như tôi vậy. Mỗi lần cậu ấy thấy Benno trở về từ thành phố khác, cậu ấy đều hỏi với đôi mắt lấp lánh xem ông ấy đã tìm được chỗ cho xưởng chưa. Benno không thể cứ thế đi nói với cậu ấy rằng họ có thể rời đi vào ngày bố cậu ấy cho phép. Điều đó sẽ gây ra những rạn nứt không thể hàn gắn trong cuộc sống gia đình của Lutz.
Rốt cuộc thì, Lutz không biết làm thế nào để thuyết phục bố mình thay đổi ý định. Khi Tuuli và Corinna đồng ý về việc đưa hoa của từng mùa vào hình thêu và chuyển cuộc thảo luận sang việc nên sắp xếp chúng theo chiều dọc hay chiều ngang, tôi ôm đầu một mình.
“Này, sắp đến Lễ Hội Tinh Tú rồi đấy.”
“Hả?! Ở-Ở đâu, cái gì?”
Lutz nói với tôi trên đường đến thần điện, khiến tôi giật mình ngạc nhiên và nhìn quanh. Cậu ấy nheo mắt và nhìn tôi chằm chằm. Cực kỳ khó để tôi giữ bí mật với Lutz, vì cậu ấy đã quản lý sức khỏe của tôi quá lâu. Đó chắc chắn là lý do duy nhất khiến cậu ấy nghi ngờ.
“Cậu bị sao vậy, Myne? Đầu óc cậu cứ ở trên mây cả ngày hôm nay.”
“Không có đâu! Tớ chỉ, ưm... Cậu vừa nói gì cơ?”
Lutz thở dài, đã nhìn thấu sự phủ nhận của tôi rằng tâm trí tôi đang ở nơi khác, và sau đó lặp lại. “Lễ Hội Tinh Tú. Nó sắp đến rồi. Năm nay cậu có muốn đi cùng nhau không?”
“Lễ Hội Tinh Tú...? Ồ, cái sự kiện mùa hè đó hả? Nó là về việc nghịch nước, đúng không?”
“Không hẳn. Bọn tớ ném trái Taue vào nhau.”
Trái Taue là những quả nhỏ màu đỏ mà tôi thấy hồi mùa xuân. Chúng chứa đầy nước vào mùa hè, nhiều đến mức chúng to bằng nắm tay. Tôi hiểu nó giống như một loại bóng nước tự nhiên, nhưng tôi chưa bao giờ tự mình nhìn thấy một quả căng phồng nào.
“Lễ Hội Tinh Tú là loại lễ hội gì, nếu nó không chỉ là về việc nghịch nước?”
Vì tôi đã bỏ lỡ lễ hội này mọi lần và không biết gì về nó, Lutz giải thích cho tôi. Lễ Hội Tinh Tú không phải là về việc nghịch nước; đó là ngày mà các đám cưới được tổ chức. Về cơ bản, đó là một lễ cưới cho tất cả các cặp đôi được tổ chức ở khu hạ thành mỗi năm một lần, và những trái Taue được ném vào những người kết hôn.
“Khi chuông thứ hai vang lên, tất cả những ai không tham gia đám cưới sẽ đi vào rừng để nhặt Taue. Đám cưới bắt đầu vào chuông thứ ba và kết thúc vào chuông thứ tư. Đó là lúc tất cả các cặp vợ chồng mới cưới bắt đầu về nhà. Những người khác đợi ở quảng trường trung tâm và nấp sẵn với những trái Taue của họ.”
Tôi hình dung trong đầu một nhóm người khổng lồ đi bộ xuống con đường chính với bóng nước trên tay. Thật siêu thực. Quá sức tưởng tượng của tôi. Nhưng việc các nền văn hóa có những nghi lễ đám cưới có vẻ kỳ quặc từ bên ngoài là chuyện thường tình. Hồi còn ở Trái Đất, tôi đã đọc sách về những nghi lễ đám cưới nơi những người tham dự đều đánh nhau bằng tay không, hoặc xông vào khi cuộc hôn nhân đang được động phòng. Tôi thậm chí còn đọc về một nền văn hóa nơi lãnh chúa của một vùng được quyền động phòng tất cả các cuộc hôn nhân. Sẽ là khôn ngoan nếu chỉ coi Lễ Hội Tinh Tú như một sự kỳ quặc trong chuỗi dài những sự kỳ quặc.
“Vậy nên, khi tất cả các cặp vợ chồng đến quảng trường trung tâm, một tiếng chuông vang lên và trận chiến bắt đầu. Tất cả bọn tớ bắt đầu ném Taue vào các cặp đôi.”
“Cái gì?! Vào các cặp vợ chồng sao?!”
“Đúng thế. Người chồng bảo vệ người vợ trong khi họ chạy trốn. Nó giống như thử thách giá trị của anh ta với tư cách là một người đàn ông. Hầu hết các cặp đôi đều bị ném trúng rất nhiều trái cây và ném trả lại một ít trong khi chạy quanh thành phố ướt sũng.”
Lễ hội này kỳ quái hơn tôi mong đợi. Bản thân Nhật Bản cũng có một số truyền thống kết hôn kỳ lạ, như trao đổi những món quà lạ lùng, nhưng tất cả đều có ý nghĩa. Có lẽ có một ý nghĩa biểu tượng sâu sắc nào đó đối với một cuộc chiến bóng nước toàn thành phố mà tôi không hiểu, như hạt của trái cây tượng trưng cho sự sinh sôi nảy nở hay gì đó.
“Nhưng cậu thấy đấy, những người ném trái Taue mạnh nhất là những người không kết hôn được trong năm đó. Họ săn đuổi các cặp đôi như điên mọi lần luôn. Thật tồi tệ, nhưng cũng khá buồn cười.”
Aaah, mình có thể hiểu được điều đó. Cảm giác đồng cảm dâng lên trong tim tôi. Ngay cả trong những ngày còn là Urano, hầu như không có chút lãng mạn nào trong cuộc đời tôi. Hẹn hò, kết hôn, tất cả đều nằm ngoài thế giới của tôi. Tôi có thể hiểu rất rõ mong muốn ném trái cây vào những cặp vợ chồng mới cưới rời khỏi nhà thờ với nụ cười hạnh phúc trên mặt.
“...Được rồi, tớ hiểu lễ hội rồi, Lutz. Tớ rất mong chờ nó.”
“Ờ... Cậu chắc chắn lấy lại động lực nhanh thật đấy. Dù sao thì, khi tất cả các cặp đôi bị đuổi đi, tất cả bọn tớ sẽ ăn thức ăn mừng lễ được chuẩn bị tại quảng trường. Đó là lúc trẻ con về nhà, vui vẻ vì đã được ăn quá nhiều. Chúng không được phép quay trở ra, dù thế nào đi nữa. Vì đó là lúc bia được mang ra và là thời gian cho lễ hội chỉ dành cho người lớn.”
Đúng như mong đợi từ một lễ hội có chữ “tinh tú” trong tên, phần quan trọng nhất của nó diễn ra vào ban đêm. Khi trẻ con bị đuổi khỏi bức tranh, những cặp vợ chồng mới cưới trở lại và được chúc mừng nhiệt liệt trong khi những người chưa kết hôn tìm kiếm bạn đời lãng mạn. Theo Lutz, đó luôn là nguồn gốc của sự thất vọng cho những người sinh vào mùa hè, vì họ có lễ trưởng thành diễn ra không lâu sau Lễ Hội Tinh Tú.
“Cậu có nghĩ bọn trẻ từ Viện Cô Nhi cũng đi dự lễ hội không?”
“Ai biết được? Tớ không nghĩ là tớ từng thấy chúng ở đó. Thực ra... cậu có nghĩ là cậu sẽ bận rộn ở thần điện không? Tớ nhớ có cái gì đó về một buổi lễ vào mùa thu mà cậu phải đi. Cậu có chắc chúng ta có thể đi Lễ Hội Tinh Tú cùng nhau không?” Lutz hỏi với vẻ lo lắng, nhưng tôi không có câu trả lời cho cậu ấy. Vì đám cưới tập thể được tổ chức trong thần điện, rất có khả năng tôi sẽ có việc phải làm.
“...Tớ không chắc, nhưng tớ sẽ hỏi Thần Quan Trưởng.”
Khi chúng tôi đến thần điện, Lutz rời đi để trở lại cửa tiệm. Sau khi tiễn cậu ấy, tôi thay đồ trong phòng mình và bắt đầu viết một yêu cầu gặp Thần Quan Trưởng trong khi hỏi Fran về Lễ Hội Tinh Tú.
“Fran, anh đã bao giờ tham gia Lễ Hội Tinh Tú chưa?”
“Lễ Hội Tinh Tú là một thuật ngữ không chính xác. Đó là Lễ Kết Tinh Tú. Chẳng phải đó là một buổi lễ nơi các cuộc hôn nhân được chúc phúc sao?”
Fran giải thích rằng trong thần điện, nó được gọi là Lễ Kết Tinh Tú, và nó bắt nguồn sâu sắc trong lịch sử tôn giáo, tôn vinh Thần Bóng Tối chúc phúc cho cuộc hôn nhân giữa Thần Sự Sống và Nữ Thần Đất. Nó ban đầu được tổ chức vào ban đêm, thời điểm dễ dàng nhận được sự bảo hộ thần thánh của Thần Bóng Tối hơn, và ngay cả bây giờ nó vẫn được tổ chức vào ban đêm tại Khu Quý Tộc. Buổi lễ cho quý tộc và dân thường từng được tổ chức cùng lúc, nhưng khi dân số tăng quá lớn cho việc đó, dân thường bắt đầu tổ chức buổi lễ của họ vào ban ngày.
“Nếu sự chúc phúc của Thần Bóng Tối có liên quan ở đây, chẳng phải nó nên được tổ chức vào mùa đông, khi đêm dài hơn sao?”
“Nữ tu Myne, Thần Bóng Tối đã cho phép cuộc hôn nhân vào mùa hè, và vì có Lễ Dâng Nạp vào mùa đông, sẽ không có tu sĩ nào để ban phước lành cả.”
Lời giải thích của Fran là dễ hiểu, và thành thật mà nói, ý nghĩ về một đám cưới giữa mùa đông khiến tôi rùng mình theo nghĩa đen. Tôi đã tự mình đề xuất điều đó, nhưng nghĩ lại thì, sẽ rất khó để tham dự một đám cưới khi bị chôn vùi trong tuyết.
“Giờ nghĩ lại thì, việc đến thần điện giữa cơn bão tuyết sẽ là bất hợp lý, và xem xét việc các gia đình mới sẽ cần chuẩn bị nhà cửa cho mùa đông, kết hôn trước mùa thu là thực tế. Thật tốt là vì mọi người đều có cùng ngày kỷ niệm, không ông chồng nào phải lo lắng về việc nhầm lẫn và chọc giận vợ mình.”
Và với điều đó, tôi đã hoàn thành lá thư. “Fran, anh có thể chuyển lá thư này cho Thần Quan Trưởng không? Ta muốn hỏi ngài ấy về việc Viện Cô Nhi làm gì trong Lễ Kết Tinh Tú và ta có thể cần phải làm gì.”
Mặc dù thực tế là tôi gặp Thần Quan Trưởng mỗi sáng để làm giấy tờ, ngay cả những cuộc tham vấn nhỏ nhất cũng cần thông báo trước qua thư. Thật phiền phức, nhưng tôi đang dần quen với nó. Có rất nhiều câu hỏi nhỏ mà tôi có thể được giải quyết trong một câu trả lời thư duy nhất. Dù sao đi nữa, cả Fran và Thần Quan Trưởng đều kiên quyết bảo tôi không được nói năng liều lĩnh khi có người khác ở quanh.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần để đợi vài ngày cho cuộc gặp, nhưng ngay khi Thần Quan Trưởng đọc qua lá thư, ngài ấy ôm đầu và ra hiệu cho tôi vào mật thất. Tôi ngoan ngoãn đi theo ngài ấy vào đó, không thực sự hiểu tại sao yêu cầu gặp mặt của tôi lại làm ngài ấy thất vọng.
“Ngài không phiền khi gặp thần mà không báo trước sao?” Tôi hỏi ngay sau khi bước vào mật thất, chỉ để nhận lại một cái nhìn sắc lẹm. Bình thường ngài ấy sẽ chỉ đưa ra những lời chỉ trích gay gắt với vẻ mặt bình thản, nhưng trong căn phòng này ngài ấy sẽ thuyết giáo tôi với cơn thịnh nộ băng giá của mình. Tôi thà ở trong phòng bình thường của ngài ấy khi ngài ấy tức giận còn hơn.
“Đồ ngốc. Lễ Kết Tinh Tú là ngày kia rồi. Nó sẽ kết thúc vào lúc ta gửi thư mời đấy.”
“Có người vừa nói là nó sắp đến, nên thần nghĩ mình có nhiều thời gian hơn...”
“Ta đã trì hoãn nó do thực tế là chúng ta đang tiến triển đều đặn qua đống giấy tờ tích tụ của ta, nhưng ta thấy rằng việc giáo dục ngươi không thể chờ đợi thêm nữa.”
Nếu trước đây ngài ấy không chắc chắn, thì giờ Thần Quan Trưởng đã biết chắc chắn rằng sự thiếu hiểu biết của tôi về mọi vấn đề thần điện vẫn nhất quán như mọi khi. Điều đó thật tệ. Tôi cảm thấy nguy hiểm đang nổ lách tách trong không khí. Có một tin đồn nổi tiếng giữa các tu sĩ trong trại trẻ mồ côi rằng trở thành người hầu cận của Thần Quan Trưởng đồng nghĩa với việc trải qua quá trình huấn luyện cực đoan đến đông máu, và tôi có cảm giác rằng mình sắp được học trực tiếp xem điều đó có đúng hay không. Tôi nhìn đi chỗ khác, và qua khóe mắt thấy Thần Quan Trưởng đang lắc đầu ngán ngẩm.
“Trời ạ. Để trả lời câu hỏi của ngươi, Lễ Kết Tinh Tú là một buổi lễ dành cho người lớn. Vì ngươi vẫn là một người tập sự, ngươi không thể tham gia. Hãy ở lại Viện Cô Nhi, và với tư cách là Viện Trưởng, hãy canh chừng cẩn thận để không đứa trẻ mồ côi nào rời đi. Nhiều người dân sẽ ra vào thần điện trong buổi lễ. Vì sẽ có các tu sĩ áo xanh phục vụ các đám cưới để nhận tiền quyên góp đổi lại, ngươi tuyệt đối phải đảm bảo rằng không một đứa trẻ mồ côi nào làm gián đoạn.”
Ngài ấy bảo tôi ở lại Viện Cô Nhi, điều này khiến tôi hơi hoảng loạn. Tôi muốn tham gia Lễ Hội Tinh Tú và ném Taue, chứ không phải bị kẹt trong Viện Cô Nhi cả ngày.
“Ưm, thần muốn tham gia Lễ Hội Tinh Tú ở khu hạ thành thay vào đó. Có được không ạ?”
“Và Lễ Hội Tinh Tú ở khu hạ thành là?” Thần Quan Trưởng hơi nhướng mày.
“Đó là một lễ hội nơi trẻ con đi vào rừng để thu thập trái Taue vào buổi sáng, sau đó ném chúng vào nhau vào buổi chiều.”
“...Cái quái gì thế? Làm thế nào mà điều đó lại liên quan gì đến Lễ Kết Tinh Tú?”
“Thần thực sự không biết. Thần không thể đi vào năm ngoái do cơn sốt Thân Thực, và thần không thể đi bất kỳ năm nào trước đó vì thần chưa bao giờ khỏe mạnh trong những ngày đó, nên thần chưa bao giờ tham gia. Thần thực sự đã rất mong chờ được đi lần đầu tiên vào năm nay, nên...”
Lông mày của Thần Quan Trưởng nhíu chặt. Đó là một biểu cảm dao động giữa sự từ chối và sự cảm thông, ngài ấy muốn nói không với tôi nhưng lại cảm thông với việc tôi chưa bao giờ có thể tham gia trước đây.
“...Sẽ thực sự tệ đến thế nếu thần đi sao? Thần nghĩ thực ra ở đây sẽ yên tĩnh hơn nhiều nếu ngài để tất cả bọn trẻ trong Viện Cô Nhi ra ngoài dự lễ hội.”
“Điều đó sẽ ổn vào buổi sáng, nhưng còn buổi chiều thì sao? Sẽ có trái cây bị ném khắp nơi, phải không? Gửi bọn trẻ mồ côi ra thành phố trong thời gian đó sẽ gây ra xung đột không cần thiết. Các tu sĩ áo xanh sẽ đến Khu Quý Tộc vào buổi chiều và cần có người chịu trách nhiệm.”
Có vẻ như sau khi buổi lễ buổi sáng kết thúc, các tu sĩ áo xanh và người hầu cận của họ sẽ rời thần điện để tham dự Lễ Kết Tinh Tú tại Khu Quý Tộc. Tôi vỗ tay với một sự nhận ra bất ngờ. ...Nếu không có ai ở quanh để bận tâm, chẳng phải chúng tôi chỉ cần chơi trong khuôn viên thần điện sao?
“Thần Quan Trưởng, ngài sẽ nói sao nếu tất cả mọi người tại Viện Cô Nhi thu thập trái cây vào buổi sáng, sau đó ném chúng vào nhau độc quyền trong phạm vi Viện Cô Nhi? Thần muốn bọn trẻ cũng được trải nghiệm lễ hội. Bản thân thần cũng đã rất mong chờ nó...”
Thần Quan Trưởng hạ mắt xuống suy nghĩ, rồi từ từ ngước mắt lên nhìn tôi. “Dọn dẹp sạch sẽ sau khi chơi xong. Nếu các ngươi không gây ra đủ náo động để người dân chú ý, các ngươi có thể làm tùy thích.”
“Thần cảm ơn ngài vô cùng.”
Ngay khi buổi trưa đến, chúng tôi tổ chức một buổi họp ngắn trong Viện Cô Nhi. Chúng tôi có thể làm tùy thích miễn là các tu sĩ áo xanh không phát hiện ra, vì vậy sau khi hoàn thành việc dọn dẹp nhà nguyện vào sáng sớm, họ sẽ thay quần áo đi rừng và đợi Lutz và tôi. Khi chúng tôi đến đó, chúng tôi sẽ lén lút lẻn ra ngoài và đi đến rừng để thu thập Taue.
Bọn trẻ mồ côi vui mừng khôn xiết vì chúng thường dành cả ngày lễ hội bị kẹt trong Viện Cô Nhi, nhưng các tu sĩ áo xám không thể đi cùng chúng vì họ cần chuẩn bị xe ngựa cho các tu sĩ áo xanh và đứng gác ở cổng. Họ nhìn những đứa trẻ phấn khích với vẻ ghen tị.
“Tất cả những công việc đó chỉ kéo dài cho đến khi lễ hội kết thúc, đúng không? Việc ném nhau sẽ bắt đầu khi các tu sĩ áo xanh và người hầu cận của họ rời đi đến Khu Quý Tộc, nên chúng ta có thể bắt đầu khi mọi người đã hoàn thành công việc của mình. Sẽ tốt hơn nếu mọi người vui chơi cùng nhau. Các anh có thể đợi cho đến khi các tu sĩ hoàn thành công việc của họ, đúng không?” Tôi hỏi bọn trẻ, và tất cả chúng đều gật đầu mạnh để trả lời.
“Ư hư! Bọn em sẽ đợi!”
“Chị sẽ mang thêm thật nhiều trái cây cho những người không thể đi.”
Các tu sĩ áo xám bận rộn và bọn trẻ cuối cùng đã đi đến một thỏa hiệp, nơi bọn trẻ đồng ý đợi để bắt đầu ném nhau và các tu sĩ áo xám chuẩn bị thức ăn cho bữa tối. Thật khó tin, họ thường nhịn bữa tối vào ngày Lễ Kết Tinh Tú, vì họ không được ăn nếu không có quý tộc ở đó.
“Ta sẽ yêu cầu đầu bếp của mình làm thật nhiều thức ăn cho tất cả mọi người.”
Sau khi trở về phòng, tôi nói với Hugo và Ella thông qua Fran rằng họ có thể tan làm vào chuông thứ tư vào ngày Lễ Kết Tinh Tú, nhưng đổi lại tôi muốn họ làm bữa tối bên cạnh bữa trưa. Có vẻ như Hugo là một người lớn chưa vợ và do đó có một khao khát cháy bỏng được tham gia lễ hội. Fran nói với tôi rằng anh ấy quyết tâm hoàn thành công việc của mình càng sớm càng tốt.
...Tôi đã bỏ lỡ cơ hội ném trái cây vào các cặp vợ chồng mới cưới, nhưng miễn là bọn trẻ trong Viện Cô Nhi được vui chơi, thì tôi thấy thế là ổn rồi.