Sau khi rời Thần Điện, Deid đi về phía nam đến Hội Thương Nhân trong khi nhìn Lutz và Karla đi cùng nhau, tay trong tay. Họ đang trên đường đi ký hợp đồng đệ tử chân truyền của Lutz.
Đó là một kết quả mà Deid thậm chí chưa từng nghĩ đến khi ông bị triệu tập đến Thần Điện. Thành thật mà nói, lúc đó ông đã không yên tâm về những gì sẽ xảy ra, nhưng cuối cùng mọi chuyện đã được giải quyết tốt đẹp nhất có thể.
...Tất cả là nhờ vị Thần Quan Trưởng đó. Bản thân Deid biết rằng ông đã không giao tiếp đúng cách với con trai mình, nhưng ông cũng không biết làm thế nào để khắc phục điều đó. Chính vì một quý tộc không biết gì về cách sống của khu hạ thành đã can thiệp mà ông đã có thể nói hết lòng mình dù thường không làm vậy.
...Nhưng mà, tại sao con gái của Gunther lại ở trong Thần Điện? Và còn mặc tu phục màu xanh giống như một quý tộc nữa. Cô gái lặng lẽ ngồi cạnh Thần Quan Trưởng trong bộ tu phục màu xanh giống hệt ngài chắc chắn là Myne, một trong những cô con gái của Gunther. Cô bé không ra ngoài nhiều, nhưng Deid nhớ rõ cô bé vì cô đã tham dự cùng một lễ rửa tội với Lutz. Ông đã nghe về việc hai đứa làm đồ cùng nhau, nhưng không nghe về việc cô bé gia nhập Thần Điện.
Deid chắc chắn rằng ông thường nghe Lutz nói rằng cậu ấy đi đón Myne vào buổi sáng. Họ không nên có bất kỳ liên quan nào đến quý tộc. Ông không hiểu tại sao Myne lại ở trong Thần Điện. Nhưng ông biết rằng Thần Quan Trưởng đã can thiệp một cách bất thường vào các vấn đề của khu hạ thành và tập hợp mọi người để thảo luận theo yêu cầu của Myne.
“Bố, đây là Hội Thương Nhân,” Lutz nói trong khi chỉ vào một tòa nhà lớn nằm ở một bên của quảng trường trung tâm. Deid gạt Myne vào một góc trong tâm trí và ngước nhìn hội quán. Là một thợ mộc làm trong ngành xây dựng, Deid chưa bao giờ đặt chân vào Hội Thương Nhân trước đây. Thông thường chỉ những người giao dịch trực tiếp với tiền bạc mới làm việc với Hội.
Trong một giây, Deid do dự khi bước vào một thế giới xa lạ với mình, nhưng sau khi thấy Lutz bước vào như không có gì, ông khịt mũi và đi theo sau. Họ leo lên một cầu thang hẹp và thấy mình đang ở trong một hành lang đầy người đang xếp hàng, tất cả đều ăn mặc giống họ. Deid đã trở nên lo lắng một cách bất thường về những gì đang chờ đợi bên trong tòa nhà, nhưng cuối cùng nó vẫn là một nơi dành cho những người như ông.
Hoặc ông đã nghĩ vậy, cho đến khi bộ ba của Thương đoàn Gilberta đi qua các hàng người và vào sâu hơn bên trong. Cuối hành lang là một cánh cổng kim loại có lính gác. Lutz, Benno và Mark lấy ra những thứ giống như thẻ vàng và cánh cổng đã làm gì đó với chúng. Ngay sau đó, một vệt sáng trắng chạy qua cổng và nó biến mất như thể tan vào không khí.
Cảnh tượng Lutz xử lý một cách tự nhiên một ma cụ do quý tộc tạo ra đã khiến Deid có một cảm giác kỳ lạ. Ông cảm thấy như thể con trai mình đã đi đến một nơi nào đó mãi mãi ngoài tầm với. Ông nhìn xuống Lutz với miệng mím lại thành một cái cau mày ngay khi con trai ông quay lại và đưa tay ra.
“Bố, mẹ. Nắm tay con. Đó là cách duy nhất để những người không có thẻ hội viên lên lầu.”
Đã lâu lắm rồi ông mới nắm tay con trai mình đến nỗi chúng đã lớn hơn nhiều so với ông nhớ, điều đó khiến ông mất tự nhiên khi họ leo lên cầu thang thiếu sáng. Trên đỉnh là thế giới của những người giàu có, tràn ngập sự xa hoa mà ông chưa từng thấy. Sàn nhà không phải là ván trần, chúng được trải một tấm thảm dày, và những chiếc ghế trong phòng chờ rất đẹp với những thiết kế lạ mắt. Mọi thứ đều sạch sẽ. Không thể không cảm thấy mình lạc lõng đến mức nào. Nhưng Lutz, mặc bộ quần áo tập sự được may kỹ lưỡng và nói chuyện với cô gái học việc trẻ sau quầy, dường như hoàn toàn tự nhiên.
“Hôm nay các vị đến đây có việc gì ạ?”
“Xin hãy chuẩn bị một hợp đồng đệ tử chân truyền. Tôi có cha mẹ và chủ của Thương đoàn Gilberta ở đây với tôi.”
“Hiểu rồi. Và... Chúc mừng nhé, Lutz.”
“Ừ. Cảm ơn, Freida.”
Lutz hành động và nói năng hoàn toàn khác với cách cậu làm ở nhà. Thậm chí chưa qua một mùa kể từ lễ rửa tội của cậu. Deid đã nghĩ rằng đó không phải là thời gian đủ cho bất cứ điều gì, nhưng sự trưởng thành vượt bậc của Lutz là không thể phủ nhận. Cậu đã tạo dựng được các mối quan hệ và tự mình mở đường với tư cách là một thương nhân tập sự.
“Đây là hợp đồng để Lutz trở thành một đệ tử chân truyền.” Cả Deid và Karla đều không thể đọc được những từ được viết trên tấm giấy da trải ra trước mặt họ. Họ không thể không căng thẳng, cảnh giác với việc các thương nhân lợi dụng sự thiếu hiểu biết của họ để lừa gạt.
“Lutz, đọc hợp đồng cho cha mẹ con nghe.”
Việc thường dân tự chuốc họa vào thân bằng cách ký những hợp đồng mà họ không thể đọc là chuyện thường tình. Do đó, việc những người mù chữ có một người mà họ có thể tin tưởng để đọc to mọi thứ cho họ là rất quan trọng. Lutz gật đầu theo yêu cầu của Benno và bắt đầu đọc.
Deid đã nghe Karla nói rằng Lutz đang học chữ trên một tấm bảng đá trong mùa đông, nhưng ông không biết Lutz đã học đủ để đọc hợp đồng. Benno nói rằng Lutz đang dùng quyết tâm của mình để vượt qua những bất lợi của mình không phải là lời nói dối hay phóng đại chút nào.
*Chắc là nó không nhõng nhẽo nữa rồi.* Deid có chút ấn tượng với Lutz khi cậu đọc trôi chảy hợp đồng và giải thích tất cả những cách diễn đạt độc đáo mà các thương nhân sử dụng. Đồng thời, sẽ cảm thấy hơi kỳ lạ khi khen con trai mình về một điều mà ông đã phớt lờ cho đến bây giờ, nên ông khịt mũi một cách coi thường.
Hợp đồng mô tả cách Lutz sẽ được đối xử trong tương lai. Cậu sẽ được đối xử như một đệ tử chân truyền, nhưng tạm thời vẫn sống với cha mẹ. Hầu hết các đệ tử chân truyền được ký hợp đồng ở tuổi mười, vì vậy một khi cậu đến tuổi đó, cậu sẽ sống tại Thương đoàn Gilberta như những người khác. Cậu sẽ được cấp một phòng để đồ và thay quần áo, và thương đoàn sẽ cung cấp bữa trưa cho cậu. Họ cũng sẽ cung cấp bữa tối nếu cậu cần. Khi công việc yêu cầu ra ngoài thành phố, đôi khi cậu sẽ đi cùng họ. Lương của cậu sẽ được tăng một chút. Hợp đồng kết thúc sau khi mô tả thêm một chút về điều kiện làm việc và lương của cậu.
“Và bây giờ cậu là một đệ tử chân truyền tại thương đoàn của chúng ta, Lutz. Tôi mong cậu sẽ làm việc chăm chỉ gấp đôi so với trước đây.”
“Vâng, thưa Ngài Benno. Và... Bố, mẹ. Con thực sự rất vui vì bố mẹ đã chấp nhận con. Cảm ơn bố mẹ. Con sẽ không bao giờ phàn nàn hay rên rỉ. Con sẽ trở thành một thương nhân cực giỏi và làm cho cả hai tự hào,” Lutz nói với một nụ cười rạng rỡ.
Deid đáp lại bằng cách nói “Mày tốt nhất là đừng có rên rỉ. Mày đã quyết định rồi, đừng có nghĩ đến việc phàn nàn,” nhưng điều đó chỉ làm cho đôi mắt của con trai ông lấp lánh một tia sáng thách thức. *...Tch. Nhìn mày kìa, ra dáng đàn ông đấy.*
“Deid, Karla. Tôi sẽ yêu cầu hai người không nói cho ai biết về những gì đã xảy ra tại Thần Điện hôm nay,” Benno nói trong khi đưa hợp đồng đã ký cho Mark.
“Ông đang nói về con gái của Gunther, phải không? Tại sao cô bé lại ở đó, và tại sao cô bé lại mặc quần áo của một quý tộc?” Những người duy nhất gia nhập Thần Điện là những đứa trẻ mồ côi không có gia đình hay công việc nào để dựa vào. Trở thành một tu sĩ có nghĩa là ký thác cuộc đời mình để sống như một nô lệ của giới quý tộc. Thật khó để tưởng tượng Gunther lại để con gái mình làm điều đó, khi ông là một người cha yêu thương con cái đến mức thậm chí còn nuôi một đứa trẻ ốm yếu như Myne thay vì để cô bé chết để bớt miệng ăn.
“Có rất nhiều điều trên thế giới mà ông không biết thì tốt hơn.”
Deid thấy vẻ mặt của Benno cứng lại khi chú ấy nhìn thẳng vào ông và Karla bằng đôi mắt đỏ sẫm của mình. Deid nuốt nước bọt. Ánh mắt của Benno có một áp lực mà chỉ người đã chuẩn bị mất tất cả mới có.
“Myne bây giờ bị mắc kẹt trong cuộc sống với quý tộc. Những người không thể tự bảo vệ mình khỏi quý tộc thì tốt hơn hết là không nên dính líu đến cô bé.”
“Tôi biết điều đó,” Deid nói trước khi nhìn Lutz. *...Vậy thì mày cũng đừng quá thân thiết với Myne, con trai.* Deid nuốt lại những gì ông muốn nói. Lutz thậm chí còn không nói với gia đình rằng Myne đã vào Thần Điện với tu phục màu xanh. Cậu không bao giờ đề cập đến việc đến Thần Điện khi rời đi vào buổi sáng. Rõ ràng là Lutz đang gắn bó với Myne dù biết rõ những rủi ro khi làm vậy.
Deid thở dài chậm rãi, nghĩ về Myne mặc tu phục màu xanh và ngồi cạnh Thần Quan Trưởng — ngồi về phía của quý tộc. Sau đó, ông thúc vào sau đầu Lutz.
“Á! Sao bố lại làm thế?”
“Mạnh mẽ lên, Lutz. Đừng đánh mất con đường mà mày đang đi.”
“Hả? Ờ, vâng.” Lutz gật đầu với vẻ mặt cho thấy rõ sự không hiểu của mình. Nhưng dù sao đi nữa, đối với Deid, dường như đôi mắt của con trai ông đang khóa chặt vào con đường mà cậu đã chọn cho mình.