Khi tôi giải thích ý tưởng đằng sau hệ thống “chỉ nhận khách qua giới thiệu”, chú Benno nhún vai, không mấy ấn tượng. Dường như việc từ chối cho người khác vào cửa hàng và nhà hàng mà không có thư giới thiệu, hoặc dựa trên quần áo của họ, là chuyện quá đỗi bình thường.
“Khách hàng trả tiền và khách hàng cư xử tốt là hai chuyện khác nhau. Chỉ vì một khách hàng trả hậu hĩnh không có nghĩa họ sẽ là một khách hàng tốt. Thực tế, rất nhiều người trong số họ trở nên tự mãn và kiêu ngạo vì biết mình trả nhiều tiền. Cô nghĩ tôi muốn thế à?” Chú Benno thở dài và gãi đầu, có lẽ đang hình dung ra cả đống khách hàng phiền phức mà chú từng gặp. Tôi tiếp tục giải thích sự khác biệt giữa ý tưởng của tôi và việc giới thiệu thông thường trong thành phố này.
“Một hệ thống chỉ nhận khách qua giới thiệu không chỉ dừng lại ở việc giới thiệu. Nếu một khách hàng giới thiệu người nào đó ăn cắp, không trả tiền, hoặc gây ra bất kỳ vấn đề nào khác, thì khách hàng đó sẽ phải chịu trách nhiệm thanh toán và dọn dẹp mớ hỗn độn.”
“Cô muốn khách hàng phải chịu trách nhiệm ư?!” Chú Benno đập một nắm đấm xuống bàn và đứng bật dậy, mắt mở to nhìn tôi đầy kinh ngạc. Chắc hẳn chú không hề ngờ tới lời giải thích của tôi.
“Vâng. Khách hàng sẽ ít có khả năng gây rối hơn, vì họ sẽ lôi cả người đã giới thiệu mình vào mớ hỗn độn. Những người giới thiệu người khác sẽ rất cẩn thận về người họ chọn. Đương nhiên rồi, vì những vấn đề phát sinh từ lời giới thiệu của họ sẽ quay lại với chính họ. Họ sẽ chỉ giới thiệu những người đáng tin cậy.”
“...Nhưng như vậy không phải là đòi hỏi quá nhiều ở khách hàng sao?” Chú Benno ngồi xuống và xoa thái dương. Gợi ý của tôi đã gây sốc cho chú nhiều hơn tôi dự đoán. Việc yêu cầu thư giới thiệu là bình thường, nhưng rõ ràng những người đưa ra lời giới thiệu chưa bao giờ phải chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì.
“Cuối cùng thì chú đang ưu tiên không khí của cửa hàng và ngăn chặn các vấn đề, nên kết quả cuối cùng sẽ là những khách hàng quen thuộc cảm thấy họ được coi trọng trong khi thưởng thức những bữa ăn dễ chịu, không bị gián đoạn. Nhưng mà, cháu sẽ để quyết định này cho chú, chú Benno.”
Công việc của tôi là đưa ra lời khuyên, công việc của chú Benno là đưa ra quyết định dựa trên lời khuyên đó. Chú hỏi tôi về một vấn đề và tôi đưa ra một giải pháp tiềm năng. Không hơn không kém. Cuộc đời thương nhân của tôi đã kết thúc trước cả khi tôi trở thành một người học việc. Tôi không biết liệu ý tưởng của mình có đứng vững trong thành phố này không.
“Tuy nhiên, cháu nghĩ rằng chú sẽ không gặp vấn đề gì khi thực hiện các hệ thống mới miễn là chú nhất quán với chúng ngay từ đầu. Đây là một nhà hàng nơi dân thường có thể ăn những món ăn dành cho quý tộc. Nó mang tính tiên phong, và mọi người sẽ biết điều đó. Chú sẽ gặp rắc rối nếu cố gắng giới thiệu một cái gì đó mới sau khi nhà hàng đã mở cửa.”
Chú Benno cau mày chặt hơn và nhìn chằm chằm vào khoảng không. “Tôi sẽ cần phải sắp xếp rất nhiều chi tiết nếu làm vậy.”
“Mmm... Chú không thể chỉ đặt ra một vài quy tắc chắc chắn không bao giờ được phá vỡ, sau đó thực hiện những thay đổi nhỏ tùy thuộc vào diễn biến sự việc sao? Đây sẽ là một hệ thống hoàn toàn mới, vì vậy việc linh hoạt và mềm dẻo sẽ hiệu quả hơn là cố gắng làm cho nó hoàn hảo ngay từ đầu. Chắc là vậy.”
“Hmmm...” Chú Benno chìm vào suy nghĩ, nên tôi lại nhìn xuống tấm diptych của mình.
“Được rồi, nói về hệ thống chỉ nhận khách qua giới thiệu thế là đủ. Chúng ta hãy nghĩ về những gì cần chuẩn bị trước khi nhà hàng mở cửa.”
“Cô đang nói gì vậy? Chúng ta vừa nói xong về chuyện đó mà.” Chú Benno nhìn tôi bối rối. Tôi kiểm tra lại danh sách những điều mình không chắc chắn, rồi lườm chú Benno trong khi bĩu môi.
“Chú đang nói gì vậy? Điều duy nhất chúng ta nói xong là trang trí nội thất. Chú sẽ cần thực đơn và chuông cho mỗi bàn, phải không? Cả hai đều cần phải có chất lượng rất cao để phù hợp với không khí của nhà hàng.”
“Thực đơn? Để làm gì? Người phục vụ có thể nói cho họ biết chúng ta có gì mà.”
Các nhà hàng trong thế giới này để người phục vụ thông báo thực đơn cho khách hàng. Điều đó ổn đối với các quán ăn của dân thường, nơi câu hỏi phức tạp nhất là bạn muốn xúc xích nướng hay luộc, và đối với các gia đình quý tộc vì người phục vụ chỉ cần nêu những gì đầu bếp đã làm sẵn. Nhưng trong một nhà hàng như của chúng ta, nơi những người khác nhau sẽ chọn những món ăn khác nhau từ một danh sách dài những thứ họ chưa từng nghe đến, thực đơn là cần thiết để giữ mọi thứ theo trật tự. Người phục vụ sẽ không trụ nổi nếu không có chúng.
“Nếu chú viết tất cả các món ăn và rượu có sẵn trong nhà hàng lên thực đơn và đặt chúng ở mỗi bàn, khách hàng sẽ có thể biết chú đang phục vụ những gì mà không cần hỏi người phục vụ về từng thứ nhỏ nhặt. Họ cũng có thể chọn những gì họ muốn theo tốc độ của riêng mình. Cháu không biết chú định thuê bao nhiêu người phục vụ, nhưng họ càng ít phải dành thời gian ở mỗi bàn thì càng tốt.”
“Còn những người không biết đọc thì sao?” Vẻ mặt nhăn nhó của chú Benno nhắc tôi nhớ tỷ lệ biết chữ ở đây thấp đến mức nào, nhưng ở đây thì sẽ không thành vấn đề.
“Những khách hàng đầu tiên của nhà hàng sẽ là chủ các cửa hàng lớn, phải không? Lutz đã phải học đọc chỉ để trở thành một thương nhân học việc, vì vậy cháu không thể tưởng tượng được rằng các chủ cửa hàng lớn lại mù chữ.”
Chưa kể rằng các chủ cửa hàng lớn đó sẽ thảo luận công việc kinh doanh trong khi ăn, điều đó có nghĩa là họ sẽ có những người hầu cận với bút và bảng đứng bên cạnh. Có thể an toàn giả định rằng ai đó trong phương trình này sẽ biết đọc. Họ sẽ không thể làm công việc của mình nếu không thể đọc hoặc viết hợp đồng.
“Ồ, và về thực đơn. Chú có muốn cháu làm loại giấy dày hơn một chút và đặt cây vào bên trong như cháu đã làm trước đây không? Cháu có thể làm thực đơn giấy cho các món ăn thông thường và cho các món ăn theo mùa. Cháu nghĩ rằng đó sẽ là một cách quảng cáo tốt cho giấy thực vật của chúng ta.” Tôi muốn thực đơn phải thật thời trang. Không phải dễ thương, mà là đẹp và phù hợp với môi trường quý tộc. Tôi tự hỏi loại cây nào sẽ hợp với mùa này? Có lẽ tôi nên làm tới cùng và thử làm giấy màu.
“Giấy thật sao? Cô nghĩ thực đơn quan trọng đến thế à?”
“Thực đơn là thứ không thể thiếu đối với nhà hàng! Ồ, cháu có nên thông báo cho Xưởng Myne không? Hầu cận của cháu có chữ viết tay đẹp đến mức tựa như một tác phẩm nghệ thuật vậy. Thật ấn tượng, chú thấy không? Eheheh.”
“...Tôi không hiểu cô đang nói gì hay tại sao nó lại quan trọng đến vậy, nhưng được rồi. Tôi sẽ giao cho cô.” Chú Benno ôm đầu vì kiệt sức. Với một công việc mới đã được đảm bảo, tôi cười toe toét và bắt đầu nghĩ về các thiết kế thực đơn trong đầu.
“Chú cứ tin ở cháu! Nhân tiện, chú định làm gì với những người phục vụ? Dân thường mà chú tìm thấy trên đường phố sẽ không có được sự thanh lịch mà quý tộc yêu cầu ở người phục vụ của họ.”
Có một sự khác biệt lớn giữa những người phục vụ ở các quán ăn của dân thường và những người hầu cận ở các dinh thự quý tộc. Tôi biết điều đó đặc biệt rõ nhờ Fran và các hầu cận khác của tôi phục vụ đồ ăn cho mình. Tôi không muốn chú Benno nghĩ rằng Fran cũng ngang hàng với một gã lang thang nào đó ở khu hạ thành, người thậm chí không quan tâm đến việc làm đổ đồ uống hay làm rơi một chút thức ăn. Và có vẻ như chú ấy cũng không nghĩ vậy, vì chú nhìn tôi với vẻ mặt có phần tội nghiệp.
“...Cô không thể xoay xở việc đó bằng cách nào đó sao?”
“Chú muốn cháu huấn luyện cả bồi bàn trong phòng của mình nữa à? Mmm... Đầu bếp thì là một chuyện, nhưng cháu không nghĩ mình sẽ được phép đưa bồi bàn vào phòng đâu.”
“Thế còn việc để các tu sĩ làm việc bên ngoài Thần Điện thì sao?”
“Ngày mai cháu có bữa trưa với Thần Quan Trưởng, nên cháu sẽ hỏi ngài ấy lúc đó. Nhưng chú đừng hy vọng quá nhiều.”
Thần Quan Trưởng trước đây đã nói rằng chỉ những người không có ai chăm sóc hoặc giới thiệu công việc mới trở thành tu sĩ và vu nữ. Lúc đó tôi hiểu rằng “Họ có thể ra ngoài nếu có ai đó bắt đầu chăm sóc họ,” nhưng bây giờ khi tôi biết nhiều hơn về mặt tối của Thần Điện và trại trẻ mồ côi, tôi không thể tin hoàn toàn vào lời nói của ngài. Ngài có thể cho phép họ làm việc bên ngoài vì Thần Điện có quá nhiều tu sĩ áo xám và cần tiền, hoặc ngài có thể không cho phép vì sợ nó sẽ phá vỡ cấu trúc nội bộ của Thần Điện. Chúng tôi đang ở trong một tình thế khó xử.
“Nhân tiện. Cháu đang nghĩ đến việc mời Thần Quan Trưởng đến đợt khách đầu tiên. Chú nghĩ sao, chú Benno?”
“Khoan đã. Thần Quan Trưởng? Cô nghĩ một quý tộc thực sự sẽ bận tâm đến sao?” Dường như việc một quý tộc đến thăm cửa hàng của một dân thường là điều hết sức nực cười. Nếu họ muốn gặp một thương nhân, họ thường triệu tập người đó đến nhà của họ ở Khu Quý Tộc. Thần Điện nằm giữa Khu Quý Tộc và khu dân thường của thành phố, và do đó có các cổng nối liền hai khu. Nhưng các tu sĩ áo xanh không bao giờ vào khu hạ thành trừ khi một buổi lễ yêu cầu.
“Thần Quan Trưởng có vẻ quan tâm đến những món ăn mà cháu đã nghĩ ra. Tùy thuộc vào cách cháu tiếp cận, nhưng cháu không nghĩ ngài ấy sẽ từ chối nếu cháu hỏi,” tôi nói, trong khi chú Benno đang thích thú vuốt cằm và chìm vào suy nghĩ. “Đó là lý do tại sao cháu nghĩ chú chỉ nên mời những người mà chú thực sự có thể tin tưởng đến đợt khách đầu tiên. Chú không nghĩ họ sẽ cảm thấy siêu đặc biệt khi được ăn cùng một quý tộc sao?”
“...Chắc chắn là vậy rồi.”
“Nhà hàng Ý sẽ tạo được danh tiếng đáng kinh ngạc ngay từ đầu nếu một quý tộc thực sự đã ăn ở đó.” Lời nói của tôi khiến đôi mắt đỏ sẫm của chú Benno lóe lên ánh sáng săn mồi của một thương nhân đã tìm thấy lợi nhuận. “Đừng đối xử với nó như sự kiện nếm thử bánh pound mà chúng ta đã mời một loạt người. Hãy mời một nhóm nhỏ, những người mà chú có thể tin tưởng. Với số lượng đầu bếp chúng ta có bây giờ, chú sẽ không thể làm được nhiều món ăn đến thế. Thức ăn đủ đắt để lượng khách hàng tiềm năng không quá lớn. Tại sao không biến nó thành một nhà hàng độc quyền, cao cấp, nơi chỉ những người được chọn mới có thể vào? Một số ít được chọn với rất nhiều tiền để đổ thẳng vào tay chúng ta?”
“Điều đó sẽ thành công nếu chúng ta có được sự giúp đỡ của Thần Quan Trưởng. Đừng làm hỏng chuyện này, Myne.”
Chú Benno bắt tay tôi thật chặt và chúng tôi cười toe toét với nhau, lúc đó Rosina nghiêng đầu một cách thanh lịch.
“Xin lỗi, Sơ Myne. Còn âm nhạc thì sao ạ? Khi quý tộc dùng bữa, nhiều nhạc công được triệu tập để họ có thể thay phiên nhau chơi trong suốt bữa ăn. Sẽ không có nhạc được chơi trong nhà hàng sao ạ?”
Chà... Tôi hoàn toàn không nghĩ đến âm nhạc. Tôi nhìn lại chú Benno, chỉ thấy chú giơ tay đầu hàng.
“Xin lỗi, nhưng tôi không biết nhạc công nào đủ giỏi để chơi cho quý tộc.”
“...Chị cảm thấy thế nào về việc chơi nhạc trong nhà hàng, Rosina?”
“Em sẵn lòng làm bất cứ điều gì nếu điều đó có nghĩa là được dành nhiều thời gian hơn để chơi nhạc.” Rosina trả lời nhanh và tự tin đến mức tôi nhận ra có lẽ cô ấy đã đề cập đến âm nhạc chính vì cô ấy muốn trở thành người chơi nhạc.
“Đây sẽ là một nhà hàng chủ yếu phục vụ bữa trưa, phải không? Nếu mọi người yêu cầu có nhạc khi đặt chỗ và trả một khoản phí cho dịch vụ, thì... cháu có thể cho chú mượn Rosina.” Tôi không phiền cho chú mượn Rosina nếu có những khách hàng muốn có nhạc đến mức trả phí cho nó. Cô ấy có thể đến kịp nếu đến nhà hàng sau khi chuông thứ ba vang lên và buổi tập của chúng tôi kết thúc. Nhưng cô ấy cũng cần học làm giấy tờ, và Thần Quan Trưởng sẽ can thiệp nếu cô ấy phải ra ngoài mỗi ngày.
“...Này, còn ban đêm thì sao?”
“Hả? Rõ ràng là không được rồi. Ban đêm có nghĩa là rượu và cháu sẽ không ném một cô bé dễ thương như Rosina vào một hang sói say xỉn. Nếu chú muốn có nhạc vào ban đêm, hãy tự tìm một nhạc công.” Những cô hầu bàn làm việc tại các quán bar ban đêm ở đây có xu hướng làm gái mại dâm bên lề, và mặc dù bản chất của nhà hàng Ý là khác, có lẽ sẽ có một số khách hàng không chấp nhận câu trả lời không. Tôi hoàn toàn không có ý định đặt Rosina vào một môi trường như vậy.
Chuông thứ sáu vang lên khi chúng tôi đang hoàn thiện các chi tiết, báo hiệu kết thúc ngày làm việc. Chú Benno liếc nhìn tôi trong khi viết tóm tắt những gì chúng tôi đã thảo luận.
“Ngày mai cô tốt hơn hết là học được nhiều điều từ Thần Quan Trưởng đấy.”
“Chú cứ tin ở cháu!”
“...Ngh, tại sao tôi lại cảm thấy lo lắng thế này?” chú Benno nói, ôm bụng giả vờ đau đớn. Tôi phồng má bĩu môi thật to.
“Chú có biết ai mới là người lo lắng không? Là cháu đây, về việc liệu nhà hàng này có bao giờ hoàn thành không. Đồ chậm chạp.”
Ngày hôm sau đến, và đó là ngày hẹn ăn trưa của tôi với Thần Quan Trưởng. Khoảng thời gian cho đến chuông thứ ba là cơ hội nhồi nhét cuối cùng của tôi, và tôi đã luyện tập hết mình dưới sự giám sát của Rosina với quyết tâm sắt đá. Tôi có thể chơi harspiel mà không gặp nhiều vấn đề, nhưng tôi luôn bị lạc giữa các dây đàn khi bắt đầu hát. Tôi sẽ ổn nếu chỉ cẩn thận về điều đó.
Sau buổi tập, đã đến lúc giúp Thần Quan Trưởng làm giấy tờ. Fran bận rộn chuẩn bị cho bữa trưa và do đó đã giao cho Gil đưa tôi đến đó. Cá nhân tôi không quá lo lắng vì Thần Quan Trưởng là người hợp lý và sẽ tha thứ cho một số sai lầm, nhưng cả Fran và Rosina đều đang căng như dây đàn. Họ luôn cùng chung quan điểm khi có liên quan đến quý tộc.
Sau chuông thứ tư, tôi trở về phòng cùng Gil. Delia chỉnh trang lại cho tôi một chút, sau đó tôi rời phòng cùng Rosina mang theo cây harspiel lớn và Fran cầm dụng cụ ăn uống cùng chiếc hộp chứa cây harspiel nhỏ. Rosina đã được yêu cầu chơi nhạc trong bữa trưa, và trái ngược với đôi tay tôi đã run lên vì lo lắng trước viễn cảnh chơi bài hát mà tôi đã học xong vài ngày trước, cô ấy trông bình tĩnh và điềm đạm.
“...Chị không lo lắng sao, Rosina?”
“Em có lo lắng. Có một cảm giác bất an đang khuấy động trong lồng ngực em.” Cô ấy nói với một nụ cười rạng rỡ đến mức tôi khó tin được. Nhưng nụ cười của Rosina là một vũ khí mà cô ấy sử dụng, giống như những người phụ nữ quý tộc. Đó là một công cụ để bảo vệ bản thân và không để lộ điểm yếu cho người khác.
“Em gần như không thể nhận ra, nhưng em đoán là chị đang gượng cười để che giấu sự lo lắng của mình?”
“Vâng. Một nụ cười cho người khác thấy rằng chị đang kiểm soát tình hình.”
Chúng tôi đến phòng của Thần Quan Trưởng ngay khi một số tu sĩ áo xám đang di chuyển đồ đạc để chuẩn bị cho bữa trưa. Với những chuyển động thuần thục của họ trong tầm mắt, tôi chào Thần Quan Trưởng giống như một quý tộc. Tôi nói chính xác những lời mà Fran đã nhồi vào đầu tôi và nhún gối chào theo đúng cách Rosina đã huấn luyện tôi.
Fran và Rosina đã cùng nhau nghĩ ra lời chào. Nó bắt đầu bằng tên của các vị thần và sử dụng những ẩn dụ thơ mộng để bày tỏ vinh dự của tôi khi nhận được lời mời của ngài, vì vậy nó khá dài. Tôi phải nói nó trong khi quỳ một gối và khoanh tay trước ngực. Cư xử một cách duyên dáng là một sự đau khổ thuần túy đối với một người thiếu cơ bắp như tôi.
Lutz được yêu cầu học thuộc lòng lời chào cùng tôi và ngay cả cậu ấy cũng không thể tin được. Cậu ấy thực sự bắt đầu phàn nàn, nói rằng một lời “cảm ơn vì lời mời” đơn giản là đủ. Cậu ấy đang học thuộc lòng lời chào cùng tôi vì cậu ấy sẽ phải giao dịch với quý tộc với tư cách là một leherl, nhưng số lượng các biểu cảm khó và tên các vị thần khó phát âm đang đánh gục cậu ấy. Bản thân tôi đã quen với đa thần giáo vì là người Nhật, nhưng mỗi khi liên quan đến lời chào của quý tộc, tôi lại thấy mình ước tôn giáo ở đây là độc thần.
Nhưng dù sao, sự luyện tập của chúng tôi đã đơm hoa kết trái. Tôi đã thực hiện được một lời chào duyên dáng gấp đôi so với những lời chào bình thường của mình mà không hề vấp váp hay quên mất phải nói gì. Cuối cùng tôi có giẫm lên áo choàng và phải vật lộn để đứng dậy, nhưng tôi đã không ngã. Tôi chắc chắn đã trưởng thành hơn.
“Tạm được. Không xuất sắc, nhưng cũng không tệ. Hai ngươi đã huấn luyện con bé tốt. Bây giờ, hãy xem việc luyện tập harspiel của con bé có diễn ra tốt như vậy không.” Sau khi Thần Quan Trưởng khen ngợi nỗ lực của các hầu cận của tôi, đôi môi ngài cong lên thành một nụ cười nhẹ khi nhìn thấy cây harspiel trong tay Fran.
Tôi nhìn Rosina với một nụ cười. “Nếu con có tiến bộ, đó là nhờ vào người thầy tuyệt vời của con.”
“Ồ, đừng nói vậy. Sơ Myne có tài năng âm nhạc. Chị đã học được thang âm trong nháy mắt, và việc đọc nhạc đối với chị còn tự nhiên hơn bất kỳ ai em từng thấy. Chuyển động của các ngón tay chị vẫn còn vụng về, nhưng luyện tập sẽ giải quyết được điều đó.”
D-Dừng lại đi! Tôi không có tài năng gì cả! Tất cả chỉ là tàn dư từ việc luyện tập piano và các bài học âm nhạc trong kiếp trước của tôi! Tôi muốn phủ phục xuống sàn và thề rằng mình không xứng đáng với lời khen của cô ấy, nhưng bây giờ không phải là lúc cho việc đó. Tôi cố gắng mỉm cười để che giấu sự lo lắng của mình, như tôi đã được dạy vài phút trước, nhưng tôi có thể cảm thấy miệng mình đang co giật.
“Thú vị thật. Con sẽ cho ta thấy thành quả của việc luyện tập đó trong khi bữa trưa đang được chuẩn bị.” Theo lệnh của Thần Quan Trưởng, một tu sĩ áo xám đã chuẩn bị một chiếc ghế cho tôi và giúp tôi ngồi xuống. Fran đưa cho tôi cây harspiel, thì thầm những lời động viên.
Tất cả những gì tôi cần làm là lặp lại những gì tôi đã luyện tập. Bài hát không khó lắm, vì đó là bài đầu tiên. Tôi sẽ ổn nếu giữ bình tĩnh.
Sau khi hít thở sâu vài lần, tôi ngước lên và thấy Rosina đang căng thẳng, như thể lo lắng. Cô ấy giống như một người mẹ đang xem con mình biểu diễn trong buổi recital đầu tiên ở trường.
Tôi gảy dây đàn harspiel. Bài hát luyện tập ngắn mà tôi đã học được có tên là “Mùa Thu Hoạch.” Lời bài hát chỉ đơn giản là liệt kê tên các loại thực phẩm rồi gọi chúng là ngon, và nó không quá khó nếu tôi có thể giữ cho các ngón tay của mình di chuyển.
“Phước lành của rừng xanh, một mùa thu hoạch bội thu~”
Sau khi kết thúc bài hát mà không mắc lỗi nào, tôi thở phào nhẹ nhõm.
“...Không tệ chút nào.”
“Thật vậy. Sơ Myne học khá nhanh. Thực ra, Sơ Myne, tại sao chị không nhân cơ hội này để chơi bài hát mà chị đã sáng tác hôm nọ?”
“Hả? Bài hát em sáng tác...?” Mmm...? Tôi không nhớ gì về chuyện đó cả.
“Em tin rằng nó như thế này.”
Tôi không chắc là do tôi còn là một đứa trẻ hay do cơ thể này được tạo ra cho nó, nhưng đôi tai này nhạy bén với âm thanh hơn đôi tai Urano của tôi. Tôi không có cao độ tuyệt đối hay gì cả, nhưng tôi khá giỏi. Việc chuyển đổi suy nghĩ của tôi thành thang âm dễ dàng hơn so với thời Urano. Có lần tôi đã thử chơi một bài hát ngẫu nhiên mà tôi nhớ, và dường như Rosina đã nhớ toàn bộ bài đó.
“E-Em vẫn chưa nghĩ ra lời cho nó. Có lẽ lần sau...?” Đương nhiên, việc dịch lời bài hát tiếng Anh của một bài hát chủ đề phim sang ngôn ngữ của thế giới này là một yêu cầu hơi quá sức đối với tôi để làm ngay tại chỗ. Nhưng sau khi tôi lắc đầu, Thần Quan Trưởng mỉm cười nhẹ với đôi mắt sáng lên vì tò mò.
“Được, hãy chuẩn bị nó cho lần sau. Đây là bài hát tiếp theo để con học.”
Khônggg... Tôi lại tự làm khó mình nữa rồi. Tôi khóc thầm trong lòng khi nhận bản nhạc mới từ ngài. Bây giờ tôi phải học một bài hát mới và nghĩ ra lời cho bài hát của riêng mình.
“Bây giờ, chúng ta hãy ăn thôi.” Bộ đồ ăn bằng bạc lấp lánh được đặt trên bàn trước mặt Thần Quan Trưởng. Fran đã xếp bộ đồ ăn của riêng tôi trước mặt tôi. Việc chỉ có người hầu chạm vào bộ đồ ăn của chủ nhân là một thông lệ phổ biến, vì sợ nó bị đánh cắp hoặc phá hủy.
Bộ đồ ăn tôi đang dùng là do viện trưởng trại trẻ mồ côi trước đây để lại, điều đó có nghĩa là nó khá tốt. Fran đã đề nghị tôi mua một bộ mới, nhưng tôi đã từ chối. Một bộ phù hợp với căn phòng sẽ quá đắt. Tôi đã nói với anh ấy “Con không biết viện trưởng cũ là người như thế nào, nhưng tội lỗi của họ không phải là tội lỗi của đồ đạc của họ” và tự mình lấy bộ đồ ăn.
Vì tôi đã ăn những món tương đương với những gì quý tộc ăn tại nhà của hội trưởng, thức ăn được phục vụ theo các món tương tự như những gì tôi mong đợi. Đầu tiên là rót đồ uống, sau đó là món khai vị, rồi đến súp, rồi đến các món chính, rồi đến trái cây và món tráng miệng, và bữa ăn kết thúc bằng trà.
Tuy nhiên, số lượng và chất lượng của thức ăn ở một đẳng cấp khác. Tôi biết đó là vì thức ăn thừa được đưa cho người hầu, nhưng chỉ riêng món khai vị đã có tám đĩa với các loại thức ăn khác nhau. Một hầu cận sẽ gắp thức ăn vào đĩa của chủ nhân từng chút một, và nếu tôi không kiềm chế, tôi sẽ no căng chỉ với món khai vị. Fran biết rõ tôi có thể ăn bao nhiêu và đã chọn các phần từ ba loại thức ăn mà tôi có khả năng thích nhất. Tôi nhai ngấu nghiến chúng trong khi nghĩ về cách chú Benno và tôi có thể cải thiện món ăn của mình.
...Món ăn của chúng tôi cũng ngon không kém, nhưng có vẻ như chúng tôi cần phải cải thiện cách trình bày—cách chúng tôi cắt thức ăn, đặt chúng lên đĩa, v.v. Nấu ăn của quý tộc có cách trình bày khá cao cấp. Nhưng súp ở đây cũng nhạt nhẽo như ở nhà hội trưởng. Nếu có một trận chiến mà món ăn của tôi chiến thắng, đó là với món súp. Các món chính được dọn ra trong nhiều đĩa. Có rất nhiều thịt, nhưng tôi không thấy cá. Dường như ngay cả quý tộc cũng không ăn cá nhiều.
Trong khi ăn, chúng tôi nói về việc luyện tập harspiel của tôi, những câu hỏi tôi có về giấy tờ, tình hình của trại trẻ mồ côi và tình trạng của Xưởng Myne. Thần Quan Trưởng chủ yếu chỉ đưa ra những bình luận không cam kết về những điều tôi nói. Đôi khi ngài nói những điều đầy ẩn ý, nhưng tôi không bao giờ có thể hiểu được ngài thực sự đang cố nói gì. Cuộc trò chuyện về cơ bản là một vòng lặp tôi nghiêng đầu cho đến khi Thần Quan Trưởng thở dài thất bại và bỏ cuộc.
...Có vẻ như Fran và các tu sĩ áo xám khác sẽ là những người phục vụ vững chắc. Có lẽ tôi nên cố gắng hơn để có nhạc cho nhà hàng. Tôi không thể không nghĩ như vậy khi nghe Rosina chơi harspiel trong khi chúng tôi ăn. Trở lại thời Urano, mọi cửa hàng tôi bước vào đều có nhạc nền, nhưng việc nghe nhạc không dễ dàng như vậy trong thế giới này. Đến thời điểm này, tôi trở nên đa cảm mỗi khi có cơ hội nghe nhạc.
“...Con có vẻ đã chìm vào suy nghĩ. Bữa trưa này có phải là một tài liệu tham khảo tốt cho con không?” Thần Quan Trưởng hỏi trong khi nhấp ngụm trà sau bữa ăn.
“Vâng, rất tốt ạ. Và nhân tiện, trước khi con đi... con có thể nói chuyện với ngài về một việc được không ạ?”
“Khoan đã. Thảo luận với con tốt nhất nên để ở nơi khác.” Thần Quan Trưởng ngắt lời tôi, vì vậy tôi từ từ uống hết phần trà có mùi thơm nồng còn lại. Ngài mở phòng bí mật và tôi theo ngài vào trong. Đến giờ tôi đã quen với việc dọn chỗ trên băng ghế để ngồi trong khi Thần Quan Trưởng mang ghế của mình đến.
“Nào. Lần này là chuyện gì?”