Mặc dù đã quyết định làm mực, tôi không thể bắt tay vào làm ngay lập tức được. Trước tiên, tôi cần đến xưởng mộc của Sieg và nhờ ông đốc công giới thiệu tôi đến một xưởng khác.
Khi chúng tôi đến nơi, người quản lý lần trước vẫn đang làm việc tại quầy. Anh ta ngẩng lên, chớp mắt ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười thân thiện. “Chào nhé, Benno và em trai nhỏ của Sieg.”
“Gọi đốc công ra đây cho tôi,” chú Benno đáp, và người quản lý lập tức quay vào sâu bên trong xưởng. Chúng tôi nghe loáng thoáng tiếng anh ta gọi “Đốc công ơi!” sau cánh cửa, rồi một người đàn ông râu ria xồm xoàm với hai cánh tay vạm vỡ bước ra, vừa đi vừa phủi vụn gỗ trên quần áo.
“Cơn gió nào đưa cậu tới đây thế, Benno? Phần ốp chân tường của cậu vẫn chưa xong đâu.”
“Ừ, tôi đến đây vì muốn nhờ ông giới thiệu cho một xưởng mộc khác.”
“...Thế nghĩa là sao?” Ánh mắt ông đốc công đanh lại ngay lập tức. Chú Benno nhún vai thản nhiên trong khi nhìn lại ông ta.
“Tôi không định phá vỡ hợp đồng đâu. Cô bé này muốn đặt hàng, nhưng chỗ của ông đã kín lịch rồi, đúng không? Có xưởng mộc nào khác mà ông muốn chuyển bớt việc sang không?” chú Benno hỏi trong khi đẩy tôi lên phía trước.
Ông đốc công thở phào nhẹ nhõm, rồi vuốt bộ râu rậm rạp trong khi nhìn tôi từ đầu đến chân. “Hừm. Chắc tôi có thể gửi cậu đến chỗ Ingo. Đi theo tôi.”
Ông đốc công dẫn chúng tôi đến một xưởng mộc thuộc sở hữu của người tên là Ingo. Đó là một đốc công trẻ tuổi vừa mới ra làm riêng gần đây. Tôi gọi chú ấy là trẻ dù trông chú ấy có vẻ già hơn chú Benno một chút, bởi vì hầu hết các đốc công đều ở độ tuổi bốn mươi hoặc hơn. Ông đốc công già đi cùng chúng tôi vì dường như việc đích thân giới thiệu khách hàng mới là chuyện bình thường. Tôi đoán đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm khi nói đến cán cân quyền lực giữa các xưởng.
“Chỗ của tôi hiện không đủ nhân lực để nhận thêm việc. Cậu thấy sao, Ingo?”
“Ồ phải rồi, ông vừa nhận được mối lớn gần đây mà. Ông định chia cho tôi một phần cái bánh ngon đó hả?”
“Tất nhiên là không, đây là một công việc hoàn toàn khác. Khách hàng của cậu là cô bé này đây. Chúc vui vẻ.” Ông đốc công từ xưởng Sieg chỉ nói có thế rồi bỏ đi. Ingo nhìn xuống tôi với vẻ thất vọng rõ rệt. Điều đó hơi khó chịu một chút, nhưng tôi không thể trách chú ấy được—dù sao thì tôi cũng trông giống một đứa trẻ thậm chí còn chưa được rửa tội.
“Cháu muốn đặt làm những tấm bảng gỗ cho công việc thủ công mùa đông. Xin hãy đảm bảo giao hàng đúng hạn ạ.” Sau khi mô tả kích thước của những tấm bảng mà mình muốn, tôi hoàn tất đơn đặt hàng.
Năm nay, công việc thủ công mùa đông của trại trẻ mồ côi sẽ là làm bộ cờ Reversi và bài lá. Đối với bàn cờ Reversi, họ chỉ cần vẽ một lưới ô vuông bằng mực lên một tấm bảng dày, và ngay cả các quân cờ cũng có thể được làm bằng cách chặt nhỏ một tấm bảng và bôi mực lên một mặt. Điểm hay của Reversi là bất cứ thứ gì vừa với các ô vuông đều dùng được; chúng không nhất thiết phải hình tròn.
Ngoài lề một chút, những bàn cờ này cũng có thể tái sử dụng cho cờ vua nếu chúng tôi làm các quân cờ. Nhưng quân cờ vua quá tinh xảo và phức tạp. Sẽ là vô lý khi mong đợi những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi đi từ con số không về kiến thức mộc đến việc chạm khắc quân cờ vua chỉ sau một đêm. Trong lúc đó, chúng tôi có thể dùng quân cờ Shogi thay thế. Chúng đơn giản hơn vì chỉ cần viết tên quân cờ lên những miếng gỗ hình ngũ giác nhỏ.
...Nhưng Shogi và cờ vua khác nhau mà? Không sao, ở đây chẳng ai biết điều đó cả. Tôi thậm chí có thể thay đổi tên và cách di chuyển của các quân cờ theo ý mình. Phải rồi, giờ là luật của tôi.
Tôi đã nghĩ đến việc làm bài lá bằng giấy, nhưng bảng gỗ rẻ hơn giấy, và giấy washi do Xưởng Myne làm ra sẽ cần phải điều chỉnh để dùng làm bài lá được. Trong khi đó, những tấm bảng mỏng có thể chịu được sự quăng quật của bọn trẻ mà không dễ bị gãy. Hầu hết các lá bài sẽ ổn chỉ với một chút tô màu và đánh số, nhưng tôi có lẽ nên suy nghĩ về cách xử lý các quân J, Q và K. Vẽ hình minh họa cho từng bộ bài thì quá sức.
“Cơ mà, nhóc định dùng đống bảng này làm gì thế? Đặt hàng rõ lắm,” Ingo thắc mắc khi tôi chạm thẻ hội của mình vào thẻ của chú ấy để trả trước. Việc tôi có thẻ hội của đốc công và trả tiền trước mà không chút do dự dường như đã chiếm được lòng tin của chú ấy. Chú ấy có vẻ thoải mái hơn lúc trước một chút.
“Chúng dùng cho công việc thủ công mùa đông, nhưng chi tiết thì là bí mật ạ. Cháu sẽ đặt hàng lại vào năm sau nếu chúng bán chạy.”
“...Năm sau nữa á? Chẳng phải nhóc đã ký hợp đồng với hắn ta sao?” Ingo chỉ tay về phía cánh cửa mà ông đốc công kia vừa đi ra.
“Đó là xưởng của chú Benno, nhưng cháu vẫn chưa quyết định chọn xưởng nào cho mình. Cháu sẽ đưa ra quyết định dựa trên chất lượng và tốc độ làm việc của chú. Xin hãy giao thành phẩm đến Thương hội Gilberta ạ.”
“Được rồi. Rất vui được làm ăn với nhóc.”
Sau khi đặt xong các tấm bảng, tôi rời xưởng trên tay chú Benno và trở về cửa hàng. Khi đến nơi, chú ấy đặt tôi xuống bàn làm việc, chú ấy và Lutz ngồi đối diện. Tôi có thể tưởng tượng chú Benno sắp sửa nã pháo vào tôi với hàng loạt câu hỏi về những kế hoạch tương lai. Và đúng như dự đoán, chú ấy gõ ngón tay xuống mặt bàn và trừng mắt nhìn tôi trong khi nói “Được rồi, khai ra mau,” trông y hệt một thám tử trong phim hình sự.
“Khai gì cơ ạ? Cháu có làm gì sai đâu. Đây là vu khống. Cháu vô tội.”
“Đừng có giả ngu, đồ ngốc. Ta đang nói về những gì cô sắp làm ấy. Mấy tấm bảng đó để làm gì? Mực để làm gì? Cô định làm cái gì? Cô cần những gì? Nôn hết ra đây.”
Lutz rướn người từ bên cạnh để chắn bớt sự nhiệt tình thái quá của chú Benno. Lông mày cậu ấy chùng xuống vì lo lắng và cậu ấy đưa ra ý kiến của mình. “Dù là gì đi nữa, nó cũng phải cân bằng với việc làm giấy của Xưởng Myne. Chúng ta không muốn bị hụt chỉ tiêu đâu. Thứ cậu định làm có cần gì từ trong rừng không?”
“Ưm... Chờ chút. Tớ cần sắp xếp lại suy nghĩ đã.” Tôi lấy bảng sáp ra và bắt đầu viết những thứ mình cần. Để làm đồ chơi, tôi cần bảng gỗ và mực. Để làm mực, tôi cần... suy nghĩ một chút. Khi tôi ngẩng lên, tôi thấy chú Benno và Lutz đã chuẩn bị sẵn bảng và mực để ghi lại những gì tôi nói.
“Cháu định làm (Reversi), (quân cờ Shogi), và (bài lá). Tất cả đều cần bảng gỗ và mực.” Danh sách của tôi khiến chú Benno lắc đầu với vẻ nghi ngờ trong mắt.
“Mấy cái đó rốt cuộc là cái quái gì?”
“Chúng là đồ chơi giống như bài karuta ấy ạ. Ồ, nhưng chúng không được thiết kế để dạy trẻ con tập đọc, nên ngay cả người lớn cũng chơi được. Cháu nghĩ chúng sẽ rất tuyệt để giết thời gian vào mùa đông.” Chúng sẽ là một hình thức giải trí tốt để tiêu khiển khi bị giam lỏng bởi bão tuyết. Chỉ làm công việc thủ công suốt cả mùa đông sẽ chán ngắt. Người nghèo cần làm việc thủ công mùa đông để kiếm thêm tiền, nhưng người giàu làm gì trong suốt mùa đông chứ?
“Mực là cần thiết cho mỗi loại, nên cháu muốn làm mực càng sớm càng tốt.”
“Cô đã nói gì đó về việc làm một loại mực khác với loại mà hiệp hội mực làm, đúng không?”
“Vâng. Vì nó sẽ được làm theo cách hoàn toàn khác với mực của hiệp hội, chúng ta sẽ không cần xin phép ai để làm nó, đúng không ạ? Sẽ không ai đến phàn nàn chứ?” Nếu chúng tôi làm loại mực giống hệt loại có quy trình sản xuất được Hiệp hội Mực giữ bí mật, rất có thể chúng tôi sẽ phá vỡ ma thuật hợp đồng nào đó hoặc vi phạm một quy tắc mơ hồ nào đó.
“Ừ, chúng ta sẽ không cần ai cho phép nếu đó là thứ mới. Họ có thể đến phàn nàn, nhưng chúng ta có thể đuổi họ đi. Nhưng vì cô đã lỡ lời với ông đốc công xưởng mực, họ có lẽ sẽ cử người đến đây để thăm dò xem chúng ta có gì.”
“Sao cơ? Cháu đâu có để lộ gì đâu. Cháu chỉ nói những điều tối thiểu cần thiết để biết những gì cháu muốn biết thôi mà.” *Chúng ta quả thực diễn giải một số thứ khác nhau,* tôi nghĩ thầm khi lông mày chú Benno dựng ngược lên vì tức giận.
“Nếu nói với họ rằng cô biết bí mật nghề nghiệp của họ, biết các loại mực khác nhau, và biết cách làm những loại mực khác nhau đó mà không phải là để lộ bí mật, thì là cái gì hả?!”
“Hả? Nhưng cháu chỉ nói thế để tìm hiểu xem họ đang làm loại mực gì thôi mà. Điều đó cần thiết để chuẩn bị tâm lý cho việc làm loại mực mới. Thêm nữa, kế hoạch hiện tại của cháu là bán quy trình sản xuất cho Hiệp hội Mực sau khi có nguyên mẫu, để họ có thể sản xuất hàng loạt. Việc họ biết sớm hơn một chút cũng chẳng phải chuyện to tát.”
Ngay giây phút tôi nói điều đó, chú Benno nhắm nghiền mắt và day day thái dương. Chú ấy lắc đầu vài lần vẻ không tin nổi, rồi trừng mắt nhìn tôi. “Khoan đã. Cô định bán quy trình sản xuất cho Hiệp hội Mực?”
“Đúng thế ạ. Ý cháu là, chú cứ nghĩ xem mọi chuyện đã nguy hiểm thế nào khi chú phải chiến đấu với những kẻ có quyền lợi gắn liền để thành lập Hội Giấy Thực Vật. Chú Otto vẫn đang phải chạy đôn chạy đáo giúp chú duy trì nó bên cạnh công việc lính canh của chú ấy, đúng không? Chú đã dang rộng đôi cánh quá xa và không có đủ nhân viên để theo kịp; lập thêm một hội mới cho mực nữa sẽ là quá sức. Nếu người khác có thể làm mực cho chúng ta, cháu nói là hãy để họ làm.”
Chú ấy đã thành lập Hội Giấy Thực Vật mà không cho tôi biết và bằng cách nào đó xoay xở duy trì nó nhờ sự giúp đỡ của người khác, nên được thôi. Tôi ổn với chuyện đó. Nhưng tôi nghe Lutz nói rằng chú Benno đang bắt họ hàng của mình chạy vòng quanh để thành lập các Hội Giấy Thực Vật và xưởng làm giấy ở các thành phố khác. Ngay cả nhà hàng Ý, cái mà chú ấy mở ra để cạnh tranh với Leise, cũng đang gây cho chú ấy rất nhiều rắc rối—theo lời anh Mark, chú ấy đang khổ sở vì đi ra ngoài lĩnh vực chuyên môn của mình. Tôi không nghĩ việc lập thêm một hội mới nữa là gì khác ngoài sự liều lĩnh.
“...Cô thực sự làm ta đau đầu đôi lúc đấy. Tại sao cô không thể tôn trọng lợi nhuận hơn một chút hả?”
“Chà, cháu đâu phải thương nhân. Nếu họ không phiền việc Xưởng Myne tự làm một ít, cháu nghĩ việc phổ biến cách làm mực mới và hạ giá thành của nó trên toàn thế giới sẽ chỉ mang lại điều tốt thôi.”
Lutz, trông có vẻ ngán ngẩm với cuộc trò chuyện của tôi và chú Benno, lấy bảng sáp ra và cố gắng đưa chúng tôi trở lại đúng hướng. “Myne, Ngài Benno, sao chúng ta không lo chuyện bán mực sau khi nó hoàn thành nhỉ? Chúng ta cần gì để làm loại mực đó?”
“Ồ, nói hay lắm. Ưm... Tớ nghĩ ra bốn thứ có thể dùng làm mực ở đây: (Mực Tàu), (sơn dầu), (mực Gutenberg), và (bút sáp). Nhưng chúng ta có thể quên (bút sáp) đi, vì trong số đó nó ít phù hợp nhất để làm mực in mộc bản.”
“Ừ, mấy lời giải thích của cậu chẳng bao giờ dễ hiểu cả, Myne. Chúng ta cần gì để làm mấy thứ đó?”
Tôi nhìn xuống bảng sáp của mình. “Chúng ta cần một thứ gọi là sắc tố để tạo màu cho mực, và sắc tố dễ nhất để tạo màu đen là muội than. Bất kỳ loại mực nào cũng sẽ chuyển sang màu đen nếu làm từ muội than, nên việc kiếm muội than là ưu tiên hàng đầu.” Mực Tàu, theo cách làm truyền thống ở Trung Quốc, có thể được làm bằng cách trộn muội than, keo da thú, và hương liệu. Sơn dầu có thể được làm bằng cách trộn muội than và dầu khô. Loại mực cực kỳ dính được sử dụng trong lịch sử sau khi phát minh ra in ấn, thứ mà tôi gọi là “mực Gutenberg” cho tiện, có thể được làm bằng cách trộn muội than vào dầu hạt lanh đun sôi.
“Loại (Mực Tàu) mà tớ biết được làm từ dầu hạt cải và dầu mè trộn với muội đèn và muội than gỗ thông cháy, nhưng tớ đoán chúng ta không nên kén chọn khi làm nguyên mẫu. Chúng ta chắc sẽ ổn thôi nếu chỉ cần dọn sạch lò sưởi và lấy muội than từ đó... mà đó là việc chúng ta đã làm năm ngoái.” Tôi nhớ mẹ đã bắt tôi mặc một đống giẻ rách và dọn lò sưởi năm ngoái khi tôi muốn làm bút chì than. Tôi khá chắc là Lutz cuối cùng cũng đã tự dọn lò sưởi nhà mình để lấy thêm muội than.
“Ồ phải rồi, tớ nhớ vụ đó. Nghe được đấy, các bà mẹ chắc chắn sẽ thích chúng ta giúp đỡ.”
“Ta cũng sẽ trút phần muội than của ta cho các người. Biết ơn đi, các người thậm chí không phải làm việc để có nó đâu.” Chú Benno cười toe toét như thể đang âm mưu gì đó. Tôi không biết kế hoạch của chú ấy là gì, nhưng dù sao thì ống khói và lò sưởi cũng cần được làm sạch trước mùa đông. Tôi chẳng có lý do gì để từ chối muội than miễn phí cả.
“Cậu định làm gì với muội than? Cậu có cần gì khác không?” Lutz nói, và tôi thấy cậu ấy viết “thu thập muội than” lên bảng sáp của mình. Tôi nhìn vào bảng sáp của mình để kiểm tra lại xem Mực Tàu có cần muội than và keo da thú không.
“Tiếp theo là (keo da thú), tớ nghĩ thế? Cái loại hồ cực dính mà cậu có thể thu được từ da và tủy xương của bò, lợn, vân vân là rất quan trọng để làm (Mực Tàu). Tớ cũng sẽ muốn dùng nó để làm cứng bìa sách sau khi chúng hoàn thành.”
“Da và xương động vật hả? Chắc không khó kiếm đâu nếu chúng ta mua ít thịt để chuẩn bị cho mùa đông và xẻ thịt tất cả trong trại trẻ mồ côi.”
Tôi khựng lại, nhớ về con lợn bị chọc tiết và treo lên ở ngôi làng nông nghiệp. Tôi đã tự nhiên quen với những chuyện đó rồi, và tôi sẽ không ngất xỉu hay hét lên khi thấy thịt bị xẻ, nhưng thật khó để tôi tham gia khi tôi không có sức để cắt thịt như thế.
“Xẻ thịt trong trại trẻ mồ côi á? Bọn họ thường làm thế à?” chú Benno hỏi, và câu trả lời rõ như ban ngày. Không đời nào lũ trẻ mồ côi có kinh nghiệm xẻ thịt khi tất cả thức ăn đều được phát cho chúng và chúng thậm chí còn chưa từng nhìn thấy một củ khoai tây sống trước đây.
“Chắc chắn là không rồi ạ.”
“Trong trường hợp đó, hay là để ta đặt thêm ít thịt cho trại trẻ mồ côi khi ta chuẩn bị đồ mùa đông cho riêng mình nhé?”
“Thế thì giúp bọn cháu nhiều lắm ạ! Cảm ơn chú.” Tôi đã không tham gia vào buổi xẻ thịt của khu phố vì hay bị ốm, nghĩa là tôi không quen người bán thịt nào và tôi không thể tự mình sử dụng phòng hun khói. Tôi cảm kích sự giúp đỡ của chú Benno đến mức chắp tay lại và cảm ơn chú ấy.
“Cậu có thể làm cái, ờ, thứ đó nếu có da và xương sao?”
“Tớ biết cách làm (keo da thú), đại khái là vậy, nhưng tớ chưa có kinh nghiệm thực tế làm nó bao giờ. Nhưng vì nó rất hữu ích cho nhiều việc, tớ muốn thành công trong việc làm ra nó dù phải làm gì đi nữa.”
Keo da thú được làm bằng cách ngâm da và xương động vật trong nước vôi để phân hủy chúng và loại bỏ tạp chất như lông, sau đó đun sôi trong nước, rồi làm khô “nước keo” cô đặc. Keo làm từ da có khả năng chịu nước tốt hơn keo làm từ xương. Tôi thích keo làm từ da hơn, nhưng ưu tiên của tôi chỉ là làm ra được bất kỳ loại keo nào và hoàn thành nó.
Loại keo da thú này chủ yếu bao gồm collagen, một loại protein, nên loại Mực Tàu nghiệp dư của chúng tôi sẽ bị thối nếu để tự nhiên quá lâu. Nó sẽ thối nhanh hơn trong cái nóng và độ ẩm của mùa hè, nhưng mặt khác nó lại cứng quá nhanh trong cái lạnh. Nhìn chung, keo da thú khó xử lý một cách đáng ngạc nhiên.
“Vậy, chúng ta cần (vôi) để làm (keo da thú). Đó là cái thứ bột trắng mà người ta dùng khi xây tường nh—”
“Ồ, vôi.” Câu trả lời của Lutz dạy cho tôi từ chỉ vôi ở đây. Vì vôi được dùng làm vữa, chú Deid—người làm trong ngành xây dựng—chắc chắn biết mua nó ở đâu.
“Đúng rồi, Lutz. Cậu có thể hỏi bố cậu xem mua nó ở đâu không?”
“Được chứ. Chỉ cần viết chữ vôi xuống là xong. Chúng ta chỉ cần mua một ít thôi à, giống như hồi chúng ta chỉ dùng một ít tro để làm giấy ấy?” Không giống như hồi chúng tôi mới làm giấy, Lutz đã biết đọc và viết, bố mẹ cậu ấy ít nhiều đã chấp nhận ước mơ trở thành thương nhân của cậu ấy, và cậu ấy có tiền để mua những thứ mình cần. Thật điên rồ khi nghĩ rằng chỉ mới một năm trước chúng tôi không có tiền và phải dựa vào sự chấp thuận của bố mẹ để có được bất cứ thứ gì. Mọi thứ đã thay đổi quá nhanh.
Trong khi tôi chìm đắm trong hoài niệm, Lutz đã viết xong vài thứ và ngước nhìn tôi. “Cần gì nữa không?”
“Ưm, (Mực Tàu) chỉ cần muội than và (keo da thú) đó thôi. Tớ sẽ cần (dầu hạt lanh) để làm (sơn dầu), nhưng tớ nghĩ chú Benno chắc đã biết mua cái đó ở đâu rồi.” Tôi quay sang nhìn chú Benno, và Lutz cũng vậy.
Chú Benno gãi gãi sau đầu và suy nghĩ một chút, nhưng cuối cùng lắc đầu. “...Chưa nghe cái tên đó bao giờ. Nó là cái gì?”
“Cửa hàng của chú buôn bán vải lanh và chỉ lanh mà, đúng không ạ? Chắc chắn chú biết mua (dầu hạt lanh) được làm từ việc ép hạt lanh ở đâu chứ.”
“Ồ, dầu lanh. Cái đó thì ta biết... nhưng dầu không rẻ đâu,” chú Benno nói, và tôi nở một nụ cười sáo rỗng. Bất kể nó đắt thế nào, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc mua nó.
“Chúng ta sẽ không bắt đầu trồng lanh chỉ để lấy dầu, và ngay cả khi chúng ta mua hạt, chúng ta cũng không có máy ép. Cháu nghĩ mua dầu sẽ rẻ hơn là đi đường vòng mua thiết bị để tự ép. Chú có thể so sánh giá của hạt và máy ép với giá dầu để tính xem chúng ta nên làm gì vào năm sau.”
Chúng tôi cũng có thể dùng các loại dầu khô khác, nhưng tôi hình dung dầu hạt lanh dùng trong việc làm vải sẽ dễ kiếm hơn dầu hướng dương hay dầu hoa rum. Tôi chưa từng thấy hoa rum hay hoa hướng dương nào quanh đây cả.
“Cháu có thể làm loại mực đơn giản nhất với những nguyên liệu này. Tất cả những gì còn lại là dụng cụ. Cách tốt nhất để có mực là đặt nguyên liệu lên một phiến đá cứng và nghiền chúng lại với nhau. Kiểu như cối và chày ấy, nhưng to hơn.”
“Có cần dụng cụ kỳ quái nào như hồi làm giấy không?” chú Benno hỏi, và tôi lắc đầu.
“Không ạ, thực ra chúng ta không cần nhiều dụng cụ đâu. Phiến đá, chày nghiền, một vật chứa kín khí để bảo quản, và một cái dao cạo. Chú có thể kiếm được hầu hết những thứ này bằng cách hỏi một xưởng vẽ. Mẹ cháu làm việc ở xưởng nhuộm, cháu có thể hỏi mẹ.”
“...Được rồi. Mọi người chuẩn bị phần việc của mình và mang đến Xưởng Myne.” Chú Benno kết thúc cuộc thảo luận ở đó và chúng tôi chào tạm biệt.
Việc lấy muội than rất dễ dàng vì mẹ và cô Karla rất vui khi được chúng tôi giúp đỡ, nhưng đến lúc này thì chẳng cần phải nói cũng biết là tôi lại lên cơn sốt sau khi làm việc quá sức. Trong khi tôi nằm liệt giường ở nhà, Lutz đã dọn dẹp Xưởng Myne và chỗ của chú Benno để lấy thêm muội than.
“Ngài Benno nói đúng thật, chúng ta kiếm được gấp đôi lượng muội than chỉ nhờ thế. Tuyệt cú mèo.” Lutz cập nhật tình hình cho tôi khi cậu ấy đến thăm. Nghe nói cô Corinna đã rất hào hứng khi nghe tin Lutz dọn lò sưởi của chú Benno để lấy muội than, và cuối cùng đã dùng chú Otto để lấy muội than từ chỗ của cô ấy nữa.
“Chú Otto đúng là nô lệ của tình yêu. Tớ không nghĩ chú ấy sẽ bao giờ có thể nói không với cô Corinna đâu.”
“Ồ, và các tu sĩ áo xám đã làm việc cực kỳ chăm chỉ cho chúng ta đấy.” Khi các tu sĩ áo xám nghe Lutz nói rằng chúng tôi đang thu thập muội than, họ lao ngay vào việc dọn dẹp lò sưởi trong phòng các tu sĩ áo xanh, lò sưởi trong bếp, và các ống khói để lấy muội than cho chúng tôi. Họ không phiền đâu, vì đằng nào cũng sắp đến lúc phải tổng vệ sinh mùa đông rồi. Và theo lời Lutz, Gil đã dọn lò sưởi và ống khói trong phòng tôi.
“Nhờ tất cả những việc đó, Xưởng Myne giờ có cả đống muội than. Thêm nữa, Ngài Benno đã mua dầu hạt lanh và tớ đã nhờ bố mua ít vôi cho chúng ta. Bọn tớ đã hỏi một xưởng vẽ về các dụng cụ, và chúng sẽ sớm được chuyển đến thôi. Ngay lúc này bọn tớ đang nghiền muội than thành bột mịn.”
Có vẻ như các dụng cụ và vật liệu đang được tập kết tại Xưởng Myne trong khi tôi nằm bẹp trên giường. ...Thật tốt khi có nhiều người làm việc cho mình.
“Được rồi, công tác chuẩn bị mùa đông vẫn chưa bắt đầu ngay đâu, nên hãy thử làm các loại mực cần dầu và hoãn vụ keo da thú lại sau nhé. Khi nào xong cái đó chúng ta có thể làm mộc bản và thử in ấn. Ồ! Ồ, phải rồi. Chúng ta cần đặt bảng gỗ cho mộc bản nữa. Nhưng vì nó sẽ là mực nguyên mẫu, có lẽ tớ nên làm con dấu trước nhỉ? Cậu nghĩ sao, Lutz?”
“Đừng có phấn khích quá. Cậu không thể làm gì cho đến khi hạ sốt đâu, nhớ chứ?”
“Ư... Tớ sẽ... Tớ sẽ bắt đầu với sơn dầu ngay khi tớ hạ sốt. Phải rồi.”