“Bố ơi, đi mààà? Con muốn dùng nó để kiểm tra mực.”
Cơn sốt của tôi mãi không chịu hạ, và sau khi bố mang cho tôi một cốc nước, tôi ngồi dậy, chắp tay lại và bắt đầu nài nỉ. Tôi đã viết những chữ cái ngược lên một khối gỗ đủ lớn để cầm nắm và nhờ bố khắc những chữ cái đó ra để biến nó thành một con dấu.
“...Trời ạ. Khi nào làm xong, bố sẽ không cho con xem cho đến khi con hạ sốt đâu đấy.”
Hai ngày trôi qua kể từ khi tôi nhờ bố xem khối gỗ đã được khắc. Cơn sốt của tôi cuối cùng cũng hạ và cuộc tranh luận thế kỷ bắt đầu, với gia đình tôi lập luận rằng tôi cần ở nhà thêm một chút trước khi đến xưởng, còn Lutz thì cho rằng việc làm mực sẽ khiến tôi phấn khích đến mức tôi sẽ lại lên cơn sốt vào lần tới đến xưởng bất kể thế nào.
“Ưm, con nghĩ l—”
“Im lặng nào, Myne! Cả nhà biết con muốn đi lắm rồi!”
Mọi người đều đồng ý với Tuuli, và tôi bị từ chối tham gia vào cuộc tranh luận về chính bản thân mình. Chán nản, tôi lục lọi trong kho và lấy ra một tấm bảng gỗ mỏng. Tôi ngồi trong góc bếp trong khi mọi người đang tranh cãi và bọc một tấm vải quanh nó, sau đó bọc thêm một lớp vỏ tre để nó không làm hỏng giấy.
...E hèm, tôi đã làm một cái baren. Đại loại thế. Cái này chắc chắn sẽ quan trọng cho việc in mộc bản. Cuộc tranh luận kết thúc vào lúc tôi hoàn thành cái baren của mình, với quyết định cuối cùng là tôi sẽ ở nhà hôm nay, nhưng có thể đến thần điện trở lại bắt đầu từ ngày mai.
Một ngày chờ đợi càng làm tăng thêm sự háo hức của tôi. Với vài bộ quần áo cũ mà tôi không ngại vứt đi, xà phòng, và con dấu bố làm cho, tôi đã sẵn sàng lên đường.
“Cậu có hào hứng như tớ không, Lutz?”
“Có chứ. Thế, rốt cuộc làm cái thứ này thế nào? Cậu sẽ phải giải thích đấy, vì cậu không được phép giúp đâu.” Cậu ấy có vẻ đang cố giấu, nhưng Lutz trông thực sự hào hứng khi lại được làm ra thứ gì đó mới mẻ. Tôi không thể tự mình tham gia vào quá trình chế tạo vì tôi bị cấm làm việc trong xưởng với tư cách là vu nữ áo xanh, nghĩa là tôi phải bảo Lutz chính xác những gì cần làm.
“Khi thêm sơn vào, hãy thêm từng lượng nhỏ một thôi. Như thế mọi thứ sẽ trộn đều hơn. Nhưng để bắt đầu, cậu phải đặt muội than lên trên phiến đá cẩm thạch. Sau đó cậu dùng ngón tay đào những cái lỗ nhỏ, đổ dầu hạt lanh vào lỗ, và trộn lên bằng dao cạo. Chúng ta không muốn quá nhiều dầu, nên nếu cậu nghĩ cần thêm, chỉ thêm từng giọt một thôi. Khi đã trộn xong bằng dao cạo, hãy dùng chày nghiền làm tới bến luôn.” Tôi giải thích những việc cần làm trong khi dùng tay để diễn tả lượng muội than và dầu cần thêm vào.
Lutz im lặng, suy nghĩ trong vài giây. “...Ý cậu là mạnh cỡ nào khi nói ‘làm tới bến’?” cậu ấy hỏi.
“Tớ không chắc, còn tùy vào sắc tố nữa. Khi tớ làm cái này trong quá khứ thì mất khoảng hai mươi phú— Ưm, khoảng chừng thời gian để đun sôi một nồi nước, nhưng người dùng sắc tố khác có thể chưa xong vào lúc nước sôi đâu.”
Bạn phải tiếp tục nghiền tất cả cho đến khi nó trở nên mượt như lụa. Việc nghiền rất mệt mỏi và cần nhiều sự kiên trì và sức bền. Khi tôi giải thích bằng thuật ngữ nấu ăn, Lutz mở to mắt ngạc nhiên.
“...Cậu đã xoay xở làm được thứ như thế á? Cậu á, Myne?”
“Hồi đó tớ là một cô bé năng động, được chưa? Mọi người luôn nói tớ tràn đầy năng lượng miễn là tớ được đọc sách. Tớ thậm chí còn được (chuyên cần) tại thư viện (trường) nữa cơ.”
“Đời thay đổi nhanh thật đấy.”
Tôi gật đầu thật mạnh. Thật khó để không than phiền rằng nếu không phải vì cơ thể này, mọi thứ đã dễ dàng hơn rất nhiều đối với tôi. Sẽ có nhiều thứ hơn nữa mà tôi có thể làm.
“Được rồi, tớ đi đến xưởng đây. Cứ qua khi nào cậu sẵn sàng nhé.” Khi chúng tôi đến cổng, Lutz giao tôi cho Fran và rảo bước nhanh đến xưởng. Tôi sẽ về phòng mình để chào hỏi những người hầu cận trước khi đến xưởng, vì tôi đã nằm liệt giường quá lâu.
“Và giờ khi ta đã khỏe hơn, ta tin rằng mình sẽ đến xưởng.”
“Việc luyện tập harspiel của Người được ưu tiên trước, Thưa Chị Myne.”
Tôi muốn bắt tay vào làm mực ngay lập tức, nhưng Rosina đã ngăn tôi lại bằng một nụ cười. Một cuộc phục kích đã được thiết lập ở nơi tôi ít ngờ tới nhất.
“Luyện tập hàng ngày là rất quan trọng để học nhạc cụ, nhưng Người đã bỏ lỡ buổi tập năm ngày liên tiếp rồi. Hôm nay Người sẽ cần luyện tập nhiều hơn gấp đôi để giảm thiểu thiệt hại. Tôi tin rằng gấp năm lần sẽ là đủ, xét đến việc Người đã vắng mặt năm ngày.”
Đôi mắt xanh của Rosina lấp lánh phấn khích trước viễn cảnh được luyện tập gấp năm lần thời gian. Cô ấy nghiêm túc đấy. Cô ấy thực sự định bắt tôi tập gấp năm lần. Cũng giống như tôi có thể đọc sách cả ngày mà không thấy chán chút nào, Rosina có thể sống tốt ở bất cứ đâu miễn là cô ấy có âm nhạc. Thời gian luyện tập càng dài, cô ấy càng hạnh phúc.
Tôi lập tức lắc đầu mạnh nhất có thể. “Không, cảm ơn! Ta yêu cầu một buổi học tiêu chuẩn. Ta sẽ thực hiện nó khá nghiêm túc, ta đảm bảo đấy!”
Rosina mỉm cười và đưa nhạc cụ của tôi ra với một câu “Được thôi” đầy vui vẻ. Tôi nhận lấy nó từ cô ấy và vào tư thế chơi đàn. Nhưng khi tôi thử chơi bài luyện tập đầu tiên mà mình được giao, tôi phát hiện ra cô ấy đã đúng. Kỹ năng của tôi đã tụt dốc không phanh trong khi tôi bị ốm và tôi không thể chơi tốt bài đó nữa. Điều đó chẳng báo hiệu điều gì tốt lành cho việc học chơi bài thứ hai. Với mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng, tôi luyện tập chăm chỉ cho đến khi chuông thứ ba vang lên.
“Đó là một mức độ tập trung ấn tượng.” Rosina mỉm cười ấm áp và khen ngợi tôi sau khi chuông thứ ba điểm. Được một cô gái xinh đẹp khen ngợi chưa bao giờ là cảm giác tệ cả. *Đến lúc tới xưởng rồi!* tôi nghĩ với niềm hạnh phúc tràn trề, chỉ để thấy Fran đứng chắn đường.
“Giấy tờ hành chính của Thần Quan Trưởng đã chất đống do sự vắng mặt kéo dài của Người, và ngài ấy đã trở nên lo lắng khi nghe tin Người bị ốm. Hãy đến văn phòng của ngài ấy thôi.” Fran cũng không có ý định nhượng bộ. Thần Quan Trưởng có lẽ đã lo lắng thật sau khi tôi ốm nằm nhà nhiều ngày như vậy. Nhưng tôi muốn đến xưởng. Tôi muốn trốn việc giúp đỡ Thần Quan Trưởng để có thể bắt đầu làm mực ngay.
“Awww... Fran...”
“Khi buổi chiều đến thần sẽ không có phàn nàn gì. Thần sẽ tháp tùng Người đến xưởng.”
“Thưa Chị Myne, vào những lúc như thế này Người phải tiếp tục mỉm cười mà không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Và xin hãy nhớ rằng sẽ có nhiều lúc trong đời Người buộc phải làm những việc mình không thích.”
Không thể cãi lại Rosina, người đã được giao một chồng bảng tài chính để giải quyết trước bữa trưa, tôi buồn bã cúi đầu. Làm sao tôi có thể cười vào lúc như thế này chứ? Tôi nghĩ trong nước mắt khi cố nặn ra một nụ cười méo xệch trên mặt.
“Em nói đúng, Rosina. Ta hiểu rồi. Đến phòng Thần Quan Trưởng thôi...” Tôi đi đến phòng Thần Quan Trưởng với đôi vai chùng xuống. Tôi không ghét việc giúp ngài ấy làm giấy tờ hay gì cả, nhưng việc có một thứ vui hơn nhiều đang chờ đợi thực sự làm tôi mất hứng.
“À, ta thấy cô cuối cùng cũng đã bình phục. Lại đây, Myne.” Ngay giây phút nhìn thấy tôi, Thần Quan Trưởng đưa cho tôi ma cụ cách âm. Tôi nắm lấy nó để chúng tôi có thể nói chuyện.
“Có vẻ như tất cả các tu sĩ áo xám trong trại trẻ mồ côi đã dọn ống khói và lò sưởi sớm hơn dự kiến rất nhiều trong năm nay. Cô đang âm mưu gì thế?”
“Xin hãy chú ý cách dùng từ, thưa Thần Quan Trưởng đáng kính. Thần không có âm mưu gì cả, chỉ có mong muốn làm ra loại mực hoạt động tốt trên giấy thực vật thôi. Các tu sĩ áo xám đã thu thập muội than thần cần cho việc đó và không làm gì hơn cả.” Tôi giải thích chuyện đã xảy ra và Thần Quan Trưởng day trán.
“Ta hiểu rồi. Giờ ta hiểu rằng cô cần làm việc đó cho xưởng của mình. Nhưng hãy cẩn thận đừng vượt quá giới hạn và chọc giận Viện Trưởng.”
Tôi đã không gặp ông ta lâu đến mức tôi thực sự quên mất ông ta, nhưng phải rồi, Viện Trưởng là một người có tồn tại và ông ta thật tệ hại. Có phải chỉ mình tôi nghĩ rằng mình sẽ chọc giận Viện Trưởng bất kể tôi làm gì không?
Sau khi giúp Thần Quan Trưởng và ăn xong bữa trưa, cuối cùng tôi cũng có thể đến xưởng. Lutz đoán trước rằng tôi sẽ bị giữ chân cả buổi sáng và đã chỉ đạo việc làm giấy trong lúc đó.
“Có rất nhiều việc cậu cần làm đã tích tụ trong năm ngày qua, đúng không? Một chút thói quen hàng ngày tốt là thứ cậu cần để làm mát cái đầu đấy, Myne.”
“...Chà, đầu tớ chắc chắn đã mát rồi đây.”
Ba thứ tôi cần đã được xếp hàng tại xưởng và chia thành các nhóm: muội than mọi người thu thập, dầu hạt lanh chú Benno mua, và vôi Lutz mua.
“Ta nghe nói mọi người đã cùng nhau làm việc để thu thập muội than cho ta. Ta rất cảm kích điều đó. Hôm nay, ta muốn làm mực. Đây là công việc đòi hỏi sức lực đáng kể, nên chỉ những tu sĩ áo xám trưởng thành mới tham gia. Những người khác có thể tiếp tục làm giấy như thường lệ.”
Sau khi cảm ơn mọi người và phân chia lực lượng lao động, đã đến lúc làm mực. “Nào, Lutz. Xin hãy bắt đầu.”
Lutz là người giúp đỡ lớn nhất của tôi ở đây. Có vẻ cậu ấy đã ghi nhớ mọi thứ tôi giải thích rất tốt, khi cậu ấy đặt muội than lên phiến đá cẩm thạch và đào lỗ để đổ dầu mà không gặp vấn đề gì. Khi dầu đã vào, cậu ấy dùng dao cạo để làm phẳng và trộn đều tất cả. Tôi vẫn nhớ lần mình làm sơn dầu trong quá khứ, nên tôi tự tin phần này sẽ diễn ra tốt đẹp. Nhưng tôi đã không tìm kiếm loại muội than hay dầu chất lượng đặc biệt cao, nên rất có thể sơn sẽ hỏng bất kể kỹ thuật thế nào.
“Việc trộn có vẻ đang tiến triển tốt. Ta tin rằng giờ là lúc chuyển sang dùng chày nghiền.” Lutz bắt đầu với một lượng nhỏ vì sơn sẽ tốt hơn nếu được trộn từng chút một, và việc đó có vẻ đang diễn ra suôn sẻ. Khi tất cả đã được trộn đều, cậu ấy chuyển sang dùng chày và bắt đầu nghiền, nghiền, nghiền nó. Cậu ấy cứ tiếp tục nghiền và ép hỗn hợp không ngừng nghỉ.
Mồ hôi lấm tấm trên trán và cậu ấy dồn hết sức lực vào cánh tay khi nghiền hỗn hợp thành loại sơn sẽ dùng làm mực, khuôn mặt cậu ấy đỏ bừng trong quá trình đó. Tôi không thể giúp cậu ấy vì tôi là một vu nữ áo xanh, và ngay cả khi tôi cố gắng, tôi cũng chỉ làm vướng chân cậu ấy thôi. Nghiền hỗn hợp sơn tốn nhiều sức hơn mức tôi có hiện tại rất nhiều. Tôi đã triệu tập một tu sĩ áo xám đứng sẵn sàng vì tôi đoán việc này sẽ quá sức với một đứa trẻ, nhưng Lutz đã hoàn thành nó mà không một lời than vãn.
“Đó là độ mượt và độ dính phù hợp rồi.” Tôi nhanh chóng lấy con dấu bố làm ra và ấn mạnh vào lớp sơn mới làm vài lần trước khi ấn nó lên một tờ giấy volrin bị rách. Những chữ cái đánh vần “Myne” hiện lên trên đó và một tiếng xôn xao có thể nghe thấy được lan truyền qua những người đang xem.
“...Người thực sự đã làm ra mực.”
“Nghĩ đến việc nó chỉ cần muội than và dầu...”
Các tu sĩ áo xám, lần đầu tiên trong đời chứng kiến một thứ mới mẻ được tạo ra, nhìn vào chỗ sơn dầu với đôi mắt mở to. Có vẻ họ đã không hoàn toàn tin rằng muội than và dầu thực sự sẽ tạo ra được thứ gì đó. Các xưởng vẽ có lẽ cũng làm sơn của họ bằng phương pháp tương tự, nhưng các tu sĩ chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy nó. Rất có thể phương pháp làm sơn của họ cũng là bí mật nghề nghiệp.
“Những người khác, xin hãy dần dần làm sơn dầu như cậu ấy đã làm. Đặt mực đã hoàn thành vào đây.” Fran lấy vật chứa sơn dầu và Lutz cho mực của mình vào đó. Mặc dù hơi khó hiểu một chút, nhưng sơn hay thực sự là bất kỳ chất nào dùng để in ấn đều có thể gọi là mực.
“Lutz, xin hãy rửa tay bằng xà phòng này và nghỉ ngơi chút đi.”
Một tu sĩ áo xám bắt đầu làm mực thay chỗ Lutz, và hai người khác mang các dụng cụ khác đến và tham gia cùng anh ta, thêm chút dầu vào muội than và bắt đầu trộn. Trong khi họ đang chăm chỉ làm việc đó, tôi lấy chỗ sơn dầu đã hoàn thành và thử dùng đầu nhọn của một mẩu gỗ vót để viết chữ lên giấy và vẽ đường kẻ lên bảng. Nó quá dính và đặc để thay thế cho mực thông thường. Nhưng có vẻ như nó sẽ hoạt động tốt cho các mộc bản. Vấn đề chính là tôi sẽ cần một con lăn giống như loại tôi dùng trong lớp mỹ thuật để trải đều mực, vì độ dày sẽ thay đổi quá nhiều nếu không có nó. Để có một bản in mộc bản sạch sẽ sẽ hơi khó khăn nếu không có con lăn hoặc ít nhất là cọ vẽ.
“Mực thế nào, Myne?” Lutz quay lại sau khi rửa tay và mặt, nhưng đầu ngón tay cậu ấy vẫn còn hơi đen. Chúng tôi sẽ cần loại xà phòng mạnh hơn.
“Nó hoạt động được, ít nhiều là thế. Giờ tớ muốn mực các màu khác...”
“Màu khác á? Cậu có thể làm nó có màu sao?” Mắt Lutz mở to. Tôi bảo cậu ấy rằng nó được làm theo cùng một cách, chỉ với các sắc tố khác nhau thôi. Làm mực các màu khác sẽ không phải là không thể. Tôi chỉ không chắc mình sẽ lấy những sắc tố khác đó ở đâu hay bằng cách nào.
“Có sắc tố nào khác ngoài muội than chứ?”
“Theo tớ biết, hầu hết các sắc tố được làm từ khoáng vật nghiền nhỏ. Hay nói đơn giản hơn, nếu cậu lấy những viên đá có màu và đập chúng thành bột mịn, cậu có thể làm sơn từ nó với dầu giống như cậu đã làm với muội than.”
Oxit sắt và hoàng thổ (một sự kết hợp của đất sét, cát, và phù sa do gió thổi đôi khi được gọi là đất sét vàng) đã được sử dụng trong lịch sử làm sắc tố. Các màu xanh lam làm từ đá lapis lazuli và đá azurite khá phổ biến, cũng như màu đỏ làm từ phấn hồng và chu sa. Nhưng tôi hoàn toàn không biết liệu mình có thể nhìn vào các khoáng vật ở đây và phân biệt cái nào là cái nào không.
“...Ờ, Myne. Thế nghĩa là phải có ai đó đập đá cho đến khi chúng thành bột hết à?” Lutz hỏi một cách rụt rè, sợ phải tự mình làm việc đó. Tôi lắc đầu. Tất nhiên, tôi không có ý định bắt Lutz gãy lưng đập đá thành mảnh vụn. Việc đó quá sức với một đứa trẻ.
“Chắc chắn có nghề làm việc đó chứ. Tớ đã hỏi mẹ về các sắc tố ở xưởng nhuộm của mẹ, nhưng mẹ bảo tớ rằng nhiều người hỏi mua sắc tố hơn sẽ làm tăng giá thuốc nhuộm.” Theo lời mẹ, một số xung đột đã nổ ra trong quá khứ khi số lượng xưởng vẽ tăng lên và nguyên liệu làm thuốc nhuộm trở nên đắt đỏ hơn theo đó. Mẹ yêu cầu tôi đừng làm gì gây ra rắc rối như thế, vì mẹ sẽ mất việc. Tất nhiên, tôi không thể làm gì gây hại cho mẹ mình như thế được.
Việc trực tiếp khai thác khoáng sản có vẻ là một bước nhảy vọt quá lớn, nhưng tôi có thể tưởng tượng rằng việc mua sắc tố sẽ quá đắt đỏ. Đặc biệt rắc rối là tôi thậm chí còn không biết người ta có thể khai thác các khoáng vật tạo ra sắc tố ở đâu. Làm sao tôi biết được, khi tôi chỉ mới rời khỏi thành phố để đi đến khu rừng gần đó?
“Tớ đoán đất sét vàng sẽ là thứ đơn giản nhất để kiếm nếu tớ biết tìm nó ở đâu. Chúng ta sẽ phải nghiền nó thành bột, nhưng đất sét vàng thường đã là bột rồi.”
“Nhưng như tớ đã nói, ai sẽ làm việc đó?” Trên mặt Lutz viết rõ rằng cậu ấy không có ý định tự mình làm. Tôi không có dụng cụ hay nhân lực để đập đá, nên từ bỏ ý tưởng này có vẻ khôn ngoan vào lúc này.
“...Nếu chúng ta đến một cửa hàng khoáng sản giống như cửa hàng gỗ, họ có thể có những cục đá nhỏ để bán. Tiếc là việc nghiền nát chúng sẽ rất khó. Có lẽ chúng ta nên thử hỏi một xưởng vẽ xem họ làm sơn thế nào?”
“Ngài Benno nói họ sẽ không nói về sơn của họ đâu, chỉ nói về dụng cụ thôi.”
“Lại bí mật nghề nghiệp. Biết ngay mà.”
Ba tu sĩ áo xám đã hoàn thành phần sơn dầu của họ trong khi Lutz và tôi nói chuyện. Họ hoàn thành nhanh hơn Lutz vì họ có sức mạnh của người lớn. Tôi không thể không mỉm cười khi thấy chiếc bình sứ đầy ắp sơn.
“Con dấu đã hoạt động và mực màu có thể để sau, nghĩa là đã đến lúc làm sách tranh dùng mộc bản.”
“Hôm nay dừng vụ mực ở đây thôi. Làm nó tốn nhiều công sức lắm. Tay tớ nặng trịch rồi đây này.”
“Được rồi. Thế về vụ giấy. Cậu có thể làm một ít giấy dày hơn cho sách tranh không? Kiểu như, khá nhiều ấy?”
“Được thôi. Cậu nghỉ ngơi chút đi trong khi nghĩ về sách tranh. Được chứ?”
Với việc sơn dầu về cơ bản đã hoàn thành, tôi muốn chuyển thẳng sang làm sách tranh. Tôi đi quanh xưởng để động viên bọn trẻ đang khuấy nước và làm giấy, rồi trở về phòng mình.
Tôi đi đến bàn làm việc và ngay lập tức bắt đầu viết một bản chuyển thể kinh thánh cho trẻ em trên loại giấy chú Benno đưa cho. Các câu chuyện không cần quá chi tiết cho sách tranh, và tôi cố gắng giữ từ vựng đơn giản nhất có thể. Khi xong, tôi đọc lại tác phẩm của mình. Mọi thứ có vẻ ổn. Tất cả những gì tôi phải làm là hỏi Thần Quan Trưởng xem tôi có thể làm nó thành sách tranh không.
“Ồ, phải rồi. Mình cần nói chuyện với Wilma về việc vẽ minh họa... Rosina, cô đi đến trại trẻ mồ côi với ta được không? Ta cần nói chuyện với Wilma về vài thứ.” Wilma, vốn không thoải mái khi ở gần đàn ông, chắc chắn sẽ thích tôi đi cùng Rosina hơn là Fran.
Rosina đang trừng mắt nhìn những tấm bảng trong khi nhận hướng dẫn công việc từ Fran, và ngay khoảnh khắc tôi gọi cô ấy, vẻ mặt cô ấy bừng sáng thành một nụ cười. Cô ấy hẳn phải ghét toán lắm.
“Fran, tôi phải đi đây. Chị Myne cần tôi.” Rosina bắt đầu cất đồ đạc đi. Fran gật đầu với cô ấy và đưa cho vài tấm bảng.
“Xin hãy chuyển những thứ này cho Wilma khi cô ở đó. Cô ấy có vẻ cũng gặp khó khăn với toán học, nhưng cô ấy sẽ cần phải học nếu cô ấy muốn trông coi tòa nhà nữ.”
Rosina chớp mắt sau khi được giao cả những tấm bảng cô ấy đang làm dở và những tấm bảng liên quan đến tòa nhà nữ, nhưng cuối cùng mỉm cười không chút lỡ nhịp. ...Đó là Rosina cho bạn thấy. Cô ấy không để lộ sự ngạc nhiên dù chỉ một giây.
Tôi đến trại trẻ mồ côi cùng Rosina, người đang mang theo những tấm bảng, giấy, và một ít mực. Wilma có vẻ đang dọn dẹp và nấu súp trong khi bọn trẻ đang làm việc trong trại trẻ mồ côi. Cô ấy thực sự là người mẹ của trại trẻ.
“Ồ, chào Chị Myne. Em thấy Rosina đi cùng Người. Xin mời ngồi ạ.” Wilma chào đón chúng tôi với nụ cười ấm áp, và tôi cũng mỉm cười theo. Cuộc sống của tôi thực sự phong phú hơn nhờ có hai cô gái xinh đẹp làm hầu cận. Tôi ngồi xuống trong phòng ăn và giải thích công việc của mình khi Rosina và Wilma theo sau.
“Như đã thảo luận trước đó, ta muốn cô vẽ minh họa cho một cuốn sách tranh kinh thánh. Ta cũng mang theo giấy tờ từ Fran. Có vẻ anh ấy muốn cô xem qua những thứ này, vì cô đang trông coi tòa nhà nữ.”
Wilma hơi tái mặt trước chồng bảng, và có lẽ không phải vì cô ấy đang cân nhắc tại sao nó được gọi là giấy tờ khi không có tờ giấy nào liên quan. Rosina trong quá khứ đã được Wilma an ủi rằng tất cả những người hầu cận đều phải vượt qua điểm yếu của mình, và giờ đến lượt cô ấy an ủi Wilma với nụ cười đảm bảo. “Người hầu cận phải làm những công việc dạng này, và mặc dù bây giờ có thể đau khổ, cô sẽ quen dần với nó theo thời gian như một điều tất yếu. Luyện tập là quan trọng trong cả toán học và nghệ thuật. Phải không, thưa Chị Myne?”
“Đúng vậy. Càng luyện tập nhiều, cô sẽ càng làm nhanh hơn và càng ít mắc lỗi hơn. Hãy cùng chúng ta vượt qua những khiếm khuyết của mình nhé, Wilma.”
Không thể cãi lại, Wilma buồn bã cúi đầu và nhận lấy những tấm bảng. Tôi nhờ cô ấy và Rosina đọc bản chuyển thể kinh thánh đơn giản hóa của mình để họ có thể chỉ ra bất cứ điều gì tôi không nên cắt bỏ và những thứ đại loại thế. Wilma gợi ý rằng tôi nên sử dụng tất cả các từ trên bộ bài karuta để trẻ em có thể học đọc dễ dàng hơn, và với rất nhiều khó khăn, tôi đã xoay xở để làm được điều đó. Trong lúc đó, Wilma phác thảo minh họa trên những tấm bảng có kích thước bằng khoảng một nửa tờ giấy A5. Những bức vẽ đó sẽ được khắc vào gỗ để làm mộc bản sau này.
“Ta cảm ơn cô rất nhiều, Wilma. Ta sẽ cho khắc những thứ này để làm sách tranh. Khi chúng hoàn thành, có lẽ chúng ta có thể viết phần tiếp theo.”
“Vâng, em rất thích điều đó.”
Tôi hào hứng trở về phòng mình với những tấm bảng Wilma đã vẽ, chỉ để thấy Lutz đang đợi tôi với vẻ mặt giận dữ.
“Myne, chẳng phải tớ đã bảo cậu nghỉ ngơi trong phòng sao?”
“Hả? Chẳng phải cậu bảo tớ nghĩ về cốt truyện của cuốn sách tranh sao? Không à...?” Có vẻ như tôi đã nghe nhầm cậu ấy một chút. Và thế là Lutz nổi giận với tôi vì không chịu nằm yên nghỉ ngơi trong phòng.