Tôi cần thay sang bộ y phục vu nữ áo xanh ngay khi về đến phòng mình tại thần điện, nhưng tôi không được phép tự thay đồ. Delia sẽ giãy nảy lên ăn vạ bất cứ khi nào tôi cố làm vậy. Thế nên tôi đành phải dang tay, uốn người để em ấy tròng bộ áo lên người mình.
Ban đầu, sự phối hợp giữa chúng tôi tệ đến mức tôi tự thay còn nhanh hơn nhiều, điều đó khiến tôi khá bực bội. Nhưng dạo gần đây mọi chuyện đã trôi chảy hơn. *Có lẽ cuối cùng mình cũng học được cách hành xử như một tiểu thư nhà giàu rồi,* tôi thầm nghĩ trong khi Delia đang chải tóc cho tôi với đôi mắt cụp xuống.
“Nó còn tuyệt vời hơn cả những gì em tưởng tượng,” em ấy lẩm bẩm, nhưng tôi chẳng hiểu em ấy đang nói về cái gì. Tôi hỏi “Cái gì cơ?” với vẻ bối rối rõ rệt, và em ấy nheo đôi mắt xanh nhạt lườm tôi.
“Trời ạ! Cuốn sách tranh mà Người bảo em đọc trước ấy! Chính Người đã nói muốn nghe cảm nhận của em mà, Tiểu thư Myne!”
“À, cuốn sách tranh. Tự dưng ta không nhận ra em đang nói về chuyện gì. Cảm ơn cảm nhận của em nhé. Em đã đọc hết đến cuối chưa? Chắc hẳn em đã tiến bộ rất nhiều trong việc học chữ rồi nhỉ.” Theo tôi biết, Delia tự học nên tốc độ chậm hơn Gil một chút. Tôi thực sự không ngờ em ấy lại hoàn thành cả cuốn sách nhanh đến thế.
“...Em có nhờ Gil giúp một chút. Cậu ta cho em xem bộ bài karuta.”
Ý nghĩ về việc Delia muốn đọc sách đến mức phải nhờ đối thủ cạnh tranh là Gil giúp đỡ khiến tôi mỉm cười. Khi tôi đang tủm tỉm cười một mình, Rosina tham gia vào cuộc trò chuyện với vẻ mặt hơi nghiêm nghị.
“Tiểu thư Myne, xin hãy kết thúc cuộc thảo luận nhanh chóng để chúng ta có thể bắt đầu luyện tập harspiel. Không còn nhiều thời gian đâu ạ.”
“Có chuyện gì vậy, Rosina? Trông cô có vẻ căng thẳng.”
“Thần Quan Trưởng đã chỉ thị Người biểu diễn bài hát thứ hai trong buổi gặp mặt.” Câu trả lời của Rosina giải thích tất cả. Tất nhiên việc tôi chơi đàn trước mặt Thần Quan Trưởng sẽ khiến cô ấy căng thẳng.
“Ta cho rằng mình sẽ cần phải luyện tập đặc biệt nghiêm túc một chút rồi. Khi nào thì buổi gặp diễn ra?”
“Sau bữa trưa,” cô ấy đáp. Việc thiếu một ngày cụ thể khiến tôi cực kỳ bất an.
“Ừm, Rosina. Sau bữa trưa của ngày nào?”
“Hôm nay. Buổi gặp mặt là sau bữa trưa hôm nay.”
Theo lời Fran, người đã đọc bức thư hồi âm, Thần Quan Trưởng sẽ sớm phải đến một thị trấn nông nghiệp gần đó để dự Lễ Thu Hoạch. Ngài ấy muốn hoàn thành cuộc họp của chúng tôi ngay bây giờ khi còn thời gian. Tôi đánh giá cao sự hỗ trợ nhanh chóng, nhưng về mặt tinh thần thì tôi chưa sẵn sàng để chơi bài hát đó chút nào.
“Hoảng loạn không duyên dáng chút nào đâu, Tiểu thư Myne. Xin hãy chú ý đừng để người khác thấy nỗi sợ hãi trong lòng Người.”
Sau khi luyện tập không ngừng nghỉ như một kẻ điên cho đến chuông thứ ba, tôi đến phòng Thần Quan Trưởng và hỗ trợ công việc giấy tờ của ngài ấy cho đến chuông thứ tư với vẻ mặt hoàn toàn bình thản, âm thầm ra hiệu rằng tôi chẳng hề lo lắng gì về việc chơi đàn cả. Khi công việc xong xuôi, tôi ngấu nghiến bữa trưa và tiếp tục chế độ luyện tập địa ngục với Rosina cho đến tận giây phút cuối cùng. Tôi hy vọng những nỗ lực sau cánh gà của mình sẽ được ghi nhận.
Thực tế là tôi đã chơi tốt hơn nhờ luyện tập nghiêm túc, nhưng việc biểu diễn trước mặt người khác vẫn khiến tôi lo lắng. Đặc biệt là lần này tôi phải chơi một bài hát của riêng mình—một bài tôi nhớ từ thời còn là Urano. Vốn dĩ đó là nhạc nền của một bộ phim tình cảm, nhưng tôi đã đổi nó thành một bài hát cổ điển mà tôi từng hát trong giờ âm nhạc. Dịch lời bài hát trực tiếp là một cơn ác mộng, nhưng tự sáng tác lời mới thì quá khó. Tôi thay đổi lời bài hát từng chút một qua mỗi buổi tập, và Rosina luôn tỏ ra bực mình khi tôi bắt đầu ngân nga lời bài hát tiếng Anh.
“Người sẽ ổn thôi nếu cứ giữ bình tĩnh,” Delia khuyên. “Người giỏi việc đó hơn em mà, Tiểu thư Myne.”
“Cảm ơn em, Delia. Ta sẽ cố gắng hết sức.”
Delia động viên tôi khi tôi đi đến phòng Thần Quan Trưởng cùng Fran, người đang mang cuốn kinh thánh trẻ em và bản thảo truyện Lọ Lem, còn Rosina mang cây harspiel nhỏ của tôi.
“Thứ lỗi cho ta vì thông báo gấp. Giờ thì, hãy cho ta nghe xem cô đã tiến bộ được bao nhiêu,” Thần Quan Trưởng nói với vẻ mặt vô cảm, nói lên rất nhiều điều về mức độ chân thành trong lời xin lỗi của ngài ấy. Ngài ấy ra hiệu về phía chiếc bàn giữa phòng. Tôi nhận lấy cây harspiel từ Rosina, đặt nó giữa hai đùi và hít một hơi thật sâu.
Với trái tim đập mạnh đến mức tôi có thể cảm nhận được nó trong tai mình, tôi chơi bài hát được giao, sau đó hát bài “Dưới Tán Cây Dẻ Xòe Bóng”, một bài hát thiếu nhi kinh điển. Tôi đã chủ động đổi “cây dẻ” thành một loại cây địa phương để tránh bị nghi ngờ. Thần Quan Trưởng gật đầu với cả hai bài, dành cho tôi lời khen ngợi rất cao.
“Cô học khá nhanh đấy. Đây là bài hát tiếp theo để cô học. Và ta phải nói rằng, ta thấy bài hát cô sáng tác rất thú vị. Hãy chuẩn bị một bài khác cho lần tới.”
Tôi nhìn qua bản nhạc ngài ấy đưa. Nó khó đến mức trầm cảm, nhưng tôi chủ yếu chỉ thấy nhẹ nhõm vì đã sống sót qua kiếp nạn này.
“Của cô đây, Rosina.” Tôi đưa lại cây harspiel cho Rosina và vươn tay lấy tách trà Arno đã chuẩn bị. Trà luôn ngon hơn sau một sự kiện căng thẳng. Thần Quan Trưởng thì làm ngược lại, ngài đặt tách trà xuống bàn, đã uống xong trong khi nghe tôi chơi đàn.
“Giờ thì. Cô nói rằng cô đã hoàn thành cuốn kinh thánh trẻ em?”
“Vâng. Đây là cuốn sách tranh ạ.” Tôi nhìn Fran, anh gật đầu và nhẹ nhàng trình cuốn sách tranh lên cho Thần Quan Trưởng. Ngài ấy nhìn nó và gõ ngón tay vào thái dương.
“Đây, là một cuốn sách ư? Cô đã làm gì với cái bìa thế này?” Thần Quan Trưởng phần lớn vẫn giữ vẻ vô cảm khi chúng tôi không ở trong phòng bí mật, nhưng giọng điệu sắc bén của ngài ấy cho thấy rõ ngài không hề ấn tượng. Cái bìa đó có gì khiến ngài ấy tức giận chứ?
“Thần đã làm gì ư...? Nó chỉ là giấy thôi mà.”
“Ta thấy điều đó. Tại sao lại có một bông hoa trong giấy?”
“Ừm, vì thần đặt nó vào đó?”
“Ta có thể đoán được điều đó. Ta đang hỏi tại sao cô lại đặt nó vào đó.” Giọng Thần Quan Trưởng càng trở nên sắc lạnh hơn vì sự thất vọng do tôi không đưa ra câu trả lời ngài muốn. Tôi chẳng hiểu tại sao tâm trạng ngài ấy lại tụt dốc như vậy. Benno nghĩ rằng bông hoa sẽ làm hài lòng các tiểu thư quý tộc, nhưng có lẽ việc đặt hoa vào giấy thực sự bị cấm chăng.
“Thần đặt vào đó vì trông nó dễ thương hơn khi có hoa. Có vấn đề gì với việc đó sao ạ?”
“Vì nó dễ thương hơn...? Không, đó không phải là điều ta... Thôi bỏ đi. Đi theo ta.” Thần Quan Trưởng lắc đầu đầy vẻ không thể tin nổi, rồi đứng dậy đi về phía căn phòng bí mật bên cạnh giường ngủ. Tôi cũng đứng dậy, bối rối không kém.
“Tiểu thư Myne, cầm lấy cái này.” Fran vội vàng đưa ra xấp giấy có viết câu chuyện Lọ Lem của tôi. Tôi cảm ơn anh và nhận lấy, rồi theo chân Thần Quan Trưởng qua cửa.
Căn phòng bí mật vẫn bừa bộn như mọi khi. Tôi đi đến chiếc ghế dài quen thuộc. Khi tôi bắt đầu dọn dẹp đống tài liệu trên ghế sang một bên, tôi nhận ra chúng có thể chính là những tài liệu ma pháp huyền thoại.
“Dừng lại. Ta tin là ta đã bảo cô không được nhìn vào những thứ đó.” Thần Quan Trưởng nhận ra ý định của tôi và giật lấy đống tài liệu khỏi tay tôi, xếp chúng lên bàn làm việc của ngài. Chắc chắn tất cả tài liệu trên bàn ngài đều liên quan đến ma pháp. Tôi nhìn quanh phòng, và kỳ lạ thay, giờ đây nó mang lại cảm giác như một nơi hoàn toàn mới. Thần Quan Trưởng cau mày trong khi kéo ghế lại gần.
“Cũng đừng có mất tập trung.”
“Xin lỗi ạ. Vậy... chúng ta làm gì ở đây?”
“Ta đang hỏi cô làm thế nào cô đưa được bông hoa vào trong giấy. Ta sẽ không ép cô trả lời nếu đó là bí mật thương mại, nhưng cô phải thừa nhận rằng việc đưa hoa vào giấy là rất kỳ lạ.”
“Thần không nghĩ vậy. Ngài chỉ cần rắc chúng vào bột giấy khi đang khuấy đều thôi.”
“...Cô rắc chúng?” Thần Quan Trưởng hoàn toàn không hiểu tôi, ngay cả khi tôi ngọ nguậy các ngón tay để diễn tả hành động rắc hoa lên một cái *suketa*. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra Thần Quan Trưởng chỉ quen thuộc với giấy da, loại giấy làm từ da động vật. Tất nhiên hoa trong giấy sẽ là điều kỳ lạ nếu ngài chỉ biết cách làm giấy da. Gói những bông hoa vào trong một mớ sợi xơ là điều không thể làm được với giấy da.
“Chà, giấy thực vật được làm theo cách hoàn toàn khác với giấy da, nên nếu ngài thực sự muốn biết, ngài có lẽ sẽ muốn xem quy trình làm giấy tại xưởng.”
“Quả thực, đó sẽ là cách tốt nhất. Không thể thu thập được gì từ những lời giải thích của cô.” Thần Quan Trưởng từ bỏ việc lấy câu trả lời từ tôi và bắt chéo chân, đặt cuốn kinh thánh trẻ em lên đùi. Ngài mở trang đầu tiên, và khi nhìn thấy hình minh họa đầu tiên, ngài lập tức nhăn mặt và lườm tôi.
“Sách là tác phẩm nghệ thuật. Chúng phải đẹp đẽ, với vàng và đá quý trên bìa da và những trang giấy tràn ngập màu sắc. Cuốn sách này có rất ít giá trị nghệ thuật. Cô đang lãng phí những bức vẽ chất lượng cao này bằng cách để chúng trắng đen. Hãy thêm màu vào.”
Có vẻ như Thần Quan Trưởng xem sách là những tác phẩm nghệ thuật được tạo ra bởi những người chép sách cung cấp nét chữ đẹp, những họa sĩ cung cấp hình minh họa, và những thợ thủ công da cung cấp bìa sách. Nhớ lại những cuốn sách tôi từng thấy trong thư phòng, tôi có thể hiểu ngài ấy đang nói đến điều gì.
“Thêm màu mới là lãng phí đấy ạ. Ngài nghĩ việc đó sẽ tốn bao nhiêu tiền chứ? Thần sẽ dùng những cuốn này để dạy trẻ mồ côi tập đọc. Thần thà làm nhiều cuốn hơn là thêm màu vào một số ít.”
“Sách là tác phẩm nghệ thuật, và mỗi cuốn là độc nhất vô nhị. Ta không hiểu cô đang nói gì,” Thần Quan Trưởng nói, và tôi muốn ném trả câu đó lại cho ngài ấy. Và tôi đã làm thế, mà không thực sự suy nghĩ kỹ.
“Thần không hiểu ngài đang nói gì, Thần Quan Trưởng. Sách không chỉ là tác phẩm nghệ thuật, chúng là sự kết tinh của tri thức và trí tuệ. Thần không cố tạo ra nghệ thuật để ngắm nhìn ở đây, thần đang cố gắng sản xuất hàng loạt những cuốn sách giá rẻ mà ai cũng có thể đọc được.”
“Sản xuất hàng loạt? Cô định bắt người ta chép tay hàng loạt sao? Điều đó có thể hiệu quả nếu cô dạy tất cả trẻ mồ côi biết viết, nhưng vẫn sẽ tốn một lượng thời gian khổng lồ để sản xuất chừng đó sách.” Thần Quan Trưởng day thái dương và gõ ngón tay, vẻ bối rối. Nhưng tôi đang tập trung vào việc in ấn, không phải kiểu sản xuất hàng loạt tốn thời gian mà ngài ấy đang nghĩ đến.
“Không, ngài hiểu lầm rồi. Thần sẽ sản xuất hàng loạt thông qua in ấn. Thần đã làm ba mươi cuốn sách tranh giống hệt cuốn này rồi, và—”
“Đợi một chút.” Thần Quan Trưởng ngắt lời tôi, một bên lông mày nhướng lên. Đôi mắt vàng của ngài mở to ngạc nhiên khi nhìn tôi đầy hoài nghi. “Ý cô là cô đã có ba mươi cuốn sách giống hệt cuốn này?”
“Như thần đã nói, thần đã in chúng.”
“Giải thích rõ hơn đi.” Có vẻ như Thần Quan Trưởng không nắm bắt được những gì đang diễn ra trong Xưởng Myne, có lẽ vì ngài chưa bao giờ hỏi, hoặc có lẽ vì Fran cũng không thực sự hiểu. Tôi cứ nghĩ Fran đã báo cáo mọi thứ cho ngài ấy vì chúng tôi vẫn nộp báo cáo thu nhập và trả phần chia cho thần điện, nhưng có vẻ không phải vậy. Thần Quan Trưởng thiếu thông tin quan trọng đến mức tôi thậm chí không biết bắt đầu từ đâu.
“Ngài có biết Xưởng Myne đang sản xuất giấy thực vật không?”
“Có.”
“Chúng thần làm loại giấy dày hơn, sau đó cắt bỏ các chữ cái và phần màu đen của hình vẽ ra khỏi đó bằng một con dao... rất mỏng và chính xác. Tờ giấy tạo thành được gọi là bản rập khuôn tô.”
“Cô cắt bỏ giấy?” Giọng Thần Quan Trưởng cao lên theo cách cho thấy rõ việc cắt bỏ các phần của giấy là bất bình thường đến mức nào. Tôi giả vờ không nghe thấy. Chuyện đã rồi.
“Sau đó, chúng thần đặt khuôn tô lên một tờ giấy trắng và lăn mực lên nó. Chỉ phần giấy bên dưới những chỗ bị cắt bỏ của khuôn tô mới dính mực. Chúng thần bỏ tờ giấy đã xong ra và đặt một tờ giấy mới khác bên dưới khuôn tô, rồi lăn thêm mực lên. Kết quả là có hai tờ giấy giống hệt nhau. Chúng thần lặp lại quy trình này ba mươi lần cho mỗi trang sách, và thế là có ba mươi cuốn sách.”
Khoảng giữa chừng lời giải thích của tôi, Thần Quan Trưởng đã ngừng phản ứng hoàn toàn, đông cứng như một chiếc máy tính bị treo. Tôi hỏi xem ngài ấy có đang nghe không và vẫy tay trước mắt ngài.
“...Ta đang nghe. Ta đang nghe, nhưng...” Thần Quan Trưởng, sau khi hồi tỉnh, nhắm chặt mắt và thở dài nặng nề. Ngay cả Benno cũng không phản ứng như thế. Nó làm tôi hơi lo lắng.
“Ưm. Mọi chuyện ổn chứ ạ?”
“...Cô quả thực đã làm một điều chấn động.”
*Mình thực sự đã làm thế sao?* Tôi nghĩ, nhớ lại những gì mình đã làm để chế tạo giấy. Điều chấn động nhất tôi làm có lẽ là cắt bỏ các mộc bản để tập trung vào khuôn tô, nhưng tôi nghi ngờ đó không phải là điều ngài ấy ám chỉ. Tôi không thể hình dung được ngài ấy coi điều gì là chấn động. Khi tôi đang chìm vào suy nghĩ, Thần Quan Trưởng lại thở dài thêm một cái nữa.
“Tóm lại, in ấn nghĩa là cắt giấy ra và bôi mực lên giấy mới?”
“Ít nhất là vào lúc này ạ.”
“Bản thân việc cắt giấy đã là không tưởng, nhưng cũng thật khó tin là cô đang sử dụng nhiều mực đến thế.”
Giấy da đắt đỏ và khan hiếm đến mức tôi đoán chưa ai từng cắt bỏ các phần của nó. Giấy thực vật cũng đắt tương tự, nhưng Xưởng Myne sản xuất ra nó và tôi biết cách in khuôn tô hoạt động thế nào, nên với tôi nó không có vẻ gì là lãng phí. Thần Quan Trưởng và tôi sẽ không bao giờ có cùng quan điểm về vấn đề này do những gì chúng tôi kỳ vọng từ sách, nhưng tôi biết chắc rằng làm khuôn tô và in sách sẽ là cách sử dụng tiền tốt hơn là loay hoay với mấy cái bìa da.
“Thành thật mà nói,” tôi bảo, “Thần thấy khó tin khi ngài lại chi nhiều tiền đến thế cho cái bìa. Còn về mực, nó khá rẻ vì thần làm nó từ bồ hóng mà các tu sĩ thu gom cho thần.”
“Cô thực sự đã làm mực từ bồ hóng?”
Trước đây tôi đã giải thích khi ngài ấy nghi ngờ về việc thu gom bồ hóng rằng tôi muốn dùng nó làm mực, nhưng có vẻ ngài ấy đã mong đợi tôi thất bại. Vẻ mặt sững sờ của ngài ấy thực sự làm tôi bối rối.
“...Chuyện đó đáng ngạc nhiên lắm sao ạ?”
“Tất nhiên là có.”
“Benno nói rằng đầu ông ấy đau nhức khi thần đưa cuốn sách cho ông ấy, nhưng ông ấy lập tức chuyển sang tính toán giá cả và nói về cuốn sách tiếp theo của thần, nên thần không nghĩ đó là vấn đề lớn.”
Xét trên mọi phương diện, Benno đã quen với những thứ tôi làm và có thể giảm bớt cú sốc về một phát minh mới bằng cách tập trung vào lợi nhuận như một thương nhân. Cú sốc của Thần Quan Trưởng có lẽ là phản ứng bình thường hơn. Khi tôi suy nghĩ về điều đó, Thần Quan Trưởng chậm rãi lắc đầu, rồi nhìn lên cửa sổ với ánh mắt có phần xa xăm.
“...Benno có lẽ vất vả hơn ta tưởng nhiều. Ta chỉ có thể tưởng tượng gánh nặng tinh thần mà hắn phải chịu đựng nếu cô liên tục phát minh ra những thứ tầm cỡ này.”
“Hả?! Ý thần là, ông ấy là thương nhân, ông ấy muốn có hàng để bán. Ông ấy có vất vả, nhưng đó là vì ông ấy chủ động tham gia vào mọi việc. Không phải tất cả là lỗi của thần đâu. Chắc thế.”
Chính Benno đã chọn chiến đấu với Hội Giấy Da bằng cách thành lập Hội Giấy Thực Vật, và ông ấy đã chọn cạnh tranh với Leise bằng cách xây dựng một nhà hàng Ý đắt đỏ. Nhưng Thần Quan Trưởng chỉ buông một tiếng “hừm” bác bỏ với đôi môi cong lên thành một nụ cười khẩy.
“Ta sẽ phải hỏi Benno về việc này, không phải cô. Nhưng trước tiên. Cô vừa nói gì đó về cuốn sách tiếp theo?”
“Vâng. Có chuyện gì sao ạ?”
“Hãy chắc chắn tuyệt đối là phải báo cáo cho ta trước khi cô bắt đầu làm nó. Ta không muốn bị bất ngờ theo kiểu này một lần nữa.”
*Nếu đó là thứ đủ lớn để làm ngài bất ngờ, thì thần nghĩ ngài sẽ bất ngờ bất kể thần báo cáo vào lúc nào thôi,* tôi thầm đáp trả trước khi đưa ra tờ giấy mà Fran đã đưa cho tôi. Sẽ là lý tưởng nhất nếu ngài ấy xem qua trực tiếp.
“Thần đang định làm cuốn sách tranh tiếp theo về câu chuyện Lọ Lem này, ngài nghĩ sao ạ?” Tôi cho ngài ấy xem câu chuyện Lọ Lem tôi viết hôm qua, và sau khi đọc lướt qua, Thần Quan Trưởng day day thái dương.
“Trong thế giới nào mà một thường dân giàu có lại được phép kết hôn với hoàng tử? Cô bị ngốc à, hay đơn giản là cô không hiểu về địa vị xã hội?”
“Thần hiểu về địa vị, nhưng... Chà... Cô ấy phải có địa vị cao đến mức nào để ngài chấp nhận chuyện này? Hãy nhớ rằng ý tưởng là cô ấy gặp may mắn khi kết hôn với người có địa vị cao hơn, vì đó là điều mọi người mong muốn cho bản thân mình.” Nếu tệ đến mức ngài ấy gọi tôi là ngốc, thì có lẽ tốt hơn là tôi nên tìm một sự thỏa hiệp. Tôi hỏi về một giải pháp trung dung và Thần Quan Trưởng đặt tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
“...Khi nói đến hoàng tử, ngay cả con gái của một đại quý tộc cũng cần phải được nuôi dạy khá tốt và đặc biệt. Kết hôn vượt cấp đơn giản là không thể. Hãy để cô ta trở thành tình nhân của hắn thay vào đó. Như vậy vẫn là một bước nhảy vọt may mắn về địa vị, đúng không?”
“Không không không! Còn đâu là lãng mạn khi cô ấy trở thành tình nhân chứ? Hy vọng đâu, ước mơ đâu?!”
“Ước mơ chẳng có nghĩa lý gì cả. Hãy đối mặt với thực tế đi.” Mấu chốt của câu chuyện là một cuộc hôn nhân vượt cấp đầy kịch tính, nhưng Thần Quan Trưởng nhất quyết không nhượng bộ về vấn đề này. Thật quá tàn nhẫn. Chúng ta đọc sách để thấy những giấc mơ, không phải thực tế tàn khốc.
“Ưm, thế còn con trai của một tiểu lãnh chúa thay vì hoàng tử thì sao? Liệu một người có địa vị thấp hơn có thể kết hôn với anh ta không? Liệu điều đó có thể thành truyện không?”
“Hừm. Còn tùy vào quy mô lãnh thổ của hắn, nhưng hắn có khả năng kết hôn với người thấp kém hơn mình. Tất nhiên là nếu hắn sẵn sàng đối mặt với sự phản đối của gia đình và các quý tộc khác.” Một cặp đôi thách thức địa vị và vượt qua sự phản đối để kết hôn thành công là một câu chuyện kinh điển với cái kết hạnh phúc kinh điển. Tôi thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vì đã tìm được sự thỏa hiệp.
“Được rồi, thần sẽ để anh ta là con trai của một đại công tước.”
“Hãy để Lọ Lem là con gái của một trung cấp quý tộc nữa. Đủ giàu có. Và cái gì thế này với pháp sư này? Trong thế giới nào mà những câu thần chú kỳ quặc này lại tạo ra bất kỳ hiệu ứng ma pháp nào? Ngay cả khi xem xét sự thiếu hiểu biết của cô về ma pháp, cái này đọc thật đau mắt.”
Do sự chỉ trích kỹ lưỡng của Thần Quan Trưởng đối với Lọ Lem, câu chuyện cuối cùng trở thành một câu chuyện không có phép thuật, nơi con gái của một trung cấp quý tộc bị mẹ kế ngược đãi cho đến khi một quý tộc có quan hệ họ hàng với mẹ ruột cô giúp cô gia nhập giới thượng lưu, nơi con trai của một tiểu công tước yêu cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hầu như chẳng còn dấu vết nào của Lọ Lem trong đó nữa, nhưng hầu hết độc giả của tôi ban đầu sẽ là quý tộc nên tôi vui vẻ nhận lời khuyên của ngài ấy.
Ồ, và nói thêm, có ba tầng lớp quý tộc: hạ cấp quý tộc, trung cấp quý tộc và thượng cấp quý tộc (đại quý tộc). Họ lần lượt là cấp thấp, cấp trung và cấp cao của giới quý tộc. Một hạ cấp quý tộc sẽ có địa vị quá thấp để kết hôn với con trai của đại công tước, nhưng có vẻ như một trung cấp quý tộc thì vừa đủ để lọt qua khe cửa hẹp.
“Tuy nhiên. Cô nói rằng họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau, nhưng chắc chắn sẽ không có chuyện đó đối với họ đâu.”
“Sao cơ ạ?”
Hóa ra sau khi cố chấp tiến tới hôn nhân, người cha đại công tước rất có thể sẽ trục xuất họ khỏi lãnh địa của mình. Ngay cả khi ông ta tha thứ cho họ trong một hành động hào phóng chưa từng có, người con trai sẽ mất quyền thừa kế và cùng lắm là sẽ kết thúc ở vai trò hỗ trợ cho em trai mình. Tôi không có ý định viết phần đó của câu chuyện, nhưng dù sao đi nữa, nhờ vào phần bổ sung tàn nhẫn đến cùng cực của Thần Quan Trưởng, phiên bản Lọ Lem mà tôi sắp viết sẽ chẳng có cái kết hạnh phúc nào cả.
Đây là một bài học kinh nghiệm quý giá cho tôi. Vì đây là một thế giới giả tưởng thực sự có ma pháp và những thứ tương tự, người dân ở đây sẽ không có cái nhìn thiện cảm với những ảo tưởng phiến diện, bịa đặt của tôi. Có lẽ việc viết truyện cho sách của tôi sẽ khó hơn tôi tưởng.