Tôi muốn giải quyết tất cả những công việc bốc mùi trong một lần duy nhất trước khi các Tu sĩ áo xanh trở về. Lutz nói rằng cậu ấy sẽ làm keo da và nến vào hôm nay, tiện thể làm thêm một ít phô mai nữa.
Ở nhà tôi, chúng tôi chỉ làm phô mai tươi bằng cách thêm giấm vào sữa mua từ người nuôi bò, nhưng gia đình Lutz có rất nhiều sữa nhờ việc buôn bán trứng, nên họ làm loại phô mai lên men tự nhiên.
“Đó là thứ mà trại trẻ mồ côi sẽ cần, đúng không? Loại này để được lâu hơn,” Lutz nói.
“...Em chẳng biết cái thứ phô mai đó là gì,” Gil đáp, “nhưng càng nhiều đồ ăn thì càng tốt.”
Tôi nhìn Lutz và Gil trò chuyện trong khi làm việc. Tôi mất một lúc mới đến được xưởng vì phải tập đàn harspiel cho đến chuông thứ ba, nhưng có vẻ công việc vẫn diễn ra suôn sẻ dù không có tôi. Xưởng đang chật kín các tu sĩ và tu sĩ tập sự làm việc theo chỉ dẫn của Fran. Vì hiếm khi có cơ hội thấy xưởng hoạt động do thường phải giúp Thần Quan Trưởng xử lý giấy tờ vào giờ này, nên tôi rất thích thú khi được nhìn ngắm xung quanh.
“Lutz, Gil, tình hình thế nào rồi?”
“Hiện tại khá tốt. Da lợn ở đằng kia, nến đang được làm ở đằng kia. Bọn tớ đang dọn sạch vụn thịt khỏi sáp đã lọc. Bọn tớ vẫn chưa làm cái vụ, ừm, muối gì đó đâu.”
Cái nồi bên cạnh Lutz và Gil đã chứa những lớp da trong đã được lột bỏ ngâm trong nước vôi. Chắc họ mới bỏ vào đó gần đây thôi, vì chúng chưa trương lên chút nào. Có ba tu sĩ áo xám đang lọc mỡ bò tan chảy ở hướng Lutz chỉ.
“Da cần ngâm thêm một lúc nữa. Việc ‘muối tách’ sáp hơi chán ngắt, nhưng thà thế còn hơn là có nến bốc mùi, và dầu cũng sẽ tốt hơn, nên tớ mong các cậu cố gắng làm cho xong.”
Hóa ra gia đình Lutz cũng không biết về kỹ thuật muối tách. Gia đình tôi bắt đầu làm việc đó vì nó thực sự giúp nến bớt mùi hôi, nhưng quanh đây thì chẳng ai làm thế cả. Có lẽ là do tôi sống ở khu nghèo của thành phố, và mặc dù muối rẻ hơn gia vị, nhưng bản thân nó cũng chẳng rẻ rúng gì.
“Nếu các cậu băm nhỏ thảo mộc smimosa và demple rồi trộn với sáp nóng chảy, nó sẽ khử được hầu hết mùi hôi. Nhưng tuyệt đối không được dùng thảo mộc gierecht hay redrum, dù thế nào đi nữa. Mấy thứ đó chỉ làm nến hôi hơn thôi. Cẩn thận đấy.”
Sau khi tôi giải thích cách làm cho nến bớt mùi thú hoang, Lutz chớp mắt ngạc nhiên, rồi cười khanh khách, vai rung lên bần bật. “Ừ, tớ nhớ hồi cậu làm hỏng đống nến đó rồi.”
“Ư... Thất bại là mẹ thành công, hiểu không? Thành công được sinh ra từ giữa vô vàn thất bại đấy!”
“Hả, nghe cũng có lý. Chị Myne thông minh thật đấy!” Gil gật đầu lia lịa trước những lời sáo rỗng của tôi, đôi mắt cậu bé sáng lên vẻ ngưỡng mộ chân thành. Các hầu cận của tôi đúng là dễ thương quá đi. Mong là cậu bé sẽ luôn ngọt ngào như thế này.
“Nhân tiện, chị Myne. Cái vụ muối đó là sao vậy? Có khó không?”
“Làm thì hơi phiền vì tốn thời gian hơn, nhưng không khó đâu. Em thêm muối vào nước muối và đun sôi trên lửa nhỏ một lúc, liên tục vớt bọt nổi lên. Khi nguội, em sẽ có lớp dầu cứng ở trên và nước muối ở dưới. Khi nó hoàn toàn trắng và đông đặc lại, em chắt bỏ nước bên dưới và dùng phần dầu tinh khiết còn lại.”
Tôi giải thích quy trình ngắn gọn nhất có thể, nhận được những cái gật đầu nhiệt tình. Lutz cũng gật đầu khi nghe, nhưng rồi cậu ấy chớp mắt sau khi chợt nhận ra điều gì đó. “Này, Myne. Chẳng phải chúng ta cần dùng một ít mỡ này để làm xà phòng sao?”
“Chúng ta nhận được xà phòng từ quà tặng của thần rồi, nên dùng hết chỗ này làm nến cũng không sao đâu.” Ở nhà, chúng tôi thường để lại một phần dầu để làm xà phòng vào mùa xuân, nhưng trong thần điện, chúng tôi được ban xà phòng như quà tặng của thần. Việc các tu sĩ áo xám giữ quần áo và cơ thể sạch sẽ là rất quan trọng, nên thực tế chúng tôi được cho khá nhiều. Những người trong trại trẻ mồ côi thích đồ ăn hơn xà phòng nhiều, nhưng các tu sĩ áo xanh lại có những ưu tiên khác.
“À, Gil này. Chị đoán là tấm vải họ dùng để lọc mỡ sẽ dính đầy những vụn thịt nhỏ. Hãy bảo các tu sĩ áo xám rằng súp tối nay sẽ ngon hơn nhiều nếu họ cho những thứ đó vào.”
Gil gật đầu mạnh rồi chạy đến chỗ các tu sĩ đang lọc mỡ. Họ mở tấm vải ra và nhìn vào bên trong, rồi reo lên phấn khích đủ lớn để tôi nghe thấy.
“Ừ, thịt ngon mà,” Lutz cười nói.
Tôi mỉm cười với cậu ấy, rồi quay sang nhìn quanh xưởng. Keo da và nến không phải là những thứ duy nhất đang được làm. Có các tu sĩ áo xám và tu sĩ tập sự đang ép dầu từ trái cây bằng các dụng cụ ép vốn dùng để ép nước khỏi giấy tươi trên giường thoát nước. Đương nhiên chúng tôi muốn có nhiều dầu vì nó có thể dùng cho cả đèn và nấu ăn. Tuy nhiên, trại trẻ mồ côi thường chỉ nấu súp, nên thực tế chẳng có giọt dầu nào được dùng trong bếp cả.
Giấy, trọng tâm thường ngày của xưởng, bị đẩy vào một góc. Tôi có thể thấy giấy đang trong quá trình thoát nước, cùng với vỏ cây trắng và đen để khô. Mắt tôi rơi vào những chồng giấy đã hoàn thành.
“Này, Lutz. Hiện tại xưởng đã làm xong bao nhiêu giấy rồi?”
Lutz nhìn theo hướng tôi và nheo mắt. “Vì chúng ta vừa in hết đống sách tranh đó, tớ đoán giỏi lắm là được ba trăm tờ. Chắc là ít hơn. Không chắc chính xác bao nhiêu vì vẫn còn nhiều tờ đang phơi. Sao thế, cậu cần à?”
“Ừm. Tớ muốn in đợt hai cho kinh thánh trẻ em, nhưng tớ cần làm tất cả cùng một lúc vì bản in sẽ bị hỏng. Tớ muốn làm càng nhiều càng tốt trong một lần. Vậy nên... cậu có thể làm được bao nhiêu giấy nếu bắt đầu ngay bây giờ?” Chúng tôi cần rất nhiều giấy và mực để đảm bảo các bản in không bị lãng phí. Tôi có thể đặt mua dầu lanh từ chỗ ông Benno để làm thêm mực, và chúng tôi vẫn còn rất nhiều muội than. Vấn đề là giấy.
“Gỗ Volrin không tốt để làm củi lắm, và cũng sắp đến lúc vỏ cây bắt đầu cứng lại rồi, nên chắc ở bãi gỗ còn nhiều đấy. Tí nữa tớ sẽ đi kiểm tra. Chúng ta có thể làm được bảy trăm năm mươi tờ nếu dùng hết số vỏ trắng và đen đang có ở đây.”
“Được. Cố gắng làm nhiều nhất có thể nhé?”
“Cứ để đó cho tớ.” Lutz sẵn lòng làm giấy, và thế là ổn với tôi. “Myne, muốn đi xem phô mai trong lúc chờ da trương lên không?” Lutz hỏi. Tôi gật đầu, và chúng tôi di chuyển sang tòa nhà nữ trong khi Fran tiếp tục quán xuyến mọi việc tại xưởng.
“Các cậu làm phô mai ở tòa nhà nữ à?”
“Ừ, dùng nồi của họ. Cậu đâu muốn bọn tớ trộn lẫn nồi làm giấy với nồi làm phô mai đâu, đúng không?”
Cá nhân tôi không muốn những cái nồi chúng tôi dùng để luộc tro và vỏ cây bị dùng để chế biến thức ăn, nhưng ngạc nhiên là có khá nhiều người quanh đây không cảm thấy như vậy miễn là nồi được rửa sạch. Hầu hết mọi người đều thấy ổn nếu có một chút tro có thể bị lẫn vào thức ăn. Tôi có thể chịu đựng được, nhưng tôi thà không làm thế còn hơn. Thêm vào đó, bọn trẻ mồ côi đã quen ăn đồ thừa của quý tộc, nên nếu chúng tôi có đủ nồi để giữ mọi thứ riêng biệt thì cứ làm thôi.
“Xong rồi!”
“Bắt đầu phơi khô mấy cái này đi.”
Khi chúng tôi đến tòa nhà nữ, bọn trẻ đang phơi khô trái cây và nấm hái được trong rừng, trong khi các vu nữ và vu nữ tập sự làm phô mai và súp, cộng thêm mứt bằng cách đun sôi một số loại trái cây kể trên với mật ong. Mùi hương ngọt ngào trong không khí hoàn toàn khác biệt với mùi động vật nồng nặc ở tòa nhà nam.
“Nghĩ cũng buồn cười, dù chúng ta nấu nhiều súp thế này nhưng đến bữa trưa là hết sạch.”
“Ước gì Lễ Thu Hoạch kết thúc quách cho rồi. Nấu súp đi nấu súp lại cả ngày phiền phức quá.”
Các đầu bếp bận rộn hơn hẳn vì giờ chúng tôi nhận được ít quà tặng của thần từ các tu sĩ áo xanh hơn, tình thế này đòi hỏi lượng súp gần như gấp đôi bình thường. Tôi không kìm được nụ cười khi thấy các cô gái bĩu môi thái rau và khuấy nồi với cái nhíu mày đầy vẻ cường điệu.
“C-Chị Myne!” Khi nhận ra tôi, bọn trẻ vội vàng ngừng tay, khoanh tay trước ngực và quỳ xuống. Tôi bảo chúng cứ tiếp tục như bình thường, và tất cả quay lại làm việc với vẻ căng thẳng hơn hẳn trước đó.
...Aaaah! Bọn trẻ sợ mình quá mức.
Các tu sĩ trong xưởng đã phần nào quen với sự hiện diện của tôi vì tôi thường ghé qua để thảo luận với Lutz hoặc quan sát công việc của họ. Nhưng tôi cơ bản chưa bao giờ đến xem nấu súp, nên rõ ràng là mọi người đều căng thẳng và run rẩy.
“Chị đến xem việc làm phô mai thế nào theo lời khuyên của Lutz. Tình hình sao rồi?”
“Sữa chỉ mới vừa ấm lên thôi ạ.” Một cô bé cười gượng gạo trong khi nhẹ nhàng khuấy nồi bằng một cái muôi gỗ lớn. Lutz nhìn vào nồi và gật đầu.
“Làm ấm từ từ chính xác là những gì chúng ta muốn. Gọi tớ khi bong bóng nhỏ bắt đầu nổi lên nhé.” Lutz hẳn đã có thể tính toán thời gian còn lại dựa trên nồi và lửa, vì cậu lẩm bẩm “Thế này chắc ổn rồi” trước khi đi về phía bọn trẻ đang phơi trái cây.
“Này, mấy nhóc. Chúng ta phải đi lấy một số thứ từ cửa hàng. Làm xong ở đây thì đến xưởng khi nào sẵn sàng nhé. Có rất nhiều đồ được giao đến đó, nên chúng ta phải bắt đầu lấy ngay trước khi nó chất đống lên.”
Bọn trẻ đáp lại nhiệt tình và ngừng phơi trái cây để dọn dẹp giỏ của mình.
“Cậu nên về phòng đi, Myne. Có cậu ở đây mọi người chỉ thêm lo lắng thôi.”
“Tất nhiên rồi. Cảm ơn vì đã làm tất cả những việc này.” Tôi trở về phòng, hài lòng vì mọi thứ diễn ra tốt đẹp. Với đà này, chúng tôi sẽ dễ dàng hoàn thành trước khi các tu sĩ áo xanh trở về. Và một khi công việc bốc mùi đã xong, chúng tôi có thể thoải mái thong thả.
Công việc cũng đang diễn ra trong bếp của phòng tôi. Bên cạnh các bữa ăn thường ngày của tôi, các đầu bếp đang cực kỳ bận rộn ướp muối những lát thịt lợn quá mỏng để hun khói và nấu chúng theo kiểu confit để bảo quản.
Tôi leo lên cầu thang trong khi liếc nhìn căn bếp bận rộn qua khóe mắt, và khi vào phòng, tôi thấy Delia đang đọc kinh thánh trẻ em để luyện chữ trong khi Rosina giải quyết công việc Fran giao lại.
“Chúng ta tiếp tục làm bản in chứ?” Tôi định bắt đầu công việc của mình, nhưng Fran mỉm cười đưa ra một tấm bảng gỗ.
“Có lẽ để sau đi, thưa Chị Myne. Thần tin rằng tốt nhất Người nên học thuộc các lời cầu nguyện, để sẵn sàng bất cứ khi nào Hiệp Sĩ Đoàn kêu gọi sự trợ giúp.”
Đương nhiên, Hiệp Sĩ Đoàn bao gồm các quý tộc. Không một sai sót nào, dù nhỏ nhất, được phép xảy ra nếu họ kêu gọi thần điện trợ giúp. Dễ hiểu tại sao Fran lại lo lắng về việc bị Hiệp Sĩ Đoàn triệu tập hơn là việc chuẩn bị cho mùa đông của trại trẻ mồ côi.
“...Khi nào họ sẽ triệu tập chúng ta?”
“Không có ngày cố định, nhưng mỗi năm họ đều yêu cầu trợ giúp một hoặc hai lần trước khi mùa đông bắt đầu, nên lệnh triệu tập chắc sẽ đến sớm thôi.”
“Ra vậy...”
Trong hoàn cảnh bình thường, một tu sĩ tập sự sẽ không bao giờ tham gia vào nghi thức. Chúng quá quan trọng để được thực hiện bởi những tập sự thiếu kinh nghiệm, đó là lý do tại sao tôi không tham gia bất kỳ Lễ Rửa Tội, Lễ Trưởng Thành hay Lễ Kết Tinh Tú nào. Hơn nữa, Hiệp Sĩ Đoàn chủ yếu là nam giới và có xu hướng không nhờ đến sự giúp đỡ của các vu nữ áo xanh vì sợ những tin đồn bất chính.
Lệnh triệu tập từ Hiệp Sĩ Đoàn là để tuyển các tu sĩ áo xanh cho một nghi thức. Tuy nhiên, vì không có tu sĩ áo xanh nào trong thần điện để thực hiện nghi thức, tôi phải đứng ra nhận nhiệm vụ dù bình thường tôi là người cuối cùng được chọn cho công việc này.
“Nhưng Fran này, ta không hiểu. Chẳng phải Thần Quan Trưởng có rất nhiều ma lực sao?” Tôi không phải là người duy nhất có nhiều ma lực. Theo tôi biết, Thần Quan Trưởng có nhiều ma lực hơn tất cả các tu sĩ áo xanh còn lại cộng lại, và còn hơn thế nữa.
“Có những thời điểm và tình huống mà ngài ấy cần ưu tiên nghĩa vụ quý tộc của mình hơn nghĩa vụ tại thần điện.”
Có vẻ như Hiệp Sĩ Đoàn đang trải qua tình trạng thiếu hụt quý tộc giống như thần điện. Và cũng giống như thần điện, nhiều hiệp sĩ tài năng đã được triệu tập về Trung ương, dẫn đến tình trạng các quý tộc có ma lực kém xa mức trung bình được phép gia nhập Đoàn. Giữa tình cảnh đó, Thần Quan Trưởng là một quý tộc xuất sắc đã tốt nghiệp Học viện Hoàng gia, và do đó có khả năng ngài ấy sẽ bận rộn hỗ trợ Hiệp Sĩ Đoàn đến mức tôi cần phải làm công việc của một vu nữ. Tất cả thông tin này đến từ Fran, người đã truyền đạt lại một cách kín đáo.
...Khoan đã, công việc thực sự đầu tiên của mình với tư cách là vu nữ sẽ là một nhiệm vụ chung với một trung đội hiệp sĩ sao? Chẳng phải thế là đòi hỏi quá nhiều à? Tôi tụng các lời cầu nguyện với mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, cho đến khi Fran chợt nhận ra điều gì đó và ngẩng lên.
“...Thưa Chị Myne, lễ phục của Người thế nào rồi ạ?”
“Họ đã xong phần khâu tạm và bắt đầu khâu chính, nên chắc không lâu nữa đâu.” Tôi được bảo rằng sẽ mất bốn ngày nếu Corinna giữ được sức khỏe tốt, và mười ngày là tệ nhất. Tôi chuyển lời đó cho Fran, và anh thở phào nhẹ nhõm.
“Trong trường hợp đó, xin hãy mang chúng về thần điện càng sớm càng tốt, để Người có thể rời đi ngay khi lệnh triệu tập đến.”
Tôi quay lại luyện tập cầu nguyện với Fran, và cuối cùng Gil cũng đến, mang theo một cái hộp. Có vẻ đó là đồ được giao từ Thương hội Gilberta.
“Giúp em một tay với, Fran?” Gil gọi vọng lên từ tầng một. “Có mấy cái hộp to ở đằng kia.”
“Được rồi. Ta xuống ngay đây. Delia, Rosina, hãy bắt đầu mở hộp đi. Chị Myne, xin hãy ở yên đó và tiếp tục luyện tập.” Fran đứng dậy trả lời Gil và đi xuống lầu cùng Rosina và Delia. Hai cô gái mở những chiếc hộp đặt ở sảnh trong khi Gil và Fran đi lấy phần còn lại từ xưởng.
“Tuyệt quá! Thảm cuối cùng cũng đến rồi!” Tôi có thể nghe thấy tiếng reo vui sướng của Delia vọng lên cầu thang, nhắc tôi nhớ lại cô bé thích trang trí và sắp xếp lại phòng tôi đến mức nào. “Giờ chúng ta có thể chuẩn bị phòng cho mùa đông rồi. Xin thứ lỗi, em cần bắt đầu trang trí lại...”
“Delia, sắp đến giờ ăn rồi. Hãy đợi ăn xong rồi hẵng trang trí lại.” Rosina ngăn cơn cuồng nhiệt của Delia trước khi nó kịp bắt đầu bằng cách hoãn việc trang trí lại cho đến sau bữa trưa.
“Nào, thưa Chị Myne, xin hãy đi cùng Gil đến xưởng hoặc nơi nào khác.” Sau bữa trưa, Delia đuổi tôi ra khỏi phòng với một nụ cười.
Vì Thần Quan Trưởng vắng mặt, tôi không thể vào phòng sách ngay cả khi có Fran. Điều đó khiến xưởng trở thành nơi duy nhất tôi có thể đến. Và vì Delia nói cô bé cần Fran giúp, nên Gil là người hộ tống tôi đến đó.
“Lúc trước bữa trưa Lutz có nhờ em đi kiểm tra đống da xem chúng đã trương lên chưa. Đi xem thử thôi, Chị Myne.”
Trại trẻ mồ côi vẫn đang trong giờ ăn, xét theo việc xưởng hoàn toàn trống trơn. Không có ai ngăn cản tôi, nên tôi cứ thế đi tới và nhìn vào trong các nồi.
“Có vẻ được rồi đấy. Một khi chúng ta rửa sạch vôi, sẽ bắt đầu đun sôi.”
“...Hả? Myne, cậu làm gì ở đây thế?” Lutz, vừa ăn trưa xong ở chỗ ông Benno (và qua đó đã báo cáo xong với ông ấy), chớp mắt ngạc nhiên khi thấy tôi trong xưởng. Hiếm khi tôi ghé thăm xưởng nhiều lần trong một ngày, vì tôi không được phép tự mình tham gia công việc.
“Thương hội Gilberta gửi thảm đến hôm nay, nhớ không? Delia hào hứng trang trí lại đến mức... em ấy đá tớ ra ngoài luôn.”
“Hả. Chà, tiện thật. Ngài Benno bảo tớ nhắn với cậu là lễ phục của cậu xong rồi và hãy ghé thăm Corinna khi có thể. Sao không đi ngay bây giờ, nếu cậu không thể ở trong phòng? Tớ sẽ ghé qua đón cậu trên đường về nhà,” Lutz gợi ý, và tôi gật đầu. Sẽ rất nguy hiểm nếu tôi cứ đứng ngoài trời vào một ngày thu lạnh giá. Cửa hàng của ông Benno sẽ là nơi trú ẩn an toàn cho tôi.
“Tớ thích ý đó. Tớ sẽ đưa Rosina đi cùng đến chỗ Corinna, nên cậu có thể đưa Fran đi cùng khi đến đón tớ không? Tớ sẽ không bắt Rosina phải đi về một mình đâu.”
“Được thôi.”
“Lutz, cậu đi rửa da đi,” Gil thêm vào. “Tớ sẽ đưa Chị Myne về phòng.”
Tôi trở về phòng cùng Gil, chỉ để Delia hét lên một tiếng “Trời ạ!” rõ to với tôi vì họ đã bắt đầu di chuyển đồ đạc. Có vẻ như phòng ốc bừa bộn là một nỗi ô nhục, và vì lý do đó chủ nhân không được trở về cho đến khi việc trang trí lại hoàn tất.
“Ta vừa nghe tin lễ phục của ta đã xong. Ta sẽ đến Thương hội Gilberta bây giờ, và sau đó sẽ về thẳng nhà. Ít nhất các em cũng phải để ta thay đồ đã chứ. Ngoài ra, Rosina, em có thể đi cùng ta đến chỗ Corinna không?”
“Tất nhiên rồi, thưa Chị Myne.” Rosina rời đi để thay quần áo đi ra ngoài, còn Delia thay đồ cho tôi trong khi hào hứng thông báo rằng việc trang trí lại sẽ hoàn tất vào ngày mai.
“Xin lỗi Fran, nhưng lát nữa Lutz sẽ ghé qua để đưa anh đến cửa hàng. Ta không nỡ để Rosina quay về một mình khi trời đã muộn thế này.”
“Đã rõ. Hẹn gặp lại vào ngày mai, thưa Chị Myne. Thần xin khiêm cung chờ Người trở về.”
Sau khi Fran tiễn chúng tôi, tôi đi bộ xuống những con phố lạnh lẽo cùng Rosina, người đang mặc bộ đồ màu đỏ mới mua. Fran thường đi bộ cùng tôi về nhà hoặc đến Thương hội Gilberta, và Gil thường đi vào rừng, nhưng Rosina hiếm khi có cơ hội đi bộ bên ngoài. Cách cô ấy tò mò nhìn ngó xung quanh dù phải nhăn mũi vì mùi hôi trông rất dễ thương.
“Em biết không,” tôi bắt đầu, “ta nghĩ tranh của Wilma sẽ tiến bộ hơn nếu chị ấy đi bộ bên ngoài như thế này.”
“Chị ấy có thể sẽ phát triển đủ can đảm để làm điều đó sớm hay muộn thôi. Cách đây không lâu chị ấy còn run rẩy sợ hãi từ xa mỗi khi một tu sĩ áo xám múc nước cho món súp của chúng thần, và giờ chị ấy đang chỉ đạo họ.”
Có vẻ như Wilma đang chinh phục nỗi sợ hãi của mình từng chút một giờ đây khi cô ấy đã được giao phó trại trẻ mồ côi và bọn trẻ. Tôi rất vui khi nghe báo cáo về sự trưởng thành của Wilma qua Rosina.
“Chào Mark. Cháu đến đây vì chú Benno gọi.”
“Ông chủ hiện đang trong một cuộc họp kinh doanh. Nếu cô đợi ở đây một lát, tôi sẽ đi liên hệ trực tiếp với Corinna.”
Tôi ngồi xuống chiếc ghế Mark mời, và Rosina trượt vào vị trí phía sau tôi. Một nhân viên tập sự mang trà đến cho tôi theo chỉ dẫn của Mark. Tôi uống một ngụm và hít một hơi thật sâu.
“Thưa Tiểu thư Myne, xin hãy đi theo tôi.” Mark gọi tôi là “Tiểu thư Myne” vì tôi có Rosina đi cùng và tôi đang đến thăm Corinna với tư cách khách hàng. Chúng tôi rời cửa hàng và leo lên cầu thang bên ngoài lên tầng ba.
“Corinna, Tiểu thư Myne đã đến.”
“Chào cưng.” Corinna chào tôi với nụ cười mơ màng sau khi Mark mở cửa cho cô ấy. Mắt cô ấy sau đó mở to ngạc nhiên khi nhìn thấy Rosina. “Ồ, em mang theo người hầu cận à? Vậy chị nên gọi em là Tiểu thư Myne nhỉ?”
“Với em thì không quan trọng, nhưng với Rosina thì có đấy, nên có lẽ chị nên gọi thế.”
“Aha. Trong trường hợp đó, thưa Tiểu thư Myne, xin hãy đi theo tôi.” Cô ấy dẫn tôi đến phòng khách quen thuộc, và ở đó tôi thấy bộ lễ phục của mình được treo trên giá quần áo, trải rộng ra trước mặt tôi.
“Woa!” Cô ấy đã đặt cái giá sao cho ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào bộ áo, làm nổi bật những bông hoa theo mùa và những đường thêu gợn sóng, được may bằng chỉ cùng màu với vải. Ánh sáng thực sự làm cho những đường thêu với những tia lấp lánh nhỏ của chỉ trắng trông như nước, đến mức tôi thấy mình không thốt nên lời.
“...Thật lộng lẫy.” Lời khen ngợi thì thầm của Rosina đưa tôi trở về thực tại.
“Corinna, cái này thực sự rất đẹp. Em cảm ơn chị nhiều lắm.”
“Sao chứ, chị mới là người phải cảm ơn em.” Corinna một tay giữ bụng bầu đang lớn dần, tay kia nhẹ nhàng lấy bộ áo khỏi giá.
“Nào, mặc thử đi. Xin lỗi cô, nhưng cô có thể giúp một tay không? Hơi khó để tôi di chuyển với cái bụng lớn thế này.”
“Tất nhiên rồi ạ.” Rosina nhận lấy bộ áo xanh từ Corinna và mặc cho tôi. Cô ấy làm nhanh và hiệu quả, điều này cũng dễ hiểu vì cô ấy từng phục vụ một vu nữ áo xanh khác trước tôi.
Bộ áo được nhuộm hoàn toàn màu xanh lam, với những đường thêu cùng màu. Tay áo và gấu áo được viền bạc, và có những đường thêu vàng cầu kỳ bên dưới cổ. Trên hết, huy hiệu của Xưởng Myne được thêu bằng chỉ vàng ở trung tâm trang phục khi nhìn từ phía trước.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, đông cứng vì lo lắng. Tôi cảm thấy như một cô dâu đang mặc váy cưới hay gì đó. Tôi phải hành động duyên dáng và thanh lịch. Tôi không thể để chúng bị bẩn chút nào. Cảm giác như bộ quần áo đang mặc tôi, và đòi hỏi tôi phải sống sao cho xứng với chúng.
“Đây là đai lưng.” Có vẻ như đai lưng cho lễ phục khác nhau tùy theo độ tuổi; trẻ em có đai trắng thêu bạc, trong khi người lớn có đai trắng thêu vàng. Corinna giải thích rằng những đường thêu chứa những lời cầu nguyện từ kinh thánh.
“Xin thứ lỗi, nhưng loại vải này có vẻ nặng bất thường...?” Rosina ngước nhìn Corinna khi cô ấy quấn đai quanh người tôi, và Corinna giải thích với nụ cười rạng rỡ không hề tắt.
“Nếu cô may nhiều lớp vải vào áo choàng trước, chúng có thể lớn lên cùng với Tiểu thư Myne. Tôi đã thiết kế chúng theo cách này sau khi học được các kỹ thuật mà cô ấy mô tả cho tôi. Đó là một rủi ro, nhưng chắc chắn sẽ có lợi cho bộ lễ phục mà cô ấy hiếm khi sử dụng.”
“...Người luôn làm em ngạc nhiên, thưa Chị Myne.” Rosina thốt lên đầy thán phục sau khi Corinna giải thích rằng cô ấy đã may bộ áo theo hướng dẫn của tôi, thay vì tự mình nghĩ ra.
Rosina sau đó đứng dậy, đã mặc xong cho tôi, và gật đầu chắc nịch sau khi nhìn tôi từ mọi góc độ. “Bộ áo này thực sự lộng lẫy. Mỗi khi Người di chuyển, nó lại để lộ thêm những bông hoa và dòng nước, và chúng chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của tất cả những người xung quanh.”
Rosina đã từng phục vụ Chị Christine và vẫn dành cho bộ áo này sự tán thành cao nhất. Corinna, người đã căng thẳng về việc sử dụng kỹ thuật mới trên bộ lễ phục quan trọng như vậy, trông nhẹ nhõm hẳn.
Tôi đã có lễ phục và phòng của tôi đang được trang trí lại cho mùa đông. Chúng tôi đã bảo quản thực phẩm, làm nến, và cất giữ cả hai trong hầm cùng với củi.
Keo da được đặt ở nơi có gió mát thổi, và xưởng đang miệt mài làm giấy và mực cho đợt in thứ hai của chúng tôi.
Và cuối cùng, chúng tôi biết những dụng cụ nào cần thiết cho công việc thủ công mùa đông và tất cả đều đang được mua.
Công việc chuẩn bị cho mùa đông của trại trẻ mồ côi coi như đã hoàn tất.