Thời gian cho Lễ Thu Hoạch đã kết thúc và các tu sĩ áo xanh đã trở về thần điện. Tôi không tận mắt thấy họ đến, nhưng tôi có thể gián tiếp nhận ra qua lượng quà tặng của thần tăng lên trong trại trẻ mồ côi.
Thần Quan Trưởng đã được cử đến một thị trấn tương đối gần và do đó trở về nhanh chóng so với các tu sĩ áo xanh khác, nghĩa là tôi lại quay về giúp ngài ấy mỗi ngày sau chuông thứ ba.
“Thưa Thần Quan Trưởng, con đã tính toán xong những tờ này rồi.” Như thường lệ, tôi đang giải quyết vèo vèo đống toán học mà Thần Quan Trưởng giao cho.
Tôi ngẩng lên sau khi hoàn thành một chồng giấy, vừa kịp lúc thấy một con chim trắng bay thẳng về phía cửa sổ. “Ôi không! Nó sẽ đâm vào cửa sổ mất!” Tôi hét lên theo bản năng, chỉ để thấy con chim trắng xuyên qua kính và lượn một vòng trong phòng. Nó sà xuống bàn của Thần Quan Trưởng và lịch sự khép cánh lại.
“H-Hả?! Chuyện gì thế này?!” Tôi hoảng hốt mở to mắt, nhưng mọi người ở đây dường như đều biết con chim đó là gì. Các hầu cận của Thần Quan Trưởng chỉ nhìn nó với chút cảnh giác.
“Im lặng nào, Myne.” Thần Quan Trưởng mắng tôi khi ngài chạm vào con chim, và ngay khoảnh khắc ngài làm thế, một giọng nam bắt đầu vang lên từ miệng con chim.
“Ferdinand, Hiệp Sĩ Đoàn triệu tập thần điện thực hiện nhiệm vụ. Chuẩn bị xuất phát ngay lập tức.” Tin nhắn được lặp lại ba lần, sau đó con chim biến mất vào hư không và thả một viên đá màu vàng xuống bàn.
Thần Quan Trưởng lấy ra một thứ trông như cây gậy chỉ huy phát sáng từ đâu đó và gõ nhẹ vào viên đá trong khi lẩm bẩm gì đó. Viên đá ngay lập tức bắt đầu lớn lên với hình dạng vặn vẹo, cho đến khi chỉ vài khoảnh khắc sau, nó trông giống hệt con chim trắng lúc trước.
“Đã rõ,” Thần Quan Trưởng nói với con chim cùng cái vung gậy, và đáp lại, con chim dang rộng đôi cánh. Sau đó nó bay ra khỏi cửa sổ xuyên qua kính y như lúc nó vào phòng.
...Woa! Đúng chất fantasy luôn! Tôi ngọ nguậy vì phấn khích trước phép thuật mà Thần Quan Trưởng vừa thực hiện, chỉ để bị ngài ấy lườm cho một cái. Điều đó làm tôi nhận ra rằng các hầu cận trước đó đang đứng yên giờ đã bắt đầu dọn dẹp, chuẩn bị cho thứ gì đó.
“Myne, Hiệp Sĩ Đoàn đang triệu tập chúng ta! Thay lễ phục và đến Cổng Quý Tộc ngay lập tức!”
Thần Quan Trưởng trông nghiêm túc đến mức tôi đáp lại bằng một câu “Vâng ạ!” đầy nhiệt huyết dù tôi chẳng biết Cổng Quý Tộc ở đâu. “...Ưm, Cổng Quý Tộc ở đâu ạ?”
“Thần sẽ dẫn đường cho Người,” Fran nói khi anh thực hiện kiểu chào chéo tay với Thần Quan Trưởng, rồi bế tôi lên trước khi rời khỏi phòng Thần Quan Trưởng ngay lập tức. Anh sải bước nhanh chóng dọc hành lang.
“Thưa Chị Myne, Người đã thuộc lòng lời cầu nguyện nghi thức chưa?” Fran hỏi, và tôi gật đầu trong khi bám vào vai anh.
“Delia, Rosina! Chuẩn bị lễ phục ngay lập tức!” Ngay khi Fran mở cửa phòng tôi, anh hét lớn một tiếng khác hẳn với bất cứ điều gì tôi từng nghe từ anh trước đây. Anh cũng không dừng lại khi hét. Anh sải bước ngay lên cầu thang với tốc độ cao. Khi đến tầng hai, anh đặt tôi xuống, quay người lại và lao xuống cầu thang.
Delia chạy đến chỗ tôi với bộ áo và đặt chúng lên bàn trước khi bắt đầu cởi bộ áo xanh tôi đang mặc ngay lập tức.
“H-Hả?!”
“Trời ạ! Xin hãy đứng yên!” Đôi mắt xanh của Delia lườm tôi dữ dội sau khi tôi loạng choạng vì sự thô bạo bất thường khi thay đồ của cô bé.
Trong khi tôi đứng chôn chân tại chỗ, choáng váng vì mọi người đang vội vã đến mức nào, Delia trượt bộ lễ phục lên người tôi. Rosina bắt đầu thắt đai trong khi tôi đang xỏ tay qua tay áo. Delia đi lấy một dải vải màu vàng nhạt, thứ mà Rosina buộc quanh đai lưng của tôi để trang trí thêm.
...Họ có tập dượt cái này không vậy? Vì ý tôi là, woa.
Ngay khi Rosina thắt xong đai, Delia rút trâm cài tóc của tôi ra trong một động tác mượt mà. Rosina ấn tôi ngồi xuống một chiếc ghế gần đó trước khi tóc tôi kịp xõa xuống hết.
“Thưa Chị Myne, Người sẽ làm việc với Hiệp Sĩ Đoàn. Dù chuyện gì xảy ra, Người cũng không được phép để lộ bất kỳ sự không hài lòng nào trên khuôn mặt.” Khi Rosina đứng sau tôi và chải tóc, Delia lấy chiếc trâm cài tóc cầu kỳ mà tôi đã đeo trong lễ rửa tội ra khỏi tủ.
“Thưa Chị Myne, xin hãy đeo cái này.”
Tôi cầm lấy chiếc trâm và búi tóc lên như thường lệ.
“Chị Myne đã sẵn sàng!” Delia gọi, và Fran ngay lập tức lao lên cầu thang. Anh đeo một cái túi bên hông, và đặt những dụng cụ anh đã dùng trong phòng Thần Quan Trưởng để làm việc lên bàn.
“Rosina, xin hãy cất những thứ này đi. Thứ lỗi cho thần, thưa Chị Myne, nhưng chúng ta phải nhanh lên,” Fran nói, và anh bế tôi lên một lần nữa rồi sải bước ra khỏi phòng.
“Fran, Cổng Quý Tộc ở đâu?”
“Nó nằm ở phía sau khu vực quý tộc của thần điện. Nó kết nối với Khu Quý Tộc và được sử dụng cho các tu sĩ áo xanh trở về nhà hoặc vào Khu Quý Tộc vì công việc của nhà thờ.”
Xét đến việc tôi đã đi đường vòng rất xa quanh khu vực quý tộc của thần điện để tránh nhìn thấy các tu sĩ áo xanh và tôi không có việc gì ở Khu Quý Tộc, Cổng Quý Tộc về cơ bản chẳng liên quan gì đến tôi cho đến tận bây giờ.
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ.”
Chúng tôi đi qua một cánh cửa trong khu vực quý tộc và thấy Thần Quan Trưởng mặc áo giáp bạc, cùng với Arno đang cầm cây trượng là thánh cụ của Nữ Thần Nước Flutrane.
Toàn thân Thần Quan Trưởng được bao phủ trong bộ giáp tấm, và trên hết ngài kẹp một chiếc mũ trụ kín đầu dưới cánh tay trái. Chiếc mũ không được trang trí nhiều lắm, nhưng nó có kiểu dáng giống mũ trụ Corinthian từ Hy Lạp cổ đại, với hình chữ T ở phía trước che mũi nhưng để lộ mắt và miệng. Để hoàn thiện mọi thứ, bộ giáp bạc sáng loáng của ngài có một chiếc áo choàng xanh lam phủ đầy những hoa văn rực rỡ.
Trước mặt họ là một bức tường cao dường như ngăn cách thần điện với bên ngoài, với một cánh cổng lớn hai cánh mà sức người dường như không thể mở nổi. Mỗi cánh đều được làm bằng đá cẩm thạch trắng giống như thần điện, và dưới ánh mặt trời, chúng sáng đến mức khó mà nhìn thẳng vào.
“Đó là lễ phục của ngươi sao?” Thần Quan Trưởng nhìn tôi từ đầu đến chân sau khi Fran đặt tôi xuống, rồi xoay ngón tay thành vòng tròn ra hiệu cho tôi quay lại. Tôi dang tay ra và xoay người để ngài có thể nhìn rõ hơn. “Thiết kế hơi lạ, nhưng tốt hơn ta mong đợi.”
Biểu cảm của Thần Quan Trưởng dịu lại, rồi ngài gọi Arno, người đi đến chỗ này và đưa ra một thứ gì đó về phía tôi. “Myne,” Thần Quan Trưởng tiếp tục, “ngươi sinh vào mùa hè, theo ta nhớ. Ta sẽ cho ngươi mượn cái này tạm thời. Tốt nhất ngươi nên đeo nó vào ngón giữa.”
Arno đã đưa cho tôi một chiếc nhẫn có viên ngọc lớn màu xanh lam ở giữa. Chiếc nhẫn rõ ràng là quá to so với tôi, nhưng tôi cầm lấy và nói lời cảm ơn trước khi đeo nó vào ngón giữa tay trái theo chỉ dẫn, nghĩ rằng nó sẽ tuột ra ngay. Nhưng khi đã đeo vào, viên ngọc tỏa sáng rực rỡ với ánh sáng xanh lam và chiếc nhẫn co lại vừa khít ngón tay tôi.
“H-Hả?!”
“Thôi nhìn chằm chằm vào mọi thứ nhỏ nhặt đi.”
“Ý-Ý con là, sao có thể trách con được chứ...?” Làm sao tôi có thể không ngạc nhiên? Đây không phải là “những thứ nhỏ nhặt” đối với tôi.
Việc Thần Quan Trưởng cho tôi mượn chiếc nhẫn này có nghĩa là nó sẽ quan trọng ở nơi chúng tôi sắp đến. Và chúng tôi đang đến một vùng đất fantasy, nơi không có gì tôi biết có thể áp dụng được.
“Đợi ở đây,” Thần Quan Trưởng chỉ thị, rồi ngài bước đến cổng với bộ giáp kêu leng keng. Khi đến nơi, ngài đặt một tay lên cánh cửa.
Một vòng tròn ma thuật khổng lồ ngay lập tức hiện ra trong không trung, giống hệt cái xuất hiện trên cánh cửa ẩn trong phòng ngài. Cánh cổng sau đó bắt đầu tự mở ra, chậm rãi nhưng chắc chắn. Và dù đã quen với cửa tự động từ thời còn là Urano, cảnh tượng đó vẫn khiến tim tôi nhảy dựng lên vì ngạc nhiên.
“Hả?!”
“Gốc gác thường dân của ngươi lộ liễu quá đấy. Ít nhất ngươi có thể cố giữ im lặng được không?”
Thần Quan Trưởng đang đòi hỏi quá nhiều từ tôi, một thường dân chính hiệu. Nhưng Arno và Fran có vẻ không bối rối trước cánh cổng đang mở, có lẽ do đã từng tháp tùng Thần Quan Trưởng đến Khu Quý Tộc với tư cách là hầu cận. Nếu điều này là bình thường đối với quý tộc và là điều mà cả họ và hầu cận của họ đều trải qua thường xuyên, thì Hiệp Sĩ Đoàn chắc chắn sẽ nhìn tôi với vẻ nghi ngờ nếu tôi cứ thốt lên những tiếng kêu ngạc nhiên đầy xấu hổ. Tôi mím chặt môi để cố kìm nén chúng.
“Đi theo ta.” Thần Quan Trưởng bắt đầu bước qua cánh cổng đang mở. Arno đi theo, và Fran cũng vậy sau khi bế tôi lên.
Chúng tôi đi qua cổng và vào Khu Quý Tộc, và mắt tôi mở to vì sốc. Cứ như thể việc đi qua cổng đã đưa chúng tôi đến một thế giới khác. Có một đài phun nước lớn ở giữa một quảng trường lát đá. Quảng trường ánh lên màu trắng khi phản chiếu ánh nắng mặt trời, và con đường cũng được làm bằng loại đá tương tự.
Ở khu hạ thành, những tòa nhà cao tầng chen chúc nhau. Nhưng ở đây, mặt đường lát đá màu ngà và những công viên xanh tươi trải dài ngút tầm mắt. Và không giống như khu hạ thành bẩn thỉu, tôi không thể thấy một vết bẩn nào ở đây. Khu Quý Tộc sạch sẽ và đẹp đẽ đến kinh ngạc. Ngay cả không khí cũng trong lành hơn, có lẽ do thứ gì đó giữ cho nó tách biệt khỏi khu hạ thành.
Có khoảng hơn hai mươi hiệp sĩ trong quảng trường màu ngà, mỗi người đều mặc giáp bạc tương tự như Thần Quan Trưởng nhưng phân biệt bằng áo choàng màu vàng thay vì màu xanh lam. Họ chắc chắn là Hiệp Sĩ Đoàn. Và họ hẳn đã nhận thấy cổng mở, khi họ tập hợp lại và xếp thành bốn hàng.
“Thưa Chị Myne, xin hãy hành xử như một quý tộc,” Fran thì thầm với giọng nhỏ nhẹ khi tôi vẫn được bế trên tay anh. Tôi gật đầu và cố gắng tạo ra một nụ cười duyên dáng như của Rosina.
Chỉ có một hiệp sĩ đứng trước những người khác là kẹp mũ trụ dưới cánh tay. Ông ta là một người đàn ông lớn tuổi hơi đậm người với mái tóc nâu đỏ. Mỗi cử động của ông đều được huấn luyện và chính xác, gần như đẹp mắt, nhưng ông toát ra khí thế dữ dội của một chiến binh.
Ông bước đến chỗ Thần Quan Trưởng và quỳ xuống trước ngài, ra hiệu cho tất cả các hiệp sĩ phía sau cũng quỳ xuống, làm không khí tràn ngập tiếng giáp va chạm. “Thưa Ngài Ferdinand, tôi rất vui khi thấy ngài vẫn khỏe.”
“Ngươi cũng vậy, Karstedt.” Người đàn ông nói chuyện với Thần Quan Trưởng có vẻ tên là Karstedt, và không khó để đoán rằng ông ta là đoàn trưởng hay gì đó của Hiệp Sĩ Đoàn. “Hôm nay không có nhiều hiệp sĩ đi cùng ngươi nhỉ.”
“Có nhiều người vẫn chưa trở về từ Lễ Thu Hoạch.”
“Ta hiểu,” Thần Quan Trưởng lẩm bẩm với giọng cam chịu trước khi giơ tay lên. Fran đặt tôi xuống, và nhẹ nhàng đẩy tôi từ phía sau để tôi đứng lên trước. “Karstedt, đây là Myne, vu nữ tập sự sẽ thực hiện nghi thức. Hãy để mắt đến con bé, nếu ngươi không phiền.”
“Kính chào Ngài Karstedt. Thần là Myne. Rất hân hạnh được gặp ngài.” Tôi quỳ xuống trước Karstedt và chào ông, gọi ông là Ngài như cách thích hợp để làm với một quý tộc có địa vị cao hơn. Mắt chúng tôi gặp nhau khi tôi quỳ, và đôi mắt xanh nhạt của ông nheo lại như thể đang đánh giá tôi.
“Ta cũng rất hân hạnh được gặp cô.”