“Thưa ngài!”
Cả Karstedt và Damuel đều vội vàng rút ra những viên ma thạch, Thần Quan Trưởng chộp lấy chúng trước khi bế tôi lên và sải bước vào căn phòng ẩn của ngài.
“Ta sẽ đưa cô bé đến xưởng của ta để giảm thiểu thiệt hại!”
Khi vào phòng, ngài ngồi xuống băng ghế, đặt tôi xuống trước mặt, rồi đặt một viên ma thạch khác lên trán tôi. Từng viên đá một đổi màu, và tôi có thể cảm thấy ma lực đang khuấy động bên trong mình bị hút đi.
“Ta biết chúng ta sắp đến Lễ Cung Hiến, nhưng dù vậy, cô đã để quá nhiều ma lực tích tụ bên trong mình. Thật ngu ngốc.”
“...Đó là vì gần đây con bị mắc kẹt trong phòng, và không dâng hiến chút ma lực nào.”
Cảm giác như cảm xúc của tôi đã bị hút ra cùng với ma lực. Tôi lau nước mắt và thở dài. Nhưng dù vậy, sức nóng đang cố gắng hoành hành bên trong tôi vẫn chưa hoàn toàn được dập tắt, và tôi thiếu năng lượng để đè nó trở lại vào chiếc hộp của mình.
“Ta phải nói rằng, cô có vẻ khá bất ổn về mặt tinh thần ở đó. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Tất cả là lỗi của ngài. Nếu ngài không đào bới ký ức của con...”
Nhờ ma cụ của Thần Quan Trưởng, tôi đã nhớ lại một cách rõ ràng hoàn hảo một thế giới và một thời gian mà tôi không bao giờ có thể quay trở lại. Tôi đã thấy người mẹ cũ của mình, nói chuyện với bà, và đau đớn vì gia đình mà tôi đã mất. Tôi đã quá bận rộn ở đây đến nỗi tôi đã cố gắng hết sức để không nghĩ về gia đình trong quá khứ của mình, nhưng ngài đã đào những ký ức đó lên và để lại một lỗ hổng trong trái tim tôi không thể lành lại.
Đó chính là lý do tại sao tôi quyết tâm cố gắng hết sức để đảm bảo mình không mất đi gia đình mới, và tại sao điều đó lại đau đớn đến vậy, ngay sau khi đưa ra quyết định đó, tôi đã bị buộc phải ở lại trong Thần Điện. Tôi vẫn bị choáng ngợp bởi cảm giác mất mát vì tôi chưa có thời gian để chữa lành bằng cách dành thời gian cho gia đình mình.
“...Vậy ra đó là lý do.”
Thần Quan Trưởng liếc đi chỗ khác, chân mày nhíu lại đầy hối hận. Tôi chợt nhận ra rằng ngài không sử dụng ma cụ vì ngài muốn, và rằng ngài cũng đã bị ảnh hưởng bởi sức nặng cảm xúc của tôi khi chúng tôi đồng bộ. Tôi tự trách mình vì sự thiếu tế nhị.
“Con xin lỗi. Ngài không đáng bị như vậy,” tôi nói, nắm lấy tay áo của Thần Quan Trưởng khi ngài ấn thêm một viên ma thạch nữa lên trán tôi. “Ngài phải làm những gì ngài đã làm để đảm bảo con không phải là một mối đe dọa, và nhờ đó mà con vẫn còn sống. Con biết ngài đã làm đúng.
“Chỉ là, khi con nghĩ về gia đình mà con sẽ không bao giờ gặp lại, con nhớ gia đình mới của mình quan trọng với con đến nhường nào... Nhưng con phải dành cả mùa đông ở đây, một mình. Cô đơn đến mức con có thể chết đi được. Và nếu bây giờ ngài nói với con rằng con sẽ không bao giờ có thể gặp lại họ nữa, có lẽ con sẽ chết thật...”
Trái tim tôi bắt đầu đau nhói khi tôi thú nhận cảm xúc của mình, và những giọt nước mắt lưng tròng trong mắt tôi khiến khuôn mặt của Thần Quan Trưởng méo mó trước mặt tôi.
“Myne, kiềm chế lại!”
“Con sẽ không bao giờ gặp lại gia đình mình nữa nếu một quý tộc nhận nuôi con!”
“Myne!” Thần Quan Trưởng, giọng ngài cao lên trong hoảng loạn, nắm lấy cánh tay tôi và kéo tôi về phía ngài. Tôi ngã vào vòng tay ngài, và sớm được bao bọc trong tay áo dài, rủ xuống của ngài.
Tôi ngước nhìn Thần Quan Trưởng, chớp mắt ngạc nhiên, và thấy ngài đang nhăn mặt khi nhìn xuống tôi.
“Một... cái ôm như thế này sẽ giúp cô bình tĩnh lại, đúng chứ?”
“...Vâng.”
Vị trí của chúng tôi ngược lại so với sau khi sử dụng ma cụ. Nghe Thần Quan Trưởng vật lộn để nói từ “ôm” có chút dễ thương, và tôi bật ra một tiếng cười khúc khích nhỏ. Nhưng việc ngài ôm tôi trong khi tôi đang đứng có chút không thoải mái, vì vậy tôi ngồi lên đùi ngài và tìm một vị trí thoải mái hơn.
“...Myne, có vẻ như cô đã bình tĩnh lại rồi.”
“Chưa đâu ạ.”
Tôi không thể vòng tay ôm Thần Quan Trưởng như với Lutz hay Tuuli; tất cả những gì tôi có thể làm là dựa vào ngài trong khi ngồi trên đùi ngài.
“Thế này là hoàn hảo. Cứ tiếp tục ôm con đi ạ.”
“Ta không nghĩ đây là hoàn hảo chút nào,” ngài nói với một cái cau mày, nhưng vẫn làm theo yêu cầu của tôi mà không gỡ mình ra. Hơi ấm và nhịp thở đều đặn của ngài đã làm dịu đi cơn bão trong lòng tôi.
Chỉ sau khi thấy tôi đã thực sự bình tĩnh lại, Thần Quan Trưởng mới lẩm bẩm một cách bực bội “Phải làm gì với cô đây...” Sau đó, như đang quở trách một đứa trẻ nổi loạn, ngài giải thích cho tôi tại sao tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc được một quý tộc nhận nuôi.
“Không giống như một đứa trẻ Thân Thực bình thường, cô sở hữu một lượng ma lực khổng lồ. Quá nhiều để có thể bị phớt lờ.”
“...Con thực sự có nhiều ma lực đến vậy sao?”
Tôi có thể tưởng tượng rằng mình có nhiều ma lực hơn hầu hết mọi người do cách các kỵ sĩ đã phản ứng trong Nghi Lễ Chữa Trị, nhưng tôi không nghĩ đó là một lượng “khổng lồ”.
Vẻ mặt của Thần Quan Trưởng căng lại khi ngài nhìn xuống tôi.
“Đó là quá nhiều ma lực để một quý tộc trung bình có thể chứa đựng, ngay cả sau khi ký hợp đồng với cô. Và phải xem xét rằng khả năng chứa ma lực của cô sẽ tăng lên khi cô lớn lên. Cô sẽ cần phải học cách kiểm soát ma lực chứa trong mình, và thành thạo các kỹ thuật cần thiết để sử dụng nó một cách hiệu quả.”
Rõ ràng, tôi sẽ cần phải trở thành con gái nuôi của một quý tộc để có thể đến Học Viện Hoàng Gia và học về ma lực, về ma thuật và các cách sử dụng nó. Một quý tộc ký hợp đồng với tôi sẽ cần phải chuẩn bị các ma cụ có thể tiêu thụ một lượng ma lực cực kỳ lớn của tôi để không gây nguy hiểm cho những người xung quanh. Nhưng trong thành phố hầu như không có quý tộc nào có ma cụ có thể chịu được lượng ma lực khổng lồ của tôi.
“Ma lực của cô quá nhiều để một quý tộc duy nhất có thể giữ cho riêng mình. Nó phải được sử dụng vì lợi ích của lãnh địa. Vì lợi ích của đất nước.”
“...Con không chắc mình hiểu.”
Kể từ khi biết mình mắc bệnh Thân Thực, tôi đã được cho biết rằng mình sẽ cần phải ký hợp đồng với một quý tộc để làm dịu cơn nóng và sống sót. Thật khó tin rằng tôi có nhiều ma lực đến mức ngay cả điều đó cũng không phải là một lựa chọn cho tôi. Cảm giác không thật. Cảm giác như nó đang xảy ra với người khác, không phải tôi.
“Cô cần phải đối mặt với thực tế, Myne. Cô gây nguy hiểm đến tính mạng của tất cả những người xung quanh chỉ bằng việc xúc động. Nếu cô không học cách kiểm soát cảm xúc của mình, rất có thể một ngày nào đó cô có thể làm tổn thương ngay cả gia đình quý giá của mình.”
“...Ch-Chuyện đó sẽ không xảy ra miễn là con ở bên họ. Lý do con trở nên như thế này ngay từ đầu là vì con nhớ họ.”
Vấn đề là bị tách khỏi gia đình tôi. Miễn là tôi ở bên họ, tôi có thể sống trong hòa bình.
“Vì vậy, xin ngài, đừng đưa con đi khỏi gia đình con,” tôi nói.
Thần Quan Trưởng nhắm chặt mắt, nhíu mày. Rõ ràng qua vẻ mặt của ngài rằng ngài đang phải chịu đựng một cơn đau đầu do Myne gây ra, điều này khiến tôi cảm thấy có chút tội lỗi. Tôi biết mình đang yêu cầu điều không thể từ ngài, nhưng tôi không thể giữ ổn định nếu không có gia đình. Không có cách nào khác. Trái tim tôi muốn những gì nó muốn.
“...Mười tuổi,” Thần Quan Trưởng lẩm bẩm, dường như đã chọn một độ tuổi từ đâu đó.
Tôi ngước nhìn ngài bối rối, và Thần Quan Trưởng lắc đầu bực bội trong khi đặt tôi xuống khỏi lòng ngài.
“Học Viện Hoàng Gia bắt đầu nhận học sinh khi họ mười tuổi. Đó là lúc cô phải đi. Cho đến lúc đó, cô có thể ở lại với gia đình mình, đến Thần Điện để dâng hiến ma lực như cô đã làm. Tuy nhiên,” Thần Quan Trưởng nói thêm, vẻ mặt ngài cứng lại để cho thấy ngài đang vạch ra một ranh giới vững chắc, “ta sẽ không nghe những lời phản đối của cô sau đó. Nếu cô bị xác định là một mối nguy hiểm cho người khác, cô sẽ bị xử tử, và gia đình cô cũng vậy. Không ai được tha. Hãy nhớ kỹ điều này.”
“...Vâng ạ.”
Có vẻ như Thần Quan Trưởng sẽ không nhượng bộ về việc tôi được nhận nuôi khi tôi mười tuổi. Tôi đặt một tay lên ngực khi sức nặng của việc có một khoảng thời gian giới hạn còn lại với gia đình ập đến với tôi.