Khi buổi sáng đến, Thần Quan Trưởng có một buổi yết kiến với Nam tước Blon, nơi ngài ấy sẽ trao cho ông ta một trong những chiếc chén thánh nhỏ hơn. Đó là tất cả những gì chúng tôi cần làm đối với các thị trấn nông nghiệp dưới sự cai trị của quý tộc. Trong quá khứ, khi thần điện còn dư thừa tu sĩ và vu nữ, họ cũng được gửi đến các thị trấn nông nghiệp của quý tộc. Nhưng sự thiếu hụt ma lực hiện tại hạn chế đến mức điều này không còn xảy ra nữa, đặc biệt là khi họ đã cho các lãnh địa khác mượn ma lực.
Nghe nói, chúng tôi chỉ phải trực tiếp trao phước lành từ chiếc chén thánh lớn cho trưởng làng của các thị trấn tập trung tại những dinh thự mùa đông tập thể ở Quận Trung tâm—tức là vùng đất trong lãnh địa do Đại Công Tước trực tiếp cai trị và không thuộc về quý tộc nào khác. Các quý tộc cai trị ở những nơi khác có thể tự mình kích hoạt những chiếc chén thánh nhỏ hơn.
*...Nếu tất cả quý tộc đều có ma lực và có thể nạp đầy các chén thánh nhỏ, thì việc thần điện thực hiện Nghi thức Dâng Nạp hoành tráng quá mức rồi giao những chiếc chén đã nạp đầy cho họ có ý nghĩa gì? Ngay cả khi giả sử có lý do nào đó khiến họ không thể tự nạp đầy chúng, tại sao không giao chúng trước khi các quý tộc trở về tỉnh của họ để chúng tôi đỡ tốn công phải đi giao? Thật chẳng hợp lý chút nào.*
Tôi làm ra vẻ như đã hiểu, nhưng trong thâm tâm thì thực sự không hiểu. Cuối cùng, tôi chỉ gật đầu và giữ suy nghĩ đó cho riêng mình, cho rằng có lẽ có một lời giải thích nào đó đằng sau việc tại sao họ lại làm những công việc tẻ nhạt dường như vô nghĩa này.
Sau khi Thần Quan Trưởng kết thúc cuộc gặp với Nam tước Blon, chúng tôi dành phần còn lại của ngày để bay quanh vùng sản xuất ngũ cốc của Quận Trung tâm, nơi có những ngôi làng nông nghiệp lớn nhất. Sau đó, sau khi thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân tại năm dinh thự mùa đông của thường dân, chúng tôi lại đến một thị trấn nông nghiệp do một quý tộc cai trị và nghỉ lại qua đêm. Khi buổi sáng đến, Thần Quan Trưởng yết kiến vị quý tộc đó và trao một chiếc chén thánh khác.
Chúng tôi lặp lại quy trình Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân tương tự vào ngày hôm sau, và ngày hôm sau nữa. Sau đó, chúng tôi đã hoàn thành xong các thị trấn nông nghiệp trong Quận.
“Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ chỉ đến thăm các dinh thự của quý tộc,” Thần Quan Trưởng nói với vẻ mặt có phần nghiêm nghị.
Chúng tôi thường di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp khi đi qua lãnh thổ của quý tộc, nhưng vì một lý do nào đó ngoài tầm hiểu biết của tôi, đôi khi chúng tôi chỉ di chuyển bằng xe ngựa. Và khi chúng tôi đang trên đường đến một số dinh thự quý tộc, chúng tôi sẽ lên xe ngựa cách dinh thự một đoạn ngắn để làm như thể chúng tôi đã di chuyển bằng xe ngựa suốt cả quãng đường.
Trong những trường hợp đó, Thần Quan Trưởng bảo tôi giấu mặt dưới loại mạng che mặt mà các tiểu thư quý tộc hay đeo, và khi chiếc xe ngựa xóc nảy đến dinh thự, chỉ có tôi, Thần Quan Trưởng, Fran và Arno đi vào bên trong; Sylvester và các hiệp sĩ sẽ ở lại trong xe ngựa. Tôi lo rằng Sylvester sẽ làm ầm ĩ lên vì ông ta luôn khao khát sự chú ý, nhưng ông ta luôn đợi trong xe ngựa mà không phản đối gì.
“Dinh thự của Tử tước Gerlach là điểm đến tiếp theo của chúng ta, và chúng ta sẽ đến đó bằng xe ngựa. Đi thôi,” Thần Quan Trưởng nói khi chúng tôi cưỡi trên thú cưỡi ma pháp. Lúc đó là sáng sớm và ngài ấy vừa mới giao một chiếc chén thánh cho một quý tộc nào đó, và giờ chúng tôi đang lao vút qua bầu trời để bắt kịp chiếc xe ngựa đã rời đi trước chúng tôi. Ngài ấy đã giải thích rằng những chiếc xe ngựa có chứa ma cụ bên trong cho phép Thần Quan Trưởng phát hiện vị trí của chúng từ khoảng cách xa.
Chúng tôi hội quân với những chiếc xe ngựa mà không gặp vấn đề gì. Chúng tôi luôn ngồi sao cho Karstedt và Sylvester ở trong một xe, trong khi tôi ngồi ở một xe khác cùng với Damuel và Thần Quan Trưởng. Nghe nói đó là sự phân bổ tốt nhất cho mục đích phòng thủ và tấn công. Chiến đấu hoàn toàn nằm ngoài khả năng của tôi, nên tôi chỉ biết tin lời họ.
“Tử tước Gerlach bày tỏ sự quan tâm lớn đến cô, Myne. Hắn đặc biệt yêu cầu cô đến thăm vùng đất của hắn trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, nhưng hãy biết rằng hắn khá thân thiết với Viện Trưởng. Cô nên cảnh giác khi ở gần hắn.” Thần Quan Trưởng có vẻ khá căng thẳng khi ngài ấy hướng dẫn tôi kéo mạng che mặt xuống để che kín khuôn mặt nhiều hơn bình thường.
Chúng tôi được triệu tập đến gặp Tử tước Gerlach ngay khi đến nơi, vì vậy Thần Quan Trưởng, Arno, Fran và tôi tiến vào dinh thự, để lại những chiếc xe ngựa phía sau.
“A, Người anh em tốt Ferdinand! Cảm ơn ngài đã đi một chặng đường dài như vậy để đến gặp tôi. Đây có phải là vu nữ tập sự mà tôi đã nghe rất nhiều lời đồn đại không?”
Có lẽ do định kiến, giọng nói của người đàn ông này nghe có vẻ nhớp nháp và khó chịu đối với tôi. Tôi không thể nhìn thấy mặt ông ta chút nào vì tôi đang quỳ và tấm mạng che mặt vẫn che kín mặt tôi. Thứ duy nhất tôi có thể nhìn thấy qua khóe mắt là phần dưới chân ông ta, nhưng điều đó chỉ cho tôi biết rằng ông ta có vẻ hơi mập mạp.
“Các vị sẽ ở lại qua đêm chứ?” ông ta tiếp tục. “Tôi rất sẵn lòng chào đón!”
“Thật không may, chúng tôi đang bị ép về thời gian và sẽ rời đi ngay lập tức. Chúng tôi sẽ nghỉ lại tại dinh thự của Bá tước Leisegang tối nay.” Thần Quan Trưởng trao chiếc chén thánh, sau đó cắt ngắn cuộc trò chuyện và rời đi ngay lập tức. Ngài ấy đã xử lý toàn bộ quá trình từ đầu đến cuối, nên mọi chuyện kết thúc mà tôi thậm chí còn không nhìn thấy mặt Gerlach.
Chúng tôi rời khỏi dinh thự của Gerlach trước buổi trưa, nhưng phải đến tận tối muộn chúng tôi mới đến được dinh thự mùa hè của Bá tước Leisegang ở tỉnh lân cận. Tôi đã di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp thường xuyên đến mức tôi không nhận ra những chiếc xe ngựa chậm chạp như thế nào khi so sánh. Thần Quan Trưởng nói rằng chúng tôi di chuyển bằng xe ngựa vì ngài ấy không muốn chúng tôi đến trước khi những người hầu cận chuẩn bị xong phòng cho chúng tôi, nhưng đánh giá qua cách ngài ấy liên tục nhìn về phía sau, tôi đoán là có một lý do khác.
Nghe nói tỉnh của Bá tước Leisegang lớn hơn bất kỳ tỉnh nào khác của quý tộc trong lãnh địa, nhưng tòa nhà dành riêng cho các tu sĩ chỉ đến thăm hai lần một năm lại nhỏ như chúng tôi đã quen, và tôi lại ngủ trong phòng dành cho người hầu một lần nữa. Thần Quan Trưởng bắt tôi uống một trong những loại thuốc do ngài ấy pha chế vì sợ sự kiệt sức có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của tôi, và kết quả là, tôi ngủ say cho đến sáng và thức dậy cảm thấy rất tuyệt.
Vào buổi sáng sảng khoái đó, Thần Quan Trưởng ngay lập tức gọi tôi đến phòng ngài ấy và đưa cho tôi một ma cụ cách âm.
“Bọn cướp đã đột nhập vào phòng của Karstedt đêm qua,” ngài ấy nói, nhưng tôi là người duy nhất nghiêng đầu bối rối. Những người khác đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, dường như cho thấy họ đã biết rồi.
“Cướp ạ? Kiểu như trộm cắp hay gì đó?”
“Không, chúng là những kẻ bắt cóc đang tìm kiếm cô,” Karstedt giải thích. “Có hai tên, và chúng định rời đi ngay giây phút chúng thấy khối u trên giường quá lớn để có thể là cô. Ta nhảy ra khỏi giường ngay tại chỗ và cố gắng bắt chúng, nhưng...” Karstedt bỏ lửng câu nói và nhìn tôi như thể rất khó để ông ấy nói ra những gì đã xảy ra tiếp theo.
“Chúng đã thoát khỏi ngài sao?”
“Không. Ta bắt được một tên và giao hắn cho Ngài Ferdinand, sau đó bám theo tên còn lại từ xa, nghĩ rằng ta sẽ thu thập được thông tin gì đó. Có ngựa trong khu rừng phía đông dinh thự, và hắn phóng đi trên một con. Ta triệu hồi thú cưỡi ma pháp của mình và đuổi theo hắn, nhưng ngay giây phút ta làm vậy, hắn đã nổ tung cùng với con ngựa.”
“...Hả?” Tâm trí tôi từ chối phần cuối trong câu nói của ông ấy, không muốn hiểu nó. Hắn nổ tung cùng với con ngựa? Thật vô lý.
Sylvester, thấy tôi đứng chết trân tại chỗ, tiếp tục. “Và tên mà Karstedt bắt được đã tự sát trong khi Ferdinand đang tước vũ khí của hắn. Khi kẻ trốn thoát chết vì một vụ nổ, mọi thứ đã kết thúc.”
“Ta đã nghĩ đến việc không thông báo cho cô, nhưng vì cô là mục tiêu của chúng, ta quyết định tốt nhất là cô nên biết về tình hình,” Thần Quan Trưởng nói. “Dựa vào việc chúng biết cô đang ở đâu, chúng ta có thể kết luận rằng Tử tước Gerlach đứng sau vụ này. Myne, hãy cảnh giác.”
Ngài ấy đã tuyên bố thủ phạm một cách thẳng thừng bằng giọng điệu đầy uy quyền như vậy. Tôi từ từ nhìn quanh tất cả những người đang tập trung, đặt một tay lên ngực như để kìm nén nỗi sợ hãi và lo lắng đang chạy dọc trong người.
“...Liệu có khả năng nào Bá tước Leisegang là thủ phạm không ạ?” tôi hỏi, nhưng Karstedt gạt bỏ ý tưởng đó bằng một cái lắc đầu kiên quyết.
“Không có khả năng nào cả. Họ là gia đình bên ngoại của ta; họ sẽ không bao giờ làm hại bất cứ ai đi cùng ta.”
Chúng tôi ăn xong bữa sáng khó nuốt, sau đó rời khỏi dinh thự của Leisegang. Đêm tiếp theo của chúng tôi sẽ ở tại tỉnh nằm ở cực nam của lãnh địa. Chúng tôi gửi xe ngựa đi theo hướng đó, sau đó dành cả buổi sáng và buổi chiều để đến thăm hết dinh thự quý tộc này đến dinh thự quý tộc khác.
“Bây giờ, hãy hội quân với những chiếc xe ngựa.”
Chúng tôi hoàn thành công việc mà không gặp vấn đề gì, và Thần Quan Trưởng quay thú cưỡi ma pháp của mình về phía con đường để chúng tôi có thể bắt kịp những chiếc xe ngựa đang hướng về phía cực nam của lãnh địa.
Sau một phút bay, một chùm ánh sáng đỏ bắn thẳng lên bầu trời. Biểu cảm của mọi người thay đổi—đó là ánh sáng đỏ mà Đoàn Hiệp Sĩ dùng để gọi viện trợ.
“Phục kích!” Karstedt gầm lên, tăng tốc thú cưỡi ma pháp của mình trong tích tắc. Con bằng mã của ông ấy lao thẳng về phía nơi ánh sáng đỏ phát ra.
“Theo chúng tôi!” Thần Quan Trưởng hét lên khi ngài ấy lao vút qua chúng tôi trên con sư tử của mình.
Hoảng loạn vì ý nghĩ bị bỏ lại phía sau, tôi quay sang nhìn Damuel với hai tay nắm chặt dây cương. “Ngài Damuel, chúng ta cũng phải nhanh lên!”
“...Tôi không có đủ lượng ma lực cần thiết để đi nhanh như vậy.”
“Vậy thì dùng của tôi đi.” Tôi siết chặt tay nắm dây cương, khao khát được đi ngay, và ngay lập tức cảm thấy ma lực của mình tuôn trào ra ngoài. Tốc độ của con ngựa có cánh tăng vọt.
“Cảm ơn!”
Con đường len lỏi giữa một khu rừng và những đồng bằng nhấp nhô, và sau một lúc, tôi có thể nhìn thấy một nhóm xe ngựa ở rìa tầm nhìn. Bên trong là Fran, Rosina, Hugo và Ella... nhưng những chiếc xe ngựa đang bị bao vây bởi một làn sương mù đen kỳ lạ nào đó.
“Thứ màu đen đó là gì vậy?!” Tôi gọi to với Damuel. Cuối cùng chúng tôi cũng đã bắt kịp những người khác, nhưng chúng tôi đang di chuyển nhanh đến mức họ có lẽ không nghe thấy tôi.
“Đó là kết giới của Hắc Thần. Nó hút ma lực, nên các đòn tấn công dựa trên ma pháp không có tác dụng với nó. Việc lực lượng phục kích có thể tạo ra thứ như thế có nghĩa là chúng phải có quý tộc đi cùng. Tấn công sẽ rất khó khăn cho đến khi chúng ta tìm ra loại ma lực mà chúng ta đang đối mặt,” Damuel nói, giọng anh ấy căng thẳng một cách đáng lo ngại.
Chính lúc đó, khoảng một trăm người cầm vũ khí—có lẽ là nông dân—tràn ra từ khu rừng và lao về phía những chiếc xe ngựa. Chỉ riêng ý nghĩ Fran và những người khác đang gặp nguy hiểm đã khiến đầu óc tôi trống rỗng, và tôi bảo Damuel kéo dây cương để đưa con thú cưỡi ma pháp mà tôi đang cưỡi đến cạnh Thần Quan Trưởng.
“Thần Quan Trưởng! Nếu ma pháp của ngài không có tác dụng với xe ngựa, xin hãy dùng nó để đánh ngất những kẻ đó thay vào đó!”
“Khoan đã! Đó có thể là công dân của lãnh địa này đấy, biết không?!” Sylvester phản đối với vẻ mặt sững sờ, nhưng tôi chỉ ném cho ông ta cái nhìn trừng trừng dữ dội nhất có thể. Những tên côn đồ đó đang cố làm hại những người tôi quan tâm; tôi không quan tâm chúng là ai.
“Fran và Rosina quan trọng với tôi hơn bọn họ nhiều! Tôi chỉ cần cầu nguyện các vị thần để tạo ra phép màu thôi đúng không?!” Tôi nghĩ xem mình nên cầu nguyện vị thần nào khi bắt đầu giải phóng ma lực bị dồn nén bên trong mình. Nó chảy qua và bắt đầu lấp đầy cơ thể tôi, làm cho chiếc nhẫn và vòng tay của tôi tỏa sáng.
“Ferdinand!” Sylvester gầm lên. “Ngăn con bé lại trước khi quá muộn!”
“Giờ thì không gì có thể ngăn cản con bé nữa rồi!” Thần Quan Trưởng đáp trả.
“Không gì sao?! Chúng ta không biết bao nhiêu người sẽ chết nếu con bé tung ra một đòn tấn công với lượng ma lực đó! Sẽ là một lời tuyên chiến nếu đòn tấn công của con bé vượt qua biên giới lãnh địa! Ít nhất hãy câu cho ta đủ thời gian để gia cố kết giới biên giới!”
“Không thể ngăn con bé lại, nhưng chúng ta có thể ảnh hưởng đến hướng đi của cơn thịnh nộ đó,” Thần Quan Trưởng nói khẽ. Ngài ấy đưa con sư tử của mình lại gần con ngựa có cánh của chúng tôi và nhìn tôi. “Myne! Nếu cô muốn bảo vệ Fran và những người khác, hãy cầu nguyện với gió!”
Vì tôi vẫn chưa quyết định cầu nguyện vị thần nào, hình ảnh Nữ Thần Gió của Wilma hiện lên trong tâm trí, cùng với những nghiên cứu mà tôi đã tự mình thực hiện.
Schutzaria Nữ Thần Gió là Nữ Thần Mùa Thu. Một khi Nữ Thần Mùa Xuân tan biến, chính bà là người bảo vệ em gái mình, Nữ Thần Đất, khi Thần Sự Sống hồi phục sức mạnh. Bà kìm hãm Thần Sự Sống cùng băng và tuyết của ông bằng chiếc khiên gió của mình cho đến khi vụ thu hoạch kết thúc. Không giống như Nữ Thần Nước, người rửa trôi tuyết và băng giam cầm Nữ Thần Đất, bà có thể được gọi là một nữ thần chuyên về phòng thủ và bảo vệ. Bà là người hoàn hảo để tôi cầu nguyện ngay lúc này.
Tôi trừng mắt nhìn hàng xe ngựa bị bao phủ trong màn sương đen, rồi hít một hơi thật sâu. *...Mình sẽ bảo vệ Fran và những người khác bằng mọi giá!*
“Hỡi Nữ Thần Gió Schutzaria, người bảo vệ vạn vật. Hỡi mười hai nữ thần phục vụ bên cạnh người...”
Tôi bắt đầu lời cầu nguyện bằng cách gọi tên bà và ngay lập tức có thể cảm thấy ma lực đang dâng trào bên trong tôi thành hình—sức mạnh nhằm bảo vệ những gì quan trọng đối với tôi, không phải để tấn công kẻ thù, tuôn chảy từ toàn bộ cơ thể tôi đến cánh tay trái, nơi nó bắt đầu khuấy động như một xoáy nước.
“Myne! Tạo khiên bao trùm lên kết giới Hắc Thần, để ma lực của cô không bị tiêu hao!” Thần Quan Trưởng cảnh báo.
Tôi khẽ gật đầu trong khi vẫn dán mắt vào màn sương bên dưới. Nhờ những lời cầu nguyện mà tôi bị bắt buộc phải ghi nhớ cho các nghi lễ, những từ ngữ tuôn ra dễ dàng khỏi miệng tôi.
“Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của con và cho con mượn sức mạnh thần thánh của người. Hãy ban cho con chiếc khiên gió của người, để con có thể thổi bay những kẻ có ý đồ xấu xa.”
Viên ma thạch màu vàng trên chiếc vòng tay mà Thần Quan Trưởng đưa cho tôi tỏa sáng rực rỡ nhất, vì đó là màu sắc thần thánh của Schutzaria Nữ Thần Gió. Ma lực của tôi dâng trào, biến thành ánh sáng chói lòa và bắn thẳng về phía những chiếc xe ngựa. Tôi tưởng tượng một mái vòm lớn bao phủ kết giới đen nhưng không chạm vào nó, như gợi ý của Thần Quan Trưởng, và ma lực di chuyển theo suy nghĩ của tôi như sơn trên cọ vẽ. Một âm thanh kim loại sắc bén vang lên trong không khí và mái vòm tròn đã hoàn thành. Từ trên cao, trông như thể những chiếc xe ngựa và màn sương đen bị nhốt bên trong một chiếc khiên thần thánh được chạm khắc từ hổ phách trong suốt.
“Hyaaaah!” Những người đàn ông vũ trang tiếp tục tiến lên, có lẽ không nhận thấy kết giới mới hoặc có lẽ quá mải mê với cuộc tấn công của mình để dừng lại. Những kẻ ở phía trước là những người đầu tiên va vào kết giới. Chúng ngay lập tức bị đánh bật lại bởi những cơn gió mạnh, khiến tất cả bọn chúng bay đi.
“Nguh?!”
“C-Cái gì thế này?!”
Một số bị ném ngược lại vài mét, những người khác ngã ngửa và làm những người phía sau ngã theo như quân domino. Họ nhìn vào chiếc khiên gió trong sự bối rối, không biết chuyện gì vừa xảy ra.
“...Thật tráng lệ,” Karstedt nói với đôi mắt hơi mở to khi quan sát từ trên cao. Ý kiến của ông ấy về chiếc khiên bảo vệ Fran và Rosina hoàn toàn trùng khớp với tôi.
“Đúng không?! Ngài cũng nghĩ vậy sao, Ngài Karstedt?! Thần không mong đợi gì ít hơn từ chiếc khiên của Schutzaria Nữ Thần Gió! Những lời cầu nguyện biết ơn gửi đến nữ thần đã bảo vệ Fran và Rosina!”
“Cầu nguyện thế là đủ rồi đấy!” Sylvester hét lên giận dữ ngay giây phút tôi giơ hai tay lên phấn khích trước chiếc khiên, thứ mạnh hơn nhiều so với tôi dự đoán.
*...Nhưng chẳng phải việc cầu nguyện và cảm tạ các vị thần sau khi họ đã cho tôi mượn sức mạnh là quan trọng sao?* Tôi giữ suy nghĩ đó cho riêng mình và nhìn xuống để thấy những người đàn ông vũ trang đang lao vào chiếc khiên một lần nữa. Họ lại bị thổi bay bởi những cơn gió mạnh, xô ngã những người phía sau khi họ bay ngược lại. Phải mất thêm vài lần tấn công nữa họ mới chịu dừng lại.
“Tôi vừa cảm nhận được ma lực trong rừng,” Damuel nói, khiến mọi người đều nhìn về phía anh ấy. Việc anh ấy cảm nhận được ma lực có nghĩa là ai đó đã cố gắng sử dụng nó để can thiệp vào chiếc khiên gió, hoặc để bảo vệ ai đó khỏi những cơn gió đang hoành hành. Tôi đã được bảo rằng rất khó để những người có nhiều ma lực phát hiện ra lượng ma lực nhỏ hơn nhiều so với họ; Damuel là một hạ cấp quý tộc có thể cảm nhận được nó, nhưng không ai khác cảm thấy bất kỳ ma lực nào được sử dụng trong rừng.
Biểu cảm của mọi người trở nên cứng rắn, và Thần Quan Trưởng ra lệnh trong khi nhìn chúng tôi từng người một. “Sylvester, Karstedt và ta sẽ đi lục soát khu rừng. Damuel, ngươi ở lại đây trên không và bảo vệ Myne!”
“Rõ!” Damuel gật đầu dứt khoát, nhưng Sylvester hét lên “Không!” và lắc đầu.
“Damuel, lại đây một chút!” Sylvester nói trước khi đột ngột đứng dậy trên con sư tử của Thần Quan Trưởng. Sau đó, nhanh nhẹn đến mức có vẻ gần như phi tự nhiên, ông ta nhảy về phía đôi cánh đang dang rộng của con ngựa có cánh của chúng tôi.
“Gyah?! Ngài đang làm gì vậy?! Nguy hiểm lắm đấy!”
Có lẽ do được làm bằng đá, con ngựa có cánh không hề rung lắc hay chao đảo chút nào khi Sylvester đáp xuống cánh của nó. Ông ta đi về phía này với tốc độ nhanh, giữ hai tay dang rộng để giữ thăng bằng.
“Cô đang cản đường đấy,” Sylvester thốt lên khi luồn tay xuống nách tôi, nhấc bổng tôi lên cao và đung đưa tôi qua lại. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra khi thế giới rung chuyển quanh mình; tất cả những gì tôi có thể làm là chớp mắt.
Sau đó ông ta hét lên “Ferdinand, bắt lấy!” và trước khi tôi kịp nhận ra, ông ta đã ném tôi đi ở đỉnh điểm của một cú đung đưa. Vào khoảng không, chính xác là vậy.
“...Ưm?”
Tôi đã bị ném vào không trung mà không có thời gian để chuẩn bị. Tôi chỉ trân trân nhìn bầu trời trước mặt, không chớp mắt. Chẳng có ích gì khi tôi vươn tay ra, vì chẳng có gì để tôi bám vào cả. Tất cả những gì tôi có thể thấy là bầu trời xanh rộng lớn trải dài về mọi hướng.
“Tập sự?!”
Trong chuyển động chậm, tôi thấy Damuel đang vươn tay về phía tôi, có vẻ cũng sốc như tôi trong khi Sylvester nhảy qua đầu anh ấy để ngồi ra phía sau.
Trong một khoảnh khắc sau khi bị ném, tôi lơ lửng trong không trung, nhưng trọng lực sớm tóm lấy tôi và tôi bắt đầu rơi xuống. Tóc tôi tát vào mặt khi gió rít quanh cơ thể, và cơn đau bất ngờ đánh tôi trở về thực tại. Tôi há hốc mồm, nhận ra rằng mình vừa bị ném vào một cú nhảy bungee không dây mà không có bất kỳ sự quan tâm nào đến sự an toàn hay sức khỏe tinh thần của tôi.
“GYAAAAAAAAH!”
“Được rồi.” Thần Quan Trưởng di chuyển thú cưỡi ma pháp của mình và bắt lấy tôi, đã dự đoán được từ cú ném của Sylvester nơi tôi sẽ rơi xuống. Tôi có lẽ đã rơi không quá một mét, nhưng cảm giác như cả trăm mét vậy.
Bị ném vào khoảng không mà không có cách nào tự cứu mình thật đáng sợ đến mức tôi theo bản năng bám chặt lấy Thần Quan Trưởng để được bảo vệ. Nhưng mặc dù ngài ấy đã bắt được tôi, cơ thể tôi vẫn run rẩy bất lực trong sợ hãi.
“Th-Thật là... kinh khủng...”
“Ta có thể hình dung được.” Thần Quan Trưởng vỗ nhẹ vào lưng tôi an ủi khi tôi bám lấy ngài ấy. Nhưng nghe thấy nguồn gốc nỗi kinh hoàng của tôi, Sylvester, lên tiếng lần nữa khiến cơ thể tôi run lên bần bật.
“Ferdinand, ngươi ở lại đây! Bất cứ kẻ nào trong rừng có thể là mồi nhử!”
“Được thôi.”
“Biên giới đang ở gần. Chúng ta sẽ bắt được chúng trước khi chúng trốn thoát. Đi nào, Karstedt!”
“Rõ!” Karstedt đáp ngắn gọn, và cả hai bay về phía khu rừng trên thú cưỡi ma pháp của họ.
Thần Quan Trưởng nói bằng giọng trầm khi nhìn họ rời đi. “Những gì ngài ấy làm thật liều lĩnh, nhưng đó là một quyết định dựa trên logic ưu tiên sự an toàn của cô. Hãy tha thứ cho ngài ấy, thay cho ta.”
“Hả?”
“Những kẻ trong rừng không có nhiều ma lực hơn Damuel là bao. Lý tưởng nhất là để cậu ta ở đó để phát hiện vị trí của chúng. Hơn nữa, nếu những kẻ thi triển phép thuật ở đó thực sự là mồi nhử, sẽ rất nguy hiểm nếu để cô và Damuel ở lại một mình.”
Thần Quan Trưởng quét mắt nhìn xung quanh chúng tôi mà không lơ là cảnh giác dù chỉ một khoảnh khắc. Tôi có thể nhận ra rằng mình thực sự đang gặp nguy hiểm, và giờ không phải là lúc để tôi run rẩy vì sợ hãi.
“Myne, cô có thể cùng ta cầu nguyện cho sự thành công của họ trong trận chiến không?” Thần Quan Trưởng chỉ ra một việc chúng tôi có thể làm trong khi vẫn được bảo vệ trên không, và tôi đáp lại bằng một cái gật đầu nhỏ. Làm điều gì đó để giúp đỡ sẽ khiến tôi xao nhãng khỏi nỗi sợ hãi của mình.
Khi Thần Quan Trưởng dạy tôi lời cầu nguyện, chúng tôi cùng nhau niệm chú.
“Hỡi Thần Chiến Tranh Angriff, một trong mười hai vị thần cao quý của Thần Lửa Leidenschaft, chúng con cầu xin người ban cho họ sự bảo hộ thần thánh của người.”
Những chiếc vòng tay mà Thần Quan Trưởng và tôi đang đeo tỏa sáng với ánh sáng xanh lam, những tia sáng bắn ra từ những viên ma thạch xanh trên đó. Chúng xoắn vào nhau, bắn về phía nơi những người khác đã đi.
Sylvester vung cây đũa phép sáng ngời của mình về phía khu rừng và gửi một con chim đỏ lớn bay đi từ phía ông ta. Tôi quan sát, nghĩ rằng nó trông rất giống một con phượng hoàng, và thấy nó dang rộng đôi cánh trước khi dường như tan biến vào không khí loãng. Một bức tường đỏ trong suốt dường như xuất hiện từ nơi con chim đã dang rộng cánh. Sau đó, một con chim màu vàng, to lớn tương đương cũng bắn ra từ đũa phép của ông ta, xoay tròn trong không trung trong khi vỡ vụn và gửi những bụi phấn lấp lánh mưa xuống bên dưới.
Karstedt đã biến cây đũa phép sáng ngời của mình thành một thanh đại kiếm hai tay cùng lúc con chim đỏ biến thành bức tường. Lưỡi kiếm khổng lồ tỏa sáng với tất cả các màu sắc của cầu vồng, và ông ấy vung nó trong khi gầm lên một tiếng xung trận.
“GRAAAAAAAAH!”
Ánh sáng chói lòa bùng nổ từ thanh kiếm của ông ấy và bắn thẳng xuống khu rừng.