Khi Delia đang xách nước từ giếng lên tầng hai, Gil từ xưởng trở về sớm. Lần duy nhất cậu bé trở lại phòng trước khi Myne đến là khi có tin nhắn từ Lutz, vì vậy Delia ngay lập tức kết luận rằng Myne lại bị ốm.
...Trời ạ, Chị Myne, chị đang nghĩ gì vậy?! Chị vừa mới được về nhà mà đã ốm rồi!
Trong lòng phàn nàn về người chủ ốm yếu của mình, Delia hỏi Gil liệu Chị Myne có vắng mặt trong ngày hôm nay không. Cậu bé giật mình ngạc nhiên, rồi ngước nhìn Delia đang ở trên cầu thang.
“Chị ấy, ờ... sẽ đi vắng vài ngày. A, Fran! Nghe này...” Gil vội vàng trả lời rồi, khi nhận ra Fran, cậu chạy đến chỗ anh nhanh hết mức có thể.
“Không cần phải chạy, Gil. Và làm ơn chú ý dùng ngôn ngữ đúng mực khi báo cáo.”
Delia tiếp tục leo cầu thang, tay xách nước, trong khi nghe Fran nhắc nhở Gil những lời cảnh báo quen thuộc. Khi lên đến tầng hai, cô thấy Rosina đang lên dây đàn harspiel, sau khi đã hoàn thành công việc giấy tờ do Fran giao. Vẻ đẹp của cô tỏa sáng khi cô duyên dáng lên dây đàn bằng đôi tay điêu luyện; cô giữ móng tay cắt ngắn để có thể chơi đàn đúng cách, nhưng ngoài ra Rosina có đôi bàn tay trắng nõn, mịn màng của một người không làm việc chân tay. Cô là một gia sư âm nhạc chuyên xử lý giấy tờ—những công việc thể chất như xách nước nằm ngoài phạm vi của cô.
...Vai trò khác nhau, kỳ vọng khác nhau. Dĩ nhiên chúng tôi sẽ không được giao những công việc tương tự. Đó là lý do tại sao mình cần học cách làm nhiều việc khác nhau, để Viện Trưởng sẽ ban cho mình sự sủng ái ban đêm của ngài!
Quyết tâm của Delia càng thêm vững chắc mỗi khi cô nhìn thấy khoảng cách rõ rệt giữa mình và các vu nữ tập sự áo xám khác. Cô đã cố gắng sống sót qua thời gian ở trong tầng hầm trại trẻ mồ côi khốn khổ khi những đứa trẻ khác lần lượt chết bên cạnh mình, và bây giờ mục tiêu cuộc đời của cô là giành được sự ưu ái của người có quyền lực cao nhất trong thần điện, Viện Trưởng, và sau đó sống dưới sự bảo vệ của ngài trong khi nhận được nhiều tình yêu của ngài hơn bất kỳ ai khác. Vì lý do đó, cô cần học hỏi tấm gương của Rosina và cư xử thanh lịch, tinh tế nhất có thể.
...Suy cho cùng, Jenni đang nhận được sự sủng ái của Viện Trưởng, và cô ấy cũng từng là một trong những hầu cận của Chị Christine.
Đó là những suy nghĩ của Delia khi cô nhặt một bình nước và đi đến phòng tắm. Khi đến nơi, cô nhấc cái xô đã mang vào và đổ nước vào bình. Mang nước lên tầng hai rất quan trọng cho cả việc dọn dẹp và đi vệ sinh, và việc xách xô nước từ giếng lên đến đó là công việc đòi hỏi thể chất nhất trong các công việc của Delia.
“Mm, chắc thêm một xô nữa là đủ?”
Vào những ngày Myne vắng mặt thì cần ít nước hơn. Delia kiểm tra lượng nước trong bình trước khi rời phòng tắm, mang theo cái xô rỗng. Ở đó, cô thấy Fran đang chỉ thị cho Rosina đi tìm một tấm vải có kích thước nhất định.
“Anh có muốn em tìm nó không, Fran?”
“Tôi đoán là cô vẫn chưa xách nước xong, Delia. Xin hãy ưu tiên việc đó,” Fran nói với một nụ cười hiền hậu.
Delia có thể tìm thấy tấm vải mà Fran cần nhanh hơn nhiều, nhưng anh lại cố tình nhờ Rosina. Nói cách khác, đã có chuyện gì đó xảy ra mà họ không muốn Viện Trưởng biết.
...Không biết đó là chuyện gì nhỉ? Delia tự hỏi. Tuy nhiên, cô không hỏi; cô biết rằng Fran sẽ không cho cô một câu trả lời rõ ràng dù cô có cố gắng thế nào. Vậy thì, nước đi tốt nhất của cô là thuận theo dòng chảy. Thay vì báo động cho anh về ý định của mình bằng cách hỏi trực tiếp, cô có thể tình cờ hỏi Rosina về chuyện đó sau.
“Tấm vải sẽ được dùng để làm gì vậy, Fran?” Rosina hỏi.
“Gói thịt,” anh trả lời, “Không cần phải là vải chất lượng cao.”
...Gói thịt?
Cái xô rỗng đung đưa khi Delia đi xuống cầu thang, giờ đây đang căng tai để nghe cuộc trò chuyện của họ. Giọng Rosina nhỏ dần không nghe được nữa, nhưng nhanh chóng được thay thế bằng giọng của Gil từ nhà bếp. Lạ thật. Cô đã nghĩ cậu bé sẽ quay lại xưởng ngay sau khi báo cáo xong.
“Chúng ta muốn nó giống như là, Chị Myne cảm ơn tất cả mọi người ở khu hạ thành đã giúp đỡ chị ấy,” cậu nói.
“Tôi không có vấn đề gì, nhưng cậu cần bao nhiêu?” Hugo hỏi.
“Ơ... Tôi không rành về mấy thứ đó lắm. Anh cứ làm sao thấy hợp lý là được, Hugo. Fran nói đừng cho quá nhiều để không bị nổi bật ở khu hạ thành, nên...”
“Aaa, vậy là phải hòa lẫn vào khu hạ thành,” Ella nói, nhảy vào cuộc trò chuyện. Giọng cô đủ lớn để xuyên qua cánh cửa mở của nhà bếp và dễ dàng đến được hành lang chính của phòng. “Nếu là một lễ kỷ niệm, chỉ cần cho họ nhiều thịt nai và nói đó là quà từ xưởng là đủ rồi.”
...Không biết họ đang ăn mừng cái gì?
Những sự kiện ăn mừng duy nhất trong cuộc đời của một vu nữ áo xám là lễ rửa tội và lễ trưởng thành—không còn gì khác. Nhưng Myne không ở độ tuổi phù hợp cho cả hai. Chắc chắn đã có chuyện gì khác xảy ra ở khu hạ thành. Một điều gì đó đáng để ăn mừng. Delia cân nhắc xem đó có thể là gì khi cô rời khỏi phòng.
Khi Delia trở lại, không khí vội vã đã tan biến. Gil đã rời đi với số thịt cần cho lễ kỷ niệm; Fran đang làm việc với vẻ mặt phẳng lặng thường thấy; và Rosina đang giúp anh vì Myne sẽ không đến. Cửa nhà bếp cũng đã được đóng lại.
Bất cứ khi nào Myne không đến thần điện, lịch trình của Delia đều trống trơn; cô không cần phục vụ thức ăn cho ai, và cô không cần pha trà trong giờ giải lao. Không có việc tắm rửa để giúp, không có quần áo để thay, và khi nói đến bát đĩa và giặt giũ, mọi người chỉ tự làm việc của mình trong vài phút.
Fran bận rộn ngay cả khi Myne không có mặt. Và bây giờ Rosina có thể giúp anh khá nhiều việc, nên cô cũng vậy, mặc dù cô vẫn nghỉ giải lao để chơi harspiel bất cứ khi nào có cơ hội. Gil dành phần lớn thời gian ở xưởng và trại trẻ mồ côi những ngày này; xưởng phải tiếp tục hoạt động ngay cả khi công việc của Lutz khiến cậu phải vắng mặt trong thời gian dài. Gil thực sự đang cống hiến hết mình để học hỏi càng nhiều càng tốt về đủ mọi thứ.
Ngược lại, Delia không được giao thêm công việc mới nào. Lý do rất đơn giản: cô có mối liên hệ với Viện Trưởng, và không ai muốn cô tham gia vào công việc quan trọng của Myne. Delia không khỏi cảm thấy hơi buồn khi bị loại trừ, nhưng đồng thời, việc có mối liên hệ với người có quyền lực cao nhất trong thần điện là một niềm tự hào lớn đối với cô.
“Tôi sẽ đến chỗ Thần Quan Trưởng,” Fran thông báo ngay sau khi chuông thứ ba vang lên; anh đến giúp Thần Quan Trưởng làm giấy tờ ngay cả khi Myne không có mặt.
Rosina, cuối cùng cũng thoát khỏi công việc giấy tờ, với lấy cây đàn harspiel. Sẽ không có công việc nào được thực hiện trong phòng cho đến chuông thứ tư.
Delia rời phòng viện trưởng trại trẻ mồ côi và đi thẳng đến phòng của Viện Trưởng.
“Là tôi, Delia. Tôi đến để báo cáo với Viện Trưởng,” cô nói với tu sĩ áo xám đứng trước cửa phòng ngài, và sau một lúc im lặng, cánh cửa mở ra.
Jenni chào đón cô vào với một nụ cười.
“Tôi xin lỗi, Delia. Viện Trưởng đã nhận được lời mời từ một giebe và hiện đang vắng mặt.”
“Không phải ngài đã mang chén thánh đến Khu Quý Tộc vào cuối mùa đông sao? Chắc chắn ngài đã xong việc rồi chứ. Còn lý do nào khác để Viện Trưởng phải rời thành phố bây giờ khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân đã kết thúc không?” Delia hỏi, nhớ lại lịch trình của Viện Trưởng mà cô đã thuộc lòng khi ở trong phòng ngài, học việc để trở thành một tập sự.
Jenni trả lời rằng cô không biết, nhưng một giebe ở phía nam đã mời ngài đến. Dường như một quý tộc sở hữu đất đai có việc với Viện Trưởng.
“Vì vậy, tôi sẽ thay ngài nhận báo cáo của cô,” Jenni nói.
Delia nói với Jenni rằng có một lễ kỷ niệm ở khu hạ thành có liên quan đến Myne, và họ đã tặng cô một món quà là thịt được gói lại. Jenni ghi chú lên một tấm bảng và, khi xong việc, cô ngước nhìn Delia và nở một nụ cười ấm áp.
“Delia, bây giờ em di chuyển thanh lịch và duyên dáng hơn nhiều so với trước đây.”
Delia thường nhận được lời khen về những nỗ lực cải thiện của mình từ Myne và Rosina, nhưng nghe lời khen từ Jenni khiến cô hạnh phúc hơn rất nhiều. Suy cho cùng, Jenni đang sống giấc mơ của Delia là nhận được sự sủng ái của Viện Trưởng.
“Em đang học cách đi đứng giống Rosina. Em muốn trở thành tình nhân của Viện Trưởng.”
“Đúng vậy, đó là một điều rất tốt để khao khát. Thật hoài niệm... Không biết Rosina bây giờ đang làm gì nhỉ?”
Delia tiếp tục kể chi tiết mọi thứ cô biết về Rosina, và cách cô ấy dành thời gian làm hầu cận cho Myne. Cô nhân cơ hội này để nói về Wilma từ trại trẻ mồ côi.
Jenni lắng nghe với một nụ cười rạng rỡ, tươi tắn. “Hãy trau dồi vẻ đẹp của mình thật tốt, Delia. Sẽ có một vị khách quý tộc đến rất sớm, tôi tin là vậy.”
“Liệu Viện Trưởng có cho phép em chào đón họ không? Ồ... Nhưng Fran sẽ cản đường. Anh ấy sẽ không bao giờ để em đến.”
Trong một khoảnh khắc, đôi mắt xanh nhạt của Delia sáng lên vì phấn khích, nhưng rồi cô nhớ lại vị trí hiện tại của mình và chán nản rũ người xuống. Jenni nhìn cô với một nụ cười hiền hậu.
“Tôi được biết vị quý tộc này khá yêu mến trẻ em. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Viện Trưởng chắc chắn sẽ gọi em, Delia.”
Nếu vị quý tộc đó có cảm tình với Delia, cô có thể không trở thành tình nhân của Viện Trưởng, mà là tình nhân của một quý tộc. Cô có thể rời khỏi thần điện. Nhận ra rằng đây là một khả năng có thật—dù rất khó xảy ra—tim Delia đập thình thịch trong lồng ngực khi cô rời phòng Viện Trưởng. Cô quá phấn khích về tương lai tươi sáng sắp tới của mình đến nỗi đã bỏ lỡ lời thì thầm cuối cùng của Jenni.
“Vị quý tộc đó dường như đang tìm kiếm một đứa trẻ mắc bệnh Thân Thực.”