Nếu Dirk mắc bệnh Thân Thực ở thể nặng, tính mạng của thằng bé sẽ gặp nguy hiểm trừ khi được tiếp cận với một ma cụ có thể hút lượng ma lực khổng lồ ra khỏi người nó. Tôi cần phải làm mọi thứ có thể để đảm bảo an toàn cho thằng bé, dù chỉ là một chút.
“Lutz, tớ nhờ cậu làm một việc được không? Tớ muốn cậu vào rừng lấy một ít quả taue. Chúng sẽ giữ được lâu nếu cậu đặt chúng trên nền đất trong kho của xưởng, phải không?” Tôi gọi Lutz từ xưởng lên tầng hai phòng mình, rồi thì thầm yêu cầu để Damuel ở cửa không nghe thấy. Sẽ tốt hơn nếu quý tộc không biết về quả taue.
Tôi liếc nhìn về phía Dirk, và Lutz gật đầu nhẹ trước khi lập tức chạy vào rừng, đã suy ra được hoàn cảnh chỉ từ một cử chỉ nhỏ của tôi. Khi cậu ấy quay lại, chúng tôi sẽ có thể ngăn Dirk mất kiểm soát ma lực và chết vì nó.
“Tiểu thư Myne, thần đã được phép cho một cuộc gặp.” Fran trở về, vẻ mặt kiệt sức. Cả Arno và Thần Quan Trưởng đều tỏ ra khó chịu khi có hai cuộc gặp khẩn cấp được yêu cầu liên tiếp, nhưng việc khẩn là việc khẩn; tôi cần gặp Thần Quan Trưởng để biết liệu Dirk có thực sự mắc bệnh Thân Thực không, thằng bé có bao nhiêu ma lực, và chúng tôi cần phải làm gì với nó.
“Ta cho rằng chúng ta chưa nên giao Dirk cho Wilma vội, vì chúng ta sẽ đưa thằng bé đến phòng Thần Quan Trưởng. Fran, ngươi bế nó được không?”
Tôi định đến phòng Thần Quan Trưởng cùng với Dirk vì mọi chuyện đều xoay quanh thằng bé, nhưng Delia ôm chặt lấy nó một cách bảo vệ và Fran chậm rãi lắc đầu.
“Tiểu thư Myne, chúng ta không thể đưa một đứa trẻ mồ côi chưa được rửa tội ra khỏi trại trẻ.”
Phòng của tôi được tính là một phần của trại trẻ mồ côi vì chúng ở cùng một tòa nhà, nhưng rõ ràng việc đưa thằng bé đến phòng Thần Quan Trưởng là không được. Tôi đã quên rằng chúng tôi không được phép đưa chúng ra ngoài vì chúng tôi đang lén lút đưa bọn trẻ vào rừng, nhưng giờ nghĩ lại, những đứa trẻ chưa được rửa tội phải ở trong trại trẻ mồ côi để các tu sĩ áo xanh không phải nhìn thấy chúng.
“...Ta đã nghĩ rằng việc đưa Dirk theo sẽ rất quan trọng cho cuộc thảo luận với Thần Quan Trưởng, nhưng nếu ngươi đã khăng khăng.”
Tôi đưa Fran và Damuel đến phòng Thần Quan Trưởng cùng mình, như mọi khi. Khi vào trong, Thần Quan Trưởng hơi nhăn mặt khó chịu và hỏi, “Lần này lại là chuyện gì?”
“Vấn đề thần muốn thảo luận rất quan trọng. Chúng ta có nên nói chuyện ở ngoài này không ạ?” Tôi nói nhỏ, hướng mắt về phía căn phòng ẩn.
Thần Quan Trưởng nhướng mày, rồi đưa ra ma cụ chặn âm thanh. Tôi nắm chặt lấy nó.
“Cuộc thảo luận này quan trọng đến mức cô thực sự để ý đến xung quanh và suy nghĩ sao?”
“...Vâng. Là về Dirk, đứa bé ngày hôm qua. Thần tin rằng nó mắc bệnh Thân Thực.”
Sau khi tôi giải thích những gì đã xảy ra với Dirk sáng nay, Thần Quan Trưởng cau mày thật chặt và thở dài nặng nề. “Ta sẽ nói rằng điều đó phụ thuộc vào lượng ma lực của nó, nhưng với những triệu chứng thể chất đó, có thể nói chắc rằng nó có một lượng khá lớn.”
“Vậy là nó chắc chắn mắc bệnh Thân Thực ạ?”
“Đúng vậy.” Thần Quan Trưởng gật đầu nghiêm nghị trước khi gõ nhẹ ngón tay vào thái dương. “Có lẽ sẽ khôn ngoan nếu để nó ký kết với một quý tộc càng sớm càng tốt.”
“Một bản hợp đồng...”
“Nếu không nó sẽ không thể sống sót.”
Tôi siết chặt ma cụ chặn âm thanh. Ký hợp đồng có nghĩa là bán mạng cho một quý tộc. Đổi lại việc được cung cấp các ma cụ cần thiết để tồn tại, bạn sẽ phải dành cả đời làm nô lệ cho họ, về cơ bản trở thành một bình chứa ma lực di động để quý tộc của bạn rút cạn. Tôi rùng mình khi nghĩ đến Dirk, một đứa bé nhỏ như em trai tôi, phải chịu một số phận như vậy.
“Thần Quan Trưởng, ngài không thể biến nó thành một tu sĩ áo xanh dâng ma lực như thần, hoặc sắp xếp một cuộc nhận nuôi với một quý tộc sao?”
“Sẽ tốn một khoản tiền đáng kể để nuôi đứa bé thành một tu sĩ áo xanh. Ai sẽ trả cho việc đó?”
Bản thân đã trở thành một vu nữ áo xanh, tôi biết quá rõ việc sống như thế này tốn kém đến mức nào. Tôi đã gần như cạn tiền chuẩn bị cho mùa đông mặc dù có Xưởng Myne hỗ trợ; quần áo, giày dép, và gần như mọi thứ nhỏ nhặt khác đều đắt đỏ.
“Cô đã có thể trang trải chi phí của mình bằng cách tự kiếm tiền,” Thần Quan Trưởng tiếp tục, “nhưng cô có mong một đứa trẻ mồ côi sơ sinh làm được điều tương tự không?”
“...Không ạ.”
“Hay cô đang đề nghị rằng cô sẽ trang trải chi phí cho cả hai? Cô có chịu trả nhiều đến thế cho một đứa bé không có quan hệ huyết thống với mình không? Đó có phải là điều gia đình cô sẽ cho phép không? Ngay cả như vậy, đó chẳng phải là việc viện trưởng trại trẻ mồ côi đang thiên vị một đứa trẻ mồ côi duy nhất sao?”
Tôi im lặng. Tôi thậm chí không chắc mình có đủ khả năng để trang trải chi phí cho cả hai chúng tôi mãi mãi, và việc ưu tiên một đứa trẻ mồ côi hơn những đứa khác là điều cấm kỵ trong trại trẻ. Tôi muốn giúp thằng bé, nhưng tôi không thể nghĩ ra phải làm gì. Tất cả những gì tôi có thể làm là giữ im lặng.
Thần Quan Trưởng, thấy sự do dự của tôi, dịu nét mặt. “Về việc để một quý tộc nhận nuôi nó, tất cả các cuộc nhận nuôi đều cần sự cho phép trực tiếp từ Aub. Ta không thể đơn giản sắp đặt một cuộc nhận nuôi ở bất cứ đâu ta muốn. Trong trường hợp của cô, người ta đã xác định rằng việc cô và lượng ma lực, tài năng kiếm tiền, và trí tuệ khác thường của cô được một đại quý tộc chăm sóc sẽ là điều tốt nhất cho thành phố,” ngài nói, gián tiếp tiết lộ rằng đã có rất nhiều thế lực ngầm tác động khi ngài sắp xếp cho tôi được Karstedt nhận nuôi. Thần Quan Trưởng rõ ràng đã liều mình và làm việc rất vất vả vì tôi.
“Myne, ta đoán đúng là đứa bé đó là con trai chứ?”
“Vâng ạ.”
Ồ, phải rồi—chúng tôi đã không kiểm tra giới tính của đứa bé khi tôi nói chuyện với Thần Quan Trưởng ngày hôm qua. Chắc hẳn ngài đã xác định giới tính của nó bằng việc tôi gọi nó là “thằng bé”.
“Điều đó sẽ khiến mọi việc khó khăn hơn...” ngài nói với một cái lắc đầu chậm rãi. “Ta tin rằng ta đã đề cập trước đây rằng chính ma lực của người mẹ ảnh hưởng đến lượng ma lực của con cái. Một bé gái có thể có tương lai được nhận nuôi, mặc dù con bé sẽ được coi là con ruột chứ không phải con nuôi để có thể được sử dụng như một con tốt cho hôn nhân chính trị.”
Tôi cắn môi. Có lẽ chỉ vì tôi có ký ức sống như một người Nhật, nhưng tôi coi việc trở thành một con tốt cho hôn nhân chính trị và bị bắt làm nô lệ thông qua hợp đồng trọn đời không khác nhau là mấy.
“Có một cơ hội nhỏ là một quý tộc nào đó có thể muốn nhận nuôi nó do tình trạng thiếu hụt ma lực hiện nay, nhưng ta không thể nói chắc chắn điều gì cho đến khi ta đo được lượng ma lực của đứa bé. Sáng mai... Đúng vậy, vào chuông thứ ba ngày mai, ta sẽ đến phòng của cô với một ma cụ để đo ma lực. Ta cho rằng như vậy là được chứ?”
“Chắc chắn rồi ạ. Thần sẽ chờ,” tôi nói, đưa lại ma cụ chặn âm thanh cho Thần Quan Trưởng. Nhưng ngài lại đưa nó lại cho tôi. Tôi nghiêng đầu bối rối và nhận lại nó, tự hỏi liệu ngài có quên nói điều gì không.
“Myne, còn ai khác biết đứa bé này mắc bệnh Thân Thực không?”
Tôi cúi mắt suy nghĩ. Không ai trong số các hầu cận của tôi quen thuộc với bệnh Thân Thực. Fran đã hỏi tôi về các triệu chứng của Dirk vì ngay cả anh cũng không thể nhận ra chúng ngay lập tức. Lutz có lẽ có thể đoán được vì tôi đã yêu cầu quả taue và sau đó ra hiệu về phía Dirk, nhưng không ai trong số các hầu cận của tôi sẽ biết điều đó có nghĩa là gì.
“Thần nghĩ chỉ có mình thần hiểu rõ rằng các triệu chứng của Dirk là do ma lực gây ra.”
“Trong trường hợp đó, hãy tiếp tục giữ bí mật này. Đặc biệt cẩn thận để Viện Trưởng không biết được chuyện này.”
“...Thần đã hiểu.”
Tôi sẽ phải giấu Delia rằng Dirk mắc bệnh Thân Thực; nếu cô ấy không biết về bệnh Thân Thực, cô ấy không thể báo cho Viện Trưởng về nó. Tôi cảm thấy hơi buồn khi phải giấu diếm những điều về Dirk với Delia mặc dù cô ấy đã dành cho nó rất nhiều tình yêu thương khi cố gắng trở thành một người chị tốt.
Ngày hôm sau, vào chuông thứ ba, Thần Quan Trưởng đến thăm phòng tôi cùng với Arno. Chúng tôi đã cho Dirk ăn xong và thay tã cho nó trước đó. Nó thường, ờ, đi vệ sinh ngay sau khi chúng tôi mặc tã mới cho nó, nhưng không thể làm gì khác được.
Tuy nhiên, có một điều thú vị là Dirk không khóc nhiều lắm. Nó thường có một nụ cười vui vẻ trên môi miễn là tã của nó sạch sẽ và bụng nó no. Nó hiếm khi quấy khóc khi được đặt xuống giường và không cần chăm sóc nhiều như hầu hết các em bé khác, điều này được mọi người đánh giá rất cao.
Nhân tiện, Kamil của chúng tôi khóc nhiều hơn Dirk. Thằng bé đặc biệt ồn ào khi muốn ngủ, và nó sẽ không ngủ trừ khi được Mẹ bế. Tôi không thể nói liệu sự tương phản này là do sự khác biệt về tuổi tác hay chỉ là do tính cách của chúng.
Lúc này, Dirk đang ngủ trên một chiếc đệm lớn nhồi rơm đặt ở góc phòng tôi. Delia đang ngồi bên cạnh, trông chừng nó. Chiếc đệm là giường của Dirk và có thể dễ dàng di chuyển xuống tầng một khi Fran trông nó, sau đó đến phòng của Rosina và Delia ở tầng hai khi đến lượt họ.
Tôi nghe thấy tiếng cửa mở ở tầng một, sau đó nghe Fran nói, “Chào buổi sáng, Thần Quan Trưởng.”
“Đứa bé ở đâu?”
“Tầng hai ạ. Xin mời ngài đi theo thần.”
Delia, nhận ra từ giọng của Fran rằng Thần Quan Trưởng đã đến, tắt nụ cười vui vẻ và quay lại nhìn cầu thang với một cái cau mày khó chịu. Đối với tôi, Thần Quan Trưởng là người tôi có thể dựa vào cho mọi thứ, nhưng có vẻ như Delia coi ngài là một người không đáng tin cậy.
“Thần vô cùng cảm tạ ngài đã cất công đến đây.”
“Myne, dọn phòng đi.”
Arno đặt một ma cụ xuống bàn và khoanh tay trước ngực trước khi lùi lại. Đó là một chiếc vòng đội đầu được đính những viên ma thạch nhỏ giống như trên các thần cụ.
“Mọi người hãy ra ngoài.” Tôi dọn phòng, và Delia nhìn qua lại giữa tôi và Dirk, người vẫn đang nghỉ ngơi trên đệm, trong khi chậm rãi đi xuống cầu thang.
Khi mọi người đã đi hết, Thần Quan Trưởng lấy ra ma cụ chặn âm thanh. “Dọn phòng không đủ để ngăn giọng nói của chúng ta bị nghe thấy ở tầng dưới,” ngài giải thích.
Sau khi nắm lấy ma cụ chặn âm thanh, tôi đi về phía Dirk đang ngủ. Thần Quan Trưởng theo sau với ma cụ đo ma lực. Ngài ấn viên ma thạch vào đầu Dirk, và chiếc vòng co lại để vừa vặn hoàn hảo với nó. Đến lúc này, một điều nhỏ nhặt như vậy không đủ để làm tôi ngạc nhiên dù chỉ một chút.
“Ồ, những viên đá đang đổi màu.” Tôi biết rất rõ từ việc dâng ma lực của mình cho các thần cụ rằng ma thạch sẽ đổi màu khi hấp thụ ma lực. Đó dường như là cách con cái quý tộc được đo ma lực khi chúng được sinh ra.
Khi việc đổi màu chậm lại, Thần Quan Trưởng tháo chiếc vòng ra và đếm số lượng đá có màu khác nhau.
“Hm. Nó có lượng ma lực tương đương một trung quý tộc thuộc loại mạnh.”
“...Một trung quý tộc? Thần đã nghĩ nó có nhiều ma lực hơn cả thần.” Myne đã sống đến năm tuổi với bệnh Thân Thực, nên việc Dirk đã cận kề cái chết khiến tôi nghĩ nó có nhiều ma lực hơn tôi rất nhiều, nhưng rõ ràng không phải vậy.
“Một đứa bé bị cảm xúc chi phối đến mức không thể kiểm soát ma lực và một cô bé với tâm trí của một người lớn là không thể so sánh về sức mạnh tinh thần. Nhưng quan trọng nhất, cô đã nén ma lực của mình mà không có ai dạy cô cách làm, phải không?”
Thần Quan Trưởng giải thích rằng khi một người quen với việc kiểm soát ma lực, họ có thể nén nó và chứa được nhiều hơn trong cơ thể. Ngài có thể ước tính Myne có bao nhiêu ma lực từ việc nó đủ để ăn mòn cô bé lúc năm tuổi. Dirk có lẽ có nhiều ma lực hơn cô bé khi mới sinh, nhưng sau đó tôi thức tỉnh trong tâm trí cô và thành công đẩy sức nóng vào sâu bên trong, tạo ra không gian cho nhiều ma lực hơn phát triển. Mỗi khi ma lực đầy lên và bắt đầu hoành hành trong tôi, tôi lại nén nó sâu hơn nữa vào bên trong, tạo ra nhiều không gian hơn. Quá trình này lặp đi lặp lại cho đến khi tôi về cơ bản có một lượng ma lực ngu ngốc.
Thần Quan Trưởng tiếp tục nói rằng tôi có một lượng ma lực khổng lồ được nén trong cơ thể nhỏ bé của mình—nhiều đến mức khó tin là tôi có thể chứa được tất cả. Việc nén ma lực như vậy rõ ràng là một kỹ thuật mà các quý tộc thường học ở Học viện Hoàng gia trước khi đến tuổi dậy thì.
“Điều đó không có nghĩa là tất cả các quý tộc đều có thể có nhiều ma lực hơn nếu họ luyện tập từ khi còn nhỏ sao?”
“Đừng ngụ ý rằng nó đơn giản như vậy, đồ ngốc. Cho phép ma lực lấp đầy toàn bộ cơ thể trước khi kiềm chế nó bằng sức mạnh ý chí thuần túy là khiêu vũ với tử thần, đặt mình vào bờ vực bị ăn mòn. Cô đã có kinh nghiệm với điều đó, phải không?”
“Vâng, nó đã xảy ra vô số lần.” Thật khó để đếm bao nhiêu lần tôi đã chiến đấu với sức nóng để đẩy nó trở lại vào trong cơ thể mình. Cuối cùng, tôi có nhiều ma lực như vậy là vì, trong suốt một năm rưỡi trôi qua giữa lúc tôi bắt đầu sống như Myne và lúc tôi gia nhập thần điện, tôi đã dành mỗi ngày trên bờ vực của cái chết.
“Rất khó để nén ma lực mà không có một tâm trí đủ mạnh để ép nó vào vị trí. Chẳng phải là hợp lý khi đợi cho đến khi trẻ em lớn lên và có thể được dạy các phương pháp thích hợp để làm như vậy sao? Mỗi năm, có một số học sinh không kiểm soát được ma lực của mình và do đó suýt chết.”
Những lần suýt chết là chuyện thường ngày đối với tôi, nhưng con cái quý tộc được trao ma cụ từ khi sinh ra để bảo vệ chúng khỏi nguy hiểm đó. Chúng chỉ đổ ma lực của mình vào những công cụ này cho đến khi có thể đến Học viện Hoàng gia và học cách kiểm soát nó. Các tu sĩ áo xanh không đến học viện và do đó không bao giờ học cách kiểm soát hoặc tăng ma lực của mình, điều đó có nghĩa là họ bị mắc kẹt trong việc đổ ma lực của mình đi mãi mãi.
“Chà, trường hợp của cô không liên quan ở đây. Có thể có một số người muốn nhận nuôi một đứa trẻ Thân Thực với lượng ma lực dồi dào như vậy do tình trạng thiếu hụt ma lực, nhưng với việc chúng ta đang trong quá trình che giấu thông tin để giữ an toàn cho cô, sẽ rất nguy hiểm nếu lan truyền tin tức về việc chúng ta tìm kiếm một gia đình cho một đứa trẻ Thân Thực.”
Nếu không thể nhận nuôi, tôi ít nhất muốn Dirk ký kết với một gia đình sẽ đối xử tốt với nó. Tôi ngước nhìn Thần Quan Trưởng. “Ừm, Thần Quan Trưởng, ngài có thể ký hợp đồng với Dirk không?”
“Ta có thể, nhưng ta sẽ không. Ta hoàn toàn không cần ma lực của đứa bé đó.”
Hóa ra phần lớn các quý tộc bị hạn chế bởi sự thiếu hụt ma lực mới ký kết với những đứa trẻ Thân Thực. Họ bị thúc đẩy bởi mong muốn có ma lực để duy trì đất đai và sử dụng các ma cụ quý tộc của mình. Hợp đồng Thân Thực không phải là thứ họ muốn công khai, vì vậy trong khi những đứa trẻ được nuôi dạy tốt sẽ được giao các vị trí như người hầu hoặc tình nhân tương lai, những đứa trẻ bị nuôi dạy kém thường sẽ bị nhốt trong hầm và bị đối xử như động vật... điều đó giải thích tại sao hội trưởng đang chi rất nhiều tiền để nuôi dạy Freida như một quý tộc.
Tôi buồn bã nhìn xuống sàn nhà khi nghĩ về tương lai của Dirk, điều này khiến Thần Quan Trưởng thở dài bực bội. “Nếu cô lo lắng cho nó đến vậy, cô có thể tự mình ký kết với nó sau khi Karstedt nhận nuôi cô.”
“...Thần ư?” Tôi hỏi, ngạc nhiên chớp mắt. Tôi thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc tự mình ký kết với Dirk khi tôi trở thành quý tộc.
“Sau khi được nhận nuôi, cô sẽ có địa vị quý tộc cần thiết để hình thành một hợp đồng như vậy. Hãy che giấu bản chất bệnh tật của nó và nuôi nó trong trại trẻ mồ côi cho đến lúc đó.”
“Thần vô cùng cảm tạ ngài.”
Nếu tôi ký kết với Dirk, sẽ không ai có thể phàn nàn rằng việc tôi nuôi dạy nó đúng cách là một sự thiên vị. Mặc dù tôi sẽ phải nghe theo lời khuyên của Thần Quan Trưởng và Karstedt—người sau vì ông sẽ là cha nuôi của tôi. Tất cả những gì tôi phải làm là che giấu bệnh Thân Thực của Dirk cho đến lúc đó. Dường như tương lai của nó sẽ tươi sáng hơn tôi nghĩ.
Khi tôi đang vui mừng, Thần Quan Trưởng nheo mắt như thể đang lườm tôi. “Myne, đây không phải là lúc để vui mừng. Viện Trưởng chắc chắn sẽ tìm cách lợi dụng đứa bé nếu ông ta biết về bệnh Thân Thực của nó. Cô thách thức ông ta ở mọi cơ hội, trong khi đứa bé không có ý chí riêng. Rõ ràng là ông ta sẽ cố gắng biến ai thành của riêng mình. Nếu cô muốn bảo vệ nó, hãy giữ bí mật của nó an toàn cho đến phút cuối cùng.”
Viện Trưởng sẽ muốn sử dụng ma lực của Dirk cho mục đích riêng của mình, và nếu Viện Trưởng yêu cầu quyền nuôi dưỡng Dirk, tôi không có cách nào để từ chối ông ta.
“Cô nên luôn nhớ rằng vị trí của cô trong thần điện và tương lai của cô sẽ được quyết định rất nhiều bởi việc cô có thể bảo vệ đứa bé đó hay không.”
“Thần đã hiểu.”
Sau khi nói với tôi rằng ma lực của Dirk sẽ được kiềm chế một chút nhờ ma cụ đo ma lực đã hút bớt ma lực của nó, Thần Quan Trưởng lấy chiếc vòng và rời đi. Một giây sau, Delia chạy lên cầu thang.
“Tiểu thư Myne, Thần Quan Trưởng đã nói gì?! Dirk bị bệnh gì vậy?”
“Nó ổn,” tôi nói với một cái lắc đầu chậm rãi. “Thần Quan Trưởng nói hãy tiếp tục nuôi nó như chúng ta đã làm.”
“Em hiểu rồi... Thật là nhẹ nhõm.” Đôi vai căng thẳng của Delia thả lỏng khi cô ôm lấy Dirk, dụi má vào má nó. Cảnh tượng đó là một lời nhắc nhở chắc chắn rằng tôi không thể để bất kỳ quý tộc nào khác nhận nuôi Dirk, cũng như ký hợp đồng phục tùng với nó.
“Tiểu thư Myne, thần đến đón Dirk,” một giọng nói khác vang lên.
“Cảm ơn cô, Wilma.”
Fran và Rosina nghỉ ngơi vào buổi chiều, và vì họ không thể nghỉ ngơi thoải mái khi có Dirk ở gần, chúng tôi sẽ chuyển nó đến trại trẻ mồ côi. Delia buồn bã nhìn theo khi Wilma bế Dirk lên và cùng nó rời đi đến trại trẻ.
“Em có thể đi cùng nó đến trại trẻ mồ côi nếu muốn, Delia.”
“Nhưng Fran và Rosina đang nghỉ, và Gil đang ở xưởng. Tiểu thư Myne, người sẽ không có hầu cận nào bên cạnh nếu em đi bây giờ.” Delia ném cho tôi một cái nhìn sắc lẻm trước ý tưởng đó.
“Ta không phiền đi cùng em.”
“Tiểu thư Myne, em nghĩ em đã đề cập rằng em không muốn đến trại trẻ mồ côi,” cô đáp lại một cách lạnh lùng.
“Ta cho là em đã nói vậy,” tôi đáp lại một cách thờ ơ trong khi đi đến bàn làm việc của mình. Sẽ không lý tưởng nếu tôi đi lang thang bên ngoài phòng trong khi cả Fran và Rosina đang nghỉ ngơi, vì vậy tôi quyết định chỉ tập trung vào việc làm một cuốn sách tranh đen trắng thứ hai cho Dirk. Không giống như Kamil, người vừa mới sinh, Dirk đã sắp lật người trên giường. Chắc chắn nó đã gần đủ tuổi để xem sách tranh đen trắng một cách đúng đắn.
“Tiểu thư Myne, người nghĩ Dirk đang làm gì bây giờ?”
“Ngủ trưa, ta cho là vậy.”
Tôi vẽ những bức tranh bao gồm các hình tròn và hình tam giác trên giấy trắng bằng mực. Tất cả những gì tôi phải làm tiếp theo là sử dụng keo da động vật mà chúng tôi đã phơi khô qua mùa đông để dán giấy lên các tấm ván. Tôi sẽ nhờ Fran chuẩn bị keo da cho tôi khi anh ấy thức dậy. Bố sau đó có thể đục lỗ trên các tấm ván, và sau khi buộc chúng lại với nhau bằng dây dày, cuốn sách sẽ hoàn thành.
“Tiểu thư Myne, người có nghĩ Dirk đang khóc, hay có lẽ cảm thấy cô đơn không?”
“Ta cho rằng nó không cảm thấy cô đơn với tất cả bọn trẻ xung quanh. Mặc dù có thể quá ồn ào để nó ngủ.”
“Nhưng Dirk cần ngủ!”
“Lớn tiếng với ta cũng không thay đổi được gì. Ta thậm chí không thể nói chắc liệu ở đó có ồn ào hay không,” tôi đáp lại một cách thờ ơ trong khi viết danh sách việc cần làm vào tấm diptych của mình.
Đầu tiên, tôi cần mua nhiều loại sáp khác nhau từ một xưởng sáp. Giấy nến dùng để in mimeograph thường được làm bằng nhựa thông trộn vào sáp để giúp chúng giữ được hình dạng, nhưng kế hoạch của tôi lần này là thử cán chỉ bằng sáp. Nếu nó hoạt động, thì tốt, nhưng ai biết được những vấn đề gì có thể phát sinh?
“Tiểu thư Myne, người không lo lắng cho Dirk sao?”
“Không hẳn, vì Wilma đang để mắt đến nó rất kỹ.”
Tiếp theo, tôi muốn nói chuyện với ai đó từ một xưởng mực về việc làm mực màu. Không có gì trong trại trẻ mồ côi có vẻ là vật liệu tốt để làm bột màu, vì vậy có lẽ một xưởng có thể giúp chúng tôi về việc đó.
“Người không thể chắc chắn về điều đó. Trời ạ! Tiểu thư Myne, người có đang nghe em nói không vậy?” Delia bùng nổ giận dữ sau khi tôi liên tục đưa ra những câu trả lời hời hợt.
Tôi ngước lên khỏi tấm diptych của mình để thở dài một cách cường điệu. “Nếu em lo lắng cho nó đến vậy, hãy tự mình đi kiểm tra đi. Wilma sẽ rất vui khi có em ở đó.”
“...Em không muốn đến trại trẻ mồ côi.” Delia cắn môi thất vọng. Cuộc xung đột giữa việc muốn đi và không muốn đi hiện rõ trên khuôn mặt cô.
“Được thôi. Vậy em có muốn ta đi kiểm tra nó không?”
“K-Không công bằng!” Delia nắm lấy tay áo tôi.
Tôi không thể không cười. Tôi chỉ nói vậy vì tôi biết sẽ không “đúng mực” nếu tôi rời khỏi phòng mà không có hầu cận, và cô ấy đã cắn câu như một con hổ.
“Trong trường hợp đó, Delia, tại sao không đi cùng ta?”
Đôi mắt xanh nhạt của Delia dao động và cô hất mái tóc đỏ thẫm của mình khi cô đấu tranh nội tâm. Khi cô ngước lên, cô lườm tôi với đôi mắt ngấn nước và cắn môi một lần nữa.
“...Em sẽ không đi.”
Tôi nhún vai và quay lại đối mặt với bàn làm việc của mình, không có lý do gì để tranh cãi với quyết định của cô. Sau đó cô không nói gì nữa. Tất cả những gì cô làm là đi lang thang không mục đích. Nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy Dirk dễ thương đến mức chỉ là vấn đề thời gian trước khi Delia sẽ chạy đến trại trẻ mồ côi.