“...Chúng ta sẽ làm gì đây?” Gil hỏi, giơ tờ giấy bị đổi màu lên. Kết quả quá bất ngờ khiến tất cả chúng tôi đều không thốt nên lời. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là nhìn chằm chằm trong im lặng vào những màu sắc tối tăm.
Josef cuối cùng phá vỡ sự im lặng. “Đoán là chúng ta chỉ nên dùng các màu riêng biệt cho mấy cái này thôi,” anh ta nói kèm cái lắc đầu.
“Nhưng em khá chắc là phải trộn màu mới vẽ vời tử tế được. Có vẻ vẫn còn rất nhiều bí mật đằng sau loại sơn mà các xưởng nghệ thuật sử dụng.” Heidi nói đúng. Nếu mực của chúng tôi chuyển sang màu đen khi trộn với các màu khác, chúng tôi sẽ không thể vẽ bất cứ thứ gì giống như những bức tranh trong khu quý tộc của thần điện. Loại sơn được sử dụng ở thế giới này chắc chắn có bí mật nào đó mà tôi không biết.
“Hôm nay dừng ở đây thôi. Dù chúng ta làm ra bao nhiêu màu đi nữa, cũng chẳng nghĩa lý gì nếu chúng thay đổi theo thời gian và chuyển sang màu đen khi trộn lẫn.”
Có lẽ có cách nào đó chúng ta có thể lén lấy bí mật làm sơn từ một xưởng nghệ thuật, tôi nghĩ, vai rũ xuống tuyệt vọng vì việc làm mực bị đình trệ. Việc chúng tôi chưa làm ra được loại mực màu nào dùng được nghĩa là chúng tôi đã thất bại.
Tôi trở về nhà với cái đầu cúi gằm, và báo cáo kết quả trong ngày cho Tuuli khi giúp chị ấy làm bữa tối.
“...Nghĩa là mực màu không hoạt động. Em không biết phải làm gì với nó nữa.”
“Ừm, em chắc chắn không muốn màu trộn bị chuyển thành đen đâu.”
“Đúng thế. Đó là một vấn đề lớn. Nó sẽ không dùng được cho in ấn, dù em có cố gắng thế nào đi nữa.” Tôi khuấy nồi súp trong khi bĩu môi hờn dỗi.
Mẹ, người đang nhìn chúng tôi nấu ăn trong khi cho Kamil bú, đặt tay lên má bối rối. “Con không dùng chất cố định màu khi đưa mực lên giấy sao?”
“...Chất cố định màu là gì ạ?” Tôi đã đọc về chất cố định màu cho ảnh và nghệ thuật hồi còn là Urano, nhưng không biết loại chất cố định màu nào được dùng ở đây.
Thấy sự bối rối của tôi, Mẹ quay lại nhìn Kamil và tiếp tục. “Chất cố định màu là một chất lỏng dùng để ổn định màu sắc. Chúng ta dùng chúng khi nhuộm để ngăn màu không bị phai theo thời gian.”
“Mẹ, con có thể hỏi cụ thể không? Chính xác thì làm chất cố định màu thế nào ạ?” Tôi nhìn Mẹ với đôi mắt lấp lánh, nhưng bà chỉ cau mày lo lắng.
“Đây có phải là thứ mẹ nên nói cho con không?”
“Con sẽ kiểm tra xem nó có bị ràng buộc bởi hợp đồng ma thuật nào không sau.”
“...Chà, mẹ cho là sẽ không có vấn đề gì đâu. Mẹ tin con sẽ đảm bảo an toàn cho mình khi làm nó,” Mẹ nói với giọng điệu hơi bất an trước khi tiếp tục.
Nghe nói có thể làm cốt của chất cố định màu bằng cách cho nhựa của một loại cây gọi là gnade vào thân của một loài hoa gọi là heirein, rồi đun sôi cho đến khi nó sệt lại. Khi thực sự sử dụng, con sẽ muốn hòa tan nó với khoảng hai mươi lần lượng nước sôi.
“Cẩn thận nhé. Mẹ chắc là sẽ có sự khác biệt giữa việc dùng nó trên vải và giấy đấy.”
“Cảm ơn Mẹ. Con sẽ thử xem sao.”
Giờ tôi đã biết về chất cố định màu, tôi lập tức nhờ Lutz lấy các nguyên liệu cần thiết cho tôi. Cậu ấy có vẻ cũng không biết về chất cố định màu, đánh giá qua việc mắt cậu ấy mở to ngạc nhiên.
“Tớ không biết có thứ như thế đấy. Chúng ta có thể sẽ chẳng bao giờ tìm ra nếu cô Effa không làm việc trong xưởng nhuộm.”
“Ừ hứ. Tớ muốn tập hợp nguyên liệu và thử làm ngay, nhất là khi Mẹ đã cất công dạy tớ cách làm.” Tôi bắt đầu ngân nga đầy phấn khích trước khám phá mới của chúng tôi, nhưng cả Lutz và Gil đều ngăn tôi lại.
“Cậu cứ dạy bọn tớ cách làm là được.”
“Phải, bọn em sẽ làm. Chị không nên tự làm đâu, chị Myne.”
Nếu chúng tôi định làm nó trong Xưởng Myne, thì tôi không được phép làm bất cứ việc gì. Tôi bĩu môi vì là người duy nhất bị ra rìa, nhưng không ai bênh vực tôi cả.
Tôi nhờ Benno tra cứu các hợp đồng ma thuật thông qua Hội Thương Nhân và tìm kiếm nguyên liệu, chuẩn bị sẵn sàng để chúng tôi bắt đầu làm chất cố định màu. Khi thời điểm cuối cùng cũng đến, cả Lutz và Gil đều nhảy cẫng lên vì phấn khích trước thử thách mới. Tôi đưa cho cả hai những tấm bảng ghi hướng dẫn chi tiết, và thế là xong. Công việc của tôi đã hoàn tất.
Tôi không thích bị bỏ lại, nên sau buổi tập đàn harspiel với Rosina, tôi kể cho cô ấy nghe về mực màu để trút bỏ nỗi thất vọng cô đơn của mình.
“Và giờ Lutz và Gil đang làm chất cố định màu mà không có em ngay lúc chúng ta đang nói chuyện đây. Chị có thấy thế là tàn nhẫn không?”
Nhưng Rosina ít thông cảm cho hoàn cảnh của tôi hơn mà chỉ ngạc nhiên vì tôi không biết về chất cố định màu. “Ồ, chị không biết về chất cố định màu sao, chị Myne?” cô ấy hỏi, mắt mở to. “Chúng rất cần thiết cho việc vẽ tranh. Không có chúng, thực sự không thể thực hiện bất kỳ tác phẩm nghệ thuật màu nào cả.”
Trong một diễn biến gây sốc, thần điện cũng có người biết về chất cố định màu. Hóa ra chúng rất cần thiết cho nghệ thuật. Nhưng vì Rosina chỉ từng sử dụng chất cố định màu đã hoàn thiện, cô ấy không biết cách làm ra chúng.
“...Chẳng lẽ chị cũng không biết cách sử dụng chất cố định màu sao, chị Myne?”
“Chị không biết. Chị có thể nhờ em dạy chị không?” Mẹ chỉ biết cách dùng nó cho thuốc nhuộm màu. Tôi sẽ cần biết cách dùng nó cho nghệ thuật khi làm sách tranh màu.
Rosina cười khúc khích đầy tao nhã trước lời đề nghị tức thì của tôi. “Chị phải đưa chất cố định màu lên giấy trước và để nó khô. Bằng cách đó, sẽ không có sự đổi màu nào ngay cả khi chồng các màu sơn khác nhau lên. Chị Myne, chị có vẻ biết một lượng kiến thức gây sốc về mọi thứ, nhưng em thấy có một số điều đơn giản lại nằm ngoài tầm nắm bắt của chị.”
“Chị đơn giản là chưa bao giờ dành thời gian để vẽ bằng sơn hay mực trước đây thôi.”
“Quả thực là vậy,” Rosina lầm bầm trước khi vỗ tay vào nhau và mỉm cười. “Trong trường hợp đó, chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nếu nhờ Wilma dạy chị cách vẽ sau khi chị hoàn thành chất cố định màu và mực màu sao? Nghệ thuật là một nền tảng quan trọng mà bất kỳ người phụ nữ có văn hóa nào cũng cần học.”
“Chị sẽ suy nghĩ về việc đó.” Tôi đưa ra một câu trả lời mơ hồ, nhưng trong lòng đã có câu trả lời rõ ràng. Không, cảm ơn, tôi không muốn mất thêm chút thời gian rảnh nào hơn mức đã mất đâu.
Dù vậy, một phần trong tim tôi mách bảo rằng có thể sẽ khôn ngoan nếu tôi học nó ngay bây giờ, vì trong hai năm nữa tôi sẽ là con nuôi của một quý tộc dù tôi có thích hay không.
Sử dụng quy trình sản xuất chất cố định màu tôi học được từ Mẹ và áp dụng nó như Rosina đã dạy dẫn đến kết quả là chúng tôi có thể chồng nhiều màu lên nhau mà chúng không bị đen hay đổi màu. Mực màu đã hoàn thành.