*Dòng Kỵ Sĩ sắp đến rồi,* tôi thầm nghĩ trong nhẹ nhõm khi nhìn lên vệt sáng đỏ bắn vút lên trời—chỉ để rồi thấy Tuuli biến mất khỏi khóe mắt mình.
“Hả? Tuu—” Tôi còn chưa kịp quay lại, một thứ gì đó gai góc đã trùm lên mặt tôi và khiến tầm nhìn của tôi tối sầm. Tôi cảm thấy mình bị nhấc bổng lên không, rồi bắt đầu nảy lên nảy xuống. “Á?!”
Qua đôi tay đang quấn quanh chân và lưng, tôi biết có kẻ nào đó đã bế thốc tôi lên và bắt đầu chạy. Trong cơn hoảng loạn, tôi cố gắng giãy giụa, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm khi bị khống chế chỉ là đấm yếu ớt vào thứ gì đó thô ráp đang che phủ mình. Dựa vào những vệt sáng lọt qua các lỗ trên tấm vải trước mặt, tôi có thể đoán rằng họ đã trùm một cái túi lên người rồi bế tôi đi.
“C-Cứu...”
“Myne! Tuuli!”
“Trả chúng lại đây!”
Tôi nghe thấy tiếng Lutz và Damuel hét lên sau màn đêm, cùng với nhiều tiếng bước chân đang đuổi theo sau. Tuuli cũng đã bị bắt cóc; tôi có thể nghe thấy tiếng hét của chị ấy. Tiếng ồn ào của con phố chính ngày càng xa dần, kẻ bắt cóc có lẽ đang chạy ngược vào một con hẻm.
“Đội trưởng! Myne ở trong cái túi đó!”
“THẢ CON GÁI TA RA!”
Tôi nghe thấy tiếng Otto hét, rồi tiếng Bố gầm lên giận dữ, và đột nhiên cơ thể tôi xoay tròn trên không. Tôi đoán kẻ bắt cóc đã ném tôi sang một bên để chống lại đòn tấn công của Bố. Trong bóng tối, tôi không thể biết chuyện gì đang xảy ra, và không thể làm gì khác ngoài việc va vào nền đá rồi lăn đi.
“Á!”
“Myne!”
“Chị Myne!”
Ngay khi tôi nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của Lutz và Gil, cái túi bị giật mạnh, buộc tôi phải ngồi dậy. Tôi chớp mắt trong bóng tối, và vài giây sau, cái túi bị giật phăng ra, trả lại cho tôi tầm nhìn. Ánh sáng đột ngột khiến tôi phải nheo mắt.
Tôi vẫn ngồi trên mặt đất, nhìn quanh trong khi cố gắng thích nghi lại với ánh sáng. Lutz và Gil đang nhìn tôi chằm chằm trong khi Damuel quét mắt khắp khu vực, đứng che chắn bên cạnh tôi. Phía sau anh bên phải là Bố, tay cầm sẵn ngọn giáo, và Otto.
“Tuuli đâu rồi?!”
“Ở đằng kia,” Gil đáp, đôi mắt đầy giận dữ và thất vọng. Tôi nhìn theo hướng cậu ấy chỉ và thấy Tuuli đang bị bắt làm con tin—một người đàn ông kề dao vào cổ chị và đang lùi lại để trốn thoát. Tuuli, mắt dán chặt vào con dao, chết trân vì sợ hãi.
“Đ-Đừng...” chị ấy thốt lên, mặt cắt không còn giọt máu khi run rẩy, nước mắt lưng tròng.
Toàn bộ ma lực trong tôi ngay lập tức sôi sục, cuộn trào khắp cơ thể. Trong một khoảnh khắc, thứ gì đó bên trong tôi gãy vụn như một cành cây khô.
“Myne?!”
“Chị Myne?!”
Tôi từ từ đứng dậy. Cơ thể tôi nóng như nước sôi, nhưng tâm trí lại lạnh lẽo và điềm tĩnh như một dòng sông băng. Tôi đã dành khoảng một năm trong Thần Điện để dâng hiến ma lực một cách thường xuyên, kể cả trong một nghi lễ quy mô lớn, và dường như tôi đã kiểm soát ma lực tốt hơn mình nghĩ rất nhiều. Uy Áp từng đánh trúng tất cả những ai trong tầm mắt khi tôi nổi giận với Viện Trưởng giờ đây có thể nhắm vào một mục tiêu duy nhất—bản năng của tôi chắc chắn về điều đó.
“Này. Ngươi nghĩ ngươi đang làm gì với Tuuli của ta?” tôi hỏi, trừng mắt nhìn người đàn ông đang kề dao vào cổ Tuuli.
Sắc mặt hắn thay đổi ngay lập tức. Trước đó nó đỏ bừng vì giận dữ và adrenaline, nhưng giờ nó đã chuyển sang màu tím sẫm như thể bị nghẹt thở. Hắn cố gắng vặn người để thoát khỏi Uy Áp của tôi, nhưng gần như không thể cử động. Mặt hắn cứng đờ, mắt mở trừng trừng.
“Bỏ bàn tay bẩn thỉu của ngươi ra khỏi Tuuli và cút khỏi mắt ta, nếu không người chết ở đây không phải là chị ấy—mà là ngươi.” Thế giới xung quanh tôi chậm lại, và khi người đàn ông bắt đầu co giật và sùi bọt mép, tôi dần dần tăng cường lực ma lực đánh vào hắn.
“Ngh... A!” Miệng hắn cử động, và một giây sau, một vật sắc nhọn rít lên trong không khí và đâm xuyên qua cánh tay người đàn ông.
“Cái gì?” Tôi chớp mắt ngạc nhiên, tỉnh táo trở lại ngay khi Bố lao vào người đàn ông với con dao găm trong tay. Không thể né tránh do ảnh hưởng còn sót lại của Uy Áp, kẻ bắt cóc lĩnh trọn lưỡi dao.
“Gah!” Hắn hét lên khi máu phun ra từ vết thương. Bố sau đó đè hắn xuống, và Tuuli ngã nhào xuống đất khi họ vật lộn.
“Tuuli!”
“Cậu có sao không?!”
Gil và Lutz ngay lập tức chạy đến chỗ Tuuli, lau vết máu của người đàn ông văng trên má chị.
“...T-Tớ sợ quá,” Tuuli nói, ngồi trên mặt đất trong trạng thái sốc.
Tôi cũng bắt đầu chạy tới, nhưng ngay khi bước chân đầu tiên, tôi thấy một thứ gì đó lóe lên trong khóe mắt. Tôi quay phắt lại và thấy người đàn ông còn lại—kẻ mà bố tôi đã chiến đấu, và có lẽ là kẻ đã cố bắt cóc tôi—đang giơ tay lên. Có một chiếc nhẫn trên ngón tay hắn, và ma thạch của nó đang phát sáng. Tôi ngay lập tức hiểu rằng hắn đang truyền ma lực vào đó và làm điều đầu tiên tôi có thể nghĩ đến. Tôi quay sang Bố, người đang kết liễu người đàn ông kia, và hét lên.
“Bố! Cẩn thận!”
Bố cũng quay lại, và Damuel gầm lên “Gunther! Lùi lại!” khi anh lao tới đẩy ông ra.
“Ngh?!”
Sau khi đẩy Bố ra, một thứ giống như chiếc khiên xuất hiện trên tay trái của Damuel, anh dùng nó để chặn chùm ma lực bắn về phía mình. Người đàn ông hẳn đã không nghĩ rằng đòn tấn công của mình có thể bị chặn lại khi hắn nhìn Damuel và lùi lại, run rẩy.
“Gunther, gã này có ma lực. Tôi sẽ xử lý hắn! Mọi người hãy quay lại Thần Điện và báo cho Ngài Ferdinand!”
“Hiểu rồi! Otto, đưa Myne đi!” Bố hét lên trước khi bế Tuuli, người có đôi chân run rẩy không thể đứng vững, và chạy nước rút về phía con phố chính. Tỉnh táo trở lại, Lutz và Gil chạy theo sau ông. Otto bế tôi lên và cũng đi theo, quay trở lại Thần Điện.
“Myne, cháu đang chảy máu...” Otto nhăn mặt đau đớn khi chạy. Tôi nhìn theo mắt ông xuống đầu gối mình, nơi máu đang chảy dài xuống tận ống chân.
“Chắc là lúc cháu bị ném xuống.” Nhờ adrenaline mà tôi không thấy đau chút nào, nhưng ngay khi nhìn thấy vết thương, một cơn đau nhói đột ngột ập đến. Máu của chính mình làm tôi nhớ lại máu đã phun ra từ người đàn ông kia.
“...Otto, đây là một tình huống tồi tệ, ờm, chúng ta cần giúp đỡ rất gấp, phải không?” tôi hỏi, nhìn Bố, Lutz và Gil len lỏi qua dòng người trên con phố chính. Otto gần như hét lên đáp lại.
“Chứ cháu nghĩ nó giống cái gì nữa?!”
“Cháu chỉ muốn chắc chắn rằng sẽ không ai nổi giận nếu cháu gọi giúp đỡ.”
Tôi ấn ngón tay cái vào vết thương đang chảy máu trên đầu gối, rồi rút ra sợi dây chuyền mà tôi luôn đảm bảo đeo bên mình để có thể chấm máu lên viên đá đen giống mã não của nó.
Trong một khoảnh khắc, nó tỏa ra ánh sáng vàng, nhưng không có gì khác xảy ra; thay đổi duy nhất là ngọn lửa màu vàng giờ đang chập chờn bên trong viên đá đen. Có lẽ nó đã gửi tin nhắn đến Sylvester, hoặc chỉ là một ma cụ để phát đi vị trí của tôi. Tôi không thể biết được mặc dù đã chấm máu lên nó.
“Thứ đó là gì vậy?”
“Một lá bùa. Rõ ràng là nó sẽ giúp cháu khi gặp nguy hiểm.” Tôi nhét sợi dây chuyền ma cụ trở lại dưới lớp quần áo, vẫn không biết nó đã làm gì. Và đó là lúc chúng tôi đi ngang qua Thương Hội Gilberta.
“Tuuli và Lutz, hai đứa vào trong với Otto và ở lại chỗ cậu ấy,” Bố chỉ thị trong khi đặt Tuuli xuống trước cửa. Lutz nhìn lên ông, thở hổn hển.
“Chú Gunther, cháu có thể—”
“Cháu sẽ vướng chân.” Bố dập tắt ý định của Lutz trước khi cậu kịp xin đi cùng chúng tôi.
“Nhưng Gil được đi mà!”
“Gil sống trong Thần Điện. Cháu thì khác. Chúng ta không cần những người không biết chiến đấu,” Bố nói, cắt đứt hy vọng của Lutz thành từng mảnh trước khi quay sang Otto và nhìn ông một cách nghiêm nghị khi tôi được đặt xuống. “Otto, tôi giao Tuuli cho cậu. Tôi sẽ đưa Myne đến Thần Điện.”
“Đội trưởng, Myne—hãy cẩn thận nhé?” Otto nắm chặt tay và gập khuỷu tay lại. Bố cũng làm như vậy, đấm nhẹ vào nắm tay của Otto.
“Sẽ ổn thôi; Dòng Kỵ Sĩ đã xuất động rồi.” Vẻ mặt vẫn cứng rắn, Bố chỉ nắm tay lên trời. Chúng tôi có thể thấy một vài thú cưỡi ma pháp bằng ma thạch đang lao vun vút trên bầu trời, có lẽ đang hướng đến chỗ Damuel. Nếu vậy, họ sẽ đến chỗ anh ấy ngay lập tức.
“Đi thôi, Myne.” Bố bế tôi lên và bắt đầu chạy nước rút đến Thần Điện.