Mẹ kiếp, tất cả mọi người và cả họ nhà chúng nó đang đổ hết việc lên đầu mình! Bọn họ muốn mình chết hay sao?!
Một ngày sau khi tôi nghe tin Myne đã trở thành Rozemyne, Thần Quan Trưởng triệu tập tôi đến thần điện. Tôi đã đoán trước ngài sẽ làm vậy vì tôi biết quá nhiều về hoàn cảnh của Myne, nhưng ngay ngày hôm sau vụ việc ư? Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Quá nhanh đối với một quý tộc. Họ luôn mất hàng ngày trời để sắp xếp các cuộc gặp.
Cửa hàng trở nên bận rộn hơn sau chuông thứ hai nhờ các cổng thành mở ra, và đó là lúc Gil chạy vội vào mang theo một lá thư mời. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được một lá thư từ quý tộc mà không ghi ngày tháng hay bất cứ thứ gì—tất cả những gì nó nói là hãy đến càng sớm càng tốt.
“Mọi người trông coi cửa hàng khi tôi đi nhé!”
Mark và tôi vội vàng thay đồ trước khi đến thần điện ngay lập tức. Đây sẽ là một cuộc họp cực kỳ quan trọng quyết định tương lai của Thương Hội Gilberta. Chúng tôi biết rằng nếu Thần Quan Trưởng xác định chúng tôi không cần thiết cho Rozemyne, con gái của một đại quý tộc, ngài có thể loại bỏ chúng tôi bất cứ lúc nào. Đã đến lúc chiến đấu vì sự sống còn của mình.
“Ta cảm kích vì ngươi đã đến ngay khi được báo, Benno. Arno, cho mọi người ra ngoài.” Cuộc thảo luận đủ bí mật để Thần Quan Trưởng cho cả hầu cận của mình ra khỏi phòng.
“Ngươi có biết tại sao ngươi ở đây không?”
“...Tôi nghĩ là để thảo luận về Tiểu thư Rozemyne.”
“Tin tức lan nhanh thật đấy. Ai biết chuyện này?”
Không có ích gì khi nói dối, vì vậy tôi quyết định nói sự thật. Bên cạnh đó, Thần Quan Trưởng là người thân cận nhất với Rozemyne trong thần điện, và tôi không muốn ngài không tin tưởng mình.
“Tất cả những người có mặt cùng tôi tại cửa hàng khi gia đình Myne đến thăm chúng tôi—Mark, Lutz, và một leherl khác của tôi, Leon. Chắc là hết rồi ạ.” Tôi thông báo với ngài rằng Lutz và Otto đã lánh nạn tại nhà tôi sau cuộc ẩu đả trên đường phố, và gia đình Myne đã ghé qua để đón Lutz.
“Nhắc mới nhớ—Damuel có đề cập rằng Lutz đã bị cuốn vào chuyện này...” Thần Quan Trưởng lẩm bẩm. Sau đó, ngài bắt đầu kể cho tôi nghe về Rozemyne. Cô bé là con gái của một đại quý tộc đã được giao phó cho thần điện, và cô bé đã tạo ra Xưởng Rozemyne để cứu trại trẻ mồ côi. Thành tích của cô bé lớn đến mức đại công tước quyết định nhận nuôi cô bé, và một khi được rửa tội, cô bé sẽ đảm nhận vị trí Viện Trưởng.
“Chúng ta có thể làm cho việc con bé thành lập một xưởng trước lễ rửa tội trông ít đáng ngờ hơn bằng cách tô điểm cho việc con bé cung cấp công việc và thức ăn cho trẻ mồ côi. Benno, hãy thông báo cho những người biết về Myne và xưởng của con bé một cách thuyết phục nhất có thể. Hãy nhớ kỹ rằng ngươi có thể bị thanh trừng bất cứ lúc nào nếu bị cho là cần thiết.”
“Tuân lệnh.” Gunther cũng đã nói với tôi điều tương tự, nhưng những lời đó có sức nặng hơn rất nhiều khi một quý tộc như Thần Quan Trưởng nói thẳng vào mặt tôi.
“Ta biết ta đang đòi hỏi ngươi rất nhiều, nhưng đại công tước không quen với các vấn đề của khu hạ thành, và ta không muốn ngài ấy trở nên mệt mỏi và bắt đầu loại bỏ từng người một những ai biết Rozemyne là một thường dân. Điều đó vẫn có thể xảy ra nếu chúng ta không cẩn thận.”
Tôi nuốt khan. Việc quý tộc loại bỏ những thường dân gây phiền toái cho họ là chuyện đơn giản. Đại công tước bảo vệ lãnh địa của mình, và tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì rằng ngài sẽ chọn một nhà cách mạng kiếm ra tiền như Rozemyne thay vì chúng tôi. Việc kiểm soát sự lan truyền thông tin về Myne và Rozemyne ngay lập tức trở thành ưu tiên tuyệt đối hàng đầu của tôi.
“Hơn nữa, cầm lấy cái này. Nó là từ đại công tước.”
Thần Quan Trưởng đưa cho tôi một chỉ thị từ đại công tước. Nó chứa đầy những lời lẽ hoa mỹ của một quý tộc, nhưng trong đó có hai chỉ dẫn lớn. Thứ nhất đại khái là, “Này anh bạn, nhớ kế hoạch kinh doanh ngành in mà chúng ta đã thảo luận không? Bắt đầu đi,” và thứ hai là, “Ta sẽ đến xem quán ăn của ngươi sau khi Lễ Kết Tinh Tú kết thúc. Tốt hơn hết là hoàn thành sớm đi.”
...Bạn có thể tưởng tượng tôi đã sợ hãi đến mức nào khi vị tu sĩ áo xanh đến tham quan xưởng lại chính là đại công tước không? Lúc đó, tôi còn sốc hơn bất cứ điều gì khác, nhưng bây giờ ý nghĩ đó chỉ làm tôi đau đầu. Tôi đã chắc chắn rằng mình có hai năm dư dả trước khi ngành in cất cánh, nhưng bây giờ tôi không còn chút thời gian nào. Đầu óc tôi quay cuồng, nhưng bây giờ không phải là lúc để choáng váng; mạng sống của tôi phụ thuộc vào việc thực hiện những mệnh lệnh vô lý này.
“Ngài ấy nói rằng ngài sẽ cử một thương nhân và một học sĩ đến trại trẻ mồ côi của một thị trấn gần đó. Ngươi sẽ cần tham dự một cuộc họp để thảo luận trước về vấn đề này.”
“Khi nào vậy ạ?”
Một cuộc họp với một học sĩ—nói cách khác, một quý tộc—không phải là thứ tôi có thể giao cho bất kỳ ai khác. Tôi sẽ cần phải để trống hoàn toàn lịch trình của mình, và giả sử rằng Mark sẽ đi cùng tôi, tôi cần đảm bảo cửa hàng được chuẩn bị để hoạt động mà không có chúng tôi.
“Ta đoán là không phải ngay lập tức, vì ngài ấy sẽ phải thảo luận vấn đề với vị học sĩ trước.”
“Tôi có thể yêu cầu một người từ trại trẻ mồ côi của thần điện đi cùng chúng tôi không ạ? Một người quen thuộc với trại trẻ mồ côi cả trước và sau khi xưởng được thành lập sẽ là lý tưởng nhất, nếu có thể.” Sẽ chẳng có gì được hoàn thành nếu tôi đi một mình với vị học sĩ; ông ta sẽ chỉ coi một thương nhân như tôi với sự khinh miệt và nghi ngờ, vì vậy có một người vừa hiểu về trại trẻ mồ côi của thần điện vừa thân cận với Rozemyne, Viện Trưởng tương lai và con gái nuôi của đại công tước, sẽ tạo ra sự khác biệt lớn. Tôi sẽ mượn càng nhiều quyền lực càng tốt nếu làm vậy sẽ giúp bảo vệ bản thân và những người khác.
“Một đề nghị hợp lý. Ta sẽ yêu cầu Rozemyne cử một trong những hầu cận của con bé đi cùng ngươi.”
“Thật vô cùng cảm kích. Và nếu được phép, tôi muốn hỏi liệu đại công tước có, à hèm, nghiêm túc về vấn đề thứ hai này không.” Sẽ không ai tin tôi nếu tôi nói rằng đại công tước đang đến thăm một quán ăn ở khu hạ thành, ngay cả khi tôi cho họ xem chỉ thị.
Thần Quan Trưởng lườm bản chỉ thị với vẻ cau có cay đắng, rồi chậm rãi gật đầu. “Ngài ấy nói rằng ngài muốn thảo luận về những phát hiện của ngươi trong một bữa ăn. Lý do của ngài là ngươi sẽ không thể nói hết suy nghĩ của mình trong phòng yết kiến.”
...Khoan đã. Vậy đây không chỉ là việc ngài ghé qua ăn một bữa—ngài đang bảo mình phải báo cáo đầy đủ về trại trẻ mồ côi của thị trấn kia và ngành in ư? Mà không được giấu giếm gì cả? Không đời nào.
“Ừm, tôi có thể hiểu rằng đây là ngài ấy đang bảo tôi đi kiểm tra, tổng hợp những phát hiện của mình, và sau đó báo cáo lại cho ngài tại nhà hàng Ý không ạ?”
“Đúng vậy.”
“Và việc này diễn ra ngay sau Lễ Tinh Tú...?”
“...Chính xác.”
Tôi nuốt xuống tiếng hét “Không thể nào” và thay vào đó chỉ xoa hai bên thái dương để giảm cơn đau đầu ngày càng tăng. Thần Quan Trưởng dành cho tôi một cái nhìn thông cảm chân thành nhất mà tôi từng thấy.
“Ngươi không có lựa chọn nào khác ngoài việc coi đây là một bài kiểm tra năng lực của mình và chịu đựng,” ngài nói, đưa ra những lời động viên đầy gai góc với một giọng điệu trái ngược hoàn toàn với phong thái quý tộc kiềm chế thường ngày của ngài.
Tôi mở to mắt ngạc nhiên. Ngài ấy thực sự đang để lộ cảm xúc của mình. Khi tôi nhìn kỹ hơn, tôi có thể thấy những dấu hiệu mệt mỏi không thể nhầm lẫn trên khuôn mặt ngài. Với việc ngài đã triệu tập tôi ngay từ sáng sớm sau những sự kiện của ngày hôm qua, tôi có thể đoán chắc rằng ngài đã dành cả đêm để dọn dẹp mớ hỗn độn.
Trong một khoảnh khắc, tôi hiểu rằng ngài luôn bị kéo theo bởi vị đại công tước ngang ngược. Ngài có lẽ còn gặp nhiều khó khăn hơn tôi, xét rằng ngài thân cận với cả ông ta và Rozemyne. Bằng cách nào đó, việc biết rằng có người còn khổ hơn mình là một sự an ủi lớn.
“Tôi có thể hỏi tổng cộng sẽ có bao nhiêu quý tộc không ạ? Việc chính đại công tước đến thăm một quán ăn ở khu hạ thành là chưa từng có tiền lệ, điều này sẽ khiến việc chuẩn bị hơi khó khăn.”
“Tất nhiên là không có cái tiền lệ chết tiệt nào cả,” ngài trả lời, sự khó chịu hiện rõ trên khuôn mặt. Mắt chúng tôi gặp nhau, vì vậy tôi tiếp tục nhún vai một cách thờ ơ như thể muốn nói “Cả hai chúng ta đều khổ như nhau nhỉ?” May mắn thay, có vẻ như ngài đã hiểu ý tôi; vẻ mặt ngài dịu đi một chút, và một nụ cười nhạo báng len lỏi trên khuôn mặt ngài.
“Ngươi sẽ phải đối phó với đại công tước chừng nào ngươi còn tiếp tục giao du với Rozemyne. Ta đã quá bận rộn với thần điện và Khu Quý Tộc, vì vậy ta sẽ giao phó khu hạ thành—và tất cả những đau khổ đi kèm—cho ngươi.”
“Tôi muốn từ chối từ tận đáy lòng, nhưng tôi không tin đó là một lựa chọn.”
“Nếu từ chối là một lựa chọn, chính ta cũng sẽ làm vậy.”
Chúng tôi trao đổi một tiếng cười nhỏ, và rồi vẻ mặt của Thần Quan Trưởng lại cứng lại. “Về số lượng quý tộc sẽ đến thăm quán ăn,” ngài tiếp tục, “sẽ có đại công tước, chỉ huy Hội Hiệp Sĩ để bảo vệ ngài, Rozemyne là nhân vật trung tâm trong ngành in, và ta. Sẽ có một vài hiệp sĩ khác ở đó làm lính gác, nhưng họ sẽ không ăn cùng bàn với chúng ta. Tuy nhiên, họ sẽ thay phiên nhau ăn ở nơi khác, vì vậy cần phải chuẩn bị một khu vực ăn uống phụ.”
Ngay cả một tiểu quý tộc đến thăm một quán ăn ở khu hạ thành cũng sẽ gây ra một trận náo loạn lớn, nhưng lần này chính đại công tước sẽ đến. Chúng tôi thậm chí sẽ không có cơ hội để khai thác điều này cho mục đích tiếp thị. Lựa chọn tốt nhất của chúng tôi là che giấu nó càng nhiều càng tốt để tránh mọi rắc rối; không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra với đại công tước, chỉ huy Hội Hiệp Sĩ, Viện Trưởng, và Thần Quan Trưởng cùng ở một nơi.
Tôi nhăn mặt trong khi ghi lại lời khuyên của Thần Quan Trưởng. Đây sẽ là quá nhiều việc; cả ngành in và nhà hàng Ý đều không phải là ngành kinh doanh chính của Thương Hội Gilberta, vì vậy không có nhiều người tôi có thể nhờ giúp đỡ. Tuy nhiên, tôi không thể lơ là ngành in bây giờ khi đã có lệnh trực tiếp từ đại công tước. Tôi cần phải hoàn thành công việc bằng mọi giá, và phải suy nghĩ về cách giảm bớt phản ứng tiêu cực đối với việc Thương Hội Gilberta phát triển quá nhanh. Những việc tôi phải làm không có hồi kết.
Trước hết, tôi cần tìm cách ngăn chặn hội trưởng phàn nàn và cản đường tôi mỗi khi tôi cần phê duyệt một mẫu đơn nào đó. Ông ta sẽ yên ổn trên bề mặt nếu tôi nói tôi đang làm việc cho đại công tước, nhưng chắc chắn ông ta sẽ chống lại tôi một cách tinh vi hơn để bù lại. Tôi cần một loại mồi nhử nào đó.
“...Nếu có nhiều quý tộc tham gia cùng đại công tước như vậy, tôi muốn cho các đầu bếp của mình đi đào tạo ở nơi khác. Họ hiện đang được đào tạo trong phòng của Tiểu thư Rozemyne, nhưng liệu có vấn đề gì nếu tôi gửi họ đi nơi khác không ạ?”
“Ta dự định giáo dục Rozemyne ở Khu Quý Tộc trước lễ rửa tội của con bé. Ta đoán sẽ ổn thôi một khi con bé đã rời đi, nhưng ta sẽ kiểm tra lại cho chắc.”
“Vậy ngài có thể chuyển những thứ này cho cô bé được không ạ?” Tôi viết lên vài tờ giấy thực vật rằng tôi sẽ đề nghị hội trưởng trở thành đối tác trong nhà hàng Ý. Tôi sẽ dùng nhà hàng làm mồi nhử để nhận được sự giúp đỡ của ông ta trong tương lai, qua đó giảm bớt khối lượng công việc và phản ứng tiêu cực mà tôi sẽ phải đối mặt. Trong khi đó, tôi sẽ gửi Hugo và Todd đến đào tạo tại nhà của hội trưởng, nơi họ sẽ học thêm các công thức nấu ăn quý tộc.
Trong khi tôi đang viết thư, Thần Quan Trưởng lấy một bọc từ trên kệ và mang đến bàn. “Lễ nhậm chức Viện Trưởng của Rozemyne sẽ bắt đầu ngay sau khi lễ rửa tội của con bé kết thúc. Kế hoạch là tổ chức nó ngay trước Lễ Kết Tinh Tú, và ta yêu cầu ngươi sửa những thứ này theo số đo của con bé.” Ngài trải nó ra trước mặt tôi, và tôi ngay lập tức nhận ra đó là lễ phục của Viện Trưởng. Cha đại quý tộc của Rozemyne sẽ chuẩn bị quần áo rửa tội cho cô bé, nhưng thần điện phải chuẩn bị trang phục Viện Trưởng, và họ đơn giản là thiếu thợ may để làm điều đó.
“Ngươi đã có số đo của Rozemyne rồi, phải không? Đừng lo về dải thắt lưng; con bé có thể dùng cái đã có. Ta đã nghe về những kỹ thuật may đặc biệt mà con bé thích yêu cầu. Ta tin tưởng ngươi biết con bé muốn gì. Hơn nữa, ta sẽ đặt một cây trâm cài tóc nghi lễ. Hãy dùng loại chỉ chất lượng cao nhất để trang trí nó bằng những bông hoa lộng lẫy.”
“...Tuân lệnh.” Tóm lại, tôi vừa được yêu cầu kiểm soát luồng thông tin liên quan đến Rozemyne, khởi động ngành in, hoàn thành nhà hàng Ý, và làm công việc thực sự của mình là làm quần áo và phụ kiện.
...Mình sắp chết mất. Cứ đà này, mình sẽ thực sự bị công việc đè chết.
Khi tôi trở về cửa hàng với gánh nặng công việc quá tải đã đè nặng lên vai, Leon ở đó để báo với tôi rằng hội trưởng đã triệu tập tôi. Tôi lắng nghe báo cáo của cậu ta trong khi thay bộ đồ quý tộc của mình.
“Có vẻ như ông ấy muốn thảo luận về Tiểu thư Rozemyne. Ông ta nghe được chuyện đó từ đâu nhỉ?” Leon tự hỏi.
Tôi đã nghe trực tiếp từ gia đình Myne, vì vậy tôi có thể gặp một số vấn đề tiềm tàng trừ khi tôi tìm ra nguồn tin của hội trưởng. Tôi tặc lưỡi và gửi lại một tin nhắn nói rằng tôi có thể gặp ông ta vào chiều nay, điều đó có nghĩa là tôi phải vội vàng hoàn thành công việc ưu tiên cao nhất của mình trước khi người đưa tin trở về từ Hội Thương Nhân.
“Mark, cử người đến lò rèn và bảo họ tiếp tục làm các con chữ kim loại. Bảo xưởng mực của Bierce làm thêm mực in nữa. Nói với họ rằng chúng ta sẽ mở rộng ngành in khắp lãnh địa, theo lệnh của đại công tước.”
Bất kể cuộc kiểm tra trại trẻ mồ côi diễn ra như thế nào, không có gì thay đổi được sự thật rằng ngành in sẽ mở rộng thành một ngành công nghiệp. Tôi chuẩn bị mọi thứ càng sớm càng tốt.
Mark, sau khi thay đồ xong, gật đầu và thở dài một hơi. “Bây giờ đã đến nước này, chúng ta sẽ phải lôi kéo hội trưởng vào cuộc càng sớm càng tốt. Chúng ta sẽ không bao giờ theo kịp nếu mỗi mẫu đơn mất hàng ngày trời để được phê duyệt.”
“Đó là điều tôi sẽ nói với ông ta hôm nay. Lão già đó rất khó đối phó, nhưng nhờ cái mũi thính tiền của mình, ông ta không phải là không thể làm việc cùng.” Tôi chỉ nói đến đó và thay đồ xong, rồi chộp lấy bộ lễ phục mà Thần Quan Trưởng đã đưa cho tôi và chạy lên lầu đến chỗ của Corinna.
“Corinna! Chúng ta có việc gấp. Sửa bộ lễ phục này để vừa với Myne.” Tôi trải bộ lễ phục trắng ra, và Corinna mở to mắt kinh ngạc.
“Nhưng Benno, đây không phải là lễ phục của Viện Trưởng sao?”
“Anh đang hỏi số đo của Myne, nhưng người mặc nó sẽ là con gái của một đại quý tộc—Tiểu thư Rozemyne, không phải Myne. Cẩn thận đừng nhầm lẫn.”
Corinna cúi mắt xuống, rồi gật đầu một cách dứt khoát. Cô ấy có lẽ đã nghe một số chi tiết từ Otto, nhưng cô ấy là một thương nhân giao dịch với quý tộc giống như tôi. Cô ấy biết rõ rằng, đôi khi, bạn chỉ cần chấp nhận những điều vô lý và làm công việc của mình.
“Em hiểu rồi.”
“Ngoài ra, họ đã đặt một cây trâm cài tóc lộng lẫy để dùng trong lễ rửa tội của cô bé. Điều đó có nghĩa là nó nên có chủ đề màu trắng. Dùng màu xanh cho mùa, và một chút vàng cho màu mắt của cô bé nữa. Nhưng, em biết đấy... đây là một công việc quan trọng. Anh nghĩ chúng ta nên nhờ những thợ thủ công thực sự có kinh nghiệm làm nó,” tôi nói, gián tiếp ám chỉ rằng chúng ta nên nhờ gia đình Myne làm nó.
“Em đồng ý,” Corinna nói với một tiếng cười khúc khích. Cô ấy đã hiểu rõ ý tôi.
Khi Corinna đã rõ công việc mình phải làm, tôi leo xuống cầu thang đúng lúc người đưa tin của tôi trở về từ Hội Thương Nhân.
“Được rồi, tôi đến Hội đây. Mark, chuẩn bị mọi thứ đi.”
“Đã xong cả rồi.”
Tôi đến Hội Thương Nhân và ngay lập tức được cho vào văn phòng của hội trưởng. Tôi thấy ông ta đang đợi bên trong cùng với cháu gái của mình, Freida. Đánh giá qua việc ông ta không hành động vênh váo như thường lệ, có lẽ ông ta cũng đang lo lắng về chuyện này như tôi.
“Benno, ngươi biết về Rozemyne, phải không?”
“Tôi sẽ nói thẳng: mọi thứ liên quan đến Rozemyne đều được giữ bí mật tuyệt đối. Rò rỉ từ đâu? Làm thế nào ông biết được? Tùy thuộc vào câu trả lời của ông, các quý tộc có thể giết tất cả chúng ta.”
“...Vậy là ngươi biết thật.” Freida mỉm cười. “Vị quý tộc mà tôi đã ký hợp đồng có một người em trai được giao nhiệm vụ bảo vệ một vu nữ áo xanh tập sự, anh thấy đấy.”
Freida bắt đầu thảo luận về hoàn cảnh của chính mình và những gì đã xảy ra khi cô bé đi làm rỗng ma cụ của mình. Người hiệp sĩ đã được đưa đến phòng cô bé trong tình trạng bất tỉnh, một luồng sáng nào đó đã bùng lên trong phòng và phủ lên anh ta, sau đó anh ta hét lên về việc một vu nữ tập sự đang gặp nguy hiểm và vội vã đi giúp cô ấy. Với việc Myne là vu nữ áo xanh tập sự duy nhất, Freida đã kiểm tra các hợp đồng ma thuật của mình để xem cô bé có còn sống không, và ở đó cô bé phát hiện ra rằng tên của cô bé đã được đổi thành “Rozemyne.”
Người hiệp sĩ mà cô bé nhắc đến hẳn là vệ sĩ đã theo Myne khắp nơi từ mùa đông. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta lại có liên quan đến Freida và hội trưởng.
“Nào, Benno—nói cho chúng tôi biết mọi thứ ngươi biết,” hội trưởng nói. Trong một giây, tôi đã cân nhắc liệu mình có nên giữ phần còn lại cho riêng mình không, nhưng lão già và cháu gái của ông ta đã biết Myne khá rõ. Những ngày sắp tới có lẽ sẽ dễ dàng hơn cho tôi nếu tôi cứ nói cho họ biết tình hình ngay bây giờ—bằng cách đó, họ cũng sẽ bị mắc kẹt trong việc đối phó với Rozemyne và đại công tước giống như tôi.
“Chắc chắn rồi. Nhưng nếu tôi làm vậy, tôi sẽ cần ông hợp tác hoàn toàn từ bây giờ.”
“Ồ? Ngươi, chỉ thị cho ta sao?” Hội trưởng nhướng một bên mày thích thú, tỏ ra không hề bối rối, nhưng tôi thấy một tia lo lắng thoáng qua trong mắt ông ta. Dù ông ta giàu có và có ảnh hưởng đến đâu ở khu hạ thành, một quý tộc có thể dễ dàng búng tay và khiến ông ta chết trước buổi trưa. Hầu hết mọi thứ ông ta và cháu gái biết về Rozemyne đều là suy đoán, và trừ khi họ có được thông tin chi tiết sớm, họ không có cách nào để tránh khả năng giẫm phải chân quý tộc. Tôi biết họ muốn thông tin hơn bất cứ thứ gì khác.
“Đúng vậy. Lần này tôi sẽ ở kèo trên, dù ông có thích hay không.”
“...Ngươi đang bảo ta giao lại ghế hội trưởng sao?”
“Đừng có ngớ ngẩn! Trông tôi có giống muốn gánh thêm nhiệm vụ hội trưởng trên đầu không?! Không! Tôi chỉ muốn ông ngừng gây phiền phức và thể hiện một chút hợp tác thôi!” Tôi không có thời gian để giải quyết các nhiệm vụ hội trưởng của thành phố này trong khi đang làm việc để mở rộng một ngành công nghiệp ra toàn lãnh địa. Điều đó sẽ thực sự giết chết tôi.
Chúng tôi lườm nhau một lúc, rồi hội trưởng gật đầu. “Thể hiện sự hợp tác, hửm? Có vẻ như một quý tộc có địa vị khá cao có liên quan ở đây... Rất tốt.”
Tôi kể cho ông ta và Freida câu chuyện che đậy về việc Myne đã chết. Cô bé bây giờ là con gái của một đại quý tộc, sắp được đại công tước nhận nuôi, và chúng tôi sẽ mở rộng ngành làm sách ra khắp lãnh địa như một công việc của chính quyền dưới sự chỉ đạo của đại công tước.
“...Ta thực sự kinh hãi,” ông ta trả lời.
“Tôi phải thừa nhận, tôi không ngờ cô bé lại được đại công tước nhận nuôi,” Freida đồng ý.
Rozemyne bây giờ là con gái của một đại quý tộc, sắp được đại công tước nhận nuôi; cô bé không phải là người mà họ có thể đối xử nhẹ nhàng. Hội trưởng, với tất cả các mối quan hệ quý tộc của mình, biết rõ điều đó.
“Với việc ngành in là một ngành công nghiệp toàn lãnh địa, tôi sẽ cần sự hợp tác toàn diện của Hội Thương Nhân. Ông biết việc phàn nàn về một ngành công nghiệp có sự hậu thuẫn của đại công tước nguy hiểm đến mức nào rồi đấy, phải không?”
“Hừm...” Hội trưởng chìm vào suy nghĩ, rõ ràng đang cố gắng tính toán xem ông ta có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận từ việc này. Tôi ném cho ông ta một miếng mồi.
“Ông có phiền nếu tôi gửi các đầu bếp của mình đến đào tạo tại chỗ của ông không? Tôi muốn họ học thêm về nấu ăn quý tộc trước khi đại công tước và các đại quý tộc đến thăm quán ăn.” Với việc các quý tộc thực sự đến thăm cửa hàng, sẽ là khôn ngoan nếu dạy họ không chỉ các công thức của Myne, mà cả các công thức nấu ăn quý tộc thông thường. Tôi cũng muốn giảm bớt phản ứng tiêu cực tiềm tàng đối với chúng tôi bằng cách lôi kéo hội trưởng vào cuộc.
“...Ta được lợi gì trong chuyện này?”
“Tôi sẽ để ông đầu tư vào nhà hàng Ý của chúng tôi và trở thành đối tác. Nghe thế nào?”
Tôi đã bắt đầu nhà hàng sau khi đầu bếp của hội trưởng chế nhạo tôi, nhưng xét rằng tôi cần phải xử lý việc mở rộng ngành in ra khắp lãnh địa, tôi không có thời gian để mở rộng sang lĩnh vực quán ăn. Thêm vào đó, người duy nhất có đầu bếp có thể nấu món ăn quý tộc, và người biết rõ về quý tộc để điều hành nhà hàng Ý, chính là hội trưởng. Và tôi không nghi ngờ gì rằng nhà của ông ta đầy những người hầu được đào tạo để phục vụ thức ăn.
“...Rất tốt. Anh cần bao nhiêu vốn, tôi tự hỏi?” Freida trả lời, mắt cô bé sáng lên khi chộp lấy lời đề nghị ngay cả trước khi hội trưởng kịp phản ứng.