Ngày Tuuli đi làm học việc lần đầu tiên, tôi đã bị sốc. Tôi gần như không thể làm bất kỳ công việc nhà nào được giao. Tôi có kiến thức từ kiếp trước ở thế giới hiện đại, điều mà tôi nghĩ sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn, nhưng hoàn toàn không phải vậy.
...Tuuli thực sự là một người chị hùng mạnh.
Đầu tiên, tôi không thể xách nước. Tôi thậm chí còn không thể lấy nước ra khỏi giếng một cách tử tế; tôi quá yếu. Tốt nhất tôi có thể làm là lấy một ít nước vào xô và chật vật leo lên cầu thang. Tôi phải đi năm chuyến mới được một xô nước bình thường. Tất nhiên, một xô nước là không đủ. Chúng tôi cần đổ đầy chum nước của gia đình. Mẹ sẽ giúp, nhưng mẹ nhanh hơn nhiều đến mức mẹ sẽ đổ đầy cả chum vào lúc tôi mới mang được một xô về. Tôi... Tôi thật vô dụng.
Mẹ bảo tôi nhóm lửa trong bếp lò để mẹ chuẩn bị bữa trưa. Tôi đã từng đi cắm trại trong quá khứ, nên tôi biết cách sắp xếp củi. Tôi đặt củi dày cạnh củi mỏng, dễ cháy hơn trong khi để lại lối cho không khí lưu thông. Tôi thậm chí còn đặt cỏ khô lên trên vì nó dễ bắt lửa hơn. Tất cả những việc đó đều dễ. Nhưng tôi không thể nhóm được ngọn lửa thực sự. Khi đi cắm trại, tôi đã dùng bật lửa. Tôi không có kinh nghiệm sử dụng đá đánh lửa. Tôi cố nhớ lại những gì Tuuli đã làm và bắt chước chị ấy.
“Hyaaah?!” Tôi đập hai hòn đá vào nhau, và tự nhiên là tia lửa bắn ra. Nhưng những tia lửa làm tôi ngạc nhiên đến mức tôi phản xạ buông rơi những hòn đá. Sau đó, tôi không thể đập hai hòn đá vào nhau được nữa vì sợ tia lửa sẽ làm tôi bị bỏng. Cuối cùng người khác phải làm hộ tôi. Tôi... Tôi thật vô dụng.
Ít nhất tôi có thể giúp nấu ăn. Hoặc tôi nghĩ vậy, nhưng không. Những con dao quá nặng và tôi cần cả hai tay chỉ để nhấc chúng lên. Và tôi đông cứng người khi nhìn con gà bị giữ chặt. Tốt nhất tôi có thể làm là lấy thức ăn mẹ đã chặt và thái chúng thành những miếng nhỏ hơn, cộng với việc chỉ cho mẹ các công thức nấu ăn. Tôi không thể tự mình làm được nhiều. Tôi thấp đến mức không thể khuấy nồi ngay cả khi đứng lên một cái gì đó. Mẹ khen ngợi công thức nấu ăn của tôi, nhưng sự yếu đuối của chính tôi thực sự rất đáng chán nản. Tôi... Tôi thực sự vô dụng.
“Sao thế, Myne?” Tuuli hỏi sau khi đi làm về ngày đầu tiên và thấy tôi hoàn toàn suy sụp.
Mẹ, gượng cười, trả lời thay tôi. “...Con bé buồn vì không thể làm bất kỳ việc nhà nào mẹ giao hôm nay.”
“Hả? Chẳng phải tất cả chúng ta đều đoán trước được điều đó sao?”
Quả thực... Mọi người đều đã đoán trước được. Bao gồm cả tôi, nhưng vẫn thế. Tôi bị sốc vì mình thực sự vô dụng đến mức nào.
“Em đã cố làm rất nhiều thứ, nhưng tất cả đều quá sức với em.”
“Chà, giờ em đã biết vấn đề của mình rồi, sao không bắt tay vào khắc phục chúng đi?”
“Myne, con có thể đang cảm thấy buồn, nhưng hãy biết rằng con giỏi dọn dẹp hơn bất kỳ ai trong chúng ta.”
Khi nói đến việc quét nhà bằng chổi và lau chùi đồ đạc, cả hai đều không tốn nhiều sức và tôi có nhiều kinh nghiệm với cả hai. Mặc dù tôi sẽ bị sốt nếu quá nhiệt tình với nó.
Thêm nữa, tôi không coi dọn dẹp là một phần của việc nhà. Tôi chỉ không thể chịu được việc sống trong một môi trường bẩn thỉu. Tôi đã đủ ốm yếu rồi, tôi không cần một ngôi nhà bẩn thỉu làm sức khỏe của mình tồi tệ hơn. Hành động của tôi được thúc đẩy bởi tư lợi và không gì khác.
Tôi biết cách dọn dẹp, rửa bát và nấu ăn nhờ những ngày tháng làm Urano, nhưng không kiến thức nào trong số đó hữu ích ở đây. Thành thật mà nói, tôi không biết làm việc nhà lại khó khăn đến thế này. Tuuli có thể làm được và chị ấy chỉ lớn hơn tôi một tuổi. Tại sao tôi lại yếu đuối như vậy? Tại sao tôi lại vô dụng như vậy?
...Ước gì mình được tái sinh vào một cơ thể khỏe mạnh hơn. Đủ khỏe để ít nhất không trở thành gánh nặng.
“Hả, Myne. Con thực sự lo lắng về việc trở nên vô dụng đến thế sao?” bố hỏi.
“...Hiển nhiên rồi ạ.”
“Ừ, cũng phải... Nhưng bố cũng đâu có kỳ vọng gì nhiều ở con đâu, Myne.”
Um? Là do tôi tưởng tượng, hay ông ấy vừa nói một điều thực sự ác ý với nụ cười trên môi vậy? Tôi biết mình không phải là người hữu ích nhất, nhưng tôi không ngờ một người cha cuồng con gái đến mức này lại thốt ra câu “Bố cũng đâu có kỳ vọng gì nhiều ở con đâu” ngay trước mặt tôi.
Khi tôi đứng đó chết lặng, bố xoa đầu tôi và nói với những giọt nước mắt đọng nơi khóe mi. “Trong nhiều năm, bố đã lo lắng rằng lần tới khi con ốm sẽ là ngày cuối cùng của đời con. Nhưng giờ con khỏe hơn rồi, và thế là đủ tốt với bố rồi,” bố nói, khiến Tuuli nhún vai.
“Con nghĩ bố nói đúng, nhưng ai sẽ thuê Myne với cái đà này chứ? Ý con là, Myne chẳng thể tự làm gì cả.”
Bố lắc đầu. “Không đâu. Chúng ta có thể thuê con bé ở cổng thành.”
“Hả? Myne có thể làm công việc gì ở đó chứ?”
Mẹ và Tuuli trông có vẻ bối rối, nhưng thực sự, tôi chẳng hiểu tại sao. Bố và tôi đã nói chuyện với họ về những gì tôi đang làm ở cổng thành trước đây rồi mà.
“Hai người bối rối cái gì thế? Giấy tờ. Con bé đã giúp Otto mỗi lần chúng tôi đến cổng. Mặc dù phần lớn thời gian cậu ta dạy con bé đọc và viết.”
“Hảaaa?! Con bé không chỉ ngồi nghỉ ở cổng thành sao?”
“Myne không hề phóng đại về tất cả những chuyện đó sao?!”
Tuuli, sao chị lại ngạc nhiên đến thế? Và đau đấy, mẹ à, con không thể tin là mẹ nghĩ con không nói thật.
“Bố nghe nói Myne đặc biệt giỏi toán. Nếu con bé không tìm được công việc mình muốn vào Lễ Rửa Tội, con bé có thể làm việc ở cổng thành. Và con muốn làm việc với bố của con mà đúng không, Myne?”
“Cái gì? Không đời nào. Con muốn trở thành một (thủ thư), hoặc sở hữu một (hiệu sách).”
Thật không may, danh sách công việc mơ ước của tôi không bao gồm việc làm giấy tờ tại cổng thành với bố tôi. Mặc dù tự nhiên là, vì tôi chưa bao giờ thấy một hiệu sách hay thủ thư nào ở thế giới này, nên không ai trong số họ hiểu tôi vừa nói gì.
“...Aaah, Myne. Con đang nói cái gì thế?”
“Một người bán sách, vậy là... một thương nhân? Mmm, con không nghĩ mình có tính cách để làm thương nhân, nhưng con muốn một công việc liên quan đến sách.”
“Eh, chà, bố không biết ý con là gì, nhưng bố hy vọng con có thể làm những gì con muốn. Hiện tại, cứ làm những gì con có thể đi. Nửa năm trước con còn không thể đi bộ đến rừng. Con thậm chí còn không muốn ra ngoài. Nhưng giờ con có thể tự đi bộ đến rừng và quay về rồi.”
“...Vâng ạ.”
Nói xong, họ bảo tôi cố gắng hết sức với việc nhặt củi, nên cả Tuuli và tôi rời nhà với những chiếc giỏ trên lưng. Mặc dù đúng là tôi có thể đi bộ đến rừng, nhưng tôi phải nghỉ ngơi khi đến nơi trước khi có thể di chuyển tiếp, và nếu không cẩn thận, tôi sẽ nằm liệt giường vào ngày hôm sau. Tôi thực sự ghét cơ thể mình yếu đuối đến mức nào.
Sau khi đến rừng và lấy lại hơi, tôi bắt đầu nhặt củi. Tôi chỉ nhìn quanh và nhặt bất cứ thứ gì trông có vẻ ổn, nhưng Tuuli dùng một con dao giống dao rựa để chặt cành cây.
“Chị tuyệt thật đấy, Tuuli.” Tôi một lần nữa được nhắc nhở về sự khéo léo của Tuuli. “Em cần bắt đầu từ dưới đáy và làm những gì em có thể lúc này, em đoán vậy.” Chẳng mất nhiều thời gian để tôi hết hơi khi nhặt cành cây. Tôi ngồi trên một tảng đá để nghỉ ngơi và lấy dao ra để bắt tay ngay vào việc làm một thanh mộc giản.
“Hự, mình không ngờ nó nặng thế.” Tôi thở dài với con dao sáng loáng một cách ảm đạm trên tay. Không phải là tôi chưa bao giờ sử dụng dao trong đời. Tôi dùng dao bếp và dao rọc giấy suốt ở Nhật Bản. Nhưng tôi không có kinh nghiệm khắc gỗ.
Vào một thời điểm nào đó ở trường tiểu học, một bài học yêu cầu tôi dùng một con dao nhỏ để gọt bút chì thủ công. Chỉ đến bây giờ tôi mới cảm thấy hối hận chân thành, đau đớn về việc tôi đã hầu như không tham gia, nghĩ rằng trong thời đại của gọt bút chì, tôi không cần lãng phí thời gian học cách tự gọt chúng.
...Ý tôi là, mình thậm chí còn không cầm dao đúng cách, nói gì đến việc khắc mộc giản bằng nó! Không đời nào tôi có thể sử dụng dao tốt khi tôi quá kém cỏi đến mức không gọt nổi một cái bút chì. Liệu tôi có thể làm mộc giản được không đây?
Để thử nghiệm, tôi thử gọt một chút vỏ của cành cây mỏng nhất mà tôi đã thu thập được. Đó là một cuộc vật lộn với đôi tay nhỏ bé yếu ớt của tôi, nhưng tôi đã xoay sở để loại bỏ một phần lớp vỏ ngoài, để lộ phần bên trong. Ồ... Cái này hơi khó, nhưng mình nghĩ mình làm được! Tôi có thể luyện tập kỹ năng dùng dao trong khi làm mộc giản. Một mũi tên trúng hai đích. Tôi hào hứng cầm cành cây và gọt phẳng nó bằng dao. Có rất nhiều cành cây mỏng dài khoảng chừng này. Nếu tôi chỉ cần gọt phẳng tất cả chúng và buộc lại với nhau bằng dây, tôi sẽ có một số thanh mộc giản tốt. Nó thậm chí có thể dùng được thay cho sổ ghi chú.
...Văn minh Hoàng Hà và tổ tiên của con, con xin chân thành cảm ơn vì trí tuệ tuyệt vời này. Con yêu tất cả mọi người. Bố, Mẹ, cảm ơn vì con dao tuyệt vời này. Con có thể làm mộc giản nhờ nó.
Vì việc này chỉ liên quan đến việc nhặt cành cây và gọt chúng, nên ít tốn công hơn nhiều so với việc đào đất sét làm thẻ và nghịch xơ cây làm giấy giả. Cái này... Cái này tốt.
Tôi gọt bớt phần gỗ trong tay từng chút một, làm cho nó phẳng nhất có thể cho mục đích viết lách. Sẽ thật tuyệt nếu đủ khỏe để chẻ đôi nó trong một lần, nhưng ước muốn những gì mình không có cũng chẳng ích gì. Tôi chỉ cần dành thời gian và bỏ công sức để làm bao nhiêu thanh mộc giản tùy thích. Việc cắt cành cây khó khăn đối với tôi đến mức tôi sẽ chỉ có thể viết một dòng chữ trên mỗi thanh mộc giản, điều đó có nghĩa là tôi sẽ muốn rất nhiều thanh.
“Myne, đó là cái cậu đang làm để thay thế thẻ đất sét à?” Lutz hỏi khi cậu ấy nhìn qua vai tôi, có vẻ như đã nhặt xong củi. Câu hỏi bất ngờ của cậu ấy làm tôi giật mình.
“...Hả? Sao cậu biết đây là đồ thay thế cho thẻ đất sét?”
“Vì Myne à, cậu trông có vẻ đang rất vui.”
“Hả? Vui á?”
“Cậu trông như sắp cọ má vào khúc gỗ đó vậy. Tớ nhớ cậu cũng nhìn mấy tấm thẻ đất sét y như thế.”
Khoan... Cái gì? Tôi đang gọt gỗ một mình trong khi trông như chỉ còn một bước nữa là cọ má vào nó sao? Chẳng phải điều đó có nghĩa là trông như tôi đang yêu...? Áaaa! Mấy cái hành động vô thức là tệ nhất! Xấu hổ quá đi mất! Trong khi tôi hoảng loạn trong lòng, choáng ngợp vì xấu hổ, Lutz nhìn kỹ vào thanh mộc giản tôi đang làm.
“Vậy, cậu đang làm gì thế?”
“...Tớ đang làm (mộc giản).”
“Mộc-gì cơ? Đó là thứ gì đó khác mà cậu có thể viết lên à?”
“Ừ hứ. Nên tớ muốn làm thật nhiều. Tự mình làm mấy cái to thì khó quá.” Tôi cầm lại con dao và bắt đầu gọt các cành cây. Lutz ngồi xuống cạnh tôi và chộp lấy một cành cây khá dày.
“Tớ sẽ giúp. Nếu cậu muốn cảm ơn tớ, cậu có thể cho tớ gặp chú Otto mà cậu đã nói trước đây không?”
“Tại sao?”
“Tớ muốn nghe về các thương nhân lưu động, nên là...” Lutz nói với giọng nhỏ nhẹ, như thể lo lắng mọi người xung quanh nghe thấy. Cậu ấy đã hành động như thế trước đây, khi cậu ấy nói với tôi rằng ước mơ của cậu ấy là rời khỏi thành phố như một thương nhân lưu động hoặc một người hát rong để có thể khám phá thế giới. Tôi có thể đoán rằng, thương nhân lưu động và người hát rong bị coi thường ở thế giới này. Kỳ lạ thật. Nhưng bất kể tôi nghĩ gì, điều tốt nhất cho Lutz là để cậu ấy gặp Otto và nghe những gì chú ấy nói.