Sylvester nở một nụ cười thỏa mãn khi nhấp ngụm trà, sau khi đã chén sạch sành sanh các món tráng miệng. “Bữa trưa cũng không tệ, nếu ta tự đánh giá. Thú thật là ta không mong đợi gì nhiều từ một quán ăn ở khu hạ thành, nhưng đồ ăn ngon đủ để chứng minh ta đã sai.”
“Thần vô cùng cảm kích trước lời khen ngợi của Ngài,” Benno nói, giọng chứa chan sự chân thành đầy cảm xúc của một người đã phải vắt kiệt sức lực đến giới hạn tuyệt đối để đảm bảo bữa ăn thành công mỹ mãn. Frieda và Hội trưởng cũng tỏ ra hài lòng không kém, rạng rỡ khi biết rằng họ đã tiếp đón thành công Lãnh chúa, trong tất cả mọi người, tại quán ăn của mình.
“Ta rất hứng thú muốn xem tương lai của nhà hàng này sẽ ra sao,” Sylvester nói. Sau đó, vẻ mặt ngài đanh lại; mọi người lập tức thẳng lưng, cảm nhận được sự việc sắp trở nên nghiêm trọng. “Được rồi, Benno—đã đến lúc ngươi báo cáo những gì ngươi tìm hiểu được trong chuyến đi. Dọn phòng đi.”
Theo lệnh của Sylvester, Benno chỉ đạo các bồi bàn và người hầu rời đi. Rosina cũng ngừng chơi nhạc và lui ra ngoài, tay ôm cây đàn harspiel. Chỉ đến lúc này họ mới có thể đi ăn trưa.
Benno do dự một chút, rồi quay sang nhìn Frieda và Hội trưởng. Mặc dù họ không liên quan đến cuộc điều tra trại trẻ mồ côi, nhưng chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ từ Hội trưởng nhiều nhất có thể khi mở rộng Xưởng Rozemyne.
“Frieda, cô có thể lui, nhưng tôi muốn yêu cầu Hội trưởng ở lại và lắng nghe.”
“...Benno, tại sao ngươi lại giữ ông ta ở lại?” Sylvester hỏi.
“Gustav là Hội trưởng của Hội Thương Nhân. Ông ấy có mối quan hệ tốt hơn thần với các cửa hàng lớn ở Ehrenfest, và chúng ta sẽ có thể tiến hành nhanh hơn nhiều nếu tin tức về công việc kinh doanh mà chúng ta đang thiết lập ở đây được lan truyền.”
Nói cách khác, Hội trưởng chắc chắn sẽ bị cuốn vào bất kỳ yêu cầu vô lý nào tiếp theo của Sylvester dành cho Benno, vì vậy sẽ thuận tiện hơn nếu để ông ấy ở lại và tham gia ngay từ đầu. Tôi đoán rằng Gustav sẽ sớm phải rèn luyện cái thân già của mình để theo kịp chúng tôi.
Xin chia buồn. Nhưng mà, chà... chắc ông ấy sẽ ổn thôi, vì trông ông ấy vẫn còn tràn trề năng lượng mà?
“Hừm. Được thôi. Eckhart, canh cửa. Những người khác, đảm bảo không ai được phép bén mảng tới gần.”
Ngay khi các hộ vệ đang xếp hàng trước cửa nhận lệnh của Sylvester, họ làm chính xác như được bảo: Eckhart ở lại, trong khi ba người kia rời đi cùng Frieda. Khi họ bước qua cửa, Mark đi vào và đứng sau Benno.
Cánh cửa đóng lại, và sự im lặng bao trùm căn phòng. Chúng tôi đã lên kế hoạch trước để vượt qua bất kỳ cơn bão nào sắp ập đến hôm nay, nhưng chúng tôi đang đối mặt với Sylvester—không thể biết trước ngài ấy sẽ đòi hỏi điều gì.
Khi bầu không khí trở nên căng thẳng, Ferdinand nhìn Benno. “Báo cáo đi.”
Benno đối mặt với Lãnh chúa và lặp lại những gì chú ấy đã nói với Ferdinand. Chú ấy giải thích rất cẩn thận về tình hình trại trẻ mồ côi, tình trạng tài chính của thành phố, và sau đó là sự thành công của kế hoạch phụ thuộc vào các quan văn được giao phụ trách như thế nào. Tôi đoán Sylvester đã nghe mọi thứ từ Ferdinand rồi, vì biểu cảm của ngài ấy không hề thay đổi chút nào khi nghe Benno nói. Bản báo cáo chỉ được lặp lại vì mục đích hình thức, và để Gustav có thể nghe thấy.
“Hừm. Với tất cả những điều đó, Rozemyne, con nghĩ chúng ta nên làm gì?” Sylvester hỏi, chuyển ánh nhìn sang tôi sau khi Benno kết thúc.
Tôi trao đổi ánh mắt với Benno, rồi quay sang đối mặt với Sylvester. “Thần tin rằng, bất chấp chi phí và công sức bỏ ra, chúng ta cần thiết lập một trại trẻ mồ côi và xưởng hoàn toàn mới. Thần muốn xưởng hoạt động theo quy tắc của mình, và không muốn có bất kỳ tranh chấp không cần thiết nào với chính quyền thành phố.”
Tôi tiếp tục giải thích sự khác biệt giữa trại trẻ mồ côi trong Thần điện và trại trẻ trong thành phố. Sylvester gật đầu, khuyến khích tôi tiếp tục.
“Hiện tại Thần điện có rất ít Tu sĩ áo xanh, nhưng lại thừa Tu sĩ áo xám. Thần nghĩ sẽ khôn ngoan nếu gửi một vài Tu sĩ và Vu nữ áo xám đến trại trẻ mồ côi và xưởng mới, nơi họ có thể dạy trẻ mồ côi cách sống và làm việc theo các nguyên tắc được phát triển ở đây. Để đạt được mục đích đó, thần sẽ rất cảm kích nếu chúng ta có thể xây dựng một nhà nguyện nhỏ để các Tu sĩ áo xám sinh sống, điều này cũng sẽ cho thần một cái cớ để ghé thăm.”
Việc xây dựng một tòa nhà hoàn toàn mới cho trẻ mồ côi sẽ có lợi trong cả việc bảo vệ chúng khỏi sự quấy rối từ chính quyền thành phố và giúp chúng thích nghi suôn sẻ với lối sống của chúng tôi. Nó cũng sẽ giúp chúng tôi chuẩn bị cho việc mở rộng kinh doanh in ấn theo thời gian.
Sau khi tôi đã liệt kê tất cả những gì đã thảo luận với Benno, Sylvester liếc nhìn về phía chú ấy. “Nếu chúng ta làm cái xưởng này, ngươi có chuẩn bị dụng cụ sớm không?”
Chúng tôi đã đặt hàng dụng cụ trước, phòng trường hợp Sylvester bảo chúng tôi mượn không gian trong thành phố và vận hành xưởng từ đó trong khi chờ trại trẻ mồ côi được xây dựng.
Benno gật đầu chắc nịch. “Thần đã bắt đầu chuẩn bị. Nhưng, tùy thuộc vào số lượng trẻ mồ côi và độ tuổi của chúng, chúng có thể không đủ sức để in ấn.”
“Ý ngươi là xưởng nên tập trung vào làm giấy sao?”
“Vâng, thưa Sylvester. Chính xác là như vậy,” tôi xen vào, cố gắng hỗ trợ Benno. “In ấn sẽ cần càng nhiều giấy càng tốt; sẽ không bao giờ có lúc chúng ta không cần thêm giấy.”
Sylvester gật đầu trong khi vuốt cằm, rồi nở một nụ cười tinh quái. “Được rồi. Trong trường hợp đó, ta sẽ chấp thuận yêu cầu của Rozemyne và ra lệnh xây dựng một xưởng, một trại trẻ mồ côi, và một tu viện có nhà nguyện.”
“Thần vô cùng biết ơn.”
Tôi thực sự không ngờ yêu cầu của mình lại được chấp nhận dễ dàng như vậy. Benno và tôi trao đổi cái gật đầu, ngầm đồng ý rằng chúng tôi sẽ cần thảo luận ngay lập tức xem nên thuê xưởng xây dựng nào và đặt hàng những gì, nhưng Sylvester đã ngắt lời chúng tôi bằng cách đột ngột chỉ vào Ferdinand.
“Ferdinand, ngươi làm đi.”
“Việc đó sẽ không thành vấn đề, nhưng chúng ta nên dùng ma lực của ai cho ma pháp bảo vệ?”
“Tại sao không phải là Rozemyne? Con bé có thể xử lý được.”
Họ đột nhiên bắt đầu nói về điều gì đó mà tôi không hiểu chút nào. Một dấu hỏi ẩn dụ hiện lên trên đầu tôi khi Ferdinand gật đầu với Sylvester, bật cười ngắn, rồi lấy giấy bút ra. Ngài ấy bắt đầu viết gì đó bằng một trong những cây bút ma pháp không cần mực. Tôi cực kỳ muốn liếc xem ngài ấy đang viết nguệch ngoạc cái gì, nhưng vì chồm người tới trước là bất lịch sự, nên tôi đành ngồi yên.
“Rozemyne, một cái xưởng có cùng kích thước với xưởng của Thần điện có đủ không? Trại trẻ mồ côi sẽ cần bao nhiêu phòng?”
“Một cái xưởng cùng kích thước sẽ ổn thôi ạ. Còn về số lượng phòng, thần tin rằng khoảng một nửa là đủ, ngay cả khi có thêm trẻ mồ côi vào trại sau này.”
“Đồng ý. Xem xét dân số của thành phố, chừng đó là quá đủ. Nhà nguyện cũng không cần phải quá lớn. Trại trẻ mồ côi có nên được tách thành khu nam và nữ riêng biệt không?” Ferdinand hỏi, gật đầu trước câu trả lời của tôi trong khi tiếp tục viết lên giấy.
Tôi chẳng biết ngài ấy đang ghi chép cái gì, hay đang nghĩ gì.
“Sẽ cần một kho chứa dưới tầng hầm cho thực phẩm và sản phẩm mà cả khu nam và nữ đều có thể tiếp cận. Thần nghĩ xưởng nên nằm ở tầng hầm của khu nam, nhà bếp ở tầng hầm khu nữ, và phòng ăn ở tầng một của khu nữ.”
“Trong trường hợp đó, ta sẽ làm tầng một của khu nam thành nhà nguyện, và đặt hành lang cùng cầu thang ở đây. Các phòng ngủ tập thể sẽ ở tầng hai của mỗi tòa nhà. Phòng của con, Rozemyne, sẽ được đăng ký bằng ma lực, và luôn khóa trong hầu hết các trường hợp. Ta sẽ thiết kế để con có thể vào phòng thông qua nhà nguyện, vì con có cả hầu cận nam và nữ.”
Tôi có thể thấy Benno và Mark tái mặt khi tình hình ngày càng vượt ra khỏi tầm kiểm soát của họ. Thú thật, tôi cũng không thực sự chắc chuyện gì đang xảy ra. Nhưng điều tôi biết là, thay vì giao việc này cho một xưởng xây dựng ở khu hạ thành, Ferdinand sẽ tự mình quản lý việc xây dựng.
“Thế là xong. Trông thế nào?” Ferdinand hỏi, đưa tờ giấy ra cho Sylvester xem. Ngài ấy liếc qua, rồi nở nụ cười thỏa mãn.
“Vẫn nhanh như mọi khi nhỉ.”
“Dựa kiến trúc vào Thần điện giúp đơn giản hóa vấn đề rất nhiều.”
“Được rồi, đi thôi. Eckhart, gọi lính canh.”
Sylvester đứng dậy một cách mượt mà, Ferdinand và Karstedt làm theo. Benno và Gustav cũng đứng dậy, ngay khi Eckhart mở cửa và gọi lính canh vào. Tôi trượt khỏi ghế chậm hơn mọi người một nhịp; tôi không thể xuống một cách duyên dáng nếu không có sự giúp đỡ của người hầu.
“Sylvester, chính xác là Ngài định đưa chúng thần đi đâu?” tôi hỏi.
“Đến Hasse để Ferdinand có thể tạo ra tu viện. Còn đâu nữa?”
“K-Khoan đã, ngay bây giờ sao?”
Sylvester gật đầu khi các hiệp sĩ bước vào phòng và xếp thành hàng. “Ferdinand, ngươi dẫn đầu. Karstedt, bảo vệ tất cả chúng ta từ phía sau. Ta sẽ đưa Rozemyne đi; bốn người các ngươi, đưa ba người này lên thú cưỡi ma pháp.”
“Tuân lệnh!” Các lính canh gật đầu theo phản xạ vì đó là mệnh lệnh từ Lãnh chúa, nhưng tất cả họ đều có vẻ bối rối.
Phù. Mừng là mình không phải người duy nhất hoàn toàn ngơ ngác trước việc Sylvester làm thế này mà không báo trước.
“Eckhart, chở Benno. Cornelius, chở Gustav. Damuel, chở người hầu của họ. Brigitte, bảo vệ thú cưỡi của Aub. Nhanh lên!”
Vào lúc Karstedt đưa ra những chỉ thị nhanh chóng, Sylvester đã sải bước về phía sảnh vào. Tôi vội vã chạy theo ngài ấy, lo rằng ngài ấy sẽ quên mất sự tồn tại của tôi và bỏ đi mà không có tôi.
“Lùi lại. Tránh đường,” Sylvester tuyên bố bằng giọng nói đầy uy lực xứng tầm một Lãnh chúa. Mắt của mọi người hầu và bồi bàn đang đợi ở sảnh mở to, và họ lập tức vội vã nép vào tường. Tôi thấy Frieda nhìn tôi cầu giải thích, nhưng tôi cũng chẳng thực sự hiểu chuyện gì đang diễn ra.
“Đi thôi, Ferdinand.”
“Đã rõ. Mở cửa!”
Ngay khi những người hầu mở cánh cửa đôi cho ngài ấy, Ferdinand triệu hồi thú cưỡi ma pháp màu trắng của mình ngay trước mặt. Ngài ấy phớt lờ các nhân viên cửa hàng đang lấy tay che miệng để kìm nén tiếng thảng thốt, thay vào đó nhảy lên con sư tử trắng có cánh và bay vút lên bầu trời.
Sylvester làm theo bằng cách triệu hồi một con sư tử ba đầu giống Cerberus. Sau đó ngài ấy nhấc bổng tôi lên, leo lên nó, và bay ra khỏi cửa hàng. Khi các thú cưỡi ma pháp lao ra khỏi nhà hàng, những người đi đường hét lên vì ngạc nhiên và nằm rạp xuống đất. Tôi cố gắng xin lỗi họ, nhưng thú cưỡi chạy bằng ma lực mà tôi đang ngồi di chuyển với tốc độ khủng khiếp đến mức khó mà tưởng tượng họ nghe thấy tôi.
“Sylvester, con nghĩ đi đến Hasse sớm thế này là quá liều lĩnh. Quá đột ngột.”
Tôi nghĩ lại về Gustav, người đã đứng chết trân tại chỗ với đôi mắt mở to, và Mark cùng Benno, những người có khuôn mặt co giật vì kinh hãi. Không ai trong số họ được phép mất kiểm soát trước mặt Lãnh chúa.
Có vẻ như Gustav đã bối rối trong suốt cuộc họp đó. Đó có thể là một vấn đề... Tôi chỉ hy vọng cú sốc khi cưỡi thú cưỡi ma pháp không làm ông ấy lên cơn đau tim.
“Hừm,” Sylvester hừ mũi. “Tất cả đều nằm trong kế hoạch của ta. Cũng giống như các ngươi đã lên kế hoạch trước mọi thứ, ba chúng ta đã nói chuyện và lập kế hoạch riêng.”
Khi chúng tôi bay qua các bức tường ngoài của thành phố, những người bên dưới chỉ trỏ và hét lên ngạc nhiên. Sau đó chúng tôi bay qua một số trang trại và một khu rừng nhỏ, đưa chúng tôi thẳng đến Hasse. Đó là một thành phố khá nhỏ so với Ehrenfest, chưa kể nó thậm chí còn không có Khu Quý Tộc. Hành trình mất nửa ngày đi xe ngựa theo lời Lutz và Gil, nhưng trên thú cưỡi ma pháp, nó chẳng tốn chút thời gian nào.
“Rozemyne, loại đất nào sẽ phù hợp nhất cho xưởng?” Ferdinand hỏi, quét mắt nhìn khu vực từ trên cao Hasse. Tôi cũng nhìn quanh, tìm kiếm một nơi tốt cho xưởng làm giấy.
“Sẽ rất tuyệt nếu có cả rừng và sông ở gần đó.”
“Vậy chỗ kia có vẻ tốt đấy,” Sylvester nói, nhìn xuống và chỉ vào một điểm cạnh guồng nước. “Ferdinand, xây nó ở bên kia sông—đủ xa để không ảnh hưởng đến guồng nước.”
Ferdinand nhìn quanh, gật đầu hiểu ý, rồi bắt đầu hạ xuống theo chỉ thị của Sylvester. Vì có quá nhiều người đi cùng, tôi đã chắc mẩm rằng chúng tôi sẽ nói chuyện—hay đúng hơn là ép buộc—chính quyền thành phố cho phép chúng tôi xây dựng ở đây, nhưng Ferdinand là người duy nhất bay xuống. Ngài ấy dừng thú cưỡi ngay phía trên khu rừng một chút, lúc đó Sylvester bắt đầu bay vút lên cao.
“Lùi lại một chút đi, mọi người.”
Theo lệnh của Sylvester, mọi người khác làm theo và di chuyển thú cưỡi ra xa. Sylvester chỉ ngừng bay lên khi Ferdinand trông nhỏ bé như ngón tay út của tôi.
Khi Ferdinand xác nhận chúng tôi đã vào vị trí, ngài ấy làm cây đũa phép sáng rực của mình hiện ra như thường lệ, rồi lấy một loại bột sáng lấp lánh nào đó trong tay kia. Ferdinand vung vẩy đũa phép như một nhạc trưởng chỉ huy dàn nhạc, và đám bột di chuyển như thể nó có ý thức riêng. Chúng tôi ở đủ xa để tôi không thực sự nghe thấy ngài ấy hay biết chính xác ngài ấy đang làm gì, nhưng tôi có thể thấy đám bột sáng bay lên không trung trước khi hình thành một ma pháp trận và bắt đầu xoay tròn.
“Sylvester, Ferdinand đang làm gì vậy?” tôi hỏi.
“Tạo ra tu viện, tất nhiên rồi. Ngươi nghĩ hắn đang làm gì khác chứ?”
“Ưm... Sao cơ ạ?”
Vòng tròn phát sáng lớn bay cao hơn vào không trung và tỏa sáng chói lòa. Sau đó Ferdinand vung đũa phép xuống, và vòng tròn bắt đầu từ từ hạ xuống. Nó dần dần làm bốc hơi cây cối bên dưới khi chạm vào, biến lá, cành và thân cây thành bột trắng lấp lánh, trước khi làm điều tương tự với hoa và thậm chí cả cỏ trên nền rừng. Cơn bão bột khổng lồ sau đó bắt đầu xoay tròn bên trong ma pháp trận, mọi thứ khác đã bị phá hủy.
“C-Cái gì thế kia?”
“Không phải thứ con thường thấy đâu. Đó là ma pháp mà chỉ gia đình Lãnh chúa mới được phép sử dụng. Nhìn cho kỹ vào; con sẽ học nó tại Học viện Hoàng gia một ngày nào đó, giờ con đã là con gái nuôi của ta.”
Khi ma pháp trận đáp xuống mặt đất, vùng đất mà nó bao phủ nhanh chóng chuyển sang màu trắng. Nó bắt đầu vặn xoắn, rồi chảy xệ xuống như thể là chất lỏng.
Ferdinand lấy tờ giấy lúc nãy ra và ném lên không trung. Nó bay vào trung tâm của ma pháp trận như thể được gió cuốn đi, trước khi bùng cháy trong ngọn lửa vàng kim. Sau đó, vùng đất trắng sáng bắt đầu thay đổi hình dạng hoàn toàn, như thể nó là bê tông tuân theo chỉ dẫn của Ferdinand. Một cái lỗ lớn mở ra ở một bên, rồi những hàng cột dày bắn vọt lên trời, đất trắng kết nối các khoảng trống giữa chúng như những tấm màn sân khấu.
Trước khi tôi kịp xử lý những gì đang xảy ra, vùng đất trắng dường như ngừng chuyển động. Nó phát ra một luồng ánh sáng chói lòa trong một giây, sau đó mờ dần để lộ ra thứ trông giống như một phiên bản nhỏ hơn của Thần điện. Nó không có khu quý tộc và thực sự có quy mô nhỏ hơn, nhưng nó được làm bằng cùng một loại đá trắng tinh khiết. Bao quanh nó là một vòng tròn lát đá cũng lớn bằng ma pháp trận lúc nãy.
Đây là tu viện mà Sylvester đã đề cập. Nó tỏa sáng rực rỡ một màu trắng, khiến nó trông hoàn toàn lạc lõng bên cạnh khu rừng và dòng sông.
“Thấy chưa? Giờ con có thể vận hành cái xưởng đó ngay lập tức rồi, hử?”
Sylvester đang cười toe toét đầy tự hào, nhưng Benno và Mark đều tái mét như ma; không ai ngờ rằng xưởng mới sẽ được xây dựng chỉ trong nháy mắt.
Sylvester chúc đầu thú cưỡi xuống và bắt đầu hạ cánh. “Chúng ta có thể vào xem bên trong. Nào, đi thôi.”
“Ngài có chắc là chúng ta đứng đây được không?” tôi hỏi, nhẹ nhàng gõ chân lên mặt đá lát sau khi chúng tôi đã đáp xuống trước tu viện. Thứ mà tôi mong đợi là đất trắng mềm nhũn thay vào đó lại là loại đá trắng mà tôi đã quá quen thuộc trong Thần điện và Khu Quý Tộc, và ngạc nhiên thay, nó không phản ứng gì khi tôi đứng lên.
Tu viện là một tòa nhà hoàn toàn bình thường, đúng như vẻ ngoài của nó. Bằng cách nào đó nó có vài cửa sổ kính và một cánh cửa, nhưng bên trong thì trống rỗng. Không nội thất, không cửa thông phòng—bên trong là đá trắng tinh khiết và không có gì khác.
“Đây sẽ là nhà nguyện. Chúng ta sẽ cần tượng các vị thần và một tấm thảm. Khi nào những thứ đó có thể sẵn sàng?” Sylvester hỏi.
Mark thì thầm gì đó với Benno, người sau đó trả lời. “Thần tin rằng các bức tượng sẽ mất khoảng ba tháng. Thảm cũng sẽ mất một khoảng thời gian.” Có vẻ như chú ấy đã yêu cầu Mark kiểm tra xem sẽ tốn bao nhiêu tiền và mất bao lâu để một xưởng nghệ thuật làm các bức tượng, vì tôi đã nói rằng tôi muốn xưởng và nhà nguyện trong cùng một tòa nhà.
...Đúng là Mark. Anh ấy là người biết cách làm việc. Tôi thích thế.
“Đẩy nhanh tiến độ và làm xong trong hai tháng. Đảm bảo nó xong kịp cho Lễ Thu Hoạch.”
“Benno, ta tin rằng Thần điện có rất nhiều thảm dự phòng,” Ferdinand lưu ý. “Sẽ có quá đủ cho nhà nguyện này; ta sẽ đưa cho ngươi những gì cần thiết cho tu viện này.”
Các nhà nguyện cần một tấm thảm cho mỗi mùa, và những thứ này mất nhiều thời gian để chuẩn bị.
“Thần cảm ơn Người rất nhiều,” tôi nói. “Tấm thảm đó chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.”
“Rozemyne, không cần phải cảm ơn ta. Ta sẽ đưa cho con tấm thảm con cần bây giờ, và con sẽ quyên góp những tấm thảm mới hoàn thiện cho Thần điện khi chúng sẵn sàng.”
...Ferdinand, Người có biết rằng làm việc tốt đôi khi chính là phần thưởng không?
Dù vậy, đúng là tấm thảm mới mà chúng tôi định làm sẽ không kịp xong cho Lễ Thu Hoạch, nên chẳng việc gì phải từ chối món quà này.
Chúng tôi đi vào một hành lang bên cạnh nhà nguyện và leo lên lầu, dẫn đến khu ký túc xá nam. Các ô cửa hoàn toàn trống rỗng.
“Con sẽ làm gì với các cánh cửa bên trong và đồ nội thất? Nếu chúng không sẵn sàng vào mùa đông, thì trẻ mồ côi sẽ gặp khó khăn khi sống ở đây,” Sylvester lẩm bẩm.
“Ưu tiên hàng đầu của chúng thần sẽ là đảm bảo cửa nhà nguyện và bàn thờ được hoàn thành trước Lễ Thu Hoạch. Về nội thất, chúng thần sẽ cần bàn ăn, ghế, tủ và giường.” Ferdinand liệt kê tất cả những gì chúng tôi cần, trong khi Benno ghi chép tất cả vào bảng diptych của mình.
“Benno, Gustav và thần có thể hoàn thành đồ nội thất nhanh chóng nếu tất cả chúng thần sử dụng các xưởng gỗ tương ứng của mình. Thêm vào đó, nếu chúng ta trả tiền cho một vài xưởng gỗ trong thành phố này để làm một số món, thì thần chắc rằng người dân sẽ có cái nhìn tích cực hơn về tu viện.”
Xưởng của Ingo là xưởng mộc duy nhất tôi có thể đến. Anh ấy đã bận tối mắt tối mũi với việc cải tiến máy in và làm bảng cho công việc thủ công mùa đông của trại trẻ mồ côi, nhưng tôi hy vọng anh ấy có thể giúp chúng tôi hoàn thành trước Lễ Thu Hoạch.
“Có vẻ như cái xưởng sẽ đi vào hoạt động ngay lập tức nhỉ?”
“Sylvester, xin đừng yêu cầu chúng thần làm những điều vô lý,” tôi nói. “Chỗ này sẽ không giống như trại trẻ mồ côi của Thần điện, nơi nhu cầu hàng ngày của mọi người đã được đáp ứng. Xưởng này sẽ không thể hoạt động nhanh như vậy đâu.”
Trẻ mồ côi trong Thần điện có thể làm việc chăm chỉ, tuân theo mệnh lệnh của tôi, vâng lời các Tu sĩ áo xám lớn tuổi hơn, và chia sẻ công bằng thức ăn cũng như lợi nhuận kiếm được giữa họ. Nhưng thật khó để tôi nói liệu xưởng ở đây có sẵn sàng bắt đầu sản xuất sớm hay không.
“Họ thậm chí sẽ không thể sống ở đây cho đến khi đồ nội thất và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác được chuẩn bị xong. Thêm vào đó, xưởng sẽ không bắt đầu chạy ngay giây phút chúng ta mang dụng cụ đến.”
“Được rồi. Ta sẽ đợi một chút, nhưng chúng ta đã làm cả một Thần điện thu nhỏ cho con rồi. Hãy vận hành nó nhanh lên.”
“Như ý Ngài.”
Khi chúng tôi đã hoàn thành chuyến tham quan, Benno, Mark và Gustav tụ tập lại để nói về điều gì đó. Họ có lẽ đang thảo luận xem ai sẽ lo việc gì, và khi nào mọi thứ sẽ sẵn sàng.
Đầu tư là cần thiết bất kể bạn đang bắt đầu kinh doanh gì. Nhưng vì không có nhiều trẻ mồ côi ở Hasse, khoản đầu tư ban đầu sẽ đặc biệt cao vì chúng tôi theo nghĩa đen là bắt đầu từ con số không. Tôi nhìn sang Sylvester, người đang ở cùng Ferdinand và Karstedt. Tôi nhớ Ferdinand nói rằng tôi sẽ được cấp ngân sách cho việc này vì đây là công việc kinh doanh của cả lãnh địa, nên tôi hy vọng sẽ bòn rút được chút tiền từ họ.
“Sylvester, con nghĩ chúng ta có thể cần một số vốn để trang trải khoản đầu tư ban đầu,” tôi nói.
“Con đã tiêu hết ngân sách chính phủ của mình vào việc xây dựng tu viện này rồi. Tự đi mà kiếm phần còn lại.”
Không những tôi không xin được đồng nào, mà ngài ấy còn từ chối tôi mà không thèm thảo luận. Rõ ràng, thứ bột sáng đó khá đắt đỏ. Tất nhiên là thế rồi. Tôi từng nghe nói rằng thứ đơn giản như giấy da mà các thương nhân dùng cho hợp đồng ma pháp đã đắt; không đời nào một ma cụ có thể xây cả một tu viện lại rẻ được. Dù vậy, vẫn sẽ tốn một khoản tiền khổng lồ để chuẩn bị mọi thứ ở đây. Có vẻ hơi vô lý khi mong đợi tôi tự mình kiếm tất cả.
“Con không thể tự mình trang trải nhiều thế được.”
“Con nghĩ địa vị của con để làm gì? Đi và quyên góp một ít tiền đi.”
Sylvester bảo tôi lợi dụng vị trí con gái Lãnh chúa để moi tiền quyên góp từ các quý tộc khác. Chà, nghe có vẻ như việc đó chắc chắn có thể kiếm cho tôi một khoản kha khá.
“Ngài đang yêu cầu con đi lang thang quanh lâu đài với một thùng quyên góp sao?” tôi hỏi, nhớ lại những người gây quỹ mà tôi từng thấy bên cạnh các cửa hàng tạp hóa trong những ngày còn là Urano.
Sylvester day thái dương và lắc đầu. “Trời ạ. Karstedt, để Elvira xử lý việc này.”
“Trong trường hợp đó, Rozemyne có thể ở nhà với chúng tôi trong lúc Elvira chỉ cho con bé cách kiếm tiền quyên góp trực tiếp,” Karstedt nói, đôi mắt ông nheo lại trong một nụ cười hiền hậu. Có vẻ như tôi sẽ cần học cách các quý bà quý tộc nhận quyên góp, và có một người như Elvira dạy tôi những quy tắc cơ bản có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời.
“Cha, con cảm ơn Ngài r—”
“Không, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu,” Sylvester xen vào, ngắt lời nỗ lực cảm ơn Karstedt và chấp nhận lời đề nghị tốt bụng của ông. “Ta sẽ mời Elvira đến lâu đài và cô ấy có thể làm việc với Florencia về việc này. Chúng ta đang nói về công việc kinh doanh của lãnh địa ở đây.”
Giờ ngài ấy nhắc mới thấy, xử lý các khoản quyên góp trong lâu đài là hợp lý vì đây là công việc của lãnh địa. Tôi gật đầu đồng ý với Sylvester, nhưng Karstedt cười tươi hơn nữa và bước lên một bước, xua tay phản đối.
“Hãy suy nghĩ kỹ về điều này—ai dám chắc những kẻ xấu nào có thể đang ẩn nấp trong lâu đài để nghe lỏm kế hoạch của chúng ta? Tôi nghĩ ở tại nhà tôi sẽ an toàn và bảo mật hơn.”
“Không, không, không. Nếu ngươi đang nói về việc ngăn chặn thông tin bị rò rỉ, thì Rozemyne cần học cách cảnh giác về những gì con bé nói mọi lúc. Chẳng phải ngươi đã nói rằng con bé phải làm quen với việc giữ mắt và tai hướng về xung quanh sao?”
Họ đứng sừng sững hai bên tôi khi tranh cãi, mỗi người đều có ánh nhìn hòa bình nhưng sắc bén trong mắt. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi lùi lại một bước về phía Ferdinand, người chỉ đang lặng lẽ quan sát diễn biến, và giật tay áo ngài ấy.
“Con nghĩ cả hai đều có lý. Tại sao họ lại trừng mắt nhìn nhau thế ạ?”
Ferdinand nhìn hai người đàn ông với tay đặt lên cằm, rồi cười. “Cả hai đều đúng vì họ đều đang cố gắng tranh luận để đưa đầu bếp của con về ở nhà họ.”
Họ đang tranh giành một thứ mà tôi thậm chí còn chưa nghĩ tới. Trong khi họ đang thảo luận về nơi tôi nên thực hiện công việc quyên góp trên bề mặt, họ thực sự đang tranh giành xem Ella sẽ ở đâu. Và thành thật mà nói, đó là điều tôi chẳng thèm quan tâm.
“...Oa, nghe phiền phức thật đấy.”
“Quả thực. Cả hai đều trở nên khá khó chịu khi liên quan đến đồ ăn. Sao con không đi từ Thần điện đến lâu đài nhỉ? Sẽ không mất nhiều thời gian nếu con di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp cùng các hiệp sĩ thay vì đi xe ngựa.”
“Ý hay đấy. Họ sẽ không cần phải tiếp tục tranh giành nếu con quyết định không sống với ai trong số họ,” tôi nói với cái gật đầu ấn tượng, ngay khi Sylvester và Karstedt mỗi người đặt một tay lên vai Ferdinand.
“Nào nào, Ferdinand. Đừng hòng lén đưa con bé đi ngay trước mũi chúng ta.”
...Có vẻ như có một người thứ ba, phiền phức theo kiểu tinh vi hơn một chút ở đây.