“Hugo, một xe hàng từ Thương hội Othmar chở món tráng miệng cho ngày mai đã đến! Chẳng hiểu sao, Leise cũng đi cùng họ!”
Tôi bất giác tặc lưỡi; ngày mai là ngày bữa tiệc của lãnh chúa sẽ đến nhà hàng Ý.
Hóa ra, vu nữ áo xanh tập sự mà tôi đã được huấn luyện dưới trướng lại là một tiểu thư thượng quý tộc. Những nỗ lực tận tụy của cô trong xưởng và trại trẻ mồ côi đã được ca ngợi rộng rãi đến mức cô được lãnh chúa công nhận và nhận nuôi, điều này cũng liên quan đến việc tên của cô được đổi từ “Myne” thành “Rozemyne” vì một lý do nào đó. Tôi không biết nhiều về các vấn đề của quý tộc nên điều đó không phải là vấn đề lớn đối với tôi, và với tư cách là một đầu bếp thường dân, không có nhiều sự khác biệt giữa việc phục vụ một hạ quý tộc hay một thượng quý tộc gì đó.
Thành thật mà nói, tôi biết rằng việc trở thành con gái nuôi của lãnh chúa là một chuyện lớn, nhưng nó vượt xa tầm hiểu biết của tôi đến nỗi tôi không thực sự thấm được. Nhìn lại, tôi đã bị choáng ngợp bởi nơi tôi đã được huấn luyện điên rồ đến mức nào.
Vậy nên, tôi khá là không liên quan khi nói đến toàn bộ chuyện quý tộc, nhưng việc lãnh chúa quan tâm đến quán ăn mà con gái nuôi của ngài đã tài trợ và muốn đến lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Điều đó liên quan trực tiếp đến tôi. Tôi sẽ phải phục vụ đồ ăn cho lãnh chúa.
Trong hoàn cảnh bình thường, việc lãnh chúa đi đến khu hạ thành chỉ để ghé thăm một quán ăn là điều không tưởng, ngay cả khi nó được tài trợ bởi con gái ngài. Đó là lý do tại sao Benno từ Thương hội Gilberta và đối tác tài trợ mới của ông từ Thương hội Othmar đang làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng không có bất kỳ sai sót nào—họ đang chọn loại thịt và rau chất lượng cao nhất, vận chuyển chúng vào, kiểm tra lại mọi thứ với những người phục vụ, và giữ liên lạc thường xuyên với Thần Điện.
Chúng tôi giỏi làm đồ ăn của Tiểu thư Rozemyne hơn vì cô ấy có thể gián tiếp hướng dẫn chúng tôi, nhưng bực một nỗi là Leise lại giỏi hơn khi làm bánh ngọt. Đó là lý do tại sao cháu gái của hội trưởng, Freida, đã quyết định giao cho cô ấy phụ trách làm các món tráng miệng vào ngày mai—cụ thể là bánh pound, bánh bông lan và bánh crepe ngàn lớp. Chúng tôi vẫn chịu trách nhiệm cho bất kỳ công đoạn hoàn thiện cuối cùng nào, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng cô ta đang cướp công của chúng tôi, cảm giác thật chẳng dễ chịu chút nào. Tôi muốn tự mình nướng một vài món tráng miệng để làm lu mờ cô ta, nhưng tôi lại quá bận rộn với việc làm món consommé.
“Chuông thứ sáu vừa mới điểm một giây trước. Leise làm gì ở đây khi chúng ta đang bận rộn thế này?!” Tôi bực bội. Không phải tôi khó chịu khi thấy Leise, tôi chỉ định dọn dẹp một chút trước khi cô ấy đến. Thật đấy. Nhưng không may, có vẻ như cô ấy đã nghe thấy tôi nói rất rõ; cô ấy xông vào nhà bếp, mang theo một chiếc đĩa lớn có nắp kim loại hình vòm, và lườm tôi.
“Tôi đến để giao một ít món tráng miệng và nếm thử đồ của anh. Còn gì nữa? Anh đang làm món gì mà không muốn tôi thấy à? Đừng nói với tôi là anh đã làm hỏng món consommé đấy nhé,” cô ta nói với một tiếng khịt mũi.
“Làm quái gì có chuyện đó! Chúng tôi đang bận tối mắt tối mũi làm bữa tối! Cô làm gì ở đây?!”
Tôi đã ở nhà hội trưởng để học các công thức nấu ăn của quý tộc cho đến gần đây, vì vậy tôi biết khi nào Leise sẽ bận rộn nhất—tức là, ngay bây giờ. Việc cô ta đến đây chẳng có lý chút nào; bất kỳ ai khác cũng có thể mang món tráng miệng đến.
“Tôi đã chuẩn bị xong bữa tối từ lâu và quyết định để phần còn lại cho các phụ tá của mình,” Leise nói một cách thờ ơ trước khi đặt đĩa xuống và chìa tay về phía tôi. “Vậy, Hugo—anh có làm được món consommé nào không khiến anh và mọi người phải xấu hổ không?”
Consommé là một phần thiết yếu trong thực đơn của Tiểu thư Rozemyne, nhưng nó là món mệt mỏi và tốn thời gian nhất trong tất cả các công thức. Tệ hơn nữa, đó là món ăn khác biệt nhất so với bất cứ thứ gì quý tộc thường ăn, vì vậy thất bại ở đây sẽ khiến mọi thứ khác cũng thất bại theo.
Đó là lý do tại sao tôi đã dành cả buổi chiều để tập trung vào món consommé, không rời khỏi nồi dù chỉ một khoảnh khắc và thay vào đó chỉ hét lên chỉ dẫn của mình cho Todd và các phụ tá. Consommé là kết quả của việc nấu rất, rất cẩn thận các nguyên liệu hàng đầu mà Thương hội Othmar đã cung cấp, và chỉ riêng mùi thơm thoang thoảng trong nhà bếp cũng đủ để thấy rõ nó được làm tốt như thế nào.
*...Và còn tuyệt hơn khi biết rằng Leise vẫn không thể làm được double consommé.*
Tôi đáp lại cái nhìn tự mãn của Leise và rót một ít consommé vẫn còn bốc hơi vào một chiếc bát nhỏ để nếm thử, tương tự như những chiếc chúng tôi đã dùng trong bếp của Tiểu thư Rozemyne. “Nếm thử đi rồi sẽ biết.”
Leise cầm bát consommé và xoay nhẹ nó một chút, tìm kiếm bất kỳ sự vẩn đục nào trong thứ chất lỏng tinh khiết. Sau đó, cô ta ngửi nó, trước khi từ từ đưa thứ trong bát vào miệng.
*Trời ơi! Bụng tôi đau quặn lại!*
Leise không chỉ là giáo viên của cả Todd và tôi về đồ ăn quý tộc, cô ta còn là đối thủ cuối cùng của tôi khi xem ai có thể làm tốt hơn các công thức của Tiểu thư Rozemyne. Tôi tự tin vào món ăn này, nhưng vẫn rất hồi hộp khi phải chờ đợi sự phán xét của cô ta. Tôi biết rằng mình sẽ chết điếng nếu cô ta nhăn mặt khi nếm nó, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là chờ đợi một cách lo lắng.
Leise cau mày, không vui. “Xem ra tôi thật sự không cần xen vào,” cô ta nói, dúi chiếc bát lại cho tôi trước khi hét lên với những người bên ngoài nhà bếp. “Nào, mang tất cả vào đi!”
*Tuyệt vời! Mình thắng rồi!*
Đắm mình trong cảm giác chiến thắng, tôi đặt những món tráng miệng được mang vào phòng chuẩn bị mùa đông của nhà bếp, nơi lạnh nhất, và chuyển nồi consommé vào phòng chứa đồ. Những lúc như thế này, tôi ước mình có căn phòng băng lớn mà chúng tôi có trong Thần Điện, nhưng vì nó chạy bằng ma lực—thứ mà chỉ quý tộc mới có—cả nhà của hội trưởng lẫn nhà hàng Ý đều không có. Thật đáng tiếc, vì nó vô cùng tiện lợi.
Todd và tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rằng mọi thứ đã sẵn sàng cho ngày mai, sau đó tôi dọn dẹp xong và khóa cửa để về nhà. *Hôm nay về hơi muộn...* Tôi nghĩ thầm khi đi bộ nhanh qua khu phía bắc sang trọng của thành phố. Nhà hàng Ý nằm ở một vị trí đẹp trong thị trấn, ngay phía đông bắc của trung tâm thành phố, vì vậy đi thẳng xuống sẽ đưa tôi đến con đường chính nối cổng phía đông và phía tây.
Tôi liếc nhìn cổng phía đông nhộn nhịp khi bầu trời tối dần và sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp, quay đi khỏi những người phụ nữ đang tìm khách. Khi đến cái giếng gần nhà nhất, tôi dừng lại một lúc và ngước lên, hy vọng sẽ thấy cô bạn gái mới quen của mình, Kirke. May mắn thay, có một bóng người trong cửa sổ phòng cô ấy.
“Mừng anh về nhà, Hugo!” cô ấy gọi xuống. “Ngày mai là ngày trọng đại, phải không? Chúc may mắn!”
“Ừ, sẽ tuyệt lắm đấy!” tôi gọi lại. Tôi biết rằng mọi người sẽ có thể nghe thấy tôi vì đang là mùa hè và cửa sổ của họ đều mở, nhưng tôi không quan tâm; phải mất cả quá trình huấn luyện dưới trướng một vu nữ áo xanh tập sự và được chọn làm bếp trưởng của quán ăn cao cấp của Thương hội Gilberta thì số phận mới ban cho tôi một cô bạn gái.
*Nghe đây, mọi người. Hãy nghe xem tôi hạnh phúc thế nào. Tại lễ hội mùa hè năm sau, tôi sẽ là ngôi sao của chương trình!*
Sau nhiều năm ném taue trong Lễ Kết Tinh Tú, cuối cùng cũng đến lúc tôi trở thành ngôi sao. Tôi đã không kịp cho lễ hội năm nay, nhưng năm sau sẽ là năm của tôi; tôi sẽ né những quả taue từ những kẻ thua cuộc cô đơn, ghen tị và chạy về nhà với người vợ mới của mình. Để đạt được điều đó, tôi cần phải đảm bảo rằng bữa trưa ngày mai thành công bằng mọi giá—cả cho tương lai của tôi với tư cách là một đầu bếp, và cho cuộc hôn nhân của tôi.
*Mình sẽ làm được!*
Và thế là, ngày thử thách quan trọng nhất của tôi cuối cùng cũng đến. Tôi nấu ăn một cách tuyệt vọng cùng với Todd và các phụ tá của mình, cảm thấy một nút thắt chặt trong dạ dày đến mức gần như nôn mửa. Suốt thời gian đó, Todd và tôi không ngừng tự nhủ rằng chúng tôi ổn. Chính Tiểu thư Rozemyne đã đảm bảo với chúng tôi rằng chúng tôi đủ giỏi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.
“Lãnh chúa và tất cả các quý tộc nói rằng họ chưa bao giờ nếm thử món ăn nào như thế này trước đây, và mỗi người đều vô cùng hài lòng,” Mark nói khi đẩy một chiếc xe đẩy trở lại nhà bếp, sau khi đã phục vụ xong món tráng miệng.
Chỉ khi nghe rằng khách hàng đã hài lòng—rằng tôi đã thành công—sự căng thẳng mới tan biến khỏi cơ thể tôi, và một nụ cười nở trên khuôn mặt Mark khi ông thấy Todd và tôi khuỵu xuống tại chỗ.
“Làm tốt lắm, mọi người,” ông tiếp tục. “Tôi biết tất cả các bạn đều muốn nghỉ ngơi, nhưng hãy nhớ rằng bây giờ là lúc những người phục vụ và hầu cận ăn. Hãy cố gắng thêm một chút nữa.”
Theo chỉ dẫn của Mark, chúng tôi chuẩn bị bữa ăn cho mọi người khác. Các hầu cận từ Thần Điện và các nhạc công ăn trong phòng bên, trong khi những người phục vụ tìm chỗ ngồi ở những chiếc bàn trống quanh nhà bếp hoặc cạnh cửa ở một số hành lang. Todd và tôi không được nuôi dạy để trở nên nghiêm túc như các hầu cận hay nhân viên của các cửa hàng lớn, vì vậy chúng tôi không ngại ăn khi đứng. Thức ăn ngon đến mức gần như khiến tôi rơi nước mắt, có lẽ là do sự nhẹ nhõm to lớn khi đã thành công.
Nhưng câu chuyện không kết thúc ở đó. Vì một lý do nào đó, các quý tộc sau đó bay ra khỏi nhà hàng trên những con thú bay kỳ lạ, mang theo cả Benno, Mark và hội trưởng. Chúng tôi ngơ ngác tiễn họ, nhưng những người qua đường trên phố lại hoảng loạn la hét ầm ĩ. Tiếng la hét và tiếng hét có thể nghe thấy từ bên ngoài, và sau đó chúng tôi có những người lao vào quán ăn để hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Với tất cả những người có trách nhiệm đã bị đưa đi, chỉ có hai người có thể đối phó với đám đông là Freida và Fran, người sau là một trong những hầu cận của Tiểu thư Rozemyne. Họ lịch sự xin lỗi và giải thích rằng quý tộc làm theo ý quý tộc, đề nghị chuyển lời phàn nàn nếu có ai có ý kiến. Nhưng ít người có vẻ quan tâm đến việc phàn nàn trực tiếp với quý tộc, và vì vậy đám đông tự nhiên giải tán.
Khi mọi thứ lắng xuống và chúng tôi đã dọn dẹp xong nhà bếp, các quý tộc quay trở lại. Mark tách khỏi nhóm, bước vào phòng ăn và triệu tập Todd và tôi.
“Hugo, Todd—tôi có tin tức quan trọng. Do những hoàn cảnh rất sâu sắc liên quan đến lãnh chúa, việc khai trương nhà hàng Ý sẽ bị trì hoãn một hoặc có thể là hai tháng. Tất nhiên, các bạn vẫn sẽ được trả lương trong thời gian này, nhưng chúng tôi muốn yêu cầu các bạn tiếp tục làm việc để nhận lương đó. Có được không?”
Tôi không bận tâm miễn là chúng tôi không bị sa thải đột ngột; làm việc để nhận lương là lẽ thường tình của thế giới.
Todd và tôi cùng gật đầu, và Mark mỉm cười. “Cảm ơn rất nhiều. Tôi đánh giá cao sự thấu hiểu của các bạn trong vấn đề này. Bây giờ, các bạn muốn làm việc ở Khu Quý Tộc hay Thần Điện trong tháng tới?”
“Cái gì?!”
“Kế hoạch hôm nay là bán các công thức của Tiểu thư Rozemyne cho ba vị khách quan trọng đã đến ăn hôm nay, nhưng các công thức của Tiểu thư Rozemyne hơi khác thường, phải không? Cần phải có người có thể trực tiếp dạy cho những người khác, và để đạt được mục tiêu đó, chúng tôi muốn hai bạn dạy cho các đầu bếp của họ.”
Các công thức của Tiểu thư Rozemyne chắc chắn là kỳ lạ; rất nhiều công đoạn chuẩn bị được thực hiện để tối đa hóa hương vị, và một số phương pháp nấu ăn ban đầu khó tin. Một người nhìn chúng trên giấy gần như chắc chắn sẽ cho rằng món ăn sẽ có vị tệ. Theo kinh nghiệm của tôi, tôi thấy rằng một người càng có nhiều kinh nghiệm, họ càng khó tin và hiểu các công thức. Ella trẻ hơn tôi và cô ấy đã quen với chúng khá nhanh, trong khi Todd vẫn thường bị bối rối khi chúng tôi nấu ăn. Thực tế, thậm chí không có gì đảm bảo rằng các đầu bếp quý tộc sẽ coi trọng chúng tôi ngay cả khi chúng tôi trực tiếp dạy họ.
“Tôi phải đến Thần Điện,” Todd nói, mặt tái mét khi nắm chặt tay tôi. “Làm ơn, Hugo. Tôi thà chết còn hơn đến Khu Quý Tộc.”
Cậu ta vô dụng mỗi khi quá lo lắng, và cậu ta sợ quý tộc đến mức thậm chí còn cố gắng hết sức để tránh Tiểu thư Rozemyne mỗi khi ở trong Thần Điện. Dù vậy, ít nhất cậu ta cũng quen thuộc với Thần Điện, và chắc chắn sẽ tốt hơn nếu để cậu ta đến đó thay vì dũng cảm đến Khu Quý Tộc.
“Ừ, tôi cũng không nghĩ cậu sẽ sống sót ở đó đâu. Cậu có thể nhận Thần Điện.”
“Cảm ơn, Hugo. Tôi nợ cậu một lần!”
*Cũng không phải là mình sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ ở Khu Quý Tộc. Chắc chắn mình sẽ nôn mửa mỗi ngày vì căng thẳng mất!*
“Vậy là đã quyết định xong. Xin hãy đi cùng tôi đến phòng ăn.”
Mark đưa Todd và tôi đến phòng ăn, nơi chúng tôi được Tiểu thư Rozemyne giới thiệu là đầu bếp của ngày hôm nay. Sau những cuộc đàm phán rắc rối dường như xoay quanh tiền bạc, chúng tôi được cho các quý tộc thuê làm giáo viên trong một tháng.
Trên đường về nhà, tôi thấy Kirke trong số những người phụ nữ đang chuẩn bị bữa tối bên giếng. Tôi chào cô ấy, mỉm cười với ý nghĩ rằng, vào thời điểm này năm sau, chúng tôi sẽ kết hôn và cô ấy sẽ nấu món ăn đó cho tôi. Cảm giác như chúng tôi đã là vợ chồng son rồi.
“Chào anh, Hugo. Mọi chuyện thế nào rồi? Mọi thứ ổn cả chứ?”
“Ừ. Thực tế, nó diễn ra tốt đến mức anh sẽ đến Khu Quý Tộc trong cả một tháng. Anh sẽ dạy các đầu bếp quý tộc cách nấu những công thức mới này.”
“Thật sao?! Wow! Dạy học ở Khu Quý Tộc! Thật tuyệt vời!” Kirke kêu lên, mắt cô ấy lấp lánh. Tôi ngẩng cao đầu tự hào, chỉ để mẹ tôi xuất hiện từ đám đông phụ nữ và mắng tôi vì không nói với bà trước.
*Xin lỗi mẹ. Kirke quan trọng hơn với con lúc này.*
Kirke tiễn tôi vào ngày tôi lên đường đến Khu Quý Tộc. “Chúc may mắn! Sẽ cô đơn lắm, nhưng em sẽ ở đây chờ anh,” cô ấy nói.
Sau khi nói lời tạm biệt, tôi đến quảng trường trung tâm nơi tôi gặp Todd, và chúng tôi cùng nhau đến Thần Điện. Khi chuông thứ hai điểm, chúng tôi trình diện với tu sĩ áo xám đang đứng gác, người đã đưa chúng tôi không phải đến phòng viện trưởng trại trẻ mồ côi quen thuộc mà đến phòng của Viện Trưởng, sâu, sâu bên trong Thần Điện.
“Chào buổi sáng, Tiểu thư Rozemyne.”
“Chào buổi sáng, Hugo. Chào buổi sáng, Todd. Ta hình dung sẽ rất vất vả khi làm việc trong nhà bếp của một quý tộc không phải là ta, nhưng ta tin rằng cả hai con sẽ làm tốt,” Tiểu thư Rozemyne nói trong bộ quần áo đắt tiền của một tiểu thư quý tộc đúng mực. “Zahm, Todd đã đến.”
Nghe vậy, một tu sĩ áo xám tên là Zahm bắt đầu xếp những đồng đại kim tệ và ngân tệ lên bàn.
*...Đây là lần đầu tiên mình thấy một đồng đại kim tệ! Woah, và có rất nhiều!*
“Số lượng này có vẻ đúng. Zahm, xin hãy dẫn Todd đến nhà bếp của Ferdinand. Fran, xin hãy thu tiền và liên lạc với Ferdinand.”
“Tuân lệnh.” Zahm đưa Todd trông có vẻ bất an đi trong khi Fran bỏ tiền vào một chiếc túi và rời khỏi phòng. Thay thế họ là Nicola, người thỉnh thoảng giúp việc trong bếp, và Ella, người đã trở thành đầu bếp riêng của Tiểu thư Rozemyne.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, thần đã đưa Ella đến.”
“Cảm ơn, Nicola. Bây giờ ta yêu cầu cô đưa Hugo và Ella đến xe ngựa dành cho hầu cận.”
“Tuân lệnh. Ella, Hugo—xin hãy đi theo tôi.”
Chúng tôi theo Nicola đến cổng Thần Điện, nơi chúng tôi thấy những cỗ xe ngựa đẹp không thể tin được dành cho quý tộc. Tiểu thư Rozemyne sẽ sống trong lâu đài từ hôm nay trở đi, vì vậy xe ngựa cũng đã được gửi đến cho cô ấy.
“Xin hãy đợi ở đây cho đến khi Tiểu thư Rozemyne và Thần Quan Trưởng sẵn sàng,” Nicola nói. Thường dân không thể vào Khu Quý Tộc nếu không có sự chấp thuận của quý tộc.
“Cảm ơn, Nicola,” Ella đáp. “Em biết sẽ khó khăn một chút khi không có chị, nhưng em chắc chắn chị sẽ ổn thôi.”
“Chị sẽ ổn thôi, bây giờ rất nhiều tu sĩ và vu nữ áo xám đang học hỏi. Chị rất mong em học được nhiều công thức mới và quay lại dạy chị thêm,” Nicola nói, trước khi quay gót và đi mất.
Ella vẫy tay chào tạm biệt Nicola khi cô ấy rời đi. Tôi có thể đoán rằng đã có rất nhiều chuyện xảy ra với Ella trong mùa đông khi Todd và tôi đi vắng, vì trông cô ấy trưởng thành hơn trước rất nhiều.
“Khoan đã. Em trưởng thành rồi à?”
Chỉ khi chúng tôi đã bước vào xe ngựa và khuất tầm mắt, tôi mới có thể thư giãn, lúc đó tôi mới nhận ra một điều mà trước đây tôi chưa từng để ý. Tất nhiên Ella trông trưởng thành hơn; cô ấy đã búi tóc lên.
“Vâng. Hồi mùa xuân. Mặc dù em đã bỏ lỡ lễ trưởng thành vì em ở Khu Quý Tộc.”
“Thật đáng tiếc.”
“Mm? Em không nghĩ vậy đâu. Tiểu thư Rozemyne đã cho em công thức mới để ăn mừng, và một cái máy xay thịt nhỏ để dùng trong bếp vì con gái chúng em thiếu sức tay. Eheheh... Nó thực sự là một thứ khác biệt. Lát nữa em sẽ cho anh xem; em đã gói nó lại rồi.”
Máy xay thịt là những cỗ máy dùng để băm thịt. Những cái trong thành phố khá lớn và thuộc sở hữu của những người bán thịt, họ dùng chúng để nghiền rất nhiều thịt để làm xúc xích, và những cái đó chắc chắn không đủ nhỏ để một cá nhân sở hữu. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có tồn tại máy xay thịt nhỏ.
“Nghe có vẻ như nó sẽ giúp làm thịt bò xay dễ dàng hơn rất nhiều. Bất công thật.”
“Tiểu thư nói rằng cô ấy sẽ nhờ một thợ rèn mà cô ấy biết làm các dụng cụ nấu ăn khác cho em nữa. Phụ nữ chúng em ở Khu Quý Tộc rất vất vả, nên cô ấy muốn em nấu ăn dễ dàng nhất có thể...”
Nghe có vẻ như Tiểu thư Rozemyne thực sự rất quý Ella; cô ấy chưa bao giờ cho tôi bất kỳ dụng cụ nào để nấu ăn dễ dàng hơn. Lại nữa—bất công thật.
“Này, Ella. Nhắc mới nhớ. Chúng ta sẽ đến đâu ở Khu Quý Tộc?”
“Hm? Còn đâu khác ngoài lâu đài của lãnh chúa chứ? Anh chậm hiểu thật đấy, Hugo.”
“Lâu đài?! Ý em là, anh nghe nói chúng ta sẽ đến Khu Quý Tộc, nhưng không biết gì khác!”
Tôi đã cho rằng Tiểu thư Rozemyne sẽ đến lâu đài trong khi tôi sẽ được gửi đến nhà của chỉ huy hiệp sĩ, nhưng theo Ella, cả cô ấy và tôi đều sẽ đến nhà bếp của lâu đài. Ella là một phụ nữ vừa mới trưởng thành, và mọi người chắc chắn sẽ đánh giá cô ấy qua ngoại hình hơn là tài năng. Đó là lý do tại sao cô ấy sẽ hợp tác với tôi cho đến khi cô ấy trở thành một thành viên chính thức của nhà bếp lâu đài.
Trên hết, chỉ huy hiệp sĩ sẽ gửi bếp trưởng của dinh thự ông ta đến lâu đài để học các công thức. Ella biết vị đầu bếp đó, và đã dạy ông ta một vài công thức trước đây. Ông ta dường như vẫn coi thường cô ấy, nhưng đang cố chịu đựng vì ông ta rất muốn biết các công thức của Tiểu thư Rozemyne.
“Em đã nghĩ rằng mình sẽ bị ném vào một nhà bếp còn lớn hơn cả nhà bếp trong dinh thự của ngài Karstedt một mình, vì vậy em rất vui khi có anh ở đây, Hugo. Cảm giác như đã lâu lắm rồi kể từ lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đến nhà bếp của Thần Điện... Lần đó, là Benno đưa chúng ta đến Thần Điện. Bây giờ là Tiểu thư Rozemyne đưa chúng ta đến lâu đài của lãnh chúa. Chỉ là một thời gian ngắn, nhưng bây giờ chúng ta là đầu bếp của triều đình rồi, nhỉ?”
“Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau bụng rồi...”
Ý tưởng về một đầu bếp thường dân đột nhiên vươn lên trở thành đầu bếp của triều đình lãnh chúa thật đáng kinh ngạc, đặc biệt là sau khi nghe Ella nói về việc các đầu bếp quý tộc kiêu ngạo và ngạo mạn như thế nào.
“Hugo, thực ra anh còn nhát gan hơn cả Todd nữa, phải không? Không phải ngày nào anh cũng có một nơi làm việc hoàn toàn mới như thế này. Chúng ta hãy cố gắng hết sức để tìm kiếm các công thức mới. Có một mục tiêu để phấn đấu là điều tốt.”
“Được rồi! Em biết không, em nói đúng. Anh thậm chí sẽ đi nói chuyện với bố của Kirke khi anh trở về từ Khu Quý Tộc.”
“Cái gì...? ‘Kirke’? Hugo, anh có bạn gái rồi à?” Ella hỏi, miệng há hốc. Rõ ràng trên khuôn mặt cô ấy là cô ấy không thể tin được.
*...Tin hay không thì tùy! Sự thật vẫn là sự thật!*
“Ừ, cách đây không lâu. Làm việc cho một quý tộc trong Thần Điện đã giúp tên tuổi của anh được biết đến, và trước khi anh kịp nhận ra, chúng anh đã hẹn hò. Anh không nghĩ sẽ quá khó để em có bạn trai đâu, và anh rất khuyến khích điều đó. Sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để làm việc chăm chỉ khi em có một người đặc biệt để gây ấn tượng.”
“Wow, ngầu thật. Em chắc chắn sẽ ghi nhớ điều đó,” Ella đáp, rõ ràng không hề quan tâm. Cô ấy quá ám ảnh với việc nấu ăn đến nỗi, mặc dù đã trưởng thành, cô ấy vẫn có vẻ như là một đứa trẻ không có hứng thú với chuyện tình cảm.
“Chúng ta không làm việc ở đây mãi mãi, nhưng không có gì danh giá hơn một đầu bếp của triều đình. Em có nghĩ bố của Kirke sẽ cho anh cưới cô ấy chỉ dựa vào điều đó không?”
“Với điều kiện là cô ấy không chia tay anh trong khi anh đi vắng ở lâu đài.”
“Ella, đừng nói thế!”
*Tôi đã phải ném taue tại Lễ Kết Tinh Tú trong vài năm qua, nhưng năm sau sẽ khác. Tôi sẽ làm được. Khi tôi trở về sau khóa huấn luyện trong lâu đài, tôi sẽ đến thẳng nhà bố của Kirke và xin phép ông ấy!*