“Trên đời này không có ai hiểu cảm giác đó hơn Tiểu thư Rozemyne,” Fran nói, cơn thịnh nộ trong mắt anh không hề dịu đi một chút nào khi anh bước tới một bước.
Thore lùi lại một bước để đáp lại, rõ ràng là bị dọa. “C-Cái quái gì...?” cậu lẩm bẩm.
Fran lại bước tới một bước nữa. “Tài năng của Tiểu thư Rozemyne đã khiến Người phải xa cách gia đình trong lễ rửa tội và thay vào đó trở thành con gái nuôi của lãnh chúa. Trên hết, Người đã được giao chức vụ Viện Trưởng, điều này đòi hỏi Người phải liên tục di chuyển giữa lâu đài và thần điện trong khi phải chịu đựng nỗi đau không thể gặp gia đình.”
Bốn đứa trẻ mở to mắt kinh ngạc, rồi tất cả đồng loạt nhìn tôi. Fran dịch sang một bên một chút, như để bảo vệ tôi khỏi ánh mắt của chúng.
“Tiểu thư Rozemyne đã cứu chị gái của ngươi khỏi bị bán, và mặc dù các ngươi sẽ ngủ ở các phòng riêng biệt, các ngươi vẫn được phép sống trong cùng một trại trẻ mồ côi. Tất cả là nhờ Người. Người có thể tha thứ cho sự thô lỗ vô ơn của ngươi, nhưng với tư cách là hầu cận trưởng của Người, ta sẽ không.”
*...Ôi không. Sự kiên nhẫn của Fran cuối cùng cũng cạn kiệt rồi.*
Fran đã không tức giận như thế này khi anh mắng tôi vì đã quá mềm lòng với Delia hay khi tôi đã quá thân thiết với Gil. Anh phục vụ tôi rất tốt, nhưng tôi biết rằng Ferdinand vẫn ở trên tôi trong tâm trí anh, vì vậy tôi không ngờ anh lại tức giận đến thế vì những đứa trẻ mồ côi đã thô lỗ với tôi.
Cảnh tượng Thore sợ hãi đủ để khiến tôi vội vàng ngăn Fran lại. “Thế là đủ rồi, Fran. Chúng đã học được bài học rồi,” tôi nói, đứng giữa họ.
“Nhưng thưa Tiểu thư Rozemyne...” Fran đáp, tức giận đến mức anh cố gắng bước tới thêm một bước nữa.
“Tôi hiểu rằng anh đang tức giận vì tôi. Cảm ơn anh. Tay anh đau lắm phải không?” tôi hỏi.
Chính lỗi của tôi đã khiến Fran phải dùng đến bạo lực trong khi từ trước đến nay anh đã cố gắng tránh nó. Tôi vẫn chưa phải là một quý tộc đủ tốt. Tôi nắm lấy tay áo anh để ngăn anh lại và ôm lấy lòng bàn tay đỏ ửng của anh. Ánh mắt anh di chuyển xuống tay mình, lúc đó tôi nhìn sang Thore, người đang ôm một tay lên má bị tát, và Rick, người đã bước tới để bảo vệ những người khác.
“Nghe cho kỹ đây, Thore. Rick. Ta hiểu rất rõ mong muốn bảo vệ gia đình của các em. Ta cũng hiểu rằng các em đang cảm thấy lo lắng và bất an ở đây, trong một thế giới mà mọi thứ vận hành theo những quy tắc khác với những gì các em đã quen.”
Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã trải qua vô số thế giới với những quy tắc và triết lý xung đột—sự tương phản giữa Trái Đất và thế giới này, thường dân và quý tộc, thợ thủ công và thương nhân, khu hạ thành và thần điện, thần điện và Khu Quý Tộc, v.v. Tôi biết chính xác cảm giác lo lắng khi bước vào một thế giới mới, và khó khăn như thế nào để sống khi các giá trị của nó xung đột với chính mình.
“Nhưng các em không đơn độc, phải không?” tôi tiếp tục. “Các em có thể không ngủ chung phòng, nhưng các em vẫn sẽ sống cùng nhau. Nora và Marthe sẽ không bao giờ bị bán.”
Thore ngẩng đầu lên và từ từ chớp đôi mắt xanh của mình, dường như lần đầu tiên hiểu rằng lời nói của tôi là thật.
“Các em có thể ngủ trong phòng ăn nếu nhất quyết muốn, nhưng ta nghĩ rằng Nora và Marthe sẽ yên tâm hơn khi ở trong tòa nhà của các cô gái, nơi đàn ông bị cấm vào, hơn là trong phòng ăn nơi bất kỳ ai cũng có thể vào. Ta nói đúng không?” tôi hỏi. Thore đã làm mọi cách để bảo vệ chị gái mình, nhưng cậu thực sự chưa hỏi Nora hay Marthe nghĩ gì. Tôi nhìn về phía họ và Nora ngay lập tức cúi mắt xuống, hàng mi dài của cô bé hướng xuống sàn.
“Thore, xin hãy đến tòa nhà của các cậu bé. Chúng em sẽ ngủ trong tòa nhà của các cô gái.”
“Nora?!”
“Em không muốn ngủ trong phòng ăn. Em sẽ không thể thư giãn khi có những người đàn ông em không biết đi lại xung quanh. Đã lâu lắm rồi em mới có thể ngủ ngon... Xin hãy hiểu cho em, Thore.”
Chỉ cần một cái nhìn vào nụ cười nhạt của Nora là đủ để biết cô bé đã kiệt sức như thế nào, và đã bao nhiêu năm cô bé sống trong nỗi sợ hãi bất an. Nghe lời cô bé, Thore cắn môi bực bội.
“Em cũng vậy, Rick... Em muốn ngủ với Nora,” Marthe nói, tha thiết kéo tay áo anh trai mình. Chắc hẳn hiếm khi cô bé thẳng thắn bày tỏ ý kiến của mình như vậy, vì mắt Rick mở to kinh ngạc khi anh nhìn xuống cô bé.
“...Em chắc là sẽ ổn chứ?”
“Vâng... Ở đây không đáng sợ,” Marthe nói, nở một nụ cười nhỏ với Rick khi cô bé buông tay khỏi tay áo anh. Bây giờ cả cô bé và Nora đều đã bày tỏ mong muốn ngủ trong tòa nhà của các cô gái, Thore và Rick không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ.
“Vậy thì, ta sẽ tiếp tục chuyến tham quan...” tôi bắt đầu, nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết một cách hòa bình. Nhưng ngay khi tôi định đi về phía cầu thang, Fran đã giơ tay ngăn tôi lại.
“Trước tiên, hãy xin lỗi,” anh nói với Thore.
“Gì cơ...?” tôi ngạc nhiên hỏi.
“Tiểu thư Rozemyne là Viện Trưởng. Ta yêu cầu ngươi phải xin lỗi vì đã hành xử quá thô lỗ với Viện Trưởng,” Fran tiếp tục.
*Hả?! Anh ấy vẫn còn giận ư?!*
Dường như cơn giận âm ỉ của Fran đặc biệt dai dẳng. Cá nhân tôi chỉ muốn cho qua chuyện, nhưng biểu cảm và hành vi của anh cho thấy rõ rằng anh sẽ không để Thore yên dễ dàng như vậy. Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh như thế này, và tôi không thể ngăn cản anh.
Dường như không chỉ mình tôi bất an trước cơn giận của Fran, vì Nora ngay lập tức hít một hơi và ấn đầu Thore xuống. Sau đó, khi em trai cô bé đã quỳ gối, cô bé cũng quỳ xuống và đối mặt với tôi để xin lỗi. “Con xin lỗi. Nào, Thore! Xin lỗi đi!”
“...Tôi xin lỗi.”
*Được rồi, họ đã xin lỗi. Như vậy chưa đủ sao?* Tôi thầm cầu xin, ngước nhìn Fran. Mắt chúng tôi gặp nhau, và anh nở một nụ cười nhỏ. Nhưng đó không phải là nụ cười hiền hòa thường ngày của anh. Thay vào đó, nó giống như... một nụ cười băng giá không một chút hơi ấm.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, thần đề nghị chúng ta nên giao chuyến tham quan cho Gil và Nicola.”
“Ừm, Fran?”
“Thần muốn thảo luận chi tiết hơn về vấn đề này. Gil, Nicola—xin hãy đưa chúng đi,” Fran ra lệnh.
Gil và Nicola lắp bắp đồng ý, rồi chạy xuống cầu thang cùng bốn đứa trẻ mồ côi nhanh đến mức như đang chạy trốn khỏi anh.
*...Khoan đã, không! Đừng bỏ tôi lại!* Tôi gào thét trong lòng, nhưng sự lạnh lùng của Fran dường như đã thúc đẩy họ tiến về phía trước và họ đã biến mất trong nháy mắt. Bây giờ chỉ còn lại Fran, hai người bảo vệ của tôi, Ferdinand và tôi. Đúng như bạn có thể mong đợi, Ferdinand đang nở một nụ cười lạnh như băng của Fran, và tôi ngay lập tức toát mồ hôi lạnh.
“Vậy thì, thưa Tiểu thư Rozemyne. Chúng ta hãy thảo luận vấn đề này trong phòng của Người,” Fran nói.
“Đúng vậy,” Ferdinand đồng ý. “Dường như chúng ta có nhiều điều phải dạy cho cô ấy.”
“V-Vâng ạ!” tôi lí nhí.
*Hai người này giống nhau quá đi. Thật đáng sợ. Ai đó cứu tôi với!*
Nhưng không ai đến. Chính vào những lúc như thế này, tôi muốn được bảo vệ nhất, nhưng hai người bảo vệ của tôi thậm chí còn không dám nhìn vào mắt tôi.