Vì Tuuli đã bắt đầu đi làm, việc chuẩn bị bữa ăn trở thành nhiệm vụ của tôi. Nhưng để tôi tự mình nấu một bữa ăn hoàn chỉnh là điều không thể, vì tôi không thể cầm dao hay nhóm lửa một cách thuần thục. Cuối cùng, tôi chỉ nấu ăn cùng mẹ, phụ giúp những việc mình có thể.
Tôi muốn nhân cơ hội này để chuẩn bị thức ăn theo phong cách Nhật Bản. Thật không may, dù đã hừng hực khí thế vận dụng kiến thức từ thời Urano, tôi chẳng làm được gì cả. Bởi vì, ván cờ này đã được định sẵn ngay từ đầu. Ở đây không có gạo, không có miso, không có nước tương. Đương nhiên, không có cửa hàng nào bán mirin hay rượu sake. Không có nguyên liệu thì tôi chẳng thể làm gì được. Làm sao tôi có thể tạo ra thứ gì đó từ hư không chứ?
...Và này, tôi biết cách làm miso và nước tương đấy nhé? Tôi biết chúng được làm từ gì và tất cả những thứ liên quan. Đậu nành, koji và muối. Tôi thậm chí còn học cách kết hợp chúng. Hồi tiểu học, tôi đã đi dã ngoại đến một nhà máy sản xuất miso, và những màn trình diễn ở đó thú vị đến mức tôi đã tự mình tìm hiểu thêm trong thư viện.
Tôi nhớ lại chuyến đi thực tế đó. Sau khi cố gắng hết sức để sắp xếp các công thức làm miso và nước tương, tôi đã viết một bài báo cáo kèm theo nghiên cứu bổ sung của mình. Cô giáo tôi đã rất tự hào và treo nó lên trưng bày trong lớp học.
...Nhưng ở thế giới này, đậu nành và mốc koji ở đâu ra? Ngay cả khi có thể thay thế đậu nành bằng một loại đậu phổ biến khác ở thế giới này, tôi có thể mua koji ở đâu? Đương nhiên, tôi quá sợ hãi để tạo ra koji bằng phương pháp tự nhiên. Suy cho cùng, koji là nấm mốc. Một sai lầm nhỏ thôi là cả gia đình tôi sẽ bị ngộ độc thực phẩm. Và ngay cả khi tôi tìm thấy một ít koji có sẵn, tôi cũng không muốn ủ nó trong ngôi nhà đầy vi khuẩn này, chưa kể mùi của nó sẽ kinh khủng đến mức bố mẹ tôi sẽ vứt nó đi trước khi hoàn thành.
Tôi từ bỏ việc tự làm gia vị và cố gắng nghĩ ra những món ăn Nhật không cần gia vị. Mmm... Sashimi thì sao nhỉ? Có lẽ chấm với muối và nước ép trái cây sẽ ngon? Nhưng tôi nghĩ thành phố này rất xa biển. Chợ không có cá tươi. Họ thậm chí không bán wakame hay bất kỳ loại rong biển nào khác. Đừng nói đến sashimi, tôi còn không thể làm món salad rong biển.
Không có biển thì tự nhiên cũng không có tảo bẹ. Không có tôm khô, không có cá bào. Không có những nguyên liệu đó, tôi không có cách nào để làm nước dùng dashi cần thiết cho món ăn Nhật. Đó là một vấn đề nghiêm trọng không có lời giải. Tôi biết mọi thứ ở đây khác biệt; tôi sẽ không đòi hỏi bột súp hay những thứ tương tự. Nhưng ít nhất hãy cho tôi tảo bẹ hoặc cá bào chứ.
Tôi đã thử làm một món tương tự như dưa muối với dưa chuột giả và rượu vang, nhưng không có nước tương hay đường, nó không có vị đúng. Món ăn cuối cùng chua một cách đau đớn và không giống bất kỳ món dưa muối nào tôi biết. Việc không thể làm được gì cả tự nhiên khiến tôi bực bội, vì vậy tôi đã ghép lại công thức đơn giản nhất cho một đứa trẻ như tôi và thử ăn dưa chuột giả xát muối. Muối đã rút bớt nước từ dưa chuột giả và tạo cho nó một vị mặn dễ chịu, tạo ra một thứ gì đó tương tự như dưa muối Nhật Bản. Tôi đã nghĩ rằng ăn bất cứ thứ gì tương tự như món ăn Nhật sẽ làm tôi hài lòng, nhưng thực tế, nó chỉ khiến tôi thèm cơm trắng hơn nữa. Tình cờ, ăn dưa chuột muối với bánh mì ngũ cốc cảm giác sai đến mức tôi không thể chịu đựng được.
Cơm, cơm, đồ ăn Nhật! Ai đó ơi! Làm ơn ban phước cho tôi món ăn Nhật đi! Món dưa chuột giả khiến tôi thèm ăn đồ ăn Nhật đúng điệu đến mức tôi nảy ra ý định đi câu cá ở sông và làm bất cứ điều gì có thể ở đó. Vì tôi không thể dùng lửa, lựa chọn duy nhất của tôi là phơi cá dưới ánh nắng mặt trời. Cá khô có thể được. Có lẽ sẽ ổn nếu tôi ướp muối cá trước khi phơi. Tôi thực sự hy vọng nó sẽ thành công.
“Này, Lutz. Tớ muốn thử câu cá. Sông này có cá không?” Tôi hỏi Lutz bên bờ sông vào ngày hôm sau chúng tôi vào rừng.
“Tớ nghĩ việc đó quá khó với cậu.”
Dự đoán của Lutz đã trở thành sự thật khi nỗ lực câu cá của tôi thất bại thảm hại. Bản thân việc câu cá đã rất khó rồi. Tôi ủ rũ gục xuống, và Lutz mang cho tôi một con cá.
“Đây, tớ bắt được một con. Cậu muốn làm gì với nó?”
“Cậu không phiền nếu tớ lấy nó chứ?”
“Không. Tớ không cần cá.”
“Cậu nhóm lửa được không? Tớ muốn nướng muối con cá này.”
Không thể đợi mặt trời, tôi lấy con cá Lutz bắt cho mình và nướng muối trên lửa, giống như cách người ta nướng cá hồi.
...Ugh, tanh quá! Vị kinh khủng quá! Một miếng sau và tôi đã nhăn mặt. Lạ thật. Nó có vị và mùi như bùn tanh, không giống bất kỳ loại cá nào tôi từng ăn trước đây. Tại sao con cá này lại tanh đến vậy? Tôi nghiêng đầu, lục lọi trong ký ức xem mình có nấu sai cách không trong khi Lutz nhíu mày.
“Nấu sai cách như vậy không phải sẽ tanh sao?”
“...Nó tanh thật.” Con cá chỉ đơn giản là có mùi tanh. Tôi ước gì cậu ấy đã nói với tôi sớm hơn.
Tôi lấy một con cá khác từ cậu ấy và lần này tôi chuẩn bị nó bằng dao của mình. Nó không hoạt động chính xác như một con dao bếp Nhật Bản, vì vậy con cá bị nát một chút, nhưng điều đó không nên ảnh hưởng đến hương vị. Tôi lấy một que gỗ được đẽo gọt và xiên con cá qua, rồi thử phơi khô nó. Có lẽ cá khô sẽ ngon hơn.
Tôi đi nhặt củi trong khi cá đang phơi, và trước khi tôi kịp nhận ra, con cá đã cứng đến mức không thể ăn được. Quá nhiều nước của nó đã bay hơi.
“Myne, cái quái gì đây?”
“...Đồ khô bị phơi quá khô. Tớ không nghĩ chúng ta có thể ăn nó nữa.”
“Ừ, trông không ăn được đâu.”
“Nhưng tớ có thể lấy được một ít nước dùng từ nó. Tớ sẽ thử mang nó về nhà.” Ngay cả khi tôi không thể ăn chính con cá, nó vẫn có thể là một nguyên liệu tốt cho nước dùng. Tôi mang con cá cứng về nhà và thử cho nó vào nước.
“Myne, cái gì vậy?! Kinh quá! Con đừng cho những thứ như thế vào nồi của chúng ta!”
“Ừm, mẹ. Con muốn nấu súp từ nó.”
“Không! Thứ duy nhất con có thể cho vào nồi của chúng ta là thức ăn.”
*Nhưng về mặt kỹ thuật thì đây là thức ăn mà.*
Con cá khô trông kinh khủng đến mức mẹ đã từ chối thẳng thừng, bác bỏ ý tưởng nấu súp của tôi. Có lẽ nó trông quá gớm ghiếc với bà vì bà thường không ăn cá, và một con cá khô bị mổ bụng trông thật khủng khiếp. Hơi đạo đức giả, vì bà có thể nhìn vào một cái đầu lợn bổ đôi và nghĩ rằng nó trông ngon lành.
...*Xin lỗi nhé, bạn cá. Cuối cùng mình cũng không thể làm được món ăn Nhật. Bây giờ, mình sẽ cố gắng nghĩ cách sử dụng những nguyên liệu hiện có để làm một món gì đó gần giống với món ăn Nhật về hình thức và hương vị. Điều đó có vẻ sẽ hiệu quả hơn việc này. Ừ hử.*
Thật may mắn, hôm nay chúng tôi được cho một con chim để ăn. Một người hàng xóm của chúng tôi dường như đã săn được năm con chim trong rừng. Và vì gia đình ông ấy khó có thể ăn hết chúng trước khi chúng hỏng, ông đã chia cho chúng tôi, một phần là để cảm ơn chúng tôi đã chia thịt cho họ khi bố cũng săn được quá nhiều trong quá khứ.
Mẹ đang xẻ thịt con chim. Tôi không biết nó thuộc loài gì. Con dao bà dùng để cắt thịt nặng đến nỗi cả tôi và Tuuli đều chưa thể sử dụng được.
“Myne. Nào, nhổ lông đi con.”
“V-Vâng...” Tôi nắm lấy lông chim và giật. Cảm giác những chiếc lông bật ra khiến tôi nổi da gà. Tôi tiếp tục nhổ lông trong khi rơm rớm nước mắt tự nhủ rằng điều đó là cần thiết nếu chúng tôi muốn ăn. Sẽ còn rất lâu nữa tôi mới quen với việc xử lý động vật chết. Nhưng nếu tôi tự nói về mình, tôi nghĩ mình đã trưởng thành hơn rất nhiều, khi mà tôi không la hét hay ngất xỉu khi thấy mẹ mổ bụng con chim.
“Nào, Myne. Đến lúc nấu ăn rồi.”
“Vâng ạ.” Trong lúc đó, tôi nghĩ đến việc làm nước dùng từ xương chim. Nước dùng xương chim chắc chắn sẽ làm thay đổi phạm vi hương vị của món ăn. Nó sẽ không thể thay thế tảo bẹ hay cá bào, nhưng nó có thể hợp với nấm khô.
Tuy nhiên, để có được nước dùng xương chim đó là một cuộc đấu tranh thực sự. Mẹ không hiểu tôi đang cố làm gì và do đó ban đầu không giúp tôi. Ở những nơi này, việc chỉ nấu thịt và ăn không trên xương là bình thường. Tuy nhiên, tôi đã thuyết phục được bà ít nhất là chặt xương, bằng cách nhắc bà rằng hôm nay đến lượt tôi nấu ăn. Mọi thứ khác đều tùy thuộc vào tôi.
Tôi ném xương chim, thịt thăn và các loại thảo mộc vào chiếc nồi lớn nhất của chúng tôi. Tôi chọn những loại thảo mộc có mùi và vị tương tự như những gì tôi quen dùng mặc dù trông chúng khác biệt. Những loại tôi dùng có mùi hoặc vị của hành tây, gừng, tỏi và lá nguyệt quế. Thực sự, tôi đã cho vào bất cứ thứ gì có vẻ sẽ giúp khử mùi thịt.
“Myne! Đợi đã! Cái đó quá sức với con. Nguy hiểm lắm!” Mẹ ngăn tôi lại trước khi tôi kịp cắt lá của một thứ trông giống củ cải trắng. Bà lấy con dao và, như thể để ngăn nó chạy trốn, nắm lấy lá của nó và giữ nó trên thớt. Khoảnh khắc bà lườm củ cải trắng và cắt phăng nó làm đôi, tôi nghe thấy một tiếng hét lớn. Từ củ cải.
“Hả? Gì cơ?” Tôi chớp mắt ngạc nhiên, tự hỏi liệu mình có đang tưởng tượng không, thì mẹ buông lá ra và đập phần phẳng của con dao vào nó. Bà đã đập nát nó giống như cách người ta đập tỏi. Mẹ thái rau nhanh hơn tôi, vì vậy tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bà, nhưng tôi nhận thấy rằng củ cải trắng đang chuyển sang màu đỏ dưới con dao của bà vì một lý do nào đó. Trông thật đáng sợ, giống như máu đang rỉ ra.
“Thế là đủ rồi. Nhớ rửa sạch trước khi dùng nhé.”
*Chỉ mình tôi thấy, hay là mẹ trông nguy hiểm hơn củ cải nhiều? Chắc là do mình tưởng tượng thôi. Cứ để vậy đi.* Ở thế giới này, rất nhiều loại rau trông quen thuộc với tôi thực ra lại kỳ quái và khó hiểu. Mỗi lần tôi gặp một trong những loại rau kỳ lạ này, tôi lại được nhắc nhở rằng mình thực sự đang ở một thế giới khác với thế giới của mình.
Đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng một khi các loại thảo mộc tạo mùi đã ở trong nồi, tất cả những gì tôi phải lo lắng là vớt bọt nổi lên. Tôi nghe nói tốt nhất là đổ hết nước đi sau khi đun sôi, sau đó đổ đầy nước lại, nhưng bọt thực ra không ảnh hưởng đến hương vị của súp và làm tất cả những việc đó sẽ rất tẻ nhạt, vì vậy tôi không bận tâm. Khi nó sôi, tôi chỉ để mắt đến phần thịt thăn và vớt ra ngay khi nó chín. Tôi nhúng nó vào nước, xé nhỏ, và thế là xong. Nó đã sẵn sàng để đặt bên cạnh một đĩa salad.
Tôi chuẩn bị các phần thịt khác trong khi súp đang nấu. Tôi thái nhỏ tim, mề và các bộ phận dễ hỏng khác thành từng miếng nhỏ và rắc muối và rượu lên. Những phần này chỉ cần nấu với muối trước khi ăn là được. Đó là, như mong đợi, phương pháp chuẩn bị mà gia đình tôi chấp nhận nhanh nhất. Từ “nướng than” thoáng qua trong đầu tôi, nhưng tôi có việc khác phải làm, nên tôi đã quên mất.
Hôm nay chúng tôi ăn nội tạng và thịt đùi. Mẹ sẽ dồn hết tâm sức để làm một món gì đó giống như gà quay với thịt đùi, vì vậy tôi bị cấm can thiệp. Tôi ướp muối và xoa rượu vào thịt ức, sau đó đặt nó vào phòng chứa đồ mùa đông. Chúng tôi sẽ dùng nó cho bữa ăn ngày mai. Nếu chúng tôi có túi hút chân không và tủ lạnh, tôi đã làm giăm bông chim, nhưng thôi vậy. Cuộc sống đầy những tiếc nuối.
“...Mùi thơm thật đấy.”
“Vẫn chưa xong đâu ạ.”
Khi mùi súp bắt đầu lan tỏa trong không khí, mẹ, người đã giữ khoảng cách, bắt đầu nhích lại gần nồi. Nước dùng xương chim phải nấu khá lâu, vì vậy tôi bắt đầu thái rau từng chút một trong khi để mắt đến bọt. Làm bất cứ việc gì cũng mất rất nhiều thời gian trong cơ thể này, vì vậy tôi muốn tiết kiệm thời gian ở bất cứ đâu có thể.
Bước đầu tiên trong kế hoạch làm món ăn giống kiểu Nhật của tôi xoay quanh khái niệm lẩu, nơi tôi sẽ nấu tất cả các nguyên liệu trong một nồi duy nhất. Tôi đã nghĩ rằng một khi có nước dùng ngon, tôi sẽ có thể làm một nồi lẩu tươm tất. Tôi sẽ không thể làm loại lẩu mà tôi quen ăn, nhưng bây giờ tôi đã có nước dùng xương chim. Vì tôi không có nước sốt ponzu, tôi đã lấy pome—những quả giống ớt chuông vàng có vị như cà chua—và đun sôi chúng với các loại thảo mộc để tạo hương vị trong nồi lẩu. Trong món súp pome này, tôi sẽ sử dụng phần đầu cánh chim, quá xương để ăn thông thường, và một số loại rau theo mùa mà tôi không biết tên. Việc hầu hết mọi thứ đều ngon khi được đun chung là lý do tại sao tôi rất tôn trọng món lẩu.
“Ồ, con nghĩ nó sắp được rồi. Mẹ giúp con được không?” Tôi đặt một cái rây lên trên chiếc nồi lớn thứ hai và gọi mẹ.
“Con cần mẹ làm gì?”
“Con muốn mẹ đổ súp ra khỏi nồi này. Nó sẽ loại bỏ những thứ bên trong mà chúng ta không muốn.”
“...Vậy là chúng ta sẽ không ăn hết chỗ đó,” mẹ nói, nghe có vẻ nhẹ nhõm vì lý do nào đó khi bà lọc nước dùng xương gà.
Tôi rửa sạch chiếc nồi lớn nhất và nhờ bà đổ nước dùng đã lọc vào đó. Chúng tôi dùng chiếc nồi lớn thứ hai nhiều nhất, nên sẽ rất phiền nếu đổ nước dùng vào đó. Kế hoạch của tôi là dùng chiếc nồi lớn thứ hai cho món súp pome.
Tôi cho nấm khô vào nồi súp đã chuẩn bị và bắt tay vào làm súp pome. Khi đầu cánh sôi, tôi gỡ phần thịt ăn được ra khỏi xương và cho tất cả vào nồi. Xương rất sắc, vì vậy tôi phải gỡ thịt từng chút một, đảm bảo không để sót lại bên trong. Món gà quay của mẹ bắt đầu có mùi thơm, vì vậy xét đến thời gian, tôi cũng bắt đầu cho rau vào nồi của mình.
“Myne! Con đang làm cái gì vậy?!”
“...Cho rau vào ạ?”
“Con không biết phải chần qua trước sao?!”
...Điều đó dường như là bình thường ở đây, nhưng nếu bạn luộc rau trong một nồi khác và chắt nước đi trước khi dùng, chúng sẽ chỉ ngon bằng một nửa. Rất nhiều chất dinh dưỡng cũng sẽ tan đi. Tôi không có gì phàn nàn về tài nấu nướng của mẹ, nhưng tôi không muốn bà kìm hãm việc nấu nướng của riêng tôi bằng các quy tắc của bà.
“Như thế này là được cho món con đang làm.”
“Nhưng con sẽ làm hỏng bữa ăn ngon của mình mất.”
“Sẽ ổn thôi ạ.”
Súp pome đã hoàn thành sau khi tôi vớt bọt. Nếm thử nhanh chóng xác nhận rằng nó có vị khá ngon. Bạn không cần phải chần rau trước khi sử dụng.
“Con về rồi. Aaa, thì ra là nhà mình à?”
“Chào Tuuli. Ý chị là sao?”
“Em ngửi thấy mùi gì đó thơm trên đường và đói bụng khi đang đi. Mọi người bắt đầu tìm xem mùi thơm đến từ đâu. Em không nghĩ nó lại đến từ nhà mình.” Giống như việc đói bụng vì mì sau khi đi ngang qua một quán ramen. Nước dùng xương chim có mùi khá nồng.
“Bố về rồi. Ồ, hử, giờ thì bố biết mùi đó từ đâu ra rồi.” Bố, người có ca làm buổi sáng, về nhà cùng lúc. Mùi nước dùng xương chim dường như đã lan đi khá xa. Bố ngồi vào bàn với vẻ mặt phấn khích; gia đình chúng tôi đã quây quần đúng giờ ăn tối.
“Ông Al cho chúng ta một con chim hôm nay. Ông ấy nói là để cảm ơn chỗ thịt anh cho ông ấy lần trước, Gunther. Em đã nấu nó cùng Myne.”
“Em đang nói Myne đã làm những món mà anh không nhận ra này sao?”
“Đúng vậy.”
Món quay của mẹ được đặt ở giữa bàn, và bên cạnh là salad với thịt thăn đặt lên trên. Nội tạng ướp muối được đặt cạnh bố làm món ăn vặt, và lẩu pome có trong bát của mọi người. Nước lẩu bây giờ trông giống như súp thông thường.
“Đây là gì vậy? Mùi thơm quá. Em ăn được không?”
“Súp pome đấy. Chị đã rất vất vả để lấy nước dùng từ súp xương chim, nên nó sẽ rất ngon. Thử đi.”
Tuuli, dí sát mặt vào bát súp pome, nở một nụ cười rạng rỡ và cầm lấy thìa. “Woa, ngon quá! Sao lại thế được? Thật tuyệt vời.”
“Trời ạ, đúng là vậy. Mẹ đã rất ngạc nhiên khi thấy con bé đun sôi xương chim và cho rau vào chỉ sau khi rửa, nhưng món này thực sự rất ngon,” mẹ nói một cách chân thành sau khi tự mình nếm thử. Với kinh nghiệm nấu nướng ở thế giới này, bà chắc hẳn đã lo lắng mặc dù mùi thơm rất hấp dẫn.
“Tuyệt vời, Myne. Con có tài nấu ăn đấy.” Bố, vui mừng khôn xiết, ăn ngấu nghiến với tốc độ kinh hoàng.
Tôi cũng thử ăn một ít súp pome. Nước dùng xương chim có hương vị rất ngon và rau củ đã thêm vào rất nhiều. Nó ngon, thực sự ngon. Nhưng. Nó không phải là món ăn Nhật.
Ngày hôm sau, tôi thu dọn củi trong rừng xong và về nhà sớm nhất có thể. Trẻ nhỏ phải luôn đi cùng nhau trong một nhóm chặt chẽ, nhưng những đứa trẻ như Tuuli đã hoàn thành lễ rửa tội có thể rời nhóm và làm bất cứ điều gì chúng muốn, với một thông báo trước. Do đó, tôi đã về nhà sớm cùng Tuuli.
Tôi muốn dùng hết phần thịt chim còn lại hôm nay, vì vậy Tuuli và tôi chia nhau nhiệm vụ nấu nướng. Bước thứ hai trong kế hoạch làm món ăn kiểu Nhật của tôi là thử hấp rượu thịt. Tôi nghĩ rằng bất kỳ loại rượu nào cũng được, không nhất thiết phải là rượu sake Nhật Bản.
“Vậy chị đoán là em đã biết mình muốn làm gì rồi phải không, Myne?”
“Em định (hấp rượu) thịt và làm (gnocchi) với salad. Chị nghĩ sao?”
“Mmm, chị không thực sự hiểu em đang nói gì, nhưng được thôi. Chị giao cho em đấy.”
Đầu tiên là gnocchi. Tôi luộc khoai tây, nghiền nát chúng, và trộn vào một chút muối và bột ngũ cốc. Dân thường không đủ khả năng để sử dụng bột mì một cách tùy tiện, vì vậy chúng tôi chỉ có bột ngũ cốc. Nó chủ yếu được làm từ lúa mạch đen, lúa mạch và yến mạch. Khi bột có độ đặc khoảng bằng dái tai, tôi lăn nó thành những thanh tròn và cắt thành những miếng dài một centimet.
“Chị có thể lăn dài những miếng em cắt để chúng trông như thế này không?”
“Ừ hử.” Tuuli gật đầu nhiệt tình sau khi thấy tôi hơi chật vật để lăn dài bột trong khi tạo rãnh bằng mặt sau của một chiếc nĩa và ngón tay cái. Các rãnh sẽ giúp nước sốt bám vào gnocchi dễ dàng hơn.
Tuuli lăn dài từng miếng bột tôi cắt. Chị ấy khỏe hơn tôi, vì vậy chị ấy chuẩn bị chúng nhanh hơn và gọn gàng hơn tôi có thể.
“Chị làm cái này giỏi hơn em đấy, Tuuli.”
“Chị nghĩ vậy sao...? Myne, đừng nhìn chị, cắt tiếp đi. Chị sắp hết rồi.”
Tôi nhờ Tuuli đun sôi một ít nước và bắt đầu nấu gnocchi. Khi nó bắt đầu sôi thực sự và gnocchi nổi lên trên, chúng đã chín. Tôi cho thêm pome vào súp thừa của ngày hôm qua và đun cạn thành nước sốt pome. Tôi sẽ trộn gnocchi vào trước khi chúng tôi ăn, vì vậy đó là tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ.
“Em nghĩ bây giờ thế là đủ rồi. Chúng ta có thể làm xong salad rất nhanh, nên...”
“Mẹ sắp về rồi, nên chị nghĩ làm salad bây giờ là thông minh đấy.”
Tuuli bắt tay vào làm salad và mẹ về nhà không lâu sau đó. Khi thấy bà, tôi nhờ bà lấy phần thịt ức tôi đã chuẩn bị ngày hôm qua để tôi có thể bắt đầu hấp rượu. Mặc dù đã được cất trong phòng lạnh trên đá lạnh, nhưng trời không còn là mùa đông nữa và tôi cảm thấy buộc phải ngửi thử thịt. Nmm... Được rồi, nó không bị thối. Mọi thứ đều ổn.
“Myne, đây có phải là cái chảo em muốn không?”
“Ừ hử. Cảm ơn chị, Tuuli. Em đã ướp muối và xoa rượu vào nó ngày hôm qua, nên nó sẽ sớm sẵn sàng thôi.” Không có hạt tiêu thật là một thiếu sót, nhưng tôi không thể làm gì được.
Hấp rượu thịt sẽ rất đơn giản. Tôi áp chảo phần da của miếng ức đã ướp gia vị cho đến khi vàng nâu trước khi lật lại, cho thêm rượu và đậy nắp chảo. Nhân cơ hội này, tôi muốn cho thêm nấm mà tôi đã hái trong rừng. Tôi rửa sạch nấm và chuẩn bị cắt chúng, thì đột nhiên Tuuli hét lên với đôi mắt mở to.
“Đừng, Myne! Những cây nấm đó sẽ nhảy múa nếu em không nướng chúng trước!” Tuuli ngay lập tức xiên nấm bằng một que đá và, sau khi ướp muối, hơ chúng trên lửa lò sưởi.
Ừm... Nấm? Nhảy múa? Ý chị ấy là giống như rong biển có thể ngọ nguậy vì nhiệt à? Tôi thực sự không hiểu. Tôi nghiêng đầu, bối rối, và Tuuli đưa cho tôi những cây nấm giờ đã hơi cháy.
“Bây giờ chúng ổn rồi.”
“C-Cảm ơn chị...” Tôi thực sự bị bất ngờ, nhưng nếu chỉ cần làm vậy để chúng có thể ăn được, thì được thôi. Những cây nấm có lẽ chỉ là một thành viên khác của nhóm thực phẩm kỳ quái. Tôi cần phải cẩn thận trước khi đánh giá mọi thứ qua vẻ bề ngoài.
Cẩn thận để không bị bỏng bởi những cây nấm đã được hơ nóng, tôi bắt tay vào việc cắt. “Mẹ ơi, loại rượu nào tốt nhất để nấu ăn ạ? Một chút sẽ không làm nó ngon hơn nhiều đâu, nên con muốn khoảng nửa cốc.”
“Câu hỏi hay đấy... Đây là thứ con muốn.” Mẹ đổ đầy khoảng nửa cốc rượu, tôi lấy và đổ vào nồi bằng cách đứng lên một thứ gì đó và vươn người hết mức có thể. Tôi đậy nắp nồi lại, và khi tiếng xèo xèo đủ lớn, tôi nhấc nó ra khỏi bếp và để yên. Bây giờ chúng tôi chỉ cần đợi sức nóng còn lại làm nốt công việc của nó.
“Con đã nhấc nồi ra rồi sao?”
“Nó đã đủ nóng để tự nấu chín đúng cách rồi. Nếu mẹ nấu thịt ức quá kỹ, nó sẽ bị khô và khó ăn.”
Tôi hâm nóng gnocchi và nước sốt pome làm từ súp thừa, trộn chúng lại với nhau, trong khi Tuuli làm xong món salad. Giống như lần trước, salad được phủ thịt thăn lên trên. Dường như mọi người thực sự rất thích nó ngày hôm qua.
“Bữa tối hôm nay lại trông rất sang trọng nhỉ? Hai ngày liên tiếp!”
“Chúng ta thực sự phải cảm ơn ông Al.”
Xét đến tình hình tài chính của chúng tôi, việc có nhiều thức ăn trên bàn như thế này là khá hiếm. Con chim đó thực sự đã giúp ích rất nhiều.
“Bố về rồi. Mọi thứ lại thơm phức.” Bố về nhà với một nụ cười rạng rỡ. Ông đã mong chờ bữa tối hôm nay từ hôm qua. Ông ưỡn ngực và kể cho chúng tôi nghe về việc ông đã khoe khoang về tài nấu nướng của chúng tôi ở nơi làm việc. Tôi có cảm giác rằng thực tế, ông đã làm phiền mọi người bằng cách cực kỳ tự hào và không ngớt lời về nó. Nếu đúng như vậy, tôi sẽ cảm thấy hơi khó xử khi đến cổng thành.
“Đến giờ ăn rồi.”
“Wow, tuyệt vời! Món này ngon quá, Myne!” Mắt Tuuli mở to vì vui sướng sau khi cắn một miếng thịt chim hấp rượu thái lát.
Mẹ cũng mỉm cười sau khi nếm thử. “Đây là một bữa ăn đơn giản, nhưng thịt ức mềm và ngon. Nấm cũng thêm vào rất nhiều; món này thực sự rất ngon. Có phải là nhờ loại rượu ngon không nhỉ?”
“Có lẽ vậy. Vị ngọt của rượu mật ong thực sự ngấm vào thịt.” Khoảnh khắc tôi nói điều đó, bố tái mặt, bật dậy khỏi ghế và chạy đến kệ có chai rượu của mình. Ông gục đầu trông gần như sắp khóc khi thấy cái hũ vốn đã nhỏ giờ đã vơi đi một nửa.
“...Kho báu bí mật của bố...”
*Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng bố ơi, khi con xin một ít, mẹ đã cười đầy ẩn ý và nói với con rằng bố đã lén mua nó mà không nói cho mẹ biết, và sẽ thật lãng phí nếu mọi người không được thưởng thức. Lần này, con thực sự đã đọc được ý tứ của mẹ.*
Rượu mật ong làm cho món ăn có vị tuyệt vời, nhưng nó ngọt theo một cách mà rượu sake Nhật không có, vì vậy bữa ăn không thực sự có vị giống món ăn Nhật. Nó là một thứ hoàn toàn khác. Aaa, tôi nhớ món ăn Nhật quá.
Việc được kể về những món ăn ở đây được cho là “nhảy múa” và “nguy hiểm” đã làm tôi rất ngạc nhiên, nhưng cuối cùng, tôi vẫn có thể nấu ăn với những công thức tương tự như ở Nhật Bản. Vào những ngày sau, tôi đã làm khoai tây gratin, quiche từ bột bánh mì ngũ cốc cứng, và nhiều món khác. Gia đình tôi đều yêu thích chúng, nhưng cá nhân tôi không hài lòng với bất kỳ món nào. Tôi thiếu gia vị và hương liệu để có thể làm được món ăn phương Tây đúng điệu, vì vậy mọi thứ cuối cùng đều có vị na ná nhau.
...*Ít nhất hãy cho tôi hạt tiêu! Và tôi sẽ cực kỳ hạnh phúc nếu bạn cho tôi một ít bột cà ri!* Cuộc đấu tranh của tôi để cải thiện chế độ ăn uống còn lâu mới kết thúc.