Khi cuộc thảo luận về Hasse đã được giải quyết, chúng tôi chuyển sang nói về việc chuẩn bị cho mùa đông năm nay.
“Tôi muốn thực hiện việc chuẩn bị mùa đông cho trại trẻ mồ côi cùng lúc với Thương đoàn Gilberta. Liệu có ổn không?”
“Với chúng tôi thì ổn thôi, nhưng không phải các người phải chuẩn bị cho trại trẻ mồ côi từ rất sớm sao?” Benno hỏi, vuốt cằm và nhớ lại năm ngoái.
Tôi lắc đầu. “Năm ngoái chúng tôi phải giấu giếm các Tu sĩ áo xanh và Viện Trưởng, và chúng tôi chỉ vừa kịp hoàn thành trước khi Lễ Hội Thu Hoạch kết thúc. Nhưng năm nay tôi là Viện Trưởng, nên chúng tôi không phải lo lắng về ngày tháng như trước nữa. Chúng tôi có thể làm tất cả cùng lúc với mọi người.”
Mark gật đầu và bắt đầu ghi chép vào bảng gập của mình. “Những người ở Xưởng Rozemyne đều là những người làm việc chăm chỉ, và sự giúp đỡ của họ sẽ bù đắp quá đủ cho lượng lao động tăng thêm mà việc này yêu cầu. Nếu người có thể lập danh sách những thứ mình cần, điều chỉnh theo số lượng người hiện tại của trại trẻ mồ côi, thì chúng tôi có thể sắp xếp ngay lập tức.” Anh ấy vẫn nhanh nhẹn và tháo vát như mọi khi, và tôi tin chắc rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu giao cho anh ấy.
“Cảm ơn anh. Ngoài ra, xin hãy gửi một cỗ xe ngựa đến tu viện vào khoảng thời gian diễn ra Lễ Hội Thu Hoạch. Các tu sĩ ở Hasse cũng sẽ ở lại Thần Điện qua mùa đông, và chúng tôi muốn đưa họ về đây trước khi việc chuẩn bị mùa đông thực sự bắt đầu. Chúng tôi sẽ nhờ binh lính hộ tống các anh lần nữa.”
“...Lúc đó chúng tôi sẽ bận rộn đấy, nhưng được thôi,” Benno trả lời sau khi đã suy nghĩ kỹ. “Công việc ở tu viện và nhà hàng Ý giờ đã ổn định rồi, nên mọi thứ khá yên ắng so với độ bận rộn của tôi dạo gần đây.”
Ông ấy chắc chắn trông bớt kiệt sức hơn trước. Có vẻ như đỉnh điểm của sự bận rộn cuối cùng cũng đã qua.
Với kết quả cuộc trò chuyện với Thương đoàn Gilberta đã được ghi lại trên bảng gập, tôi lập một danh sách tất cả những việc cần làm. Quan trọng nhất trong số đó là thảo luận với Ferdinand.
“Hôm nay chúng ta có thể thảo luận ở nơi khác được không?” Tôi hỏi, nhìn về phía phòng bí mật. Ferdinand hạ mắt xuống một lúc, rồi đứng dậy nói “Được thôi” trước khi mở cửa.
Khi đã vào bên trong, tôi ngồi xuống chiếc ghế dài quen thuộc và xem lại danh sách của mình.
“Cô trông khá hơn nhiều so với báo cáo của Fran đấy,” Ferdinand nói, mày hơi nhíu lại. Fran dường như đã lo lắng cho tôi đến mức báo cáo lại với Ferdinand.
“Anh ấy không nói quá đâu—tôi thực sự đã không thể ngủ được trong vài ngày qua, và tôi trông ốm yếu đến mức ngay cả các hộ vệ cũng đề nghị tôi hủy bỏ các kế hoạch. Tôi chỉ bắt đầu ngủ lại được sau khi gặp Thương đoàn Gilberta, thảo luận về tình hình và có được một góc nhìn mới về mọi việc.”
“...Ta hiểu rồi,” Ferdinand lẩm bẩm một cách thiếu sức sống.
Thành thật mà nói, ngài ấy trông còn ốm yếu hơn tôi nhiều. Ferdinand cũng sử dụng chính những loại thuốc phục hồi mà ngài ấy thường bắt tôi uống, ép bản thân phải luôn hoạt động. Ngài ấy luôn quan niệm rằng bất kỳ điểm yếu nào lộ ra cũng sẽ bị kẻ khác lợi dụng, nên hiếm khi thấy ngài ấy trông xuống sắc rõ rệt như vậy.
“Với tôi thì có vẻ ngài mới là người đang kiệt sức đấy, Ferdinand.”
“Đó là vì ta đã phải nghe không ngớt những lời phàn nàn về việc ta quá khắc nghiệt với cô.”
Ngài ấy dường như đã thảo luận về sự kiệt sức của tôi với những người khác, chỉ để bị Karstedt và Sylvester mắng cho một trận vì đã đi quá xa. Ngay cả Fran cũng đã phàn nàn, dù là gián tiếp.
“Họ đưa ra yêu cầu vô lý là ta phải làm cô vui lên bằng thứ gì đó không phải là sách, nhưng giờ cô đã hồi phục rồi, ta hình dung điều đó sẽ không cần thiết nữa,” Ferdinand tiếp tục với vẻ gạt đi, lảng tránh ánh mắt của tôi. Có vẻ như ngài ấy đã không thể nghĩ ra bất cứ thứ gì ngoài sách mà tôi sẽ thích.
Ferdinand thường có khả năng làm bất cứ điều gì với vẻ mặt lạnh lùng và không chút bối rối, nhưng giờ đây ngài ấy đang ở bước đường cùng. Quả là một cảnh tượng hiếm thấy.
Ohoho... Còn lâu tôi mới bỏ lỡ cơ hội này để vui vẻ một chút.
“Ồ, cần thiết chứ—nhiệm vụ của ngài là làm tôi vui lên mà. Đi nào. Làm đi.”
“Ta xác định điều đó là hoàn toàn không cần thiết. Tuy nhiên, nếu cô có ý tưởng cụ thể nào trong đầu, hãy báo cáo cho ta ngay lập tức,” ngài ấy nói với cái nhìn trừng trừng.
Tôi bĩu môi đáp lại, trước khi chuyển sang nói rằng Benno và Mark đã giải thích cho tôi về tình thế nguy hiểm của Hasse, và Lutz đã cho tôi biết trại trẻ mồ côi ở Thần Điện khác biệt thế nào so với những trại trẻ trong thành phố.
“Khoan đã, cô đang nói với ta là cô không hiểu ý nghĩa của việc tu viện bị tấn công sao?” Ferdinand hỏi, hoàn toàn ngỡ ngàng.
“Ý tôi là, nó chỉ là một tòa nhà thôi mà... Họ thậm chí còn chẳng làm xước nó. Kiểu như, tôi biết chúng ta cần bảo vệ lũ trẻ, nhưng tôi không nghĩ một cuộc tấn công vào tu viện lại bị coi là tội phản nghịch,” tôi nói, lúng túng cố gắng giải thích những gì tôi vừa xem qua với Thương đoàn Gilberta. “Benno đã nói với tôi điều này trước đó, nhưng cái mà chúng ta coi là thường thức thì quá khác biệt.”
“Ý cô là sao?”
“Benno nói trong đầu tôi có sự xung đột thường thức của người nghèo, thương nhân, vu nữ và cả quý tộc, nhưng... phần lớn quan điểm của tôi thực ra dựa trên cuộc sống cũ. Trước khi tôi đến đây.”
Ferdinand đã sử dụng một ma cụ để xem ký ức về cuộc đời làm Urano của tôi, nên tôi hình dung ngài ấy sẽ hiểu rằng văn hóa của tôi hoàn toàn không giống với văn hóa ở thế giới này.
“Đã khoảng ba năm kể từ khi tôi tỉnh dậy ở đây và bắt đầu sống trong thế giới này,” tôi tiếp tục, “nhưng trong thời gian đó, tôi đã sống như con gái của một người lính, một thương nhân tập sự sắp vào nghề, và sau đó là một Vu nữ áo xanh tập sự thực thụ. Giờ tôi là một quý tộc thượng cấp và là con gái nuôi của Lãnh chúa, nhưng tôi không nắm bắt đầy đủ về văn hóa quý tộc. Và để làm mọi thứ phức tạp hơn, quan điểm và tư duy tổng thể của tôi chẳng giống bất kỳ ai sinh ra ở thế giới này cả.”
“...Ta không hoàn toàn hiểu. Cô đang cố nói gì?” Ferdinand hỏi. Ngài ấy đã dành cả đời trong xã hội quý tộc, nên cũng dễ hiểu khi ngài ấy không nắm bắt ngay được khái niệm về việc có những quan điểm và giá trị sống khác biệt. Tôi dừng lại một chút, cố gắng nghĩ ra một ví dụ hay, rồi nhớ lại cảnh Ferdinand nhăn mặt trước những đứa trẻ mồ côi trong tu viện.
“Ferdinand, hãy nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra nếu ngài đột nhiên bị đày xuống khu hạ thành và buộc phải sống ở đó. Ngài đã nhăn mặt khi thấy lũ trẻ ăn mà không dùng dao nĩa, đúng không? Chà, ngài sẽ phải nhìn quanh và bắt chước chúng, trong khi bị buộc phải nghĩ rằng tác phong và mọi thứ ngài biết đều sai lầm.”
Nhớ lại lũ trẻ mồ côi, Ferdinand cau mày khó chịu.
“Ngài sẽ nghĩ về việc nó bẩn thỉu thế nào và ngài ghét việc phải bắt chước những người xung quanh ra sao, tự hỏi tại sao họ lại hành động như vậy và tại sao ngài lại là kẻ lạc loài. Nhưng bất kể ngài cảm thấy thế nào, ngài sẽ phải bắt đầu ăn bốc và điều chỉnh cách nói năng cũng như lối sống của mình để phù hợp với họ. Ít nhất đó là những gì tôi đã phải làm để tồn tại ở khu hạ thành.”
“...Đó chắc chắn sẽ là một thử thách. Khen cho cô vì đã sống sót,” Ferdinand nói, lời khen của ngài ấy mang nhiều sức nặng hơn bất kỳ lời khen nào tôi từng nhận được từ ngài ấy trước đây. Nhưng tôi chỉ lắc đầu cười.
“Đó vẫn là một thử thách, và tôi vẫn chưa thoát khỏi khó khăn đâu. Tôi đã sống dễ dàng hơn khi môi trường được cải thiện, nhưng văn hóa của tôi vẫn hoàn toàn khác biệt so với văn hóa của quý tộc. Tôi không có cùng thường thức với ngài.”
“Cô có vẻ đã sống rất tốt trong kiếp trước, đánh giá từ những ký ức đó. Chẳng phải cô cũng là một quý tộc thượng cấp ở đó sao?” Ferdinand hỏi. Trước sự ngạc nhiên của tôi, trải nghiệm khám phá ký ức của tôi đã khiến ngài ấy nghĩ tôi là một quý tộc thượng cấp ở đó. Mặc dù, công bằng mà nói, tôi dường như nhớ mình đã so sánh cuộc sống ở Nhật Bản với việc mọi người đều sống như quý tộc.
“Ở đó không có cấu trúc giai cấp cứng nhắc. Có rất nhiều sự khác biệt nhỏ nếu ngài nhìn kỹ, như giữa chủ một cửa hàng lớn và chủ một sạp hàng nhỏ, nhưng nơi tôi sống không có quý tộc.”
“Đó là... quả là một điều gì đó. Có vẻ như ta sẽ cần phải suy nghĩ lại kế hoạch giáo dục của cô từ gốc rễ,” Ferdinand nói với một tiếng thở dài, đặt tay lên trán. Ngài ấy dường như đã thiết kế việc giáo dục tôi dựa trên giả định rằng tôi đã biết ít nhất một số điều mà một bé gái quý tộc thượng cấp bình thường sẽ biết. Điều đó giải thích tại sao ngài ấy lại tàn bạo ngay từ đầu như vậy.
“Vậy, cô đã đi đến kết luận gì về Hasse? Nếu vấn đề vượt quá khả năng của cô, ta có thể tự mình xử lý.”
“Không, ổn mà! Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch với Benno và những người khác rồi,” tôi tuyên bố, giơ danh sách lên.
“...Khó mà tin được đó là lời của một người đã mất ngủ vì chuyện này. Vậy ta đã chịu đựng bị mắng mỏ vì mục đích gì chứ?” ngài ấy lẩm bẩm cay đắng.
“Tôi xin lỗi. Nhưng đúng là tôi không muốn làm việc này, và tôi đã mất ngủ vì nó.”
Khi tôi bắt đầu liệt kê những gì Benno và Mark đã nói với tôi, Ferdinand rướn người về phía trước với vẻ rất quan tâm. “Ta hiểu rồi. Đây là một giải pháp mà chỉ người có mối quan hệ sâu sắc ở khu hạ thành mới có thể nghĩ ra. Thú vị đấy... Ta sẽ cho phép cô sử dụng các thương nhân để lan truyền tin đồn; cứ làm đúng như họ gợi ý. Còn về việc thảo luận với Kantna ở Khu Quý Tộc, ta sẽ đi cùng cô để dạy cô cách đối phó với quý tộc. Đây sẽ là một phương pháp hơi phi tiêu chuẩn, nhưng cô sẽ trưởng thành mạnh mẽ hơn bằng cách học hỏi từ nhiều nguồn khác nhau.”
Có vẻ như Ferdinand thực sự có ý định rút ra càng nhiều giá trị học tập từ mớ hỗn độn Hasse này càng tốt.
“Ừm, Ferdinand... Ngài không nghĩ sẽ khôn ngoan hơn nếu dạy Wilfried những thứ này sao? Vì tôi là con nuôi, Wilfried sẽ trở thành Lãnh chúa ngay cả khi tôi kết hôn với cậu ấy, đúng không?”
“Đúng là như vậy,” Ferdinand thở dài. “Như cô đã biết quá rõ, Wilfried rất giống Sylvester, cả về ngoại hình lẫn tính cách. Điều này có nghĩa là cần phải đào tạo một người có thể đóng vai trò cánh tay phải của nó—hoặc, trong trường hợp này, là nữ cánh tay phải. Đó là mục tiêu cuối cùng của việc giáo dục cô. Giờ cô đã là con của Lãnh chúa, cô phải trở thành người có thể bù đắp cho những điểm yếu của Lãnh chúa kế nhiệm.”
Rốt cuộc, Ferdinand đang bảo tôi hãy sống y như ngài ấy đã sống. Tôi không thể nói chắc liệu ngài ấy đã làm việc chăm chỉ để hỗ trợ Sylvester vì ngài ấy đang cố gắng giành lấy chỗ đứng ở Ehrenfest với tư cách là một người em trai cùng cha khác mẹ bị người mẹ kia khinh miệt, hay ngài ấy chỉ đang cố gắng đáp ứng kỳ vọng của những người xung quanh. Nhưng có một điều tôi biết chắc chắn là tôi không muốn ngài ấy áp đặt các giá trị của mình lên tôi.
“Tôi không tin điều đó là đúng, Ferdinand.”
“Cái gì?”
“Wilfried và Sylvester có thể giống nhau, nhưng họ không phải là cùng một người. Vào thời điểm hiện tại, không thể nói liệu Wilfried có lớn lên để có khả năng diễn vai một Lãnh chúa trưởng thành như Sylvester hay không.”
Ferdinand cau mày và hất cằm lên một chút, giục tôi nói tiếp.
“Tôi nghĩ việc một Lãnh chúa tương lai nhận được sự giáo dục nghiêm khắc, sau đó được những người xung quanh bù đắp điểm yếu là điều hợp lý. Nhưng có cần thiết phải đưa một đứa trẻ trốn học và chối bỏ trách nhiệm lên làm Lãnh chúa không? Cậu ấy có anh chị em, nên tôi nghĩ vị trí Lãnh chúa nên thuộc về người thực sự cố gắng học hỏi và trưởng thành.”
Là con gái nuôi của Lãnh chúa, tôi không ngại cố gắng hết sức để hỗ trợ một Lãnh chúa tương lai làm việc chăm chỉ mỗi ngày và cống hiến hết mình cho việc học. Tôi thậm chí có thể tôn trọng một người như Sylvester, vì ngài ấy biết coi trọng nhiệm vụ Lãnh chúa của mình. Nhưng Wilfried chỉ là một đứa trẻ hư hỏng; tinh thần trách nhiệm của cậu ấy còn yếu hơn cả những đứa trẻ ở khu hạ thành nhận việc làm tập sự sau Lễ Rửa Tội. Tôi sẽ không đời nào tôn trọng một đứa nhóc ngốc nghếch dành toàn bộ thời gian để chạy trốn, và nếu Ferdinand mong đợi tôi rèn luyện chỉ để hỗ trợ cậu ta thì ngài ấy nhầm to rồi.
“Tôi nghĩ ngài nên tập trung giáo dục Wilfried thay vì tôi, xét thấy cậu ấy có quan hệ huyết thống với Sylvester.” Và vì Ferdinand có địa vị ngang hàng với Wilfried, ngài ấy sẽ có thể trói cậu ta vào ghế và buộc cậu ta phải chịu đựng một nền giáo dục khắc nghiệt, gây chấn thương tâm lý cho cậu ta từng ngày. Tôi không nghi ngờ gì rằng những biện pháp cực đoan như vậy là cách duy nhất để khiến Wilfried nhận ra mọi người đã mềm mỏng với cậu ta như thế nào trong suốt cuộc đời.
Nhưng Ferdinand chậm rãi lắc đầu. “Thật không may, điều đó là không thể.”
“...Tại sao không?”
“Ta căm ghét những kẻ ngu ngốc lười biếng,” Ferdinand trả lời chắc nịch, vẻ mặt nghiêm trọng chết người. “Bất cứ khi nào ta nhìn thấy Wilfried và những nỗ lực trốn tránh thảm hại của nó, ta không mong muốn gì hơn là đóng băng trái tim nó và đẩy nó xuống thung lũng của sự tuyệt vọng. Ta đã từng đề cập điều này với Sylvester, và ngài ấy đã cầu xin ta hãy tránh xa con trai ngài ấy càng xa càng tốt.”
Tôi có thể hiểu tại sao Sylvester lại không muốn một cỗ máy gieo rắc chấn thương tâm lý ở bất cứ đâu gần đứa con trai yêu quý của mình. Tôi thực sự hiểu. Nhưng các Lãnh chúa tương lai cần một nền giáo dục nghiêm khắc. Tôi bắt đầu suy nghĩ xem mình có thể làm gì để khiến Ferdinand đồng ý dạy Wilfried, chỉ để thấy ngài ấy nở nụ cười đầy nọc độc giống hệt nụ cười đã khiến tôi mất ngủ.
“Nhưng hoàn toàn trái ngược với Wilfried, cô rất đáng để dạy dỗ. Cô mang lại kết quả, và quan điểm của cô luôn bất ngờ cũng như đầy thú vị. Ta tràn ngập khao khát muốn bắt cô làm đủ mọi thứ.”
“K-Không, cảm ơn. Tôi muốn làm ở mức tối thiểu và dành nhiều thời gian nhất có thể để đọc sách.”
“Mức tối thiểu, hử...? Quả thực. Ta rất hứng thú muốn xem nguồn năng lượng vô tận dành cho sách của cô đến từ đâu. Hơn bất cứ điều gì, ta muốn mổ xẻ nó.”
C-Cái này không đúng! Ngài ấy đáng lẽ phải đóng băng trái tim của Wilfried, chứ không phải của tôi!
Hóa ra, bất cứ khi nào nụ cười đáng sợ chứa đầy chất độc đó len lỏi trên khuôn mặt Ferdinand, đó là dấu hiệu cho thấy tâm trạng ngài ấy đang cực kỳ tốt. Có thể nói chắc chắn rằng ngài ấy sẽ không thu phục được bất kỳ đứa trẻ nào về phe mình trong thời gian sớm đâu. Tôi lết xuống ghế dài để tránh xa ngài ấy nhất có thể, xoa xoa cánh tay trong nỗi sợ hãi run rẩy.
...Ferdinand trông hiền lành nhất khi ngài ấy có biểu cảm vô cảm như người máy trên khuôn mặt. Nụ cười của ngài ấy là thứ đáng sợ nhất về ngài ấy!