“Phu nhân Florencia! Xin hãy đợi đã! Thần có thể giải thích!”
“Ngươi không cần phải giải thích cho sự lười biếng và thụ động của mình, cũng như sự thiếu chính xác trong các báo cáo mà ngươi đã gửi cho chúng ta. Tất cả những gì ta muốn biết là sự thật,” bà nói.
Nói đoạn, bà hướng một nụ cười dịu dàng về phía tôi. Thật khó để biết cơn thịnh nộ ẩn giấu bên dưới nụ cười đó đang nhắm vào ai. Bà hoàn toàn có thể trút bỏ sự thất vọng của mình bằng cách khóc lóc, la hét và trừng phạt những kẻ chịu trách nhiệm, nhưng bà đã kìm nén những thôi thúc đó và thay vào đó hướng về tương lai. Thành thật mà nói, tôi thấy ánh nhìn kiên định trong mắt bà lúc này thật đẹp.
“Rozemyne, con nghĩ sao? Con có thể cho ta biết suy nghĩ trung thực của con về môi trường và điều kiện của Wilfried so với các hầu cận của con không?” bà hỏi.
“Chắc chắn rồi, thưa Phu nhân Florencia. Thương nhân tập sự đến xưởng của con và các hầu cận lớn lên trong trại trẻ mồ côi đều có thể đọc, viết và làm toán. Họ đã học được những điều đó chỉ trong một mùa đông, vì vậy thật khó để con tin rằng Wilfried lại không có khả năng làm được tất cả những điều này dù đã được gia sư dạy dỗ trong nhiều năm. Đánh giá từ trải nghiệm của con ngày hôm nay, con cho rằng anh ấy thiếu mục tiêu, sự tận tụy và một môi trường phù hợp.”
“Là vậy sao?” Florencia hỏi, đôi mắt bà tìm kiếm những giải pháp để khắc phục tình hình.
“Con người ta sẽ làm việc chăm chỉ hơn khi họ có một mục tiêu rõ ràng để hướng tới. Con nghĩ việc Wilfried được ấn định vào vị trí Lãnh chúa ngay từ khi mới sinh ra đã tước đi mục tiêu đó của anh ấy. Anh ấy không cần phải nỗ lực, vì vậy anh ấy chưa bao giờ biết đến cảm giác thỏa mãn khi tự mình hoàn thành xuất sắc một nhiệm vụ. Không chỉ vậy, cũng chẳng có ai thân thiết bên cạnh để ăn mừng thành công của anh ấy, cũng không có đối thủ nào để cạnh tranh... Anh ấy không có môi trường thích hợp để phát triển,” tôi giải thích.
Florencia chăm chú lắng nghe và gật đầu, nhưng Sylvester cau mày. “...Nó không cần bất kỳ sự cạnh tranh nào cả. Cạnh tranh với người ngoài là một chuyện, nhưng người trong nhà không cần phải đấu đá như thế.”
“Cạnh tranh là một yếu tố then chốt của sự trưởng thành. Con tin rằng để phát triển tài năng của một Lãnh chúa, người đó phải được đặt trong một môi trường mà họ có thể cạnh tranh với những người kế vị tiềm năng khác. Ngài có thể đã trở nên chán ghét sự đấu đá trong gia đình, nhưng có lẽ sự cạnh tranh này là cần thiết để ngăn chặn việc gia đình trở nên quá mềm yếu với chính mình chăng?” *Đặc biệt là khi gia đình ngài dường như đã quá nuông chiều lẫn nhau rồi,* tôi thầm thêm vào trong lòng.
Florencia gật đầu thật mạnh, như thể bà nghe được suy nghĩ của tôi.
“Sylvester,” tôi tiếp tục, “nếu ngài thực sự muốn Wilfried trở thành người kế vị của mình, thì tại sao ngài lại chỉ định Rihyarda cho con thay vì anh ấy? Rihyarda đã nuôi nấng ngài, và bà ấy sẽ không bao giờ nuông chiều anh ấy để lấy lòng như những người khác, cũng như bà ấy sẽ không bao giờ để anh ấy mù chữ và không biết đọc số cho đến tận lúc này.”
Rihyarda vô cùng quý giá vì bà ấy có khả năng mắng mỏ cả Karstedt, Sylvester và Ferdinand cùng một lúc, với tất cả tình yêu thương trong tim. Bà ấy phù hợp để được chỉ định cho Wilfried hơn là tôi, xét đến việc tôi dành nhiều thời gian ở Thần Điện hơn là lâu đài.
“Nó sẽ lớn lên và phải gánh vác trách nhiệm dù nó có muốn hay không. Chẳng lẽ nó không xứng đáng có ít nhất một tuổi thơ vô tư sao? Quá nghiêm khắc với nó bây giờ thì thật tàn nhẫn,” Sylvester phản đối.
“Cứ đà này, sẽ còn tàn nhẫn hơn nếu để anh ấy lớn lên như hiện tại,” tôi nói. “Anh ấy sẽ bị coi là kẻ ngốc vì không biết đọc viết trong khi các em của mình đều thừa khả năng, và sẽ bị chế giễu là người duy nhất không thể chơi đàn harspiel trong các buổi giao lưu mùa đông. Ngài có phản đối điều đó không, Sylvester?”
Tôi biết Sylvester có ý tốt, nhưng trong một số hoàn cảnh, quá nhiều lòng tốt thực chất lại là sự tàn nhẫn. Ngài ấy quá tập trung vào sự tử tế trong hành động của mình mà không nhận ra mọi chuyện thực sự tồi tệ đến mức nào, vì vậy tôi không còn cách nào khác ngoài việc ném thẳng tương lai của con trai ngài ấy vào mặt ngài ấy.
“...Điều đó có thể đúng, nhưng nó đã học đàn harspiel được một thời gian rồi. Chắc chắn nó có thể chơi được vài bài,” Sylvester nói, nhớ lại tuổi thơ của chính mình.
Lông mày Rihyarda nhướng lên và bà bước về phía trước. “Thưa ngài Sylvester, hôm nay thần nghe giáo sư âm nhạc của ngài Wilfried nói rằng ngài ấy trốn tập thường xuyên đến mức vẫn chưa thể chơi được một gam nhạc cơ bản nào. Làm sao ngài ấy có thể chơi trọn vẹn một bài hát? Và ngài ấy sẽ làm công việc của một Lãnh chúa thế nào khi sau nhiều năm gia sư kèm cặp, ngài ấy thậm chí còn chưa học đọc?”
“Bây giờ nó có thể chưa làm được, nhưng một ngày nào đó nó sẽ làm được.”
“Ngài đã bị nhồi nhét những gì cần biết vào đầu dù ngài không muốn, nhưng không có ai nhồi nhét kiến thức cho ngài Wilfried cả. Hai người đang hoạt động ở những cấp độ hoàn toàn khác nhau. Ngài còn định ngoan cố đến mức nào nữa? Hãy đối mặt với thực tế đi, giống như cách ngài làm việc ấy!” bà thốt lên, gay gắt khiển trách chính Lãnh chúa và chứng minh một lần nữa rằng bà hoàn hảo để nuôi dạy gia đình Lãnh chúa.
“Veronica đã đi rồi, Sylvester. Ta sẽ giành lại quyền kiểm soát việc giáo dục của Wilfried,” Florencia nói với một nụ cười. “Cũng giống như chàng không thể tự mình trừng phạt bà ta và Bezewanst cho đến giây phút cuối cùng, chàng cũng không thể đưa ra quyết định đúng đắn ở đây. Ta không thể tin tưởng giao cho chàng giải quyết các vấn đề gia đình.” Gạt bỏ Sylvester hoàn toàn khỏi cuộc thảo luận, bà quay lưng lại với ngài ấy và đối mặt trực tiếp với tôi. “Rozemyne, với tư cách là người đã dạy những đứa trẻ mồ côi biết đọc và làm toán chỉ trong một mùa đông, con sẽ sửa đổi môi trường học tập của Wilfried như thế nào? Nếu chúng ta nhanh chóng hành động ngay bây giờ, chúng ta có thể giáo dục thằng bé trước khi kỳ giao lưu mùa đông bắt đầu.”
Bà mang vẻ mặt nghiêm túc của một người mẹ mong muốn cứu con trai mình, vì vậy tôi gật đầu với bà. “Con có một vài ý tưởng. Đầu tiên, con sẽ đưa sự cạnh tranh trở lại vào dòng dõi kế vị. Chúng ta có thể thúc đẩy anh ấy thông qua nỗi sợ hãi bằng cách giải thích rằng anh ấy sẽ không trở thành Lãnh chúa nếu tiếp tục lười biếng như vậy. Nhưng chỉ sợ hãi thôi thì chưa đủ, vì vậy con cũng đề nghị thay thế bất kỳ hầu cận nào của anh ấy không nghiêm túc trong việc nuôi dạy anh ấy.”
“Chẳng phải sẽ khôn ngoan hơn nếu thay thế tất cả bọn họ ngay lập tức sao?” Florencia hỏi, nhưng tôi lắc đầu với một nụ cười thấu hiểu.
“Anh ấy đã dành nhiều thời gian bên cạnh các hầu cận và hộ vệ của mình, vì vậy thay thế tất cả cùng một lúc sẽ khiến anh ấy bất an. Nhưng đổi lại, chúng ta nên chỉ định Rihyarda giám sát họ.”
“Rihyarda? Nhưng bà ấy là hầu cận trưởng của con mà,” Florencia đáp lại, nhìn qua lại giữa hai chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.
“Con sẽ tham dự Lễ Hội Thu Hoạch và chuẩn bị cho trại trẻ mồ côi đón mùa đông sớm thôi, vì vậy con sẽ dành rất ít thời gian ở lâu đài trước khi kỳ giao lưu mùa đông bắt đầu. Rihyarda có thể tận dụng sự vắng mặt của con để huấn luyện lại các hầu cận của Wilfried.”
Tôi có những hầu cận khác có thể lo việc dọn dẹp phòng ốc trong lâu đài, và mặc dù việc giáo dục Wilfried rất quan trọng, nhưng việc huấn luyện các hầu cận của anh ấy—tức là các người hầu và hộ vệ—cũng quan trọng không kém. Ngay cả Lãnh chúa cũng không thể chống lại Rihyarda, và bà ấy là ứng cử viên tốt nhất để chỉnh đốn triệt để các hầu cận của Lãnh chúa tương lai vào khuôn khổ.
“Điều đó sẽ rất lý tưởng, nhưng... bà có sẵn lòng làm điều đó không, Rihyarda?”
“Tất nhiên rồi, thưa Phu nhân Florencia. Chúng ta khó có thể để ngài Wilfried cứ như hiện tại được,” Rihyarda nói, ném cho Oswald một cái nhìn sắc lẹm. Bà ấy phản ứng rất nhanh và hơn cả sẵn sàng thích nghi với hoàn cảnh. Thật đáng tin cậy làm sao.
“Trong trường hợp đó, Rihyarda, ta ra lệnh cho bà giám sát phòng của Wilfried trong khi ta vắng mặt, và cống hiến hết mình để cải thiện tình hình của thằng bé.”
“Tuân lệnh Phu nhân,” Rihyarda nói, quỳ xuống và cúi đầu. Thấy vậy, sự giận dữ trong nụ cười của Florencia dịu đi một chút vì nhẹ nhõm.
“Hơn nữa, con đề nghị Người cho anh ấy thấy công việc của cha mẹ mình để giúp anh ấy trưởng thành,” tôi tiếp tục. “Bằng cách nhìn thấy công việc mà cha mình làm, anh ấy sẽ biết tương lai đang chờ đợi điều gì và phát triển một mục tiêu rõ ràng để phấn đấu. Không cần phải quá lâu, nhưng thế nào nếu để anh ấy ngồi trong văn phòng của Sylvester và xem ngài ấy làm việc hai hoặc ba ngày một lần?”
Wilfried vung vẩy địa vị của mình một cách bất cẩn như vậy vì anh ấy không hiểu nhiệm vụ hay trách nhiệm mà một Lãnh chúa phải gánh vác. Sẽ là khôn ngoan nếu dạy cho anh ấy những gì anh ấy cần phải làm nếu leo lên vị trí đó.
“Chà, thật là một ý tưởng tuyệt vời. Vậy Wilfried có thể học trong văn phòng của Sylvester trong khi chàng làm việc chứ?”
“Florencia...” Sylvester bỏ lửng câu nói, cố gắng hết sức để đưa ra một sự kháng cự yếu ớt, nhưng bà ngay lập tức chặn ngài ấy lại bằng một nụ cười dịu dàng.
“Làm một tấm gương tốt cho con trai quan trọng hơn là lẻn ra ngoài để đến khu hạ thành đấy. Chàng sẽ là một người cha tốt và giúp đỡ thằng bé, phải không?”
“...T-Tất nhiên là ta sẽ làm rồi,” Sylvester trả lời, ánh mắt ngài ấy cho thấy rõ ràng rằng ngài ấy không biết làm thế nào bà biết ngài ấy đã đến khu hạ thành. Có lẽ tôi nên học tập tấm gương của Florencia ở đây—bà không tra hỏi hay cấm ngài ấy đến khu hạ thành ngay khi biết chuyện, mà thay vào đó đợi đến thời điểm thích hợp để tung ra một đòn chí mạng.
“Còn gì khác có thể làm được nữa không?” bà hỏi tôi.
“...Con cho rằng anh ấy cũng có thể cần một hộ vệ mới. Không ai trong số các hộ vệ hiện tại của Wilfried có vẻ sẵn lòng bắt giữ anh ấy trái với ý muốn và trói anh ấy vào ghế mà không do dự. Con nghĩ Eckhart sẽ phù hợp với anh ấy hơn là Lamprecht,” tôi gợi ý.
Lamprecht chỉ mới trưởng thành cách đây một năm rưỡi, vì vậy Eckhart với nhiều năm kinh nghiệm hơn có lẽ sẽ có tiếng nói hơn—chưa kể anh ấy đã dành nhiều năm bên cạnh Ferdinand và vô cùng kính trọng ngài ấy. Anh ấy có lẽ sẽ nghiêm khắc với Wilfried như Ferdinand, tất cả trong khi vẫn nở một nụ cười.
“Eckhart thì không được đâu,” Karstedt nói. “Ta đã yêu cầu nó bảo vệ Wilfried trước lễ rửa tội, nghĩ rằng có thể có cơ hội nó sẽ chấp nhận, nhưng nó đã từ chối.”
“‘Có thể có cơ hội’ ư? Ngài đã đoán trước là anh ấy sẽ từ chối sao?” tôi hỏi.
Ferdinand nhún vai nhẹ. “Rozemyne, Eckhart là hộ vệ của ta trước khi ta vào Thần Điện và giải phóng cậu ta khỏi nghĩa vụ. Hiện tại, cậu ta làm việc trong Đoàn Kỹ Sĩ, xử lý giấy tờ và huấn luyện tân binh, nhưng khi ta xuất hiện trước công chúng, cậu ta vẫn tháp tùng ta với tư cách là hộ vệ.”
Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều đó, nhưng nó rất hợp lý. Ferdinand cũng là con trai của một Lãnh chúa, nên sẽ kỳ lạ hơn nếu ngài ấy không có bất kỳ Hộ vệ Kỹ sĩ nào. Ý nghĩ đó chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi vì tôi chưa bao giờ thấy ai đi cùng ngài ấy khi ngài ấy ở trong Thần Điện hay lâu đài.
“Con mang theo hộ vệ đến Thần Điện mà, Ferdinand, vậy tại sao ngài lại không?”
“Hoàn cảnh của chúng ta khác nhau. Cô trở thành Viện Trưởng theo lệnh của Lãnh chúa sau khi ngài ấy nhận nuôi cô, trong khi ta vào Thần Điện theo ý muốn của riêng mình để chứng minh rằng ta sẽ bỏ lại thế giới chính trị phía sau,” ngài ấy trả lời.
Thật khó để tôi tranh luận với điều đó, nhưng tôi đã nghĩ rằng ngài ấy sẽ quay lại lối sống cũ giờ đây khi đối thủ chính trị chính của ngài ấy, Veronica, đã ra đi. Phải nói rằng, tôi sẽ là người chịu thiệt thòi nhất nếu ngài ấy rời khỏi Thần Điện.
“Eckhart không có ý định phục vụ bất kỳ ai ngoài Ferdinand. Nó là một kẻ kỳ lạ, thà từ chối phục vụ Lãnh chúa tương lai nhưng lại vui vẻ phục vụ một tu sĩ,” Karstedt nói với nụ cười gượng gạo. Giả sử Eckhart thực sự ủng hộ Ferdinand nhiều đến thế, thì có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu tránh để anh ấy phục vụ Wilfried, người được nuôi dưỡng bởi kẻ thù của họ; ép buộc Eckhart phục vụ Wilfried có lẽ sẽ chỉ dẫn đến căng thẳng không cần thiết.
“Nếu Eckhart không làm, thì con cho rằng lựa chọn duy nhất của chúng ta là huấn luyện Lamprecht.”
“Hừm. Dù chúng ta có thay đổi môi trường học tập của Wilfried bao nhiêu đi nữa, nó cũng sẽ chẳng tạo ra sự khác biệt nào trừ khi chính bản thân nó quyết tâm thay đổi. Sẽ hiệu quả hơn nếu loại bỏ nó khỏi tình huống này hoàn toàn và tập trung vào việc nuôi dạy các em của nó. Loại bỏ gánh nặng vô dụng càng nhanh càng tốt. Chúng ta sẽ chỉ làm khó chính mình nếu không giải quyết tận gốc vấn đề,” Ferdinand nói một cách lạnh lùng với vẻ mặt coi thường. Rõ ràng là ngài ấy không thích thú gì khi cuộc trò chuyện chuyển sang việc cải thiện tình hình của Wilfried bằng mọi cách có thể.
“Đợi một chút đã, Ferdinand,” tôi xen vào. “Wilfried vẫn chưa đến mức vô phương cứu chữa đâu. Nếu chỉ có môi trường của anh ấy là có lỗi, thì chúng ta vẫn có thể sửa chữa mọi thứ. Người hầu cận đó của con mà ngài đã khen ngợi trước đây—Gil—từng là đứa trẻ rắc rối nhất của trại trẻ mồ côi cho đến tận gần đây. Ngay cả một đứa trẻ mười tuổi cũng có thể thay đổi cuộc đời mình với động lực đúng đắn, và Wilfried chỉ mới bảy tuổi thôi. Vẫn còn thời gian.”
Wilfried còn đủ nhỏ để, miễn là anh ấy muốn thay đổi cách sống của mình, anh ấy có thể phát triển mạnh mẽ đến mức bất kỳ ai chứng kiến cũng phải kinh ngạc.
Sự ủng hộ của tôi dành cho Wilfried đã mang lại một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Sylvester, và ngài ấy nhìn tôi như thể cuối cùng đã tìm lại được hy vọng. “Thật sao, Rozemyne?! Vẫn còn thời gian ư?!”
“Tất nhiên, tất cả phụ thuộc vào động lực và nỗ lực của anh ấy; anh ấy sẽ không bao giờ tiến bộ nếu không bỏ ra lượng công sức cần thiết.”
Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt đầy hy vọng của Sylvester, Ferdinand đang cau mày cực kỳ cay đắng. *Ngài ấy thực sự muốn Wilfried bị tước quyền thừa kế đến thế sao?* Tôi tự hỏi, chỉ để thấy ngài ấy đưa tay ra và nhéo má tôi.
“Rozemyne, cô đã có quá nhiều việc phải làm, vậy mà cô vẫn định lãng phí thời gian và công sức không cần thiết để cứu một kẻ ngốc vô dụng chỉ nghĩ đến việc trốn tránh trách nhiệm sao? Sự ngu ngốc của nó sẽ lây sang cô đấy, và dù sao đi nữa, cô cũng không có thời gian. Từ bỏ đi,” ngài ấy chỉ thị. Lời nói của ngài ấy đầy gai nhọn, nhưng tôi biết ngài ấy chỉ đang lo lắng cho sức khỏe của tôi. Ít nhất, tôi nghĩ là vậy. Có lẽ tôi chỉ đang lạc quan thôi.
Tôi ôm lấy má đang đau nhói và trừng mắt nhìn Ferdinand. “Ngài nói đúng là con không có nhiều thời gian rảnh, nhưng con sẽ cảm thấy tồi tệ nếu bỏ rơi anh ấy và để anh ấy bị tước quyền thừa kế dù biết rằng lỗi chỉ nằm ở môi trường sống. Mẹ anh ấy cuối cùng cũng có cơ hội giành lại việc giáo dục anh ấy từ tay Veronica. Nếu anh ấy có thể được giáo dục, chẳng phải làm như vậy là khôn ngoan sao?”
“Rozemyne, ta đang bảo cô đừng để cảm xúc dẫn dắt mình vào việc nhận thêm những công việc không cần thiết. Đó là một thói quen xấu của cô,” ngài ấy nói, đôi mắt vàng kim ánh lên vẻ bực bội của một giáo viên đang nhìn một học sinh bướng bỉnh.
Tôi bĩu môi và ngước nhìn ngài ấy. “...Vậy ngài sẽ không phiền nếu con can thiệp khi Wilfried thể hiện động lực chứ?”
“Nói rõ hơn xem.”
“Có hai nhiệm vụ trong lịch trình con đưa cho Fran,” tôi nói, giơ hai ngón tay lên. Ferdinand nghiêng người về phía trước khi tôi làm vậy, có vẻ hơi hứng thú. “Một là ghi nhớ lời của một bài cầu nguyện, và hai là ghi nhớ một giai điệu harspiel đơn giản. Nếu Wilfried hoàn thành những nhiệm vụ này thì điều đó sẽ chứng minh rằng môi trường học tập của anh ấy mới là vấn đề, và anh ấy thực sự có động lực. Trong trường hợp này, con yêu cầu ngài thay đổi quan điểm về anh ấy và hỗ trợ kế hoạch giáo dục mới của anh ấy.”
“Ồ? Và cô muốn ta làm gì?” Ferdinand trả lời bằng một giọng lạnh lùng cho thấy sự không tình nguyện tuân thủ tuyệt đối của ngài ấy.
Tôi nở một nụ cười tươi rói với ngài ấy. “Con yêu cầu ngài gieo rắc cảm giác nguy hiểm vào anh ấy bằng cách đe dọa tước quyền thừa kế, sau đó trừng phạt Lamprecht và những người khác vì đã làm hư anh ấy.”
Wilfried đột nhiên bị cha mẹ mà anh ấy hiếm khi dành thời gian cùng nói rằng anh ấy sẽ bị tước quyền thừa kế thì quá đau lòng. Tôi muốn cha mẹ anh ấy khen ngợi, an ủi và trao phần thưởng để tạo động lực cho anh ấy, trong khi Ferdinand sẽ đóng vai trò là cây gậy quất anh ấy vào khuôn khổ. Sử dụng đúng người đúng việc sẽ tạo ra sự khác biệt hoàn toàn.
“Còn gì nữa không...? À, con biết rồi—Ferdinand, ngài thấy việc trói Wilfried vào ghế và ép anh ấy học thế nào? Con muốn ngài khắc sâu vào tim và trí óc anh ấy rằng anh ấy sắp chạm đến điểm không thể quay đầu lại. Đó là sở trường của ngài, phải không?”
“Có lẽ vậy, nhưng ta không thể phủ nhận khả năng ta có thể đi quá xa. Liệu điều đó có chấp nhận được không?” Ferdinand hỏi với một nụ cười cực kỳ hăng hái. Ngài ấy đã nói rằng ngài ấy muốn đóng băng trái tim Wilfried và đẩy anh ấy xuống thung lũng tuyệt vọng, đó chính xác là những gì cần thiết ngay lúc này.
Tôi gật đầu, thầm cầu nguyện cho những khó khăn sắp tới của Wilfried và Lamprecht. Thà để Wilfried sợ đến mức gặp ác mộng còn hơn là bị tước quyền thừa kế trong một cuộc họp mà anh ấy thậm chí còn không biết là đang diễn ra.
“Vậy, cô định làm gì nếu Wilfried không hoàn thành nhiệm vụ?”
“Điều đó sẽ chứng minh anh ấy không có động lực, lúc đó con sẽ đồng ý rằng tốt nhất là loại anh ấy khỏi dòng dõi kế vị và tập trung vào việc huấn luyện các em của anh ấy thay thế,” tôi trả lời, khiến Ferdinand nhướng mày ngạc nhiên. Sylvester vội vàng đứng dậy định nói rằng điều này là quá mức, nhưng tôi đã tiếp tục trước khi ngài ấy kịp mở lời. “Thật không may, tất cả chuyện này xảy ra vì ngài đã quá nuông chiều anh ấy, Sylvester. Nếu anh ấy không có đủ tố chất, thì ngài phải chấp nhận điều đó. Anh ấy sẽ có thời hạn cho đến ngày bắt đầu kỳ giao lưu mùa đông. Nếu anh ấy thất bại ở đó, sự nhục nhã và chế giễu sẽ bám theo anh ấy suốt phần đời còn lại. Chúng ta không có nhiều thời gian, và con cũng quá bận rộn để trông nom một đứa trẻ không có động lực.”
Sylvester day thái dương và ngồi xuống.
Ferdinand nhìn qua lại giữa hai chúng tôi và nở một nụ cười ác ý. “Rozemyne, Sylvester—Wilfried đã không có bất kỳ nỗ lực nào để học lời cầu nguyện giữa chuông thứ năm và thứ sáu; hy vọng bất cứ điều gì từ nó là vô nghĩa.”
Sylvester mang vẻ mặt tuyệt vọng, nhưng tôi thực sự không lo lắng lắm. “Có thể là vậy, nhưng con sẽ đợi đến bữa trưa ngày mai mới lo lắng về điều đó. Nếu anh ấy thực sự không cảm thấy gì và không cố gắng thay đổi sau khi nhìn thấy những đứa trẻ mồ côi, xưởng làm việc và các hầu cận của con, thì con sẽ thừa nhận rằng không có cơ hội nào để anh ấy tiến bộ trước mùa đông và từ bỏ anh ấy ngay tại chỗ.”
“Đừng quên những lời đó,” Ferdinand nói, chắc chắn về chiến thắng của mình.
Tôi mỉm cười và gật đầu. “Con sẽ không quên đâu, nhưng con chắc chắn anh ấy sẽ ổn thôi. Con thậm chí dám cá cược thời gian đọc sách của mình vào điều đó.”
Khóe môi Ferdinand lập tức giật giật. Ngài ấy nheo mắt rồi nhìn tôi từ đầu đến chân, tìm kiếm ý định thực sự của tôi. “Dựa vào cơ sở nào mà cô, trong tất cả mọi người, lại dám cá cược thời gian đọc sách của mình? Cô hầu như chưa tương tác với Wilfried, đúng không?”
“Sự tự tin của con không liên quan gì đến Wilfried cả,” tôi nói, chống tay lên hông và ưỡn ngực với nụ cười đầy tự hào. “Ngài sẽ thấy rằng các hầu cận của con đơn giản là những người giỏi nhất. Họ chưa bao giờ thất bại trong một nhiệm vụ nào mà con giao cho họ, vì vậy tất nhiên họ sẽ thành công trong việc bắt Wilfried làm việc.”
Ferdinand mở to mắt, rồi day thái dương và thở dài. Một lúc sau, ngài ấy khoanh tay và đứng sừng sững trước mặt tôi. “Không phải muốn làm tổn thương lòng tự trọng của cô, nhưng ta mới là người đã huấn luyện Fran.”
“Con không chỉ nói về Fran! Tất cả các hầu cận của con đều tuyệt vời!” Tôi gắt lên dữ dội nhất có thể trước nhận xét lạnh lùng này, khiến mọi người phá lên cười. Có vẻ như sự căng thẳng trong phòng cuối cùng cũng đã dịu đi.
Sáng hôm sau, tôi tập hợp mọi người vào phòng của Wilfried—Moritz và Oswald trước, sau đó là các hầu cận của Wilfried, và cuối cùng là Florencia và Rihyarda. Khi tất cả đã có mặt đông đủ, tôi cho họ xem bộ bài karuta, sách tranh và bài tây mà Ferdinand đã mang đến và cách sử dụng chúng, sau đó giải thích rằng Wilfried có thể học bằng cách chơi thay vì nghe giảng.
“Con đã làm những thứ này sao, Rozemyne?” Florencia hỏi với vẻ kinh ngạc khi bà đọc một cuốn sách tranh và xem qua bộ karuta.
“Con đã nghĩ ra chúng, nhưng việc chế tác thực tế được thực hiện bởi các công nhân trong xưởng. Những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi đã học đọc và làm toán trong suốt mùa đông vì chúng đọc sách tranh, thi đấu karuta và chơi bài.” Chúng cũng biết tên của Ngũ Vị Thần Vĩnh Cửu, các thuộc hạ của họ, những gì họ cai quản và thánh cụ của họ là gì. “Con nghe một trong những hộ vệ của mình nói rằng biết về các vị thần sẽ hữu ích cho ma pháp. Con tin rằng việc cho trẻ em chơi với những tài liệu học tập này trong suốt mùa đông sẽ khiến trình độ giáo dục trung bình của giới quý tộc trên toàn lãnh địa tăng vọt vào cuối mùa.”
“...Quả thực. Học tất cả những tài liệu này trước khi vào Học viện Hoàng gia chắc chắn sẽ làm cho các bài học ở đó dễ dàng hơn nhiều. Là con trai của Lãnh chúa, sẽ rất khôn ngoan nếu Wilfried biết tất cả những điều này trước thời hạn,” Florencia lẩm bẩm trong khi chạm nhẹ vào những lá bài karuta. Đúng như dự đoán, những thứ đó và sách tranh sẽ bán đắt như tôm tươi trong giới quý tộc. Với suy nghĩ đó, có lẽ sẽ là một ý kiến hay nếu in thêm trước khi mùa đông kết thúc.
“Khi Wilfried trở về, chúng ta có thể dành một buổi chiều để dạy anh ấy bằng những thứ này. Đầu tiên, anh ấy sẽ nhìn vào các lá bài karuta hình ảnh trong khi gia sư đọc các lá bài chữ viết, sau đó anh ấy sẽ lặp lại các từ đó. Sau đó, anh ấy sẽ đọc tất cả các chữ cái bắt đầu, viết chúng ra và luyện tập,” tôi giải thích.
Hồi còn là Urano, tôi đã học đọc và viết bằng cách viết chữ cái đầu tiên của một từ trong khi đọc to nó lên. Cách này khá giống, và vì Wilfried đã biết khoảng một nửa số chữ cái cộng với những chữ cái được sử dụng trong tên của mình, chúng tôi sẽ bắt đầu với những lá bài karuta sử dụng các chữ cái đó.
Quy trình chung là luyện viết trong khi chơi với karuta, làm việc chăm chỉ để tìm ra các lá bài karuta có các chữ cái mà bạn biết và lấy những lá bài mà bạn đã luyện tập ngày hôm đó. Anh ấy có thể chơi với các hầu cận của mình, những người sẽ đợi mười giây sau khi thẻ được đọc trước khi đưa tay ra. Sẽ khá dễ dàng để giảm mức chấp đó xuống còn tám giây, và cuối cùng là năm giây khi Wilfried quen hơn.
Đối với các lá bài tây, hợp lý nhất là bắt đầu với trò Go Fish cho đến khi anh ấy quen với các con số. Mục tiêu sẽ là dạy anh ấy đọc chúng, và cũng cho anh ấy thấy rằng anh ấy không nên cảm thấy thất vọng ngay cả khi thua cuộc. Anh ấy phải học cách thua. Và đương nhiên, anh ấy cũng có thể chơi các trò chơi khác ngoài Go Fish.
Sách tranh có thể đơn giản là được đọc to cho anh ấy nghe trước khi đi ngủ, mỗi ngày một lần. Ghi nhớ văn bản thông qua lời nói sẽ giúp anh ấy theo dõi các từ khi thực sự tự đọc, và nó có lẽ sẽ khơi dậy ít nhất một chút hứng thú với việc viết lách.
“Chúng ta cần các hầu cận của anh ấy nghiêm túc về việc này, vì vậy con đề nghị xếp hạng các hầu cận của anh ấy trong trò karuta và thay thế những người đứng chót hơn ba mươi lần. Đánh bại Wilfried hẳn là đủ dễ dàng, mọi người có đồng ý không?”
Các hầu cận cứng người lại, nhưng tôi không muốn họ nghĩ rằng sự lười biếng của họ sẽ tiếp tục không bị trừng phạt. Về cơ bản, tôi sẽ sàng lọc họ và loại bỏ những kẻ yếu kém. Như Ferdinand sẽ nói: “Lãnh chúa tương lai không cần bất kỳ hầu cận bất tài nào, đặc biệt là khi bản thân Lãnh chúa đó đã quá vô vọng.”
“Cũng như mọi trò chơi khác, Wilfried sẽ không học được gì nếu chỉ toàn thắng hoặc toàn thua. Nếu chúng ta muốn anh ấy coi trọng nó thì đôi khi chúng ta cần để anh ấy thắng và những lúc khác thì hủy diệt anh ấy hoàn toàn, xen kẽ giữa hai điều đó để khơi dậy động lực của anh ấy.”
Tôi thêm một số gợi ý để kết hợp việc dạy học vào cuộc sống hàng ngày của anh ấy, như yêu cầu anh ấy đếm số kẹo được đưa cho, hoặc vẽ các con số bằng nước sốt và không cho anh ấy ăn cho đến khi anh ấy đọc được chúng, điều này khiến Rihyarda nở một nụ cười trấn an. “Người cứ tin ở ta, thưa tiểu thư,” bà nói.
Ngay sau chuông thứ tư, Wilfried và Lamprecht bước vào phòng, cả hai trông hốc hác vì kiệt sức. Chỉ cần một cái liếc mắt là tôi biết Ferdinand đã thành công trong việc gây chấn thương tâm lý cho họ bằng những lời đe dọa, và vẻ mặt hài lòng nhưng không mấy vui vẻ của ngài ấy cho tôi biết rằng tôi đã thắng vụ cá cược. Tôi bật ra một tiếng cười đắc thắng, khiến ngài ấy ném cho tôi một cái nhìn khó chịu.
“Chào mừng mọi người trở về. Bữa trưa đã được chuẩn bị xong rồi.”
Chúng tôi ăn trưa cùng Sylvester và Florencia, lắng nghe Wilfried kể về những gì anh ấy đã thấy trong Thần Điện. Đúng như dự đoán, anh ấy đã bị sốc bởi những đứa trẻ mồ côi và công nhân xưởng. Khi anh ấy kể xong, cha mẹ anh ấy khen ngợi anh ấy vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Sau đó, chủ yếu là diễn kịch vì lợi ích của Wilfried và Lamprecht, Ferdinand đưa ra báo cáo đầy châm chọc của mình cho Sylvester và Florencia, và tôi cũng báo cáo rằng môi trường giáo dục của Wilfried thật vô lý.
“...Xét đến hoàn cảnh, thần yêu cầu thay đổi môi trường sống của nó. Nếu điều đó không khả thi, thì thần yêu cầu tước quyền thừa kế của Wilfried,” Ferdinand nói. Những lời lẽ gay gắt của ngài ấy khiến Wilfried và Lamprecht tái mặt, và cả hai đều nhìn Sylvester với vẻ cầu khẩn.
Với mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, Sylvester vuốt cằm như đang suy nghĩ, rồi gật đầu. “Được thôi. Ta sẽ đưa ra quyết định dựa trên việc nó tiến bộ bao xa vào mùa đông. Ta sẽ chỉ giữ nó làm người kế vị nếu nó chứng minh được rằng mình có thể viết toàn bộ bảng chữ cái và tất cả các con số, làm toán cơ bản và chơi một bài hát trên đàn harspiel vào ngày ra mắt mùa đông.”
“Vào ngày ra mắt mùa đông ư...?” Wilfried và Lamprecht đồng thanh thốt lên nghẹn ngào, bị sốc bởi thời hạn bất ngờ và kỳ vọng cao của Sylvester. Ai có thể trách họ được chứ? Chắc chắn họ chẳng có chút tự tin nào rằng họ có thể hoàn thành trong một mùa những gì mà Wilfried đã thất bại trong nhiều năm.
“Đừng sợ, anh trai thân mến—Em đã cho chuyển các tài liệu học tập mà những đứa trẻ mồ côi sử dụng đến đây, và xét đến việc anh đã hoàn thành hai nhiệm vụ của mình trong một ngày, em tin rằng anh có thể hoàn thành vừa kịp lúc cho mùa đông. Mặc dù anh sẽ tiêu tùng ngay khoảnh khắc anh chậm lại.”
“...Được,” Wilfried trả lời.
“Vừa kịp lúc...?” Lamprecht hỏi, giọng nhỏ dần.
Wilfried đã biết một nửa bảng chữ cái và các con số; miễn là anh ấy làm việc chăm chỉ và tuân thủ hướng dẫn học tập của tôi đúng từng chữ mỗi ngày, anh ấy sẽ có thể thành công bất kể thế nào.
“Em trông có vẻ đang rất vui đấy, Rozemyne. Em đã làm gì trong lâu đài hôm qua vậy?” Wilfried hỏi.
“Em dành nửa ngày để lên kế hoạch học tập cho anh, nhưng phần còn lại em dành để đọc sách trong phòng sách của lâu đài. Đó là một ngày hạnh phúc khi được đọc sách trước khi đi ngủ và ngay sau khi thức dậy.”
“...Em thích đọc sách sao? Anh chẳng hiểu em chút nào,” anh ấy nói, nhưng đó là vì anh ấy mù chữ. Tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ đánh giá cao niềm vui của việc đọc sách nếu anh ấy học đọc, và chắc chắn sẽ khóc những giọt nước mắt biết ơn vì có một phòng sách lớn như vậy ngay gần phòng mình, giống như tôi đã từng.
“Anh muốn rời khỏi lâu đài một lần nữa phải không, Wilfried? Hay là chúng ta tiếp tục đổi chỗ cho nhau trong ba ngày tới nhé?”
“Không. Không bao giờ nữa,” Wilfried trả lời ngay lập tức, khuôn mặt méo xệch vì sợ hãi. Có vẻ như Ferdinand đã bắt nạt anh ấy khá nặng tay.
“Nhưng mà, ý em là, thật không công bằng khi anh được sống một cuộc sống dễ dàng, hạnh phúc như vậy trong khi em phải vật lộn quá nhiều. Em ước mình có nhiều thời gian rảnh rỗi như thế và có thể dành cả ngày để đọc sách.”
“Hự... Anh sẽ không, ờ... nói mọi thứ không công bằng nữa. Anh sai rồi,” Wilfried gượng gạo nói trước khi quay đi. Có vẻ như mục tiêu ban đầu của kế hoạch hoán đổi cuộc sống của tôi—tức là ngăn Wilfried nói rằng mọi thứ không công bằng mỗi khi anh ấy nhìn thấy tôi vì điều đó phiền phức chết đi được—đã hoàn thành xuất sắc.
Hoàn hảo. Ahahaha...
“Phải nói rằng, em đang nghĩ mình sẽ tham gia học cùng anh chiều nay,” tôi bắt đầu, chỉ để Ferdinand ngắt lời.
“Không, Rozemyne. Cô có những vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết, và các cuộc họp đã được sắp xếp rồi. Cô phải gặp những người sẽ tháp tùng cô trong Lễ Hội Thu Hoạch, sau đó thảo luận các vấn đề với quan văn được đề cập để bắt đầu làm mềm lòng Hasse,” ngài ấy giải thích. Tất cả những điều đó nghe có vẻ quan trọng hơn việc giúp Wilfried học. “Wilfried, hãy học càng nhiều từ những bộ karuta đó càng tốt trước khi chúng ta quay lại. Rozemyne không nương tay đâu, ngay cả với người mới bắt đầu.”
Ngài ấy có lẽ đang ám chỉ lần tôi chơi cờ Reversi với ngài ấy. Nhưng tôi chỉ chơi hết mình với ngài ấy lúc đó vì tôi biết đó là lần duy nhất tôi có thể đánh bại ngài ấy. Tôi sẽ không chơi hết mình với một đứa trẻ như Wilfried đâu.
“...Ngài thực sự phải để bụng một chuyện nhỏ nhặt như vậy sao? Con cảnh báo ngài nhé—con gái không thích những người đàn ông nhỏ nhen đâu.”
“Rất ít người thấy ta là một người đáng mến. Và vì ta đã quen với việc bị ghét, đó không phải là điều ta cần lo lắng.”
*Không ổn chút nào... Ai đó hãy can thiệp giúp Ferdinand với! Ngài ấy hỏng mất rồi, về mặt nhân cách ấy, hỏng từ cơ bản luôn rồi. Nhưng tôi không thể nói gì với ngài ấy vì tôi yêu sách đến mức vô lý nên tôi cũng hỏng mất rồi! Ai đó, làm ơn! Mọi người phải cứu Ferdinand thay cho tôi!*