Kantna, vị quan văn phụ trách Hasse, bước vào phòng. Ông ta là một người đàn ông lớn tuổi có tầm vóc và thể trạng trung bình, nhưng cụm từ “tép riu” lại hiện lên trong đầu tôi ngay khi nhìn thấy ông ta. Chỉ cần nhìn là biết ông ta là một kẻ nhu nhược không có xương sống, tồn tại bằng cách nịnh bợ cấp trên.
Ánh mắt ông ta đảo qua lại giữa Ferdinand và tôi, cố gắng xác định xem chúng tôi mang đến tin tốt hay tin xấu. Ngay cả điều đó cũng khiến ông ta trông như một tên tép riu lén lút. Ông ta chắc chắn là loại người khoe khoang với cấp dưới trong khi nịnh hót cấp trên nhiều hơn mức cần thiết.
Sau khi chúng tôi trao đổi những lời chào hỏi quý tộc, Kantna ngồi xuống chiếc ghế mà Ferdinand đã mời. Mắt ông ta thậm chí còn đảo quanh một cách bất an hơn trước.
“Thưa ngài Ferdinand, tôi có thể hỏi tại sao hôm nay ngài lại cho gọi tôi đến đây không ạ?”
“Có cả hai chúng tôi ở đây mà ông vẫn không đoán ra sao?” Ferdinand hỏi, giọng hơi trầm xuống.
Kantna bắt đầu tuyệt vọng lục lọi ký ức, vẻ mặt như thể ông ta thực sự không biết. Có lẽ ông ta đã quên công việc của mình là gì hoặc đã bị thuyên chuyển, hoặc có lẽ, bằng cách nào đó, ông ta hoàn toàn không biết rằng chúng tôi có liên quan đến Hasse.
“Thần xin thứ lỗi, nhưng thần không nghĩ ra được điều gì cả.”
“...Ta đang nói về Hasse,” Ferdinand đáp.
Đôi mắt của Kantna thoáng chốc lóe lên, nhưng nụ cười của ông ta vẫn không hề nao núng. “Hasse ạ? Có chuyện gì xảy ra ở Hasse sao thưa ngài?”
“Lãnh Chúa đã chỉ thị xây dựng một trại trẻ mồ côi và một xưởng in ở Hasse. Rozemyne và ta đã và đang tiến hành công việc này. Gần đây ta đã cử một vài thương nhân mà ta ưu ái và một hầu cận của Rozemyne đến thị sát thị trấn, và theo họ, ông đã tỏ ra khá bất hợp tác.”
“Ồ, điều đó thật sự gây sốc cho tôi khi nghe...” Kantna tiếp tục mỉm cười nhưng đôi mắt ông ta có chút mất tập trung, như thể đang thực hiện một loạt các phép tính trong đầu. Rõ như ban ngày là ông ta đang cố gắng tuyệt vọng nghĩ cách cứu lấy mạng mình.
“Ta nghe nói rằng ông đã bất hợp tác đến mức, trên thực tế, họ đã phải cân nhắc khả năng ông cố tình phá hoại kế hoạch.”
“Chắc hẳn có sự nhầm lẫn nào đó. Có lẽ chính các thương nhân đang tự mình âm mưu điều gì đó? Rốt cuộc thì họ rất dễ bị tiền bạc làm cho hư hỏng.”
*Ông có biết từ “đạo đức giả” nghĩa là gì không?* Tôi suýt nữa đã hỏi, nhưng nhanh chóng nuốt những lời đó lại. Tôi ở đây để học cách các quý tộc đối xử với nhau; bây giờ không phải là lúc thích hợp để tôi xen vào.
“Vậy ông đang cho rằng họ đã nói dối ta?”
“Đúng hơn, tôi cho rằng chúng tôi đã hiểu lầm nhau ở một thời điểm nào đó, có lẽ vậy. Rốt cuộc, thương nhân chỉ sống vì lợi nhuận. Họ chắc chắn không quen với cách suy nghĩ của quý tộc chúng ta,” Kantna nói với một nụ cười giả tạo. Ông ta liên tục nhắc đến các thương nhân, hoàn toàn như thể đã quên rằng Gil cũng có mặt ở đó.
Ferdinand luôn nói tôi rất tệ trong việc đọc tình huống, và ngài ấy đã đúng. Tôi gạt bỏ sự kiềm chế của mình và bắt đầu lên tiếng. “Ý ông là hầu cận của tôi cũng không quen với cách suy nghĩ của quý tộc sao?” Tôi hỏi, cố tình không đề cập đến việc Gil thực sự không quen với cách suy nghĩ của quý tộc vì tôi muốn xem ông ta sẽ phản ứng thế nào.
Kantna mở to mắt ngạc nhiên và chớp mắt lia lịa, không ngờ rằng tôi cũng sẽ lên tiếng. “Đó không phải là ý của tôi...” ông ta bắt đầu, rồi nhanh chóng im bặt.
Tôi muốn hỏi tiếp “Vậy ý ông là gì?” để dồn ông ta vào chân tường, nhưng tôi đã từ bỏ ý định đó khi Ferdinand đập vào chân tôi dưới gầm bàn.
Ferdinand cụp mắt xuống, rồi ngẩng đầu lên và nở một nụ cười mỏng. “Vậy thì, ta hiểu lập trường của ông, và sẽ chuyển sang vấn đề chính của chúng ta. Ông đã ký một hợp đồng với thị trưởng Hasse để mua hai đứa trẻ mồ côi, phải không?”
“Ờm... V-Vâng, đúng vậy. Có chuyện gì sao ạ?”
“Rozemyne đã có cảm tình với những đứa trẻ mồ côi đó và đã đưa chúng đi khỏi trại trẻ một cách hơi ép buộc. Mãi sau này chúng tôi mới biết rằng thị trưởng đã ký hợp đồng với ông. Ta triệu tập ông đến đây phòng trường hợp ông không rõ chuyện gì đã xảy ra. Ta rất đau lòng khi đã trắng trợn cướp đi thứ vốn thuộc về ông,” Ferdinand nói, trưng ra một vẻ mặt lo lắng giả tạo đến mức đối với tôi thật nực cười. “Tuy nhiên, có vẻ như người vợ hay ghen của ông đã dò hỏi những người khác để tìm hiểu lý do tại sao ông gần đây lại rời Ehrenfest. Ta cho rằng ông sẽ không ngu ngốc đến mức mua một đứa trẻ mồ côi sắp đến tuổi trưởng thành khi có bà ấy sau lưng, vậy nên hành động của ông hẳn phải bị thúc đẩy bởi một số hoàn cảnh cấp bách nào đó. Ta nói có đúng không?”
Tôi thầm hoan nghênh sự độc ác tuyệt đối của Ferdinand khi đe dọa Kantna trong khi tỏ ra lo lắng cho tình hình của ông ta.
Máu trên mặt Kantna gần như rút cạn ngay lập tức, nhưng việc ông ta vẫn cố gắng mỉm cười dù mặt tái mét như một bóng ma quả thực rất ra dáng quý tộc. “Ồ vâng, ồ vâng. Hoàn cảnh rất cấp bách ạ. Nhưng nếu tiểu thư Rozemyne đã có hứng thú với những đứa trẻ mồ côi, thì tôi sẽ vui lòng để cô ấy có được chúng. Cứ coi như hợp đồng vô hiệu. Tôi chỉ cần một chút thời gian để lấy lại giấy tờ,” ông ta nói, trước khi gần như chạy trốn khỏi phòng.
Khi cánh cửa đã đóng lại, tôi ngước nhìn Ferdinand. “Ngài chắc chắn biết rất nhiều về vợ của Kantna, phải không?”
“Khi đàm phán với quý tộc, người chiến thắng thường được quyết định bởi ai biết nhiều hơn về đối phương. Thông tin mà Justus thu thập rất lộn xộn đến mức việc xác định những phần có giá trị trong đó là một thách thức, nhưng phần thưởng thì rất lớn.”
Justus thu thập đủ loại thông tin một cách rất tự tin, trong khi Ferdinand có một trí nhớ đáng sợ và tài năng sử dụng đúng thông tin vào đúng thời điểm. Có thể nói rằng, với tư cách là một bộ đôi, họ đáng sợ đến mức bất khả chiến bại. Justus đã đề cập rằng chỉ có Ferdinand mới có thể sử dụng thông tin của ông ấy một cách đúng đắn, và đó có lẽ là vì một người bình thường sẽ gặp khó khăn rất lớn trong việc chọn ra những gì hữu ích từ một mớ hỗn độn những thông tin vụn vặt.
Cá nhân tôi không có ý định biến ai trong số họ thành kẻ thù của mình, nhưng họ đã điều tra tôi ở hạ thành và tôi không biết họ biết được bao nhiêu. Tôi có cảm giác rằng mình có nhiều điểm yếu để khai thác hơn cả số lượng có thể đếm được, và rằng Ferdinand có lẽ có thể nghiền nát tôi như một con bọ trong tích tắc.
“Đừng lo, Ferdinand—tôi sẽ không bao giờ trong đời biến ngài thành kẻ thù, dù có chuyện gì xảy ra.”
“Điều gì đã khiến cô nói vậy...? Eckhart hay Justus đã cho cô ý tưởng kỳ lạ nào à? Tất cả các người đều không bị ràng buộc bởi lý trí đến mức đôi khi ta phải vật lộn để hiểu được hành động của các người.”
*...Tôi khá chắc rằng tất cả chúng tôi chỉ nghĩ ngài đáng sợ thôi, Ferdinand ạ.*
Sau này trong một cuộc trò chuyện, tôi mới biết rằng, không giống như tôi, một kẻ đáng thương quyết định tuân theo Ferdinand chỉ vì nỗi sợ hãi tột độ, hai người kia đã quyết tâm phục vụ ngài ấy suốt đời vì sự tôn trọng chân thành từ tận đáy lòng. Vì lý do đó, Eckhart đã bảo tôi đừng gộp chung mình với anh ấy.
*Xin lỗi, Eckhart. Tôi không nghĩ mình sẽ bao giờ hiểu được sự thôi thúc muốn phục vụ một người như vậy.*
Kantna quay lại với bản hợp đồng trong khi Ferdinand vẫn đang cau mày trước lời tuyên bố đột ngột của tôi. Ông ta chìa nó ra, lo lắng nhìn vào vầng trán nhăn lại và vẻ mặt không hài lòng của Ferdinand. “Đây là bản hợp đồng.”
“À vâng, cảm ơn ông. Chúng tôi sẽ trả tiền hủy hợp đồng, vì vậy hãy cẩn thận đừng đòi tiền hay trẻ mồ côi từ Hasse,” Ferdinand nói.
Tất cả những gì chúng tôi cần làm bây giờ là mang hợp đồng đến Hasse để cho thị trưởng xem, rồi mọi chuyện về trẻ mồ côi sẽ kết thúc. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì điều tồi tệ nhất cuối cùng cũng đã qua, nhưng rồi Kantna liếc nhìn Ferdinand và bắt đầu nói bằng một giọng nịnh nọt.
“Tuy nhiên, điều này có phần rắc rối. Như chúng ta đã thảo luận, có những hoàn cảnh sâu xa đằng sau hợp đồng này; tôi ký nó không phải cho bản thân mình, mà cho một người khác,” ông ta giải thích.
Tôi đã nghĩ rằng Ferdinand chỉ gợi ý có những hoàn cảnh sâu xa để bịt miệng Kantna và cho ông ta một cái cớ với vợ mình, nhưng rõ ràng Kantna thực sự đã tìm kiếm một phụ nữ trưởng thành theo yêu cầu của người khác.
“Ai đã xúi giục ông làm việc này?” Tôi hỏi. “Tôi có cần phải thảo luận vấn đề này với họ nữa không?”
Chúng tôi đã hủy hợp đồng để người dân Hasse không coi chúng tôi là kẻ xấu, nhưng tôi cũng không muốn Kantna và bất cứ ai mà ông ta đã ký hợp đồng cùng nghĩ về chúng tôi theo cách đó. Tôi có cảm giác rằng việc các quý tộc tức giận với chúng tôi sẽ còn phiền phức hơn cả việc thị trưởng tức giận.
“Ta cũng rất, rất muốn thảo luận cẩn thận và lịch sự với họ,” Ferdinand nói thêm.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, tôi, ờ... Tôi không chắc đây là một chủ đề phù hợp với tai của tiểu thư,” Kantna ngập ngừng, bắt đầu đổ mồ hôi và dùng ánh mắt cầu xin Ferdinand cứu mình. Rõ ràng đây là một cuộc trò chuyện mà ông ta không thể có khi có mặt tôi.
“Rozemyne, hôm nay thế là đủ rồi. Con có thể tham gia học cùng Wilfried. Brigitte, Angelica—đưa Rozemyne đến nơi con bé cần đến,” Ferdinand nói, vẫy tay giục tôi ra khỏi phòng.
Tôi gật đầu và rời đi.
Ra ngoài, tôi đến phòng của Wilfried bằng chiếc Pandabus của mình. Ở đó, tôi thấy anh đang tham gia vào một trận karuta nhạt nhẽo, nơi mọi người khác đều phải chờ đợi anh. Mười giây sau khi mỗi lá bài được đọc lên dường như kéo dài vô tận, và Wilfried trông có vẻ chán nản khi ngồi giữa những lá bài hình, được bao quanh bởi các hầu cận nịnh hót của mình.
Rihyarda đang lặng lẽ đứng bên tường, quan sát toàn bộ căn phòng. Bà có lẽ đang xác định những hầu cận nào vô dụng và sẽ bị sa thải tiếp theo. Sự tức giận bùng cháy trong mắt bà khiến sự im lặng của bà càng thêm đáng sợ.
“Wilfried, em biết anh đang giữa trận đấu, nhưng em nghĩ em sẽ tham gia cùng anh,” tôi nói. Các hầu cận của anh đã đếm đến mười chậm nhất có thể, vì vậy tôi nở một nụ cười đe dọa với họ, đếm đến mười một cách bình thường, rồi ngay lập tức chộp lấy lá bài hình. Một số lá bài là những chữ cái mà Wilfried mới học hôm nay.
“Cái gì?! Rozemyne, em nhanh quá!”
“Sai rồi, anh trai thân mến. Anh quá chậm. Chắc chắn anh đã thấy những lá bài hình quen thuộc khi chúng được xếp ra lúc đầu, phải không? Sao anh lại không thể chộp lấy chúng ngay lập tức sau khi lá bài chữ được đọc lên? Hãy nhớ, em đang đếm đến mười trước khi di chuyển.”
Cuối cùng tôi đã thắng Wilfried mặc dù tham gia giữa chừng, và nhìn qua các hầu cận của anh trong khi đếm karuta. *Anh ta, anh ta, và anh ta chắc chắn sẽ bị sa thải. Họ đơn giản là không có đủ tố chất.*
“Anh có muốn chơi một ván nữa không? Em thậm chí sẽ coi đó là chiến thắng của anh nếu anh có thể lấy được những lá bài có chữ cái mà anh đã học hôm nay.”
“Hừm. Dễ thôi.”
Tôi để anh thắng ván đầu tiên, nhưng sau đó trộn thứ tự các lá bài hình cho ván thứ hai để anh phải tìm kiếm chúng.
“Ngh...! Thêm một ván nữa!” anh tuyên bố.
Tôi đã thành công khơi dậy ngọn lửa cạnh tranh trong lòng anh. Chúng tôi đã chơi thêm vài ván karuta nữa, và theo thời gian, Wilfried đã nắm vững tất cả các chữ cái được sử dụng trong tên của mình.
“Lá đó sai rồi, Wilfried. Phạt, anh phải trả lại một lá bài anh đã lấy được trước đó.”
“Cái gì?!” Lá bài đó đã trở thành yếu tố quyết định, và Wilfried dậm chân giận dỗi khi thua cuộc.
“Anh nên học hành chăm chỉ trước khi chúng ta chơi lại,” tôi nhận xét.
“Lần này anh lấy được nhiều lá bài rồi. Lần sau, anh sẽ lấy hết!”
“Ồ? Em nghĩ anh đã đánh giá thấp em rồi,” tôi đáp, nhưng thực ra, tôi đã cảm thấy như Wilfried sắp thắng được mình. Những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi cuối cùng cũng bắt đầu thắng tôi, và tôi cảm thấy điều tương tự sắp xảy ra với Wilfried.
*Mm... Tôi cảm thấy Wilfried thực sự có chỉ số cơ bản khá cao. Tôi đoán trí nhớ của anh ấy đặc biệt tốt. Nhưng có lẽ điều này chỉ là do anh ấy dồn hết năng lượng vào những thứ mình quan tâm, giống như Sylvester.*
“Vậy chúng ta chuyển sang học số bằng cách chơi bài nhé?” tôi đề nghị.
“...Số à?”
Tôi xếp các lá bài từ một đến mười trong khi Wilfried nhìn với vẻ mặt nhăn nhó, rõ ràng là có một quá khứ không mấy tốt đẹp với những con số.
“Anh đã phải đếm đến mười vài lần khi chúng ta chơi karuta, phải không? Em đã xếp các lá bài theo thứ tự số, vì vậy hãy chạm vào chúng từ trái sang phải, đếm từng lá một khi anh đi qua.”
“Một, hai, ba...”
Wilfried có thể đọc đến mười mà không gặp vấn đề gì, vì vậy tôi thử đảo ngược thứ tự của chúng để tăng độ khó, sau đó yêu cầu anh lấy các con số khi tôi đọc to. Sau đó, chúng tôi chơi bài Bảy. Anh mất một lúc để có thể nhanh chóng đếm các con số trên lá bài, nhưng sau đó, anh đã chơi rất ổn.
“Rihyarda, bà đã quyết định thay thế những hầu cận nào chưa?” tôi hỏi, vì bà đã dành cả buổi học để quan sát cẩn thận các thuộc hạ của Wilfried.
Bà nhìn quanh phòng và mỉm cười. “Tất nhiên rồi, thưa tiểu thư. Người nói hãy thay thế những người thua ba mươi lần, nhưng không bao giờ nói không được thay thế những người thua ít hơn thế. Tôi sẽ loại bỏ tất cả những kẻ lười biếng không coi trọng việc này.”
“Chắc chắn có nhiều người không hiểu được sự nghiêm trọng của tình hình chúng ta,” Oswald đồng tình, nhìn quanh phòng. Florencia đã nói thẳng vào mặt ông rằng bà đã sai lầm khi từng tin tưởng ông, điều đó rõ ràng có nghĩa là ông đang có nguy cơ bị thay thế hơn bất kỳ ai. Ông hiểu rõ điều đó và bây giờ đang làm việc cật lực dưới sự chỉ đạo của Rihyarda, đến mức ông như một người hoàn toàn khác.
*Hy vọng cả ông và chủ nhân của mình sẽ tiếp tục trưởng thành...*
Một lúc trước chuông thứ sáu, Rihyarda nhận được một ordonnanz từ Ferdinand, thông báo rằng đã đến lúc quay trở lại thần điện. Ngài ấy không thể vào tòa nhà phía bắc mà không có sự cho phép, vì vậy ngài sẽ ở trong phòng chờ cho đến khi tôi sẵn sàng.
“Vậy thôi, Wilfried. Em phải trở về thần điện bây giờ. Em tin rằng, nếu anh tiếp tục luyện tập như vừa rồi, anh sẽ sớm có thể chơi harspiel.”
“Ừm,” Wilfried đáp với một nụ cười toe toét, khuôn mặt đầy tự tin. Anh đã thuộc một giai điệu vào buổi sáng và không quên nó vào buổi trưa, vì vậy có thể nói việc luyện tập harspiel của anh đang diễn ra suôn sẻ. Để luyện tập, anh chơi đi chơi lại một đoạn nhạc từ bản nhạc mà Rosina đã dạy cho đến khi các ngón tay của anh lướt nhẹ nhàng trên dây đàn. Nó chỉ có năm nốt, vì vậy những âm thanh vụng về, ngập ngừng sớm trở nên trôi chảy.
“Cái này dễ hơn anh nghĩ nhiều,” anh nói. Anh đang hoàn thành danh sách các công việc cần làm nhanh hơn dự kiến, và miễn là anh không chán và bỏ cuộc giữa chừng, anh đang trên đà học mọi thứ cần thiết trước buổi ra mắt mùa đông của mình.
“Yêu cầu duy nhất để thành công là anh phải bắt đầu cố gắng ngay từ đầu. Hãy tiếp tục và tiếp tục hoàn thành danh sách của mình. Thực tế, anh nên cho Sylvester và Florencia xem nó vào bữa tối nay; em chắc chắn họ sẽ khen ngợi những nỗ lực của anh. Bất cứ ai cũng có thể thấy anh đã làm việc chăm chỉ như thế nào.”
“Được rồi.”
Tôi trở về thần điện và khen ngợi các hầu cận của mình không ngớt lời. Nếu không có sự kiên trì của họ, Wilfried đã rơi thẳng xuống hố thất bại vĩnh viễn. Họ mới là những người làm việc chăm chỉ thực sự ở đây.
“Làm tốt lắm, mọi người. Ta rất vui mừng về kết quả, và ta tự hào là chủ nhân của các ngươi.”
“Chúng tôi đã quen với những yêu cầu khó hiểu đến bất ngờ của người rồi,” Fran đáp với một nụ cười nửa miệng. Tôi nhân cơ hội này hỏi họ đã nghĩ gì về Wilfried với tư cách là hầu cận.
“So với những đứa trẻ trước lễ rửa tội đến thần điện với tư cách là tu sĩ áo xanh tập sự tương lai, cậu ấy không có gì khác thường. Việc cậu ấy lắng nghe chúng tôi đã khiến cậu ấy ngoan ngoãn hơn hầu hết những người khác,” Fran trả lời, và tôi hơi đau đầu khi nghĩ đến các tu sĩ và vu nữ tập sự mà chúng tôi sẽ phải đối phó trong tương lai.
Ngày hôm sau là một ngày bình thường; tôi luyện tập harspiel như mọi khi, sau đó đến giúp Ferdinand. Khi tôi đến, ngài ấy đưa cho tôi một ma cụ chặn âm thanh.
“Về những gì Kantna đã nói sau khi cô rời đi ngày hôm qua...” Ferdinand bắt đầu, trước khi tiếp tục giải thích rằng số lượng vu nữ áo xám được cung cấp cho các quý tộc đã giảm đi đáng kể so với trước đây.
Trước đây, tất cả những gì cần làm là yêu cầu Viện Trưởng một vu nữ và mọi chuyện sẽ được giải quyết, nhưng Bezewanst đã loại bỏ tất cả những người không hấp dẫn để cắt giảm chi phí thực phẩm, và những người xinh đẹp còn lại đã được giao việc trong xưởng của tôi và trại trẻ mồ côi. Điều này có nghĩa là không còn ai cho các quý tộc, và những người cố gắng hỏi các tu sĩ áo xanh về các hầu cận vu nữ áo xám của họ đã bị tính giá cao hơn đáng kể. Các tu sĩ áo xanh không muốn để các hầu cận của mình đi vì, rõ ràng, họ thấy khó khăn khi yêu cầu Ferdinand hoặc tôi cung cấp người mới.
Về phần các quý tộc, họ cũng thấy khó khăn khi yêu cầu Ferdinand gửi các vu nữ đến cho họ vì, không giống như Bezewanst, ngài ấy không hề quan tâm đến việc hiến hoa. Thêm vào đó, vì các vu nữ áo xám đặc biệt được ưa chuộng vì giá rẻ, các quý tộc không tin rằng việc trả giá cắt cổ mà các tu sĩ áo xanh đưa ra là đáng. Kết quả là các quý tộc được cử đi tìm những đứa trẻ mồ côi ở độ tuổi phù hợp từ các trại trẻ mồ côi ở các thành phố lân cận.
“Cô phản ứng thế nào với điều này, Rozemyne? Cô sẽ bán các vu nữ áo xám cho quý tộc chứ?” Ferdinand hỏi, nhìn tôi chăm chú như thể sẵn sàng phán xét câu trả lời của tôi.
“Nếu có những vu nữ áo xám muốn trở thành vợ lẽ của một quý tộc hơn là tiếp tục làm vu nữ, thì... mặc dù bản thân tôi cảm thấy có sự phản kháng, tôi sẽ sẵn lòng xem xét đó như một hình thức việc làm thay thế cho họ. Tuy nhiên, tôi không có ý định bán những vu nữ áo xám không muốn cuộc sống như vậy. Họ đang hỗ trợ xưởng của tôi ngay bây giờ, và cuối cùng, tôi là người quyết định cách sống của những đứa trẻ mồ côi.”
Ferdinand gật đầu trước câu trả lời của tôi với một cái nhìn nghiêm khắc trong đôi mắt màu vàng nhạt của ngài. “Trong trường hợp đó, cô định làm gì với việc các quý tộc mua trẻ mồ côi từ các trại trẻ mồ côi gần đó?”
Ý nghĩ về việc trẻ mồ côi bị mua bán khiến tôi buồn nôn, nhưng đó là vì tôi đang áp dụng đạo đức từ thế giới của mình vào thế giới này. Bây giờ khi tôi đã nhận thức được điều này, tôi không còn cảm thấy ghê tởm nhiều như trước nữa.
“...Benno đã thông báo cho tôi rằng trẻ mồ côi trong thành phố được thị trưởng và người của ông ta nuôi dưỡng, điều này khiến chúng trở thành tài sản chung cần thiết để mua tài nguyên cho mùa đông. Tôi không có quyền lạm dụng quyền hạn của mình và can thiệp vào việc này,” tôi nói. “Dù sao thì tôi cũng không thể cứu tất cả trẻ mồ côi trong lãnh địa, và tốt nhất là tôi không nên cố gắng dính líu vào những vấn đề ngoài lĩnh vực của mình.”
Sẽ rất dễ dàng để đưa tất cả trẻ mồ côi từ Hasse đi bằng quyền hạn của tôi với tư cách là con gái nuôi của Lãnh Chúa, nhưng tôi không biết điều đó sẽ gây ra bao nhiêu vấn đề hay ở đâu. Và Hasse không phải là nơi duy nhất có trẻ mồ côi. Tôi đơn giản là không có sức mạnh để cứu mọi đứa trẻ mồ côi trong lãnh địa.
Trên hết, với tư cách là Viện Trưởng, điều tôi cần suy nghĩ hơn bất cứ điều gì khác là trại trẻ mồ côi của thần điện. Sẽ là sai lầm nếu tôi thiếu suy nghĩ cố gắng mở rộng tầm tay của mình đến các trại trẻ mồ côi của các thành phố khác, vì vậy trong khi tôi sẽ làm những gì có thể ở tu viện ở Hasse, mọi thứ khác đều nằm ngoài tầm mắt và tâm trí của tôi. Thật khó để chấp nhận điều này, nhưng trừ khi tôi chấp nhận và trưởng thành hơn, tôi sẽ không thể sống sót ở đây.
“Một câu trả lời đáng kính. Thật tốt khi thấy cô đang học hỏi,” Ferdinand đáp, gật đầu hài lòng. Một nụ cười ác ý sau đó len lỏi trên khuôn mặt ngài khi ngài tiếp tục chuỗi câu hỏi của mình. “Trong trường hợp đó, Rozemyne—cô sẽ làm gì với những đứa trẻ mồ côi vẫn còn ở với thị trưởng Hasse? Chúng đang ở trong tầm ngắm của cô rồi, phải không?”
Tôi cắn môi, rồi lắc đầu. “Không giống như trẻ mồ côi của thần điện, trẻ mồ côi trong thành phố được công nhận là công dân và được cấp đất khi lớn lên. Các cô gái có thể sử dụng những mảnh đất này để sắp đặt hôn nhân, và từ những gì tôi đã biết, tôi tin rằng nhiều người có thể tìm thấy nhiều hạnh phúc hơn khi sống như một công dân trong một khu vực mà họ quen thuộc hơn là dành phần còn lại của cuộc đời trong thần điện với tư cách là một tu sĩ.”
Mỗi đứa trẻ mồ côi phải đối mặt với hai lựa chọn: chúng có thể hoàn toàn từ bỏ lối sống hiện tại và được giáo dục lại từ đầu, sống một cuộc sống không có tương lai phục vụ quý tộc với tư cách là một tu sĩ hoặc vu nữ, hoặc chúng có thể tiếp tục như hiện tại, chịu đựng một cuộc sống khắc nghiệt và đầy khó khăn nhưng ít nhất cũng có ý nghĩa đối với chúng. Chỉ có bản thân chúng mới có thể nói chúng thích cái nào hơn, và cá nhân tôi, nếu được lựa chọn, tôi thà ở lại với gia đình mình hơn là trở thành con gái nuôi của Lãnh Chúa.
“Tôi đã cho họ một sự lựa chọn. Khoảnh khắc họ chọn ở lại với thị trưởng, họ đã không còn là vấn đề tôi phải quan tâm nữa,” tôi đáp, biết rằng đây là câu trả lời đúng đắn mà một cô con gái của Lãnh Chúa nên đưa ra.
Ferdinand gật đầu tán thành. Khi thấy sự hài lòng của ngài, tôi thở phào nhẹ nhõm vì đã không mắc sai lầm nào, rồi từ từ hạ mắt xuống sàn.
*A, tôi ghét điều này... Tôi cảm thấy như một phần của mình vừa bị sơn đè lên và biến thành màu của một quý tộc.*