Ba ngày đã trôi qua kể từ khi tôi trở thành Myne. Đó là ba ngày vô cùng dữ dội. Tôi đã sống sót qua vài trận chiến tàn khốc mà tôi không thể kể lại mà không rơi nước mắt.
Đầu tiên, tôi lẻn ra khỏi giường để cố gắng tìm sách quanh nhà, nhưng Mẹ đã phát hiện và bắt tôi quay lại giường. Bà ấy cực kỳ tức giận. Tôi đã cố gắng trốn thoát vài lần nhưng lần nào cũng thất bại. Lần nào cũng vậy. Tệ đến mức bà ấy sẽ đặt tôi trở lại giường mỗi khi nhìn thấy tôi trừ khi tôi đang đi vệ sinh!
Cuối cùng, tôi chẳng có cơ hội nào để tìm sách. Không chỉ vậy, mặc dù đi vệ sinh là sự tự do duy nhất được ban cho tôi, nó cũng kết thúc như một cuộc đấu tranh khủng khiếp. Cái “nhà vệ sinh” ở nơi này là một cái bô ở góc phòng ngủ.
Tệ hơn nữa, Myne dường như không thể tự đi vệ sinh trước đây, nên tôi phải giải quyết nỗi buồn trong khi một thành viên gia đình đứng nhìn. Dù tôi có hét lên “Con tự làm được! Đừng nhìn!” bao nhiêu lần, chẳng ai lay chuyển. Họ nổi giận với tôi, hỏi tôi sẽ làm gì nếu tôi làm dây nước tiểu ra khắp nơi.
Tôi rốt cuộc phải dùng cái bô trong khi khóc, và tin hay không thì tùy, Tuuli đã khen tôi. “Woa, Myne! Em làm giỏi lắm. Chẳng mấy chốc em sẽ có thể tự làm một mình thôi,” chị ấy nói. Tôi có thể cảm kích việc chị ấy vui mừng vì em gái mình lớn khôn, nhưng lòng kiêu hãnh, phẩm giá và lòng tự trọng của tôi với tư cách là một con người đã tan nát.
Nhân tiện, gia đình tôi không chỉ giải quyết nỗi buồn vào bô, họ thậm chí còn đổ thẳng nó ra ngoài cửa sổ. Thật không thể tin nổi.
Thay quần áo cũng là một cuộc chiến đáng sợ. Tôi đã cố tự làm, nhưng bố tôi, người mà xét cho cùng tôi hầu như không biết, đã giành lấy quyền kiểm soát và thay quần áo cho tôi. Chuyện đó xấu hổ đến mức tôi thực sự bắt đầu khóc, khăng khăng rằng tôi có thể tự làm, nhưng ông ấy chỉ hiểu đó là do tôi đang ăn vạ. Hoàn toàn không thể tin nổi.
Vì người cha ruột của tôi đã mất khi tôi còn nhỏ, tôi thực sự không hiểu cách tương tác với một người cha. Mặc dù ký ức của Myne cho tôi biết tôi yêu ông ấy, tôi chỉ có thể thấy ông ấy như một gã cơ bắp trông có vẻ dữ dằn. Ông ấy cực kỳ khỏe nhờ làm việc như một người lính, và mọi sự kháng cự của tôi đều bị nghiền nát trước sức mạnh của ông.
Ba ngày liên tục thua cuộc trước gia đình khiến trái tim thiếu nữ và cảm giác xấu hổ của tôi bị xé nát tơi bời.
*Mình là một cô bé. Gia đình phải chăm sóc mình. Mọi chuyện buộc phải như thế này thôi. ...Nếu mình không nghĩ như vậy, mình sẽ chết mất! Mình không chịu nổi nữa rồi! Cuộc sống này quá sức chịu đựng!* Hoặc tôi đã hét lên như vậy trong đầu, nhưng thực sự không có cách nào cứu vãn tình hình của tôi. Ngay cả khi tôi bỏ nhà đi, một cô bé yếu ớt và bệnh tật như tôi sẽ không thể làm gì một mình. Tôi sẽ chỉ kết thúc bằng việc chạy qua các con phố để tìm vòi hoa sen, la hét trong kinh hoàng giữa đống chất thải rơi xuống từ trên cao, cho đến khi tôi chết thảm hại vì đói.
Mặc dù nghe có vẻ như tôi chẳng trải qua gì ngoài thất bại ở đây, nhưng không phải vậy. Tôi cũng có những chiến thắng nhỏ của riêng mình. Ví dụ, sau khi không thể chịu đựng nổi sự bẩn thỉu của bản thân, tôi đã nhờ Tuuli lau người cho tôi bằng khăn ấm mỗi ngày và chị ấy đã đồng ý. Ý tôi là, nếu đằng nào cũng bị lột đồ, tại sao tôi lại không nhờ chị ấy lau sạch người cho mình chứ? Tôi đã vượt qua giới hạn của sự xấu hổ ở đây rồi.
Tôi tự hỏi liệu người dân thế giới này có ác cảm gì với việc lau người cho nhau không. Tuuli nhìn tôi rất kỳ lạ mỗi lần làm vậy, nhưng tôi cảm thấy rất tuyệt. Nước nóng trong xô trở nên bẩn thỉu vào ngày đầu tiên, nhưng gần đây nó luôn trong hơn nhiều. Dù vậy, đầu tôi vẫn ngứa. Tôi biết chúng tôi không có, nhưng tôi muốn dầu gội đầu.
Có một thứ khác tôi cũng xoay xở để có được: một cái trâm cài tóc để giữ tóc gọn gàng! Tôi hỏi xin một que gỗ để giữ cho mái tóc dài, thẳng của mình không bị vướng víu khắp nơi, và Tuuli thực sự đã đẽo một cái từ một mẩu gỗ cho tôi.
Chà, việc đầu tiên tôi làm là tìm con búp bê của Tuuli và hỏi xem tôi có thể bẻ chân nó ra không, điều đó làm chị ấy khóc. Tôi thực sự cảm thấy tệ về chuyện đó. Nhưng công bằng mà nói, mặc dù nó quý giá với chị ấy vì các bộ phận được Bố đẽo từ gỗ và quần áo do Mẹ may, với tôi nó trông chỉ giống như một món đồ chơi rẻ tiền. Tôi không biết nó quan trọng đến thế chỉ qua một cái nhìn.
Dù sao thì. Tôi búi tóc lên, nhưng Tuuli bảo tôi rằng chỉ có người lớn mới búi hết tóc lên như vậy, nên tôi đành chấp nhận kiểu tóc buộc nửa đầu. Văn hóa thế giới này quả là khác biệt.
Tôi bị mắc kẹt trong việc tự làm nhục mình mỗi ngày, nên điều duy nhất còn lại để tôi làm là đứng trên đôi chân của mình và cải thiện mọi thứ bằng bất cứ cách nào có thể. Để đạt được mục đích đó, tôi cần sách.
Bước đầu tiên để cải thiện cuộc sống của tôi ở đây sẽ là kiếm sách. Có sách, tôi sẽ không phiền khi phải dành cả đời trên giường, và tôi có thể đối phó với những khía cạnh khắc nghiệt hơn của cuộc sống. Tôi có thể, và tôi sẽ làm được.
Vì vậy, tôi quyết định khám phá nhà mình hôm nay bằng mọi giá. Tôi đã không đọc cuốn sách nào trong một thời gian dài và các triệu chứng cai nghiện đang bắt đầu xuất hiện. Sẽ không lâu nữa trước khi tôi bắt đầu hét lên “Sách, đưa sách đâyyy! Oaaa!” trong khi nức nở và giãy giụa.
“Myne, em ngủ chưa?” Tuuli mở cửa và thò đầu vào. Sau khi thấy tôi vẫn nằm yên lặng trên giường, chị ấy gật đầu hài lòng.
Trong ba ngày qua, tôi liên tục lẻn ra khỏi giường sau khi thức dậy và cố gắng tìm sách, nên cả Mẹ và Tuuli—người đã chăm sóc tôi phần lớn thời gian—đều hoàn toàn cảnh giác. Tuuli đặc biệt tuyệt vọng trong việc giữ tôi trên giường trong khi Mẹ đi làm cả ngày, vì chị ấy được giao nhiệm vụ trông nom tôi. Cơ thể nhỏ bé của tôi không thể đánh bại Tuuli, bất kể tôi cố gắng chạy trốn thế nào đi nữa.
“Một ngày nào đó, em sẽ (thăng thiên) khỏi đây.”
“Cái gì cơ, Myne?”
“...Hửm? Em chỉ nói là em không thể chờ để lớn lên.”
Tuuli, tự nhiên không nhận ra ý định thực sự đằng sau những lời bọc đường của tôi, nở một nụ cười gượng gạo. “Em sẽ lớn hơn nhiều khi bệnh của em hết. Em ốm suốt, nên em hầu như chẳng ăn gì. Đôi khi mọi người nghĩ em mới ba tuổi dù em đã lên năm rồi.”
“Còn chị thì sao, Tuuli?”
“Chị sáu tuổi, nhưng rất nhiều người nghĩ chị bảy hoặc tám tuổi, nên chị nghĩ mình sẽ ổn thôi.”
Chúng tôi sinh cách nhau một năm và có sự khác biệt lớn thế này sao? Có vẻ như việc thăng thiên của tôi có thể sẽ khó hơn tôi nghĩ một chút. Nhưng tôi sẽ không bỏ cuộc. Tôi sẽ dọn dẹp nơi này, ăn uống cẩn thận và khỏe mạnh ngay lập tức.
“Mẹ đi làm rồi, nên chị sẽ đi rửa bát. Đừng ra khỏi giường, được không? Dù thế nào đi nữa. Em sẽ không khỏe lại nếu không ngủ, và nếu không khỏe lại, em sẽ không lớn được đâu.”
Tôi đã tỏ ra ngoan ngoãn suốt ngày qua để nới lỏng sự cảnh giác của Tuuli, lặng lẽ chờ đợi trên giường cho khoảnh khắc chị ấy rời đi.
“Được rồi, chị đi đây. Ở nhà ngoan nhé.”
“Vâng ạaa.” Tôi đưa cho Tuuli câu trả lời chị ấy muốn và chị ấy đóng cửa phòng ngủ lại.
*Hê... Hê hê hê...! Giờ thì, nhanh đi đi.*
Tôi lặng lẽ đợi Tuuli thu gom bát đĩa vào giỏ và mang ra ngoài. Tôi không biết chị ấy rửa chúng ở đâu, nhưng tôi biết chị ấy thường ra ngoài khoảng ba mươi phút khi làm việc đó. Nhà chúng tôi không có nước, nên tôi có thể suy luận rằng có một nguồn nước chung ở đâu đó bên ngoài. Tôi nghe thấy tiếng lạch cạch của ổ khóa và sau đó lắng nghe tiếng bước chân của Tuuli biến mất xuống cầu thang.
*Được rồiii... Giờ đi săn đã điểm.* Tuuli chắc chắn đủ lớn để có vài cuốn sách tranh quanh đây. Mình sẽ tìm thấy vài cuốn sách ngay lập tức khi bắt đầu tìm kiếm. Chắc chắn rồi. Không đời nào có một ngôi nhà mà không có sách trong đó. Mình có lẽ sẽ không thể thực sự đọc được cuốn sách, nhưng mình sẽ có thể tưởng tượng chuyện gì đang xảy ra từ những bức tranh và đoán xem các từ có nghĩa là gì.
Khi tiếng bước chân của Tuuli đã hoàn toàn biến mất, tôi rón rén trườn ra khỏi giường. Tôi nhăn mặt một chút sau khi chân chạm sàn; nó phủ đầy bụi bẩn và cảm giác rất nhớp nháp. Gia đình tôi đã làm nó bẩn thỉu khi đi lại với đôi giày bẩn của họ, và mặc dù tôi rất sợ đi trên đó bằng chân trần, Tuuli đã lấy đi đôi giày gỗ giống như guốc của tôi để ngăn tôi đi bất cứ đâu. Tôi không còn lựa chọn nào khác.
*Chà... Tìm sách quan trọng hơn là giữ chân sạch, dù sao thì cũng vậy.*
Cái giường mà tôi bị nhốt trong nhiều ngày do cơn sốt không dứt có một cái giỏ bên cạnh chứa đầy đồ chơi trẻ em làm từ gỗ và rơm, nhưng không có sách. “Sẽ dễ dàng hơn cho mình rất nhiều nếu chúng chỉ ở trong này...”
Tôi có thể cảm thấy bụi bẩn cọ vào lòng bàn chân mỗi khi bước đi. Việc đi giày trong nhà là bình thường trong gia đình này, nên tôi biết phàn nàn cũng chẳng ích gì. Tôi biết vậy, nhưng tôi không thể ngăn mình được.
“Ai đó làm ơn mang cho tôi cái chổi và giẻ lau đi màaa?” Đương nhiên, không ai đáp lại lời gọi của tôi, và cả chổi lẫn giẻ lau đều không xuất hiện một cách kỳ diệu từ hư không.
“Hự! Mình đã gặp rắc rối rồi sao?” Với tôi, rào cản lớn nhất để khám phá ngôi nhà là cửa phòng ngủ. Tôi có thể đại loại với tới tay nắm cửa nếu kiễng hết sức bình sinh, nhưng thực sự xoay nó khó hơn tôi mong đợi rất nhiều.
Tôi nhìn quanh phòng tìm thứ gì đó có thể giẫm lên, và nhận thấy cái rương lớn chứa quần áo của tôi. “Hự...!” Tôi sẽ không gặp vấn đề gì khi di chuyển nó hồi còn là Urano, nhưng tay tôi giờ nhỏ đến mức tôi không thể làm nó nhúc nhích dù có đẩy mạnh thế nào. Tôi nghĩ đến việc lật ngược cái giỏ đựng đồ chơi và đứng lên đó vì dù sao tôi cũng rất nhỏ, nhưng tôi có lẽ vẫn đủ nặng để làm nó bẹp dúm.
“Mình cần lớn nhanh lên. Có quá nhiều thứ mình không thể làm với cơ thể này.”
Tôi nhìn quanh phòng và, sau khi suy nghĩ xem mình có thể di chuyển cái gì, quyết định vo tròn cái chăn bông của bố mẹ để dùng làm bục đứng. Tôi ghét việc đặt chăn của mình lên sàn nhà bẩn thỉu này, nhưng vì bố mẹ tôi đã quen sống trong sự bẩn thỉu này, tôi chắc chắn họ sẽ không phiền khi tôi dùng chăn của họ. Chắc chắn rồi. Ừm... Con xin lỗi, Mẹ. Bố. Không có gì con không làm nếu sách đang bị đe dọa, ngay cả khi điều đó có nghĩa là con sẽ bị mắng sau này.
“Hự.” Tôi leo lên cái chăn bông bị vo tròn và bằng cách nào đó xoay xở để xoay tay nắm cửa bằng toàn bộ trọng lượng cơ thể mình.