CHƯƠNG 307: ...TẤT CẢ QUÝ TỘC ĐỀU BIẾT ĐỌC, VÀ THƯỜNG DÂN CÓ THỂ HỌC KHI CÔNG VIỆC YÊU CẦU? TÔI CÓ THỂ CẢM THẤY VẺ MẶT MÌNH CỨNG LẠI KHI NHÌN XUỐNG CUỐN SÁCH TRANH....TẤT CẢ QUÝ TỘC ĐỀU BIẾT ĐỌC, VÀ THƯỜNG DÂN CÓ THỂ HỌC KHI CÔNG VIỆC YÊU CẦU? TÔI CÓ THỂ CẢM THẤY VẺ MẶT MÌNH CỨNG LẠI KHI NHÌN XUỐNG CUỐN SÁCH TRANH.
“Mọi người, trở lại làm việc đi. Ta định cho cậu ấy xem chính xác những gì được làm ở đây,” Ferdinand chỉ thị, và ngay lúc đó tất cả những người đang quỳ đều đứng dậy và tiếp tục công việc của mình. Tôi nhìn họ đi, ý thức được rằng họ sẽ bắt đầu liếc nhìn về phía mình, và thấy những đứa trẻ đã đưa tôi sách tranh bắt đầu đếm giấy và ra chỉ thị cho những người rảnh tay.
“Ferdinand, tại sao hai đứa trẻ đó lại ra chỉ thị khi có rất nhiều người lớn ở đây?”
“Một là hầu cận tập sự và đứa còn lại là thương nhân tập sự, nhưng cả hai đều thân cận và được Rozemyne đích thân đào tạo. Chúng nhận chỉ thị trực tiếp từ con bé, vận hành xưởng và báo cáo lại cho con bé. Dù là do trách nhiệm to lớn mà chúng gánh vác hay do sự chỉ dạy của Rozemyne, cả hai đều đang trưởng thành với tốc độ chóng mặt. Có lẽ con bé có tài năng thiên bẩm trong việc bồi dưỡng người khác,” Ferdinand nói. Ngài ấy chỉ toàn xúc phạm và chế nhạo tôi, nhưng lại đang khen ngợi những đứa trẻ trong xưởng, và cả Rozemyne vì đã nuôi dạy chúng.
Tôi cảm thấy một luồng hơi nóng khó chịu dâng lên trong lồng ngực.
“Đã đến chuông thứ năm. Chúng ta sẽ trở về phòng của con bây giờ. Mọi người, hôm nay các ngươi đã làm việc rất tốt. Ta hy vọng sẽ thấy sự cống hiến của các ngươi tiếp tục.”
“Tuân lệnh,” những người trong xưởng đáp lại, quỳ xuống và nở nụ cười tự hào trước lời khen của Ferdinand.
Cầm theo những cuốn sách tranh, tôi trở về phòng của Viện Trưởng. Các buổi học của tôi thường kết thúc vào buổi chiều lúc chuông thứ năm, sau đó tôi sẽ được tự do trong phần còn lại của ngày, và tôi đã cho rằng ở đây cũng sẽ như vậy. Nhưng khi tôi trở lại, Fran bắt đầu chất một đống bảng gỗ lên bàn.
“Cái gì thế?”
“Đây là những lời cầu nguyện mà ngài phải học thuộc trước khi lên đường tham dự Lễ Hội Thu Hoạch. Ngài sẽ không cần biết về bản thân lễ hội vì ngài sẽ không đến đó, thưa Lãnh chúa Wilfried, nhưng vì những lời cầu nguyện sẽ hữu ích cho ma thuật, tôi nghĩ ngài sẽ thấy việc học chúng bây giờ là có ích,” Fran nói.
Lamprecht nhặt một tấm bảng lên và đọc lướt qua, rồi mở to mắt ngạc nhiên. “Cậu đang nói với tôi là Rozemyne đang học thuộc lòng cái này sao?”
“Dĩ nhiên rồi ạ. Tiểu thư Rozemyne là Viện Trưởng,” Fran gật đầu đáp, nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. “Ngài biết rằng một sai lầm nhỏ trong xã hội quý tộc có thể khiến một người mang tiếng xấu không bao giờ phai mờ, phải không ạ? Giờ đây khi đã là con gái nuôi của Lãnh chúa, Tiểu thư Rozemyne không được phép thất bại. Tiểu thư đang có một khoảng thời gian khá khó khăn trong năm đầu tiên vì mọi nghi lễ đều mới mẻ với tiểu thư và tiểu thư phải liên tục học thuộc lòng những lời cầu nguyện mới, nhưng tiểu thư đang xoay xở được nhờ sự kiên trì đáng ngưỡng mộ của mình.”
Fran tiếp tục liệt kê từng nghi lễ mà Rozemyne phải cầu nguyện, vừa nói vừa đếm trên đầu ngón tay. Con bé được bổ nhiệm làm Viện Trưởng vào mùa hè, nghĩa là con bé mới chỉ trải qua các nghi lễ của một mùa. Ấy vậy mà con bé đã thực hiện Lễ Kết Tinh Tú, lễ trưởng thành mùa hè, lễ rửa tội mùa thu, và sẽ sớm lên đường chủ trì Lễ Hội Thu Hoạch trên khắp Quận Trung Tâm. Lịch trình của Viện Trưởng bận rộn đến không thể tin được.
“Ta không làm được. Ta không biết đọc,” tôi nói, lắc đầu sau khi nhìn vào tấm bảng có ghi lời cầu nguyện. Rozemyne phải học thuộc lòng những thứ này, chắc chắn rồi, nhưng tôi thì không. Tôi đưa tấm bảng lại cho Fran, người sau đó chỉ đơn giản là chuyền nó cho Lamprecht.
“Trong trường hợp đó, Ngài Lamprecht sẽ đọc to, và ngài sẽ học bằng cách lặp lại những gì ngài ấy nói. Ngài có thể ăn tối khi đã xong.”
“Cái—?!”
“Bất cứ ai cũng có thể học thuộc lòng nếu họ nghiêm túc. Thần Quan Trưởng, xin phép cho tôi pha trà. Hẳn là ngài đã mệt,” Fran nói, trước khi điềm nhiên hướng về phía nhà bếp. Việc cậu ta hoàn toàn không nghe lời tôi khiến tôi tức đến nỗi phải hét vào lưng cậu ta khi cậu ta đi.
“Ta không muốn! Ta sẽ không học thuộc cái này!” tôi hét lên, giậm chân tức giận.
Fran quay lại với vẻ mặt cau có lo lắng. Nhưng trước khi cậu ta kịp nói, Ferdinand đã thở dài một tiếng thật to và cường điệu.
“Trời ạ. Fran, có vẻ như Wilfried không cần ăn tối nay. Nếu đến chuông thứ sáu mà nó vẫn chưa học thuộc lời cầu nguyện, hãy bắt đầu ăn mà không cần đợi nó. Nếu không thì những món quà thần thánh sẽ không kịp chuẩn bị cho trại trẻ mồ côi đâu.”
“Đã hiểu.”
Chết tiệt. Ngươi. Ferdinand! Ngươi không cần phải nói thế!
Tôi nghiến răng và lườm Ferdinand, nhưng ngài ta chỉ nhìn lại tôi với đôi mắt lạnh lùng, nheo lại. Ngài ta không hề sợ tôi.
Đây là lý do tại sao lũ con hoang là tệ nhất! Ta ghét lũ con hoang! Tôi thầm hét lên từ mà Bà Nội đã nói suốt, điều đó làm tôi bình tĩnh lại một chút dù tôi không thực sự biết nó có nghĩa là gì.
Bây giờ nghĩ lại, không đời nào họ không cho tôi ăn tối, ngay cả khi tôi không học thuộc bất kỳ lời cầu nguyện nào. Cho đến nay, tôi chưa bao giờ bị phạt nhiều vì trốn học và từ chối học đọc, và lần này cũng sẽ như vậy thôi. Tất cả những gì tôi cần làm là đợi Ferdinand rời đi.
Khi chuông thứ sáu vang lên, Ferdinand đi ăn trong phòng riêng của mình. Tôi liếc nhìn Fran và thấy rằng, sau khi tiễn ngài ấy, cậu ta đã bắt đầu dọn bữa tối.
*Ta biết mà. Dĩ nhiên là cậu ta quan tâm đến ta hơn mệnh lệnh của Ferdinand.*
Tôi khịt mũi hài lòng và chờ bữa tối của mình được dọn ra. Lamprecht rất hào hứng được ăn, nói rằng thức ăn ở đây ngon hơn đồ trong ký túc xá hiệp sĩ, và đồ ngọt thì ngon đến mức tôi cũng háo hức không kém.
“Xin lỗi vì đã để ngài đợi, Ngài Lamprecht. Thức ăn của ngài đã được chuẩn bị. Phu nhân Brigitte đã đề nghị ăn sau, nên ngài có thể ăn cùng Ngài Damuel, nếu ngài muốn.”
“T-Tôi hiểu rồi. Tôi không phiền ăn cùng Damuel, nhưng...” Lamprecht lo lắng nhìn qua lại giữa Fran và tôi.
“Xin đừng lo, Phu nhân Brigitte sẽ chăm sóc Lãnh chúa Wilfried trong khi ngài ăn tối. Chúng tôi biết sẽ không thoải mái cho ngài khi ăn trước mặt cậu ấy trong khi cậu ấy không thể, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị một phòng riêng cho ngài,” Fran nói.
Tôi bị một cơn sốc mạnh đến nỗi suýt ngã. Cậu ta thực sự không cho tôi ăn, đúng như Ferdinand đã ra lệnh.
“Fran, cậu có biết mình đang làm gì không?! Cậu không biết ta là ai à?!”
“Tôi đã thông báo rằng ngài sẽ chỉ được ăn sau khi đã học thuộc lời cầu nguyện, và Lãnh chúa Ferdinand đã ra lệnh cho tôi phải tuân thủ điều này,” Fran bình tĩnh nói. Các hầu cận trong lâu đài sẽ luôn hoảng sợ và cuống quýt phục vụ tôi, nhưng Fran hoàn toàn không nghe lời. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Cậu nghĩ ai quan trọng hơn ở đây, ta hay Ferdinand?!”
“Dĩ nhiên là Lãnh chúa Ferdinand.”
“Cái gì?! Nhưng ta là con trai cả của Lãnh chúa!” tôi hét lên. “Đừng gộp ta chung với một tên con hoang!”
Trong lâu đài, mọi người đều nói tôi có địa vị cao hơn Ferdinand vì ngài ta là con hoang còn tôi thì không. Tôi đã cho rằng Fran chỉ không biết điều đó, nhưng khi tôi ngước lên nhìn phản ứng của cậu ta, cậu ta đang lắc đầu với vẻ bực bội.
“Hiện tại, ngài đang phục vụ với tư cách Viện Trưởng thay cho Tiểu thư Rozemyne. Tiểu thư đã chỉ thị nghiêm ngặt cho tôi không được nuông chiều ngài như con trai của Lãnh chúa, mà phải đối xử với ngài theo cách mà tiểu thư sẽ được đối xử với tư cách là người được Lãnh chúa Ferdinand bảo hộ.”
“Không... nuông chiều... ta?” tôi lắp bắp, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
Đó là lúc ký ức về việc Rozemyne nói, “Vậy thì anh sẽ không có vấn đề gì với việc các hầu cận của em đối xử với anh như bình thường,” lóe lên trong đầu tôi. Tôi đã tự nhiên trả lời câu đó bằng cách nói “Dĩ nhiên rồi,” nhưng nó vẫn không có lý chút nào.
“...Để ta ăn tối sẽ là nuông chiều ta sao?”
“Cho phép ngài sử dụng địa vị của mình để trốn tránh trách nhiệm và hình phạt sẽ là nuông chiều ngài. Việc ngài nghĩ làm như vậy là bình thường và phù hợp cho thấy ngài đã được nuông chiều đến mức nào trong suốt cuộc đời mình, một trải nghiệm không giống với Tiểu thư Rozemyne,” Fran nói, trước khi quay sang đối mặt với Lamprecht. “Ngài Lamprecht, xin hãy bắt đầu ăn. Chúng ta phải mang thức ăn thừa đến trại trẻ mồ côi sau đó, vì vậy sự chậm trễ sẽ gây ra hậu quả sâu rộng.”
“Tôi...”
“Tốt nhất là ngài nên giao Lãnh chúa Wilfried cho chúng tôi. Ngài là một lời nhắc nhở về cuộc sống bình thường của cậu ấy, và khi ngài ở gần, cậu ấy sẽ mong đợi được nuông chiều,” Fran nói với một nụ cười điềm tĩnh không cho phép tranh cãi. Sau đó, cậu ta đưa Lamprecht đi nơi khác, để lại tôi một mình trong phòng với những người tôi không quen biết rõ.
“Tôi đọc tấm bảng cho ngài nhé, Lãnh chúa Wilfried?” nữ hiệp sĩ tên Brigitte hỏi, trước khi lấy tấm bảng và đứng cạnh tôi. “Các hầu cận ở đây có thể tốt bụng và trung thành, nhưng họ không hề mềm mỏng chút nào. Điều này hẳn là một cú sốc đối với ngài.”
Cô ấy được giao nhiệm vụ bảo vệ Rozemyne sau lễ rửa tội, vì vậy có lẽ cô ấy có thể cho tôi biết cuộc sống trong thần điện như thế nào từ góc nhìn của một quý tộc đúng mực.
“Các hầu cận ở đây cũng nghiêm khắc với Rozemyne sao?”
“Vâng. Họ đang cố gắng hết sức để đảm bảo rằng Tiểu thư Rozemyne hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là con gái của Lãnh chúa và Viện Trưởng mà không có sai sót. Khi tôi mới bắt đầu phục vụ tiểu thư, tôi đã phàn nàn với Fran rằng gánh nặng đặt lên tiểu thư là quá lớn. Nhưng cuối cùng anh ấy chỉ khiển trách tôi,” Brigitte nói, nở một nụ cười buồn khi nhìn vào tấm bảng. Nếu mọi chuyện tồi tệ đến mức một hộ vệ kỹ sĩ đã phải lên tiếng, thì tình hình của Rozemyne hẳn phải rất khắc nghiệt.
“Và con bé còn phải học thuộc nhiều hơn thế này sao?”
“Vâng. Tiểu thư phải học không chỉ lời cầu nguyện, mà còn cả tiến trình của mỗi nghi lễ, những điểm chính cần lưu ý, ban phước lành cho ai, và tổng số người tham gia vào mỗi buổi lễ. Đống bảng này chứa nhiều thông tin hơn là chỉ những lời cầu nguyện. Và cho đến nay, tiểu thư luôn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình khi đến lúc.”
Tôi không thể tin được cuộc sống của Rozemyne khác với tôi đến thế nào. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình thực sự đã được nuông chiều đến vậy.
“...Đọc tấm bảng cho ta, làm ơn.”
“Tuân lệnh.”
Brigitte đọc to tấm bảng cho tôi, và tôi lặp lại lời cô ấy cho đến khi thuộc lòng. Khi Lamprecht ăn xong và quay lại, anh ta mở to mắt ngạc nhiên nhìn tôi.
“Tôi thấy ngài đã làm việc rất chăm chỉ. Thật xuất sắc,” Fran nói, lần đầu tiên khen ngợi tôi trước khi đặt bữa tối đủ cho một người lên bàn.
Tôi vừa kịp học thuộc lòng những lời cầu nguyện trước chuông thứ bảy, và mặc dù tôi ăn muộn hơn bất kỳ ai khác, thức ăn vẫn còn bốc khói và ấm nóng. Các đầu bếp hẳn đã đợi tôi để bữa tối của tôi vẫn ngon.
*...Giờ thì ta hiểu rồi. Họ tốt bụng, nhưng họ không nuông chiều ai cả.*
Khi tôi bắt đầu ăn món ăn ấm nóng, tôi thở dài. Tôi thực sự muốn trở về lâu đài. Tôi muốn nói với Cha và Mẹ rằng tôi đã học thuộc một lời cầu nguyện, và để họ khen tôi vì đã làm tốt.
“...Ăn một mình cũng buồn thật,” tôi nói to.
“Tiểu thư Rozemyne đôi khi cũng nói như vậy.”
“Hử. Rozemyne đôi khi cũng ăn một mình ở đây.”
Sau bữa tối, các hầu cận tắm cho tôi, và mỗi người báo cáo công việc trong ngày của họ cho tôi. Điều đó chưa bao giờ xảy ra trước đây. Các hầu cận của tôi hoặc bận hầu hạ tôi hoặc bận tìm kiếm tôi; họ không bao giờ có việc gì để làm khi tôi không có ở đó.
Khi các báo cáo của họ kết thúc, cuối cùng cũng đến lúc tôi đi ngủ. Tôi đã kiệt sức. Tôi chưa bao giờ mệt mỏi như thế này trong cả cuộc đời mình. Đây là lần đầu tiên tôi phải dùng đầu óc nhiều đến vậy, nên dù còn sớm hơn giờ tôi thường đi ngủ, tôi đã thiếp đi trong nháy mắt.
“Đã đến giờ dậy rồi, Lãnh chúa Wilfried.”
Ngay khi tôi nghe thấy giọng nói, ai đó đã kéo tấm rèm quanh giường tôi sang một bên. Tôi nhắm mắt chặt nhất có thể để chặn ánh nắng chói chang.
“Ta vẫn còn mệt.”
“Đã đến lúc thức dậy rồi ạ.”
“Thôi đi. Ta đã nói là ta vẫn còn mệt!” tôi hét lên, kéo chăn trùm qua đầu chỉ để chúng bị giật mạnh đi. Tôi mở to mắt, tìm xem ai dám đánh thức tôi một cách thô bạo như vậy, chỉ để thấy đó không phải là bất kỳ hầu cận thường ngày nào của tôi. Fran đẩy tấm nệm nghiêng lên một góc, khiến tôi trượt thẳng xuống.
“Tôi đã nói là đã đến lúc thức dậy. Xin hãy thay đồ và ăn sáng. Tôi đã cho ngài nhiều thời gian nhất có thể rồi.”
Buổi sáng ở thần điện đến đặc biệt sớm, và đây là lần đầu tiên tôi bị ép ra khỏi giường theo đúng nghĩa đen. Fran thay quần áo cho tôi, rồi dọn bữa sáng. Đầu óc tôi thực sự mơ hồ khi ăn, vì bình thường giờ này tôi vẫn còn trên giường.
“Sau bữa sáng, sẽ là lúc luyện tập harspiel,” giáo viên âm nhạc của Rozemyne nói khi cô mang nhạc cụ vào. Nó có kích thước dành cho trẻ em, và chỉ cần nhìn thấy nó thôi cũng đủ khiến tôi nhăn mặt.
“Ta không giỏi harspiel. Ta không thích chúng.”
“Trong trường hợp đó, ngài càng cần phải luyện tập và cải thiện hơn nữa. Âm nhạc là thú tiêu khiển văn hóa của quý tộc,” cô nói.
Tôi biết rằng chơi nhạc cụ rất quan trọng đối với quý tộc, nhưng không phải ai cũng giỏi harspiel. Karstedt đã nói rằng một ngày nào đó tôi có thể tự chọn một nhạc cụ mình thích, điều đó giải thích tại sao ông ấy giỏi sáo. Nhưng khi tôi nói điều đó với giáo viên âm nhạc, cô ấy chỉ nghiêng đầu.
“Tôi đã từng trải qua Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân với Lãnh chúa Karstedt, và mặc dù ngài ấy thích sáo hơn harspiel, ngài ấy không phải là không thể chơi được harspiel. Học các nốt nhạc và lời bài hát harspiel là nền tảng để ngài phát triển gu âm nhạc của mình. Mong muốn chơi các nhạc cụ khác không phải là lý do để không chơi harspiel.”
“C-Cái gì...?” tôi lắp bắp. Cả Karstedt lẫn giáo viên âm nhạc của tôi đều chưa bao giờ nói bất cứ điều gì như vậy.
“Chưa kể, vì ngài đã được rửa tội trong năm nay, cả ngài và Tiểu thư Rozemyne sẽ ra mắt vào mùa đông. Tôi đã nghe từ Thần Quan Trưởng rằng có một buổi hòa nhạc nơi tất cả trẻ em chơi một bài hát harspiel trước công chúng. Nếu ngài không luyện tập, chẳng phải ngài sẽ tự làm xấu mặt mình khi không thể làm những gì tất cả những đứa trẻ khác có thể làm sao?” cô hỏi, nhắc tôi nhớ lại lúc tôi là người duy nhất không thể đọc karuta ngày hôm qua.
Má tôi đỏ bừng. Chỉ nghĩ đến việc điều tương tự xảy ra trước mặt các quý tộc đã khiến tôi cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa thảm hại, bực bội, và đơn giản là tồi tệ.
“...Rozemyne có luyện tập mỗi ngày không?”
“Có những lúc lịch trình của tiểu thư không cho phép luyện tập, nhưng khi ở trong thần điện, tiểu thư luyện tập mỗi ngày không thiếu một buổi. Kỹ năng sẽ mai một nếu ngài không dành thời gian để trau dồi chúng,” người hướng dẫn nói trước khi lấy ra một vài bản nhạc. “Không ai tiến bộ vượt bậc chỉ sau một đêm, vì vậy luyện tập hàng ngày là chìa khóa. Xin hãy tiếp tục cho đến khi ngài có thể chơi ít nhất một bài hát trước mùa đông. Đừng nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Chỉ cần tập trung vào một bài hát duy nhất.”
*...Mình chỉ cần học một bài hát duy nhất trước mùa đông, vậy có lẽ mình có thể làm được.*
Ngày hôm đó, mặc dù là buổi luyện tập harspiel, tất cả những gì tôi làm là ngân nga các nốt nhạc trên bản nhạc; tôi không được phép chạm vào nhạc cụ dù chỉ một lần.
Khi buổi tập kết thúc vào chuông thứ ba, người hướng dẫn khen ngợi tôi với một nụ cười xinh đẹp. “Rất tốt. Khi trở về lâu đài, xin hãy luyện tập cử động ngón tay theo nhịp điệu của các âm giai ngài đã học. Ngài học chúng rất nhanh, vậy hẳn là ngài có trí nhớ tốt.”
Tôi cảm thấy một cảm giác râm ran trong lồng ngực, có lẽ vì tôi không quen được khen. Cô ấy khuyến khích tôi tiếp tục luyện tập, nói rằng bài hát này là tất cả những gì tôi cần học để có thể ngẩng cao đầu tại buổi ra mắt mùa đông.
Trở lại lâu đài, chuông thứ ba là lúc giáo sư buổi sáng của tôi sẽ đến. Nhưng ở đây không có giáo sư nào cả. Tôi thư giãn, nghĩ rằng cuối cùng mình cũng có chút thời gian rảnh, chỉ để Fran bước vào mang theo một đống đồ.
“Đã đến lúc phụ giúp Thần Quan Trưởng công việc của ngài ấy.”
“...Hả?”
“Thần Quan Trưởng đang xử lý phần lớn công việc của Viện Trưởng ngoài việc thực hiện các lời cầu nguyện nghi lễ, vì vậy để giảm bớt gánh nặng cho ngài ấy, Tiểu thư Rozemyne phụ giúp ngài ấy làm giấy tờ từ chuông thứ ba đến chuông thứ tư. Nào—xin hãy nhanh lên, Ngài Lamprecht.”
Fran hối thúc tôi và Lamprecht đến phòng của Ferdinand. Có một số hầu cận ở đó, tất cả đều đang xử lý công việc của riêng mình. Giúp đỡ ở đây có lẽ sẽ khiến tôi cảm thấy hơi tự hào, vì nó giống như tôi đang ngang hàng với người lớn.
Khi tôi bước vào, quyết tâm làm việc như những đứa trẻ tôi đã thấy ở xưởng ngày hôm qua, Ferdinand ngước lên từ tờ giấy của mình. “À, con đây rồi. Wilfried, ngồi đằng kia và luyện chữ đi. Có một tấm bảng đá với các mẫu để con viết theo. Lamprecht, đây là một số bài toán cần phải làm,” ngài nói, chỉ về phía một chiếc bàn mà các hầu cận của ngài đang đặt bảng đá, giấy và thẻ lên. Trong nháy mắt, mực và một cái máy tính cũng ở đó.
“Luyện chữ?! Vậy là ta sẽ không giúp việc cho ngài sao?!”
“Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn. Làm thế quái nào con có thể giúp ta khi con thậm chí còn không biết đọc và viết?” Ferdinand hỏi, lần này thậm chí còn không thèm ngước lên khỏi đống giấy tờ của mình.
“Nhưng Rozemyne—”
“Con bé đã có thể viết tốt trước cả khi ta gặp nó. Nó nhanh chóng học từ mới, và khi được giới thiệu vào phòng sách, nó đã đọc kinh sách ở đó một cách nhiệt tình đến mức ta hầu như không cần phải tự mình dạy nó bất cứ điều gì liên quan đến viết lách,” Ferdinand tiếp tục. Rozemyne rõ ràng đã học viết mà không cần sự giúp đỡ của ngài.
*...Em gái mình rốt cuộc là cái quái gì vậy?*
“Rozemyne giỏi toán, như con có thể mong đợi từ một người sở hữu một xưởng và đã dành rất nhiều thời gian với các thương nhân. Những tấm bảng trước mặt Lamprecht chứa tất cả công việc mà con bé thường làm. Ta tin rằng ngươi sẽ xử lý tốt, vì ngươi đã rất hào phóng đề nghị thay thế vị trí của con bé.”
Lamprecht mở to mắt nhìn chồng bảng gỗ. Anh ta luôn thông cảm với việc tôi không muốn học toán, có lẽ vì bản thân anh ta cũng dở môn này.
“Ta tưởng ta đến đây để làm việc, nhưng chỉ là luyện viết thôi sao? Ta sẽ không thèm làm đâu. Ta đi đây!” tôi tuyên bố, nhảy xuống khỏi ghế để chạy trốn như tôi vẫn thường làm.
Nhưng Ferdinand đã rút schtappe của mình ra và nhanh chóng niệm chú gì đó dưới hơi thở. Vài tia sáng bắn ra từ schtappe và quấn quanh tôi, khiến tôi không thể di chuyển được chút nào. Với những dải ma thuật giữ chặt hai chân tôi lại, tôi lảo đảo ngã sấp mặt xuống đất.
“Lãnh chúa Ferdinand?! Ngài đang làm cái quái gì v—” Lamprecht bắt đầu trong sự kinh ngạc, nhưng Ferdinand đã ngắt lời anh ta bằng cách sải bước tới, nhấc tôi lên như thể tôi là một món đồ nội thất, và đặt mạnh tôi trở lại ghế.
“Ta sẽ không cho phép con chạy trốn. Con đã nói rằng con sẽ đổi chỗ với Rozemyne hôm nay. Nếu con thực sự là con trai của Lãnh chúa, con ít nhất phải chịu trách nhiệm cho những lời hứa mà con đã đưa ra,” Ferdinand nói, trói tôi vào ghế bằng dây thừng thật trước khi làm tan biến các dải ma thuật.
Ngài ta quá thô bạo và thiếu tôn trọng đến mức tôi thậm chí không biết phải nói gì. Tôi không hiểu tại sao ngài ta lại được phép làm điều này với tôi, hay tại sao không ai nói gì với ngài ta về chuyện đó.
“Lamprecht, làm việc đi,” Ferdinand chỉ thị. “Bây giờ không phải là lúc để nhìn vào không trung. Ngươi đang lãng phí thời gian.”
Việc Lamprecht ngay lập tức bật dậy, thẳng lưng và bắt tay ngay vào việc cho tôi biết rằng tôi không thể thắng được Ferdinand. Không còn lựa chọn nào khác, tôi với lấy tấm bảng đá.
Phòng của Ferdinand yên lặng đến kỳ lạ. Tiếng động duy nhất là tiếng bút sột soạt, tiếng lách cách của máy tính, những lời xin phép thầm thì, và tiếng giấy sột soạt khe khẽ khi mọi người giao nộp công việc đã hoàn thành. Cảm giác như tôi sắp chết ngạt. Lúc đầu tôi cố gắng luyện viết, nhưng sớm đặt tấm bảng đá sang một bên khi tay tôi bắt đầu hơi đau. Ferdinand nhận thấy điều này và đứng dậy, đi đến để kiểm tra nó.
“...Đó là tất cả những gì con có thể làm sao?”
“Lãnh chúa Wilfried đang rất cố gắng hết sức, thưa Lãnh chúa Ferdinand,” Lamprecht trả lời thay tôi.
*Đúng vậy. Đây là luyện tập nhiều hơn rất nhiều so với bình thường. Khen ta thêm đi,* tôi thầm cổ vũ Lamprecht. Nhưng Ferdinand chỉ nhìn xuống Lamprecht với đôi mắt lạnh lùng như khi nhìn tôi.
“Chính vì ngươi nuông chiều Wilfried theo cách như vậy mà nó đã lớn lên trở nên lười biếng và ngu ngốc đến thế.”
Lamprecht há hốc miệng, mắt mở to. Miệng anh ta mấp máy như thể sắp phản đối, nhưng cuối cùng anh ta chỉ cắn môi và im lặng.
Ferdinand khịt mũi một tiếng khinh thường rồi quay đôi mắt vàng băng giá về phía tôi. “Wilfried, không có ai trong lâu đài sẵn lòng thành thật với con, vì vậy chính tại đây ta phải cho con biết thực tế. Con không có quyết tâm, không có sự cống hiến, cũng không có thái độ mà một người con trai của Lãnh chúa cần có. Con có dòng máu quý tộc, nhưng nó bị lãng phí vào một đứa trẻ ngu ngốc, ích kỷ như con.”
Điều đó không đúng; tôi có thái độ đúng đắn của một người con trai Lãnh chúa. Hơn nữa, Ferdinand là người duy nhất gọi tôi là ngu ngốc và ích kỷ. Không ai khác làm vậy. Mọi thứ ngài ta nói ở đây đều sai.
“Ferdinand! Ngài đang thiếu tôn trọng!” tôi hét lên.
“Thiếu tôn trọng? Không, ta đang nói sự thật. Con đã được rửa tội, nhưng không thể đọc, viết, hay làm toán. Con là một kẻ ngu ngốc bất tài, sử dụng địa vị con trai của Lãnh chúa để trốn tránh mọi trách nhiệm. Nếu được yêu cầu giúp Sylvester làm việc, con sẽ không thể giúp ông ấy được chút nào. Con là một kẻ vô dụng tốn diện tích. Đừng mong ta cũng sẽ nuông chiều con.”
Tôi gầm gừ và lườm Ferdinand. Dù rất muốn hét lên rằng ngài ta đã sai, tôi không thể thốt nên lời.
“Lãnh chúa Ferdinand, như vậy là quá đáng lắm rồi!”
“Ngươi có vẻ cũng đang lười biếng đấy, Lamprecht. Rozemyne đã xong xuôi với lượng công việc đó từ lâu rồi. Ngươi chậm chạp. Ta thấy cả chủ lẫn tớ đều vô dụng như nhau,” Ferdinand nhận xét, gạt đi những lời phản đối của Lamprecht trước khi nhìn thẳng vào tôi. “Wilfried, cha của con đã trải qua nhiều đau buồn vì các vấn đề kế vị, và miễn là không có vấn đề gì với ma lực của con, ông ấy mong muốn con kế vị ông ấy với tư cách là con trai cả.”
Tôi biết điều đó. Cả Cha và Bà Nội đều đã nói rằng tôi sẽ là Lãnh chúa tiếp theo.
“Sylvester dường như nghĩ rằng một nhà lãnh đạo có thể bất tài tùy thích miễn là ông ta vây quanh mình bằng những đồng minh tài năng. Nhưng có một sự khác biệt giữa việc tập hợp các đồng minh tài năng và kéo họ xuống bùn, buộc họ phải bù đắp cho những thất bại không ngừng của mình. Và không giống như Sylvester, con không có sức hút và sức mạnh tinh thần để tự nhiên tập hợp các đồng minh.”
“Lãnh chúa Ferdinand, ngài đang mong đợi quá nhiều từ một đứa trẻ,” Lamprecht phản đối.
“Ngươi gọi nó là một đứa trẻ, nhưng nó đã được rửa tội rồi. Hơn nữa, nó không phải là một đứa trẻ bình thường, mà là con của Lãnh chúa. Trong hoàn cảnh bình thường, Wilfried sẽ cần phải làm việc chăm chỉ hơn và chịu nhiều trách nhiệm hơn Rozemyne, người chỉ được nhận nuôi vào gia đình Lãnh chúa. Tuy nhiên, ngươi có thấy rằng Wilfried thực sự đang làm việc chăm chỉ hơn hoặc chịu nhiều trách nhiệm hơn con bé không? Không, không hề.”
Lập luận của ngài ta quá hợp lý để có thể phản đối. Một ngày ở đây đủ để tôi nhận ra Rozemyne tài năng đến mức nào, cũng như con bé đã làm việc chăm chỉ mỗi ngày ra sao. Các hầu cận của con bé đều đang làm việc cùng nhau để đảm bảo con bé phù hợp nhất có thể với vai trò Viện Trưởng và con gái của Lãnh chúa. Con bé được giao một núi công việc mỗi ngày và luôn hoàn thành chúng.
Nhưng tôi, mặt khác... tôi đang làm gì? Ký ức duy nhất của tôi là chạy trốn khỏi công việc.
“Lãnh chúa Ferdinand, ngài không sai, nhưng...” Lamprecht bắt đầu, chỉ để Ferdinand làm anh ta im lặng bằng một cái lườm sắc lẻm, trông giận dữ hơn rất, rất nhiều so với khi ngài ta đối với tôi. Trong một giây, đôi mắt vàng nhạt của ngài dường như đổi màu, và một khoảnh khắc sau, Lamprecht nghẹn ngào thở hắt ra, đông cứng tại chỗ và run rẩy như thể bị dán chặt bởi ánh nhìn đó. Khi Ferdinand nghiêng người lại gần anh ta hơn một chút, Lamprecht phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt vì khó chịu.
“Wilfried không phải là kẻ ngu ngốc bất tài duy nhất không nỗ lực trong cuộc sống. Ngươi cũng vậy. Nếu ngươi quan tâm đến tương lai của chủ nhân mình, Lamprecht, hãy học cách trói nó vào ghế và buộc nó học. Veronica không còn ở đây nữa.”
*Ngài ấy có ý gì khi nói vậy?!* tôi hét lên trong đầu.
Ferdinand sau đó liếc nhìn về phía tôi. “Rozemyne là một cô gái độc đáo theo nhiều cách, vì vậy ta không mong đợi Wilfried sẽ tạo ra kết quả tương tự. Nhưng nếu nó muốn được chấp nhận là con trai của Lãnh chúa, nó cần phải làm việc ít nhất là chăm chỉ như con bé. Ta nói sai sao?”
“...Không, ngài nói đúng.” Lamprecht đau đớn thốt ra những lời đó. Cứ như thể Ferdinand đã niệm một lời nguyền hay gì đó lên anh ta, ngoại trừ việc ngài không cầm schtappe trong tay. Tôi không biết ngài ta đang làm gì với Lamprecht, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là run rẩy khi một nỗi sợ hãi không thể tả nổi dâng lên trong lòng.
“Ta đã nhận được báo cáo từ Fran rằng Wilfried đã học thuộc thành công lời cầu nguyện tối qua, và đã ngân nga thành công các âm giai của một bài hát harspiel sáng nay. Bản thân ta đã buộc phải chấp nhận rằng nó không phải sinh ra đã là một kẻ ngốc. Nó có thể thành công khi cố gắng và rõ ràng là hoàn toàn có khả năng làm như vậy, nghĩa là lỗi thuộc về những kẻ đã nuông chiều chủ nhân của mình và nuôi dạy nó thành một kẻ ngốc. Hãy ý thức rằng đây là trách nhiệm của ngươi!” Ferdinand tuyên bố, trước khi hạ thấp ánh mắt và thở dài thất vọng.
Lúc đó, Lamprecht gục xuống bàn.
“Lamprecht! Ferdinand, ngài đã làm g—”
“Wilfried,” Ferdinand nói, ngắt lời tôi bằng một giọng nói nặng trĩu. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nó quá áp đảo đến mức thực sự cảm thấy như có những vật nặng đè lên bụng tôi.
Ngài ta đang nhìn tôi với đôi mắt tàn nhẫn—những khe hở màu vàng lạnh lẽo, tối tăm không hề tỏ ra chút ấm áp nào đối với tôi. Đó là đôi mắt đáng sợ không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây, và không hề nhận ra, răng tôi đã bắt đầu va vào nhau lập cập.
“Không có gì ta muốn ít hơn là phục vụ một kẻ lười biếng, được nuông chiều và bất tài như con. Nếu con tiếp tục như hiện tại, ta sẽ tự mình nuôi dạy các em của con và nghiền nát tương lai chính trị của con bằng tất cả sức lực của mình.”
Cả Cha và Bà Nội đều đã nói rằng tôi sẽ là Lãnh chúa tiếp theo, và tôi nghĩ điều đó là sự thật dù có thế nào đi nữa. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ai đó có thể đến và thách thức lời nói của họ. Nghe rằng tương lai của tôi thực sự không được đảm bảo giống như một cú đánh vào đầu khiến tôi muốn khóc.
“Truyền thống là đứa trẻ có nhiều ma lực nhất sinh ra từ người vợ cả của Lãnh chúa sẽ trở thành Lãnh chúa tiếp theo. Con nên nhớ kỹ điều này,” ngài nói.
Tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn, đúng lúc chuông thứ tư bắt đầu vang lên. Ngày hoán đổi với Rozemyne của tôi đã kết thúc.