Chủ nhân của Fran, Rozemyne, trở về từ lâu đài. Người vẫn chưa cảm thấy thoải mái ở đó, vì người vừa mới vươn lên từ một thường dân trở thành con gái nuôi của Đại Công Tước, nhưng khi trở về phòng riêng của mình để thưởng thức chút trà, vẻ lo lắng trên khuôn mặt người lập tức tan biến.
Fran, người vừa rót trà, hiểu điều này nghĩa là người muốn thư giãn, và do đó lùi lại một bước.
“Vậy, Fran—ngươi nghĩ sao về việc ta nhận thêm hầu cận?” Rozemyne bất ngờ hỏi.
Fran gượng cười nhẹ khi tâm trí anh chạy đua để xử lý câu hỏi. Anh cần tìm hiểu xem điều gì đã khiến Rozemyne hỏi điều này trước khi đưa ra câu trả lời, nếu không chủ nhân trẻ tuổi của anh chắc chắn sẽ lao theo một hướng nực cười như người đã làm rất nhiều lần trong quá khứ. Fran sẽ không bao giờ quên lần người cố gắng nhận tất cả trẻ mồ côi làm hầu cận chỉ để cho chúng một cái cớ rời khỏi trại trẻ mồ côi.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, thần có thể hỏi câu hỏi này bắt nguồn từ đâu không ạ?” Fran trả lời.
“Ta đã nói chuyện với Wilma, và cô ấy đề cập rằng ta không có nhiều hầu cận như lẽ ra phải có đối với một người đang phục vụ với tư cách là quản đốc, viện trưởng trại trẻ mồ côi, và Viện Trưởng. Ta đã cho rằng đây là số lượng hầu cận bình thường đối với một Viện Trưởng, nhưng giờ ta nhận ra khối lượng công việc của mọi người là quá nhiều.”
Wilma đã đúng. Rozemyne có năm hầu cận, nhưng vì Nicola và Monika thường xuyên ở trong bếp giúp các đầu bếp, họ vẫn chưa làm công việc thích hợp của một hầu cận. Điều này có nghĩa là ba hầu cận khác của người hiện đang xử lý gần như tất cả công việc, điều này đơn giản là vô lý.
Nhưng Fran biết rõ tình hình tài chính của Rozemyne hơn bất kỳ ai, và chính theo đề nghị của anh mà người đã nhận cả Nicola và Monika để thay thế Delia. Anh không thể yêu cầu người nhận thêm nhiều hầu cận hơn nữa ngoài số đó.
“Ta cũng đã nói với Ferdinand về việc nhận thêm hầu cận rồi,” Rozemyne tiếp tục.
Fran hơi nghiêng người về phía trước. Thần Quan Trưởng Ferdinand là chủ nhân cũ của anh, nhưng vì Fran vẫn đang thực hiện mệnh lệnh báo cáo thường xuyên về Rozemyne, anh không thể không cảm thấy Ferdinand vẫn là chủ nhân của mình một phần. Vào những thời điểm và địa điểm nhất định, anh thậm chí sẽ ưu tiên mệnh lệnh và quan điểm của Ferdinand hơn của Rozemyne, đặc biệt là liên quan đến các vấn đề về việc đọc sách hoặc sức khỏe của người.
“Thần Quan Trưởng đã nói gì ạ?” Fran hỏi.
“Ừm... Ngài ấy nói tùy ta quyết định xem mọi việc có tiến triển suôn sẻ hay không. Ta có thể tăng số lượng hầu cận nếu không suôn sẻ, nhưng nếu không thì ta không cần làm thế,” Rozemyne trả lời. “Nhưng với số tiền ta đang kiếm được, tiền lương Viện Trưởng của ta, và tiền trợ cấp nuôi con mà Karstedt và Sylvester đang đưa cho Ferdinand để chăm sóc ta, ta nghĩ chúng ta nên nhận thêm hầu cận nếu ngươi nghĩ chúng ta có thể quản lý được. Có vẻ như chúng ta đang dư dả về tiền bạc đến mức quyết định của ta ở đây thực sự đủ để biến điều đó thành hiện thực. Ngươi có đồng ý rằng chúng ta nên nhận thêm không?”
Giờ Fran đã biết người có sự cho phép từ Ferdinand, anh cuối cùng cũng có thể thư giãn và suy nghĩ về vấn đề thực tế trước mắt. “Thần cũng khuyên nên tăng số lượng quản lý xưởng,” anh nói. “Gil phần lớn đang tự mình điều hành xưởng vào lúc này, nhưng cậu ấy sẽ thường xuyên cần vắng mặt khỏi thần điện khi chúng ta thành lập các xưởng mới như cái ở Hasse. Với suy nghĩ đó, thần nghĩ chúng ta sẽ cần ít nhất một tu sĩ áo xám để quản lý xưởng cùng cậu ấy.”
Việc thành lập các xưởng mới sẽ luôn liên quan đến Thương đoàn Gilberta, và trong trường hợp họ yêu cầu gửi nhân viên xưởng sang, Gil sẽ luôn được chọn do cậu ấy đã dành nhiều thời gian với họ. Và vì vị trí của xưởng trong tòa nhà nam giới gây khó khăn cho phụ nữ trong việc quản lý, Fran sẽ cần làm tất cả công việc của Gil cho đến khi cậu ấy trở về. Họ thực sự đang rất cần thêm hầu cận nam.
“Được rồi. Ta sẽ yêu cầu Gil và Lutz chọn một trong những tu sĩ áo xám từ xưởng,” Rozemyne trả lời. “Rốt cuộc, bất cứ ai đảm nhận vị trí này sẽ cần phải làm việc ăn ý với họ.”
Người đã nghe theo lời khuyên của Fran mà không cần suy nghĩ lần thứ hai và đang giao việc lựa chọn hầu cận mới cho Gil và Lutz. Điều đó cũng thật bất thường, theo quan điểm của Fran. Khi nói đến việc chọn hầu cận mới, người luôn ưu tiên ý kiến của các hầu cận hiện tại hơn là của chính mình.
Ferdinand, mặt khác, chọn hầu cận thông qua chế độ thực tài tàn bạo. Bất cứ khi nào ngài ấy cần người mới, ngài ấy sẽ nhận mười người cùng lúc và ngay lập tức chất đống công việc lên họ. Từ đó, ngài ấy sẽ gửi họ trở lại trại trẻ mồ côi từng người một ngay khi xác định họ không đủ tốt.
“...Nhưng với quyết định đó, chúng ta sẽ chọn hầu cận mới cho trại trẻ mồ côi như thế nào?” Rozemyne hỏi.
“Sẽ không cần thiết đâu ạ. Người đã giao trại trẻ mồ côi cho Wilma để cô ấy có thể tiếp tục sống ở đó, chăm sóc những đứa trẻ nhỏ đã bị bỏ rơi dưới tầng hầm mà không có vu nữ áo xám chăm sóc. Nhưng ngay từ đầu, việc trại trẻ mồ côi có bất kỳ quản lý nào như vậy là không bình thường. Nếu người có nhiều hầu cận làm việc ở đó như những quản lý, viện trưởng trại trẻ mồ côi tiếp theo chắc chắn sẽ gặp vấn đề khi người nghỉ hưu,” Fran giải thích.
Ferdinand đã nói rằng Rozemyne sẽ tiếp tục tham gia vào công việc của thần điện cho đến khi người đến tuổi trưởng thành. Thật khó để tưởng tượng rằng những đứa trẻ mồ côi sẽ tiếp tục nhận được sự chăm sóc kỹ lưỡng như vậy khi điều này xảy ra, vì viện trưởng trại trẻ mồ côi tiếp theo có khả năng sẽ không sẵn lòng nhận nhiều hầu cận chỉ để quản lý chúng. Đúng là Rozemyne đã mang lại nhiều thay đổi cho trại trẻ mồ côi, nhưng không ai muốn đi đến điểm mà người kế nhiệm của người sẽ không thể làm công việc của họ.
Lời giải thích của Fran khiến Rozemyne vỗ tay nhận ra. “Giờ ngươi nhắc mới nhớ, ta nhận Wilma làm hầu cận hoàn toàn vì lý do riêng của mình, và tự mình đặt cô ấy phụ trách trại trẻ mồ côi.”
Người dường như đã quên tất cả về hoàn cảnh mà Wilma được thuê, có lẽ vì cô ấy đang làm quá tốt công việc quản lý trại trẻ mồ côi.
“Vậy còn nhiệm vụ Viện Trưởng của ta thì sao?” Rozemyne tiếp tục. “Ta nghĩ chúng ta cần thêm sự giúp đỡ ở đó hơn bất cứ nơi nào khác.”
“Nếu người có thể nhận một ai đó đã có năng lực, giống như các hầu cận của Thần Quan Trưởng, thì điều đó sẽ rất đáng trân trọng. Nhưng chúng ta không cần một hầu cận chưa được đào tạo cần phải giáo dục. Monika rất thông minh và chăm chỉ, và chúng ta có thể lo lắng về việc thuê những hầu cận tập sự mới khi cô ấy đã được đào tạo đầy đủ,” Fran trả lời thành thật. Anh đánh giá cao việc Rozemyne đang cố gắng giảm bớt khối lượng công việc của mình, nhưng tay anh đã đủ bận rộn để đào tạo Monika và Nicola rồi.
Rozemyne nở một nụ cười nhỏ, thất vọng. “Và ta đã hy vọng giảm bớt khối lượng công việc cho ngươi một chút đấy, Fran.”
Nhưng Fran mừng vì chủ nhân của mình đủ quan tâm để cố gắng. Khi tận hưởng niềm vui trào dâng từ trái tim, anh nghĩ về tình trạng hiện tại của phòng Viện Trưởng và tại sao việc đào tạo hai người mới tuyển không diễn ra suôn sẻ.
Anh tìm thấy câu trả lời ngay lập tức—đơn giản là thực tế Monika và Nicola đang dành quá nhiều thời gian trong bếp, nơi không phải là chỗ hầu cận nên ở. Những gì Rozemyne cần không phải là hầu cận mới cho phòng Viện Trưởng của người, mà là đầu bếp mới.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, người có thể thuê đầu bếp mới không ạ?” Fran hỏi. “Những việc trước đây được làm bởi Hugo, Todd và Ella giờ chỉ được làm bởi Ella, điều này hơi vô lý. Hơn nữa, Monika và Nicola đang nấu ăn trong khi người vắng mặt, nhưng đó không phải là công việc hầu cận nên làm. Sẽ là một sự giúp đỡ đáng kể nếu người thuê những đầu bếp có thể ở lại trong thần điện khi người rời đi đến lâu đài.”
Monika và Nicola đã được nhận làm hầu cận để giúp Ella trong khi Rozemyne bị kẹt trong thần điện vào mùa đông, nên họ đã tiếp tục làm việc trong bếp như một thói quen. Nhưng nếu làm việc này gây ra vấn đề cho công việc hầu cận của họ, thì chẳng có mấy ý nghĩa khi nhận họ làm hầu cận cả.
Khi Fran chỉ ra điều đó, Rozemyne ôm đầu, nhận ra rằng nấu ăn quả thực không phải là công việc của một hầu cận. Người đang cố gắng hết sức để hành động như một quý tộc, nhưng cảm xúc của người đôi khi quá dễ đoán đến mức rõ ràng là người vẫn còn rất dễ bị tổn thương.
Fran có thể thấy Brigitte khẽ nghiêng đầu sang một bên, giả vờ như không thấy Rozemyne rõ ràng đang hành động như một thường dân. Damuel cũng nhận thấy điều này, và vì anh ta biết Rozemyne có xuất thân thường dân, anh ta nhanh chóng nói chuyện với Brigitte để thu hút sự chú ý của cô ấy đi nơi khác.
“Fran, ta sẽ yêu cầu Benno gửi cho chúng ta đầu bếp mới một lần nữa để chúng ta có thể đào tạo họ cho nhà hàng Ý luôn. Điều đó sẽ giải quyết vấn đề này,” Rozemyne nói, vẻ ngoài quý tộc của người đã trở lại vào lúc người ngẩng đầu lên.
Fran đã đoán trước rằng người sẽ hồi phục nhanh chóng, và chính vì người đã nhận thức rõ về những lỗi lầm của mình nên anh không thô lỗ thông báo cho người về sai lầm đó.
“Việc đó sẽ cho chúng ta thêm đầu bếp, nhưng Nicola thực sự thích làm việc trong bếp, phải không?” Rozemyne hỏi. “Ta có cảm giác đó là nơi cô ấy sẽ hạnh phúc nhất, nên thay vì để cô ấy nghỉ việc, ta tin rằng sẽ tốt hơn nếu chúng ta cho phép cô ấy tiếp tục giúp đỡ trong bếp và chỉ cần đào tạo một hầu cận khác vào vị trí của cô ấy.”
Không một quý tộc nào khác ở Ehrenfest sẽ cho phép hầu cận tập sự của mình giúp việc trong bếp, bất kể họ thích nó đến mức nào. Nhưng ánh lấp lánh trong đôi mắt vàng kim của Rozemyne cho thấy rõ ràng người đã đi đến kết luận, và cuối cùng, quyền quyết định giao công việc gì cho hầu cận là ở người.
“Thần sẽ giao phó quyết định đó cho người, thưa tiểu thư Rozemyne.”
“Trong trường hợp đó, ta sẽ đến xưởng. Ta muốn yêu cầu Lutz và Gil chọn hầu cận mới.”
Và thế là Fran cử Monika đến xưởng để thông báo về chuyến thăm của họ, trước khi đưa Rozemyne đến đó cùng với hộ vệ kỹ sĩ của người, Damuel. Trời đang trở lạnh khi mùa thu kết thúc, nhưng do đông người, xưởng ấm hơn nhiều so với các sảnh thần điện. Mọi người đang làm việc để hoàn thành mẻ giấy cuối cùng của năm, đến mức tay họ đỏ ửng lên.
“Tiểu thư Rozemyne,” Gil và Lutz nói, vội vã chạy tới khi nhìn thấy người.
Rozemyne nhanh chóng bắt đầu giải thích nhu cầu thuê một hầu cận khác để quản lý xưởng. Fran không thể không mỉm cười; anh có thể thấy người đang lựa chọn từ ngữ cẩn thận để đảm bảo Gil không cảm thấy vị trí của mình bị đe dọa. Chủ nhân của anh vẫn giữ nguyên bản chất, ngay cả sau khi được Đại Công Tước nhận nuôi.
“Gil, ta định lập thêm nhiều xưởng trong tương lai như chúng ta đang làm ở Hasse. Mỗi lần ta làm vậy, ngươi sẽ cần rời khỏi thần điện, đúng không? Ta muốn hai ngươi đề cử cho ta một tu sĩ áo xám mà các ngươi cảm thấy thoải mái khi giao phó xưởng. Họ sẽ cần có khả năng làm ăn với Thương đoàn Gilberta, nên lý tưởng nhất là một người mà các ngươi có quan hệ tốt. Có ai nảy ra trong đầu không?”
Hai cậu bé nhìn quanh xưởng suy nghĩ, trước khi mỗi người đi đến kết luận riêng và gợi ý tên.
“Fritz hoặc Bartz chắc được đấy,” Lutz gợi ý.
“Nolte hoặc Fritz có thể xử lý được... nếu tôi có thể đưa ra gợi ý,” Gil nói.
Cả hai đều liệt kê Fritz, nên Fran nhớ lại những gì anh biết về cậu ta. Cậu ta là một tu sĩ áo xám trước đây từng phục vụ như hầu cận cho tu sĩ áo xanh Shikza trước khi hắn trở lại xã hội quý tộc. Shikza là một chủ nhân đặc biệt ích kỷ, và vì lý do đó, Fran đã từng ngẫm nghĩ rằng Fritz hẳn phải có một tính cách cực kỳ kiên nhẫn. Kinh nghiệm làm cựu hầu cận của Fritz cũng có nghĩa là cậu ta biết phép tắc cư xử đúng mực, nên cậu ta sẽ có thể làm việc ở cả xưởng và phòng Viện Trưởng.
“Thưa tiểu thư Rozemyne, thần tin rằng sẽ là khôn ngoan khi nhận Fritz làm hầu cận,” Fran nói.
“...Và thế là người quyết định nhận Fritz làm hầu cận để cậu ta có thể giúp quản lý xưởng sau khi phòng của cậu ta được chuẩn bị xong, trong khi Nicola sẽ tiếp tục hỗ trợ các đầu bếp,” Fran nói, báo cáo lại với Ferdinand trong phòng Thần Quan Trưởng như anh vẫn thường làm. “Tiểu thư Rozemyne cũng sẽ nói chuyện với Thương đoàn Gilberta về khả năng chúng ta nhận đầu bếp mới để đào tạo.”
Fran nhận thấy lông mày của Ferdinand giật giật khi nghe tin Rozemyne muốn tiếp tục để Nicola làm việc trong bếp, nhưng Fran vẫn tiếp tục bất chấp. Anh đã được huấn luyện để ưu tiên hoàn thành báo cáo của mình hơn mọi thứ khác.
“Ta thấy thật khó chịu khi con bé bắt một hầu cận tập sự làm công việc thấp kém như vậy. Con bé không định mua đứt nó làm đầu bếp và chuyển nó xuống khu người hầu đấy chứ?”
“Thần tin rằng người định cho phép Nicola tiếp tục làm công việc đầu bếp trong khi vẫn được đãi ngộ như một hầu cận. Tuy nhiên, thần không tin sẽ có bất kỳ vấn đề gì với việc này. Giống như Tỷ muội Christine để các hầu cận của mình tập trung vào công việc nghệ thuật như biểu diễn âm nhạc và sáng tác, cũng có khả năng—mặc dù hiếm hơn nhiều—cho một hầu cận làm công việc đầu bếp để giải trí,” Fran nói để bảo vệ người.
Ferdinand nhướng mày ngạc nhiên. “Có vẻ như Rozemyne đã đầu độc tâm trí ngươi khá nhiều rồi đấy,” ngài ấy nói với giọng lo lắng chân thành.
Fran nhìn xuống đôi tay mình. Đó không phải là điều anh nhận thức rõ lắm, nhưng chắc chắn anh đang bị ảnh hưởng bởi Rozemyne theo nhiều cách. Anh không thể giữ nguyên như những ngày anh còn phục vụ Ferdinand.
“Dù sao đi nữa, theo những gì ta thấy, gánh nặng lên ngươi đã khá lớn trong một thời gian rồi,” Ferdinand tiếp tục. “Nếu ngươi cần sự hỗ trợ, ta có thể chuyển một trong những hầu cận của ta cho ngươi.”
“Thần rất trân trọng lời đề nghị, thưa Thần Quan Trưởng, nhưng điều đó rốt cuộc chỉ làm tăng gánh nặng cho chính ngài thôi,” Fran đáp lại, từ chối cử chỉ tốt đẹp đó.
Ferdinand lắc đầu. “Ta có nhiều thời gian rảnh hơn bình thường giờ ta có ít việc phải làm trong lâu đài hơn. Thực tế, ta giờ có đủ thời gian để đào tạo hầu cận mới cùng với Kampfer và Frietack, nên ngươi tốt nhất nên hướng dẫn Rozemyne yêu cầu một trong những người của ta.”
Sự rảnh rỗi thêm này hoàn toàn là nhờ Rozemyne, nên Fran thấy thật ấm lòng khi Ferdinand đã chọn sử dụng nó vì lợi ích của người. Và khi Fran tiếp tục vui vẻ ngẫm nghĩ về điều này, trán Ferdinand nhăn lại trong một nụ cười nhẹ.
“Cả ngươi và Rozemyne đều chỉ lo lắng cho người khác thôi, Fran. Liệu người hầu có giống chủ nhân không, ta tự hỏi?”
“...Tiểu thư Rozemyne đã từng nói điều tương tự với thần trước đây,” Fran nói, nhớ lại lần người gọi anh là một người làm việc chăm chỉ nghiêm túc và bướng bỉnh y hệt Ferdinand.
Nghe thấy điều đó khiến Ferdinand nhăn mặt rõ rệt. Hồi Fran còn phục vụ ngài ấy, những biểu hiện cảm xúc rõ ràng như vậy cực kỳ hiếm thấy ở ngài.
...Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất bị tiểu thư Rozemyne đầu độc tâm trí.