Ma lực dâng trào khi tôi tiếp tục hát, nhanh chóng biến thành một lời chúc phúc toàn diện. Tôi vội vàng ngăn dòng chảy đó lại, nhưng đã quá muộn; một luồng sáng xanh lam bắn ra từ chiếc nhẫn của tôi, hóa thành lời chúc phúc phía trên sân khấu trước khi trút xuống đại sảnh đường.
Khán giả đều nhìn về phía tôi, mang theo những biểu cảm kinh ngạc, sững sờ và bối rối. Tôi liếc nhìn Ferdinand cầu cứu, và thấy ngài ấy đang day thái dương với đôi mắt nhắm nghiền. Đánh giá qua vẻ mặt đó, tôi vừa làm một điều mà tôi thực sự không nên làm.
Tôi không chắc liệu có ổn không nếu dừng bài hát giữa chừng, nên tôi quyết định tiếp tục. Nhưng khi tôi kết thúc, tôi hầu như không nhận được tràng pháo tay nào. Hầu hết đám đông dường như không biết phải phản ứng ra sao, và những người duy nhất vỗ tay là những người biết rõ tôi.
AAAH! Xin lỗi vì đã làm không khí ngượng ngùng thế này! Tôi không cố ý đâu!
Tôi đưa đàn harspiel cho Rosina, rồi từ từ đứng dậy khi Ferdinand sải bước tới. Tôi ngước nhìn ngài ấy, tự hỏi ngài ấy định làm gì, chỉ để thấy ngài ấy nhấc bổng tôi lên và giơ cao lên không trung.
“Hỡi tất cả, hãy chiêm ngưỡng Thánh nữ của Ehrenfest! Cầu mong nàng được ban phước vì sự thịnh vượng và vinh quang mà nàng mang lại cho quê hương chúng ta!” ngài tuyên bố, và ngay lập tức, tất cả các quý tộc đều giơ schtappe của họ lên không trung. Ánh sáng của những lời chúc phúc dâng lên phía trên họ, và tôi có thể thấy nhiều người trong khán giả gật đầu với chính mình.
“Vậy ra cô bé đúng là thánh nữ,” tôi nghe một người nói.
Gaaah! Ferdinand đã lợi dụng chuyện này để lan truyền huyền thoại về việc tôi là thánh nữ nhanh hơn nữa!
Khi tôi nén tiếng thở hốt hoảng, Ferdinand ra lệnh cho tôi mỉm cười và vẫy tay bằng giọng thì thầm. Tôi làm theo lời ngài, gượng gạo nở nụ cười thanh lịch mà tôi đã được huấn luyện và vẫy tay một cách trang nhã, điều này lần này mang lại cho tôi tràng pháo tay đinh tai nhức óc.
Ferdinand bế tôi xuống khỏi sân khấu và sải bước ra khỏi đại sảnh đường, trong khi tôi vẫn tiếp tục cười và vẫy tay. Ngài đi nhanh với những bước dài, và chỉ khi chúng tôi đã ở trong một căn phòng phụ, ngài mới đặt tôi xuống.
“Rozemyne,” ngài nói, lấy ra công cụ ma thuật cách âm từ những công cụ lỉnh kỉnh trên thắt lưng và ấn vào tay tôi.
Tôi nắm chặt lấy nó, và khi nó được kích hoạt, cả hai chúng tôi cùng thở dài nặng nề vì kiệt sức. Sau đó, Ferdinand trừng mắt nhìn tôi.
“Rozemyne, giải thích về lời chúc phúc đó đi,” ngài yêu cầu.
“Con không biết chuyện gì đã xảy ra,” tôi trả lời. “Bài hát của con tự biến thành lời chúc phúc.” Nếu có gì, tôi muốn ngài ấy giải thích cho tôi chuyện gì vừa xảy ra mới đúng.
Nghe câu trả lời của tôi, Ferdinand cau mày và khoanh tay suy nghĩ. “Nhưng chuyện đó chưa bao giờ xảy ra khi cô luyện tập, đúng không? Tại sao bài hát của cô lại biến thành lời chúc phúc ngay lúc này chứ?”
“Chà, con chưa bao giờ thực sự cầu nguyện khi luyện tập...” tôi nói, rồi khẽ nói thêm, “Trong lúc tập con luôn quá tập trung vào việc di chuyển ngón tay và theo kịp các nốt nhạc nên con không thực sự cầu nguyện.”
Ferdinand bắt đầu gõ nhẹ ngón tay vào thái dương. “Vậy cô tin rằng chuyện này xảy ra vì cô đã cầu nguyện một cách chân thành?”
“Vâng. Cảm giác như chiếc nhẫn tự hút ma lực của con, và dù con đã ngăn dòng chảy ngay khi nhận ra, nhưng vẫn hơi quá muộn. Con nghĩ con nên chơi mà không đeo nhẫn trong tương lai,” tôi nói. Ma lực bị hút ra khỏi tôi vì tôi đeo nhẫn, nên về lý thuyết, tháo nó ra sẽ giải quyết được mọi chuyện.
Tuy nhiên, Ferdinand lắc đầu trước đề xuất của tôi. “Thật không thể tưởng tượng nổi một quý tộc đã rửa tội lại không đeo nhẫn ma thuật. Cô có hai lựa chọn: rèn luyện tâm trí sao cho ma lực không rò rỉ ra ngoài chút nào, hoặc chấp nhận số phận và đóng vai thánh nữ.”
“Chủ động ngăn ma lực lại khá khó; nó thường bị hút ra khỏi con nhanh đến mức con thậm chí không nhận ra chuyện gì đang xảy ra cho đến khi quá muộn. Và dù sao thì... chúng ta có cần tiếp tục chuyện thánh nữ này nữa không? Con tưởng đó chỉ là để việc nhận nuôi con diễn ra suôn sẻ hơn thôi chứ,” tôi nói với cái bĩu môi.
Ferdinand suy nghĩ một giây, rồi nhìn tôi với ánh mắt trầm lặng. “Sẽ rất hữu ích khi có một lời giải thích tại sao cô lại bất thường đến vậy. Không ai tẩy chay một thánh nữ có lượng ma lực dồi dào và phục vụ lãnh địa tốt như thế cả,” ngài nói với đôi mắt hạ xuống, gián tiếp ngụ ý rằng trừ khi tôi chứng minh được mình hữu ích cho lãnh địa, lượng ma lực lớn của tôi rất có thể sẽ dẫn đến việc tôi bị tẩy chay hoặc phỉ báng.
Nỗi đau cay đắng hiện rõ trên biểu cảm của ngài khiến tôi không thể làm gì khác ngoài cắn môi.
Có tiếng gõ cửa, và Rihyarda bước vào ngay sau đó. “Đại sảnh đường đang xôn xao bàn tán về thánh nữ. Không ai còn tâm trạng cho Lễ Trao Tặng, nên chúng ta đã chuyển thẳng sang bữa trưa. Ferdinand, chàng trai của ta, hãy thay đồ ngay khi có thể.”
Nghe vậy, Rihyarda đưa tôi đến phòng ăn, khen ngợi tôi đã làm tốt trên đường đi. Bà thậm chí còn tình cờ nhắc đến việc bà đã biết tôi là một cô bé rất đặc biệt sau khi chứng kiến lễ rửa tội của tôi, Lễ Kết Tinh Tú, và sự tham gia của tôi vào việc giáo dục Wilfried.
“Không có nhiều quý tộc biết rõ về Người, thưa Tiểu thư, nên đa số đều bị sốc trước lời chúc phúc của Người. Nhưng chúng thần, những người biết Người, đều không ngạc nhiên. Người đã khẳng định mình là một thành viên xứng đáng của gia đình Lãnh chúa, nên Người không cần phải lo lắng về việc phô trương lượng ma lực khổng lồ của mình,” Rihyarda nói để an ủi tôi.
Lời nói của bà làm nhẹ bớt gánh nặng trên vai tôi, và tôi khẽ thở dài.
Chúng tôi trở lại đại sảnh đường sau khi bữa trưa kết thúc, nơi Lễ Trao Tặng sẽ được cử hành. Đó là một sự kiện đơn giản, trong đó áo choàng và trâm cài được trao cho các học sinh mới của Học viện Hoàng gia. Có mười bốn đứa trẻ thuộc diện này, lớn hơn nhiều so với lớp học tương lai gồm tám người của tôi.
Đến nơi, chúng tôi gặp Rosina, người đã ăn trưa ở chỗ khác. Cô ấy vẫn mỉm cười như mọi khi, nhưng tôi không thể không cảm thấy cô ấy có chút gì đó là lạ.
“Có chuyện gì xảy ra sao, Rosina?” tôi hỏi.
Vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô dường như sâu thêm. “Tiểu thư Rozemyne, thần vừa... thần vừa được Tiểu thư Christine bắt chuyện,” cô nói.
Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Christine là vu nữ nghệ thuật mà Rosina đã phục vụ trước tôi. Cô ấy đã đối xử với Rosina như một người bạn và mang lại cho cô một cuộc sống thoải mái đắm chìm trong nghệ thuật, điều này đã gây ra vấn đề với các hầu cận khác của tôi khi tôi lần đầu đưa cô vào phòng mình. Vì lý do đó, nhìn thấy Rosina lo lắng như vậy sau khi gặp lại Christine khiến tôi càng thêm lo âu.
“Cô ấy có nói gì với cô không? Điều gì đó gây tổn thương ư?” tôi hỏi, nhưng Rosina chậm rãi lắc đầu.
“Không. Đúng hơn là, có vẻ như cô ấy đã có ý định đến đón thần trong tương lai.”
“...Cái gì?” tôi trả lời, lại chớp mắt ngạc nhiên.
Rosina lặp lại, lần này không hoàn toàn giấu được niềm vui xen lẫn nỗi lo lắng. “Cô ấy nói rằng cô ấy đã định đón thần sau khi tốt nghiệp Học viện Hoàng gia và có nhiều tự do hơn. Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng thần sẽ trở thành nhạc công riêng của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Đôi mắt xanh của cô dao động vì vui sướng, và biểu cảm hài lòng của cô khiến tim tôi thắt lại vì lo lắng. Liệu cô ấy có cảm thấy trọn vẹn hơn khi phục vụ một chủ nhân cống hiến cho nghệ thuật, giống như cô ấy không?
“...Rosina, cô có muốn quay lại phục vụ Christine không?” tôi hỏi, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Nếu cô ấy nói có, thì có lẽ tốt nhất là tôi nên để cô ấy đi.
Tôi ngước nhìn Rosina với hai tay nắm chặt trước ngực, và sau khi chớp mắt vài lần, Rosina lắc đầu. “Thần hài lòng với cuộc sống hiện tại, và do đó không có ý định quay lại phục vụ cô ấy. Tuy nhiên, cho đến thời điểm này, thần đã nghĩ rằng cô ấy đã bỏ rơi thần trong Thần Điện. Biết rằng cô ấy chưa bao giờ quên thần đã mang lại sự bình yên lớn lao cho trái tim thần.”
“Ta hiểu rồi. Ta rất mừng.”
Tôi thực sự mừng vì trái tim bị tổn thương của cô ấy đã được chữa lành, và cô ấy không định rời bỏ tôi.
Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, Rosina nở một nụ cười nhỏ và nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. “Người không cần phải lo lắng đâu, Tiểu thư Rozemyne. Thần là nhạc công riêng của Người, bây giờ và mãi mãi,” cô nói, rõ ràng đã nhận ra rằng tôi lo lắng về việc cô ấy rời đi.
Tôi hơi xấu hổ khi biết cô ấy đã nhận ra tôi có chút ghen tị với Christine, nên tôi lảng tránh ánh mắt và nhìn về phía sân khấu.
“Lễ Trao Tặng bây giờ sẽ bắt đầu,” một quan văn thông báo. “Tất cả học sinh mới của Học viện Hoàng gia, bước lên phía trước!”
Giọng nói cho tôi biết vị trí của sân khấu, nhưng tôi thực sự không thể nhìn thấy nó; các hộ vệ kỹ sĩ và hầu cận xung quanh tôi—chưa kể Ferdinand và Elvira—đứng ở vị trí ngăn người khác tiếp cận tôi, đồng thời chặn luôn tầm nhìn của tôi về phía sân khấu. Khi tôi nhìn qua khe hở giữa quần áo của họ để cố gắng xem buổi lễ, tôi tự hỏi liệu có ai sẵn lòng cho tôi ngồi lên vai họ không.
Tôi thoáng thấy Sylvester đi ngang qua sân khấu, trao cho mỗi học sinh một chiếc áo choàng và trâm cài từng người một và khuyến khích họ học tập chăm chỉ. Khi ông làm xong, quan văn thông báo ngày cụ thể mà họ sẽ rời đi đến Học viện Hoàng gia. Cornelius và Angelica lẩm bẩm ngày của họ dưới hơi thở. Mỗi lớp dường như đi vào một thời điểm khác nhau, nên họ không đi cùng ngày.
“Ferdinand, Học viện Hoàng gia ở đâu?” tôi hỏi.
“Ở Vùng Chủ Quyền—khu vực ở trung tâm đất nước được cai trị trực tiếp bởi nhà vua. Cô có thể coi Vùng Chủ Quyền tương tự như Quận Trung tâm của Ehrenfest, nhưng là đối với toàn bộ đất nước. Các học sinh sống ở đó trong mùa đông và được di chuyển thông qua một vòng tròn ma thuật, được thiết kế sao cho nó không thể di chuyển các nhóm người lớn cùng một lúc. Đây là lý do tại sao mỗi lớp di chuyển riêng biệt.”
Khi Lễ Trao Tặng kết thúc, tiếng trò chuyện có thể được nghe thấy khắp sảnh. Các quý tộc bắt đầu trao đổi thông tin và những thứ tương tự, biến buổi lễ thành một cuộc tụ họp xã giao. Tôi không chắc liệu mình có nên tiếp tục hành động như nãy giờ không, nhưng trước khi tôi kịp hỏi, Ferdinand đã đặt tay lên vai tôi.
“Rozemyne, trông cô có vẻ khá không khỏe,” ngài nói.
“Ôi chao, thế này không tốt chút nào. Ta tin rằng đã đến lúc con bé nghỉ ngơi,” Elvira đồng ý, cả bà và Ferdinand đều nhìn kỹ vào mặt tôi. Cá nhân tôi cảm thấy ổn, nhưng tôi có thể nhận ra rằng họ đang gián tiếp ra lệnh cho tôi rời đi trước khi tôi gây ra thêm rắc rối nào nữa, nên tôi rời khỏi sảnh cùng Rihyarda và các hộ vệ của mình.
Khi chúng tôi đi, tôi có thể nghe thấy vài tiếng thì thầm từ trong đám đông.
“Cô bé đó thực sự có ma lực của một thánh nữ,” một người phụ nữ nói. “Tôi rất muốn được biết cô bé rõ hơn.”
“Ôi chao, cần nhiều hơn là sự thừa mứa ma lực để trở thành một thánh nữ,” một người khác trả lời.
“Thánh nữ đó chắc chắn là cháu gái tôi,” một người nữa bắt đầu.
...Hự. Những ánh nhìn xuyên thấu này thực sự bắt đầu làm tôi đau rồi đấy.
Các quý tộc không nhìn chằm chằm vào tôi một cách trắng trợn, nhưng họ đều liếc về hướng chung của tôi, chú ý đến tôi nhiều hơn hẳn so với khi tôi mới bước vào. Cưỡng lại sự thôi thúc nhìn xuống chân hoặc thậm chí chạy trốn khỏi phòng hoàn toàn, tôi bước đi như một quý tộc, với cái đầu ngẩng cao.