“...Tóm lại, Hội Thợ Mộc đã nhận được lệnh trang bị đầy đủ nội thất cho tu viện mới xây ở Hasse. Viện Trưởng mới muốn hoàn thành càng sớm càng tốt—chậm nhất là trong vòng hai tháng. Đại diện của cô ấy là hội trưởng Gustav và Benno từ Thương đoàn Gilberta, và có vẻ họ sẵn sàng trả bất cứ giá nào để bù lại cho thời hạn gấp rút. Họ cũng đang bàn bạc với Hội Thợ Xây về việc này, nhưng chúng ta sẽ không thua họ khi nói đến đồ nội thất và các trang thiết bị bên trong. Tất cả các xưởng, huy động mọi người có thể vào việc này.”
Đó là lời của một người cấp trên trong Hội Thợ Mộc, sau khi triệu tập mọi xưởng trưởng trong thành phố Ehrenfest là thành viên của hội. Tất cả họ đều đứng dậy, hô vang đầy khí thế, nhưng tôi chỉ ngồi đó ngây người.
Khoan đã, khoan đã... Chuyện này là sao?
Tôi được cho là có hợp đồng độc quyền với Viện Trưởng, nhưng cô ấy chẳng hề đề cập gì đến việc xây một tu viện mới ở Hasse. Và cô ấy chắc chắn không hề nói về việc mang một đơn hàng quy mô lớn như vậy đến Hội Thợ Mộc.
Quy trình thông thường là khách hàng sẽ mang công việc như thế này đến xưởng độc quyền của họ, rồi xưởng đó sẽ mang nó đến hội. Cả hai sau đó sẽ hợp tác để phân chia công việc trong khi cân nhắc số tiền cần sử dụng. Ấy vậy mà, tôi không những không được thông báo về công việc này, mà còn không được liệt kê cùng với hội trưởng và Benno với tư cách là đại diện.
Rốt cuộc mình có hợp đồng độc quyền với Viện Trưởng không vậy...?
Tôi đã làm một vài công việc cho Viện Trưởng kể từ khi Xưởng Dostal, vốn làm việc cho Benno, giới thiệu cô ấy cho tôi. Cô ấy muốn tôi làm máy in cho cô ấy, và chúng tôi đã xử lý số gỗ mà trại trẻ mồ côi dùng cho công việc thủ công mùa đông.
Thương đoàn Gilberta đã nói với chúng tôi với tư cách trung gian rằng cô ấy hài lòng với công việc của chúng tôi, và xưởng trưởng của Xưởng Dostal cứ luôn miệng nói rằng ông ta sẽ không giới thiệu cô gái đó cho chúng tôi nếu biết cô ấy sẽ trở thành Viện Trưởng, nên tôi đã cho rằng mình có hợp đồng độc quyền với cô ấy.
Mình đã sai sao...? Hay cô ấy đã bỏ tôi vào một lúc nào đó vì làm việc không đủ tốt?
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng và tôi có thể cảm thấy tay mình run rẩy. Cảm giác như ai đó vừa dội một xô nước đá lạnh lên đầu tôi. Xưởng của tôi là xưởng non trẻ nhất trong số các xưởng thuộc Hội Thợ Mộc, và địa vị của nó sẽ thay đổi đáng kể tùy thuộc vào việc tôi có hợp đồng độc quyền với Viện Trưởng hay không—đặc biệt là khi cô ấy cũng là con gái nuôi của lãnh chúa. Nếu không có nó, tương lai của xưởng tôi sẽ chìm trong bóng tối.
“Này, Ingo. Đến lượt ông đấy,” người đại diện của hội nói.
Tôi đứng dậy để nghe phần việc của mình, lúc đó ông ta chỉ thị tôi làm các ô cửa sổ cho tu viện. Nghe vậy, tôi gật đầu đáp lại và rời khỏi hội.
Bầu trời trong xanh và mặt trời rực rỡ, chiếu những tia nắng mùa hè nóng đến cháy da. Có rất nhiều xưởng trưởng thợ mộc trên đường, phấn khích về những công việc lớn mà họ được giao.
Một trong số họ, xưởng trưởng của Xưởng Dostal, nhận ra tôi và đi tới. Ông ta nắm lấy vai tôi, ghé sát mặt và thì thầm: “Ingo. Ông không được nêu tên là đại diện ở trên đó, và cũng không cùng họ phân chia công việc. Chuyện gì đã xảy ra với cái gọi là hợp đồng độc quyền của ông với Viện Trưởng vậy?”
Ông ta đã nói thẳng ra nỗi sợ hãi đang khuấy động trong lòng tôi. Tôi muốn gọi ông ta là đồ ngốc ngay tại chỗ và nói rằng tất nhiên tôi có hợp đồng độc quyền với cô ấy, nhưng với tất cả những gì đã xảy ra, bản thân tôi cũng không còn chắc chắn nữa.
Sự do dự của tôi đã tự nó trở thành câu trả lời, và điều đó khiến gã xưởng trưởng kia nở một nụ cười nham hiểm. “Được rồi. Vậy có nghĩa là công việc này là cơ hội lớn của ta, hử?”
Khi tôi nhận ra sai lầm của mình thì đã quá muộn; ông ta đã kết luận rằng xưởng của tôi làm việc không đủ tốt để làm hài lòng Viện Trưởng, và điều đó đã khiến tôi mất đi hợp đồng của cô ấy. Giờ đây, tất cả các xưởng trưởng trong hội sẽ tranh giành hợp đồng của cô ấy, dù tôi có muốn hay không.
Tôi trở về xưởng và nói với các thợ của mình về công việc chúng tôi sẽ làm cho tu viện. “Có một công việc quy mô lớn bắt đầu ngay bây giờ, và họ cần hoàn thành nhanh chóng.”
Hai leherl của tôi reo hò phấn khích. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, một công việc lớn cho xưởng của chúng tôi sẽ là điều đáng để ăn mừng, nhưng tôi phải giơ một bàn tay cay đắng lên để ra hiệu cho họ im lặng.
“Linus, Dimo—đây không phải là chuyện đáng mừng. Viện Trưởng đã giao công việc này cho Hội Thợ Mộc. Cô ấy không nói trước với tôi về nó, và tôi cũng không được liệt kê là một trong những đại diện của cô ấy. Chúng ta có thể đã mất hợp đồng độc quyền của cô ấy rồi.”
Nụ cười ngay lập tức biến mất trên khuôn mặt họ, nhưng vợ tôi, Annika, chỉ cười xòa trước những lo lắng của tôi. “Sao phải ủ rũ vì chuyện đó chứ? Đâu phải cô ấy thực sự nói rằng anh đã mất hợp đồng, phải không?” cô ấy nói.
“Cô ấy không nói, nhưng sẽ không có cơ hội nào để tôi hỏi cô ấy nghĩ gì về xưởng của chúng ta, và cũng không có ai tôi thực sự có thể gửi đến chỗ cô ấy. Cô ấy có thể bỏ chúng ta bất cứ lúc nào mà chúng ta không hề hay biết.”
Annika nói đúng rằng đó chưa phải là chuyện đã rồi, nhưng là một thường dân, tôi không thể cứ thế đến thăm Viện Trưởng bất cứ khi nào tôi muốn. Kiểm tra với cô ấy chắc chắn là tốt nhất, nhưng cô ấy ở ngoài tầm với của một người thợ thủ công tầm thường như tôi.
“Ôi, anh đúng là đồ lo bò trắng răng. Không có lý do gì để lo lắng khi cô ấy đang giao cho anh nhiều đơn hàng như vậy. Khi cô ấy gọi anh đến để đặt hàng tiếp theo, anh sẽ biết chắc chắn. Tất cả những gì anh cần làm trong thời gian chờ đợi là hoàn thành công việc đã được giao. Hãy làm đủ tốt để anh có thể ưỡn ngực tự hào và cho các xưởng khác thấy tại sao Viện Trưởng lại tin tưởng anh,” Annika nói, vỗ vào lưng tôi với một tiếng cười sảng khoái. Cô ấy có vóc người nhỏ bé, nhưng lại có năng lượng của một người to gấp đôi, và nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô ấy cũng đủ để tâm trạng tôi khá lên một chút.
“Em không lạc quan quá đấy chứ?”
“Anh nghĩ vậy sao? Anh chỉ mất hợp đồng độc quyền nếu làm việc tệ, và tất cả những gì chúng ta từng làm là làm hài lòng khách hàng, phải không?” cô hỏi, nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt xám của mình.
Tôi biết rõ rằng cô ấy chỉ đang cố gắng xoa dịu sự lo lắng và cổ vũ tôi, và tôi chắc chắn không thể để nỗi sợ hãi lấn át mình khi có Annika và các leherl đang nhìn. Vì vậy, tôi thẳng lưng và ngẩng cao đầu.
“Em nói đúng. Dằn vặt về chuyện này cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng mà, quay lại vấn đề chính—chúng ta sẽ sống trong tu viện mới để hoàn thành công việc này. Sẽ có một cuộc họp tại Hội Thương Nhân cho tất cả các xưởng sẽ ở lại đó, nên tôi cũng sẽ tham dự.”
Buổi giải thích được tổ chức tại Hội Thương Nhân thay vì Hội Thợ Mộc vì ba lý do chính: hội trưởng là một trong những đại diện của Viện Trưởng, họ sẽ giao tiền đặt cọc, và các xưởng trưởng từ Hội Thợ Xây cũng sẽ tham gia.
Tôi nhìn quanh đám đông trên tầng hai của Hội Thương Nhân và nhận thấy có khá nhiều gương mặt xa lạ. Chúng tôi được thông báo rằng họ muốn nhiều xưởng trưởng thay phiên nhau ngủ lại tu viện của Hasse để làm việc, và chúng tôi cũng cần mang theo phụ nữ—vợ, con gái, hoặc người hầu được thuê—đi cùng. Có rất nhiều phòng cho chúng tôi ở lại tu viện, nhưng chưa có cửa ra vào hay ô cửa sổ nào, và chúng tôi sẽ phải tự mình kéo nệm và các vật dụng cần thiết hàng ngày vào.
...Vậy là họ nói chúng ta thậm chí không thể ngủ ở đó cho đến khi làm xong cửa ra vào và ô cửa sổ sao? Chúng ta phải nhanh chóng làm chúng thật nhanh để có thể rời đi.
“Các vật dụng cần thiết hàng ngày của các vị sẽ được xe ngựa chở đến tu viện,” hội trưởng bắt đầu, “và vì việc các xưởng trưởng vắng mặt khỏi xưởng trong một thời gian dài sẽ ảnh hưởng đến kinh doanh, các vị sẽ thay phiên nhau ở lại qua đêm. Những người có mặt ở đây hôm nay—xưởng của các vị sẽ đi trước.
“Các hội tương ứng của các vị đã chọn ra những xưởng làm việc nhanh nhất cho việc này, và mặc dù khối lượng công việc chắc chắn sẽ rất nặng nề, tôi tin tất cả các vị sẽ thành công. Và tất nhiên, tiền công của các vị sẽ thay đổi tùy theo chất lượng và số lượng công việc. Chúng tôi sẽ không ngần ngại trả thêm để bù đắp cho tính chất đột ngột của công việc này,” ông kết luận, giơ ra vài đồng kim tệ nhỏ cho đám đông để khích lệ.
Các xưởng trưởng đều cười toe toét khi thấy cảnh đó.
“Công việc này sẽ dễ thôi, vì các tòa nhà màu ngà mà quý tộc ở đều dùng cùng một kích thước cho cửa sổ và cửa ra vào. Chúng ta hãy làm thật nhiều ở đây, và sau đó làm thêm thật nhiều nữa khi đến Hasse,” một người nói.
Về thức ăn, Thương đoàn Othmar rõ ràng đang phân chia công việc cho các quán ăn khác nhau, họ sẽ mang thực phẩm đến bán tại tu viện. Chúng tôi cũng được dặn phải mua đồ từ Hasse và những người nông dân xung quanh, cùng với một vài cảnh báo khác về việc sống ở đó.
Sau khi buổi giải thích kết thúc, các xưởng trưởng đều bắt đầu trở về nhà. Đó là lúc Benno từ Thương đoàn Gilberta gọi tôi.
“Ingo, ông có thể qua đây một lát không?”
Tôi đi tới, mặc kệ những ánh mắt tò mò của các xưởng trưởng khác, lúc đó Benno tiếp tục.
“Đừng quên ông có hợp đồng độc quyền với Phu nhân Rozemyne. Ông sẽ ở lại tu viện từ đầu đến cuối, nên đừng lơ là việc chuẩn bị.”
Hóa ra, họ cần một người tại chỗ để đưa ra chỉ thị, hướng dẫn sản phẩm của xưởng nào sẽ đi đâu, và tôi đã được chọn cho vai trò đó. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút khi biết Benno nghĩ rằng tôi vẫn còn hợp đồng độc quyền với Viện Trưởng, nhưng tôi vẫn phải chắc chắn.
“Này, Benno... Tôi có thực sự có hợp đồng độc quyền của cô ấy không?” tôi hỏi một cách cẩn thận, muốn có một câu trả lời rõ ràng. Nhưng Benno chỉ nhún vai một cách mơ hồ.
“Tôi biết cô ấy coi ông là một trong những Gutenberg của mình, nhưng, sao nào, cô ấy chưa bao giờ đề cập đến việc ông có hợp đồng độc quyền của cô ấy à? Đó là tin mới với tôi đấy. Nếu tôi biết điều đó, tôi đã không nghe Xưởng Dostal phàn nàn với tôi ngày này qua ngày khác về việc đã bỏ lỡ cơ hội của họ.”
“Không cần biết chuyện đó. Điều tôi đang nói là, nếu tôi thực sự có hợp đồng độc quyền của cô ấy, tại sao tôi không được thông báo về việc này? Một công việc lớn như vậy chắc hẳn đã được lên kế hoạch trong nhiều tháng.”
Tất cả các xưởng mộc và xây dựng trong thành phố đều được huy động, và dự án cần phải hoàn thành trong vòng một hoặc hai tháng là nhiều nhất. Đối với một công việc đòi hỏi sự di chuyển của nhiều người như vậy, nó phải được lên kế hoạch từ rất lâu.
...Ít nhất là tôi đã nghĩ vậy. Benno chỉ nhăn mặt, lắc đầu và giơ ba ngón tay lên. “Không. Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu ba ngày trước thôi.”
“Cái gì?!”
Benno kể tóm tắt cho tôi nghe tình hình: Việc xây dựng nhà hàng Ý do Viện Trưởng, Thương đoàn Gilberta và Thương đoàn Othmar đồng tài trợ đã hoàn thành, và một bữa trưa đã được lên lịch trước khi khai trương với sự tham dự của chính lãnh chúa. Rõ ràng, tại bàn ăn, cô ấy đã yêu cầu xây dựng các trại trẻ mồ côi bên ngoài thành phố để tăng số lượng xưởng mà cô ấy có.
“Viện Trưởng đã nói về việc muốn có thêm trại trẻ mồ côi một thời gian rồi, và lúc đó, cô ấy không có ý định xây nó thành một tòa nhà màu ngà. Cô ấy định nói chuyện với một số xưởng xây dựng và sau đó yêu cầu một số xưởng mộc trang trí nội thất—anh biết đấy, xây nó như cách thường dân vẫn làm. Về cơ bản, kế hoạch là thuê thợ thủ công ở hạ thành sau khi chúng tôi được lãnh chúa cho phép xây dựng một trại trẻ mồ côi ở đó.”
“Phải, tôi thậm chí không thể tưởng tượng được việc bắt đầu một thứ như thế này trước khi có được sự cho phép từ cấp trên.”
Câu chuyện của Benno có lý với tôi; bạn không thể tiến hành một dự án lớn như thế này mà không có sự cho phép của lãnh chúa. Nhưng trong trường hợp đó, làm thế nào mà mọi chuyện lại thành ra thế này? Tôi khoanh tay, khuyến khích Benno tiếp tục, và anh ta nhìn lên trời, một cái nhìn xa xăm trong mắt như thể đang nhớ lại ngày tất cả đã xảy ra.
“Phu nhân Rozemyne đã đề cập tất cả những điều này với lãnh chúa, hy vọng nhận được sự cho phép của ngài, và ngay trong ngày hôm đó, họ đã dùng một loại ma thuật nào đó để xây dựng toàn bộ tu viện. Sau đó, họ ra lệnh cho chúng tôi phải trang bị nội thất đủ nhanh để những đứa trẻ mồ côi có thể sống ở đó và bắt đầu làm việc trong xưởng vào Lễ Hội Thu Hoạch.”
“Đúng là chuyện điên rồ.”
“Mọi thứ đều điên rồ khi ông giao dịch với quý tộc. Hội trưởng và tôi là đại diện cho việc này chỉ vì chúng tôi tình cờ đang ăn ở nhà hàng Ý với tư cách là nhà tài trợ. Nếu ông cũng muốn làm đại diện, cứ đến hỏi Phu nhân Rozemyne.”
“Thật sao?!” tôi thốt lên, nhoài người về phía trước. Việc được công nhận là đại diện sẽ khiến những ánh mắt tham lam trên mặt tất cả các xưởng trưởng khác biến mất ngay lập tức.
Benno gật đầu với một nụ cười toe toét. “Đúng vậy. Chúng tôi vẫn đang công khai tuyển dụng đại diện để giúp trả tiền trước cho Hội Thợ Mộc và Hội Thợ Xây cho công việc của họ. Có rất nhiều tiền chúng tôi phải xoay xở, vì thời hạn quá gấp.”
“...Thôi bỏ đi. Quên nó đi. Chuyện đó quá sức với tôi.”
Xưởng của tôi cần phải tiết kiệm để chuẩn bị cho mùa đông, nên chúng tôi không có tiền mặt để đổ vào các hội khác. Các cửa hàng lớn như Thương đoàn Othmar và Thương đoàn Gilberta ở một đẳng cấp khác với chúng tôi khi nói đến khả năng đầu tư, và mặc dù chi số tiền này sẽ là cách dễ nhất để tôi xác lập Xưởng Ingo có hợp đồng độc quyền với Viện Trưởng, nhưng đó không phải là một lựa chọn khả thi đối với tôi.
...Chắc mình chỉ còn cách chứng tỏ bản thân bằng chất lượng công việc thôi. Bây giờ, mình sẽ ở lại Hasse và làm những gì có thể ở đó.
Và thế là, tôi cùng Annika chuyển đến Hasse và ở trong tu viện đang được xây dựng, tập trung hoàn toàn vào công việc. Từng người thợ thủ công lần lượt đến tu viện, và vì tôi ở đó từ đầu đến cuối, tôi cuối cùng đã biết hết tên và mặt của họ. Vì có rất nhiều xưởng ở Ehrenfest được huy động, nên có những lúc có cả đám đông công nhân, thậm chí cả thợ mộc từ các thành phố và thị trấn lân cận cũng đến. Đó thực sự là một công việc quy mô lớn đến kinh ngạc.
Chúng tôi không thể hoàn thành trong một tháng, nhưng tu viện cuối cùng đã được trang bị nội thất mà không có vấn đề gì đáng kể. Theo tôi thấy, Xưởng Ingo đã làm đủ tốt để không ai có thể buộc tội chúng tôi đã mất hợp đồng độc quyền của Viện Trưởng.
Khi công việc hoàn thành, leherl học việc của Thương đoàn Gilberta, Lutz, đến hỏi về công việc thủ công mùa đông.
“Ingo, xin lỗi vì nhắc đến chuyện này ngay sau vụ tu viện, nhưng tôi có thể đặt thêm một đơn hàng nữa không?” cậu hỏi, mang đến cho chúng tôi yêu cầu thường lệ từ Viện Trưởng.
Annika rạng rỡ và ưỡn ngực tự hào, đôi mắt xám của cô ấy gần như sáng lên. “Thấy chưa! Em đã nói gì nào? Mọi chuyện đều ổn cả. Anh đâu có bị bỏ rơi.”
Yêu cầu công việc là một sự giải tỏa lớn, đặc biệt là bây giờ các leherl có thể thư giãn và tập trung vào công việc. Chúng tôi sớm hoàn thành việc chuẩn bị đồ thủ công mùa đông cho họ, lúc đó Lutz lại đến với chúng tôi với một công việc khác từ Viện Trưởng. Lần này, nó liên quan đến việc cải tiến máy in.
“Cô ấy muốn tôi nói chuyện với các tu sĩ thực sự làm việc trong xưởng của trại trẻ mồ côi và sau đó thực hiện các cải tiến dựa trên ý kiến đóng góp của họ. Chắc chắn tôi có hợp đồng độc quyền của cô ấy,” tôi tuyên bố, mang đơn đặt hàng đến Hội Thợ Mộc. Nhưng ánh mắt nghi ngờ của người đại diện hội không thay đổi ngay cả khi ông ta liếc qua tờ giấy.
“Việc máy in cần được cải tiến chẳng phải có nghĩa là lần đầu ông làm không đủ tốt sao?”
“Không, công việc đầu tiên là lắp ráp các bộ phận tối thiểu để nó hoạt động. Chúng tôi đã lên kế hoạch cải tiến nó ngay từ đầu.”
Giống như tu viện, đó là một công việc mà thời gian là yếu tố cốt lõi. Nhưng giải thích điều đó không làm thay đổi sự nghi ngờ trong mắt mọi người. Người đại diện hội nhướng mày khi nhìn qua lại giữa cái nhìn quyết tâm của tôi và đơn đặt hàng.
“Ông muốn nói gì thì nói, nhưng đây vẫn là một công việc cải tiến. Hãy thử lấy một chữ ký nói rằng ông có hợp đồng độc quyền của cô ấy sau khi hoàn thành việc này. Khi đó sẽ không ai có thể nghi ngờ ông nữa.”
Tôi nghiến răng và kiềm chế; không có ích gì khi cứ cố chấp. Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là hoàn thành công việc và mang về một bằng chứng nào đó. Nếu danh tiếng của xưởng tôi cứ tiếp tục sụt giảm như thế này, nó có thể ảnh hưởng đến các công việc chúng tôi nhận được từ các khách hàng khác.
“Này, Lutz. Cậu đã nói về việc Phu nhân Rozemyne không thể đến hạ thành bây giờ khi cô ấy là Viện Trưởng, phải không?”
“Hả? Ồ, vâng. Cô ấy không thể cứ thế đến thăm thường dân như vậy nữa. Phu nhân Rozemyne thực sự nhớ khoảng thời gian cô ấy có thể đi và làm những gì mình muốn, khi mình muốn.”
Lutz đang đưa tôi và leherl của tôi, Dimo, từ Thương đoàn Gilberta đến thần điện.
“Cô ấy có thể đến thăm xưởng trong trại trẻ mồ côi của thần điện không, vì nó không ở hạ thành?”
“Vâng, cũng có thể. Cô ấy thỉnh thoảng đến thăm vào buổi chiều để xem chúng tôi làm việc một chút.”
Viện Trưởng từng tự mình đến các xưởng ở hạ thành để lấy những gì cô ấy muốn, và rất có khả năng cô ấy sẽ đến và kiểm tra lại công việc tôi đang làm. Điều đó có nghĩa là có khả năng tôi có thể nói chuyện với cô ấy, và với ý nghĩ đó, tôi nhìn xuống bộ quần áo mình đang mặc—bộ đồ làm việc tôi luôn mặc ở xưởng. Tôi không thể mặc gì khác, vì tôi đang đi làm, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng sẽ không phải là một ý hay nếu gặp Viện Trưởng trong bộ dạng này.
Việc một xưởng trưởng đi lại ở khu phía bắc của thành phố đã là không hay rồi...
“Ingo, ông đang nhìn quần áo của mình làm gì vậy?” Lutz tò mò hỏi.
Tôi ngẩng đầu lên. Cậu bé dường như không biết vị thế mà Xưởng Ingo đang ở, mặc dù cũng không thể trách được; các thương nhân thường sẽ đến Hội Thương Nhân thay vì trực tiếp đến các xưởng mộc.
“Đừng bận tâm,” tôi đáp. “Tôi chỉ đang nghĩ về công việc này thôi.” Tôi cũng chẳng có lý do gì để nói về hoàn cảnh tồi tệ của mình cho một người không biết về nó.
Khi chúng tôi đến thần điện, tôi ngước nhìn cổng. Có một tu sĩ áo xám đứng đó, làm nhiệm vụ canh gác. Lutz nhún vai, rồi đi đến nói chuyện với ông ta.
“Nolte, đây là Ingo Gutenberg và người học việc của ông ấy, Dimo, đến để cải tiến máy in. Phu nhân Rozemyne đã cho phép họ vào.”
“Chào Lutz. Gil đã nói với tôi về chuyến thăm này. Các vị có thể qua.”
Không giống như khi các nghi lễ tôn giáo được tổ chức, chỉ có cửa phụ của cổng được mở. Chúng tôi đi qua, và không khí xung quanh chúng tôi thay đổi ngay lập tức. Tiếng ồn ào bận rộn của thành phố tan biến khi chúng tôi bị bao trùm bởi một sự im lặng đột ngột làm nổi bật từng bước chân. Yên tĩnh đến mức tôi ngần ngại không dám nói gì khi chúng tôi đi đến ký túc xá nam, nơi có xưởng.
“Ingo,” Lutz nói, giọng điệu và thái độ của cậu thay đổi ngay khi chúng tôi vào trong thần điện. “Chúng tôi mời ông đến đây để cải tiến máy in, nhưng Phu nhân Rozemyne đáng kính mong muốn ông trước tiên hãy thảo luận với các tu sĩ áo xám, dựa trên những gì họ tin rằng sẽ giúp máy dễ sử dụng hơn để cải tiến.”
Cậu bé nói chuyện giống hệt các tu sĩ trong thần điện. Việc một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi có thể thay đổi giọng điệu đột ngột như vậy khiến tôi sững sờ. Tôi cũng đang nỗ lực học hỏi thói quen và ngôn ngữ của khách hàng để có thể vươn lên và làm ăn với những khách hàng giàu có hơn, nhưng tôi đã nhận được chứng chỉ beruf bằng cách tập trung vào kỹ năng của bản thân trong khi chỉ ký hợp đồng lehange, và người xưởng trưởng tôi làm việc lúc đó chưa bao giờ đưa tôi đi đâu cả. Chỉ đến khi tôi lần đầu tiên giao máy in đến xưởng của thần điện cùng với Thương đoàn Gilberta, tôi mới biết họ hoàn toàn thay đổi cách nói chuyện và hành động khi đến thăm quý tộc.
...Chắc cũng không có gì lạ đối với một người học việc cho một cửa hàng lớn làm ăn với quý tộc. Ai biết cậu ta đã trải qua loại huấn luyện nào?
Xưởng của trại trẻ mồ côi nằm ở tầng hầm của tòa nhà nam. Tôi đã mang Dimo theo, vì cậu ấy đã ở đó khi chúng tôi giao chiếc máy in đầu tiên, nhưng tôi có thể thấy cậu ấy lo lắng đến mức nào.
“Mọi người chú ý. Xin hãy nêu ý kiến của mình về chiếc máy in hiện tại,” Gil nói. “Phu nhân Rozemyne mong muốn cải tiến nó với mục tiêu làm cho nó nhanh và dễ sử dụng nhất có thể, để có thể in được nhiều hàng hóa hơn.”
Gil là người đứng đầu xưởng này, và xét rằng cậu bé cao ngang Lutz, họ có lẽ cùng tuổi. Nhưng dù vẫn còn là một đứa trẻ, cậu là một trong những hầu cận tập sự của Viện Trưởng, nghĩa là cậu có quyền lực cao nhất trong số những người trong xưởng.
Các tu sĩ áo xám gật đầu, rồi xếp hàng trước mặt tôi và Dimo trước khi trình bày ý kiến của họ một cách trôi chảy.
“Tôi sẽ rất cảm kích nếu việc đặt bảng sắp chữ lên máy in có thể được làm dễ dàng hơn.”
“Chúng ta càng giữ mực gần máy in càng tốt; đặt nó xa hơn sẽ tạo ra nhiều vết bẩn hơn. Ông có thể thêm một chỗ để chúng tôi đặt các vật dụng liên quan đến mực, tốt nhất là ở quanh đây không?”
Trong khi các tu sĩ đều mặc cùng một loại quần áo rách rưới, họ nói chuyện một cách lịch sự hoàn toàn khác với những người thợ ở hạ thành khi họ liệt kê những cải tiến mong muốn.
“K-Khoan đã. Tôi phải nhớ hết những điều này. Làm cho việc đặt bảng sắp chữ dễ dàng hơn, thêm một chỗ để đặt đồ dùng mực...”
“Chắc chắn sẽ khó để ghi nhớ ý kiến của nhiều người như vậy. Tôi có thể đề nghị ông viết chúng ra không?” một tu sĩ áo xám đề nghị, đưa ra một cây bút và thứ có vẻ là một tờ giấy hỏng.
Ông ta nói có lý, nhưng kinh nghiệm viết lách của tôi chỉ giới hạn ở việc soạn thảo đơn đặt hàng cho Hội Thợ Mộc, và ngay cả khi đó, Annika luôn là người tính toán. Ngoài những thứ tôi quen viết như một phần công việc của mình, tôi không thể nghĩ ra từ ngữ. Dù vậy, ông ta đang tỏ ra tử tế, và tôi không thể nào nhớ hết mọi thứ nếu không làm vậy, nên tôi đã nhận lấy cây bút.
“...Xin lỗi, nhưng ông đã viết sai từ đó,” một tu sĩ áo xám nhận xét, người đã nhận được một nền giáo dục tuyệt vời dù là một đứa trẻ mồ côi.
Tôi gãi đầu một cách ngượng ngùng. Tôi không thể sửa lỗi của mình vì tôi thực sự không biết cách viết từ đó, nhưng tôi không thể nói ra điều đó khi đang làm việc cho Viện Trưởng.
Khi tôi đứng đó, nhăn mặt với cây bút trong tay, một trong những tu sĩ áo xám đã nói thay tôi. “Gil, xin hãy viết thay cho Ingo. Tôi tin rằng thời gian của ông ấy sẽ được sử dụng tốt hơn nếu tập trung vào máy in, quan sát các khía cạnh chúng tôi thấy bất tiện và cách chúng tôi muốn cải thiện chúng.”
“Fritz nói đúng. Xin hãy tự mình thực hành sử dụng máy in,” Gil nói, kéo tôi trở lại thực tại khi cậu lấy cây bút và giấy từ tôi.
Tôi biết rằng tu sĩ áo xám tên Fritz đã giúp tôi, biết rằng tôi không thể viết đúng. Tôi giơ tay để tỏ lòng biết ơn. Ông ta gật đầu với một nụ cười và thì thầm điều gì đó với Gil, người sau đó quay sang một tu sĩ áo xám khác.
“Bartz, xin hãy chuẩn bị máy in và thực hiện quy trình cùng với Ingo và Dimo. Việc ghi chép sẽ do Fritz đảm nhận.”
“Đã hiểu.”
Cuộc trao đổi ngắn gọn đó cho thấy rõ rằng xưởng không hoàn toàn do Gil điều hành; có những tu sĩ áo xám trưởng thành cũng đang giúp đỡ, điều này rất hợp lý khi cậu vẫn còn là một đứa trẻ. Trong các xưởng ở hạ thành, chỉ những người có kỹ năng kỹ thuật và kinh nghiệm mới được phép trở thành xưởng trưởng, vì vậy những đứa trẻ thiếu kinh nghiệm không nắm vững công việc cần làm sẽ không bao giờ được giao phụ trách bất cứ điều gì. Tôi thấy lạ khi những người lớn trong xưởng của trại trẻ mồ côi lại tuân theo Gil và Lutz trong khi bản thân họ khỏe hơn và có kinh nghiệm hơn.
Rõ ràng đây là cách mọi thứ hoạt động trong xã hội quý tộc, nhưng chết tiệt, nó vẫn cảm thấy kỳ quặc.
“Ingo, Dimo—đây là bảng sắp chữ, và đây là cách in bằng máy in,” tu sĩ tên Bartz giải thích.
Dimo và tôi đều tự mình thử. Vì máy in chỉ là một sự sửa đổi nhỏ của một máy ép thông thường, quy trình đòi hỏi rất nhiều sức mạnh cánh tay, giống như việc ép nước trái cây. Có một cái giá gần đó để đựng mực và giấy, nhưng tôi không mất nhiều thời gian để hiểu tại sao họ lại muốn một thứ gì đó thực sự nằm trên chính máy in.
“Vậy, các vị muốn giấy ở quanh đây, phải không?” tôi hỏi, chạm vào máy in.
Lutz nhanh chóng vươn tay từ bên cạnh và chỉ vào một khu vực cụ thể. “Đúng hơn, ông có thể đặt một cái hộp mỏng ở một góc nghiêng nhẹ quanh đây không? Giấy đều có kích thước gần như giống nhau, vì vậy sẽ lý tưởng nếu ông có thể làm nó với ý nghĩ này.”
“Hm, được rồi. Điều đó sẽ giúp việc in từ góc này dễ dàng hơn.”
Tôi bắt chước hành động đặt giấy vào vị trí để cảm nhận, trong khi vẫn ấn tượng với khả năng của Lutz trong việc đưa ra một lời giải thích cụ thể về những gì cậu muốn.
“Dụng cụ để bôi mực có thể được đặt ở đây,” Lutz tiếp tục, liệt kê ra một loạt các đề xuất.
Tôi gật đầu, vẫn còn ấn tượng, nhưng mỗi cải tiến lại khiến tôi càng thêm bối rối; cậu bé đang nói một cách cụ thể đến kỳ lạ. Mặc dù tôi để cậu tiếp tục, tôi ngày càng nghi ngờ rằng cậu biết nhiều hơn những gì cậu thể hiện. Tôi cần làm hài lòng Viện Trưởng, và cậu càng có nhiều đề xuất thì càng tốt.
“Công việc rõ ràng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều và cần ít sức hơn nếu ông làm một cái giá trượt có giấy và chữ trên đó. Bằng cách đó, tất cả những gì cần làm là đẩy nó xuống dưới máy ép, và sau đó kéo nó ra một lần nữa...” Lutz nói, như thể cậu vừa đột nhiên nhớ ra. Nhưng việc cậu nói “rõ ràng” cho thấy rõ rằng có ai đó đã biết một chiếc máy in hoàn chỉnh sẽ trông như thế nào, và họ chỉ đang đưa ra chỉ dẫn cho cậu.
“Này, Lutz. Có người biết chính xác chúng ta cần làm gì ở đây, phải không?” tôi hỏi, trừng mắt nhìn cậu và Gil. “Nếu có người biết những thứ đó, thì tôi không thực sự cần phải nghe những gì các tu sĩ áo xám nghĩ; tôi có thể làm chiếc máy in mà Viện Trưởng muốn ngay lập tức.”
“Ờ, nhưng...” Lutz ngập ngừng, ý thức được mọi người xung quanh. Cậu ta chắc chắn đang giấu giếm điều gì đó và điều đó làm tôi bực mình. Tôi cần phải làm một công việc hoàn hảo ở đây để làm hài lòng Viện Trưởng và cứu vãn danh tiếng đang tụt dốc của mình. Tôi đang ở trong tình thế tuyệt vọng và không có thời gian để đùa giỡn.
“Nếu cậu muốn cải tiến máy in, thì hãy để tôi nói chuyện với người biết sản phẩm hoàn chỉnh sẽ trông như thế nào! Cậu định lãng phí thời gian của chúng tôi vào việc thử và sai vô ích hay sao?!” tôi hét lên, khiến các tu sĩ áo xám giật mình và lùi lại một bước.
Tôi không nói nhiều, nhưng không khí trong phòng đã thay đổi một cách rõ rệt. Vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt các tu sĩ ngay lập tức biến mất, và họ nhìn tôi với vẻ mặt cảnh giác.
Hử...? Tôi đang hét vào mặt Lutz, không phải họ.
Tôi cau mày khi các tu sĩ trao đổi những cái nhìn khó chịu. Mặc dù tôi không nói gì với họ, nhưng bầu không khí giờ đây lại khác thường một cách kỳ lạ.
Lutz nhìn quanh xưởng, rồi gãi đầu thở dài. “Nghe này, Ingo—chúng ta đến từ hạ thành, nên chúng ta quen với việc mọi người la hét bất cứ lúc nào, và tôi hiểu rằng điều này được coi là bình thường ở đó. Nhưng ở đây, trong thần điện, bạo lực bị cấm; không ai la hét hay gây sự với người khác. Tất cả những gì điều đó làm là dọa người khác. Chúng ta ra ngoài được không? Tôi chắc là ông muốn nói chuyện như chúng ta đang ở hạ thành hơn.”
Bạo lực bị cấm? Không ai la hét? Cái quái gì thế này?
Nơi này có một nền văn hóa hoàn toàn khác với hạ thành—tôi có thể cảm nhận điều đó trong xương tủy. Lời giải thích của Lutz đã làm rõ rằng chúng tôi là những người kỳ quặc ở đây, không phải các tu sĩ.
“Xin lỗi Gil, nhưng cậu có thể thu thập và tóm tắt ý kiến của mọi người được không? Ingo và tôi sẽ kết thúc cuộc nói chuyện này ở bên ngoài.”
Lutz dẫn tôi ra ngoài, thậm chí còn yêu cầu Dimo đi cùng khi tôi cố gắng để cậu ấy lại phía sau.
“Chỉ có các Gutenberg mới được phép vào trong xưởng, để bảo vệ những đứa trẻ mồ côi và những thứ khác. Chúng tôi không thể để ông ở lại một mình trong đó.”
“...Ý cậu là tôi không còn là một Gutenberg nữa?”
“Đó không phải là việc của tôi để nói,” Lutz trả lời khi chúng tôi rời khỏi thần điện và trở lại với sự hối hả của hạ thành. Cuối cùng tôi cũng đã trở về nơi tôi thuộc về.
Lutz đã nói rằng chúng tôi có thể tiếp tục cuộc thảo luận tại xưởng của tôi. Thương đoàn Gilberta gần hơn, nhưng Dimo và tôi không mặc đủ quần áo đẹp để vào một cửa hàng ở phía bắc.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến nơi, Lutz lên tiếng ngay khi tôi đóng cửa sau lưng chúng tôi. “Tôi hiểu ông muốn nói chuyện với người biết chiếc máy in hoàn chỉnh sẽ trông như thế nào, Ingo, nhưng đó là Phu nhân Rozemyne. Cô ấy không thể cứ thế đến nói chuyện với thợ thủ công ở hạ thành nữa.”
Cô ấy đã được rửa tội thành một quý tộc trước khi trở thành Viện Trưởng, vì vậy địa vị của cô ấy sẽ không cho phép cô ấy nói chuyện một cách tùy tiện với thường dân ở hạ thành nữa.
“Không thể nào! Cậu đã nói chuyện với Viện Trưởng! Và cậu nói rằng cô ấy thỉnh thoảng đến thăm xưởng!” tôi hét lên, đập bàn.
Lutz nhướng mày. “Và đó là sự thật. Nhưng, sao nào, ông nghĩ một người thợ sẽ được đối xử giống như một thương nhân từ Thương đoàn Gilberta đã quen giao dịch với quý tộc sao? Tôi không biết điều gì đang làm ông bực mình đến vậy, nhưng thần điện đầy rẫy quý tộc; địa vị quyết định mọi thứ ở đó.
“Thêm vào đó, Gil là một hầu cận của Viện Trưởng. Cậu ấy về cơ bản là đại diện của cô ấy trong thần điện—không phải là người mà một người thợ như ông có thể la mắng vì vô lý,” cậu nói với một tiếng thở dài. “Tất cả những gì ông nên làm là mỉm cười và ghi lại những ý kiến đã được đưa ra. Ông may mắn là Viện Trưởng không phải là một quý tộc tàn nhẫn hơn, nếu không ông có thể đã bị trừng phạt vì sự xấc xược của mình.
“Vấn đề ở đây không phải là cô ấy không thể đến gặp ông nếu cô ấy muốn, mà là những thường dân thô lỗ như ông, những người không hiểu về địa vị, sẽ làm phật lòng tất cả các quý tộc xung quanh cô ấy. Đó là lý do tại sao cô ấy chỉ tránh gặp họ hoàn toàn—vì sự an toàn. Nếu ông làm phiền một quý tộc, ông có thể bị giết ngay tại chỗ. Và đó cũng là lỗi của chính ông. Điều tôi đang cố nói ở đây là hãy từ bỏ việc gặp trực tiếp Viện Trưởng.”
Tôi nghiến răng. “Tôi hiểu là tôi đã sai ở đó; tôi không biết mọi thứ hoạt động như thế nào trong thần điện. Nhưng tôi không thể lùi bước dễ dàng như vậy. Tôi cần phải cải tiến máy in để xưởng của tôi không bị đóng cửa,” tôi nói, giải thích cho Lutz rằng danh tiếng của nó đã sụt giảm kể từ công việc ở tu viện. “Tôi không mong một thương nhân hiểu được những khó khăn mà chúng tôi, những người thợ, phải trải qua, nhưng mọi thứ không dễ dàng với tôi lúc này. Tương lai của xưởng tôi phụ thuộc vào việc này.”
“Không, tôi hiểu ông. Cha và anh cả của tôi làm trong ngành xây dựng, và các anh khác của tôi là thợ mộc. Thực ra, tất cả họ đều làm nghề mộc. Cha tôi, Deid, đã đến Hasse để làm cùng công việc ở tu viện.”
Tôi biết Deid. Chúng tôi đã làm việc cùng nhau tại tu viện. Và con trai ông ta, Sieg, là một người học việc lehange tại Xưởng Dostal. Việc tôi thực sự biết người mà cậu ta đang nói đến khiến tôi sững sờ.
“...Tại sao con trai của một người thợ mộc lại làm leherl cho Thương đoàn Gilberta và phục vụ như một trong những Gutenberg của Viện Trưởng?” tôi hỏi, chớp mắt ngạc nhiên. Ngay cả khi cậu ta nhắm đến việc trở thành một người học việc tại một cửa hàng lớn, dường như không có mối liên hệ nào ở đây.
“Đó là một câu chuyện dài,” Lutz trả lời, từ chối cung cấp thêm chi tiết. Sau đó, cậu nhìn tôi bằng đôi mắt xanh lục của mình. Bằng cách nào đó, dường như ánh mắt của cậu đang hướng về tương lai. “Tôi hiểu rằng vị trí của ông trong hội là quan trọng đối với xưởng của ông. Phu nhân Rozemyne đã gây ra vấn đề, và tôi hiểu điều đó. Tôi cũng hiểu rằng việc cải tiến máy in quan trọng hơn bất cứ điều gì lúc này. Tôi sẽ nói với Chủ nhân Benno những gì tôi biết về tất cả những điều này, bao gồm cả quan điểm của ông với tư cách là một người thợ, và xem liệu ông ấy có thể tạo ra một số hoàn cảnh để ông gặp cô ấy không.”
“Tôi nợ cậu một lần!”
Tôi đã thương lượng với Benno thông qua Lutz. Anh ta thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của Xưởng Ingo và đồng ý đưa tôi đến thần điện, mặc dù với ba điều kiện.
Một: Tôi phải trả một khoản phí trung gian cho Thương đoàn Gilberta.
Hai: Tôi chỉ có thể nói khi Benno cho phép.
Ba: Tôi phải chuẩn bị tinh thần cho khả năng cuộc gặp sẽ kết thúc bằng cái chết của tôi.
“Phí này không cao quá sao? Ba đồng ngân tệ lớn chỉ để đến thần điện một lần? Thật sao?” tôi bắt đầu, cố gắng mặc cả giá. Nhưng Benno lườm tôi bằng đôi mắt đỏ sẫm của mình.
“Ông đùa tôi à? Chúng tôi đang tạm dừng việc kinh doanh của cửa hàng và chào hỏi quý tộc ở Khu Quý Tộc, tất cả chỉ để ông có thể đến thăm thần điện. Nếu ông không thích phí, tôi có thể ở lại đây và tập trung vào công việc của mình. Tự đi đi, tôi không quan tâm. Tôi chắc là một người thợ không biết một câu chào hỏi quý tộc nào sẽ ổn thôi.”
Tôi chùn bước. Benno nói đúng; điều đó thực sự sẽ rất tệ. Tôi hoàn toàn không biết cách đối phó với quý tộc.
“...Được rồi, được rồi. Tôi sẽ trả. Vui chưa? Gừ... Đây là lý do tại sao không nên giao dịch với các cửa hàng lớn...”
Tôi đã trả khoản phí cao ngất ngưởng và chịu đựng một bài giảng về những gì tôi nên mặc vào ngày hôm đó, cùng với những thứ khác. Có lẽ giá đó không cao đến vậy, xét rằng nó bao gồm cả những lời cảnh báo và lời khuyên về cách đối phó với quý tộc. Tôi không chắc tại sao điều kiện cuối cùng lại là một phần của thỏa thuận, nhưng có cơ hội gặp Viện Trưởng chắc chắn quan trọng hơn.
Và thế là, tôi đã hạ quyết tâm và đến thần điện, chấp nhận khả năng đây có thể là điều cuối cùng tôi từng làm.
“Phù. Cuối cùng cũng xong...”
Khi tôi ra khỏi thần điện, sau khi bị các hiệp sĩ và tu sĩ nhìn từ đầu đến chân trong căn phòng ngột ngạt đó, tôi thở phào nhẹ nhõm. Khi tôi nhìn ra hạ thành quen thuộc, sự căng thẳng tan biến khỏi cơ thể tôi. Cuối cùng tôi đã có được hợp đồng nói rằng tôi có hợp đồng độc quyền với Viện Trưởng—thứ mà tôi đã dằn vặt kể từ khi công việc ở tu viện lần đầu tiên được đề cập.
Mình phải quay về và nói chuyện với mọi người về chuyện này.
Khi tôi ban đầu đề cập rằng xưởng của chúng tôi có thể đã mất hợp đồng độc quyền của Viện Trưởng, cả Annika và các leherl của tôi đều phản ứng một cách lạc quan, nhưng tôi biết họ chắc hẳn cũng lo lắng không kém bên trong. Đơn hàng mới của cô ấy là một thứ khá kỳ lạ—cô ấy muốn tôi thảo luận công việc của mình với các thợ rèn, nhưng đó là chuyện để nghĩ sau. Bây giờ, tôi chỉ muốn kể cho họ nghe những gì đã xảy ra và chấm dứt mọi lo lắng.
Nhưng trong khi tôi đang tận hưởng sự nghỉ ngơi ngắn ngủi của mình, Benno liếc nhìn tôi, bắt đầu vuốt lại mái tóc của mình. “Đồ ngốc. Chưa có gì xong cả. Thực tế, đây mới là lúc các vấn đề thực sự bắt đầu. Các ngành nghề khác nhau sẽ phải làm việc cùng nhau trong việc này, và điều đó sẽ không sớm kết thúc đâu. Ông sẽ phải chia sẻ công việc này từ đây về sau.”
“Không, không thể nào. Đây chỉ là một lần thôi.”
Viện Trưởng chỉ đưa ra ý tưởng điên rồ này vì cô ấy là một quý tộc không biết cách làm việc của thợ thủ công; không có khách hàng nào khác sẽ đề nghị chúng tôi làm bất cứ điều gì phiền phức đến thế. Mọi thứ sẽ ổn miễn là chúng tôi có thể sống sót qua công việc này.
Lutz lắc đầu. “Thôi nào. Anh thật sự nghĩ Phu nhân Rozemyne sẽ làm thế này một lần rồi thôi sao? Không đâu. Giờ cô ấy sẽ nghĩ đây là chuyện bình thường và lần nào cũng làm vậy. Tốt hơn hết là anh nên chuẩn bị tinh thần rằng mọi công việc từ bây giờ sẽ liên quan đến việc hợp tác với người từ các ngành nghề khác,” cậu nói, với vẻ mặt từng trải. Đó là lời của một người biết Rozemyne rõ hơn tôi rất nhiều.
Khi nỗi lo lắng đột nhiên ùa về, Benno vỗ vào lưng tôi. “Nhưng giờ ông đã chấp nhận nó, ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục. Ông sẽ cần phải nói chuyện với Hội Thương Nhân và tất cả các hội khác có liên quan, sau đó ghé qua xưởng của Zack và Johann để giới thiệu bản thân. Ông nên đến chỗ các thợ rèn vào ngày mai, và tôi sẽ gửi yêu cầu họp đến hội trưởng cho ông. Nếu ông gửi, nó thậm chí sẽ không được đọc kịp ngày giao hàng.”
“Đ-Được.”
Benno liệt kê một loạt những việc tôi cần làm cùng một lúc, nhưng tôi không thực sự hiểu những công việc nền tảng mà các thương nhân luôn làm. Anh ta chắc hẳn đã nhận ra điều đó qua cách tôi chớp mắt nhìn anh ta, vì anh ta lườm tôi với đôi mắt híp lại.
“Tập trung vào đi, Ingo. Ông phải hoàn thành tất cả những việc này trước khi các thợ rèn phải trở lại thần điện. Đây là việc mà bình thường ông phải tự mình làm mà không có tôi. Chuyện này đúng là một mớ hỗn độn lớn rồi,” Benno nói, khoanh tay. Nhưng ngay cả khi đó, tôi vẫn chưa thực sự nhận ra mọi thứ tồi tệ đến mức nào.
Mãi cho đến khi tôi chạy khắp thành phố để chào hỏi mọi người có liên quan, tôi mới cuối cùng hiểu ra.
“Chúng ta vừa mới hoàn thành cái công việc chết tiệt ở Hasse đòi hỏi phải huy động mọi xưởng mộc và xây dựng trong thành phố, và bây giờ ông lại bắt đầu một mớ hỗn độn lớn khác ư?!” hội trưởng thốt lên. “Một cái máy in được chế tạo nhờ nỗ lực hợp tác của các xưởng từ những ngành nghề hoàn toàn khác nhau? Đủ rồi. Tự giải quyết vấn đề này với các chuyên gia khác bằng cái danh hiệu cao quý của ông đi, dù nó là gì. Đừng lôi tôi vào chuyện này.”
Sự tuyệt vọng không muốn dính líu của ông ta cuối cùng đã khiến tôi hiểu ra mình đã vướng vào một mớ hỗn độn không thể tưởng tượng được.