“Thưa Tiểu thư Rozemyne, chúng ta đến phòng Viện trưởng chứ ạ?” Fran hỏi. “Monika đã đi trước và chuẩn bị đón tiếp Thương đoàn Gilberta rồi.”
Họ đã mua được một ít vải rẻ tiền để ghim lên người Brigitte rồi cắt thành một chiếc váy mô hình theo quy trình gọi là draping (dựng rập 3D). Có thể là do tôi tưởng tượng, nhưng cô ấy có vẻ hơi phấn khích khi chúng tôi đi đến căn phòng. Tôi cũng rất hào hứng, vì Tuuli sẽ đến cùng cô Corinna.
*Mình lại được gặp Tuuli và Lutz rồi. E hèm... He he he he.*
“Chào buổi sáng mọi người. Cảm ơn vì đã chờ đợi.”
Khi chúng tôi đến nơi, người của Thương đoàn Gilberta đã có mặt; Benno, Lutz, Corinna, Tuuli và vài thợ may khác đang ở sảnh trước. Chúng tôi đã bàn trước về việc ai sẽ đến, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên vì căn phòng chật kín người. Thú thật, cảm giác hơi chật chội.
Sau khi trao đổi những lời chào hỏi thông thường, tôi liếc nhìn Monika. “Chúng ta hãy di chuyển để có thể bắt đầu chỉnh sửa càng sớm càng tốt. Fran, ta giao cho ngươi trông coi cánh đàn ông nhé.”
Tôi đi vào phòng bí mật, với Brigitte, Corinna và Tuuli, cũng như các thợ may mang theo những tay nải và dụng cụ đi sát phía sau.
“Xin mời vào trong. Ngươi cũng có thể vào cùng, Monika.”
“Vâng, thưa Người.”
Vì đây là buổi thử đồ cho một nữ quý tộc, chỉ có phụ nữ mới được phép vào phòng bí mật. Khi Brigitte cởi bỏ trang phục và chuẩn bị để lấy số đo, các thợ may bận rộn di chuyển xung quanh, căng một tấm vải lớn qua tấm bình phong ở lối vào để không ai có thể nhìn thấy bên trong khi cửa mở.
Brigitte đã biến bộ giáp nhẹ của mình trở lại hình dạng ma thạch và, với sự giúp đỡ của các thợ may, cởi bỏ quần áo chỉ còn lại đồ lót. Sau đó, cô ấy biến đổi một trong những viên ma thạch mang theo thành một thứ giống như bộ đồ bó sát (bodysuit). Nó sẽ cho phép cắt váy mà không cần lo kim châm vào da cô ấy.
“Đây là cơ sở cho giáp hiệp sĩ làm từ ma thạch. Tất cả học sinh đều học cách tạo ra chúng khi vào Học viện Hoàng gia,” Brigitte giải thích, chỉ vào trang phục mới của mình. “Ngay cả những hiệp sĩ có vẻ như hoàn toàn không mặc giáp thực ra đều đang mặc một trong những thứ này bên dưới lớp quần áo hào nhoáng của họ.”
Có vẻ như các quý tộc luôn mặc thứ về cơ bản là áo giáp Kevlar bên dưới quần áo. Ở những lãnh địa kém yên bình hơn, việc ngay cả các quan văn và hầu cận cũng mặc chúng để bảo vệ khỏi các cuộc tấn công bất ngờ là tiêu chuẩn. Việc tôi không bị bắt buộc phải mặc dù là thành viên của gia đình Lãnh chúa cho thấy Ehrenfest thực sự yên bình đến mức nào.
*...Mình đoán là không cần áo ngực hay mấy thứ tương tự khi đã có bộ đồ ma thạch bó sát như thế nhỉ?*
Tôi chưa thực sự dành nhiều thời gian riêng tư với bất kỳ phụ nữ lớn tuổi nào kể từ khi trở thành quý tộc, nên tôi không chắc tình hình đồ lót của phụ nữ trưởng thành là như thế nào. Nhưng nếu ai cũng mặc những bộ đồ ma thạch bó sát, thì tôi có thể đoán rằng họ không cần nhiều sự hỗ trợ từ đồ lót. Dân thường có lẽ có trang phục tiên tiến hơn ở khoản đó, đặc biệt là khi họ đã mặc những thứ như áo chẽn bó sát.
*Hừm... Mình không biết nữa. Cảm giác hơi... sai sai. Sẽ chẳng quyến rũ chút nào khi có một lớp ma thạch kim loại cứng ngắc bao phủ phần thân trên với một chiếc quần lót ống rộng bên dưới.*
Những suy nghĩ này hoàn toàn dựa trên thời gian tôi sống với tư cách là Urano, nhưng những người đẹp chân dài trông tuyệt nhất khi mặc đai kẹp tất, chứ không phải mấy cái quần bí ngô phồng phềnh. Suy nghĩ này chưa bao giờ xuất hiện vì tôi còn quá nhỏ để mặc đồ lót gợi cảm, và ngay cả thời Urano, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc mặc chúng, nhưng giờ tôi tự tin rằng thế giới này cũng cần một cuộc cách mạng đồ lót.
*Nghiêm túc đấy. Nghĩ đến cảnh những cô nàng nóng bỏng, đẫy đà mặc mấy cái quần lót cũ kỹ chán ngắt thật là nản lòng.*
Nhưng hiện tại, cuộc chiến của tôi sẽ là đảm bảo các nữ hiệp sĩ có những chiếc váy không bị tốc lên khi di chuyển, vì đó chính là lý do tại sao họ thấy cần thiết phải mặc những chiếc quần lót dài, nhạt nhẽo như vậy ngay từ đầu. Chẳng có ích gì khi tôi phát minh ra đồ lót gợi cảm nếu mặc nó khiến họ không thể chiến đấu.
*Tính thực dụng hay sự quyến rũ? Đây quả là câu hỏi nan giải của mọi thời đại.*
Dù sao thì, trong khi tôi đang chìm đắm suy ngẫm về đồ lót của người khác trong thế giới nhỏ của riêng mình, Corinna và các thợ may bắt đầu áp vải lên người Brigitte. Họ gấp nó theo các thiết kế được vẽ trên bảng, rồi bắt đầu cắt tỉa và ghim các nếp gấp ở những nơi cần thiết. Trong khi đó, Tuuli đưa kim ghim cho họ, lấy những thứ họ cần và chăm chú quan sát mọi việc họ làm. Tôi thầm cổ vũ cho cô bé, vui mừng khi thấy cô bé đang cố gắng tiếp thu nhiều kiến thức nhất có thể.
Tôi khá tò mò muốn xem chiếc váy của Brigitte bắt đầu được hình thành ngay trước mắt mình, nhưng tôi không thể cứ nhìn chằm chằm vào các thợ may suốt thời gian đó; quá trình này sẽ mất một lúc, và tôi có thể chỉ cần kiểm tra họ sau khi họ gần xong.
“Monika, ngươi báo cho ta biết khi nào việc cắt may xong nhé? Ta cần thảo luận các vấn đề khác với Benno.”
“Vâng, thưa Người.”
Monika mở cửa cho tôi, và tôi bước ra khỏi phòng bí mật. Chỉ có Benno, Lutz, Fran, Gil và Damuel đang đợi tôi trên tầng hai, nghĩa là tôi có thể hành xử giống bản thân mình hơn một chút mà không cần lo lắng.
“Ta sẽ tham gia thảo luận với mọi người cho đến khi việc cắt may hoàn tất,” tôi nói, ngồi xuống và ra hiệu cho Benno tiếp tục khi nhấp ngụm trà mà Fran đã chuẩn bị.
“Đầu tiên, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất,” Benno mở lời. “Nhờ sự giúp đỡ của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne, tôi đang làm ăn với giới quý tộc nhiều hơn bao giờ hết.”
Chà, đó là những gì ông ấy nói ra miệng, nhưng cái nhìn trong đôi mắt đỏ sẫm kia dường như thực sự đang nói: “Giờ ta bận tối mắt tối mũi và tất cả là lỗi của nhóc đấy.” Là một thương nhân, ông ấy có lẽ vui vì doanh số tăng và có thêm quan hệ với quý tộc, nhưng cũng có lẽ đúng là ông ấy đang tiến thêm một bước đến cái chết vì làm việc quá sức.
“Nghe này, Benno... Mấy lời nói giảm nói tránh đó sẽ trôi tuột qua đầu tôi thôi. Nếu ông có điều gì trong lòng, xin đừng cảm thấy phải giữ kẽ,” tôi nói, bỏ cái vẻ quý tộc đi trong khi nhìn quanh mọi người trong phòng.
Benno liếc nhìn Fran và Damuel, từ từ bỏ lớp mặt nạ xuống. “Thế à?”
“Gần đây tôi có cảm giác mình đang dồn quá nhiều việc lên Thương đoàn Gilberta. Nếu ông thấy quá sức, tôi có thể phân phối bớt đi nơi khác.”
“Này, cẩn thận cái mồm. Ta không cần cái kiểu thương hại đó. Thêm nữa, nhóc sẽ chỉ khiến mọi người nghĩ rằng nhóc đang bỏ rơi bọn ta thôi, đồ ngốc. Nhóc định lặp lại sai lầm y hệt như vừa rồi với Ingo đấy à? Nhóc muốn gây nguy hiểm cho tương lai của Thương đoàn Gilberta luôn sao?”
“Tuyệt đối không!”
“Ta sẽ không để bất kỳ ai khác nhận công việc này, bất kể bọn ta có bận rộn đến đâu. Khắc cốt ghi tâm điều đó và đừng có quên.”
Hóa ra, giảm bớt khối lượng công việc cho Benno sẽ chẳng giúp ích gì cả; điều cuối cùng mà Thương đoàn Gilberta muốn là một tin đồn lan truyền rằng họ đang bị cắt đứt quan hệ.
“Tôi hiểu rằng mọi người ở đây đều có chung quá khứ, nhưng xin hãy cố gắng hơn một chút để giữ thể diện,” Fran nói với cái cau mày.
Benno và tôi nhìn nhau, rồi nhún vai.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, tôi mong Người tiếp tục chiếu cố Thương đoàn Gilberta.”
“Tất nhiên rồi.”
“Giờ thì, về công việc hôm nay... Thưa Tiểu thư Rozemyne, khi chúng ta ở Hasse, Người đã nói rằng Người muốn kết nối với Giebe Illgner. Tôi có thể hỏi thêm chi tiết không?” Benno hỏi, mắt hơi nheo lại.
Một làn sóng bất an đột ngột ập đến tôi. Đó là cái nhìn rõ ràng nói lên rằng: “Nhóc thực sự định dồn thêm việc lên đầu ta đấy à?” Nhưng giờ thì hết cách rồi khi ông ấy đã cảnh báo tôi không được giao những việc này cho bất kỳ cửa hàng nào khác; tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chất thêm việc lên ông ấy.
“Hóa ra Illgner là một vùng núi có nhiều gỗ, và có nhiều loài cây ở đó mà tôi không biết. Tôi muốn đến thăm tỉnh đó để thử nghiệm làm các loại giấy mới.”
“Nói cách khác, Người định làm giấy ở Illgner...?”
“Đúng vậy. Tôi muốn đưa Lutz, Gil và vài tu sĩ áo xám đi cùng để làm giấy. Liệu điều đó có gây ra vấn đề gì không?”
Benno nhíu mày thật sâu. “Rất nhiều. Chúng tôi không thể cử Lutz đi một chuyến quan trọng như vậy mà không có ai khác từ Thương đoàn Gilberta đi cùng, nhưng không có lựa chọn khả thi nào nảy ra trong đầu cả. Cá nhân tôi không thể đi một chuyến đi xa như vậy do công việc kinh doanh ngày càng tăng với giới quý tộc, và Mark cũng không thể, vì cậu ấy là người duy nhất khác có thể tự mình xử lý loại công việc đó.”
Các nhân viên khác của ông ấy vẫn chưa đủ khả năng để cư xử đúng mực trước một quý tộc cai quản vùng đất. Và mặc dù tôi không quá quen thuộc với tình hình nhân sự của Thương đoàn Gilberta, tôi có thể đoán họ đang thiếu người, vì họ đã cần mượn sự giúp đỡ của các tu sĩ khi bán hàng trong lâu đài.
“Otto không có khả năng làm ăn với quý tộc sao?”
Một lá thư từ bố đã đề cập rằng, sau khi Otto hoàn thành công việc ngân sách năm nay, anh ấy sẽ nghỉ việc lính canh để trở lại làm thương nhân. Vì Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân đã kết thúc và chúng tôi đang ở giữa mùa, rất có thể điều đó đã xảy ra rồi.
“Otto hoàn toàn phù hợp khi nói đến kiến thức kinh doanh, nhưng cậu ấy vẫn chưa được huấn luyện về các nghi thức cần thiết để làm việc với quý tộc.”
“Nhưng anh ấy vẫn ổn khi tương tác với hạ cấp quý tộc mà, đúng không? Ngay cả khi làm việc ở cổng, anh ấy cũng được giao nhiệm vụ cho quý tộc đi qua. Điều quan trọng nhất chỉ là làm quen với môi trường mới. Anh ấy có thể bắt đầu với hạ cấp quý tộc và tiến dần lên.”
Ngay cả bố cũng có thể nói chuyện đàng hoàng với các quý tộc đi qua cổng. Quý tộc chắc chắn sẽ mong đợi nhiều hơn từ một thương nhân so với một lính canh, nhưng tôi tin chắc Otto có thể làm được việc một khi đã quen.
“Tại sao không bắt đầu bằng cách ghép cặp Mark và Otto? Ông có thể hỗ trợ khi cần thiết và thậm chí mang theo các thực tập sinh khác,” tôi gợi ý.
Đến lúc này, ngay cả tôi cũng đã học đủ nghi thức quý tộc để xoay xở. Nếu Otto nghiêm túc, anh ấy có lẽ sẽ có thể hành xử như một thượng cấp quý tộc chỉ trong một mùa luyện tập. Chà, giả sử anh ấy cũng có một giáo viên tử tế.
Benno nhìn qua lại giữa Fran và tôi, mày hạ xuống suy nghĩ. “Người có thể huấn luyện Otto và trợ lý Theo của cậu ấy hiểu các nghi thức lịch sự, giống như Người đã huấn luyện Leon làm bồi bàn không?”
“Fran? Ý kiến của ngươi thế nào?” tôi hỏi. Anh ấy đã tham gia huấn luyện Leon, và vì những người duy nhất trong Thần điện có thể dạy các nghi thức cần thiết để đối phó với quý tộc là các tu sĩ áo xám đã được huấn luyện bởi Ferdinand, một thành viên của gia đình Lãnh chúa, nên anh ấy và Zahm là những người duy nhất trong số những người hầu cận của tôi phù hợp với công việc này.
“Vâng, thần có thể dành chút thời gian cho việc đó, vì Zahm sẽ sớm chính thức trở thành hầu cận của Người,” Fran ngẫm nghĩ. “Thần đã định dạy Nicola và Monika nghi thức đúng mực, và sẽ không có vấn đề gì nếu Otto và quý ông Theo này tham gia cùng họ trong phòng Viện trưởng. Mặc dù thần sẽ chỉ có thể dạy họ nghi thức, và không gì hơn.”
Benno nhún vai nhẹ đáp lại. “Nghi thức là phần quan trọng. Dân thường không có cơ hội thực sự nào để học cách chào hỏi, nói chuyện, hay xử lý mọi việc xung quanh quý tộc.”
Trong quá khứ, Benno đã đề cập đến việc khó khăn thế nào để tìm được người có thể dạy ông ấy nghi thức quý tộc. Ngay cả việc chồng một đống tiền cũng không nhất thiết giúp tìm được một người. Vì vậy, để trả công cho việc cung cấp một người hướng dẫn vô giá như vậy, tôi cũng yêu cầu sự giúp đỡ của hai người trợ giúp vô giá.
“Giờ thì, để trả công cho việc này, tôi yêu cầu ông cử Mark và Lutz đến Illgner cùng tôi sau khi Otto và Theo đã học xong nghi thức quý tộc.”
“...Xin tuân lệnh.”
Và thế là, Fran chấp nhận nhiệm vụ huấn luyện Otto và Theo. Chúng tôi sẽ báo cho họ biết qua Lutz khi chúng tôi sẵn sàng bắt đầu.
“Một việc cuối cùng,” Benno nói. “Lutz, Gil—báo cáo với Tiểu thư Rozemyne đi.”
“Vâng, thưa ông,” cả hai trả lời dứt khoát, quay sang nhìn tôi. Sau đó, họ trao đổi một nụ cười hài lòng với nhau, trước khi quay lại vẻ mặt nghiêm túc để đưa ra báo cáo.
“Máy in mới do Zack thiết kế và được Ingo cùng Johann chế tạo đã hoàn thành.”
“Woa!” tôi thốt lên, suýt nữa nhảy cẫng khỏi ghế khi nghe tin, nhưng Fran nhanh chóng đặt tay lên vai tôi để ngăn lại. Anh ấy ấn tôi ngồi xuống với một nụ cười và ra hiệu cho tôi ngồi yên.
*Xin lỗi... Mình phấn khích quá đến mức trong một giây, mình hoàn toàn quên mất cái vỏ bọc tiểu thư đài các.*
“Chúng tôi muốn Người quan sát buổi chạy thử, thưa Tiểu thư Rozemyne. Người đề xuất chúng ta nên in cái gì đầu tiên?”
Dù tôi muốn lao đi xem ngay lập tức, mọi người đều đang gián tiếp ngăn tôi lại. Thay vào đó, họ chỉ muốn tôi cung cấp văn bản gốc cho thứ gì đó để in.
“Có gì cụ thể nảy ra trong đầu Người không, thưa Tiểu thư Rozemyne?” Lutz hỏi lại, thúc giục tôi trả lời.
Tôi rướn người về phía trước. “Máy in mới tồn tại không phải cho sách tranh, mà là sách chứa đầy chữ. Vì vậy, ta muốn tập trung vào những cuốn sách nhiều chữ cho trẻ em đã lớn hơn tuổi đọc sách tranh.”
Tôi sẽ sử dụng những câu chuyện về hiệp sĩ thường được kể trong giới quý tộc để viết những câu chuyện hay ho, dễ hiểu nhằm cho trẻ em thấy họ làm công việc gì. Và nhân tiện, tôi sẽ nhờ Wilma vẽ những hình minh họa tuyệt vời với Ferdinand làm người mẫu để thu hút khách hàng nữ, thực sự là một mũi tên trúng hai đích. Tất cả những gì tôi cần làm là thêm tuyên bố từ chối trách nhiệm kinh điển ở đầu: “Đây là một tác phẩm hư cấu. Mọi sự tương đồng với người thật, còn sống hay đã chết, hoặc các sự kiện thực tế, hoàn toàn là ngẫu nhiên.” Đó là một tấm khiên sắt, và tôi không sợ Ferdinand phản đối. Ngài ấy có thể kiện ra tòa án giả tưởng.
“Ingo đã hoàn thành các khay chữ, giá sắp chữ, thước sắp chữ và thanh chèn dòng chưa? Còn Johann thì sao? Cậu ấy đã hoàn thành khung chèn và thước đệm chưa?” tôi hỏi, thắc mắc về những công cụ nhỏ hơn nhưng cũng quan trọng không kém trong quy trình in ấn.
Lutz gật đầu tự hào. “Xong hết rồi. Chúng tôi cũng đã đặt hàng mực in quá đủ dùng. Ngay khi có bản thảo, chúng ta có thể bắt đầu.”
*Tuyệt vời! Tạ ơn các vị thần!*
“Thật là một tin tuyệt vời!” tôi nói một cách vui vẻ. “Ta phải dạy các ngươi cách sử dụng máy in và các con chữ kim loại càng sớm càng tốt. Các ngươi có thể thấy các khay chữ khá khó di chuyển đấy. Ta sẽ đến xưởng và dạy tất cả các ngươi cùng một lúc!”
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, thế thì hơi...” Fran bắt đầu, cố gắng ngăn tôi lại, nhưng tôi lắc đầu với anh ấy.
“Ta muốn tận dụng cơ hội này để đi từ khâu sắp chữ đến in ấn trọn vẹn ít nhất một lần. Ta hiểu rằng ta không được tự mình làm bất kỳ công việc nào, nhưng ta đã nỗ lực hướng tới việc tạo ra máy in từ rất lâu rồi; ta muốn là người đầu tiên chạm vào nó,” tôi tuyên bố, nắm chặt tay quyết tâm.
Fran cuối cùng cũng nhượng bộ, lắc đầu chịu thua. Gil nhún vai, biết rằng giờ không gì ngăn cản được chúng tôi nữa, trong khi Lutz chỉ khoanh tay.
“Tôi nghĩ Fran và Ngài Damuel chỉ nên cho phép một số ít người được chọn vào xưởng, tạo cơ hội cho Tiểu thư Rozemyne làm theo ý mình,” Lutz đề xuất. “Đằng nào thì ngài ấy cũng sẽ cần dạy chúng ta cách sử dụng nó sớm hay muộn thôi.”
“Lutz! Ta biết ngay mà. Ngươi hiểu ta hơn bất kỳ ai!” Tôi chắp tay lại, cảm động trước lòng tốt của cậu ấy, chỉ để nghe cậu ấy nói thêm rằng để tôi làm điều này sẽ giúp tôi bình tĩnh lại trước khi tôi làm điều gì điên rồ.
*Hự... Có lẽ cậu ấy hiểu mình quá rõ.*
“Khi nào ta chuẩn bị xong bản thảo, chúng ta có thể bắt đầu thử nghiệm máy in ngay lập tức.”
“Xin hãy bình tĩnh, thưa Tiểu thư Rozemyne. Cứ đà này, Người chắc chắn sẽ ngất xỉu đấy.”
“Nếu chúng ta bắt đầu in ngay, không biết liệu chúng ta có thể chuẩn bị xong một tập trước Lễ Kết Tinh Tú mùa hè không nhỉ?”
“Bình tĩnh đi. Cậu thực sự sắp ngất rồi đấy. Và nếu cậu ngất bây giờ, họ sẽ không bao giờ cho cậu chạm vào máy in đâu,” Lutz cảnh báo. Cậu ấy đã chuyển từ ngôn ngữ lịch sự sang cách nói chuyện thô lỗ thường ngày khi nhận ra tôi không nghe và cần phải bị đe dọa đúng cách.
Tôi há hốc mồm, cảm thấy cậu ấy nói nghiêm túc. “Gì cũng được trừ chuyện đó.”
Khi tôi hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh, viên ma thạch bên cửa phòng bí mật sáng lên.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, Monika đang ra hiệu cho Người,” Fran nói.
“Được rồi. Ta sẽ đi kiểm tra họ.”
Tôi bước vào phòng bí mật và đi qua tấm bình phong tạm thời đến chỗ Brigitte. Tấm vải rẻ tiền quấn quanh người cô ấy ghim đầy những chiếc kim nhỏ, nhưng nó chắc chắn đã thành hình một chiếc váy không tay. Và có lẽ do nó là một màu đơn sắc chưa nhuộm, trông nó hoàn toàn giống như cô ấy đang mặc váy cưới.
“Chao ôi, tuyệt quá! Trông nó cực kỳ hợp với cô, Brigitte!”
Chiếc váy ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với chiếc cô ấy đã mặc năm ngoái. Tôi đi vòng quanh cô ấy, kiểm tra từ trên xuống dưới. Nó hầu như khớp với thiết kế tôi đã cung cấp, nhưng có vài chỗ vụng về thu hút sự chú ý của tôi, có lẽ do đây là lần đầu tiên Corinna làm một thứ như thế này.
“Để xem nào... Corinna, túm chiếc váy lên quanh chỗ này để định hình phần ngực rõ hơn. Cô cũng sẽ muốn phần lưng trông giống thế này hơn một chút,” tôi giải thích khi Corinna rút vài chiếc kim ra và điều chỉnh vị trí của chúng để thay đổi cách tôn dáng của Brigitte. Chiếc váy thực tế sẽ được cắt ra từ vải với những mảnh này làm cơ sở, nên ai nấy đều có ánh nhìn nghiêm túc trong mắt.
Tấm vải ôm chặt lấy phần thân trên của Brigitte, tôn lên những đường cong tuyệt vời từ ngực xuống hông. Các nếp gấp được may ở eo, dẫn đến một chiếc váy dài sử dụng rất nhiều vải. Vì Brigitte là một hiệp sĩ, thiết kế cần nhấn mạnh sự dễ dàng di chuyển, nên nó cố tình nhẹ và mỏng so với lượng vải được sử dụng.
“Brigitte, chiếc váy có bị chật khó chịu ở đâu không?” tôi hỏi.
“Không hề. Thần thích việc thiếu vải che vai giúp dễ dàng cử động tay. Thêm nữa, trong trường hợp khẩn cấp, thần có thể đơn giản che chúng bằng ma thạch.”
Mặc dù trông nó đáng yêu thế nào, cô ấy lại tập trung hoàn toàn vào việc nó sẽ tiện lợi ra sao trong chiến đấu. Tôi không chắc mình nên khen ngợi cô ấy vì điều đó, hay cầu xin cô ấy xử lý tình huống lãng mạn hơn một chút. Dù tôi muốn cô ấy dùng chiếc váy này để kiếm được một người chồng tuyệt vời, cô ấy dường như chẳng nghĩ gì đến chuyện đó cả.
“...Ta có thể mời Damuel vào trong không? Ta nghĩ chiếc váy hợp với cô như trong mơ vậy, Brigitte, nhưng ta cũng muốn nghe ý kiến của một nam quý tộc nữa.”
“Chắc chắn rồi ạ. Thần cũng muốn hỏi về việc các nữ hiệp sĩ khác mặc bộ này,” Brigitte trả lời.
Cô ấy có vẻ không phản đối ý tưởng đó, nên tôi lại ra khỏi phòng bí mật. “Damuel, ngươi đi với ta một lát được không?”
“Thần có thể hỏi tại sao không ạ?”
“Chúng ta sẽ đánh giá cao ý kiến của một người đàn ông. Xin hãy cho chúng tôi biết ngươi nghĩ gì về chiếc váy của Brigitte, nếu được.”
Damuel chỉ chớp mắt đáp lại, vẻ mặt bối rối rõ rệt.
“Ta biết Brigitte sẽ mặc chiếc váy bất kể suy nghĩ của riêng cô ấy, vì chính ta đã thiết kế nó, nhưng chẳng có ích gì khi chúng ta làm ra một thứ không thu hút các nam quý tộc. Ta muốn nghe ý kiến thẳng thắn, trực tiếp của ngươi với tư cách là một người đàn ông để chúng ta có thể tiến hành mà không phải lo sợ như vậy. Chúng ta không thể để Brigitte phải chịu xấu hổ chỉ vì gu thời trang có khả năng là khác thường của ta. Ngươi có đồng ý không?”
Đến lúc đó, Damuel cứng người lại, trước khi gật đầu đồng ý. Theo một nghĩa nào đó, anh ta đã chứng kiến nhiều cơn điên của tôi ở cự ly gần; anh ta biết tôi thường lệch pha với phần còn lại của xã hội. Nếu hành động của tôi sắp làm Brigitte xấu hổ trước công chúng, thì anh ta thà ngăn tôi lại ngay bây giờ còn hơn.
“Damuel đến rồi đây. Chúng ta vào được không, Brigitte?”
“Vâng, thần sẵn sàng rồi.”
Tôi bước vào phòng bí mật một lần nữa, lần này có Damuel theo sau. Nhưng ngay khoảnh khắc chúng tôi vòng qua tấm bình phong ngăn cách, anh ta đứng hình, thốt lên một tiếng thở hắt nhỏ.
Nghe thấy tiếng động, tôi quay lại và ngước nhìn anh ta. “Damuel?”
Anh ta không trả lời. Mắt anh ta mở to kinh ngạc, ánh nhìn dán chặt vào Brigitte đến mức anh ta gần như đang khoan thủng người cô ấy. Sau đó, một tiếng thở ra khẽ khàng thoát khỏi miệng hơi há hốc của anh ta. Anh ta chớp mắt vài cái, như thể đã nhìn thấy thứ gì đó chói lòa đến mức không thể tin vào mắt mình, và miệng anh ta từ từ nở một nụ cười.
*...Mình nghĩ mình vừa chứng kiến ngay khoảnh khắc ai đó rơi vào lưới tình.*
Ngay cả Corinna và các thợ may cũng đã nhận ra rằng Damuel đang đứng bất động kia đã hoàn toàn say nắng, và họ bắt đầu nhìn anh ta với ánh mắt thích thú. Tôi gần như có thể nghe thấy họ nói: “Mùa xuân quả là mùa tình yêu đơm hoa kết trái.”
Cảm giác muốn cười toe toét cùng họ hòa lẫn với mong muốn đẩy Damuel tiến tới. Trong mắt tôi, tình cảm của anh ta lộ liễu đến mức anh ta cũng có thể cứ thế mà tỏ tình luôn cho rồi.
“Vậy, Damuel—ngươi nghĩ sao?”
“Hả?! Thần, ơ...” Damuel loạng choạng ngay khi tôi kéo áo choàng của anh ta, ném cho tôi một cái nhìn ngạc nhiên và thốt ra một câu trả lời. Sau đó anh ta nhanh chóng quay lại nhìn Brigitte. “E hèm. Nó, à... Thần nghĩ nó khá đẹp.”
*Đừng có xấu hổ vào lúc này chứ! Ngươi cần phải trực tiếp hơn nếu không lời khen của ngươi sẽ không đến nơi đâu! Thôi nào! Ngươi làm được mà!*
Tôi cố gắng thầm cổ vũ anh ta, nhưng sâu thẳm trong lòng tôi đã biết—Damuel là một kẻ khá nhát cáy. Anh ta tránh ánh mắt, không thể nhìn thẳng vào Brigitte, và không nói thêm gì nữa. Mọi người khác quan sát, chờ đợi anh ta nói gì đó, nhưng miệng anh ta vẫn ngậm chặt. Thứ duy nhất chuyển động là đôi mắt anh ta khi chúng đảo quanh phòng đầy lo lắng.
“Tiểu thư Rozemyne thiết kế bộ này dành riêng cho tôi, nhưng ngài có nghĩ nó cũng sẽ phù hợp với các nữ hiệp sĩ khác không?” Brigitte hỏi, nhìn xuống chiếc váy của mình.
“Có lẽ. Tôi nghĩ, chà...” Damuel rặn ra một câu trả lời mơ hồ trước khi im bặt, cuối cùng đành gật đầu nhẹ. Tôi muốn anh ta rõ ràng hơn với phản hồi của mình, nhưng tình yêu đã làm tan chảy não anh ta triệt để đến mức có vẻ như anh ta sẽ chẳng giúp ích được gì nhiều ở đây.
“Có vẻ như chiếc váy đã qua bài kiểm tra, nên chúng ta sẽ chốt thiết kế này. Damuel, xin hãy rời khỏi phòng để chúng ta có thể hoàn tất buổi thử đồ,” tôi nói, quyết định tốt nhất là từ bỏ anh ta lúc này và đuổi anh ta ra ngoài.
Khi cửa đã đóng, tôi quay lại và lo lắng nhìn Brigitte. Tình cảm thực sự của anh ta đã quá rõ ràng, không đời nào cô ấy lại không nhận ra.
“Ưm, Brigitte...”
Cô ấy nở một nụ cười nhỏ, ngượng ngùng. “Damuel quả là dễ hiểu, đúng không? Đó là lần đầu tiên một người đàn ông nhìn thần như vậy, nên thần phải thú nhận là cảm thấy hơi bối rối lúc này.”
*Không, không, không. Cô thực sự tuyệt đẹp, Brigitte. Và đàn ông chắc chắn đã nhìn cô như vậy trước đây rồi. Cô chỉ chưa bao giờ nhận ra vì họ không quá lộ liễu về điều đó thôi.*
Cô ấy có lẽ đã không nhận ra vì quá bận rộn suy nghĩ về gia đình, lãnh địa của mình, và những thứ liên quan đến chiến đấu. Hoặc có lẽ cô ấy chỉ có mắt dành cho người mà cô ấy đã đính hôn. Nếu hỏi tôi thì chắc chắn là một trong hai lý do đó.
“Brigitte, về Damuel...”
“Thần nghĩ ngài ấy là một người đàn ông tốt với tính cách nhìn chung là siêng năng. Ngài ấy không quá cứng nhắc, chắc chắn là do ngài ấy là con thứ và bản thân không có tước vị, và thần không tin ngài ấy sẽ có ý định cố gắng kiểm soát Illgner. Hơn nữa, thưa Tiểu thư Rozemyne, thực tế đơn giản là ngài ấy là một trong những hộ vệ kỹ sĩ được Người ưu ái khiến ngài ấy trở thành một tài sản quý giá đối với Illgner,” cô ấy trả lời.
Khi tôi chớp mắt ngạc nhiên về việc Brigitte nghĩ tích cực về Damuel như thế nào, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.
“Nhưng khoảng cách giữa lượng ma lực của chúng thần đơn giản là quá lớn; thần thậm chí không cân nhắc đến việc ở bên ngài ấy.”
Cô ấy đã từ chối anh ta thẳng thừng, và với một nụ cười xinh đẹp nữa chứ. Nhưng lời nói của cô ấy nhắc tôi nhớ—Ferdinand đã từng đề cập trước đây rằng, để có con với nhau, hai người cần sở hữu lượng ma lực tương đương. Vì lý do đó, tôi đã không thể kết hôn với bất kỳ ai khi còn là thường dân. Có vẻ như, trong xã hội quý tộc, tình yêu được xác định dựa trên lượng ma lực, nên một khoảng cách quá lớn sẽ chấm dứt một mối tình lãng mạn trước khi nó kịp bắt đầu.
*...Damuel đã phải lòng Brigitte, và cô ấy từ chối anh ta gần như ngay lập tức. Chuyện này quá buồn.*
Tôi biết rằng phước lành của tôi đang dần mở rộng lượng ma lực của Damuel, nhưng tôi không chắc nó đã tăng bao nhiêu, cũng như nó sẽ cần tăng bao nhiêu để Brigitte thay đổi ý định. Liệu có khả năng anh ta có thể giành được sự cân nhắc của Brigitte bằng cách làm việc chăm chỉ không? Tôi suy nghĩ về điều đó, nhưng tôi có con số không tròn trĩnh kinh nghiệm về tình yêu và nắm bắt văn hóa quý tộc yếu kém là cùng. Rất có thể sẽ chẳng có gì tốt đẹp đến từ việc tôi chõ mũi vào đời sống tình cảm của người khác, nên tôi sẽ chỉ đành thầm cổ vũ anh ta trong lòng thôi.
*Damuel, nếu ngươi bằng cách nào đó có thể thu hẹp khoảng cách ma lực giữa ngươi và Brigitte, ngươi có thể sẽ có cơ hội... Cố gắng hết sức nhé!*