“Sau khi có bản in thử, chúng ta cần so sánh nó với bản thảo và sửa bất kỳ lỗi nào. Càng nhiều người làm việc này càng tốt, vì dù cẩn thận đến đâu cũng sẽ có sai sót.”
Khi việc kiểm tra lỗi chính tả hoàn tất, các khay sắp chữ được sửa lại và một bản in thử khác được in ra. Chỉ khi tất cả các lỗi được xác nhận đã được sửa, chúng tôi mới bắt đầu in hàng loạt, và quá trình sắp chữ và sửa lỗi này tạo thành phần lớn công việc lặp đi lặp lại của ngành in.
“Tôi rất hài lòng với chiếc máy in này. Tôi muốn đặt một chiếc y hệt để gửi đến Hasse.”
“C-Cảm ơn người rất nhiều,” Ingo và Johann đáp lại với nụ cười lo lắng. Zack, tuy nhiên, trông có vẻ không hài lòng, có lẽ vì anh ta không tham gia vào việc chế tạo thực tế.
*Đừng lo, Zack. Tôi còn rất nhiều bản thiết kế cho anh làm.*
Dù sao đi nữa, bằng cách truyền bá những thứ tôi muốn ra thế giới cùng một lúc, tôi đang gây ra những hậu quả nghiêm trọng ở đủ mọi nơi. Tầm ảnh hưởng của tôi lớn hơn nhiều so với những gì tôi từng nghĩ, và tầm ảnh hưởng đó chắc chắn sẽ tạo ra sự cạnh tranh khốc liệt giữa các xưởng, những nơi muốn kiếm được nhiều lợi nhuận nhất có thể. Kết quả là, Thương đoàn Gilberta sẽ có nhiều việc hơn nữa, vì họ đóng vai trò là đại diện của tôi và là trung gian giữa tôi và các xưởng.
*Vấn đề là, mình không thể chỉ chọn một xưởng để giao độc quyền kinh doanh.*
Tôi thở dài. Sự sáng tạo và kỹ năng của Zack khi vẽ bản thiết kế rất quan trọng đối với tôi, nhưng khả năng kỹ thuật của Johann, người đã biến những bản thiết kế đó thành hiện thực một cách hoàn hảo, cũng vậy. Không có cách nào để tránh giao việc cho cả hai, nhưng xung đột không thể tránh khỏi mà điều này sẽ gây ra giữa các xưởng là khá gay gắt.
*Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu họ chỉ cần hợp nhất các xưởng của mình thành một.*
Tôi suy ngẫm về ý tưởng đó một lúc, rồi nhìn sang Zack. “Tôi cần làm gì để đưa anh lên làm đốc công của một xưởng mới, Zack?”
“Hả?!”
Zack ngay lập tức nhìn tôi với đôi mắt mở to, trong khi Ingo và Johann nhìn tôi với ánh mắt bối rối như thể tôi đã biến thành một loại ma thú biết nói nào đó. Có vẻ khá rõ ràng rằng đề nghị của tôi hơi khác thường, nên tôi vội vàng giải thích quá trình suy nghĩ của mình.
“Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng việc Zack và Johann cùng nhau thành lập một xưởng sẽ giúp tôi đặt hàng từ cả hai dễ dàng hơn rất nhiều.”
Vì tôi không thể chỉ giao độc quyền kinh doanh cho một trong các xưởng của họ, ý tưởng của tôi là thành lập một lò rèn chỉ bao gồm các thợ thủ công cá nhân của tôi.
“Zack và Johann đến từ các lò rèn khác nhau, nên việc nhận đơn hàng và phân chia tiền công hơi phiền phức, phải không? Chà, Zack hòa đồng và có trí tưởng tượng phong phú, năng động, nên tôi nghĩ anh ấy sẽ rất phù hợp để trở thành đốc công, trong khi Johann có thể cung cấp kỹ năng xuất sắc của mình để hoàn thiện một xưởng tối thượng.”
“Khoan đã, khoan đã. Johann và tôi đều là leherl, điều đó có nghĩa là, trong khi chúng tôi có thể kế thừa các xưởng hiện tại của mình—giả sử các đốc công tương ứng của chúng tôi chọn chúng tôi sau khi chúng tôi có chứng chỉ beruf, tất nhiên—chúng tôi không thể trở thành đốc công của các xưởng mới.”
“Khoan, thật sao?”
Zack và Johann tiếp tục giải thích rằng, trong khi các hợp đồng được ký bởi lehange thường có thời hạn ba năm làm việc, thì những hợp đồng được ký bởi leherl lại ràng buộc họ vào một cuộc đời làm việc với xưởng đó. Điều này được thực hiện để giúp xưởng phát triển, nhưng nó cũng có nghĩa là các leherl không thể tự mình sở hữu xưởng. Nói cách khác, dù bạn đi đâu, người ta cũng muốn giữ những người thợ lành nghề cho riêng mình.
“Một leherl có thể bị hủy hợp đồng nếu họ bị coi là vô dụng hoặc gây ra quá nhiều vấn đề, nhưng Zack và Johann đang kiếm được rất nhiều tiền cho xưởng của họ,” Ingo nói thêm, đưa ra góc nhìn của một đốc công có xưởng. “Tôi không nghĩ các đốc công của họ sẽ để họ đi đâu.”
Ingo rõ ràng đã nhắm đến việc trở thành đốc công từ khi còn nhỏ, tự tin vào kỹ năng của mình từ khi còn trẻ và nhận được một số sự hỗ trợ từ cha mẹ. Anh ta đã từ chối các hợp đồng leherl được đề nghị và thay vào đó ký hợp đồng làm lehange với nhiều xưởng khác nhau để trau dồi tài năng của mình.
“Tôi hiểu rồi... Vậy có nghĩa là việc tôi thành lập một lò rèn dành riêng cho các Gutenberg của mình là không khả thi,” tôi than thở, lúc này Johann liên tục gật đầu đồng ý. “Tiếc thật. Có rất nhiều dự án lớn mà tôi đã muốn bắt đầu, và tôi nghĩ rằng có một lò rèn cá nhân của riêng mình sẽ giúp việc ra lệnh dễ dàng hơn nhiều. Nhưng tôi cho rằng đó đơn giản không phải là một lựa chọn.”
“...Dự án lớn?” Zack ngập ngừng hỏi.
Tôi gật đầu. “Đúng vậy. Anh có muốn thiết kế một (máy bơm tay) cho tôi để chúng ta có thể lấy nước từ giếng dễ dàng hơn không? Tôi sẵn sàng mua bản thiết kế từ anh không do dự. Ý định của tôi là giao bản thiết kế đó cho Hiệp hội Luyện kim để bảo quản, bằng cách này, bất kỳ ai cũng có thể tự làm (máy bơm tay) cho mình trong tương lai.”
“Nhưng... tại sao?”
“Bởi vì phát minh này sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn một xưởng duy nhất có thể sử dụng, và tôi muốn nó được phổ biến khắp thế giới cùng một lúc hơn. Cuộc đấu tranh để lấy nước là một trải nghiệm phổ biến, phải không?”
“Tuy nhiên, tôi không hiểu tại sao người lại công khai các bản thiết kế,” Zack đáp. “Người nên luôn cố gắng độc quyền càng nhiều lợi nhuận càng tốt.”
Anh ta và tất cả các thợ thủ công khác trông hoàn toàn bối rối; họ đã quá quen với việc ưu tiên thu nhập cho xưởng của mình đến nỗi họ đơn giản là không thể hiểu được mong muốn của tôi là bắt đầu lưu hành các sản phẩm tiện lợi nâng cao chất lượng cuộc sống.
*Chà, nếu tất cả thường dân đều nghĩ như vậy về vấn đề này, có lẽ mình nên tìm cách kiếm lợi nhuận từ nó để các thợ thủ công có thể hiểu mình hơn. Có lẽ mình có thể dùng đây như một cơ hội để phổ biến khái niệm phí bản quyền...*
“Trong khi tôi sẽ cho phép Hiệp hội Luyện kim quản lý các bản thiết kế, tôi sẽ không phát hành (máy bơm tay) miễn phí. Tôi dự định ký một hợp đồng ma thuật với nội dung là, đối với mỗi chiếc được làm ra, Zack và tôi sẽ được trả một khoản phí nhỏ—tương ứng cho việc thiết kế sản phẩm và phát minh ra nó.”
“...Tôi hiểu rồi. Điều đó sẽ giúp người kiếm được một ít lợi nhuận trong khi vẫn phổ biến sản phẩm,” Ingo đáp, gật đầu vài lần trong khi xoa má. Zack cũng gật đầu hiểu ra khi tôi nói về việc được trả tiền.
“Chính xác thì thứ mà người đang nói đến là gì, thưa Phu nhân Rozemyne? Tôi chỉ có thể đoán nó cũng kỳ quặc như mọi thứ khác mà người đã nghĩ ra.”
“Chà, vâng. Anh nói đúng. Nó khá kỳ quặc.”
Tôi giải thích lý thuyết đằng sau hoạt động của máy bơm tay một cách tốt nhất và đơn giản nhất có thể. Hồi còn là Urano, tôi đã nghiên cứu về chủ đề này trong một lớp học xã hội, trong đó chúng tôi so sánh cuộc sống trong quá khứ và hiện tại. Nhóm của tôi đã giao cho tôi nhiệm vụ đến thư viện và nghiên cứu, đó là một kỷ niệm quý giá vì tôi rất hiếm khi được tin tưởng giao việc.
Dù vậy, tôi chưa bao giờ thực sự tự mình làm một cái bơm. Điều tốt nhất tôi có thể làm là vẽ ra một hình minh họa sơ sài và cung cấp một lời giải thích chung, nhưng Zack vẫn lắng nghe, đôi mắt xám của anh ta sáng lên với ánh sáng cạnh tranh.
“Vậy, khi anh di chuyển phần này ở đây, những phần này sẽ di chuyển và mở van... Được rồi. Tôi nghĩ tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử vẽ một vài thiết kế.”
“Hãy cố gắng hết sức nhé, Gutenberg cao quý.”
Tôi chạm thẻ hiệp hội với Lutz để thanh toán các khoản phí còn lại cho máy in, chi phí cho máy in mới sẽ được gửi đến Hasse, và khoản thanh toán trước cho các bản thiết kế máy bơm tay. Tôi sẽ để việc phân chia tiền giữa các thợ thủ công, gửi báo cáo cho các hiệp hội, và những việc tương tự cho Thương đoàn Gilberta.
“Thưa Phu nhân Rozemyne, Sư phụ Benno đã được giao cái này,” Lutz nói, đưa một lá thư cho Gil, người sau đó đưa nó cho tôi.
Tôi mở nó ngay tại đó, và bên trong là một thông điệp ngắn gọn nói rằng Hugo muốn trở thành một đầu bếp hoàng gia. Có vẻ như anh ta đã đào tạo xong người kế nhiệm của mình tại nhà hàng Ý.
“Nếu có thể, anh ấy muốn nhận được sự giới thiệu của người,” Lutz nói thêm.
Cuối cùng, việc quyết định thuê ai làm đầu bếp hoàng gia thuộc về lãnh chúa. Sylvester trước đây đã đưa ra một lời mời trực tiếp, không chính thức, nhưng không có tài liệu chính thức nào được chia sẻ hoặc ký kết; nếu không có tôi nói giúp một lời, anh ta có lẽ sẽ không thể vào lâu đài hoặc Khu Quý Tộc lần nữa.
“Cuối cùng, anh ta đã không tìm được một người bạn đời mới trước Lễ Hội Tinh Tú...”
*...Ồ, phải rồi. Bạn gái anh ta đã từ chối anh ta hay sao đó. Với Hugo và Damuel, cảm giác như mọi chàng trai xung quanh mình gần đây đều bị từ chối.*
Cảm thấy buồn về việc mọi người xung quanh tôi đều không thành công trong chuyện tình cảm, tôi nhìn về phía Lutz. “Xin hãy nói với Benno gửi Hugo cùng cậu lần tới để chúng ta có thể thảo luận trực tiếp về việc này.”
“Tuân lệnh người.”
Ba ngày sau, Benno và Lutz đến phòng giám đốc trại trẻ mồ côi cùng với Hugo. Anh ta đã được mặc bộ trang phục đẹp nhất của mình và gần như co rúm lại vì sợ hãi khi mắt anh ta điên cuồng khảo sát xung quanh. Thật sự khá buồn cười khi thấy anh ta như vậy. Anh ta chưa bao giờ lên tầng hai khi còn làm đầu bếp cho tôi ở đây, nên tôi có thể nói rằng anh ta cảm thấy lạc lõng.
Sau khi chúng tôi trao đổi lời chào và ngồi vào chỗ, Fran đến rót trà. Như một quý tộc thực thụ, tôi nhấp một ngụm trà trước và ăn thử một miếng bánh ngọt mới mà Ella đã chuẩn bị. Cô bé đã dồn hết tâm huyết để làm chúng khi nghe tin Hugo sẽ đến—bánh lưỡi mèo kẹp kem và mứt làm từ trái cây theo mùa. Cô bé thực sự đã cháy hết mình với động lực để cho người thầy cũ của mình thấy cô đã trưởng thành đến mức nào.
Nicola đã nói cho tôi thông tin này, vừa nói vừa cười.
“Mời anh. Đây là những món bánh ngọt mới do Ella chuẩn bị.”
Trong một khoảnh khắc, vẻ mặt nhỏ bé, lo lắng của Hugo biến thành vẻ mặt của một đầu bếp. Anh ta thẳng lưng và xem xét những chiếc bánh ngọt với đôi mắt nheo lại trước khi nhặt một chiếc lên, nhìn kỹ hơn từ nhiều góc độ, và đặt nó vào miệng.
Khi anh ta nuốt xuống, vẻ mặt anh ta cau lại. “Gah! Con bé tiến bộ quá trời quá đất...” anh ta lẩm bẩm, bực bội. Có vẻ như nỗ lực hết mình của Ella để làm ra những chiếc bánh ngọt ngon nhất đã thành công làm tổn thương lòng tự trọng của Hugo.
“Vậy, Hugo bây giờ muốn trở thành một đầu bếp hoàng gia...?” tôi hỏi, bắt đầu chủ đề.
Benno gật đầu. “Tôi được biết anh ta đã nhận được lời mời từ chính lãnh chúa, nhưng không có tài liệu chính thức nào được cung cấp. Chúng tôi hy vọng người có thể gửi lời về quyết định của anh ta giúp chúng tôi, thưa Phu nhân Rozemyne.”
“Nhà hàng Ý đã chuẩn bị để mất Hugo chưa? Người đồng sở hữu, Freida, đã nói gì về việc này?” tôi hỏi.
Hóa ra, cả Benno và Freida đều đồng ý rằng việc một đầu bếp của nhà hàng Ý trở thành đầu bếp hoàng gia trong lâu đài sẽ không mang lại gì ngoài việc quảng bá tốt cho họ.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, tôi không có gì phản đối việc gửi lời rằng Hugo có thể trở thành một đầu bếp hoàng gia.”
Benno thở phào nhẹ nhõm, rồi khoanh tay trước ngực với một lời cảm ơn. Hugo cũng làm như vậy.
Tôi gật đầu dứt khoát, rồi liếc nhìn Hugo để xác nhận lần cuối. “Tuy nhiên, xin hãy hiểu rằng—anh sẽ nhận được sự đối đãi hoàn toàn khác so với khi anh ở trong lâu đài để dạy các đầu bếp hoàng gia khác công thức của tôi. Anh sẽ không bắt đầu với tư cách là một người thầy, mà là một đầu bếp cấp thấp. Anh có chấp nhận điều đó không? Hiện tại, anh đang giữ vị trí đáng mơ ước là bếp trưởng tại nhà hàng Ý. Trở thành một đầu bếp hoàng gia sẽ đưa anh trở lại vị trí thấp nhất.”
“Dù vậy, đây là điều tôi muốn,” Hugo đáp, nắm chặt tay trong lòng một cách quyết tâm.
“Hơn nữa, các công thức mà tôi đã dạy anh cho đến nay đã được bảo vệ bởi các hợp đồng ma thuật. Anh sẽ không còn có thể phổ biến các công thức mới một khi anh được thuê làm đầu bếp hoàng gia, và tôi không thể đoán trước được các đầu bếp khác sẽ đối xử với anh như thế nào.”
“Sư phụ Benno cũng nói vậy. Nhưng tôi vẫn muốn làm điều này,” Hugo nói. Quyết tâm của anh ta vững như sắt đá; anh ta muốn trở thành một đầu bếp hoàng gia bất kể nó đặt anh ta vào vị trí nào.
“Điều này cũng quan trọng, nhưng nếu anh vào Khu Quý Tộc với tư cách là một đầu bếp hoàng gia, anh sẽ không còn có thể trở về hạ thành mà không có sự cho phép của cấp trên. Anh có gia đình, phải không? Anh có ổn với việc bị chia cách khỏi họ không? Họ đã đồng ý với điều này chưa?”
Benno hơi cúi mắt xuống, biết rằng tôi đã bị buộc phải rời xa gia đình mình, nhưng Hugo không hề nao núng. Anh ta chỉ đơn giản đáp rằng anh ta mong muốn trở thành một đầu bếp hoàng gia, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải rời xa gia đình.
“Tại sao anh lại mong muốn trở thành một đầu bếp hoàng gia mạnh mẽ đến vậy? Tôi tò mò, vì trước đây anh dường như không quá quan tâm đến quyền lực mà vị trí đó mang lại. Anh không hài lòng với nhà hàng Ý sao? Anh có thể cho chúng tôi biết nếu anh đang gặp bất kỳ vấn đề cụ thể nào với tư cách là một đầu bếp, để chúng tôi có thể sửa chữa chúng cho cả anh và những người khác.”
“Không, tôi không có vấn đề gì với nơi làm việc. Chỉ là, chà... Đó là một lý do cá nhân, và...” Hugo ngập ngừng, lúc này Benno bắt đầu giải thích thay anh ta, vẻ mặt nghiêm túc của ông che giấu sự thích thú trong mắt.
Hóa ra bạn gái cũ của Hugo đã bắt đầu hẹn hò với một trong những người hàng xóm của anh ta, và việc nhìn thấy họ tỏ ra thân mật mỗi ngày đã khiến anh ta muốn rời khỏi nhà và trở thành một đầu bếp hoàng gia càng sớm càng tốt.
*Ồ... Vậy là không chỉ kết thúc bằng việc anh ta bị từ chối, hả? Điều đó... Điều đó thật sự khá buồn.*
“Nếu anh muốn tìm một người đặc biệt mới, sẽ khôn ngoan hơn nhiều nếu tiếp tục làm việc tại nhà hàng Ý; tôi chắc chắn rằng anh có nhiều khả năng tìm được người khác ở đó hơn. Như anh chắc chắn đã biết, các đầu bếp hoàng gia gần như toàn là nam giới.” Tôi đã nghiên cứu về nhà bếp của lâu đài vì lo lắng cho Ella khi đến đó, nên tôi đã biết tỷ lệ nam:nữ như thế nào.
Nhận xét của tôi khiến Hugo càu nhàu khó chịu, rồi lắc đầu quả quyết. “Tôi đã quyết định cống hiến cuộc đời mình cho nấu ăn rồi!”
“Đó là cuộc sống của anh, Hugo; miễn là anh không đưa ra lựa chọn mà anh sẽ hối tiếc, tôi rất vui được hỗ trợ. Nhưng nếu anh muốn trở thành một đầu bếp hoàng gia chỉ để thoát khỏi ngôi nhà và nơi làm việc hiện tại của mình, tôi sẵn sàng thuê anh với chỗ ăn ở như một đầu bếp cá nhân của tôi. Nghe thế nào?” tôi hỏi với một nụ cười.
Mắt Hugo trợn tròn trước lời đề nghị. Theo tôi, sẽ là một sự lãng phí nếu một đầu bếp tài năng như anh ta bị mắc kẹt làm những công việc chân tay cấp thấp trong nhà bếp. Chưa kể, vì dù sao anh ta cũng sẽ rời nhà hàng Ý, tôi thà đưa anh ta về dưới trướng của mình để tránh phải dạy công thức của tôi cho thêm nhiều người nữa.
“Tôi đang cân nhắc thuê thêm đầu bếp cá nhân, vì Ella đang gặp khó khăn trong việc quản lý mọi thứ một mình. Hai người đã dành nhiều thời gian bên nhau, và tôi biết rằng kỹ năng của anh là quá đủ. Anh cũng sẽ không phải bắt đầu từ vị trí thấp nhất trong nhà bếp của tôi.”
“Ờ, nhưng... tôi đã nói với gia đình rằng tôi sẽ trở thành một đầu bếp hoàng gia, và tôi cũng sẽ nghỉ việc ở nhà hàng Ý. Lùi bước bây giờ thì hơi...”
*Quê, và đáng cười cho bất cứ ai nghe thấy. Tóm lại, lòng tự trọng của một người đàn ông đang bị đe dọa.*
“Trở thành đầu bếp cá nhân của tôi có nghĩa là đi theo tôi khi tôi di chuyển giữa lâu đài và thần điện, từ góc độ của hạ thành, điều đó thực tế cũng giống như là một đầu bếp hoàng gia.”
Hugo chớp mắt, đơ người một lúc, rồi lắc đầu.
*A, anh ta đang do dự. Tốt, tốt. Đã đến lúc gia tăng áp lực và khiến anh ta khuất phục.*
“Thêm vào đó, anh sẽ không lãng phí bất kỳ kiến thức nào mà anh đã có được trước đây. Vị trí của anh sẽ cho phép anh làm tất cả các công thức mà anh đã học, cũng như các công thức mới tiềm năng—dù sao thì tôi cũng dự định gửi các công thức mới đến nhà hàng Ý. Ồ, và chưa kể, khi phục vụ tôi, anh sẽ được tiếp cận với các dụng cụ nấu ăn mới nhất trước bất kỳ ai khác.”
Mắt Hugo đảo qua đảo lại, sự quan tâm của anh ta bị thu hút bởi các dụng cụ nấu ăn mới. Benno, người đang ngồi bên cạnh, im lặng quan sát với một nụ cười thích thú len lỏi trên khuôn mặt.
“Anh cũng có thể xin phép về hạ thành trong khi tôi ở thần điện. Điều đó chắc chắn sẽ mang lại sự an ủi cho gia đình anh, phải không?”
Đầu Hugo lắc lư từ bên này sang bên kia, như thể phản chiếu trái tim đang dao động của anh ta. Thêm một cú hích nữa là được.
“Chưa kể, nhà bếp của tôi có Ella. Nicola và Monika cũng thường làm việc ở đó với tư cách là trợ lý. Anh không muốn làm việc trong một nhà bếp đầy những cô gái dễ thương hơn là cái nhà bếp ngột ngạt, toàn đàn ông trong lâu đài sao?”
“Thưa Phu nhân Rozemyne, tôi nghĩ tôi sẽ nhận lời đề nghị của người.”
Cuối cùng anh ta cũng chịu thua với vẻ mặt nghiêm túc chết người, ký hợp đồng thông qua Benno, người đang lấy tay che miệng để nén cười. Và thế là, Hugo cũng trở thành đầu bếp cá nhân của tôi.
“Tôi sẽ chuẩn bị phòng cho anh vào ngày mai, nên hãy chuẩn bị đồ đạc của anh. Monika, đưa Hugo đến phòng Viện Trưởng và cho anh ta xem nhà bếp. Anh ta chỉ cần xem nơi mình sẽ làm việc.”
“Tuân lệnh người. Hugo, xin hãy đi theo tôi.”
Nghe vậy, Monika dẫn Hugo ra khỏi phòng giám đốc trại trẻ mồ côi. Trái ngược hoàn toàn với lúc anh ta bước vào, anh ta trông rất hài lòng đến nỗi tôi nghĩ anh ta có thể sẽ bắt đầu ngân nga trên đường đi.
Sau khi nhìn Hugo biến mất xuống cầu thang, tôi quay sang Benno. “Tôi đã quyết định ngày đào tạo cho Otto và những người khác.”
Việc đào tạo sẽ được thực hiện trong khi tôi ở lâu đài trong Hội Nghị Lãnh Chúa. Các hầu cận trong thần điện của tôi được phép linh hoạt khá nhiều trong khi tôi đi vắng, nên đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để họ hướng dẫn những người khác.
Trong khi đó, tôi sẽ đọc bao nhiêu sách tùy thích trong phòng sách của lâu đài... hoặc ít nhất, tôi rất mong muốn là như vậy. Ferdinand thay vào đó đã chỉ thị cho tôi tham gia cùng Wilfried thực hiện Bổ Sung Ma Lực trong khi lãnh chúa vắng mặt và tham dự hội nghị.
“Tôi vô cùng cảm ơn sự quan tâm của người trong những lúc bận rộn này,” Benno nói, liếc về phía căn phòng ẩn. Ông ấy có lẽ muốn nói về một điều gì đó khác ở đó, nên tôi gật đầu ngay lập tức và đứng dậy khỏi ghế.
“Damuel, Gil—chúng ta sẽ chuyển sang phòng bên kia.”
Và thế là, tôi vào phòng ẩn cùng Benno, Gil và Damuel, ngồi xuống khi chúng tôi đã vào trong. Benno cũng ngồi xuống và nhìn vào mắt tôi, lúc này ông ấy bỏ đi nụ cười thương nhân bề ngoài để lộ ra một cái cau mày sắc lẹm.
“Có chuyện gì xảy ra sao, Benno?”
“Cô biết là gần đây tôi làm ăn với quý tộc nhiều hơn, phải không?”
“Vâng. Lutz lúc nào cũng kể cho tôi nghe về những lời phàn nàn của ông qua Gil,” tôi đáp.
Hóa ra việc Elvira tiếp cận ông trong khi chúng tôi bán tài liệu học tập tại lâu đài đã dẫn đến việc Thương đoàn Gilberta có sự gia tăng đột ngột các mối quan hệ với quý tộc, và họ đã bận ngập đầu từ đó.
“Tôi nhận được ngày càng nhiều yêu cầu về các tài liệu học tập do xưởng của cô sản xuất. Không chỉ từ quý tộc—mà còn từ cả những thường dân giàu có. Và điều đó đã khiến chủ của các cửa hàng lớn khác chạy đến phàn nàn với Hiệp hội rằng Thương đoàn Gilberta được cho là một cửa hàng quần áo,” Benno nói, gãi đầu thở dài.
“Tôi đã bành trướng quá rộng,” ông tiếp tục. “Các cửa hàng khác thường sẽ không nổi giận về một việc như thế này, nhưng cô lại có liên quan đến tất cả, và mọi ngành kinh doanh mới mà tôi bước vào đều thu về lợi nhuận khổng lồ. Mọi người ngày càng trở nên khó chịu về việc tôi có bao nhiêu mối làm ăn với quý tộc.”
Khi kết hợp với việc Freida và hội trưởng tham gia, việc Benno không thực sự đến nhà hàng Ý nhiều đã tạo cho các cửa hàng khác ấn tượng rằng ông chỉ là một nhà đầu tư khác. Nhưng ngay cả khi đây không phải là vấn đề, quyết định của Benno tiếp tục hợp tác với tôi đã khiến ông có ngày càng nhiều việc trong ngành in và do đó có nhiều khách hàng quý tộc hơn, khiến các chủ cửa hàng lớn khác tranh giành một miếng bánh.
“Hầu như không có khách hàng quý tộc mới nào của tôi nhận ra rằng Thương đoàn Gilberta là một cửa hàng quần áo, điều này sẽ khiến Corinna và Renate khó tiếp quản hơn. Đó là lý do tại sao, một khi cô đã đào tạo xong Otto, kế hoạch của tôi là tách khỏi Thương đoàn Gilberta và lập một cửa hàng chỉ dành cho việc kinh doanh in ấn. Điều này hy vọng có thể được thực hiện trước khi xu hướng thời trang mới mà cô đang cố gắng phổ biến xuất hiện.”
Kế hoạch của Benno là chia cửa hàng thành hai để lợi nhuận ông kiếm được từ tôi không tập trung vào một ngành kinh doanh duy nhất. Tôi không chắc liệu điều đó có thực sự hiệu quả không, nhưng tôi không phải là chuyên gia về mối quan hệ giữa các thương nhân và cũng không thực sự có lý do để không đồng ý.
“Vậy ông, Mark và Lutz sẽ mở một cửa hàng mới chuyên về sách?”
“Ừ. Tất cả các chủ cửa hàng lớn muốn tham gia vào ngành công nghiệp mới mà lãnh chúa đã bắt đầu này sẽ gửi một lehange đến nơi mới này,” ông giải thích.
Hóa ra, lý do thực sự ông chia cửa hàng là vì ông không muốn những lehange bên ngoài đó vào Thương đoàn Gilberta, nhưng tôi không hiểu tại sao ông lại bị buộc phải chấp nhận họ ngay từ đầu. Thực sự, thế giới của các thương nhân là một nơi bí ẩn.
“Vậy ông cần tôi làm gì?”
“Tôi cần một cái tên. Cô có thể nghĩ ra một cái tên nào đó để mọi người thấy rõ rằng cửa hàng mới có sự hậu thuẫn của cô không?”
Benno giải thích rằng người sáng lập Thương đoàn Gilberta đã bắt đầu bằng cách yêu cầu một cái tên cửa hàng từ một quý tộc. Họ được bảo hãy dùng cái tên “Gilberta”, mà người sáng lập thực sự đã lấy làm tên của mình luôn.
“Ừm... Điều đó có nghĩa là cửa hàng mới sẽ được gọi là Thương đoàn Rozemyne? Tên mới của ông cũng sẽ là ‘Rozemyne’ sao, Benno?”
“Tôi không lấy cái tên đó. Và nếu cô định đặt cho tôi một cái, ít nhất hãy đặt tên nam tính! Nhưng để trả lời câu hỏi của cô, không, nó không cần phải là tên của cô. Cô có thể nghĩ ra bất cứ cái tên nào cô muốn.”
Không hề bối rối trước cơn giận của Benno, tôi bắt đầu xem xét các ý tưởng. Tôi đã sử dụng “Gutenberg” làm danh hiệu cho mọi người, nhưng không có gì ngăn cản tôi sử dụng tên của một người khác có liên quan đến ngành in. Và tất nhiên, tôi biết không ít những cái tên như vậy.
“Sẽ rất khó hiểu nếu cửa hàng có cùng tên với Xưởng Rozemyne, vậy tại sao không chọn Thương đoàn Plantin?”
“...Cái tên đó từ đâu ra vậy?”
“Đó là một bí mật,” tôi nói với một nụ cười hài lòng, biết rõ rằng ông sẽ không hiểu được nguồn gốc ngay cả khi tôi giải thích cho ông.
Christophe Plantin là một người đã cống hiến cả đời mình cho việc in sách và đặc biệt đã sản xuất ra Kinh thánh Đa ngữ Plantin. T incidentally, xưởng in của Plantin ở Bỉ được coi là Di sản Thế giới; Bảo tàng Plantin-Moretus thực sự nằm ở đó, và tôi đã muốn được tận mắt nhìn thấy nó một ngày nào đó.
“Plantin, hả? Chà, tôi chỉ mừng là cô không chọn Gutenberg lần nữa.”
“Chúng đến từ một nơi tương tự. Nhưng quan trọng hơn, Benno, tôi thực sự nghĩ ông nên bắt đầu lấy tên là ‘Plantin’ ngay bây giờ.”
“Không bao giờ.”
Ông từ chối tôi ngay lập tức. Nhưng nghĩ lại, sẽ rất khó hiểu nếu thực sự để ông đổi tên như vậy, nên thế này cũng ổn với tôi. Điều quan trọng hơn là học hỏi từ tấm gương của Plantin và thúc đẩy ngành in để chúng ta có thể có hai mươi máy in hoạt động hết công suất cùng một lúc.
“Benno, Benno. Hãy làm thật nhiều sách và bán chúng tại Thương đoàn Plantin. Tôi muốn một xưởng có thể chứa được cả hai mươi máy in bên trong.”
Tôi sẽ ổn với việc có một xưởng in mới hoặc mở rộng Xưởng Rozemyne hiện có để chứa thêm máy in. Nhưng giấc mơ trong sáng nhất của tôi chỉ khiến Benno nhăn mặt khó chịu, rồi búng vào trán tôi.
“Thần Quan Trưởng không bảo cô phải học cách kiên nhẫn sao?”
“Ồ, phải rồi, ngài ấy có nói. Phải kiềm chế bản thân... Hoặc, thực ra, tôi cứ như thế này được không? Tôi thà nổi điên còn hơn.”
“Tất nhiên là không được rồi, đồ ngốc!”
Benno nổi trận lôi đình, và khi ông bắt đầu nghiến các đốt ngón tay lên đầu tôi, một cảm giác bình yên và hoài niệm an ủi tràn ngập trái tim tôi. Ôi, tôi đã nhớ những ngày này biết bao.
*...N-Nhưng tôi cũng không phiền nếu ông ấy nhẹ tay hơn một chút! Không nghiến mạnh như vậy cũng tốt! Làm ơn!*