“Fran, ta giao cho ngươi việc huấn luyện người của Benno trong khi ta ở lại lâu đài. Zahm, hãy hỗ trợ cậu ấy nhiều nhất có thể.”
Tôi cần cung cấp ma lực cho nền móng của Ehrenfest trong khi Lãnh chúa và Phu nhân đến Lãnh địa Trung ương để tham dự Hội nghị Lãnh chúa, vì vậy tôi sẽ sống trong lâu đài từ hôm nay cho đến Lễ Trưởng thành mùa xuân.
“Rozemyne, đến giờ đi rồi,” Ferdinand gọi.
Tôi ra hiệu cho Ella, Hugo và Rosina leo vào thú cưỡi ma pháp của mình. Brigitte sẽ ngồi ghế phụ như mọi khi, còn Damuel sẽ bảo vệ phía sau trong khi chúng tôi bay theo Ferdinand. Hugo hét lên một tiếng khá thảm hại ngay khi chúng tôi bắt đầu bay lên, nhưng anh ta nhanh chóng ngậm miệng lại khi Ella bắt đầu cười nhạo. Cô ấy đã quen với việc bay lượn rồi.
“Pfff. Cậu sẽ ổn thôi, Hugo; có gì đâu mà phải hét lên thế,” Ella nói. “Tất cả chúng tôi đều quen với việc bay rất nhanh thôi.” Tôi thấy thật thú vị khi dù cô ấy nói chuyện rất thực tế, giọng cô ấy có vẻ tươi vui hơn bình thường. Có lẽ cô ấy đang thấy vui khi trêu chọc Hugo.
“Tôi cũng bị sốc như cậu trong lần đầu tiên bay,” Rosina nói thêm, “nhưng bây giờ tôi thấy trải nghiệm này thoải mái hơn đi xe ngựa nhiều. Phản ứng của cậu là hoàn toàn bình thường.”
“Rosina...! Phải rồi, Ella—đổi chỗ với cô ấy đi,” Hugo nói, giọng nghe rõ vẻ xúc động. Tôi biết anh chàng chỉ vui vì có một người đẹp như Rosina đứng về phía mình, nhưng chà, lộ liễu quá đấy.
“Không ai được phép đổi chỗ khi Tiểu thư Rozemyne đang lái thú cưỡi đâu, nên là... tiếc quá cơ,” Ella đáp trả, quay mặt đi và bĩu môi.
Rosina khẽ cười khúc khích. Tôi ước gì mình cũng được ở phía sau để vui đùa cùng họ.
“Mừng người trở về, Tiểu thư Rozemyne. Và mừng ngài trở lại, ngài Ferdinand. Chúng thần đã chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp,” Norbert chào đón khi chúng tôi đến nơi.
Tôi không chắc ông ấy đang nói về sự chuẩn bị gì, nhưng Ferdinand gật đầu điềm tĩnh khi thu hồi thú cưỡi của mình.
Norbert nhìn qua ba nhân sự của tôi khi họ bước ra khỏi xe Pandabus, rồi ngay lập tức bắt đầu ra lệnh. “Các đầu bếp, vui lòng đến nhà bếp. Những người hầu, hãy mang đồ đạc của họ đi. Ottilie, đưa nhạc sĩ đến phòng của Tiểu thư Rozemyne. Lưu ý, Damuel và Brigitte, hai người sẽ không được phép vào nơi họ sắp đến, vì vậy hai người có thể đổi ca với Cornelius và nghỉ ngơi một chút.”
“Rõ!”
Damuel và Brigitte lùi lại một bước rồi quỳ xuống. Trong khi đó, Hugo và Ella đi cùng những người hầu mang đồ đạc của họ đến nhà bếp như đã được hướng dẫn, còn Rosina theo Ottilie đến tòa nhà phía bắc cùng cây đàn harspiel của mình.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy chuẩn bị thú cưỡi. Chúng ta sẽ đi bộ qua tòa nhà chính một quãng khá xa đấy.”
Có vẻ như chúng tôi không đi thẳng về phòng tôi. Tôi biến hình Lessy thành xe một chỗ ngồi và chui vào trong.
“Hãy đi theo ta.”
Tôi lái chiếc Pandabus đơn độc theo sau Norbert và Ferdinand. Eckhart và Cornelius đi theo hộ tống với tư cách là Hộ vệ Kỹ sĩ, trong khi Rihyarda đi cùng chúng tôi với tư cách là hầu cận. Cùng nhau, chúng tôi tiến vào tòa nhà chính của lâu đài qua lối vào phía sau, rồi leo lên vài bậc thang đến văn phòng của Lãnh chúa.
“Thưa Aub Ehrenfest, Tiểu thư Rozemyne và Ngài Ferdinand đã đến.”
Đợi bên trong là Lãnh chúa và Phu nhân, các Hộ vệ Kỹ sĩ và hầu cận của họ, cùng Wilfried, Lamprecht và Oswald. Sylvester đứng dậy ngay khi chúng tôi đến cửa.
“À, đến rồi đấy hả. Đi thôi.”
Ngay khi Ferdinand và tôi bước vào, Lamprecht và Eckhart bước ra ngoài làm nhiệm vụ canh gác, đứng vững vàng và khoanh tay trước ngực. Những người hầu sau đó đóng cửa lại, sau đó Cornelius và một Hộ vệ Kỹ sĩ phục vụ Florencia cũng canh gác tương tự từ bên trong.
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi hỏi Ferdinand, giật giật tay áo ngài ấy. Bầu không khí căng thẳng đột ngột khiến tôi hơi sợ.
Ngài ấy nhìn xuống tôi và nhướng mày. “Ta chưa giải thích sao? Cô sẽ nạp ma lực vào ma pháp nền móng.”
Lời giải thích của Ferdinand rốt cuộc khá ngắn gọn, và tôi khá chắc ngài ấy đã nói rằng việc này sẽ không khác gì việc hiến nạp ma lực cho các thần khí hay nạp vào các chén thánh cho Nghi thức Hiến nạp. Ai mà ngờ được rằng nó thực sự là một việc nghiêm trọng và được canh gác cẩn mật đến thế này chứ?
“...Thần không ngờ lại có nhiều lính canh đến vậy.”
“Vấn đề này liên quan đến ma pháp tạo nên nền móng của chính Ehrenfest,” Ferdinand trả lời. “Không có mức độ an ninh nào bị coi là thái quá cả.” Có vẻ như những người duy nhất còn lại trong phòng là gia đình Lãnh chúa và các quý tộc thượng cấp có quan hệ huyết thống gần gũi với họ.
Sylvester hất cằm, ra hiệu cho Rihyarda và Oswald gỡ tấm thảm thêu phía sau bàn làm việc của ông. Khi nó được gỡ bỏ, tôi thấy có một cánh cửa nhỏ phía sau. Lối vào khá nhỏ—đến mức ngay cả tôi cũng phải cúi đầu mới qua lọt. Về cơ bản, nó giống một cái cửa sổ nhỏ hơn là một cánh cửa. Trên mặt trước của nó có bảy lỗ tròn, bốn trong số đó đã được lấp đầy bởi những viên ma thạch trông giống như những viên bi.
“Rozemyne, Wilfried—cầm lấy những thứ này và đăng ký ma lực của các con vào đó,” Sylvester hướng dẫn, đưa cho mỗi đứa chúng tôi một viên ma thạch giống viên bi.
Tôi nhuộm màu cho viên của mình, biến nó thành màu vàng nhạt, trong khi Wilfried nắm chặt viên của cậu ấy để làm điều tương tự. Sau đó, khi chúng tôi làm xong, Sylvester lắp những viên ma thạch chứa đầy ma lực của chúng tôi vào hai trong số các khe hở.
“Bây giờ cả hai con có thể đi qua cửa rồi,” ông nói. “Đi theo ta.”
Vợ chồng Lãnh chúa tháo găng tay ra, đưa cho những người hầu tương ứng của họ. Sylvester sau đó đặt tay trước cánh cửa, khiến nó nhanh chóng to ra cho đến khi đủ cao để ngay cả Ferdinand cũng có thể bước qua bình thường. Ông mở cánh cửa đã được phóng to, nhưng có một rào chắn bảy sắc cầu vồng chặn tầm nhìn của tôi vào bên trong.
Sylvester bước vào trước, sau đó là Florencia. Tôi nhìn quanh xem ai sẽ bước vào tiếp theo, lúc đó Ferdinand đặt tay lên lưng Wilfried và thúc giục cậu bé tiến lên. “Đi đi.”
Wilfried nhanh chóng quay lại, vẻ mặt ngạc nhiên.
“Wilfried, chàng trai của ta, đã đến lúc con và Tiểu thư Rozemyne phục vụ với tư cách là con của Lãnh chúa lần đầu tiên rồi,” Rihyarda nói với một nụ cười hiền hậu, cố gắng xoa dịu sự lo lắng đã khiến cậu bé đứng chôn chân tại chỗ. “Sẽ là công việc vất vả, nhưng chúng ta sẽ cầu nguyện rằng mọi thứ diễn ra tốt đẹp với con.”
“Chúng ta vào chứ, Wilfried?” Tôi hỏi. “Hay cậu muốn tớ đi trước?”
“Không. Tớ sẽ đi trước.”
Nói rồi, Wilfried hít một hơi thật sâu, nhắm chặt mắt và bước qua cánh cửa.
Ferdinand ra hiệu bằng mắt cho tôi đi tiếp theo. Tôi đẩy qua trường lực cầu vồng, cảm giác như đang cố di chuyển qua một tấm lưới dính nhớp, và bước vào căn phòng phía sau cánh cửa.
“Woa!”
*Đậm chất fantasy quá đi!* Tôi thầm hét lên.
Tôi đã thấy rất nhiều thứ liên quan đến ma pháp trong vài năm qua, nhưng toàn bộ căn phòng này đúng chuẩn fantasy cổ điển. Nó trắng tinh khôi không có bất kỳ tấm thảm hay tranh thêu nào, và lơ lửng ở trung tâm là một viên ma thạch lớn hơn quả dưa hấu một chút. Quay đều đặn xung quanh nó là những vòng tròn ma pháp phức tạp được dệt vào nhau, với các dải ma lực tỏa sáng tạo thành các ký tự và thiết kế phức tạp theo mô hình lồng vào nhau. Tất cả khiến viên ma thạch trông giống như một loại thiên cầu nào đó, mặc dù không có giá đỡ.
“Rozemyne, cô đang cản đường đấy. Tiếp tục di chuyển đi,” Ferdinand nói với cái nhìn trừng trừng khi ngài ấy bước vào sau cùng.
Tôi vội vàng tránh sang một bên. “Ferdinand, rốt cuộc căn phòng này là gì vậy?”
“Sảnh thực hiện Nạp Ma Lực—việc đổ ma lực vào nền móng của Ehrenfest. Nó được tạo ra sao cho chỉ có Lãnh chúa và Phu nhân mới có thể vào, cùng với bất kỳ thành viên nào trong gia đình Lãnh chúa đã đăng ký ma lực với cánh cửa.”
Hiện tại, chỉ có một vài người có thể vào phòng: Lãnh chúa và Phu nhân; con cái của họ, Wilfried và tôi; con trai của Lãnh chúa tiền nhiệm, Ferdinand; và cuối cùng là Bonifatius—cha của Karstedt, ông nội tôi, và là con trai của Lãnh chúa hai đời trước. Viên ma thạch đăng ký ma lực của Veronica đã bị gỡ bỏ khi bà ta bị bắt.
*Hợp lý. Chúng ta thực sự không muốn bà ta gây ra bất kỳ rắc rối nào ở đây.*
“Viên ma thạch này được kết nối với ma pháp nền móng.”
“Nghĩa là bản thân nó không phải là ma pháp nền móng sao?”
“Chính xác. Thứ đó nằm ở nơi khác, một nơi mà chỉ có Lãnh chúa mới có thể vào.”
Sylvester gật đầu trước khi bổ sung vào lời giải thích của Ferdinand. “Vị trí được giấu kín để những cô con gái được gả đi xa, những người con trai trở thành người hầu cận, và những người phối ngẫu từ các lãnh địa khác không biết nền móng ở đâu. Chỉ có Lãnh chúa hoặc Phu nhân đang cai trị mới kiểm soát trực tiếp nó.”
Do đó, Lãnh chúa là người duy nhất biết nền móng ở đâu. Việc an ninh chặt chẽ bao quanh nó là điều dễ hiểu, vì nó đúng nghĩa đen là nền móng mà toàn bộ lãnh địa được xây dựng trên đó.
“Rozemyne, Wilfried—các con sẽ đổ ma lực vào nền móng ở đây trong khi Florencia và ta tham dự Hội nghị Lãnh chúa,” Sylvester tuyên bố, khiến hai chúng tôi ngạc nhiên hơn bất kỳ ai. Tôi nhìn qua lại giữa ông ấy và Ferdinand.
“Chỉ hai chúng con thôi sao...? Trước đây mọi người xoay xở thế nào?”
“Năm ngoái, Mẫu thân và Ferdinand đã gánh vác thay cho ta. Sự cố xảy ra giữa chừng, và chú ta, Bonifatius, đã làm thay phần việc còn lại.”
Đó là trong Hội nghị Lãnh chúa năm ngoái, khi Viện trưởng tiền nhiệm bị bắt và mẹ của Sylvester bị giam cầm vì các hành vi phạm tội. Sau đó tôi được bổ nhiệm làm tân Viện trưởng, và Ferdinand cuối cùng phải đảm nhận hơn một nửa công việc của tôi, bên cạnh công việc Thần Quan Trưởng của ngài ấy. Ngài ấy khó có thể thường xuyên rời khỏi Thần điện, và kết quả là, họ gặp khá nhiều khó khăn khi thực hiện Nạp Ma Lực năm nay. Đây thường không phải là việc dành cho những đứa trẻ thậm chí còn chưa vào Học viện Hoàng gia, nhưng với tình trạng thiếu hụt ma lực hiện tại, cần phải thực hiện các biện pháp cực đoan.
“Quá trình cung cấp ma lực sẽ phần lớn tương tự như những gì cô đã làm với các thần khí,” Ferdinand nói. “Do đó, ta xác định rằng việc đưa cô đến lâu đài sẽ hiệu quả hơn là để ta thường xuyên rời khỏi Thần điện.”
...Mình chưa biết cách làm giấy tờ ở Thần điện hay đối phó với quý tộc một cách đàng hoàng, nên, ừm... đó chắc chắn là quyết định đúng đắn.
Khi tôi tự gật đầu đồng ý, Sylvester lấy ra một viên ma thạch to cỡ quả bóng bàn từ chiếc túi da bên hông. Ông đưa nó cho Wilfried.
“Để Nạp Ma Lực, ta giao cho con thứ này—một viên ma thạch chứa đầy ma lực. Hãy rút ma lực bên trong ra và đổ nó vào nền móng.”
Wilfried tự hào nhận lấy viên ma thạch, trông rất giống những viên mà Ferdinand đã đưa cho Kampfer và Frietack trong Nghi thức Hiến nạp. Tôi ít nhiều đoán được ma lực bên trong là của ai, nhưng cậu ấy có lẽ không biết chuyện gì đang xảy ra. Có vẻ như họ cũng không định nói cho cậu ấy biết; Ferdinand chắc chắn chẳng nói gì cả.
“Ta sẽ để cái túi này ở đây,” Sylvester tiếp tục. “Hãy tiếp tục sử dụng những viên ma thạch này để Nạp Ma Lực, và bỏ những viên đã cạn vào cái túi kia.”
Nói rồi, ông đặt hai cái túi—một đầy ma thạch và một rỗng—vào góc phòng. Để chúng ở đây dường như là biện pháp an ninh tốt nhất mà người ta có thể yêu cầu.
“Hôm nay tất cả chúng ta sẽ lấp đầy nền móng bằng ma lực, nên nó sẽ đủ dùng cho đến khi kết thúc Hội nghị Lãnh chúa, nhưng ta không muốn quay lại và thấy nó gần như cạn kiệt đâu. Điều quan trọng là hai con phải học quy trình cung cấp trong trường hợp xảy ra các tình huống bất thường. Để luyện tập, hãy dành mỗi ngày để lấp đầy nền móng bằng một lượng nhỏ ma lực,” Sylvester nói, đi thẳng đến bên dưới viên ma thạch đang lơ lửng giữa các vòng tròn ma pháp xoay tròn. Ông quỳ xuống và đặt tay lên sàn, và ngay lập tức, cả sàn và tường đều sáng lên, các hoa văn và ký tự tỏa sáng xuất hiện trên đó theo kiểu tương tự như các vòng tròn ma pháp.
“Lại đây, Rozemyne. Đây là vị trí của cô. Quỳ tại chỗ và đổ ma lực của cô vào vị trí cụ thể này mỗi lần,” Ferdinand hướng dẫn, chỉ vào một vòng tròn ma pháp trên mặt đất. Ở trung tâm của nó là một biểu tượng đại diện cho Nữ thần Gió.
Tôi làm theo hướng dẫn, lúc đó Ferdinand bước đến một vòng tròn khác và cũng quỳ xuống. Wilfried đang quỳ ở vòng tròn thứ ba, với Florencia làm điều tương tự bên cạnh cậu bé để dạy con trai cách sử dụng ma thạch. Chúng tôi tạo thành một hình tam giác, với Sylvester ở giữa.
Khi mọi người đã vào vị trí, chúng tôi đặt tay chắc chắn xuống mặt đất. Ferdinand kiểm tra xem mọi thứ đã ổn chưa, rồi khẽ gật đầu xác nhận với Sylvester.
“Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới,” Sylvester xướng lên, giọng ông vang vọng dễ chịu khắp sảnh nghi thức. Đó là cùng một lời cầu nguyện mà tôi đã nghe nhiều lần trước đây trong Nghi thức Hiến nạp, và vì vậy tôi lặp lại bài chú mà không gặp vấn đề gì.
“Hỡi Vua và Nữ hoàng hùng mạnh của bầu trời vô tận, hỡi Ngũ Trụ Vĩnh Cửu hùng mạnh cai trị cõi phàm trần, hỡi Nữ thần Nước Flutrane, hỡi Thần Lửa Leidenschaft, hỡi Nữ thần Gió Schutzaria, hỡi Nữ thần Đất Geduldh, hỡi Thần Sự sống Ewigeliebe. Chúng con tôn vinh Người, đấng đã ban phước cho vạn vật sự sống, và cầu nguyện rằng chúng con có thể được ban phước thêm bằng sức mạnh thần thánh của Người.”
Tôi có thể cảm thấy ma lực của mình bị hút ra, và thật dễ dàng để thấy nó đi đâu nhờ vào dòng ánh sáng chạy khắp căn phòng. Các vòng tròn ma pháp bao quanh viên ma thạch chuyển động với năng lượng ngày càng tăng, và tôi nhìn quanh với lòng bàn tay vẫn đặt trên sàn cho đến khi Sylvester cuối cùng gọi, “Đủ rồi,” ra hiệu cho chúng tôi dừng lại.
Tôi nhấc tay khỏi vòng tròn ma pháp và đứng dậy. Bên cạnh, tôi có thể thấy Florencia đang nhìn xuống Wilfried khi cậu bé vẫn nằm trên mặt đất.
“Con ổn chứ, Wilfried?”
“Con ổn, thưa Mẫu thân.”
Nhưng bất chấp lời đảm bảo của cậu, rõ ràng là Wilfried đã quá sức. Cậu trông ốm yếu, và vai cậu chùng xuống vì kiệt sức; đây là lần đầu tiên cậu sử dụng một lượng ma lực khổng lồ như vậy cùng một lúc. Tuy nhiên, điều này cũng nằm trong dự đoán—ngay cả các Tu sĩ áo xanh trong Thần điện cũng bị kiệt sức sau Nghi thức Hiến nạp, nên tất nhiên một đứa trẻ như Wilfried cũng sẽ như vậy.
Sylvester quét mắt khắp phòng, mắt ông mở to ngạc nhiên khi nhìn thấy tôi. “Con trông khỏe đấy chứ, Rozemyne. Ta đã nghĩ một cô bé ốm yếu như con sẽ là người đầu tiên ngã quỵ.”
“Con làm việc này mỗi ngày trong Nghi thức Hiến nạp, nên con đã quen rồi, dù muốn hay không. Thêm vào đó, sử dụng ma lực cũng đâu cần thể lực, nên là...”
“Con quen với việc này sao? Ferdinand, cậu bắt Rozemyne làm việc vất vả đến mức nào vậy?”
“Nhắc lại cho ta nhớ xem—ai là người đã đưa thêm chén thánh cho chúng ta để nạp đầy và bắt chúng ta đi khắp Quận Trung tâm để tăng cường mùa màng cho lãnh địa nhỉ? Ta không phải là người bắt Rozemyne làm việc đến kiệt sức ở đây. Ta đang cho con bé nhiều sự nương nhẹ hơn mức cần thiết, và ta đang cung cấp thuốc hồi phục cho con bé,” Ferdinand nói, ngẩng cao đầu và trừng mắt nhìn Sylvester.
Theo tôi thấy thì việc có sẵn thuốc hồi phục không có nghĩa là được phép bắt tôi làm việc quá sức đâu nhé.
*Nhưng mà biết không... Chà. Mọi người thực sự đã bắt mình làm việc đến kiệt sức. Mình cũng tự nhận thấy điều đó, nhưng thật sốc khi nghe người khác nói ra.*
Sau khi hoàn thành Nạp Ma Lực, tôi được hướng dẫn nghỉ ngơi trong phòng cho đến bữa tối. Tôi vui vẻ làm theo, nhờ Rihyarda lấy cho tôi một cuốn sách.
“Tiểu thư, đọc sách khó có thể gọi là nghỉ ngơi được, phải không?”
“Ta cảm thấy bình yên nhất khi đọc sách. Không có sự nghỉ ngơi nào tuyệt vời hơn thế đối với ta.”
Trong chớp mắt, đã đến giờ ăn tối. Wilfried đã ở bàn ăn khi tôi đến, trông vẫn còn khá mệt mỏi; vẻ mặt ốm yếu lúc nãy vẫn hiện rõ trên khuôn mặt cậu. Nhìn lại thì, đó có lẽ là bộ dạng của tôi khi bị sức nóng của Thân Thực hành hạ, và nhìn cậu ấy khiến tôi nhớ lại những ngày tôi phải nằm liệt giường vì kiệt sức mỗi khi ma lực của tôi nổi loạn.
...Mình chắc chắn đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi nhỉ?
Khi tôi đang suy ngẫm về chặng đường dài mà mình đã đi để đến được điểm này, Ferdinand đột nhiên bày tỏ sự thất vọng. “Cô có đang nghe ta nói không đấy, Rozemyne?!”
“Không hề ạ. Ngài có thể nhắc lại được không?”
Ferdinand xoa thái dương trong khi vợ chồng Lãnh chúa cố nhịn cười. Tôi chớp mắt ngây thơ đáp lại, lúc đó ngài ấy chỉ thở dài và tiếp tục.
“Cô sẽ ở lại lâu đài, cung cấp ma lực cho đến Lễ Trưởng thành mùa xuân. Ta cho rằng cô đã biết điều này, nhưng ta muốn nhấn mạnh rằng cô không được gây rắc rối. Hãy tập trung vào công việc của mình ở đây, và cẩn thận đừng làm bất cứ điều gì không cần thiết.”
“Tất nhiên rồi ạ! Đừng lo—thần sẽ ở trong phòng sách và không gây ra bất kỳ rắc rối nào đâu! Thần sẽ không làm gì ngoài đọc sách cả,” tôi nói với cái gật đầu mạnh, cuối cùng cũng được ở trong môi trường yêu thích của mình.
Sylvester bắt đầu nói rằng, với việc tôi ở trong phòng sách, họ thực sự không có gì phải lo sợ, nhưng Ferdinand ngắt lời ông bằng cái lắc đầu kiên quyết.
“Sylvester, không thể lơ là với con bé được đâu. Con bé thực sự định không làm gì ngoài đọc sách đấy. Đó là lý do tại sao chúng ta phải liên tục giao nhiệm vụ cho con bé hoàn thành.”
*Hự. Ngài ấy nhìn thấu mình rồi.*
“Ngài quá tàn nhẫn, Ferdinand. Ngài thực sự muốn tước đoạt thời gian đọc sách quý báu của thần sao?!”
“Im lặng. Duy trì một cuộc sống cân bằng còn quan trọng hơn đối với một người yếu ớt và hay đau ốm như cô. Chúng ta phải giao cho Rihyarda giám sát cô chặt chẽ, để đảm bảo rằng cô dành thời gian cho việc Nạp Ma Lực, việc học và tập thể dục mà không được bỏ sót. Không có gì nguy hiểm hơn việc đưa cho cô quá nhiều sách.”
Sau khi ăn tối xong với chúng tôi, Ferdinand hướng dẫn Rihyarda giám sát tôi chặt chẽ, rồi trở về Thần điện. Tôi có thể thấy thời gian đọc sách của mình tan biến ngay trước mắt.
*Đáng ghét, Ferdinand! Tại sao ngài cứ phải xấu tính như vậy chứ?!*
“Tạm biệt, Phụ thân. Mẫu thân,” Wilfried nói.
“Chúng con chúc hai người thượng lộ bình an,” tôi nói thêm, làm theo cậu ấy.
Ba ngày sau khi tôi đến lâu đài, đã đến lúc tiễn vợ chồng Lãnh chúa và Karstedt, Đoàn trưởng Hiệp sĩ, lên đường tham dự Hội nghị Lãnh chúa. Một số Hộ vệ Kỹ sĩ, hầu cận và quan văn đã được phái đi trước, những người trong gia đình còn lại chỉ có Wilfried, Elvira, các anh trai tôi và tôi.
“Elvira, ta giao mọi việc cho nàng khi ta vắng mặt.”
“Vâng, Karstedt. Chàng có thể tin tưởng ở thiếp.”
Trong khi gia đình tôi đang nói lời tạm biệt, Karstedt và Elvira nhìn sang, đó là tín hiệu để tôi xen vào vòng tròn của họ.
“Con chúc Phụ thân công tác tốt.”
“Ừ. Hãy chắc chắn hoàn thành tốt nhiệm vụ của con nhé, Rozemyne. Hừm... Cha ta vẫn ở lại lâu đài. Nếu có chuyện gì xảy ra, con có thể nhờ ông ấy giúp đỡ; ông ấy sẽ không bao giờ từ chối yêu cầu từ cháu gái của mình đâu.”
Có vẻ như khi vợ chồng Lãnh chúa vắng mặt, Bonifatius sẽ là người cai quản Ehrenfest. Tôi không biết quá nhiều về ông ấy, vì tôi chỉ chào hỏi ngắn gọn trong lễ rửa tội và buổi giao lưu mùa đông, nhưng vóc dáng của ông ấy khiến người ta nhận ra ngay ông là một kẻ cuồng cơ bắp giống hệt Karstedt và các anh trai tôi. Ông ấy không tham gia cùng chúng tôi để nói lời tạm biệt, vì ông đã đang ở giữa việc thực hiện nhiệm vụ của mình với tư cách là quyền Lãnh chúa.
“Vậy thôi,” Sylvester nói, bước lên vòng tròn dịch chuyển. “Ta trông cậy vào hai con đấy.”
“Đừng lơ là việc học nhé, Wilfried,” Florencia nói thêm, làm theo Karstedt.
Vòng tròn tỏa sáng, và với một tia sáng lóe lên, họ đã biến mất. Đó là một cuộc chia tay nhanh chóng đến mức tôi hơi ngỡ ngàng.
Ngay khi nỗi cô đơn bắt đầu ập đến, Elvira quay về phía tôi. “Rozemyne, mẹ cảm thấy đã khá lâu rồi chúng ta không nói chuyện như thế này.”
“Gần đây chúng ta khó gặp nhau quá. Mẹ có muốn nói chuyện một chút không ạ?”
Tôi hiểu lời của bà là một yêu cầu gián tiếp để tôi mời bà dùng trà, và vì vậy tôi đã làm đúng như thế. Bà gật đầu hài lòng, nghĩa là tôi đã đoán đúng.
Và thế là, Rihyarda chuẩn bị đồ uống cho chúng tôi trong một phòng chờ gần đó. Tôi sẽ dùng trà với Elvira ở đây thay vì ở tòa nhà phía bắc vì, khi vợ chồng Lãnh chúa đi vắng, không có ai cho phép bà vào đó.
Sau khi trà đã được rót theo yêu cầu của tôi, chúng tôi được phục vụ một số loại bánh kẹo của Ella, Elvira chỉ lấy một ít sau khi tôi đã ăn miếng đầu tiên để làm mẫu. Sau đó bà nhấp một ngụm trà, nhìn tôi với ánh mắt kiên định.
“Rozemyne. Có chuyện này mẹ phải hỏi con.”
“Vâng, thưa Mẫu thân?”
“Hôm qua mẹ đã triệu tập Thương đoàn Gilberta đến dinh thự của chúng ta, và mẹ được thông báo về một điều thú vị nhất trong chuyến thăm của họ. Có vẻ như con đã thiết kế một kiểu trang phục mới cho một trong những nữ hiệp sĩ của con, hửm?” bà nói, nụ cười mãnh liệt của bà dường như thêm vào ý, “Con đã không thông báo cho mẹ về việc này.”
Tôi hít một hơi thật mạnh. “Kiểu dáng đang thịnh hành hiện nay không hợp với cô ấy lắm, nên con chỉ đơn giản thiết kế một thứ gì đó phù hợp thôi ạ. Con, ừm... không nghĩ là cần thiết phải thông báo cho Mẫu thân về việc này.”
Elvira thở dài. “Cho mẹ xem bộ váy đó đi, nếu con muốn, để mẹ xem con định phổ biến kiểu dáng nào.”
“Mẫu thân, con không có ý định tạo ra một xu hướng mới với bộ trang phục này đâu ạ.”
“...Con nói lại xem nào?” Elvira hỏi, đặt tay lên miệng và mở to mắt không tin nổi.
“Ừm, thì... Bất kỳ mốt thời trang nào cũng có kiểu người không phù hợp, mẹ có đồng ý không ạ? Tất cả những gì con muốn là kiểu váy này sẽ có sẵn cho những người bị loại trừ bởi xu hướng hiện tại; con không có ý định phổ biến nó cho tất cả phụ nữ ở Ehrenfest.”
Nếu chiếc váy không tay mà tôi đang may cho Brigitte trở thành mốt thời trang chủ đạo, chắc chắn sẽ có một số quý cô đoan trang lo lắng về việc nó không hợp với họ. Không ai có thể kiểm soát sự thăng trầm của các xu hướng hiện tại, nhưng rốt cuộc, tôi chỉ muốn mọi người có quyền tự do mặc những bộ quần áo mà họ trông đẹp nhất.
“Rozemyne, rốt cuộc thì thời trang hiện tại không phù hợp với ai chứ?”
“Con nghĩ nó trông rất tuyệt trên những người phụ nữ nhỏ nhắn, mảnh mai, nhưng không hợp với những người phụ nữ cơ bắp, khỏe khoắn như Hộ vệ Kỹ sĩ Brigitte của con. Những chiếc váy trông quá rộng đối với họ, và làm cho bờ vai rộng của họ càng lộ rõ hơn bình thường.”
Elvira ngừng lại suy nghĩ một chút, chắc chắn là đang hình dung về Brigitte, rồi gật đầu. “Khá đúng.”
“Chẳng phải thật đáng tiếc khi những người phụ nữ như cô ấy phải tham gia Lễ Kết Tinh Tú trong những bộ quần áo không hợp với mình sao? Tất cả những gì con muốn làm là cho họ những lựa chọn khác, không phải bắt đầu một xu hướng hoàn toàn mới.”
Elvira lắc đầu đáp lại, nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị. “Như thế đơn giản là không được. Nếu chúng ta không xác lập rằng con đang tạo ra một xu hướng thời trang mới, mọi người sẽ chỉ đơn giản coi chiếc váy mới của Brigitte là kỳ lạ và lạc lõng.”
Rõ ràng là rất quan trọng để thông báo cho xã hội quý tộc rằng tôi đang thiết kế một kiểu váy mới cho Hộ vệ Kỹ sĩ của mình, để mọi người tham dự sẽ nhìn cô ấy với sự ghen tị. Tôi chưa thực sự hiểu rõ xã hội quý tộc lắm, nên tôi quyết định tốt nhất là nên làm theo lời khuyên của Elvira ở đây—xét cho cùng, sẽ hoàn toàn phản tác dụng nếu nỗ lực của tôi chẳng làm gì khác ngoài việc mang lại sự xấu hổ cho Brigitte.
“Mẹ sẽ kiểm tra mốt thời trang mới này của con. Việc thử đồ đã diễn ra rồi, phải không? Khi nào thì việc may thử hoàn tất?”
“Con đã thông báo cho Thương đoàn Gilberta rằng không cần vội, vì con sẽ vắng mặt ở Thần điện một thời gian. Con tưởng tượng họ sẽ hoàn thành vào khoảng sau Lễ Trưởng thành mùa xuân.”
“Như thế là quá muộn. Hãy hướng dẫn họ nhanh lên và triệu tập họ đến lâu đài.”
Chiếc váy sẽ được ra mắt cho phe phái của Elvira trong trạng thái may thử để mọi người có thể thấy loại thời trang mới nào chúng tôi đang đưa vào đây. Tôi được bảo rằng tốt nhất nên mời một số phụ nữ có vóc dáng tương tự Brigitte, những người do đó sẽ đặc biệt quan tâm đến phong cách này, thu hút sự ghen tị của tất cả những người có mặt. Việc thiết lập xu hướng có vẻ tốn nhiều công sức thật.
“Con không phiền việc may thử được thực hiện tại lâu đài, nhưng mẹ có thể gửi lời nhắn cho họ giúp con không, thưa Mẫu thân? Con sẽ không thể liên lạc với họ mà không quay lại Thần điện.”
“Được thôi. Mẹ sẽ tự mình liên hệ với Thương đoàn Gilberta.”
*Xin lỗi nhé, Benno và Corinna... Có vẻ như việc này vừa biến thành một công việc gấp rút rồi!*