Vài ngày đã trôi qua kể từ khi tôi kết thúc cuộc họp với Thương đoàn Plantin và trở về lâu đài. Angelica được gọi ra bên ngoài phòng của Wilfried trong khi cậu ấy và tôi đang học buổi chiều, sau đó nhanh chóng quay lại để nói gì đó với Rihyarda và Oswald.
“Tiểu thư Rozemyne, Ngài Wilfried—Aub Ehrenfest sẽ trở về rất sớm,” Rihyarda thông báo. “Chúng ta hãy đi chào đón ngài ấy.”
Mặc dù đã nghe rõ mồn một những gì bà ấy nói, tôi vẫn tiếp tục đọc sách và đáp lại một cách hời hợt, “Vâng ạ.”
“Phụ thân và Mẫu thân đã về rồi sao?!” Wilfried thốt lên đầy phấn khích khi Rihyarda giật cuốn sách lịch sử khỏi tay tôi với một nụ cười đáng sợ.
“Việc học có thể tiếp tục khi chúng ta quay lại. Đi với chúng tôi nào, tiểu thư.”
Theo sự thúc giục của Rihyarda, Wilfried và tôi đi đến phòng dịch chuyển. Các hiệp sĩ đứng gác mở cửa để chúng tôi vào trong ngay khi chúng tôi đến nơi.
Chúng tôi vừa bước vào thì vòng tròn dịch chuyển bắt đầu tỏa sáng. Những hoa văn phức tạp của vòng tròn ma pháp hiện ra, và một giây sau, Sylvester, Florencia và Karstedt đã đứng trên đó. Wilfried ngay lập tức lao tới để chào đón họ trở về.
“Ta về rồi đây, Wilfried, Rozemyne. Các con có làm việc chăm chỉ không?” Florencia hỏi.
“Tất nhiên rồi, Mẫu thân. Chúng con đã hoàn thành mọi đợt Cung ứng Ma lực. Đúng không, Rozemyne?”
“Đúng vậy. Wilfried đã làm việc chăm chỉ để làm quen với việc di chuyển tất cả lượng ma lực đó mỗi ngày.”
“Ta hiểu rồi. Ta rất tự hào về cả hai con. Ta không thể đòi hỏi những đứa con tốt hơn,” Florencia nói, bước tới với nụ cười hiền hậu trên môi. Có vẻ như họ cần rời khỏi phòng nhanh chóng, vì các quan văn sẽ sớm đi vào ngay sau họ.
Tôi để Florencia lại với Wilfried, người có cả tá chuyện muốn kể cho bà nghe, và thay vào đó đi đến chỗ Karstedt. Ông ấy đang xoay cánh tay để cố gắng giãn cơ vai.
“Mừng cha trở về, Phụ thân.”
Mắt ông mở to ngạc nhiên trong giây lát, sau đó nheo lại thành một nụ cười nhẹ nhàng khi nhìn xuống tôi. “Thật tốt khi thấy con khỏe mạnh, Rozemyne. Mọi chuyện thế nào rồi?”
Nhưng trước khi tôi kịp trả lời, Sylvester bất ngờ chọc vào má tôi. Ngài ấy trông kiệt sức—đôi mắt trũng sâu, và khuôn mặt tái nhợt như xác chết.
“C-Có chuyện gì sao, Sylvester?” Tôi hỏi và nghiêng đầu.
Biểu cảm của ngài ấy không thay đổi, và ngài ấy tiếp tục chọc vào má tôi với đôi mắt cá chết cho đến khi tôi cuối cùng cũng đoán ra ngài ấy muốn gì.
“...P-Pui?”
“Tất cả là lỗi của ngươi,” ngài ấy nói. Ngài ấy ngừng chọc má tôi vào lúc đó, nhưng tôi vẫn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ngài ấy muốn gì ở tôi chứ? Tôi ngước nhìn lên, chớp mắt bối rối, thì ngài ấy đột ngột búng vào trán tôi bằng ngón trỏ.
“Ui da!”
“Chúng ta cần nói chuyện về thần điện. Đến văn phòng của ta vào chuông thứ năm.”
“...Được rồi.”
Tôi xoa cái trán đang đau nhói khi nói lời tạm biệt, rồi rời đi cùng Wilfried để quay lại bài học. Chúng tôi tiếp tục học cho đến chuông thứ năm, tiếng chuông vang lên khi tôi đang đọc dở dang.
“Em đi gặp Phụ thân sao, Rozemyne? Ta sẽ uống trà với Mẫu thân và các em,” Wilfried trả lời, có vẻ vui mừng khôn xiết khi cuối cùng cũng được dành thời gian với cha mẹ mình. Cậu ấy thu dọn đồ đạc gần như ngay lập tức sau khi chuông reo và lao ra khỏi phòng đến tòa nhà chính.
Tôi có việc với Sylvester, nên tôi leo lên chiếc xe Pandabus của mình và đi đến văn phòng của ngài ấy. Hầu như mọi người đều đã quen với việc nhìn thấy Lessy, nên hiếm có ai ném cho tôi cái nhìn sốc nào khi chiếc xe lạch bạch chạy qua.
“Aub Ehrenfest, Tiểu thư Rozemyne đã đến,” một lính canh thông báo.
“Cho con bé vào.”
Tôi bước vào phòng và thấy những người hầu cận đang chuẩn bị trà và các quan văn đang phân loại giấy tờ họ mang về. Sau khi tôi ngồi vào chỗ được mời, Sylvester đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng ngoại trừ Karstedt, hộ vệ kỹ sĩ của ngài ấy.
“Đợi ở nơi khác cho đến khi ta triệu tập lại. Chỉ Karstedt ở lại thôi.”
“Tuân lệnh.”
Các quan văn ngừng làm việc ngay lập tức, đi ra cùng với những người hầu cận như một làn sóng rút khỏi bờ.
Chỉ khi mọi người đã đi hết và tiếng bước chân của họ không còn nghe thấy nữa, Sylvester mới thở dài một hơi chậm rãi. Ngài ấy trút bỏ vẻ uy nghiêm của một Lãnh chúa gần như ngay lập tức và gục đầu xuống bàn.
“Tất cả là lỗi của ngươi, Rozemyne.”
Tôi hiểu đây là khía cạnh mà ngài ấy chỉ thể hiện với gia đình, nhưng tôi vẫn không thực sự chắc chắn nên phản ứng thế nào. Tôi đã làm gì? Chính xác thì cái gì là lỗi của tôi? Tôi chẳng biết gì cả, và khi tôi nhìn Karstedt cầu cứu, ông ấy chỉ gật đầu ủng hộ Sylvester.
“Đã có rất nhiều chuyện xảy ra,” Karstedt nói.
“Ừm, được rồi. Sylvester, ngài muốn thảo luận điều gì về thần điện?”
Ngài ấy ngẩng đầu lên một chút, chỉ đủ để nhìn tôi mà không nhấc đầu khỏi bàn, và trừng mắt nhìn tôi đầy oán giận với đôi mắt xanh lục sẫm. “Vậy là ngươi đã nói với chị gái ta về cái chết của chú ta, hả?”
“Tôi chẳng biết ngài đang nói về cái gì cả.”
“Ngươi thực sự định giả ngu sao?”
“Xin lỗi, nhưng tôi thực sự không biết.”
Sylvester nheo mắt lại hơn nữa, như thể lời nói của tôi vừa xác nhận điều gì đó mà ngài ấy nghi ngờ. Tôi quyết định cố gắng suy luận những gì có thể từ lời buộc tội của ngài ấy.
“Chà, tôi biết chú của ngài là cựu Viện Trưởng, nhưng tôi không biết chị gái ngài là ai. Tôi chỉ từng được nghe nói thoáng qua về cô ấy. Cô ấy đã kết hôn với anh trai của Florencia, Lãnh chúa Frenbeltag ở phía tây, đúng không? Đó có phải là người ngài đang nói đến không?”
“Không. Đó là người em trong số các chị gái của ta. Ta đang nói về chị cả của ta cơ,” Sylvester trả lời, xua tay. “Chị ấy đã được gả đến Ahrensbach ở phía nam.”
“Chà, tôi chắc chắn chưa từng nghe về cô ấy. Tôi thậm chí còn không biết chính xác số lượng anh chị em của ngài.”
Tôi rõ ràng là không tham gia vào toàn bộ cuộc thảo luận này đến mức Sylvester thấy cần phải ngồi dậy và bắt đầu gõ ngón tay xuống bàn trong sự thất vọng. “Chị gái ta nói rằng Viện Trưởng mới đã thông báo cho chị ấy. Chắc chắn ngươi nhớ đã nói với chị ấy về chuyện này vào mùa đông năm ngoái chứ.”
“Thần điện nhận được rất nhiều thư gửi cho cựu Viện Trưởng, và chúng tôi đã trả lời tất cả rằng ông ấy đã qua đời. Có lẽ một trong số đó là từ— Ồ, khoan đã, có phải cô ấy đã gửi lá thư ma pháp đó không?! Tôi đã viết thư trả lời sau Nghi thức Hiến nạp, và nó biến thẳng thành một con chim và bay đi mất! Nó thực sự làm tôi ngạc nhiên đấy,” tôi nói, nhớ lại lá thư ma pháp từ hồi đó.
“Chính là nó!” Sylvester tuyên bố, chỉ ngón tay sắc bén về phía tôi. Khuôn mặt ngài ấy bừng sáng vì phấn khích khi cuối cùng chúng tôi cũng hiểu nhau, nhưng niềm vui đó ngắn chẳng tày gang; vài giây sau, ngài ấy lại xụ vai xuống. “Phải, phải... Ngươi không biết về chị gái ta. Chà, chú ta rất thích cưng chiều chị ấy, và hóa ra họ vẫn giữ liên lạc ngay cả sau khi chị ấy kết hôn. Trong suốt Hội nghị Lãnh chúa, chị ấy cứ gọi ta là kẻ tàn nhẫn vì đã không báo cho chị ấy biết về cái chết của ông ấy trong gần cả năm trời.”
Có vẻ như Sylvester kiệt sức như vậy là vì chị gái ngài ấy đã gây sự với ngài ấy về chuyện này trong suốt hội nghị. Và rồi tôi chợt nhận ra.
“Khoan đã, đây có phải là người chị gái lớn hơn nhiều tuổi mà mọi người từng nghĩ sẽ là người kế vị của cựu Lãnh chúa trước khi ngài được sinh ra không? Cô ấy ghét việc ngài cướp vị trí đó từ cô ấy, và cha ngài đã gả cô ấy sang lãnh địa khác vì ông dự đoán Ehrenfest sẽ không có hòa bình nếu không làm vậy, đúng không?”
“Ừ. Ngươi nghe được tất cả những chuyện đó ở đâu vậy?”
Chà, tôi đoán cô ấy không phải là người tình bí mật của Bezewanst sau tất cả. Thật may là tôi đã không lan truyền bất kỳ tin đồn nào về chuyện đó; những lá thư chỉ là một người cháu gái phàn nàn với chú mình, chứ không phải những người yêu xa gửi cho nhau những tin nhắn lãng mạn.
“Có những lá thư về chuyện đó trong một chiếc hộp mà Bezewanst giấu kín. Họ hẳn phải rất thân thiết mới giữ liên lạc ngay cả sau khi cô ấy chuyển đến lãnh địa khác.”
“Chị gái ta giống mẹ ta ở nhiều điểm, nên chị ấy trở thành đứa cháu yêu thích của chú ta.”
Và có vẻ như chị gái ngài ấy thực sự đã cho ngài ấy một trận tơi bời vì không tự mình tiết lộ cái chết của Bezewanst, thay vào đó cô ấy phải nghe tin từ thần điện. Sylvester là Lãnh chúa, nên mặc dù ngài ấy có lý do để giữ im lặng vì có liên quan đến tội phạm, ngài ấy vẫn chưa làm những gì được mong đợi ở mình. Theo tôi thấy, ngài ấy khó có tư cách để phàn nàn về việc cô ấy cay cú.
“Dù sao thì, vấn đề là—chị ấy sẽ đến vào cuối mùa hè để thăm mộ chú ta. Chị ấy cũng nói rằng muốn gặp và cảm ơn ngươi vì đã thông báo cho chị ấy về cái chết của ông ấy.”
“Được thôi. Thật tốt khi cô ấy cất công cảm ơn tôi như vậy. Cô ấy hẳn là một người phụ nữ chân thành, nghiêm túc.”
“Ngươi không biết mình đang nói gì đâu,” Sylvester trả lời, lắc đầu. “Nếu chị ấy phát hiện ra ngươi là lý do khiến chú ta bị bắt ngay từ đầu, ngươi sẽ không bao giờ được yên thân đâu. Chị ấy sẽ gây sự với ngươi không ngừng nghỉ đến mức lời nói của chị ấy sẽ như những con dao đâm thấu tim ngươi. Ta sẽ giữ im lặng nhất có thể về các chi tiết xung quanh việc bắt giữ Bezewanst, nhưng mạng lưới thông tin riêng của chị ta ở Ehrenfest vẫn còn sống và hoạt động tốt. Chỉ cần một quý tộc nói cho chị ta biết sự thật và ngươi sẽ bị mắc kẹt chịu khổ cùng với ta.”
“Hảảả?!”
“Cứ coi như ngươi may mắn vì chị ấy không thể ở lại đây mãi mãi. Chị gái ta thù dai lắm. Đắc tội với chị ấy một lần và chị ấy sẽ không bao giờ để ngươi quên đâu.”
Hóa ra cô ấy không phải là một người tốt chút nào. Thực tế, cô ấy hoàn toàn ngược lại—đầy thù hận và có vẻ là một kẻ khó đối phó. Máu rút khỏi mặt tôi khi nghĩ đến việc phải chịu đựng cô ấy nữa, điều này khiến Sylvester nở một nụ cười khó ưa. Khổ sở thì cần có bạn, và giờ tôi sẽ cần phải chịu đựng sự tra tấn cùng với ngài ấy.
“Ahrensbach, lãnh địa mà chị ta được gả đến, có thứ hạng cao hơn Ehrenfest, nên chọc giận chị ấy có thể gây ra các vấn đề ngoại giao. Hãy cẩn thận đừng biến chuyện này thành một mớ hỗn độn lớn hơn hiện tại.”
*Khônggggg... Sao chuyện này lại trở thành vấn đề lớn thế này chứ.*
Tôi xụ vai tuyệt vọng và đứng dậy, cho rằng đây là kết thúc cuộc trò chuyện của chúng tôi. Nhưng Sylvester ra hiệu cho tôi ngồi xuống.
“Chúng ta chưa xong đâu. Ta muốn sử dụng Lễ Kết Tinh Tú năm nay để đưa Ferdinand trở lại xã hội quý tộc. Suy nghĩ của ngươi về việc này với tư cách là Viện Trưởng thế nào?”
“Chà, tôi nghĩ đó là một ý tưởng hay nếu ngài muốn thần điện sụp đổ chỉ sau một đêm,” tôi trả lời thành thật, khiến Karstedt bật cười.
Ngược lại, Sylvester ôm đầu. “Đó không phải ý ta. Ngươi đã làm Viện Trưởng được một năm rồi, nên ngươi biết rằng Quận Trung tâm đã chứng kiến sự gia tăng trong vụ thu hoạch. Hiện tại, toàn bộ lãnh địa đang thiếu ma lực, điều đó có nghĩa là cả người dân và quý tộc đều muốn thấy những người mang dòng máu Lãnh chúa chảy trong huyết quản làm việc vì lợi ích của lãnh địa.”
Nghe có vẻ chẳng khác gì một cái cớ thuận tiện đối với tôi, nhưng tôi vẫn gật đầu đồng ý.
“Chưa kể đã một năm kể từ khi Mẫu thân bị bắt; không còn ai phàn nàn về việc Ferdinand trở về từ thần điện nữa. Ta đang nghĩ đến việc để anh ấy trở lại xã hội quý tộc, sau đó chính thức bổ nhiệm anh ấy vào vị trí Thần Quan Trưởng, tương tự như những gì ta đã làm với ngươi.”
Đó là một nước đi có lý do chính trị vững chắc, và tôi không có phàn nàn gì miễn là Ferdinand tiếp tục công việc Thần Quan Trưởng của mình. Nhưng tôi vẫn trừng mắt nhìn Sylvester.
“Ngài chỉ muốn làm thế để có thể bắt Ferdinand làm việc cật lực trong lâu đài nữa, đúng không? Tôi sẽ khá không vui nếu ngài đánh cắp thời gian của ngài ấy ngay lúc này. Ngài ấy vẫn chưa hoàn thành việc nuôi dạy những người kế nhiệm của mình đâu.”
Không ai đề cập đến việc đưa Ferdinand trở lại xã hội quý tộc khi Veronica bị bắt, nên với tôi, có vẻ như chuyện này chỉ được đưa ra bây giờ vì tôi đã khiến ngài ấy tập trung vào công việc trong thần điện, thay vì thường xuyên đến lâu đài để giúp đỡ ở đó.
Sylvester chùn bước trước lời buộc tội đầy ngờ vực của tôi. “Chắc chắn là hiện tại không có nhiều thành viên của gia đình Lãnh chúa có thể làm việc trong lâu đài, và sự giúp đỡ của anh ấy sẽ rất đáng quý.”
“Sylvester...”
“Nhưng, quan trọng hơn, ta không muốn để Ferdinand như hiện tại.” Sylvester hạ mắt xuống. “Ngươi có biết tại sao Ferdinand lại ở trong thần điện không?” ngài ấy hỏi khẽ.
Tôi đã nghe những mảnh thông tin từ Elvira, Karstedt, Bezewanst và chính Ferdinand, nhưng chưa ai cho tôi biết chi tiết chính xác.
“Dựa trên những gì tôi được kể, tôi đoán rằng ngài đã gửi ngài ấy đến đó để bảo vệ ngài ấy khỏi người mẹ hay gây sự của ngài. Nhưng tôi không biết nhiều hơn thế.”
“Đoán giỏi đấy,” Sylvester trả lời, gật đầu với cái cau mày cay đắng. Đến lúc này Karstedt mới cung cấp thêm cho tôi một chút thông tin.
“Veronica luôn khắc nghiệt với Ferdinand, nhưng về cuối đời của cựu Lãnh chúa, ác ý của bà ta đối với cậu ấy trở nên lớn đến mức đe dọa đến tính mạng cậu ấy. Bà ta tin chắc rằng cậu ấy mong muốn cái chết của Lãnh chúa và đang nhắm đến việc chiếm đoạt vị trí đó cho riêng mình.”
Nói về hoang tưởng thì đúng là hết thuốc chữa. Tại sao Ferdinand lại muốn một công việc tẻ nhạt như vậy khi ngài ấy đã dành cả cuộc đời để được bảo rằng không chỉ phải sống vì lợi ích của Lãnh chúa, mà những kẻ vô dụng còn không có lý do gì để sống? Đặc biệt là khi tư duy này đã ăn sâu vào ngài ấy đến mức ngài ấy từ chối thể hiện bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào, ép buộc bản thân uống thuốc phục hồi chỉ để tiếp tục làm việc.
“Ferdinand là con trai của một người tình, không phải vợ chính thức, và vì Mẫu thân từ chối nhận nuôi anh ấy, về mặt pháp lý anh ấy không thể trở thành Lãnh chúa. Vị trí đó chỉ thuộc về anh ấy nếu mọi thành viên khác của gia đình Lãnh chúa đều chết. Mẫu thân biết điều đó, nhưng ngay cả vậy, bà ta vẫn gây sự với anh ấy nhiều hơn mỗi ngày, trở nên tàn nhẫn hơn ngay trước mắt chúng ta. Điều này không thay đổi ngay cả sau khi Phụ thân qua đời và ta trở thành Lãnh chúa. Ta đã bảo Ferdinand trốn vào thần điện chỉ để đưa anh ấy tránh xa bà ta.”
Có vẻ như đã có một thời gian bất ổn sau khi Sylvester nhận chức, và ngài ấy không muốn có bất kỳ vấn đề công khai nào ngay lập tức. Giả định của ngài ấy là, một khi ngài ấy đã yên vị làm Lãnh chúa, phức cảm bị hại của mẹ ngài ấy sẽ dịu xuống. Nhưng thay vào đó, bà ta bắt đầu phản đối dữ dội mọi nỗ lực đưa Ferdinand trở lại lâu đài.
“Ta chưa bao giờ có ý định để Ferdinand ở lại thần điện lâu như thế này,” Sylvester kết luận.
“...Tôi hiểu quan điểm của ngài, nhưng hiện tại, Ferdinand đang có khoảng thời gian vui vẻ nhất trong đời khi nuôi dạy những người kế nhiệm, và ngài ấy sử dụng ít thuốc phục hồi hơn nhiều so với trước đây. Sức khỏe của ngài ấy đang cải thiện đáng kể, và tôi không tin việc thay đổi môi trường của ngài ấy sẽ là tốt nhất vào lúc này,” tôi trả lời. Mọi tiến bộ của tôi sẽ tan thành mây khói nếu Sylvester bắt đầu bắt ngài ấy làm việc đến chết trong lâu đài một lần nữa.
Karstedt cười khẽ khi tôi phản đối việc từ bỏ Ferdinand. “Khi con nói như vậy, thật khó để biết ai trong hai người mới là người giám hộ ở đây.”
“Chuẩn. Nghe cứ như con bé là mẹ của anh ấy vậy,” Sylvester cười khẩy, trước khi nhanh chóng che miệng sau bàn tay và trừng mắt nhìn tôi. “Rozemyne, ngay cả khi nhìn nhận chuyện này từ góc độ Ferdinand là người giám hộ của ngươi trong thần điện, sẽ tốt hơn cho anh ấy nếu trở lại xã hội quý tộc. Chưa kể một khi anh ấy được bổ nhiệm vào vị trí Thần Quan Trưởng với tư cách là em trai ta thay vì là một tu sĩ áo xanh, anh ấy sẽ có thể đến thăm thần điện cùng với các quan văn và những hiệp sĩ hộ vệ của mình, giống như ngươi vậy. Chẳng phải điều đó sẽ làm cho công việc của anh ấy ở đó dễ dàng hơn sao?”
Trong số những người hầu cận của Ferdinand có Eckhart và Justus. Tôi có thể nhớ Eckhart than thở về việc không thể phục vụ với tư cách là hộ vệ của ngài ấy trong thần điện, vì Ferdinand đã chuyển đến đó theo ý muốn của mình thay vì được phân công như tôi.
“Tôi sẽ thảo luận chuyện này với Ferdinand, nhưng cuối cùng, tôi nghĩ ý kiến của ngài ấy nên được ưu tiên ở đây,” tôi nói một cách kiên quyết.
“...Được rồi.”
Với cuộc trò chuyện giờ đã thực sự kết thúc, tôi rời khỏi phòng. Lâu đài tràn đầy sức sống, đầy những quan văn bận rộn di chuyển do sự trở về của tất cả những người mà vợ chồng Lãnh chúa đã mang theo đến Hội nghị Lãnh chúa. Và với việc họ đã trở lại, công việc của tôi ở đây đã xong; tôi có thể trở về thần điện mà không phải dành cả ngày lo lắng về việc thực hiện Cung ứng Ma lực. Lễ trưởng thành mùa xuân đang đến rất gần, và từ đó, lễ rửa tội mùa hè sẽ ngay sát nút.
Ngày hôm sau, tôi đến thăm Ferdinand sau khi trở về thần điện. Chúng tôi tự nhiên đi vào phòng bí mật của ngài ấy để thảo luận về vấn đề này, để không làm các tu sĩ khác hoảng loạn.
Tôi có thể thấy rằng Ferdinand giờ đây có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, vì có những hàng lọ chứa chất lỏng lạ trên bàn làm việc của ngài ấy và các giấy tờ nghiên cứu trải ra khắp nơi. Có vẻ như ngài ấy đang có tiến triển tốt trong việc nghiên cứu ma cụ, một chủ đề mà ngài ấy rất quan tâm.
Sau khi dọn bớt một số tài liệu, tôi ngồi lên chiếc ghế dài quen thuộc. Ferdinand lấy ghế của mình ra và cũng ngồi xuống, và khi chúng tôi chạm mắt nhau, ngài ấy ra hiệu cho tôi bắt đầu.
“Em và Sylvester đã thảo luận những gì?”
“Có vẻ như ngài ấy muốn đưa ngài trở lại xã hội quý tộc,” tôi bắt đầu, tiếp tục kể cho ngài ấy nghe ý chính những gì Sylvester và tôi đã nói.
Ferdinand thở dài. “Ngài ấy vẫn còn day dứt về chuyện đó sao? Phiền phức thật.”
“Nhưng em nghĩ ngài ấy nói đúng. Có rất nhiều lợi ích khi làm việc này.”
“Và nhiều bất lợi mà ta chắc chắn ngài ấy thấy tốt nhất là không nên đề cập đến,” Ferdinand nói với một nụ cười cay đắng trước khi cau mày một chút và gõ nhẹ vào thái dương. Tôi có thể tưởng tượng rằng hầu hết mọi người trong thần điện sẽ vui mừng khôn xiết trước cơ hội trở lại xã hội quý tộc, nhưng Ferdinand có vẻ thấy điều này phiền toái hơn bất cứ thứ gì khác.
Cảm nhận được sự không tình nguyện của ngài ấy, tôi nắm chặt tay quyết tâm. “Ngài muốn làm gì? Nếu ngài muốn ở lại đây hơn, em sẽ bảo Sylvester đừng bận tâm nữa.”
“Không cần thiết phải làm vậy. Em chỉ có được lợi từ việc này miễn là ta đảm bảo được lời hứa rằng vị trí Thần Quan Trưởng của ta sẽ không thay đổi, và em nên coi là khôn ngoan khi không phản đối các quyết định của một Lãnh chúa trừ khi tình huống thực sự đòi hỏi. Hơn nữa, như Sylvester đã nói, ta sẽ được phục vụ tốt hơn khi có nhiều người hỗ trợ. Và có lẽ quan trọng nhất là, Eckhart và Justus đang phải chịu đựng sự giận dữ vô nghĩa vì vẫn ở bên cạnh ta, và việc trở lại xã hội quý tộc sẽ khôi phục danh dự cho họ.”
Tôi không thể tìm được lý do để ngắt lời Ferdinand khi ngài ấy liệt kê một cách khô khan mọi lợi ích cho sự trở lại của mình. Khi ngài ấy nói xong, tôi mím môi và trừng mắt nhìn ngài ấy; ngài ấy đang nói hoàn toàn như thể chuyện này không liên quan đến mình. Ai quan tâm nó mang lại lợi ích bao nhiêu cho Eckhart, Justus hay tôi chứ? Đây là cuộc đời của ngài ấy mà.
“Em không hỏi sự trở lại của ngài sẽ phục vụ người khác như thế nào. Em đang hỏi ngài muốn làm gì, Ferdinand.”
Ngài ấy mở to mắt như thể choáng váng trước lời nói của tôi, chớp mắt vài cái, rồi chậm rãi lắc đầu. “Bất kể ta có trở lại xã hội quý tộc hay không, ta vẫn sẽ bị gọi đến lâu đài để giúp giải quyết giấy tờ. Do đó, tốt nhất là ta nên chọn phương án nào mang lại nhiều lợi ích nhất cho mọi người khác.”
Tôi đang hỏi để nghe xem ngài ấy muốn làm gì, chứ không phải ngài ấy nghĩ hướng hành động tốt nhất là gì, nhưng thật khó để tưởng tượng Ferdinand sẽ lay chuyển ở đây. Nếu ngài ấy đã quyết tâm đưa ra quyết định mang lại nhiều lợi thế tổng thể nhất, thì tôi chỉ còn cách tôn trọng điều đó.
“Có vẻ như Sylvester sẽ thông báo sự trở lại của ngài trước các quý tộc tập trung cho Lễ Kết Tinh Tú. Ngài sẽ trở lại xã hội quý tộc, được bổ nhiệm lại vào vị trí Thần Quan Trưởng theo lệnh của ngài ấy, và sau đó chính thức trở thành người giám hộ của em,” tôi nói.
Ferdinand gật đầu theo lời giải thích của tôi, nhưng khi tôi đề cập đến việc ngài ấy trở thành người giám hộ của tôi, ngài ấy nhướng mày và nở một nụ cười nhếch mép đầy thích thú. “Người giám hộ của em, hử...? Có lẽ ta đã nói quá sớm.”
“Và chính xác ý ngài là sao? Việc làm người giám hộ của em là một bất lợi lớn đến mức nó lấn át tất cả những lợi ích mà ngài vừa nói sao?” Tôi hỏi, ném cho ngài ấy một cái nhìn sắc lẹm.
Ferdinand cười khẩy, đôi mắt vàng kim của ngài ấy nheo lại đầy vẻ trêu chọc. “Chính xác là như vậy—em chẳng làm gì ngoài việc mang đến hết rắc rối khó lường này đến rắc rối khó lường khác. Phục vụ như một trợ lý của Sylvester đã khó khăn ngang ngửa với việc làm người giám hộ của em rồi.”
Dù điều đó làm tôi khó chịu, tôi thực sự không thể cãi lại được.
*...Tuy nhiên, không ngờ Ferdinand lại coi mình là kẻ gây rắc rối nhiều như Sylvester. Đây là lần đầu tiên mình nghe về chuyện này đấy. Mình hơi bị xúc phạm khi ngài ấy nghĩ mình cùng đẳng cấp với một kẻ chọc má người khác ngẫu nhiên để bắt họ kêu “pui” đấy nhé.*