“Sylvester...” tôi bắt đầu, định nói rằng ông nên bỏ ý định đó đi trước khi tôi cho ông một trận. Nhưng Ferdinand đã ngăn tôi lại trước khi tôi kịp làm vậy.
“Làm thế chỉ khiến ông ta thêm thích thú thôi,” ngài nói.
Điều đó hoàn toàn hợp lý. Chúng tôi không thể để mình phản ứng theo cách Sylvester muốn. Tôi gật đầu đồng ý, lúc đó Ferdinand đặt một tay lên vai tôi và nhìn tôi một cách nghiêm túc.
“Rozemyne, con sẽ tìm thấy nhiều quý tộc có dung lượng ma lực tương đương với con ở Học viện Hoàng gia hơn bất kỳ nơi nào khác. Hãy tận dụng thời gian đó để tìm người bạn đời tốt nhất có thể. Ta không phiền nếu việc đó đòi hỏi con phải rời khỏi Ehrenfest. Con có sự cho phép rõ ràng của ta—hãy che giấu con người thật của mình, và làm mọi thứ trong khả năng để tìm một người bạn đời. Hiểu chưa?”
“Em sẽ nỗ lực tìm một người có bộ sưu tập sách lớn hơn bất kỳ ai ở Ehrenfest. Nhưng thực sự, ngài mới là người nên nỗ lực ở đây, Ferdinand. Ngài đang đến gần độ tuổi nguy cấp cho việc này hơn em.”
Khi chúng tôi tự mình tiếp tục cuộc trò chuyện, Sylvester vội vàng nghiêng người về phía trước để ngăn chúng tôi lại. “Dừng lại, hai người. Đó là những quyết định chính trị nghiêm túc mà hai người đang cố gắng đưa ra. Ferdinand, ngài không có thẩm quyền để cho con bé sự cho phép đó.”
“Nghĩ lại đi, Sylvester. Ngài đã quên rằng ta sắp trở thành người giám hộ của con bé sao?”
“Ôi chao, Sylvester. Và một người giám hộ thì cũng giống như cha mẹ, phải không ạ?” tôi hỏi, cả Ferdinand và tôi đều chia sẻ cùng một nụ cười chiến thắng tinh tế.
Sylvester im lặng, hoàn toàn kinh ngạc. Điều đó có lẽ đủ để ngăn ông ta xen vào lần nữa.
Hài lòng với đòn phản công mà chúng tôi đã thực hiện, tôi bắt đầu quét mắt khắp sảnh để tìm Damuel, giống như tôi đã làm năm ngoái. Nhưng một lần nữa, tôi không thể tìm thấy anh. Có lẽ cuối cùng anh đã tìm được một cô bạn gái dễ thương. Hoặc có lẽ anh đã quá si tình với Brigitte đến nỗi không buồn tìm kiếm ai khác.
Vào chuông thứ bảy, Sylvester đứng dậy khỏi ghế một cách uyển chuyển và bước lên một bước, áo choàng của ông gợn sóng phía sau. “Bây giờ bắt đầu Lễ Kết Tinh Tú. Các cặp đôi mới cưới, hãy tiến lên!”
Khi các cặp đôi mới cưới trong sảnh đã xếp hàng, Sylvester đọc diễn văn. Các cặp đôi sau đó ký vào hợp đồng hôn nhân của họ, từng cặp một, và khi tất cả đã xong, tôi ban phước cho họ.
“Hỡi Đức Vua và Nữ Hoàng hùng mạnh của bầu trời vô tận, hỡi Thần Bóng Tối và Nữ Thần Ánh Sáng, xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của con. Xin hãy ban phước cho sự ra đời của những mối liên kết mới. Cầu cho những người dâng lên lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị sẽ được ban cho sự bảo hộ thiêng liêng.”
Tôi cầu nguyện với các vị thần Vua và Nữ Hoàng trong khi đổ ma lực vào chiếc nhẫn của mình, khiến những luồng sáng đen và vàng xoáy quanh trước khi bắn lên trần nhà. Những luồng sáng hòa vào nhau, chồng lên nhau, rồi nổ tung. Những hạt bụi lấp lánh nhỏ li ti rải rác khắp phòng, rơi xuống các cặp đôi mới cưới trong tiếng reo hò của khán giả.
*Phù. Công việc của mình ở đây đã xong.*
Việc thông báo sự trở lại của Ferdinand với xã hội quý tộc dường như sẽ diễn ra tiếp theo, nhưng tôi phải rời đi ngay khi ban phước xong. Tôi sẽ phải đợi và nghe chi tiết từ Elvira trong buổi tiệc trà được lên kế hoạch vào chiều mai.
“Thưa Mẫu thân, phản ứng đối với chiếc váy của Brigitte thế nào ạ?” tôi hỏi. Tôi đảm bảo nhấp ngụm trà đầu tiên và thử một trong những món ngọt đã chuẩn bị trước khi ra hiệu cho bà cũng làm như vậy.
Elvira nhẹ nhàng nâng tách trà của mình lên môi, thở ra một hơi đầy luyến tiếc với vẻ mặt hạnh phúc. “Tối qua cô ấy thật sự... aah... thật sự tuyệt vời,” bà bắt đầu, đôi mắt lấp lánh như của một cô gái trẻ với những giấc mơ rạng rỡ.
Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó không phải là một cuộc thảo luận về cách chiếc váy được đón nhận, mà là một câu chuyện tình yêu với Brigitte là nhân vật chính. Cô đã trải qua buổi lễ năm ngoái trong bộ quần áo không hợp với mình, nhưng năm nay, cô mặc một bộ trang phục mới lộng lẫy đến nỗi thu hút sự chú ý của tất cả những người có mặt.
Chiếc váy tất nhiên được thiết kế bởi con gái nuôi của lãnh chúa, và khi những người đàn ông bị thu hút bởi cả vẻ đẹp của Brigitte và người bảo trợ chính trị quyền lực của cô, một người đàn ông bước ra từ đám đông với một nụ cười—chính là người đàn ông mà cô đã hủy hôn ước trước đây.
“Ta sẵn lòng cho nàng một cơ hội nữa. Đính hôn với ta một lần nữa sẽ sửa chữa danh tiếng của nàng hơn bất kỳ cuộc hôn nhân nào khác,” anh ta nói một cách trơ trẽn, chìa tay ra cho cô nắm lấy.
Nhưng rồi Damuel bước lên cùng một vài hiệp sĩ đồng nghiệp, đứng giữa Brigitte và vị hôn phu cũ của cô trong nỗ lực bảo vệ danh dự của cô.
“Damuel quỳ xuống trước Brigitte và tuyên bố: ‘Hãy đợi ta một năm, và ta sẽ phát triển đủ ma lực để xứng đáng với bàn tay của nàng.’ Cảm giác như đang xem một câu chuyện hiệp sĩ diễn ra trước mắt chúng ta, và ngay cả việc quan sát từ bên lề cũng đủ khiến tim ta đập thình thịch vì xúc động. Giá như có một người đàn ông khao khát tình yêu của ta với sự nhiệt thành như vậy...” Elvira kết luận với một tiếng thở dài.
...Cái quái gì thế?! Không thể tin được là mình đã bỏ lỡ nó!