Eckhart gầm lên một tiếng lớn, vung tay phải còn rảnh của mình để tóm lấy một con bataffe và ném nó vào con riesefalke hết sức có thể.
“Ọc ọccc!” tôi sặc sụa. Vì tôi vẫn còn ở dưới cánh tay của Eckhart, chuyển động đột ngột đồng thời khiến tôi bị nhúng xuống nước. Tuy nhiên, con riesefalke đã né được con bataffe và bay lên cao để an toàn, nên tôi sẽ không giận anh ấy—dù sao thì tôi cũng không ở trong vị thế để phàn nàn.
*Bên trong mũi mình cay xè, nhưng biết sao giờ? Mình sẵn sàng tha thứ cho anh ấy.*
Con riesefalke nhìn xuống từ vị trí cao trên không, so sánh Eckhart và tôi—những người giờ đã an toàn trên bờ—với những con bataffe đang la hét, đá và vẫy vùng trên mặt nước khi chúng bắt đầu rút lui. Ánh mắt của nó nhanh chóng khóa vào những con bataffe đang nhắm đến những quả trứng khác, và nó bắt đầu hạ xuống một lần nữa.
Khi đã trở lại trên bờ, Eckhart ném tôi vào thú cưỡi ma pháp của mình trong khi tôi ho sặc sụa với nước chảy ra từ mũi, cùng với chiếc túi lưới chứa ma thạch và đôi găng tay da của anh. Ngay khi tôi vào trong, anh ta hét lên “Chạy!” và tự mình lao đi, đeo lại đôi găng tay sắt mà Damuel đã mang đến cho anh.
Đây không phải là lúc để ngồi yên và xoa cái mũi đau của mình, nên tôi nhét quả trứng vào túi da của mình và vội vàng nắm lại tay lái. Dây an toàn có thể đợi—thời gian không còn nhiều.
Brigitte ra hiệu cho chúng tôi theo cô ấy trở lại hành lang hẹp, nơi cô ấy đã canh gác cho chúng tôi trong thời gian đó, và chúng tôi lao qua để trở về với Ferdinand. Ngài bây giờ đang duy trì nhiều khiên Schutzaria để giam giữ năm con eiderot cùng một lúc, và có vẻ như những con bị mắc kẹt trong cùng một tấm khiên đang tấn công lẫn nhau. Hồi đó, tôi đã phải tập trung hoàn toàn để bắt một con goltze, nhưng ở đây ngài đang giam giữ năm ma thú riêng biệt cùng một lúc với vẻ mặt lạnh lùng, điềm tĩnh.
“Tình hình?” Ferdinand hỏi, khi nhận thấy chúng tôi đang chạy về phía ngài. Brigitte, người dẫn đầu, ngay lập tức trả lời rằng nhiệm vụ đã thành công.
“Con riesefalke đã trở lại suối. Chúng tôi đã bỏ chạy sau khi xác định rằng sự chú ý của nó đã chuyển sang những con bataffe đang trộm những quả trứng khác của nó, nhưng nó đã thấy Rozemyne cầm một quả,” Eckhart nói thêm khi anh đã đuổi kịp. “Có khả năng nó sẽ đuổi theo chúng ta.”
Nghe vậy, Ferdinand nhíu mày và quay ánh mắt về phía hành lang. “Gần như chắc chắn rằng nó có thể ngửi thấy ma lực từ tất cả những tấm khiên này. Chúng ta nên rút lui ngay lập tức trước khi nó đến điều tra. Ta sẽ ở lại đây và kìm hãm những con eiderot cho đến giây phút cuối cùng. Đi đi!”
“Vâng, thưa ngài!” Eckhart nói với một cái gật đầu, dẫn đầu và lao về phía lối ra.
Ferdinand sẽ bảo vệ phía sau của chúng tôi sau khi kìm hãm những con eiderot. Chúng tôi đã nghỉ ngơi vài lần trên đường đến đây, nhưng bây giờ chúng tôi sẽ phải chạy nước rút trở về mà không nghỉ chút nào. Đó không phải là vấn đề đối với tôi vì tôi đang ngồi trong thú cưỡi ma pháp của mình, nhưng không ai khác may mắn như vậy; họ phải tự chạy, vì hành lang quá hẹp để tôi có thể mở rộng thú cưỡi ma pháp của mình và cho họ vào.
“Cô có ổn không, Brigitte? Tôi ước gì có thể cho cô đi cùng.”
“Thần không đáng để phu nhân lo lắng.”
“Đủ chuyện rồi. Các người chỉ đang lãng phí năng lượng của mình,” Ferdinand quát từ phía sau chúng tôi.
Brigitte và tôi trao đổi một cái nhìn nhanh, sau đó nhanh chóng ngậm miệng lại và tiếp tục chạy về phía lối ra.
Chỉ khi chúng tôi gần thoát ra, Ferdinand mới xác định rằng chúng tôi đã an toàn khỏi bị truy đuổi và cho phép chúng tôi dừng lại. Trong khi tôi đang xì mũi và lau mặt, những người khác quyết định rằng nếu đằng nào cũng nghỉ, chúng tôi cũng có thể đi tiếp một chút nữa và ăn trưa ở bên ngoài. Và thế là, chúng tôi rửa sạch thuốc nhỏ mắt bằng ma pháp thanh tẩy và tiếp tục đi về phía lối ra. Các kỵ sĩ đều thở hổn hển, điều này không có gì ngạc nhiên khi xem xét họ đã chạy bao xa mà không nghỉ.
Khi ra ngoài, màu sắc của thế giới thay đổi đột ngột. Mặt trời rực rỡ chiếu sáng một dải màu xanh lá cây chói lọi trải dài đến tận chân trời, với bầu trời phía trên cũng bùng nổ màu sắc tương tự. Vẫn là một ngày hè nóng nực, nhưng không khí trong lành không còn mùi lưu huỳnh nồng nặc át đi các giác quan của chúng tôi. Chỉ riêng điều đó đã là quá đủ so với những gì tôi có thể mong muốn.
Bây giờ chúng tôi không còn bị hạn chế bởi không gian chật hẹp bên trong khe nứt, mọi người triệu hồi thú cưỡi ma pháp của mình và chúng tôi bay về trại.
Khi chúng tôi đến nơi, tôi ngủ một giấc trong chiếc Pandabus của mình trong khi những người khác đang chuẩn bị khẩu phần ăn và đun nước cho bữa trưa hơi muộn của chúng tôi. Dường như, nhờ việc tôi mặc quần áo ướt trong suốt cuộc chạy trốn dài, tôi đã bị cảm lạnh trong nháy mắt. Đầu tôi mụ mị, và trong khi Brigitte dùng ma pháp thanh tẩy cho tôi và thay quần áo, cơn run lạnh của tôi vẫn không hề thuyên giảm. Cổ tôi co giật, và tôi có thể cảm thấy da gà nổi khắp người.
“Đây, Rozemyne. Ăn đi. Cô không thể uống thuốc khi bụng đói,” Ferdinand nói, đưa thêm khẩu phần ăn mà chúng tôi đã ăn sáng nay. Tôi không đói lắm, nhưng tôi biết rằng mình sẽ không khỏe lại nếu không có thuốc, nên tôi đành cắn một miếng một cách thất bại.
Vì lý do nào đó, nó có vị ngon hơn so với lúc trước. Nó hơi giống cháo đặc, và có lẽ do tôi đang cảm thấy tồi tệ vào lúc này, nó thực sự rất ngon.
“Lạ thật... Khẩu phần này ngon hơn sáng nay.”
“Ta đã nói là cô dùng quá nhiều nước ấm rồi còn gì? Khẩu phần của cô chỉ bằng một nửa của chúng ta, vậy mà cô lại dùng lượng nước bằng chúng ta. Tất nhiên là hương vị sẽ bị loãng đi.”
“Ồ, ý ngài là vậy. Đó là lý do tại sao em rất bối rối—em chắc chắn rằng mình đã dùng lượng nước bằng mọi người. Em đoán lý do nó ngon bây giờ là vì ngài là người làm nó, Ferdinand. Em cảm ơn ngài rất nhiều,” tôi nói với một nụ cười ngây ngô.
Ngài chỉ đáp lại bằng một tiếng thở dài mệt mỏi và bắt đầu ăn phần của mình.
“A— HẮT XÌ!”
“Đây không phải là vấn đề; ta đã lường trước rằng cô sẽ bị ốm,” Ferdinand nói khi ngài lấy ra lọ thuốc đắng ngắt và ép tôi uống.
Theo tôi, một việc được lường trước không có nghĩa là nó không phải là vấn đề, nhưng tôi không có sức để phản đối. Tôi quá mệt mỏi.
Bây giờ trông ốm yếu đến mức bất cứ ai cũng có thể thấy tôi đang sốt chỉ bằng một cái nhìn, tôi làm cho Lessy đủ lớn để mọi người có thể ngủ bên trong. Xong việc, tôi nhanh chóng ngả ghế lái ra và gục xuống đó.
“Cái này có giúp được gì không, Phu nhân Rozemyne?” Brigitte hỏi với vẻ mặt lo lắng, đặt một chiếc khăn đã được làm lạnh trong hộp đá lên trán tôi. Lòng tốt của cô ấy tràn ngập trong tôi như một làn sóng nhẹ nhàng. Một hành động chu đáo như vậy là điều mà cả Ferdinand với những lọ thuốc của ngài hay Bonifatius với những lời la mắng về sự yếu đuối sẽ không bao giờ nghĩ đến.
“Eckhart, túi da đâu rồi?”
“Xin lỗi, Lãnh chúa Ferdinand. Nó ở ngay kia.”
Ferdinand lấy đôi găng tay và túi ma thạch nhỏ bên trong Lessy, sau đó ném chúng cho Eckhart và bảo anh ta dọn dẹp chúng. Ánh mắt của ngài sau đó dừng lại trên chiếc thắt lưng da của tôi, đang nằm trên ghế hành khách. Ngài tháo chiếc túi thu thập ra khỏi nó và đưa nó về phía tôi.
“Cô sẽ không thể di chuyển cho đến khi thuốc có tác dụng. Vì lý do này, cô cũng có thể ôm quả trứng riesefalke trong khi ngủ. Xét đến môi trường giàu ma lực mà thú cưỡi ma pháp của cô tạo ra, nó sẽ không mất nhiều thời gian để nhuộm màu đâu.”
Tôi nhận chiếc túi từ Ferdinand, thở dài vì ngài sẽ đòi hỏi hiệu quả ngay cả từ một người bệnh, và lấy quả trứng ra khỏi đó. “Em đoán là chỉ còn lại quả ruelle vào mùa thu. Ferdinand, lần này chúng ta nhất định phải lấy được nó,” tôi nói, hơi nhíu mày bực bội khi nhớ lại thất bại của năm ngoái.
Ferdinand cũng nhăn mặt đáp lại và lườm tôi. “Tất nhiên. Ta sẽ không thất bại lần thứ hai. Bây giờ hãy nghỉ ngơi cho tốt để chuẩn bị cho khi thời điểm đến. Chúng ta không thể làm gì cho đến khi cô hồi phục.”
“Vâng ạ. Chúc ngủ ngon.”
Đêm đó, tôi chìm vào giấc ngủ trong khi ôm quả trứng riesefalke và truyền ma lực của mình vào đó. Khi tôi tỉnh dậy, cơn sốt của tôi đã biến mất và quả trứng đã biến thành một viên ma thạch màu xanh.