Thấy vậy, Ferdinand gật đầu. “Ta hiểu rồi. Đây là một phát minh tuyệt vời—một phát minh mà Lãnh chúa chắc chắn sẽ cần phải nghe tới. Hãy chế tạo một chiếc máy bơm tay xứng đáng để dâng tặng cho ngài ấy. Trong lúc đó, ta sẽ sắp xếp buổi yết kiến,” ngài ấy nói, giọng điệu mang tính ép buộc hơn là khen ngợi.
Zack và Johann, vốn đã cảm thấy áp lực, gật đầu lia lịa trước khi rời khỏi Thần Điện với khuôn mặt tái mét.
Sau khi chúng tôi đã chốt ngày yết kiến, tôi gửi một tin nhắn qua Benno tới Hiệp hội Thợ rèn. Trong đó, tôi nói rằng vào ngày hôm đó, họ sẽ cần đến Thần Điện sau chuông thứ hai, khi xưởng mở cửa. Việc tôi sẽ đi cùng Thần Quan Trưởng có lẽ sẽ khiến họ lo lắng, nhưng sẽ không có quan văn vô lý nào ở đó để ép buộc họ; họ có thể thư giãn và đến mà không cần lo lắng về tương lai của mình.
Tin nhắn đã được gửi đi, và vào ngày hẹn, một Zack trông đầy lo lắng cùng một người đàn ông lớn tuổi hơn—người đứng đầu Hiệp hội Thợ rèn—đã đến trong những bộ quần áo đẹp nhất của họ. Đi cùng họ là vài thợ thủ công cũng lo âu không kém, đến để gắn chiếc máy bơm được làm cho Lãnh chúa.
“Nó trông hơi quá lớn để có thể chở thoải mái bằng xe ngựa,” tôi nói. “Chúng ta dùng thú cưỡi ma pháp của em nhé?”
“Thú cưỡi ma pháp tồn tại để di chuyển, không phải để chở hành lý. Nhưng ta hình dung là ta nói gì cũng chẳng thay đổi được ý định của cô đâu,” Ferdinand nói vẻ ngán ngẩm. “Dù sao thì, ta cho rằng việc vận chuyển nó bằng thú cưỡi của cô cũng không phải là tận thế, vì đây là sản phẩm chất lượng cao được dâng lên cho Aub Ehrenfest.”
Ngài ấy là người cuối cùng tôi muốn nghe phàn nàn về việc nhét hành lý vào thú cưỡi ma pháp, đặc biệt là khi ngài ấy đã chất bao nhiêu thứ vào chiếc Pandabus của tôi trong chuyến đi đến Núi Lohenberg. Tuy nhiên, tôi quyết định bỏ qua chuyện đó.
Giờ khi đã có sự cho phép của Ferdinand, tôi lấy Lessy ra và bảo các thợ thủ công đặt máy bơm vào trong. Tôi quyết định để tất cả họ đi cùng tôi, và sau khi nhìn thú cưỡi của tôi một cách bất an, họ trèo vào với vẻ mặt sợ hãi.
*Mình đoán là đi cùng quý tộc thì đáng sợ thật, nhưng cứ chịu đựng một chút thôi.*
Fran đi qua chiếc Pandabus, hướng dẫn các thợ thủ công cách thắt dây an toàn trước khi trèo ra ngoài. “Xin tạm biệt, Tiểu thư Rozemyne. Xin tạm biệt, Thần Quan Trưởng. Thần chờ mong sự trở về an toàn của hai người.”
Và thế là, chúng tôi bay đến lâu đài với Damuel dẫn đầu trên thú cưỡi của anh ấy. Vì lần này chúng tôi đến để yết kiến chính thức chứ không phải tôi về nhà, tôi bay thấp trên con đường dành cho xe ngựa và hạ cánh ở lối vào chính.
“Chúng ta ở đây để yết kiến Aub Ehrenfest. Thứ chúng ta có đây là vật phẩm dâng lên cho ngài ấy. Hãy cho người lắp đặt nó bên cạnh cái giếng gần văn phòng của Lãnh chúa nhất,” Ferdinand chỉ thị cho vị quan văn đang đợi chúng tôi ngay bên trong.
Vì Ferdinand đã tự mình sắp xếp mọi việc với tư cách là em trai cùng cha khác mẹ của Lãnh chúa, chúng tôi được đưa thẳng đến phòng chờ, trong khi các thợ thủ công đi cùng mang máy bơm và đi theo quan văn đến cái giếng.
“Hai người chỉ cần quỳ lặng lẽ trong buổi yết kiến thôi,” tôi nói với Zack và người đứng đầu Hiệp hội Thợ rèn. “Ferdinand và ta sẽ lo liệu tất cả việc nói chuyện.”
“Tuân lệnh,” họ đáp, đặt tay lên ngực vẻ nhẹ nhõm. Tôi có thể thông cảm với nỗi kinh hoàng của họ, vì thợ thủ công sẽ không bao giờ được yết kiến chính Lãnh chúa trong những trường hợp bình thường, nhưng họ cần phải có mặt ở đây vì ma pháp khế ước; chúng tôi không thể nào gọi Lãnh chúa xuống hạ thành được.
*Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi. Ta hứa đấy.*
Chúng tôi được đưa vào văn phòng Lãnh chúa mà không phải đợi lâu chút nào. Sylvester chào đón chúng tôi với vẻ mặt rất nghiêm nghị, ra dáng Lãnh chúa, nhưng đôi mắt màu xanh lục đậm của ngài ấy đang lấp lánh sự tò mò và phấn khích về phát minh mới này. Tôi chắc chắn không hề tưởng tượng ra điều đó.
“Ta nghe nói các người có vật phẩm dâng lên cho ta?”
“Vâng. Rozemyne và nhân sự của con bé được gọi là ‘Gutenberg’ muốn dâng lên một chiếc máy bơm tay,” Ferdinand giải thích, cũng nói bằng giọng điệu lịch sự và trang trọng. “Đó là một công cụ giúp việc lấy nước dễ dàng hơn đáng kể, và ngay lúc này, một chiếc đang được lắp đặt bên cạnh một trong những cái giếng gần đây của lâu đài.”
Đây là một cuộc trao đổi bề mặt được thực hiện hoàn toàn vì mục đích hình thức, vì Ferdinand đã báo cáo tất cả những điều này cho Sylvester rồi.
“Nếu có thể, thần muốn phổ biến những chiếc máy bơm này ra khắp Ehrenfest,” tôi nói. “Vì ma pháp khế ước dành cho thương nhân sẽ không đủ để thực hiện điều này, thần xin phép được sử dụng một trong những khế ước của ngài, thưa Aub Ehrenfest.”
“...Ngươi không ai khác chính là con gái nuôi của ta, nhưng ngay cả thế, ta phải tận mắt nhìn thấy cái máy bơm này trước khi đưa ra quyết định. Ta không thiên vị bất kỳ ai, kể cả gia đình,” Sylvester trả lời với cái cau mày nhẹ. Trên thực tế, ánh mắt ngài ấy chỉ đang đòi hỏi tôi nhanh lên và cho ngài ấy xem cái máy bơm.
*Chà, mình thì không phiền đâu... nhưng mình tự hỏi những người khác nghĩ gì.*
Thực ra, việc đưa Lãnh chúa ra giếng là vô cùng thô lỗ; nó nằm ở một góc trên mặt đất đòi hỏi người ta phải đi qua tầng hầm, vốn không phải là nơi dành cho quý tộc lui tới. Mặc dù điều đó không thực sự là vấn đề với Sylvester, người đã từng lẻn ra khỏi Khu Quý Tộc để đi săn trong rừng ở hạ thành, nhưng điều quan trọng là ngài ấy vẫn phải duy trì khí chất và phẩm giá của một Lãnh chúa.
Tôi liếc nhìn Ferdinand, người gật đầu ra hiệu rằng ngài ấy đã lường trước điều này trước khi nói lên suy nghĩ của mình. “Thần tin rằng ngài sẽ hiểu tại sao ma pháp khế ước này là thiết yếu một khi ngài nhìn thấy máy bơm. Chúng thần vô cùng xin lỗi vì sự thất lễ này, thưa Aub Ehrenfest, nhưng chúng thần khiêm cung thỉnh cầu ngài đi cùng chúng thần ra giếng.”
“Hừm. Nếu các ngươi đã khăng khăng, ta sẽ hạ cố đi cùng các ngươi và tận mắt xem công cụ này. Đưa ta đến đó ngay,” Sylvester nói. Ngài ấy trông hoàn toàn không hài lòng với ý tưởng phải tự mình đi bộ đến đó, nhưng bước chân nhún nhảy tinh tế của ngài ấy lại gợi ý điều ngược lại.
Tất cả chúng tôi đi đến giếng của lâu đài, với các hộ vệ kỹ sĩ và quan văn của Sylvester đi theo sau.
“Máy bơm đây, thưa chúa công.”
Khi chúng tôi đến nơi, các thợ thủ công đã hoàn thành việc lắp đặt máy bơm vào vị trí, và chúng tôi có thể thấy những người hầu trong lâu đài đang kêu lên ngạc nhiên trong khi vận hành tay cầm. Những người hầu này tản ra như lũ nhện con vỡ tổ khi nhìn thấy chúng tôi, trong khi các thợ thủ công lùi lại và quỳ xuống.
Sylvester đứng trước các thợ thủ công và nhìn vào máy bơm. “Là cái này sao?”
“Đúng vậy. Zack, hãy cho ngài ấy xem cách sử dụng nó, nếu anh không phiền.”
Sylvester nhoài người về phía trước đầy thích thú khi Zack thực hiện màn trình diễn, chắc chắn là đang chết mê chết mệt muốn tự mình thử cái máy bơm. Nhưng với tư cách là Lãnh chúa, ngài ấy tuyệt đối không thể bị nhìn thấy đang múc nước; chúng tôi đã đi quá giới hạn đáng kể khi để ngài ấy ra ngoài xem cách nó được sử dụng và xác nhận giá trị của nó rồi. Ngài ấy biết điều này, và vì vậy mặc dù vẻ nôn nóng đang len lỏi trên khuôn mặt, ngài ấy thậm chí không hề hỏi.
“...Ta xác định yêu cầu về ma pháp khế ước của ngươi là đúng đắn và xác thực. Hãy cống hiến hết mình để phổ biến cơ chế máy bơm này ra khắp lãnh địa,” Sylvester cuối cùng cũng nói, cái cau mày bồn chồn của ngài ấy thay vào đó lại hiện lên như một vẻ mặt suy tư sâu sắc đầy cân nhắc. Trong một giây, ngài ấy thực sự trông giống như một vị Lãnh chúa khôn ngoan, và đánh giá qua vẻ xúc động của Zack và người đứng đầu Hiệp hội Thợ rèn, họ đã hoàn toàn bị lừa.
Sau khi chúng tôi hoàn thành ma pháp khế ước, Sylvester và tôi ký tên bằng cây bút sử dụng ma lực, trong khi Zack và người đứng đầu Hiệp hội Thợ rèn sử dụng loại mực đặc biệt là tiêu chuẩn cho các ma pháp khế ước của thương nhân trước khi đóng dấu chữ ký của họ bằng máu.
Ngay khi Zack đóng dấu tên mình, ma pháp khế ước được bao bọc trong ngọn lửa vàng kim và biến mất. Mắt anh ấy mở to và anh ấy hét lên vì sốc trước khi vội vàng che miệng lại.
“Ma pháp khế ước hiện đã có hiệu lực,” tôi tuyên bố. “Ta hy vọng máy bơm tay sẽ lan rộng khắp lãnh địa và giúp mọi người lấy nước dễ dàng hơn.”
Và thế là, mọi chuyện đã diễn ra như vậy, mỗi chiếc máy bơm được chế tạo từ nay về sau sẽ có tên của tôi và Zack được khắc lên đó để xác định rõ ràng chúng tôi là người tạo ra—một sự phát triển cần thiết do hợp đồng quy định chúng tôi sẽ được trả một khoản phí cho mỗi chiếc được làm ra.