“Chúng em vui mừng khôn xiết khi Nữ thần Thời gian Dregarnuhr đã dệt những sợi chỉ định mệnh của chúng ta chặt chẽ với nhau và cho phép chúng ta gặp lại nhau lần nữa,” ngài ấy nói. Cặp vợ chồng Lãnh chúa sau đó tiếp tục lời chào hỏi, bày tỏ niềm vui khi bà ấy đến và hy vọng rằng chuyến thăm nhà đầu tiên của bà ấy sau một thời gian dài sẽ thoải mái.
Khi họ xong việc, Georgine vẫy tôi lại gần. “Cháu là Viện trưởng đã hồi âm thư của ta một cách tử tế phải không?” bà ấy hỏi.
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, và tôi lo lắng bước lên. “Vâng. Là cháu ạ.”
“Ồ, ta rất biết ơn vì cháu đã thông báo cho ta,” bà ấy nói với một nụ cười thực sự duyên dáng, đẹp nổi bật đến mức khiến bà ấy trông như ở một đẳng cấp khác so với tất cả những người phụ nữ khác có mặt. “Sylvester luôn là một kẻ lười biếng; nếu không nhờ cháu gửi lá thư đó, ta chắc chắn rằng mình sẽ sống hết phần đời còn lại mà không nghe tin gì về chuyện này. Và ta nghe nói cháu là con nuôi. Ta đoán là nó đã thất bại thảm hại trong vai trò một người cha, phải không? Nghĩ đến việc nó ép buộc một đứa trẻ mong manh như cháu phải phục vụ với tư cách là Viện trưởng. Nó chắc chắn không hiểu được việc bị nuôi dạy như một biểu tượng rắc rối đến mức nào đâu. Ta xin gửi đến cháu sự cảm thông chân thành nhất.”
Ngay cả khi đang chửi xéo Sylvester tơi bời, nụ cười duyên dáng của bà ấy vẫn không hề nao núng trong một khoảnh khắc nào. Có lẽ điều đó có thể chấp nhận được, vì bà ấy là chị gái ngài ấy và chừng đó thường được mong đợi giữa những người trong gia đình. Ý tôi là, có một số phần trong những gì bà ấy nói mà tôi có thể đồng ý một chút, nhưng ngài ấy đang bảo vệ tôi rất nhiều bằng cách giữ tôi làm con gái nuôi, nên giờ có vẻ là thời điểm tốt để bênh vực ngài ấy.
“Phục vụ với tư cách là Viện trưởng chắc chắn rất khó khăn, nhưng ngài ấy đã chỉ định Ferdinand giúp đỡ cháu với tư cách là người giám hộ. Ngài ấy rất chu đáo và đã làm rất nhiều việc để hỗ trợ cháu.”
“Trời ơi! Nghĩ đến việc nó từ bỏ trách nhiệm làm cha và giao phó một đứa trẻ cho người khác ngay sau khi nhận nuôi! Ta phải nói rằng, ta thực sự xấu hổ khi có quan hệ họ hàng với nó. Có vẻ như thói quen thời thơ ấu của nó là không làm gì cả và đùn đẩy công việc cho người khác vẫn không thay đổi chút nào.”
*Xin lỗi, Sylvester... Sự bênh vực của em chẳng giúp ích được gì cả.*
“Ít nhất nó có chỉ định một người giám hộ có năng lực cho cháu không? Cầu xin các vị thần đừng để nó...” bà ấy bỏ lửng câu nói, để lại những gì tôi có thể đoán là “ép buộc một tên hề bất tài đảm nhận vị trí đó” không nói ra và thay vào đó chỉ ném cho tôi một cái nhìn thông cảm. Trong tâm trí bà ấy, tôi có lẽ đã bị nhắm đến vì lượng ma lực dồi dào của mình, bị ép buộc nhận nuôi, và sau đó bị bắt làm việc cật lực như một Viện trưởng với một người giám hộ bất tài hầu như không giúp đỡ gì. Giọng điệu và vẻ mặt của bà ấy đủ để tôi nhận ra điều đó.
“Ngài Ferdinand là người giám hộ của cháu, thưa Phu nhân Georgine, và ngài ấy rất tài giỏi.”
“Ferdinand... Ta cảm thấy như mình đã nghe cái tên đó ở đâu rồi thì phải,” Georgine nói, chuyển ánh mắt sang Sylvester. Tôi gần như có thể nghe thấy bà ấy nói, “Em chưa bao giờ giới thiệu nó với ta.”
Sylvester, vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh như trước, liếc nhìn Ferdinand một cái trước khi lịch sự giới thiệu ngài ấy. “Chị à, đây là Ferdinand, em trai cùng cha khác mẹ của em. Cậu ấy vào lâu đài sau khi chị được gả đến Ahrensbach, nên em không tin là hai người đã từng gặp nhau.”
Ferdinand bước lên một cách mượt mà để đứng trước mặt Georgine. Sau đó, khi mắt họ gặp nhau, ngài ấy mỉm cười.
*...Cái quái gì thế này?!*
Ferdinand đang mỉm cười—mỉm cười một cách chính thống. Biểu cảm của ngài ấy rạng rỡ hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy từ ngài ấy trước đây khi ngài ấy quỳ xuống và chào Georgine.
“Liệu thần có thể cầu nguyện xin một phước lành để tri ân cuộc gặp gỡ tình cờ này, được an bài bởi những tia nắng hè rực rỡ của Hỏa Thần Leidenschaft?” Ferdinand hỏi, cuối cùng đứng dậy khi đã xong.
Georgine hỏi ngài ấy vài điều về tôi và trải nghiệm làm người giám hộ của tôi, ngài ấy trả lời với một nụ cười giờ đây gần như tỏa nắng. Tôi thậm chí không biết phải nói gì. Ngài ấy trông tử tế và dịu dàng gấp ba lần so với vẻ cau có thường ngày, đến mức thật khó để tưởng tượng ngài ấy và cái bản thể vô cảm bình thường của ngài ấy là cùng một người. Ferdinand mà tôi đang thấy ở đây trông gần như giống hệt cách Wilma vẽ ngài ấy.
*Lạ thật... Ngài ấy đang cười rất tươi, nhưng bằng cách nào đó, mình cảm thấy như ngài ấy thực sự đang ghê tởm chuyện này.*
Georgine, sau khi xong phần chào hỏi của gia đình Lãnh chúa, bắt đầu đi quanh sảnh để trò chuyện với các quý tộc khác. Có vẻ như bà ấy có nhiều người quen ở đây, vì đã sinh ra ở Ehrenfest.
“Bà có khỏe không, Phu nhân Georgine?” một nữ quý tộc hỏi.
“Ôi chao, chẳng phải là Gloria đây sao. Thật hoài niệm làm sao. Thật tốt khi thấy bà vẫn khỏe.”
“Thần dự định tổ chức một bữa tiệc trà trong khi Người ở đây, và thần sẽ rất vinh dự nếu Người tham dự.”
“Tại sao lại không chứ. Ta khá mong chờ đấy.”
Ban đầu bà ấy được bao quanh bởi một nhóm phụ nữ, nhưng sau đó cũng có những người đàn ông nói chuyện với bà ấy. Có vẻ như những quý tộc trên bốn mươi tuổi biết bà ấy và đặc biệt vui mừng khi gặp lại bà ấy.
“Phu nhân Georgine, Người vẫn xinh đẹp như ngày nào...” một người đàn ông nói.
“Ôi chao, còn ông vẫn khéo miệng như ngày nào. Aha.”
Georgine nở nụ cười thanh lịch nhất khi di chuyển qua đám đông quý tộc, luôn ở vị trí trung tâm và dễ dàng duy trì các cuộc trò chuyện trong một màn trình diễn kỹ năng xã hội ấn tượng thực sự xứng tầm với đệ nhất phu nhân của Lãnh chúa một lãnh địa lớn.