Sau khi lễ đón tiếp Georgine hoàn tất, Ferdinand và tôi nhanh chóng trở về Thần Điện. Wilfried sẽ ở lại tòa nhà phía bắc trong phần lớn thời gian để giảm thiểu tiếp xúc với các quý tộc khác, và dù tôi cũng có thể làm tương tự, mọi người quyết định rằng tôi sẽ dễ dàng hơn khi ở lại Thần Điện và tiếp tục công việc thường ngày của mình. Hơn nữa, bị kẹt trong tòa nhà phía bắc đồng nghĩa với việc không thể đến cả phòng sách.
Và, ý tôi là... Thần Điện cũng có phòng sách mà.
Sự hiện diện của Georgine đồng nghĩa với việc có nhiều người ra vào Khu Quý Tộc hơn, và vì chúng tôi không muốn làm tăng thêm sức nặng cho những tin đồn và thông điệp đang được lan truyền, tôi không được phép đến thăm Hasse, cũng không được triệu tập Thương đoàn Plantin hay Thương đoàn Gilberta đến Thần Điện. Nhưng ngay cả với những hạn chế này, tôi vẫn có một khoảng thời gian tốt hơn so với ở lâu đài—thực tế, những ngày sau khi Georgine đến bình thường đến mức tôi gần như không nghĩ đến việc bà ta đang ở Ehrenfest. Tôi luyện tập harspiel đến chuông thứ ba, sau đó giúp Ferdinand đến chuông thứ tư.
Một ngày nọ, khi tôi trở về phòng Viện Trưởng để ăn trưa sau chuông thứ tư, tôi thấy Fritz đang đợi tôi với vẻ mặt có phần nghiêm túc—trái ngược với thái độ điềm tĩnh thường ngày của anh. Hiếm khi anh ở trong phòng tôi vào buổi trưa khi mà bình thường anh sẽ ở xưởng, nên bất cứ điều gì anh cần nói đều rất nghiêm trọng.
“Có chuyện gì xảy ra sao, Fritz?”
“Vâng, Tiểu thư Rozemyne. Có một chuyện về Dirk mà thần phải báo ngay cho Người,” anh lo lắng nói.
Đột nhiên, tôi nhận ra—tôi gần như đã quên bẵng đi ma lực của Dirk suốt cả một năm. Năm ngoái chúng tôi đã lén hút hết nó bằng taue, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài; ma lực của cậu bé sẽ lại tràn ra, và nó sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi chúng tôi làm gì đó.
Tôi cần nói chuyện với Ferdinand về việc phải làm gì với Dirk trong tương lai. Đó không phải là chuyện tôi có thể thảo luận quá công khai do hợp đồng phục tùng mà cậu bé bị buộc phải ký với Bá tước Bindewald, và việc cố gắng tự mình giúp cậu bé chắc chắn sẽ khiến tôi lại bị la mắng.
“Fran, xin hãy yêu cầu một cuộc gặp với Ferdinand.”
“Tuân lệnh Người.”
Fran truyền đạt trong tin nhắn rằng chúng tôi đang vội, và thật ngạc nhiên, Ferdinand đã lên lịch cuộc gặp vào chuông thứ năm ngày hôm sau.
*Bình thường phải là ba ngày sau khi ngài ấy nhận được tin nhắn. Tại sao lại là ngày mai? Mm... Có lẽ nào Ferdinand đang có cả đống thời gian rảnh rỗi, vì ngài ấy bị kẹt ở Thần Điện để trông chừng mình chăng?*
Vào chuông thứ năm ngày hẹn, tôi rời phòng Viện Trưởng cùng Fran, Fritz và Damuel, đi dọc hành lang vừa kịp lúc thấy Eckhart vội vã đi ra từ phòng Thần Quan Trưởng và hướng về phía cổng chính. Có vẻ như Ferdinand đã cử anh ấy đi làm một việc khẩn cấp nào đó.
*Nghĩ lại thì, gần đây mình hiếm khi thấy Eckhart trong phòng Ferdinand. Anh ấy có bận việc gì khác không? Phục vụ một chủ nhân khó tính như vậy chắc hẳn rất vất vả.*
Khi chúng tôi bước vào, Ferdinand chào đón chúng tôi bằng một câu ngắn gọn, “Chà, có chuyện gì vậy? Trông cô có vẻ vội.” Ngài ấy thậm chí không ngẩng đầu lên khỏi đống giấy tờ.
“Ferdinand, ngài có thể cho mọi người ra ngoài được không ạ? Em muốn chỉ có Damuel, Fran và Fritz cùng chúng ta trong cuộc thảo luận này.”
Ferdinand nhìn qua những người tôi đã nêu tên, rồi thở dài và lẩm bẩm, “Vậy thì không phải chuyện gì tốt đẹp rồi...” khi ngài ấy vẫy tay.
Các hầu cận của ngài ấy dừng lại ngay lập tức, cất công việc của mình và đẩy xe trà về phía Fran trước khi lặng lẽ rời khỏi phòng. Fritz đóng cửa lại sau khi họ đã đi hết.
“Nào, Rozemyne—chuyện gì đã xảy ra?” Ferdinand hỏi, nhấp một ngụm trà mà Fran đã rót cho ngài. Tôi liếc nhìn Fritz, anh gật đầu trước khi trả lời thay tôi.
“Thần được Wilma kể lại, nhưng có vẻ như ma lực của Dirk gần đây đang tăng rất nhanh. Cô ấy mong được Người giúp đỡ.”
“Dirk?” Ferdinand hỏi, nhíu mày.
Tôi nhanh chóng xen vào để giải thích. “Dirk là đứa trẻ Thân Thực mà Bá tước Bindewald đã ký hợp đồng phục tùng.”
“À. Ta cho rằng ma lực của nó sắp tràn ra rồi,” ngài ấy đáp, giờ đã hiểu tại sao chúng tôi ở đây.
“Đúng vậy ạ,” tôi nói và gật đầu. “Chúng ta nên làm gì đây? Bắt cậu bé dâng hiến ma lực sao? Để nó tích tụ quá nhiều có thể giết chết cậu bé, nên em muốn giải quyết việc này càng sớm càng tốt.”
“Quả thực,” Ferdinand đồng tình. “Chúng ta đang cần càng nhiều ma lực càng tốt.” Ngài ấy nhẹ nhàng đứng dậy, đeo đôi găng tay da chặn ma lực vào, rồi lấy một viên ma thạch đen ra khỏi tủ, thả nó vào một chiếc túi da rồi đưa cho tôi. “Vì chúng ta không thể cho phép một đứa trẻ chưa được rửa tội rời khỏi trại trẻ mồ côi, nó không thể trực tiếp dâng hiến ma lực cho các thần cụ. Thay vào đó, cô sẽ cần hút nó ra bằng ma thạch này. Nó cũng sẽ hút ma lực của cô nếu cô chạm vào, nên hãy cẩn thận tránh làm vậy. Hãy để các hầu cận của cô xử lý. Họ chỉ cần chạm nó vào da của đứa bé là ma lực của nó sẽ bị hút ra.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều, Ferdinand. Của anh đây, Fran,” tôi nói, ngay lập tức đưa chiếc túi cho anh. Nó sẽ an toàn hơn nhiều trong tay anh so với tay tôi. “Ngoài ra... có thể nói em thực sự ở đây để thảo luận một chuyện khác, đó là... Hợp đồng phục tùng của Dirk đã được vô hiệu hóa như chúng ta đã nói chưa ạ?”
Đã một năm rưỡi kể từ khi Bá tước Bindewald bị giam cầm, nên mọi chuyện tự nhiên đã lắng xuống đủ để chúng tôi thảo luận về vấn đề này.
“À...” Ferdinand nhíu mày và gõ những ngón tay lên thái dương khi chìm vào suy tư, hoàn toàn quên mất những người khác. “Cho đến nay, chúng ta đã không để tâm đến nó, nhưng ta cho rằng bây giờ là lúc phải làm vậy. Chúng ta không thể để mọi chuyện như vậy nữa, xét đến những gì sắp xảy ra. Có lẽ chúng ta có thể đổi chủ nhân của nó thành cô, nhưng điều đó sẽ chỉ tạo ra một điểm yếu khác để bị lợi dụng...”
“Ừm, Ferdinand? Đó không phải điều em đang nói. Em hỏi là hợp đồng có được vô hiệu hóa không,” tôi nói, cắt ngang lời lẩm bẩm của ngài. Ngài nhìn xuống tôi, vẫn còn nhíu mày.
“Tốt nhất là cứ để nguyên hợp đồng.”
“Tại sao ạ?”
“Chúng ta không cần lo lắng về việc một quý tộc khác ký hợp đồng với nó khi nó đã có hợp đồng, nên không cần phải vô hiệu hóa nó và tạo ra thêm vấn đề để lo lắng. Không quý tộc nào lại nhận một đứa trẻ đã ký hợp đồng với một tội phạm từ lãnh địa khác, và cách dễ nhất là cứ để nó ở trại trẻ mồ côi, nơi nó sẽ được chăm sóc mà không có vấn đề gì.”
“Em hiểu rồi... Vậy tại sao bây giờ chúng ta lại cần xem xét lại tình hình?”
Ferdinand lặng lẽ lấy ra một ma cụ cách âm, và chỉ khi đã xác nhận rằng tôi đang nắm đầu kia, ngài mới trả lời. “Georgine.”
Tôi biết bà ta đang ở Ehrenfest, nhưng điều đó thì có liên quan gì chứ? Bà ta không có mối liên hệ nào với Dirk cả.
“Chúng ta không ngờ bà ta lại trở thành đệ nhất phu nhân của Ahrensbach, và việc bà ta trở thành như vậy chắc chắn không tốt cho chúng ta,” Ferdinand tiếp tục. “Hiện tại, bà ta có lẽ sẽ bị choáng ngợp với công việc của một đệ nhất phu nhân của Lãnh Chúa, nhưng một khi có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, bà ta chắc chắn sẽ điều tra Ehrenfest và phát hiện ra vụ việc với Bá tước Bindewald.”
“Bá tước Bindewald đến từ Ahrensbach sao?” tôi hỏi. Nghĩ lại, tôi dường như có nhớ ai đó đã đề cập rằng ông ta rất có ảnh hưởng ở một nơi nào đó phía nam Ehrenfest.
“Đúng vậy. Georgine là đệ tam phu nhân vào thời điểm xảy ra vụ việc, và xét theo việc bà ta thậm chí không được thông báo về cái chết của Bezewanst, chúng ta có thể hình dung bà ta không được kể gì về những gì đã xảy ra. Lãnh Chúa của Ahrensbach sẽ không muốn chuyện một quý tộc từ lãnh địa của ông ta xâm lược và gây rối trong Ehrenfest bị lan truyền rộng rãi, vì điều đó sẽ cho chúng ta một lợi thế chính trị. Dù vậy, các đệ nhất phu nhân tham gia rất sâu vào chính trị, và giờ bà ta đang ở một vị thế có thể tìm hiểu về những chuyện này. Chắc chắn bà ta sẽ biết được nhiều điều qua điều tra.”
Tôi gật đầu như thể đã hiểu những gì Ferdinand đang nói, nhưng thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả. Việc Georgine biết về Dirk và Bá tước Bindewald sẽ thay đổi điều gì chứ?
“Chuyện này không nên khó hiểu với cô đến vậy. Ai cũng biết cô là Viện Trưởng và giám đốc trại trẻ mồ côi. Georgine có thể sử dụng hợp đồng với Bá tước Bindewald để buộc chúng ta giao nộp Dirk, hoặc dùng nó làm cớ để điều tra trại trẻ mồ côi.”
“Đệ nhất phu nhân của Lãnh Chúa một đại công quốc có thực sự làm tất cả những điều đó vì một đứa trẻ mồ côi Thân Thực không?”
“Cô thật sự không có tài thu thập thông tin, phải không?” Ferdinand nói, lườm tôi một cái. Nhưng mà, tôi đang bị cách ly khỏi các quý tộc khác; ngài ấy chỉ trích kỹ năng thu thập thông tin của tôi, hay đúng hơn là sự thiếu sót của nó, thật không công bằng. “Người mà Georgine căm ghét và oán hận hơn tất cả chính là Sylvester—kẻ đã cướp đi vị trí aub của bà ta. Cô nên biết điều này, vì cô đã đọc những lá thư mà Bezewanst giấu đi.”
*Xin lỗi...* Tôi thầm xin lỗi, trong khi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc bên ngoài. Tôi hiểu rằng bà ta đã cảm thấy như vậy vào thời điểm đó, nhưng tôi không nghĩ mối hận thù của bà ta sẽ kéo dài suốt hai mươi năm.
“Và giờ có cô, một cô gái được Sylvester ưu ái đến mức sẵn lòng nhận nuôi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để biến cô thành mục tiêu, chưa kể đến việc cô chịu một phần trách nhiệm cho cái chết của Bezewanst—một người thân yêu đến mức bà ta vẫn giữ liên lạc với ông ta trong nhiều năm sau khi kết hôn. Bà ta đã biết về sự liên quan của cô ngay trong chuyến thăm này.”
“Khoan, cái gì?! Sao ngài biết được?!”
Làm sao Ferdinand có thể biết Georgine đang làm gì trong thời gian ở đây khi ngài ấy bị kẹt ở Thần Điện, đảm bảo rằng tôi không làm gì mà không có sự giám sát?
Ngài ấy khịt mũi trước sự ngạc nhiên của tôi. “Eckhart và Justus đang cung cấp cho ta một dòng thông tin ổn định. Ta ở Thần Điện một phần để trông chừng cô, nhưng cũng để hai người đó không cần phải bị trói buộc vào nơi ở của ta.”
Eckhart được kể về các buổi tiệc trà mà Mẹ đang tổ chức tại dinh thự của bà, trong khi Justus đi khắp nơi để thu thập thông tin trực tiếp. Hóa ra, Sylvester thậm chí còn triệu tập Ferdinand vào giữa đêm để có thể phàn nàn về những khó khăn mà ông đang phải chịu đựng.
“Phe phái có liên hệ mật thiết nhất với Ahrensbach đã mất một lượng quyền lực đáng kể khi mẹ của Sylvester bị bắt, nên hiện tại họ đang cố gắng giành lại càng nhiều ảnh hưởng càng tốt thông qua Georgine, giờ đây bà ta có sức nặng của một đại công quốc chống lưng. Ngay lúc này, họ đang tích cực củng cố mối quan hệ với bà ta, và tại một buổi tiệc trà được tổ chức với mục đích đó, Tử tước phu nhân Dahldolf đã kể cho Georgine rất, rất nhiều chuyện.”
Tôi lắng nghe lời giải thích của Ferdinand về chính trị quý tộc, và dù không thực sự hiểu ngài ấy đang nói gì, tôi ít nhất cũng cần hỏi về cái tên mà tôi không nhận ra.
“Ferdinand, Tử tước phu nhân Dahldolf là ai ạ?”
“Mẹ của tên hiệp sĩ ngu ngốc đã từ bỏ nhiệm vụ hộ vệ và làm hại cô, để cho con trombe mà chúng ta đã chiến đấu mọc ra một mảng mới.”
*Khoan đã... Ý ngài ấy là mẹ của Shikza?! Gaaah! Thật đáng sợ! Mình không muốn biết về chuyện này, dù nó quan trọng cho sự an toàn của mình đến đâu!*
Tôi rùng mình khi nhớ lại đôi mắt lạnh lùng của Shikza khi hắn ta chĩa dao về phía tôi, nói về việc khoét mắt tôi vì tôi chỉ là một thường dân.
“Bà ta đã không công khai liên lạc với cô như một phần của lời thề với Lãnh Chúa sau khi con trai bà ta bị xử tử. Tuy nhiên, đổi lại, bà ta nguyền rủa cô không ngớt tại các buổi tiệc trà và kể tất cả những gì bà ta biết cho những người có mặt. Điều này khá phiền phức vì bà ta chỉ làm vậy tại các buổi tiệc trà chỉ có đồng minh của mình tham dự, khiến các thành viên của phe Leisegang khó xác nhận chính xác những gì đang được nói.”
Bà ta đã đi xa đến mức cầu xin Bezewanst và Veronica giảm nhẹ hình phạt cho Shikza, nên việc bà ta thuộc phe đối lập với phe của Mẹ Elvira và Florencia là điều hợp lý. Cũng hợp lý khi bà ta sẽ vui mừng trước chuyến thăm của Georgine, tổ chức một buổi tiệc trà, và sau đó dùng cơ hội đó để kể cho bà ta nghe tất cả về việc Bezewanst đã chết vì tôi.
“...Thật đáng sợ.”
“Ta mừng là ngay cả một người vô tư đến vô vọng như cô cũng có thể nhận ra mối nguy hiểm mà mình đang gặp phải ở đây. Nếu Georgine tiếp tục thay thế vị trí của Veronica, hỗ trợ phe phái đó với tư cách là đệ nhất phu nhân của Lãnh Chúa một đại công quốc, thì bà ta sẽ sở hữu một lượng ảnh hưởng đáng kể ở Ehrenfest. Và giữa tất cả những điều này, chúng ta sẽ khó chống cự nếu bà ta tuyên bố rằng một đứa trẻ Thân Thực đã ký hợp đồng với Bá tước Bindewald thuộc về Ahrensbach. Hãy nhớ rằng Ehrenfest chỉ là một công quốc hạng trung.”
Có vẻ như Dirk có thể bị nhiều người cướp đi bằng nhiều cách khác nhau: có áp lực từ Ahrensbach; gia đình của Bá tước Bindewald, những người có thể đòi quyền sở hữu cậu bé; và các quý tộc cấu kết với Georgine.
“Có khả năng huyền thoại thánh nữ mà chúng ta đã xây dựng xung quanh cô có thể bị hoen ố chỉ bằng việc bà ta bắt đứa trẻ mồ côi đi và bôi nhọ cô cùng trại trẻ mồ côi của cô—ít nhất, đó là điều ta có thể dễ dàng thực hiện ở vị trí của bà ta. Chúng ta không thể dự đoán bà ta sẽ làm gì vào lúc này, nhưng bà ta có những lựa chọn mang tính hủy diệt.”
“Trong trường hợp đó, chúng ta thực sự nên vô hiệu hóa hợp đồng phục tùng của cậu bé với Bá tước Bindewald và thiết lập một hợp đồng mới với em là chủ nhân. Không quý tộc nào khác có thể cướp cậu bé đi một khi cậu đã ký hợp đồng với con gái nuôi của Lãnh Chúa, phải không ạ? Lúc nãy ngài có lẩm bẩm về việc đó.”
Cách tiếp cận này sẽ khiến bất kỳ ai cũng khó công khai nhắm vào Dirk hơn, và chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều để giữ an toàn cho cậu bé khi cậu không còn là mục tiêu dễ dàng cho quá nhiều người. Tôi không muốn để cậu bé ở trong một tình thế nguy hiểm như vậy.
“Chúng ta có thể để nó ký hợp đồng với cô, điều đó chắc chắn sẽ là động thái tốt nhất để bảo vệ nó. Nhưng làm vậy cũng sẽ biến nó thành một điểm yếu của cô, có thể bị bất kỳ ai muốn lấy lòng hoặc làm hại cô lợi dụng.”
“Dirk giờ đây đã như gia đình đối với em, nên cậu bé vốn đã là một điểm yếu rồi. Hãy tập trung vào việc bảo vệ cậu bé,” tôi nói. Ánh sáng chúc phúc của tôi đã bay đến Dirk khi tôi cầu nguyện cho cậu bé được giúp đỡ, nên mối liên hệ giữa chúng tôi đã quá rõ ràng.
Ferdinand nhắm chặt mắt. “Con ngốc này định coi bao nhiêu người là gia đình đây...?” ngài ấy rủa thầm. “Ký hợp đồng để bảo vệ nó thì đơn giản, nhưng hoàn cảnh của cô đã thay đổi đáng kể từ đó. Làm điều này sẽ biến cô thành người giám hộ của nó, và một đứa trẻ có người giám hộ không thể ở lại trại trẻ mồ côi. Do đó cô sẽ phải tự mình nuôi nấng nó, và cô định làm điều đó ở đâu?”
Khi Dirk lần đầu ký hợp đồng với Bá tước Bindewald, cậu bé đã được đưa ra khỏi trại trẻ mồ côi và chuyển đến phòng Viện Trưởng. Cậu bé chỉ được nuôi dưỡng trong trại trẻ mồ côi bây giờ vì Bezewanst đã chết và chủ nhân của cậu bị giam cầm, không còn ai nuôi nấng cậu.
Việc Dirk ký hợp đồng với tôi tự nhiên có nghĩa là tôi sẽ phải chăm sóc cậu bé, nhưng một đứa trẻ chưa được rửa tội không thể làm người hầu trong lâu đài. Và mặc dù cậu bé sẽ chính thức được coi là gia đình, tôi không thể nhờ Mẹ Elvira nuôi cậu bé khi bà không liên quan gì đến cậu. Lựa chọn thực tế nhất là tôi sẽ chăm sóc cậu bé trong phòng Viện Trưởng, nhưng điều đó sẽ chỉ làm tăng gánh nặng cho các hầu cận của tôi.
“Đừng nói với ta là cô định thuê hầu cận chỉ để nuôi một đứa bé.”
“Ngh... Giờ ngài nói em mới nghĩ, em muốn giữ cậu bé ở trại trẻ mồ côi càng lâu càng tốt.”
Điều quan trọng nhất cần xem xét là việc tôi nhận nuôi Dirk sẽ đồng nghĩa với việc giật cậu bé khỏi Delia, người không được phép rời trại trẻ mồ côi. Cô bé chăm sóc cậu như một người em trai, nên tôi không muốn chia cắt họ cho đến khi thực sự phải làm vậy. Ít nhất, tôi muốn họ được ở bên nhau cho đến khi cậu bé được rửa tội và chuyển đến tòa nhà nam.
“Mm... Chúng ta có thể chuyển hợp đồng của cậu bé sang cho em theo cách không buộc cậu phải rời trại trẻ mồ côi không ạ?”
“Không có phương pháp tiện lợi nào như vậy tồn tại. Hoặc... Không, chờ đã. Có lẽ có một.”
“Thật sao?! Ngài đúng là có thể làm mọi thứ, Ferdinand!” tôi reo lên, vui mừng vỗ tay.
Ferdinand nhăn mặt vô cùng khó chịu. “Ta không thích việc sao chép phương pháp của Sylvester ở đây, nhưng cô có thể giao cho họ một hợp đồng đã ký sẵn và để những người trong trại trẻ mồ côi đóng dấu máu của nó lên đó chỉ khi nguy hiểm ập đến, qua đó trì hoãn việc này càng lâu càng tốt. Điều đó sẽ cho phép nó ở lại đó, phải không?”
“Hm... Em đoán là vậy.”
Dù trước đây tôi không nghĩ nhiều về nó, nhưng cái hợp đồng ma cụ của Sylvester đã thực sự phát huy tác dụng khi cần thiết. Mặc dù vậy, toàn bộ sự việc đó giờ đây có cảm giác như lịch sử cổ đại.
“Ta sẽ vô hiệu hóa hợp đồng của nó với bá tước và chuẩn bị một hợp đồng phục tùng để cô ký. Hãy để một người mà cô có thể tin tưởng trong trại trẻ mồ côi giữ nó sẵn sàng cho Dirk.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều.”
Tôi ký vào hợp đồng mà Ferdinand đã làm và gấp nó lại. Nó chỉ là một mảnh giấy da, nên tôi đoán ngài ấy không nghĩ cần thiết phải làm cả một ma cụ cho Dirk đeo khi chúng tôi chỉ đang xử lý một hợp đồng phục tùng thông thường. Tôi đã ký tên Dirk thay cho cậu bé, và nó sẽ chỉ có hiệu lực khi máu của cậu bé được đóng dấu lên chữ ký đó.
“Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài,” tôi lặp lại một lần nữa sau khi mọi việc đã được sắp xếp. “Em sẽ cập nhật cho ngài về ma lực của cậu bé và thường xuyên hút nó bằng ma thạch.”
Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi rời phòng Ferdinand và ngay lập tức đi đến trại trẻ mồ côi. Dựa vào vẻ mặt của Fritz khi anh đến gặp tôi, Dirk có lẽ đang ở trong tình trạng rất tồi tệ.
Ngay khi tôi vừa đến, Wilma đã vội vã chạy tới. “Tiểu thư Rozemyne, thần cảm ơn Người rất nhiều vì đã đến thăm chúng thần hôm nay. Mặt của Dirk gần đây bắt đầu nổi bọt một chút mỗi khi cậu bé khóc, và—”
“Wilma, ta vừa thảo luận vấn đề này với Thần Quan Trưởng. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cứ mang Dirk đến cho ta,” tôi nói, ngăn lại lời giải thích lo lắng của cô và liếc nhìn Fran. Anh bước tới với chiếc túi chứa viên ma thạch đen.
“Tuân lệnh Người,” Wilma đáp. “Delia? Delia! Xin hãy mang Dirk đến đây ngay lập tức!”
Tôi có thể nghe thấy một giọng nói “Vâng ạ” từ sâu bên trong phòng ăn, và chẳng mấy chốc, tôi nhận thấy Delia đang dắt tay Dirk đi tới. Cậu bé đã lớn hơn khá nhiều so với lần cuối tôi gặp, giờ đã đủ lớn để chạy lon ton với chiếc tã lót đung đưa phía sau. Tuy nhiên, bước đi của cậu khá loạng choạng—đến mức tôi cứ ngỡ cậu sẽ ngã bất cứ lúc nào.
*Kamil bây giờ cũng lớn chừng này rồi sao...?* Tôi tự hỏi. Tôi đã thoáng thấy cậu bé từ xa trong lễ trưởng thành mùa xuân, nhưng Tuuli đang ôm cậu bé từ phía sau để ngăn cậu đi lang thang, nên tôi thực sự chưa thấy cậu chạy nhảy hay gì cả.
“...Dirk chắc chắn đã lớn hơn rồi.”
“Ồ vâng, sự phát triển của cậu bé làm tôi kinh ngạc mỗi ngày. Cậu bé thực sự là một bọc những điều bất ngờ,” Wilma nói với một tiếng cười khúc khích trước khi đôi mắt cô lại vẩn đục vì lo lắng.
“Wilma, không có gì phải sợ cả; ta đã mượn một viên ma thạch hấp thụ ma lực từ Ferdinand. Các triệu chứng của Dirk sẽ biến mất sau khi ta dùng nó cho cậu bé.”
Khi cô thở phào nhẹ nhõm, Dirk cuối cùng cũng đến chỗ chúng tôi và níu lấy chân cô. Cậu bé ngước nhìn cô với đôi mắt to tròn như thể đang đòi cô khen ngợi.
“Gu, guuu...”
Cứ như thể tôi đang nhìn thấy Kamil, điều này ngay lập tức sưởi ấm trái tim tôi. Tôi ngồi xổm xuống một chút để nhìn Dirk, nhưng ngay khi chúng tôi chạm mắt nhau, cậu bé ngừng bám vào Wilma và chạy khỏi tôi, thay vào đó bám lấy Delia trong khi sợ hãi lắc đầu. Nó làm tôi nhớ đến cách Kamil từng khóc mỗi khi tôi bế cậu bé.
*Tại sao? Tại sao chứ...?*
“Rất vui được gặp Người, Tiểu thư Rozemyne. Xin hãy chăm sóc Dirk giúp thần,” Delia nói, quỳ xuống trước tôi và ôm lấy cậu bé đang bám lấy cô.
Tôi gật đầu và nhìn Fran. Anh lấy viên ma thạch ra và quỳ xuống trước mặt Dirk, cậu bé vội vàng trốn sau Delia và bắt đầu khóc ré lên.
“Trời ơi, Dirk. Đừng khóc. Mặt con sẽ nổi bọt hết cả lên và...” Delia bắt đầu, nhưng khi cô nhìn thấy viên ma thạch đen trong tay Fran, vẻ mặt cô thay đổi. Cô ôm Dirk một cách bảo vệ, có lẽ nhớ lại lần Bezewanst đã ép buộc hút ma lực của cậu bé. Phản ứng của cô khiến cô trông giống một bà mẹ nhỏ bé hơn là một người chị gái.
“Không sao đâu, Delia. Viên đá này sẽ không gây nguy hiểm gì cho cậu bé, miễn là chúng ta không cố hút hết ma lực của cậu như Viện Trưởng tiền nhiệm đã làm. Điều quan trọng bây giờ là ma lực của cậu bé đang tràn ra—một điều rất nguy hiểm. Em có muốn là người cầm ma thạch không, vì có vẻ Dirk đang sợ Fran? Bằng cách đó, em sẽ có thể theo dõi cảm giác của cậu bé khi ma lực của nó được hút ra.”
Delia lườm viên ma thạch đen đang được chìa ra cho mình, rồi do dự cầm lấy và ấn nó vào tay Dirk với vẻ mặt lo lắng. Cậu bé phát ra một tiếng kêu bối rối, ngước nhìn cô trong khi tò mò chớp mắt. Ma lực của cậu bé chắc hẳn đã bắt đầu chảy ra, và tôi biết quá rõ cảm giác đó—đó là một cảm giác tốt đến ngạc nhiên, gần như cả cơ thể bạn trở nên nhẹ bẫng. Dirk chắc hẳn đang tận hưởng nó, vì cậu bé đang vui vẻ đưa tay về phía chị gái mình.
“Thần... nghĩ thế là đủ rồi,” Delia lẩm bẩm, nhận thấy Dirk quay đầu đi với vẻ mặt khó chịu. Cô lấy viên ma thạch ra khỏi da cậu bé và trả lại cho Fran với một nụ cười rạng rỡ. “Thần cảm ơn Người rất nhiều, Tiểu thư Rozemyne. Giờ chúng thần không phải lo lắng nữa.”
Tôi gật đầu đáp lại, dù vẻ mặt tôi rất nghiêm nghị. “Delia, ta vừa thảo luận về hợp đồng phục tùng của Dirk với Thần Quan Trưởng. Em và Wilma có phiền thảo luận về nó với ta không?”
Đôi mắt Delia mở to kinh ngạc và cô nhanh chóng thẳng lưng. Trong khi đó, Wilma gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Hợp đồng phục tùng của Dirk với Bá tước Bindewald đã được vô hiệu hóa,” tôi tiếp tục. “Từ nay cậu bé sẽ ở lại trại trẻ mồ côi như một đứa trẻ Thân Thực bình thường.”
“Em nghe thấy không, Dirk? Thật tốt quá phải không?”
“Tuy nhiên, có khả năng một quý tộc Ehrenfest tìm kiếm ma lực hoặc ai đó có liên quan đến Bá tước Bindewald sẽ cố gắng chiếm đoạt cậu bé.”
Nghe tin này, cả Delia và Wilma đều cứng người, Delia bảo vệ kéo Dirk về phía mình giống như gia đình tôi đã từng làm với tôi. Tim tôi đau nhói vì yêu thương và nỗi hoài niệm ngọt ngào xen lẫn cay đắng, tôi đưa ra hợp đồng phục tùng mới của Dirk cho họ xem.
“Đây là một hợp đồng phục tùng giữa Dirk và ta. Một khi nó được ký, cậu bé sẽ không thể ở lại trại trẻ mồ côi nữa. Tuy nhiên, nó sẽ rất cần thiết để bảo vệ cậu bé. Ta giao cái này cho em, Delia.”
“Ý Người là sao, Người giao nó cho cô ấy...?” Wilma hỏi, ngạc nhiên chớp mắt. Cô không hiểu tại sao chúng tôi không ký ngay lập tức.
“Ta coi Delia là chị gái của Dirk. Vì vậy, Delia, nếu đến lúc cậu bé phải được bảo vệ ngay cả với cái giá phải rời trại trẻ mồ côi, em có thể tùy ý đóng dấu máu của cậu bé lên chữ ký này. Làm vậy sẽ hoàn tất hợp đồng, và nếu thời điểm đó đến, ta hứa sẽ thay em bảo vệ cậu bé với tư cách là chủ nhân của nó.”
Delia nhìn tôi chăm chú, rõ ràng là ngạc nhiên. Đôi mắt cô lang thang từ hợp đồng, đến Dirk, rồi lại quay về phía tôi. Sau đó, sau một lúc im lặng, cô từ từ gật đầu, một nụ cười đa cảm nở trên môi.
“...Thần biết Người luôn giữ lời hứa, Tiểu thư Rozemyne. Thần sẽ không nghi ngờ Người hay để bản thân bị ai đó thao túng một lần nữa,” cô nói, nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt xanh nhạt của cô bé chứa đầy sự tin tưởng mà một năm rưỡi trước không hề có, và ý nghĩ rằng cô bé sẽ không bị trói buộc ở trại trẻ mồ côi ngay bây giờ nếu tôi có được lòng tin này từ khi cô bé còn là hầu cận của mình khiến tim tôi nhói lên vì hối tiếc. Nhưng đồng thời, tôi biết rằng mình sẽ có thể xây dựng một mối quan hệ mới, bền chặt hơn với cô bé trong tương lai.