Một ngày nọ, khi đang giúp Ferdinand trong phòng của ngài, một ordonnanz từ Sylvester đến. Ferdinand lắng nghe nó, rồi quay sang tôi và nói rằng Georgine sẽ được tiễn đi vào ngày mai.
“Cuối cùng cũng...” tôi lẩm bẩm mà không suy nghĩ.
Bất kể phe phái nào chống đối Mẹ Elvira và các đồng minh của chúng tôi cũng đã làm việc không mệt mỏi trong bóng tối, và dù tôi không muốn bất lịch sự với khách, tôi thực sự chỉ muốn họ đi càng sớm càng tốt. Cảm giác như tôi đã bị tước đi cơ hội gặp gỡ Thương đoàn Gilberta và Thương đoàn Plantin trong một thời gian dài đến ngạc nhiên, chưa kể đã lâu lắm rồi tôi chưa đến thăm Hasse.
“Mọi người, chúng ta sẽ đến lâu đài ngay sau bữa sáng ngày mai để tiễn khách,” tôi thông báo cho các hầu cận và hiệp sĩ hộ vệ của mình khi trở về phòng.
Trong khi chúng tôi đang thảo luận kế hoạch, một ordonnanz cho Brigitte bay vào. Xét theo thời gian, nó có lẽ đến từ Illgner, và đúng như dự đoán, con chim lặp lại một thông điệp ba lần bằng giọng của Giebe Illgner.
“Có vẻ như loại giấy mới đã sẵn sàng, nhưng họ không biết cách thử mực trên đó,” Brigitte nói. “Do đó, họ sẽ gửi các mẫu đã hoàn thành đến lâu đài cho Người, để những người trong xưởng có thể tự mình thử nghiệm và quyết định có nên tiến hành sản xuất hàng loạt hay không.”
Chắp hai tay lại, tôi đáp lại bằng một tiếng huýt sáo ấn tượng. Tôi đã nghĩ họ sẽ mất nhiều thời gian hơn một tháng để tìm ra sự cân bằng đúng đắn của các thành phần, vậy nên Lutz và Gil chắc hẳn đã làm việc rất chăm chỉ.
“Tiểu thư Rozemyne, thần nên trả lời thế nào ạ?” Brigitte hỏi, tạo ra một ordonnanz để gửi đi.
Tôi đối mặt với con chim và nói. “Các ngươi đã hoàn thành loại giấy mới rồi sao? Ta không mong đợi gì kém hơn từ những Gutenberg của ta. Ta có việc ở lâu đài vào ngày mai, nên ta sẽ đến lấy giấy ngay lập tức.”
Chúng tôi đến lâu đài sớm hơn chuông thứ ba. Rihyarda đang đợi tôi ở đó, ngay lập tức đưa tôi đi thay quần áo, làm lại tóc và đội khăn voan cho tôi. Sau đó tôi được hộ tống đến một phòng chờ, nơi tôi sẽ bị kẹt lại cho đến khi đến giờ tiễn Georgine.
Khi tôi bước vào, tôi thấy Ferdinand trong bộ quần áo khác với công việc bày ra trước mặt, mặc dù ngài đã trở về dinh thự của mình ở Khu Quý Tộc.
“Ngài lại làm việc vào lúc này sao, Ferdinand?”
“Vẫn còn thời gian trước khi Georgine dự kiến rời đi. Tại sao ta lại không sử dụng nó một cách hiệu quả? Bất cứ điều gì kém hơn đều là không hiệu quả,” ngài nói trong khi chỉ đạo Eckhart.
“Vậy em cũng nên làm việc sao? Em có một gói hàng từ Illgner cần lấy, nhưng em không chắc phải đi đâu để lấy nó. Ngài có thể chỉ cho em không? Dù sao thì một trong những công việc quan trọng nhất của em là kiểm tra chất lượng giấy mới của họ.”
“Ta không nhận được báo cáo nào như vậy từ Illgner,” Ferdinand nói với một cái lườm.
Tôi gật đầu thật mạnh. “Em biết ngài sẽ muốn nghe về chuyện này, nên thay vì nhờ Rihyarda chuyển lời, em nghĩ mình sẽ tự nói với ngài. Đây là giấy mới làm từ nguyên liệu mới đấy ạ. Ngài không muốn xem nó trước bất kỳ ai khác sao? Em thì có đấy. Chưa kể, gần đây em đã giúp ngài vận chuyển tất cả hành lý bằng Lessy, nên ngài nên đáp lại và giúp em công việc của mình,” tôi nói, dồn hết sức lực để đảm bảo sự giúp đỡ của ngài bằng mọi giá.
Ferdinand nhăn mặt, rồi đứng dậy và đáp lại. “Được thôi, nhưng chỉ khi cô tiếp tục vận chuyển hành lý của ta trong tương lai.”
Đó không phải là vấn đề gì cả, đặc biệt là khi ngài ấy có lẽ đằng nào cũng sẽ ném hành lý của mình vào Lessy. Xe Pandabus của tôi quá hữu dụng và ngài ấy biết điều đó.
“Cảm ơn ngài rất nhiều, Ferdinand.”
Có vẻ như tòa nhà chính của lâu đài có một nhà kho chứa bảng, giấy tờ và những thứ tương tự được gửi từ các quý tộc tỉnh, tách biệt với kho dùng để chứa thuế đã thu. Các quan văn cũng quản lý thư từ, xếp chồng mọi thứ nhận được qua các vòng tròn dịch chuyển rồi phân loại chúng dựa trên nội dung. Nó ngay lập tức làm tôi nghĩ đến các bưu điện ở Trái Đất.
“Ngài Ferdinand, chúng thần không ngờ Ngài lại đến đây trực tiếp. Có chuyện gì sao ạ?” một vị quan văn ngạc nhiên hỏi, bước tới khi chúng tôi đến. Có vẻ như Ferdinand thường cử các quan văn của mình đến lấy thư, và đây hoàn toàn không phải là nơi các thành viên của gia đình Lãnh Chúa thường tự mình đến.
“Có thư nào từ Illgner gửi cho Rozemyne không?”
“Vâng, chúng thần vừa nhận được một gói hàng cho cô ấy. Của Người đây ạ.”
Ferdinand nhẹ nhàng lấy chiếc hộp và kiểm tra thẻ địa chỉ được buộc bằng dây trước khi mở nó. Bên trong là loại giấy mới làm, một lá thư, và một tấm thẻ kim loại nhỏ mà ngài nhanh chóng lấy ra.
“Rozemyne, viết tên cô lên tấm thẻ này. Nó sẽ dùng làm bằng chứng rằng cô đã nhận được gói hàng này.”
Tôi ký tên mình lên tấm thẻ kim loại bằng một cây bút ma lực mà Ferdinand cho tôi mượn. Ngài liếc qua nó trước khi đặt lại vào hộp, rồi trả lại cho vị quan văn.
“Xong rồi, chúng ta đi thôi.”
“Vâng ạ. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.”
Và thế là, tôi trèo vào chiếc Pandabus một người của mình với lá thư và xấp giấy mới được giữ chặt trong lòng. Tôi chỉ mới chạm vào giấy một chút, nhưng nó cứng cáp và có cảm giác mịn như lụa. Nếu chúng tôi có thể in mực lên nó đủ tốt, nó sẽ hoàn hảo để làm bài tây.
*Mình cần liên lạc với Heidi qua Benno... Cô ấy chắc chắn sẽ thích có giấy mới để làm việc.*
Tôi vui vẻ ngân nga trên đường trở về phòng chờ, và bắt đầu đọc thư ngay khi chúng tôi vào trong. Nó là của Lutz và Gil, nói gần như cùng một điều với ordonnanz—họ muốn tôi giao giấy cho Heidi để cô ấy có thể nghiên cứu loại mực nào sẽ hợp nhất với nó. Họ cũng đề cập rằng các tu sĩ áo xám đang tích cực làm giấy và có một khoảng thời gian vui vẻ.
Vì vẫn còn chút thời gian, tôi quyết định xé một trong những tờ giấy mới thành những ô vuông nhỏ mà chúng tôi có thể dùng để thử mực. Việc này thường có thể được thực hiện bằng cách gấp giấy rồi xé dọc theo các nếp gấp mới hình thành, nhưng liệu loại giấy cứng này có gấp đủ gọn để làm vậy không? Nếu không, tôi sẽ phải tốn công vẽ các đường thẳng rồi dùng dao rọc giấy để cắt theo chúng.
Tôi bắt đầu bằng một nếp gấp núi, và mặc dù giấy rất cứng, nó vẫn uốn cong tốt mà không bị gãy hay nứt. Sau đó, tôi lặp lại một chuỗi các nếp gấp thung lũng và núi để tạo thành hình gợn sóng.
“Ồ, giờ nó trông giống một cái quạt giấy (harisen).”
Harisen là những chiếc quạt giấy lớn thường được dùng để đánh vào đầu người khác trong các tiết mục hài của Nhật Bản. Tờ giấy đủ cứng để giữ được hình dạng quạt, và khi tôi thử đập nó vào lòng bàn tay, nó tạo ra một tiếng “bốp” khá thỏa mãn.
“Rozemyne, đó là gì vậy? Mục đích của nó là gì?” Ferdinand hỏi, đã bị phân tâm khỏi công việc khi ngài nhìn tôi vung vẩy chiếc quạt giấy với vẻ mặt bối rối.
“Eheheh. Ngài dùng nó như thế này. Hyah!”
Lao vào hành động, tôi vung chiếc quạt giấy thẳng xuống đầu Ferdinand. Nhưng bất chấp cuộc tấn công bất ngờ của tôi, ngài ấy khéo léo giơ cẳng tay trái lên để chặn chiếc quạt trước khi dùng tay kia giật lấy nó. Sau đó, ngài ấy nhanh chóng đập nó lên đầu tôi.
“Ái!”
“À, ra là vậy. Vậy ra thứ này dùng để làm vậy,” Ferdinand nói, đập chiếc quạt giấy vào tay mình với một nụ cười mãn nguyện. Ngài trông hài lòng đến mức thực sự làm tôi bực mình.
“Ngh... Trả lại đây.”
“Cô có thể lấy lại nó khi chúng ta trở về Thần Điện. Giờ thì ngừng chơi đùa và giúp ta làm việc đi,” ngài ấy đáp.
Và thế là, tôi bị kẹt lại làm toán cho đến khi đến giờ tiễn Georgine. Tôi buộc tay áo lên bằng một sợi dây mà tôi nhờ Rihyarda lấy cho để tay áo dài của tôi không bị bẩn, và sau khi làm việc một lúc, Wilfried tham gia cùng chúng tôi trong phòng chờ.
“Rozemyne, em đang làm gì ở đó vậy?” cậu hỏi.
“Em đang giúp Ferdinand làm việc, giống như em vẫn làm ở Thần Điện. Anh có muốn tham gia không?”
“Không, ta cần luyện tập lời tạm biệt Dì. Ta sẽ phải giúp em lúc khác.”
Khi chúng tôi tiếp tục công việc của mình, Oswald đã dạy Wilfried một lời tạm biệt dài dòng của quý tộc như sau: “Thần cầu nguyện Người sẽ sống tốt với sự bảo hộ của các vị thần cho đến khi Nữ thần Thời gian Dregarnuhr dệt lại những sợi chỉ định mệnh của chúng ta một lần nữa.” Nói một cách đơn giản, nó có nghĩa là “Tôi hy vọng sẽ gặp lại bạn,” và nó được dùng để nói lời tạm biệt một cách lịch sự khi bạn không có ý định ngay lập tức hẹn gặp lại sớm.
Cuối cùng, Norbert đến thông báo rằng Georgine sắp rời đi. Tất cả chúng tôi đều đi đến cổng chính của lâu đài, Ferdinand để Eckhart bế tôi đến đó vì ngài không muốn mạo hiểm để bà ta nhìn thấy thú cưỡi ma pháp của tôi và làm ầm lên.
Khi chúng tôi đến cổng, vẻ mặt của Ferdinand đã biến đổi từ một bộ mặt lạnh như tiền thành một nụ cười lịch sự, điển trai—một nụ cười vẫn giữ nguyên trong suốt thời gian ngài nói chuyện với Georgine.
“Thần cầu nguyện Người sẽ sống tốt với sự bảo hộ của các vị thần cho đến khi Nữ thần Thời gian Dregarnuhr dệt lại những sợi chỉ định mệnh của chúng ta một lần nữa,” tôi nói, lặp lại cùng một lời tạm biệt mà không hề nao núng.
Khi mọi người đã xong, Wilfried chắc hẳn đã nảy ra một ý nghĩ bất chợt, khi cậu phá vỡ đội hình và chạy đến chỗ Georgine. “Lần này chúng ta không nói chuyện được nhiều, Dì ạ. Con hy vọng chúng ta có thể dành nhiều thời gian hơn bên nhau sớm!”
Mọi người đã cẩn thận tạo ra một bầu không khí rõ ràng rằng Georgine sẽ không trở lại trong một thời gian dài, nhưng chỉ với một câu nói, Wilfried đã xé tan điều đó. Florencia nhìn xuống cậu, đôi mắt màu chàm của bà mở to kinh ngạc, trong khi các hầu cận của cậu đang che miệng bằng tay.
Tôi có thể cảm nhận được một luồng khí đặc biệt băng giá tỏa ra từ Ferdinand. Nụ cười điển trai đó vẫn còn trên khuôn mặt ngài, nhưng chỉ đứng cạnh ngài thôi cũng khiến tôi run sợ.
Bất chấp phản ứng sốc của mọi người xung quanh, Georgine dường như đang giả vờ không biết. “Ra vậy. Ta không biết là con muốn nói chuyện với ta nhiều hơn,” bà nói với một nụ cười nhỏ, hạnh phúc, cúi xuống để nhìn vào mắt Wilfried. “Trong trường hợp đó... có lẽ ta nên trở lại vào năm sau, vào khoảng thời gian này?”
“Vâng, xin Người! Con không thể chờ được!”
Trong khi Wilfried vui mừng, sự ngây thơ vui vẻ hiện rõ trong đôi mắt xanh đậm của cậu, Georgine tao nhã quay đầu nhìn Florencia. “Sẽ không phiền nếu ta chấp nhận lời mời này, phải không?”
Câu trả lời đúng đắn có lẽ sẽ là, “Bà không nghe thấy những gì mọi người vừa nói với bà sao?” Nhưng không ai trong số những người tiễn bà có địa vị đủ cao để có thể nói một câu như vậy.
Florencia, đã không lường trước được hành động bột phát của con trai mình, chỉ có một câu trả lời duy nhất: “Không hề. Chúng tôi rất mong sớm gặp lại Người.”
Và thế là, đã quyết định rằng Georgine sẽ trở lại Ehrenfest vào năm sau.
Nụ cười của Ferdinand biến mất ngay khi cỗ xe của Georgine khuất dạng, nhường chỗ cho một cái cau mày sâu sắc. Đôi mắt vàng của ngài sáng lên với sự tức giận lạnh lùng khi ngài lườm xuống Wilfried, người duy nhất có mặt trông có vẻ hài lòng. “Làm đi, Rozemyne,” ngài nói, chìa ra chiếc quạt giấy mà ngài ấy đã tịch thu của tôi trước đó.
*Tại sao ngài ấy lại mang thứ đó đến đây...?* Tôi tự hỏi. Nhưng dù rất muốn biết, ý nghĩ thực sự hỏi ngay bây giờ làm tôi sợ hãi, nên tôi chỉ đơn giản gật đầu và nhận lấy chiếc quạt từ ngài. Wilfried đã làm cha mẹ mình sốc, khiến các hầu cận của cậu đau khổ, và làm Ferdinand tức giận... Tôi không thể không lợi dụng cơ hội này.
Tôi giơ chiếc quạt giấy lên cao, rồi giáng xuống đầu Wilfried một tiếng “bốp” chát chúa. “Đồ ngốc to xác! Anh không nên nói thế! Học cách đọc tình hình đi!”
Đôi mắt cậu mở to kinh ngạc. “Tại sao em lại làm vậy?!”
“Đó mới là câu em nên hỏi anh! Anh phải ngốc đến mức nào mới cho Georgine một cái cớ để quay lại vào năm sau chứ?!” tôi hét lên, thoáng thấy Sylvester và Florencia gật đầu đồng tình ở khóe mắt tôi.
“Cái...? Ta chỉ nói là ta muốn nói chuyện với Dì nhiều hơn thôi mà!”
“Và đó chính là vấn đề! Lời tạm biệt mà anh được dạy hôm nay là gì? Lời tạm biệt đó được dùng khi nào? Và tại sao anh nghĩ cha mẹ anh, cặp đôi Lãnh Chúa, lại chọn lời tạm biệt đó trong số tất cả các lời tạm biệt?”
Wilfried chớp mắt bối rối, nhưng Oswald đã giải thích tất cả những điều này cho cậu trong phòng chờ.
“Rozemyne, chúng ta có thể tiếp tục cuộc thảo luận này ở bên trong,” Ferdinand khiển trách. “Và đừng quá kích động. Cô sẽ ngã quỵ đấy.”
Nói rồi, ngài bắt đầu bước đi. Tôi đi theo sau, nuốt lại ý muốn hỏi, “Và ai là người đã đưa cho em cái quạt giấy ngay từ đầu chứ?”
Sylvester nhanh chóng dẫn đầu, đưa chúng tôi đến một phòng họp nhỏ gần cổng chính của tòa nhà chính. Chúng tôi ngồi vào chỗ, và trong một lúc, không ai nói gì ngoài những tiếng thở dài thỉnh thoảng, tất cả đều nhìn Wilfried bằng ánh mắt lạnh lùng, im lặng.
Cuối cùng, Wilfried không thể chịu đựng được nữa. Với đôi mày cau lại, cậu do dự phá vỡ sự im lặng. “Con đã nghĩ về nó, nhưng con vẫn không hiểu. Con muốn nói chuyện với Dì nhiều hơn, nhưng có lẽ Mẹ và Cha thì không?”
Nghe vậy, tất cả mọi người đều thở dài—tất nhiên bao gồm cả người mẹ và người cha được nhắc đến.
“Đúng vậy,” Sylvester trả lời. “Chúng ta không muốn các Lãnh Chúa từ các lãnh địa khác và các đệ nhất phu nhân của họ ở trong lâu đài, ngay cả khi chúng ta là anh chị em. Chính vì chúng ta có quan hệ họ hàng nên rất khó để chúng ta biết được họ đang nhận được thông tin gì, từ đâu, và họ dự định sử dụng nó như thế nào.”
“Chúng ta đã dạy con lời tạm biệt đó vì một lý do,” Florencia nói thêm. “Con không được hành động một mình trước những người có địa vị cao hơn, vì làm vậy sẽ tạo ra những sơ hở có thể bị lợi dụng theo những cách mà chúng ta không phải lúc nào cũng hiểu được. Có vẻ như chúng ta sẽ không thể gửi con đến Học viện Hoàng gia cho đến khi con học thêm một chút về thế giới.”
Học viện Hoàng gia có sự tham gia của các quý tộc từ cả các công quốc lớn hơn và các công quốc có thứ hạng cao hơn Ehrenfest, chưa kể đến các hoàng tử, công chúa từ gia đình hoàng gia trực tiếp cai trị Vương quốc. Đó là những người mà Wilfried sẽ cần phải cúi đầu và lịch sự vô hạn, nhưng cho đến nay, cậu chỉ cần cúi đầu trước cha mẹ mình.
Nhưng ngay cả khi mẹ cậu công khai bày tỏ sự lo lắng về tương lai của cậu, Wilfried dường như vẫn không hiểu được khái niệm về một người có địa vị cao hơn mình.
Sylvester khoanh tay. “Một người có địa vị cao hơn Wilfried, hử...? Bonifatius là người duy nhất ta nghĩ đến...”
Nhưng Wilfried đã tỏ ra tôn trọng Bonifatius, người đã chăm sóc cậu trong Hội nghị Lãnh Chúa lần trước. Điều đó đi ngược lại mục đích.
“Wilfried, anh không lịch sự lắm với Ferdinand mặc dù ngài ấy là một thành viên lớn tuổi hơn trong gia đình Lãnh Chúa,” tôi xen vào. “Em luôn nghĩ điều đó hơi thô lỗ. Có lẽ anh nên gọi ngài ấy là ‘Chú’ và lịch sự hơn với ngài ấy, giống như anh đã gọi Georgine là ‘Dì’ và lịch sự với bà ấy. Anh có thể học cách quỳ gối bằng cách bày tỏ sự kính trọng với ngài ấy.”
Nghe gợi ý này, Wilfried nhìn tôi, mắt mở to. “Rozemyne, Ferdinand không phải là cấp trên của ta. Bà đã kể cho ta nghe tất cả về việc ông ta ở dưới ta!”
“Ferdinand đã trở lại xã hội quý tộc, và ngài ấy có địa vị cao hơn anh trong gia đình Lãnh Chúa. Điều gì trong đó không hợp lý với anh?”
“Nhưng... Bà đã nói—”
“Wilfried. Hơn một năm đã trôi qua kể từ khi bà của anh bị giam cầm như một tội phạm. Tại sao anh vẫn còn để tâm đến những điều bà ấy đã nói với anh?”
Vẻ mặt cậu đột nhiên tràn ngập sự sốc, lúc đó Oswald vội vàng bước vào giữa chúng tôi. “Tiểu thư Rozemyne, chúng thần đã định tiết lộ thông tin đó cho Lãnh tử Wilfried khi cậu ấy lớn hơn một chút...”
“Oswald, những sự kiện mùa thu năm ngoái không dạy cho ông điều gì sẽ xảy ra khi Wilfried bị che giấu sự thật sao?”
Tôi mất một giây để hiểu hết ý của Oswald. Và khi tôi nhìn xung quanh, tôi nhận thấy Sylvester đang nhắm chặt mắt, như thể đang nhăn mặt vì tôi đã tiết lộ sự thật.
Tôi nhìn chằm chằm vào ông và Florencia. Ferdinand đã nhồi nhét những quy tắc xã hội quý tộc phức tạp vào đầu tôi từ lâu, và tôi thậm chí còn không phải là người kế vị của họ. Tại sao họ lại để Wilfried trì trệ như thế này? Ý nghĩ đó khiến trái tim và tâm trí tôi trở nên lạnh lẽo.
“Trước đây chúng ta đã có thể nhồi nhét mọi thứ Wilfried cần biết vào đầu cậu ấy ngay trước buổi ra mắt mùa đông, nhưng việc trì hoãn cho đến giây phút cuối cùng không nên là thông lệ. Cha mẹ nuôi của em sẽ không ngu ngốc đến mức lặp lại sai lầm tương tự bằng cách không dạy cậu ấy cho đến ngay trước khi cậu ấy dự kiến vào Học viện Hoàng gia, phải không?”
Tôi hy vọng mọi người sẽ tha thứ cho giọng điệu gay gắt của mình, nhưng chính vì bà của Wilfried đã giả mạo tài liệu để đưa Bá tước Bindewald vào thành phố mà tôi đã phải xa cách gia đình mình. Bà ta cũng là người chịu trách nhiệm cho việc Ferdinand bị buộc phải vào Thần Điện, đã lạm dụng ngài đến mức ngài thực sự tin rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm. Thành thật mà nói, dù tôi chưa bao giờ gặp người phụ nữ đó, tôi ghét bà ta cay đắng.
“Wilfried, em sẽ không bảo anh ngừng công nhận bà của mình, nhưng em không chấp nhận việc anh thiếu tôn trọng người giám hộ của em chỉ vì bà không thích ngài ấy. Ferdinand là một thành viên của gia đình Lãnh Chúa. Nếu có ai ở đây không biết vị trí của mình, thì đó chính là anh.”
Sylvester cố ý gật đầu đồng tình. “Rozemyne nói đúng. Ferdinand rõ ràng có địa vị thấp hơn trước đây khi ông ấy là một tu sĩ, nhưng bây giờ ông ấy đã trở lại xã hội quý tộc, và ông ấy là anh em cùng cha khác mẹ của ta. Wilfried, từ nay con sẽ phải tôn trọng ông ấy như chú của mình.”
“Cha, cha không thể nghiêm túc được!” Wilfried phản đối. Nhưng Sylvester chỉ đơn giản lờ cậu đi và nhìn Oswald.
“Oswald, ông sẽ cần phải dạy Wilfried cách tôn trọng từ đầu. Rozemyne, có ý tưởng nào về cách tốt nhất để nuôi dạy nó ở đây không?”
“Em nghĩ tốt nhất là ngài, Florencia, và các hầu cận của anh ấy nên tự mình suy nghĩ về điều đó. Như em đã đề cập trước đây, em bận rộn với nhiều việc khác, và do đó không có thời gian để dành cho việc giáo dục Wilfried một lần nữa. Rất nhiều công việc đã chất đống trong khi chuyến thăm của Phu nhân Georgine hạn chế việc di chuyển của em.”
Lần cuối cùng vấn đề này xảy ra, tôi đã đề nghị giúp đỡ vì thông cảm cho Wilfried, nghĩ rằng thật không công bằng khi cậu bị tước quyền thừa kế trong khi môi trường của cậu mới là nguyên nhân và muốn Florencia giành lại quyền kiểm soát việc giáo dục của cậu. Nhưng buổi ra mắt của cậu giờ đã qua và cha mẹ cậu đang giám sát việc học của cậu một lần nữa, nên tôi không thấy lý do tại sao mình phải dành thêm thời gian quý báu của mình cho cậu.
*Mình cần liên lạc với Thương đoàn Plantin, đưa giấy mới cho Heidi, gọi Thương đoàn Gilberta đến để lấy cây trâm cài tóc mới nhất của Tuuli...* Tôi trầm ngâm, liệt kê tất cả những việc tôi không thể làm vì Georgine.
“Ferdinand, bây giờ em đến thăm Hasse có vấn đề gì không ạ?” tôi hỏi, ngầm gợi ý rằng chúng ta nên bỏ cuộc họp này và trở về Thần Điện. Ngài hiểu ý tôi ngay lập tức, liền đứng dậy khỏi ghế.
“Không hề.”
“Vậy, tại sao cô lại muốn đến Hasse?” Ferdinand hỏi khi chúng tôi đã trở lại Thần Điện và đang trên đường đến phòng của ngài.
“Gần đây em nhận được một lá thư từ Hasse yêu cầu một cuộc gặp, đề cập rằng họ hy vọng em có thể mua một số trẻ mồ côi để gây quỹ cho việc chuẩn bị mùa đông của họ. Vì họ không nhận được chúc phúc trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, vụ thu hoạch của họ kém hơn đáng kể so với năm ngoái, nên họ hy vọng sẽ gây quỹ được càng nhiều càng tốt và càng sớm càng tốt.”
Ferdinand gật đầu. “Vậy thì ta sẽ cần đi cùng cô. Hãy sắp xếp cuộc gặp vào chiều ngày kia.”
“Vâng ạ. Ồ, và em có thể cử một vài tu sĩ áo xám đến Hasse vào mùa đông này không?”
“Với mục đích gì, chính xác là?”
“Chà, sự thật là... lá thư họ gửi cho em được viết rất thô thiển. Em nghĩ họ sẽ chỉ có thể tự trách mình nếu họ gửi một thứ tương tự cho một quý tộc khác và cuối cùng bị mắng vì sự thô lỗ của họ.”
Tôi thậm chí không nói đến việc chữ viết của họ xấu. Lần này, họ thực sự đã sử dụng những lời nói bóng gió của quý tộc, viết rất hoa mỹ và thậm chí còn dùng cụm từ, “Chúng tôi sẽ chuẩn bị những lễ vật là trái cây ngọt ngào và những bông hoa xinh đẹp dâng lên Người, hỡi người hầu của các vị thần, và chỉ xin Người lắng nghe nhu cầu của chúng tôi.” Nhưng điều đó thực sự có nghĩa là, “Chúng tôi sẽ cho ông phụ nữ, bia và tiền nếu ông làm ơn làm những gì chúng tôi muốn,” điều này thực sự không phù hợp để nói với một cô bé như tôi.
“Có vẻ rất có khả năng họ đang sử dụng những cụm từ cố định được áp dụng trong suốt nhiệm kỳ dài của Bezewanst với tư cách là Viện Trưởng, và em nghi ngờ không ai ở Hasse biết chính xác họ đang nói gì. Có nên nói cho họ biết không ạ? Em không tin có thường dân nào biết điều đó thực sự có nghĩa là gì.”
“...Ta hiểu rồi. Một nỗ lực hối lộ trơ tráo như vậy chắc chắn sẽ gây sốc cho bất kỳ đối tác mới nào của họ,” Ferdinand nói, gõ một ngón tay lên thái dương. Đây cũng là một tình huống đau đầu đối với ngài.
“Chính xác ạ. Và đó là lý do tại sao em muốn cử hai hoặc ba tu sĩ áo xám đến dinh thự mùa đông của Hasse năm nay. Chúng ta không thể chỉ tuyên bố đó là để trông chừng họ sao? Giống như chúng ta đang đảm bảo không có dấu hiệu phản quốc nào còn sót lại, hay đại loại thế?”
“Một cái cớ như vậy quả thực sẽ có sức nặng trong mùa đông năm nay.”
“Trong trường hợp đó, em muốn nhân cơ hội này để các tu sĩ áo xám dạy cho thị trưởng mới Richt và bất kỳ ai khác có thể viết thư cách làm giấy tờ đúng cách, và ý nghĩa thực sự của những lời nói bóng gió của quý tộc.”
“Thành thật mà nói, đó không phải là một ý kiến tồi. Bản thân ta cũng không muốn nhận bất kỳ lá thư nào như vậy,” Ferdinand nói, cho phép với vẻ mặt bực bội. Nghe vậy, tôi đắc thắng nắm chặt tay.
*Phù. Mình cần viết thư trả lời Hasse ngay lập tức.*
Khi tôi trở về phòng Viện Trưởng, tôi viết một lá thư cho Richt nêu chi tiết ngày họp của chúng tôi và một lá thư cho tu viện của Hasse bảo họ chuẩn bị phòng cho những đứa trẻ mồ côi sắp đến.
“Monika, xin hãy liên lạc với Wilma. Ta yêu cầu đủ nhu yếu phẩm cho năm người được lấy từ kho dự phòng của trại trẻ mồ côi để chuẩn bị cho chiều ngày kia. Ta hình dung Hasse có đủ để tự cung cấp những thứ này, nhưng thà có thừa còn hơn thiếu.”
“Tuân lệnh Người. Thần sẽ đến trại trẻ mồ côi ngay lập tức.”
“Fran, ta cần ai đó liên lạc với Thương đoàn Plantin khi Gil vắng mặt. Ngươi có nghĩ Fritz phù hợp với công việc này không?”
Anh dừng lại một lúc suy nghĩ, rồi gật đầu. “Thần tin rằng anh ấy có khả năng.”
“Vậy chúng ta có thể yêu cầu Thương đoàn Plantin đến thăm vào chiều mai không? Ta muốn đưa cho họ loại giấy mới mà ta vừa nhận được từ Illgner.”
Giờ Georgine đã đi, tôi không còn bất kỳ hạn chế nào kìm hãm mình nữa. Tôi ra lệnh hết lần này đến lần khác, giải quyết tất cả công việc đã chất đống trong khi tôi bị hạn chế ở Thần Điện. Và có lẽ vì tôi gần như không gặp người phụ nữ đó trong thời gian bà ta ở lại, tôi đã bắt đầu quên bà ta. Chẳng mấy chốc, sự hiện diện của bà ta đã hoàn toàn phai nhạt trong tâm trí tôi.