Mặt trời lặn sớm hơn mỗi ngày.
Mùa thu là mùa bận rộn nhất đối với các Giebe, bởi đây là thời điểm các quan chức thuế vụ đến làm việc và Lễ Hội Thu Hoạch được tổ chức. Vì vậy, tất cả những người đã tập trung tại Khu Quý Tộc để chào đón Georgine từ Ahrensbach giờ đây đều phải vội vã trở về lãnh địa của mình.
Tử tước Dahldolf là một trong số đó. Nếu lãnh địa của ông ở gần, tốt nhất là ông nên trở về bằng xe ngựa cùng với hành lý. Nhưng ông đang rất vội, và di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp là một lựa chọn nhanh hơn nhiều.
“Gloria. Xin lỗi nàng, nhưng có rất nhiều việc ở nhà mà chỉ có ta, với tư cách là Giebe, mới có thể giải quyết. Nàng có thể đi xe ngựa về Dahldolf cùng với hành lý trong khi ta bay về trước bằng thú cưỡi được không?”
“Tất nhiên rồi. Chúc chàng thượng lộ bình an,” Tử tước phu nhân Gloria mỉm cười đáp lại. Bà cũng muốn nhanh chóng về nhà bằng thú cưỡi, nhưng bà hiểu tầm quan trọng của việc đưa hành lý về đến nơi an toàn và nguyên vẹn.
“Cảm ơn nàng. Ta chỉ đơn giản là không muốn để Jeremias ở nhà một mình quá lâu. Ta trông cậy cả vào nàng đấy.”
Jeremias. Gloria hơi cụp mắt xuống khi nghe thấy cái tên đó. Đó là con trai của người vợ cả trước đây của chồng bà. Mặc dù bà đã âm mưu tước quyền thừa kế của nó để con trai ruột của mình thế chỗ, nhưng kết cục lại dẫn đến việc Shikza bị xử tử. Bà che giấu nỗi đau và sự tuyệt vọng đang thiêu đốt trái tim mình bằng một nụ cười nhẹ.
“Chắc chắn rồi. Chàng cứ tin ở thiếp.”
Sau khi nhìn chồng và đám đông hầu cận bay đi, Gloria giao việc đóng gói hành lý cho những người hầu và gia nhân quản lý dinh thự mùa đông.
Gloria bước lên cỗ xe chất đầy hành lý và bắt đầu hành trình trở về Dahldolf. Chẳng có việc gì nhiều để làm khi chiếc xe nảy lên và rung lắc dọc theo con đường, vì vậy bà lơ đãng nhìn ra cửa sổ và để những suy nghĩ về quá khứ chạy qua tâm trí. Thế giới này thật tàn nhẫn với bà, và bà căm ghét nó hơn bất cứ lời nào có thể diễn tả.
*Tất cả những gì mình muốn là trả thù cho cái chết của Shikza, nhưng mình thậm chí còn không được phép có lấy niềm an ủi đó...*
Ngay sau khi Gloria kết hôn với Tử tước Dahldolf làm vợ lẽ và sinh hạ con trai Shikza, họ phát hiện ra đứa trẻ thiếu lượng ma lực cần thiết để được gọi là trung quý tộc. Do đó, chồng bà đã đưa ra cho bà ba lựa chọn: biến nó thành người hầu của gia tộc, giao nó cho hạ quý tộc nhận nuôi, hoặc gửi nó vào Thần Điện.
Cuối cùng, bà quyết định gửi con vào Thần Điện, tin rằng làm như vậy sẽ cho bà cơ hội trò chuyện với Bezewanst – Viện Trưởng lúc bấy giờ – và thông qua ông ta, tạo mối quan hệ với mẹ của Lãnh chúa, Veronica. Việc vun đắp mối quan hệ tốt đẹp với Bezewanst đặc biệt quan trọng để họ có thể nhờ ông ta ưu tiên Dahldolf khi phân phối ma lực.
Và thế là, Gloria đã liên lạc được với Veronica, làm mọi thứ có thể cho Shikza thông qua Bezewanst. Bà tuyệt vọng muốn giữ con trai mình như một người quan trọng đối với Dahldolf.
*Lúc đó mình đã phải vật lộn rất nhiều, nhưng tất cả đều xứng đáng...*
Những nỗ lực của bà cuối cùng đã được đền đáp. Bà củng cố mối liên kết với Veronica và mang lại sự thịnh vượng cho Dahldolf, trong khi cái chết của mẹ Jeremias dẫn đến việc bà trở thành đệ nhất phu nhân. Cuộc nội chiến ở Vùng Chủ Quyền cũng xảy ra vào khoảng thời gian đó, và những tác động to lớn của nó đã cho phép Shikza gia nhập Học viện Hoàng gia. Đó là một phước lành không thể tưởng tượng được trong thời bình – con bà từ một tu sĩ áo xanh đã trở thành một quý tộc được công nhận là con trai của đệ nhất phu nhân Tử tước Dahldolf.
*Tất cả những gì còn lại là tước quyền thừa kế của Jeremias và biến Shikza thành người kế vị. Đó là điều duy nhất còn lại phải làm, vậy mà...!*
Chỉ vài ngày sau khi thuyết phục thành công Veronica ủng hộ việc chuyển giao quyền lực này, Shikza đã bị xử tử vì một con nhãi vu nữ áo xanh tập sự xuất thân thường dân. Tương lai của Gloria tan biến trong chớp mắt như thể bị Nữ thần Hỗn mang nuốt chửng, bỏ lại bà trong bóng tối hoàn toàn.
*Tại sao con bé thường dân đó không bị xử tử thay thế? Tại sao đứa con trai quý tộc của ta lại bị buộc phải bảo vệ một sinh vật thấp hèn, bẩn thỉu như vậy?*
Bà đã cầu xin tất cả những người có thể, nhờ họ hỗ trợ, nhưng tội danh của Shikza đã được định đoạt chắc chắn như đinh đóng cột. Danh dự của cả nó và gia đình được bảo vệ nhờ việc cái chết được dàn dựng như thể đã hy sinh khi làm nhiệm vụ, với điều kiện là họ không bao giờ được làm phiền vu nữ kia nữa. Nhưng Gloria không hề thỏa mãn chút nào. Lòng căm thù sục sôi đối với tất cả những kẻ liên quan cứ mưng mủ trong tim bà, ngày càng mạnh mẽ hơn. Bà hận con nhãi vu nữ thường dân vì những gì nó đã làm với con trai bà, hận Ferdinand vì đã ra lệnh cho nó bảo vệ một đứa thường dân bẩn thỉu như vậy ngay từ đầu, và hận Sylvester vì đã ra sắc lệnh xử tử nó.
Tuy nhiên, mọi cơ hội trả thù đều tan biến khi chồng bà ra lệnh cấm bà tiếp cận vu nữ thường dân kia. Khi mùa giao lưu xã hội mùa đông đến, bà đã tìm kiếm bất kỳ ai khác có ý định làm hại con bé đã gây ra lỗi lầm nghiêm trọng với bà, nhưng không ai sẵn lòng tích cực chống lại một người đã được đặt dưới sự bảo vệ của Thần Quan Trưởng...
Không ai ngoại trừ Veronica, bởi vì bà ta cũng ghét Ferdinand. Sự ủng hộ của bà ta cuối cùng sẽ được đưa ra như một cách để chống đối hắn, mặc dù Gloria không bận tâm miễn là điều đó có nghĩa là con nhãi vu nữ kia cũng sẽ phải chịu đau khổ. Nhưng bà thậm chí còn bị từ chối cả sự thỏa mãn nhỏ nhoi đó.
Một sai lầm nghiêm trọng đã dẫn đến việc Veronica bị bắt sau khi mời Bá tước Bindewald vào Ehrenfest, trong khi đứa trẻ thường dân lẽ ra phải bị bắt cóc lại được rửa tội với tư cách là con gái của Đoàn trưởng Hiệp sĩ vì một lý do khó hiểu nào đó. Nó thậm chí còn được Lãnh chúa nhận nuôi ngay sau đó.
*Nhưng tại sao?! Tại sao một vu nữ áo xanh tập sự xuất thân thường dân lại được rửa tội làm con gái Đoàn trưởng Hiệp sĩ?! Tại sao nó lại được chính Aub nhận nuôi và ban cho vinh dự gia nhập gia đình Lãnh chúa, đặt nó lên trên cả ta về địa vị?!*
Đối với Gloria, không có gì không thể dung thứ hơn điều đó – đó là một sự tàn bạo làm ô nhục mọi quý tộc ở Ehrenfest. Bà tin chắc chắn không chút nghi ngờ rằng cả Aub và Đoàn trưởng Hiệp sĩ đã âm mưu xử tử con trai bà vì một lý do tàn độc nào đó.
*Có lẽ ngay cả Aub cũng đang bị Ferdinand thao túng... Rốt cuộc thì Veronica thường nói về việc hắn ta nguy hiểm như thế nào.*
Veronica là người duy nhất coi Ferdinand là mối nguy hiểm sau khi hắn vào Thần Điện. Và bây giờ, Gloria biết rằng bà ta đã đúng ngay từ đầu.
*Nếu Phu nhân Georgine trở thành Aub Ehrenfest thay vì Ngài Sylvester, Người sẽ không bao giờ làm điều ngu ngốc như nhận nuôi một đứa thường dân vào gia đình Lãnh chúa...*
Gloria vẫn oán giận không nói nên lời việc Lãnh chúa tiền nhiệm đã chọn Sylvester làm người thừa kế.
Phu nhân Georgine phù hợp với tước vị đó hơn nhiều.
Người không chỉ xinh đẹp mà còn là bậc thầy trong việc dàn dựng những âm mưu khôn khéo. Nếu Người trở thành Aub, gia tộc Leisegang sẽ bị loại bỏ ngay lập tức, và sự trở lại Ehrenfest của Người hẳn đã nhắc nhở vô số quý tộc khác về sự thật đó.
Nhiều người ở Ehrenfest vẫn tin điều đó bằng cả trái tim – ngay cả bây giờ, một thập kỷ sau khi Người rời đi. Sylvester đã cắt đứt cơ sở ủng hộ chính của mình bằng cách tống giam mẹ mình là Veronica, và theo những gì Gloria biết, điều đó có nghĩa là Georgine hiện có nhiều người ủng hộ trong giới quý tộc hơn ông ta.
Khi Gloria đang chìm trong sự căm hận, một con chim trắng xuyên qua vách xe ngựa, biến thành một lá thư trước khi rơi xuống đùi bà. Đó là một dạng ordonnanz thường được sử dụng khi thư từ cần được giữ bí mật, vì vậy bà nhặt nó lên và bắt đầu đọc.
Tin nhắn đến từ Royella, vợ của Tử tước Gerlach, tiết lộ rằng bà ấy đã nhận được một lá thư từ Georgine quan trọng đến mức nó sẽ định hình tương lai của Ehrenfest. Bà ấy muốn thảo luận với Gloria, và do đó mời bà đến Gerlach.
Trong tích tắc, những con sóng thất vọng dữ dội đập vào trái tim Gloria dịu lại. Khi bà than thở về nỗi đau khổ của mình với Georgine tại một bữa tiệc trà trong chuyến thăm của Người, người phụ nữ ấy chỉ đáp lại bằng một nụ cười buồn, nói rằng mặc dù là đệ nhất phu nhân của Ahrensbach và muốn giúp đỡ, Người không thể mạo hiểm can thiệp vào chính trị Ehrenfest một cách trực tiếp như vậy.
Điều gì trên đời đã thay đổi suy nghĩ của Người? Có lẽ câu trả lời đó chỉ là lời nói đãi bôi phòng khi có gián điệp của Aub đang nghe lén... Xét đến việc Người thận trọng như thế nào, điều đó hoàn toàn hợp lý.
Georgine là người phụ nữ duy nhất mà Gloria coi là xứng đáng để dâng hiến cả trái tim và linh hồn. Người là chủ nhân thực sự duy nhất của bà, và nếu Người có những kế hoạch quan trọng liên quan đến Ehrenfest, thì bà sẽ gạt tất cả sang một bên và lao đến Gerlach càng sớm càng tốt. Nhưng một khi đã về đến Dahldolf, bà không thể đơn giản rời đi lần nữa. Bây giờ là cơ hội tốt nhất, khi bà vẫn đang đi một mình bằng xe ngựa.
“Ôi chao, ta tin là mình đã bị ốm khá nặng rồi... Có lẽ sự rung lắc của xe ngựa đã quá sức chịu đựng của ta lúc này. Ngươi, hãy sắp xếp những thứ cần thiết để ta nghỉ lại vài đêm tại một nhà trọ gần đây,” Gloria ra lệnh cho một trong những người hầu của mình, dự định lẻn đến Gerlach bằng thú cưỡi.
Khi đến dinh thự mùa hè của Gerlach, Gloria được đưa đến một phòng khách, nơi bà thấy khoảng mười quý tộc đang trò chuyện thoải mái. Họ đều là những đồng minh cũng coi Georgine là chủ nhân của mình, và vì vậy bà nhanh chóng nói lời chào mừng hội ngộ với họ.
“Xin chào, Ngài Grausam. Phu nhân Royella. Dregarnuhr, Nữ thần Thời gian đã đáp lại lời cầu nguyện của tôi và dệt nên những sợi chỉ định mệnh của chúng ta lại với nhau một lần nữa. Tôi chưa bao giờ nghĩ điều đó sẽ xảy ra sớm như vậy.”
“Quả thực vậy, Phu nhân Gloria. Ngay cả trong những giấc mơ hoang đường nhất, tôi cũng không ngờ sẽ nhận được thư từ Phu nhân Georgine sớm thế này,” Royella nói với nụ cười hạnh phúc, thanh lịch khi mời bà ngồi.
Có vẻ như Georgine đã gửi tin nhắn trước khi băng qua cổng biên giới phía nam của lãnh địa và bị chặn liên lạc.
“Giá như Người đến thẳng Gerlach để chúng ta có thể thảo luận thêm,” bà ấy tiếp tục với một tiếng thở dài. “Ở đây chúng ta có thể nói chuyện thoải mái mà không phải lo lắng về gián điệp từ Lãnh chúa, không giống như ở Khu Quý Tộc.”
Grausam vỗ nhẹ vào lưng vợ và cười. “Ta khó có thể trách Người vì đã quá bí mật – chuyện này nghiêm trọng đến mức Người thậm chí không thể để những người ở Ahrensbach biết về nó. Phu nhân Georgine luôn là một người cẩn trọng.”
Cả hai đều đang ở trong tâm trạng vui vẻ đến mức bất kể tin tức là gì, nó hẳn phải rất tốt. Gloria do đó hỏi về bức thư, trong thâm tâm ghen tị với Royella vì có một người chồng hiểu mình rõ như vậy.
“Phu nhân Royella, tôi có thể yêu cầu bà chia sẻ niềm vui với chúng tôi không? Tôi thà rằng bà không giữ tin tức của Phu nhân Georgine giữa bà và chồng mình.”
“Đợi một chút. Tôi sẽ đọc nó ngay bây giờ,” Royella trả lời, khiến mọi người có mặt im lặng và chăm chú lắng nghe. Nếu loại bỏ tất cả những ngôn từ hoa mỹ, trang trọng, thông điệp có thể được mô tả khá đơn giản như sau: “Có vẻ như ta đã tình cờ tìm thấy con đường dẫn đến nền móng của Ehrenfest. Ta phải làm gì đây?”
“Đó mà cũng là một câu hỏi sao...? Phu nhân Georgine phải tận dụng cơ hội này để giành lấy nền móng của Ehrenfest cho chính mình!” Gloria tuyên bố, tất cả những người xung quanh bà đều gật đầu đồng ý chắc nịch.
Quan sát điều này, Royella mỉm cười và ôm lá thư vào ngực. “Quả thực vậy. Mọi người ở đây đều cảm thấy giống như chúng ta, Phu nhân Gloria. Nhưng gần hai mươi năm đã trôi qua kể từ khi Phu nhân Georgine được gả đến Ahrensbach; Người đã xa cách quá lâu. Bất kể mong muốn của chúng ta có nhiệt thành đến đâu, những quý tộc khác đơn giản là thiếu đi niềm đam mê của chúng ta, và Phu nhân Georgine sẽ không bao giờ được phép trở lại Ehrenfest trong những trường hợp bình thường.”
Grausam gật đầu và đứng dậy, nắm đấm siết chặt. “Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác,” ông ta nói, nhìn qua các vị khách của mình với đôi mắt rực lửa, đầy hy vọng. “Cơ sở ủng hộ của Ngài Sylvester được cho là vững như bàn thạch một khi Aub tiền nhiệm bước lên những bậc thang cao vút, nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược. Tình hình chính trị ở Ehrenfest đang biến động và không ổn định. Tại sao? Bởi vì Phu nhân Veronica đã bị giam cầm vào mùa xuân năm ngoái. Ngài ấy không còn trụ cột ủng hộ vững chắc như trước nữa, và trong thời điểm khó lường này, Phu nhân Georgine đã phát hiện ra con đường dẫn đến nền móng. Đây chắc chắn là sự dẫn dắt thiêng liêng của các vị thần!”
Bài phát biểu đầy nhiệt huyết của ông ta làm lay động trái tim Gloria. Veronica yêu quý Sylvester, và nếu bà ta vẫn ở vị trí quyền lực, đúng là Georgine sẽ không có cơ hội trở lại. Nhưng bây giờ bà ta đã bị giam cầm, cơ sở ủng hộ của Sylvester đang lung lay. Giờ đây họ có một cơ hội – một cánh cửa thời cơ trong đó Georgine đã phát hiện ra chính con đường dẫn đến nền móng. Sự may mắn tuyệt vời như vậy không thể chỉ là một chuỗi các sự trùng hợp ngẫu nhiên. Các vị thần mong muốn Phu nhân Georgine trở thành Aub Ehrenfest, và tất cả những người có mặt đều khắc sâu niềm tin đó vào tâm trí.
“Phu nhân Georgine rất thận trọng; Người sẽ không hành động trừ khi sự thành công được đảm bảo,” Royella tiếp tục. “Chính vì lý do này mà chúng ta phải tự mình chứng minh cho Người thấy rằng sự trở lại của Người là khả thi. Bây giờ là cơ hội lớn nhất của chúng ta để làm rung chuyển Ehrenfest đến tận cốt lõi. May mắn cho chúng ta, trong thư Người đã viết rằng Người sẽ trở lại vào mùa hè năm sau nhờ lời mời từ Ngài Wilfried.”
Mọi người ngay lập tức rướn người về phía trước, thảo luận về những gì họ có thể làm để gây bất ổn cho Ehrenfest và khuyến khích sự trở lại của Georgine.
“Sự cai trị của Ngài Sylvester ổn định đến mức nào? Có những sơ hở nào để khai thác?” Grausam trầm ngâm thành tiếng. “Thử nghiệm chắc chắn sẽ cần thiết lúc đầu, nhưng nếu chúng ta có thể cho các quý tộc khác thấy cơ sở ủng hộ trung tâm của Ngài Sylvester mong manh đến mức nào, nó sẽ đặt chúng ta vào vị thế mạnh hơn nhiều để thuyết phục các quý tộc trung lập. Phu nhân Georgine chắc chắn sẽ thích điều đó.”
“Hãy bắt đầu bằng việc kiểm tra chất lượng của gia đình Lãnh chúa, kỹ năng của các hầu cận, và khả năng kiểm soát hậu quả thảm họa của Ngài Sylvester. Chúng ta có thể báo cáo những phát hiện của mình cho Phu nhân Georgine, và có lẽ điều đó sẽ ảnh hưởng đến quyết định của Người vào mùa hè tới.”
Hiện tại, không ai biết liệu Georgine có hành động để giành quyền kiểm soát nền móng hay không, hay liệu Người có quyết định an toàn hơn là kiềm chế. Nhưng dù thế nào đi nữa, sẽ không đơn giản để Người trở lại Ehrenfest với tư cách là tân Aub – Người không chỉ cần được giải phóng khỏi vị trí đệ nhất phu nhân của Ahrensbach, mà còn cần thêm nhiều người ủng hộ.
“Giành được sự ủng hộ của phe Veronica sẽ là phương pháp đơn giản nhất để phát triển cơ sở ủng hộ của Người. Có lẽ chúng ta có thể lợi dụng Ngài Wilfried cho mục đích đó? Chúng ta lừa ngài ấy tự làm ô nhục bản thân, sau đó cứu ngài ấy và giành lấy sự ưu ái, điều này sẽ khiến ngài ấy dễ bị thao túng hơn trong tương lai,” Royella tiếp tục. “Gả ngài ấy cho cháu gái của Phu nhân Georgine cũng sẽ là một cách đơn giản để kìm hãm các quý tộc khác, và nếu ngài ấy hết giá trị lợi dụng, ngài ấy có thể bị loại bỏ rất dễ dàng.”
Ai cũng biết Veronica đã cưng chiều Wilfried, và vì vậy việc lôi kéo cậu ta về phía họ có thể sẽ khiến các quý tộc khác làm theo và gia nhập cùng cậu ta.
“Ngài Wilfried chắc chắn đáng để lợi dụng, nhưng còn đứa trẻ thường dân kia, Rozemyne thì sao...?” Gloria hỏi, quan tâm nhiều hơn đến việc loại bỏ con bé. “Tôi nghi ngờ việc Phu nhân Georgine coi nó là quan trọng đối với kế hoạch của Người.”
Bà không thể không cảm thấy rằng, nếu họ bắt cóc Rozemyne, bà có thể tra tấn con bé thỏa thích và cuối cùng mang lại sự bình yên cho cơn thịnh nộ đang hành hạ bà.
Cảm nhận được những cảm xúc phẫn nộ của Gloria, Grausam vẫy tay để trấn an bà. “Để ngăn chặn sự kháng cự của gia tộc Leisegang và cho tất cả mọi người biết họ đã ngu ngốc như thế nào khi biến Rozemyne thành niềm hy vọng của gia tộc, chúng ta cần phải công khai nguồn gốc thường dân của nó và khôi phục danh dự cho Bezewanst. Sau đó, một khi điều đó được thực hiện, chúng ta có thể đối xử với nó như bất kỳ đứa thường dân nào dám lừa dối quý tộc xứng đáng bị đối xử.”
“Và ý ông là...?”
Grausam nheo đôi mắt xám và chậm rãi vuốt cằm trước khi nói bằng giọng đều đều, khá hờ hững. “Chúng ta có thể xích nó lại và liên tục rút cạn lượng ma lực dồi dào đã giúp nó có được vị trí con gái nuôi của Lãnh chúa, nhốt nó trong Thần Điện như một con heo nái sinh sản để tạo ra những đứa trẻ có lượng ma lực cao, huấn luyện nó thành một binh lính Thân Thực... Khả năng là vô tận, và mỗi một điều đó chắc chắn đều xứng đáng. Thêm vào đó, nếu nó có bao giờ bị hỏng, chúng ta chỉ cần biến nó thành một viên ma thạch.”
Nghe vậy, Royella vỗ tay vào nhau như chợt nhận ra điều gì. “A! Phu nhân Georgine nói rằng Ahrensbach đang gặp chút khó khăn về ma lực do các vấn đề liên quan đến cuộc nội chiến. Có lẽ chúng ta có thể giao nó cho họ? Điều đó ít nhất sẽ bù đắp một phần cho sự trở lại của Phu nhân Georgine.”
Nếu mọi việc suôn sẻ, một thành viên xuất sắc của gia đình Lãnh chúa sẽ trở lại Ehrenfest. Ahrensbach chắc chắn sẽ cần một số hỗ trợ về ma lực để lấp đầy khoảng trống mà Người để lại.
Grausam gật đầu. “Chúng ta sẽ cần hỏi ý kiến Phu nhân Georgine trước, nhưng đó hoàn toàn không phải là một ý tưởng tồi. Tuy nhiên, có một số trở ngại cần vượt qua. Đứa trẻ đó giam mình trong Thần Điện và hiếm khi rời đi, và Ngài Ferdinand – một người đàn ông năng lực xuất chúng đến mức Veronica đã dành cả thập kỷ qua để lo sợ hắn hơn tất cả những người khác – đang đích thân bảo vệ nó. Ngay cả các thành viên khác của phe Leisegang cũng không thể dễ dàng tiếp cận nó mặc dù được cho là một phần của gia đình nó.”
“Chúng ta thậm chí không thể chắc chắn có bao nhiêu sự thật trong lời đồn về sức khỏe yếu kém của nó; có thể họ chỉ tuyên bố nó yếu để giảm thiểu sự tiếp xúc của nó với giới quý tộc,” một quý tộc nói. “Chúng ta đơn giản là thiếu quá nhiều thông tin ở đây.”
Khoanh tay lại, Grausam gõ ngón tay vào bắp tay như ông ta vẫn thường làm khi chìm trong suy nghĩ. Một cảm giác quyết tâm bất thường hiện rõ trong mắt ông ta, có lẽ do đây là cơ hội hiếm có để làm việc vì lợi ích của Georgine.
“Nếu những gì chúng ta nghe được từ các hầu cận của Ngài Sylvester là chính xác, thì Ngài Ferdinand cực kỳ nguy hiểm, đúng như mong đợi từ một cá nhân luôn giữ vị trí đứng đầu tại Học viện Hoàng gia trong suốt thời gian ở đó,” cuối cùng ông ta nói. “Bản thân ta hiếm khi nói chuyện với hắn, nên ta không chắc những tin đồn này đúng đến mức nào, nhưng rất có khả năng hắn sẽ can thiệp vào các âm mưu của chúng ta và ngăn chặn bất kỳ âm mưu nào mà hắn chú ý tới.”
Chào đón Georgine trở lại Ehrenfest đồng nghĩa với việc phế truất Sylvester. Và vì Ferdinand hoàn toàn ủng hộ Lãnh chúa hiện tại, sẽ không thể tránh khỏi sự chống đối của hắn.
“Có lẽ chúng ta nên hành động khi cả hai buộc phải rời khỏi Thần Điện cho một nghi lễ tôn giáo nào đó? Điều đó sẽ hạn chế những gì Ngài Ferdinand có thể làm để chống lại chúng ta.”
Royella nghiêng đầu suy nghĩ. “Lễ Hội Thu Hoạch sắp đến rồi. Tôi tưởng tượng rằng, với số lượng ít ỏi các tu sĩ áo xanh hiện tại, cả Ngài Ferdinand và Tiểu thư Rozemyne sẽ cần phải rời khỏi Thần Điện để đích thân giám sát.”
“Khoan đã, nhưng khi đó chúng ta sẽ bị kẹt ở Gerlach,” Grausam trả lời với vẻ hơi nhăn nhó. Ông ta muốn giúp Georgine nhiều đến mức bất cứ điều gì giữ chân ông ta lại đều khiến ông ta đau đớn, và những người có mặt không thể không mỉm cười một chút trước sự tận tụy của ông ta.
“Ngài Grausam,” một quý tộc khác xen vào, “Tôi không phải là Giebe, và do đó tôi sẽ có thể di chuyển tự do trong Lễ Hội Thu Hoạch. Mục tiêu của chúng ta ở đây là quan sát cách Aub và những người ủng hộ ngài ấy phản ứng với những gì chúng ta làm, vì vậy chúng ta có thể giữ mọi thứ ở quy mô nhỏ, đúng không? Với suy nghĩ đó, tôi tin rằng tốt nhất là chỉ những người trong chúng ta sống ở Khu Quý Tộc hành động. Điều đó sẽ giảm thiểu việc truy vết ngược lại Phu nhân Georgine.”
Làm bất cứ điều gì khiến Sylvester và những người ủng hộ ông ta cảnh giác quá mức sẽ không phải là lý tưởng trong khi ý định của Georgine vẫn chưa rõ ràng. Họ cần làm cho bất cứ điều gì họ làm trông giống như một tai nạn càng nhiều càng tốt, đồng thời để lại mối liên hệ cực kỳ nhỏ với Người.
Grausam gật đầu một lần nữa. “Quả thực vậy. Mục tiêu của chúng ta là làm hại Aub, gây bất ổn cho phe phái của ngài ấy, và cho thấy có một sơ hở để khai thác, sao cho Phu nhân Georgine củng cố quyết tâm trở lại. Chúng ta không cần thiết phải thực hiện bất kỳ cái bẫy sinh tử nào ở đây; chúng ta nên ưu tiên thiết lập nhiều cái bẫy xảo quyệt mà khi xâu chuỗi lại với nhau, sẽ trở nên khá khó phá vỡ,” ông ta nói, một nụ cười thích thú nở trên môi. Chắc chắn ông ta đang chạy một số âm mưu tiềm năng trong đầu ngay lúc đó, và Royella khó có thể nhớ lần cuối cùng bà thấy chồng mình sống động như vậy là khi nào.
“Liệu Ngài Wilfried có phải là mục tiêu của chúng ta lần này không?” bà hỏi, nghiêng đầu một cách duyên dáng một lần nữa. “Tôi tưởng tượng việc gây bất ổn cho phe phái của Ngài Sylvester thông qua con trai ruột của ngài ấy sẽ có tác động lớn hơn nhiều so với việc sử dụng con gái nuôi.”
“Ngài Sylvester luôn yếu lòng khi những người quý giá đối với ngài ấy gặp nguy hiểm,” Grausam cười nói. “Tấn công trực tiếp thì ngài ấy vẫn kiên định, nhưng nhắm vào gia đình ngài ấy thì ngài ấy có nhiều khả năng sẽ lung lay hơn.”
Nhiều ý kiến khác được chia sẻ, và các kế hoạch dần được dệt nên cùng nhau. Gloria tất nhiên muốn tham gia vào âm mưu chống lại Sylvester, vì ông ta đã ra lệnh xử tử Shikza, nhưng với tư cách là vợ cả của một Giebe, sẽ rất khó để bà rời khỏi Dahldolf.
*Ta cho rằng mình sẽ cần tiếp tục chờ đợi trước khi có thể làm hại con bé thường dân kia. Thật đáng tiếc... Nhưng bây giờ ta đã tiến gần hơn một bước so với trước đây, khi ta chẳng thể làm gì cả. Và một khi Sylvester bị phế truất, sẽ không còn ai bảo vệ con nhãi vu nữ thường dân đó nữa. Aah... Ta cầu nguyện biết bao rằng giấc mơ của mình sẽ sớm thành hiện thực.*