“Được rồi, Shuu. Tớ sẽ ở đây.”
“Ừ. Tớ sẽ đến đón cậu khi đến giờ đóng cửa. Đừng đi đâu mà không có tớ đấy, được chứ?”
“Tớ không thường đến thư viện này, nên tin tớ đi, tớ sẽ không lãng phí thời gian như vậy đâu,” Urano đáp, đẩy gọng kính lên trước khi quay người và gần như nhảy chân sáo vào thư viện.
Tóc cô ấy được tết thành hai bím hai bên. Đương nhiên không phải tự cô ấy làm. Mẹ cô ấy khăng khăng rằng cô ấy phải trông thật xinh đẹp trong chuyến đi của họ và không cho cô ấy đi cho đến khi làm xong. Thật sự không hiểu tại sao. Urano sẽ không bao giờ quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài sách.
Dù bạn làm tóc cho cô ấy hay mua cho cô ấy quần áo mới, Urano sẽ luôn làm cùng một việc trong các chuyến đi của mình. Cô ấy sẽ đến thư viện gần nhất, tìm những cuốn sách cô ấy chưa đọc, và sau đó đọc chúng cho đến khi tôi đến đón. Hoặc là vậy, hoặc là tôi sẽ đi từ hiệu sách này đến hiệu sách khác với cô ấy, vừa làm hướng dẫn viên vừa làm người khuân vác. Tôi đã là bạn của cô ấy đủ lâu để biết rằng chỉ có một trong hai lựa chọn. Và tôi thực sự muốn tận hưởng chuyến đi này, nên tôi không muốn dành cả ngày ở các hiệu sách. Tôi vui hơn nhiều khi ném Urano vào một thư viện và có cả ngày cho riêng mình.
“Thư viện này đóng cửa lúc... 6:30 tối thứ Bảy, 5 giờ chiều cuối tuần và ngày lễ.” Tôi đặt báo thức trên điện thoại và bỏ đi.
Khi ra khỏi thư viện, tôi nhìn quanh và thấy một công viên lớn với một quả địa cầu bạc khổng lồ ở cuối. Đó là mái của một nhà thiên văn học có vẽ các lục địa theo kiểu quả địa cầu.
“...Đã mười năm rồi nhỉ?” Urano và tôi cũng đã đến đây mười năm trước. Hay nói chính xác hơn, mẹ của Urano không chịu nhận bất kỳ món quà nào dù tôi đã dành bao nhiêu thời gian ở nhà cô ấy, điều này dẫn đến việc mẹ tôi tổ chức một chuyến đi dưới danh nghĩa là một chuyến đi thực tế giáo dục. Một món quà trá hình.
Đến lúc này tôi đã quá lớn để ở nhà một mình, nhưng tôi vẫn tiếp tục tham gia các chuyến đi vì tôn trọng cả hai người họ. “Mẹ của Urano không thể nghỉ ngơi được chút nào khi cô ấy ở gần.”
Dù sao thì, đã đến lúc tìm việc gì đó để làm cho đến khi thư viện đóng cửa, tôi nghĩ trong khi đi về phía nhà thiên văn học, nơi đã già đi một cách hợp lý trong mười năm qua. Tôi đi qua một cột mốc đá có khắc chữ “Công viên Thành phố” và ngắm nhìn những đứa trẻ đang chơi đùa dưới ánh nắng ấm áp và những gia đình đang cho chim ăn trong ao khi tôi đi bộ.
“Lần này mình phải cẩn thận hơn...” Tôi nắm chặt tay, nhớ lại sai lầm của mình mười năm trước.
◆
Mười năm trước, tôi là một học sinh tiểu học và tôi vô cùng phấn khích khi được tham gia một trong những chuyến đi thực tế hai năm một lần của chúng tôi, cả vì điều đó có nghĩa là tôi được dành thời gian với người mẹ bận rộn của mình và vì tôi được đến một nơi mới.
Đó là chuyến đi thực tế mùa thu của chúng tôi. Khi đến ga và nhận phòng khách sạn để dỡ đồ, tôi nhét khăn ăn, kẹo và đủ thứ vào ba lô, sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu. Nhưng mẹ tôi thiếu ngủ vì giấy tờ và nói, “Vì đã qua ba giờ rồi, để mẹ chợp mắt một lát cho đến giờ ăn tối nhé,” trước khi chuẩn bị đi ngủ. Điều đó có nghĩa là tôi đi thẳng đến phòng bên cạnh.
“Tớ đến chơi đây, Urano!” Tôi bước vào phòng, phấn khích, và thấy mẹ của Urano đang ngồi gục trên ghế, kiệt sức. Urano đang ngồi đối diện cô và đọc sách.
“Shuu, mẹ tớ ngủ rồi; mẹ thực sự đã cố gắng. Để mẹ ngủ một lát nhé. Chúng ta có thể chơi vào ngày mai.” Điều đó không còn chỗ cho tranh cãi. Tôi ủ rũ quay về phòng mình.
“Mẹ ơi, mẹ của Urano cũng đang nghỉ ngơi...”
“Ừm, được rồi. Con có thể lấy cái này, Shuu.” Mẹ, ngáp ngủ, lấy ra một tấm bản đồ từ túi của mình. Bà trải nó ra và đánh dấu lên đó bằng một cây bút đỏ. “Lối đi bộ trên cao ở đây rất lớn và nối với đủ mọi nơi. Nếu con ra khỏi lối ra gần quầy lễ tân trên tầng hai của khách sạn, con sẽ đến đây. Khu vực này không có ô tô, nên con có thể khám phá tùy thích. Đích đến cuối cùng của con là đây, nhà thiên văn học. Dùng bản đồ này và thử xem con có đến được đó không. Nếu đến được, hãy mang về một vé vào cửa làm bằng chứng. Chúc may mắn, con yêu.”
“Cảm ơn mẹ. Con sẽ thử!” Với bản đồ, la bàn và tiền mặt trong tay, tôi cảm thấy mình đã trở thành một anh hùng. Tôi đang ở một vùng đất xa lạ và tôi sẽ tự mình đi đến một nhà thiên văn học.
“Shuu, nói cho mẹ của Urano biết con đi đâu nhé!”
“Vâng ạ! Mẹ ngủ ngon.” Tôi lại một lần nữa đi đến phòng bên cạnh. Khi tôi nói với mẹ của Urano rằng tôi đang đi phiêu lưu để đến nhà thiên văn học, cô ấy đã nhờ tôi đưa Urano đi cùng. Tôi không thực sự muốn. Cô ấy chậm chạp và sẽ cản đường...
“Cháu đoán là cháu không phiền, nhưng Urano có lẽ muốn tiếp tục đọc sách ở đây.” Tất cả kinh nghiệm của tôi đều khiến tôi chắc chắn rằng Urano sẽ chọn tiếp tục đọc sách, nhưng sau khi nhìn vào bản đồ một lúc, cô ấy bắt đầu chuẩn bị rời đi.
“Được rồi, đi thôi, Shuu.”
Với Urano phiêu lưu một cách bất thường bên cạnh, tôi làm theo hướng dẫn của mẹ và đi ra ngoài qua cánh cửa tự động gần quầy lễ tân tầng hai. Đây là lần đầu tiên tôi thấy nó kể từ khi chúng tôi đi thẳng vào khách sạn từ ga tàu, nhưng lối đi bộ trên cao thực sự rất lớn. Nó rẽ ra hàng ngàn hướng, và công việc của tôi là tìm ra con đường đúng.
Tôi cười toe toét với tấm bản đồ trải ra trước mặt. Nhưng chướng ngại vật đầu tiên của tôi xuất hiện ngay lập tức dưới hình dạng một kẻ thù đáng sợ.
“Shuu, chúng ta đến cửa hàng bách hóa đằng kia đi. Chắc chắn bên trong có hiệu sách,” Urano nói, chỉ vào một tòa nhà ở phía bên kia lối đi so với khách sạn. Nhưng tôi sẽ không vui khi đến đó. Đây... Đây chính là Siêu Quái Vật Mọt Sách!
“Không đời nào! Không! Hôm nay tớ sẽ đến nhà thiên văn học.”
“Một hiệu sách mới chắc chắn sẽ vui hơn nhiều so với một nhà thiên văn học!”
“Không phải với tớ!”
Urano lẩm bẩm không vui dưới hơi thở và bắt đầu thò tay vào túi lấy một cuốn sách, nhưng tôi đã nắm lấy tay cô ấy để ngăn lại và thay vào đó đi đến công viên thành phố. Nhà thiên văn học ở phía sau công viên. Tớ sẽ không để Siêu Quái Vật Mọt Sách này cản đường tớ!
Chúng tôi đi dọc theo lối đi bộ trên cao, và sau khi băng qua con đường lớn, nó dốc xuống và dẫn đến một con đường có những cây lớn xếp hàng hai bên. Khi đã ở trên con đường, tiếng xe cộ trên đường phố mờ dần và được thay thế bằng tiếng la hét của những đứa trẻ đang chơi và tiếng lá cây xào xạc trong gió.
“Shuu! Là một thư viện! Có một thư viện ở đây!”
“Đ-Đợi đã, Urano. Chúng ta sẽ đến nhà thiên văn—” Tôi định ngăn cô ấy lại, như thường lệ, nhưng đột nhiên nhận ra một điều. Nếu tôi để cô ấy vào thư viện, cô ấy chắc chắn sẽ không tự mình rời đi. Và nghĩ lại, Urano chỉ đang cản trở cuộc phiêu lưu của tôi. Nếu tôi đến đón cô ấy vào giờ đóng cửa, cô ấy có thể đọc sách như cô ấy muốn và tôi có thể khám phá như tôi muốn. Thật hoàn hảo.
“Được rồi, Urano. Đừng đi đâu cho đến khi tớ quay lại.”
“Được. Tớ sẽ đọc sách và đợi cậu.” Urano vẫy tay chào tạm biệt với một nụ cười rạng rỡ trong khi lao vào thư viện.
Sau khi đánh bại Siêu Quái Vật Mọt Sách, tôi trải bản đồ ra, trái tim đập rộn ràng vì phấn khích để bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình như kế hoạch ban đầu. Tôi quay lưng lại với thư viện mà Urano đã vào và chạy về phía quả địa cầu bạc lớn mà tôi có thể thấy xa hơn trong công viên.
“Aaa, vui quá.”
Quả địa cầu không chỉ chứa một nhà thiên văn học. Có hàng tấn triển lãm khoa học tương tác mà tôi có thể chơi, nên tôi chỉ làm vậy thay vì xem chương trình. Tôi kết bạn với những đứa trẻ ở đó và thi xem ai có thể di chuyển nhiều cát nhất bằng nam châm. Chúng tôi cùng nhau kinh ngạc trước trọng lượng của một thiên thạch và tranh nhau xem ai có thể tạo ra nhiều điện nhất bằng cách đạp xe. Tôi tiếp tục chơi cho đến khi đến giờ đóng cửa lúc 5:30 chiều.
Khi tôi rời đi, trời đã khá tối, vì mặt trời lặn sớm vào mùa thu, và tôi cảm thấy nhiệt độ giảm ngay lập tức. Buổi trưa trời ấm, nhưng ngay cả một chiếc áo khoác cũng không đủ để ngăn tôi cảm thấy lạnh. Tôi chạy bộ xuống con đường được chiếu sáng bởi đèn đường đến thư viện với bóng của những cái cây đung đưa đổ xuống người tôi.
“...Hử?” Lối vào thư viện được thắp sáng, nhưng nó đã hoàn toàn đóng cửa. Các cửa sổ được che bằng rèm trắng, và những gì tôi có thể thấy bên trong là một màu đen kịt. Không có ai ở đó. Tôi đi vòng quanh thư viện, tìm kiếm những nơi có ánh sáng nơi Urano có thể đang đọc sách và đợi tôi. Nhưng tôi không thể tìm thấy cô ấy.
“Chắc là cô ấy đã về khách sạn rồi.” Khách sạn đủ gần để chỉ cần băng qua đường. Việc quay lại khách sạn có lý hơn là đợi ai đó ở một nơi xa lạ.
Tôi chạy về phía khách sạn.
“Urano? Không, con bé chưa về.” Khoảnh khắc tôi đến phòng cô ấy và nghe mẹ cô ấy nói vậy, tôi cảm thấy máu trong mặt mình như rút cạn.
“Shuu, không phải con phải ở cùng con bé sao?” Mẹ lườm tôi, và tôi thú nhận rằng tôi đã để Urano ở thư viện để đi đến nhà thiên văn học một mình.
“Vì ý con là, con muốn đến nhà thiên văn học, nhưng ngay khi chúng con ra ngoài, Urano cứ nói về việc đi đến hiệu sách và đi đến thư viện. Con bé thật ích kỷ.”
Mẹ của Urano ngước lên, như thể cô ấy đã nhận ra điều gì đó. Tôi cũng nhận ra. “...Một hiệu sách?!” Urano đã muốn đến một hiệu sách bên trong cửa hàng bách hóa. Cô ấy luôn trở nên năng động khi liên quan đến sách. Cô ấy chắc chắn đã quyết định đến hiệu sách sau khi thư viện đóng cửa.
“Con sẽ đi tìm con bé!”
“Đợi đã, Shuu. Mẹ sẽ đi với con.” Mẹ và tôi cùng nhau chạy đến cửa hàng bách hóa, kiểm tra bản đồ và đi đến hiệu sách trên tầng năm. Đó là một cửa hàng lớn, nhưng nó chỉ là một trong nhiều cửa hàng. Chúng tôi không mất nhiều thời gian để tìm kiếm mọi ngóc ngách của nơi này.
“Con bé không có ở đây.”
“...Có lẽ có một hiệu sách khác?”
Mẹ hỏi một nhân viên hiệu sách xem có hiệu sách nào khác gần đó không. Bà nói, “Tôi có một người bạn đang đợi ở một hiệu sách, nhưng tôi không thể tìm ra đó là hiệu sách nào,” trong khi trải bản đồ. Nhân viên đã nói cho bà về hai hiệu sách, cả hai đều cách lối đi bộ trên cao một đoạn ngắn.
“Đi thôi, Shuu.”
“...Mẹ ơi, con không nghĩ Urano sẽ ở một trong hai nơi đó đâu.”
“Tại sao không?”
“Urano chỉ muốn đến đây vì con bé nghĩ chắc chắn một cửa hàng bách hóa lớn sẽ có một hiệu sách. Con bé có lẽ không biết về những hiệu sách nhỏ đó, và con không nghĩ con bé đủ chủ động để hỏi đường đến một hiệu sách rồi đi bộ cả quãng đường đến đó ở một nơi con bé chưa từng đến.”
Urano sẽ nhảy vào bất kỳ hiệu sách nào cô ấy thấy như một kẻ ngốc, nhưng cô ấy sẽ không đi lang thang trong bóng tối hỏi người lạ đường đến các hiệu sách gần đó ở một nơi mới.
“Ồ? Nhưng không phải các con đã đi hành hương hiệu sách vào kỳ nghỉ hè lớp ba sao? Con đã làm mọi người ngạc nhiên khi đạp xe cùng Urano đến một hiệu sách cách xa hàng dặm, nhớ không?”
“Chúng con làm vậy vì con bé đã dùng bản đồ và danh bạ điện thoại để đánh dấu tất cả các hiệu sách trước khi chúng con đi. Mẹ không nói với chúng con là chúng ta sẽ đến đây cho đến hôm nay, nên nó khác. Có nhiều khả năng là con bé đã bị bắt cóc khi đang đợi con ở thư viện.”
“Mẹ hiểu rồi... Mẹ cho rằng chúng ta nên quay lại khách sạn và gọi cảnh sát.”
“Vâng ạ...”
Rất có thể cô ấy đã bị bắt cóc khi đang đợi trước thư viện. Cô ấy có lẽ sẽ bị lừa trong một giây bởi bất kỳ kẻ bắt cóc nào nói “Lên xe đi, chú có sách này.”
Chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nếu tôi kiểm tra giờ đóng cửa của thư viện trước...!
“Con bé không có ở đó, vậy sao? Cô sẽ gọi cảnh sát,” mẹ của Urano thở dài, lông mày nhíu lại. Đầu tiên, cô liên lạc với tòa thị chính địa phương và nói với họ rằng một cô gái có thể bị nhốt bên trong thư viện, nhưng họ trả lời rằng một nhân viên đã xác nhận không còn ai ở bên trong.
“Chúng ta vẫn nên đến thư viện và kiểm tra, để chắc chắn. Urano có tiền sử rồi.” Urano có thói quen ngồi ở những nơi kỳ quặc nhất để đọc sách, nên ở nhà, cô ấy đã từng bị nhốt trong thư viện mà không nhận ra nó đã đóng cửa. Kể từ đó, Urano trở thành một “người cần chú ý” trong thư viện và các nhân viên ở đó sẽ luôn đảm bảo rằng cô ấy không ở lại sau giờ đóng cửa.
Mẹ của Urano gọi cảnh sát với đôi tay run rẩy. Cô nói với họ rằng Urano chưa trở về, và hỏi liệu họ có thể bắt đầu tìm kiếm trong thư viện không. “Mặc dù con bé sẽ tiếp tục đọc ngay cả khi thư viện đóng cửa, nhưng nó chắc chắn sẽ không bao giờ tự mình rời khỏi thư viện. Nếu nó không ở trong thư viện, nó đã bị bắt cóc.”
Cô thông báo cho họ về tiền sử bị nhốt trong thư viện của Urano, và theo yêu cầu của cảnh sát, thư viện đã mở cửa cho chúng tôi ngay lập tức. Tôi đã gọi bên trong thư viện là tối đen như mực, nhưng ở một góc, những cửa sổ lớn xếp hàng đã thu hút rất nhiều ánh sáng từ bên ngoài, làm cho tấm rèm có vẻ hơi sáng.
“Tôi nghĩ rằng con gái của chị rất có thể đã bị bắt cóc. Tôi đã kiểm tra thư viện trước khi đóng cửa, và ngay cả khi có ai đó bị bỏ lại, một học sinh tiểu học cũng sẽ biết cách sử dụng điện thoại bàn để gọi giúp đỡ, phải không? Họ có thể gọi giúp đỡ qua cửa sổ, mở rèm, cố gắng thu hút sự chú ý của người qua đường...” Một nhân viên thư viện, không may bị buộc phải làm việc quá giờ, đã bật công tắc đèn.
Tôi chạy qua thư viện giờ đã sáng sủa, tìm kiếm những cửa sổ trông sáng từ bên ngoài. Đúng như dự đoán, Urano ngồi trên bệ cửa sổ, đọc những cuốn sách trải dài trên giá sách ngắn bên dưới nó.
“Urano!”
Nghe thấy giọng tôi, cô ấy ngước lên khỏi cuốn sách, đóng nó lại và quay về phía tôi. Mặc dù chúng tôi đã tìm kiếm cô ấy một cách tuyệt vọng, đến mức phải gọi cảnh sát, cô ấy trông hoàn toàn bình tĩnh và không hề bận tâm.
“Cậu đây rồi, Shuu. Cậu mất một lúc lâu đấy. Bên ngoài tối đen như mực.”
“Bên trong thư viện cũng tối đen như mực! Sao cậu không nhận ra điều đó, đồ ngốc?!” Tôi hét lên theo phản xạ.
Urano lườm tôi, má phồng lên giận dỗi. “Đừng có ác ý. Tớ có nhận ra là trời tối và khó đọc.”
“Cậu là đồ ngốc vì nhận ra điều đó mà không ra khỏi đây! Đồ Siêu Quái Vật Mọt Sáááách!”
◆
Lần này, sau khi xem chương trình trong nhà thiên văn học, tôi đi mua sắm và đảm bảo quay lại thư viện trước giờ đóng cửa. Chỗ ngồi yêu thích của Urano là bất kỳ chiếc ghế nào được đặt gần giá sách nhất. Dù là thư viện nào, cô ấy luôn ngồi ở chiếc ghế gần giá sách nhất, nên không bao giờ khó tìm thấy cô ấy.
Tôi nhìn quanh thư viện mà tôi đã không thực sự dành thời gian để xem xét mười năm trước. Dưới gầm cầu thang có một sợi xích nhựa với biển “cấm vào”, điều này rất phù hợp vì Urano đã tránh ánh nắng mặt trời lặn mười năm trước bằng cách di chuyển đến gầm cầu thang. Thực sự, nó có lẽ ở đó là vì cô ấy.
Khi những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, tôi sớm tìm thấy Urano. Cô ấy đang đọc sách, như mọi khi. Mặc dù mặc quần áo mới mua và mái tóc được chải chuốt, cô ấy vẫn đang làm điều mà cô ấy luôn làm. Mắt cô ấy lướt trên trang giấy khi cô ấy ngấu nghiến từng từ một với một nụ cười nhẹ trên môi.
“Urano, sắp đến giờ đóng cửa rồi.”
“Ồ, Shuu. Có vẻ như lần này cậu đã đến được đây trước khi trời tối.” Urano đóng sách lại và đứng dậy, mỉm cười.
“...Cậu nhớ chuyện đó à?”
“Tất nhiên. Mẹ đã giận tớ và nói rằng mẹ sẽ không bao giờ mua cho tớ một cuốn sách mới nữa nếu tớ cứ đọc sách sau khi trời tối. Kể từ đó, tớ kiểu như thoát khỏi trạng thái mê mẩn mỗi khi trời tối trong lúc đang đọc.” Urano thở dài, điều này nhắc tôi rằng kể từ đó, cô ấy cũng sẽ nói “Tớ vẫn ở đây!” nếu thư viện cô ấy đang ở bắt đầu đóng cửa trong khi cô ấy ở trong đó, thay vì chỉ tiếp tục đọc mà không thực sự quan tâm hay để ý.
“Có vẻ như ngay cả Siêu Quái Vật Mọt Sách cũng đã lớn lên một chút...” Khi tôi nghĩ về việc cô ấy đã trưởng thành hơn một chút trong mười năm qua, tôi thấy cô ấy đang đứng trước một giá sách và đọc một cuốn sách mới thay vì dọn dẹp như cô ấy phải làm.
“Cậu chẳng lớn lên chút nào cả!”
“Hả? Cậu đang nói gì vậy?”
Tôi lấy cuốn sách ra khỏi tay Urano và đặt nó trở lại giá sách, sau đó nắm lấy tay cô ấy và rời khỏi thư viện trong khi nghe cô ấy càu nhàu. Cô ấy chỉ vào cửa hàng bách hóa và nói, “Ít nhất chúng ta hãy đến hiệu sách ở đó trong khi chúng ta ở đây,” nhưng tôi chỉ tiếp tục kéo cô ấy đến khách sạn nơi bố mẹ chúng tôi đang đợi.
Cô ấy đã lớn lên quá ít, điều đó thực sự làm tôi tổn thương về mặt cảm xúc. Urano, tớ hy vọng một ngày nào đó cậu bị mắc kẹt trong một thế giới không có sách và phải chịu khổ!