“Vậy thì, chúng ta thảo luận chuyện này ở nơi khác nhé?” Rozemyne đề nghị, liếc về phía cánh cửa dẫn đến phòng bí mật trong phòng giám đốc trại trẻ mồ côi. Đó là tín hiệu của cô để cuộc thảo luận trang trọng này chuyển sang thân mật, và thế là Fran dẫn Benno và Mark vào trong.
Trong căn phòng này, cô có thể nói chuyện như Myne thay vì Rozemyne, con gái nuôi của Lãnh chúa, và những người hầu cận được phép theo cô vào trong đều là những người biết cô từ những ngày còn là thường dân. Vì lý do đó, Benno thường chỉ đưa Mark và Lutz đến Thần Điện. Về mặt lý thuyết, Damian cũng biết cô từ khi cô còn là thường dân, nhưng có vẻ như cô không thích cậu ta cho lắm, nên Benno tránh đưa cậu ta đi khi có thể.
Các lehange được gửi từ các cửa hàng khác không mấy vui vẻ khi không được đưa đến Thần Điện để quan sát các cuộc đàm phán, nhưng Benno hiện đang kìm hãm họ bằng cách nhắc nhở họ đã may mắn như thế nào khi được bán hàng trong lâu đài.
*Các lehange sẽ ngừng phàn nàn khi chúng ta bắt đầu kinh doanh nhiều hơn ở đó. Chỉ là, trong những cuộc thảo luận kiểu này, việc mọi người quá tinh tế và tâng bốc quá mức luôn khiến Rozemyne hiểu sai ý.*
Bên trong, cô là một thường dân lớn lên trong nghèo khó, điều đó có nghĩa là cô không hoàn toàn có được sự thông thái mà người ta mong đợi từ một vu nữ áo xanh trở thành con gái nuôi của Lãnh chúa. Ngay cả Benno cũng không thể biết điều gì có thể khiến cô nổi cơn thịnh nộ tiếp theo, đó là lý do tại sao anh phải thảo luận mọi việc với cô bằng ngôn ngữ thẳng thắn, rõ ràng. Và tệ nhất là, giờ đây cô đã là con gái nuôi của Lãnh chúa, mỗi lời cô nói đều mang một sức ảnh hưởng chính trị to lớn.
“Đây là ghế của ngài, Chủ nhân Benno.”
Benno ngồi vào chiếc ghế mà Fran mời, với Mark đứng sau lưng. Chỉ sau khi Benno nhấp một ngụm trà được phục vụ, cuộc thảo luận mới bắt đầu, và anh đặc biệt cẩn thận cầm tách trà theo nghi thức quý tộc. Kể từ khi Gil đến Illgner, Fran đã bắt đầu vào phòng bí mật thay cho cậu, nghĩa là các phong tục quý tộc đã bắt đầu bén rễ ngay cả ở đây.
Một nỗi sợ hãi đột ngột ập đến với Benno. *Nếu chúng ta thấy nhiều thay đổi như thế này nữa, phòng bí mật còn có thể hoạt động như một nơi để thảo luận kinh doanh thực sự trong bao lâu nữa? Rozemyne cần phải học cách hiểu những lời nói bóng gió của quý tộc, và phải nhanh lên. Nếu không mọi chuyện có thể trở nên rất tồi tệ.*
“Vậy, lần này chúng ta có chuyện gì? Tôi nghe nói cô đã hoàn thành một loại giấy mới,” Benno nói, phá vỡ sự im lặng khi anh đặt tách trà xuống.
Fran bắt đầu xếp một ít giấy bóng mượt như lụa lên bàn, đặt một lá thư bên cạnh. Vẻ mặt vương giả của Rozemyne sụp đổ ngay lập tức, đôi mắt vàng của cô lấp lánh khi cô nhìn Benno với một nụ cười tự hào.
“Benno, đây là loại giấy tôi vừa nhận được từ Illgner. Ông có thể đưa nó cho Heidi ở xưởng mực để cô ấy làm một vài thí nghiệm được không? Nó có bề mặt mịn như lụa, nên tôi muốn cô ấy xem liệu mực màu có bám vào nó không.”
“Được thôi.”
Mặc dù đã cử Lutz và mọi người đến Illgner, Benno phần lớn cho rằng họ sẽ chỉ dạy người dân địa phương cách làm giấy mà thôi. Anh chưa bao giờ ngờ rằng họ sẽ hoàn thành việc làm một loại giấy hoàn toàn mới nhanh như vậy. Anh cầm một tờ lên, cảm thấy môi mình cong lên thành một nụ cười khi anh chà ngón tay lên bề mặt của nó; giả sử mực thực sự bám vào nó, anh chỉ có thể tưởng tượng họ có thể tạo ra bao nhiêu sản phẩm mới.
“Ước gì mình có thể tự mình nghiên cứu...” Rozemyne lẩm bẩm.
“Này, chúng ta đều có vai trò của mình. Nghiên cứu mực không phải là công việc của con gái nuôi Lãnh chúa. Cô chỉ cần tiếp tục xây dựng ảnh hưởng trong xã hội quý tộc, đồng thời giữ gìn sức khỏe để không gục ngã. Không thể để một vài cuộc tranh chấp của quý tộc làm sụp đổ ngành công nghiệp in ấn trước khi nó kịp cất cánh, cô biết đấy?”
Rozemyne sẽ tự ý vượt quá giới hạn của mình mà không suy nghĩ đến hậu quả, vì vậy Benno nhắc nhở cô hãy bám sát vai trò của mình và không xen vào công việc của người khác. Điều đó thực sự sẽ không ngăn được cô nếu tình thế bắt buộc, nhưng ít nhất anh cũng có thể nói rằng mình đã cố gắng.
“Làm giấy vui hơn nhiều so với việc đối phó với quý tộc, nhưng tôi hiểu rằng nhiệm vụ của mình là bảo vệ ngành công nghiệp in ấn bây giờ khi tôi đã bắt đầu nó. Tôi đang cố gắng hết sức ở đây,” Rozemyne nói, phồng má một cách không hề dễ thương chút nào.
Thực ra, Benno biết rằng cô đang làm việc vô cùng chăm chỉ để tồn tại ở vị trí của mình. Ngay cả các thương nhân cũng phải vật lộn để nói và hành động đúng mực khi đến thăm lâu đài, vậy mà cô, một cô gái thường dân bị mắc kẹt trong cuộc sống của con gái nuôi Lãnh chúa, lại luôn bị bao quanh bởi các hầu cận quý tộc. Cần nhiều hơn một chút nỗ lực để tồn tại trong hoàn cảnh đó.
“Đúng vậy, cô tốt hơn hết là nên bảo vệ nó. Nhưng dù sao đi nữa... Loại giấy mới này khá cứng, nhỉ? Nó sẽ được dùng để làm gì?” Benno hỏi, vẫy một tờ giấy một chút, giơ nó lên ánh sáng để nhìn xuyên qua, sau đó cuộn nó lại.
“Để bắt đầu là bài tây. Chúng sẽ dễ sử dụng hơn nhiều theo cách đó,” Rozemyne giải thích. Hiện tại, các tấm gỗ nhỏ đang được sử dụng cho bài tây, nhưng có vẻ như cô muốn bắt đầu sử dụng loại giấy này thay thế.
*Có vẻ như cô ấy thậm chí còn không nghĩ đến việc điều này sẽ lấy đi công việc quý giá của Xưởng Ingo, những người làm những tấm ván đó hàng năm.*
Benno bối rối. Anh nên chỉ ra điều đó vì lợi ích của Ingo, hay cứ để tinh thần sáng tạo của Rozemyne được tự do, biết rằng những hậu quả trong thế giới thực sẽ chỉ kìm hãm ý tưởng của cô?
“Ferdinand có vẻ rất thích cái harisen, nhưng tôi không thực sự muốn ngài ấy cứ đánh vào đầu tôi suốt. Ồ, Benno, ông sẽ không bao giờ tin được đâu — Ferdinand đã rất ác với tôi,” Rozemyne bắt đầu, lao vào một bài phát biểu sôi nổi về việc Thần Quan Trưởng đã tàn nhẫn như thế nào khi giấy từ Illgner đến.
*Chuyện này thật là... nhỏ mọn!*
Benno ngồi phịch xuống ghế, gần như mất hết ý chí sống. Anh biết chắc rằng Mark đang mỉm cười sau lưng mình, và thành thật mà nói, anh cảm thấy mình thật ngớ ngẩn khi đã từng coi trọng chuyện này.
*Bleh. Mình đoán là dù có chuyện gì xảy ra, Rozemyne vẫn sẽ tiếp tục phát minh ra nhiều thứ rác rưởi kỳ lạ mà cô ấy muốn vì bất kỳ lý do gì. Mất một công việc sẽ không khiến Ingo rơi vào tình thế quá tệ.*
Kết luận rằng anh sẽ đơn giản để vấn đề này yên cho đến ngày có thể Ingo tuyệt vọng cần thêm việc làm, Benno cắt ngang lời phàn nàn của Rozemyne bằng cách hỏi cô định bán giấy với giá bao nhiêu. Cô chìm vào suy nghĩ, dường như không hề bận tâm về việc chủ đề bị thay đổi đột ngột.
“Tôi nghĩ chúng ta nên đợi Heidi nghiên cứu xong trước khi xem xét giá cả. Nó thực sự sẽ phụ thuộc vào việc mực có bám hay không.”
“Ừ, tôi đoán việc nghiên cứu nên được ưu tiên,” Benno trả lời, đưa cả giấy mới và lá thư từ Lutz cho Mark. Khi anh làm vậy, Rozemyne lấy tấm diptych của mình ra và xem xét nó, gật đầu vài lần. Có vẻ như cô đã viết ra tất cả những gì họ cần nói.
“Tình hình máy bơm cho Hasse thế nào rồi?”
“Họ đang chuyển nguyên mẫu mà họ dự định đặt ở xưởng của Johann đến tu viện của Hasse. Johann đã khóc lóc về việc phải đợi một cái mới. Nhưng cũng không ngạc nhiên — máy bơm đầu tiên của họ đã được đưa cho Thần Điện, sau đó cậu ta phải làm một cái cho lâu đài, và bây giờ là cái này. Cậu ta khá chán nản.”
“Tôi đoán Johann thực sự cần phải đào tạo người khác để làm bộ phận đó, nhỉ?” Rozemyne nói với một bàn tay trầm ngâm đặt trên má. Mặc dù bản thiết kế của máy bơm đã có sẵn, nhưng không có thợ thủ công nào khác tự mình sản xuất được; một bộ phận đặc biệt quá chính xác đến nỗi Johann hiện là người duy nhất có thể làm được.
“Sẽ không mất nhiều thời gian để ai đó tìm ra cách. Bây giờ mọi người đều biết cô đang ưu ái những tài năng mới như Johann và Zack, tất cả những người trẻ tuổi đều đang nỗ lực hết mình để trau dồi kỹ năng của họ.”
“Ồ, thật sao?”
“Đúng vậy. Trưởng Hội Thợ Rèn đã kể cho tôi nghe tất cả. Zack đã tiết lộ về việc cô muốn cho cậu ta và Johann một xưởng riêng, vì vậy rất nhiều người đang cố gắng hết sức để cải thiện với hy vọng cũng sẽ có được một cái.”
Bây giờ khi bản thiết kế máy bơm đã được công khai và con gái nuôi của Lãnh chúa đang đặt hàng loạt đơn hàng, các thợ rèn của hạ thành đều đang làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Đôi mắt vàng của Rozemyne lấp lánh khi nghe điều đó, và cô nở một nụ cười hạnh phúc.
“Tôi sẽ chào đón bất kỳ số lượng người nào làm Gutenberg, miễn là họ có kỹ năng điêu luyện như Johann hoặc sự sáng tạo ấn tượng như Zack. Xin hãy giới thiệu tất cả họ cho tôi.”
Má của Benno giật giật. Anh đã có thể hình dung ra cảnh đó — những tài năng sắp tới của Ehrenfest bị xé nát nhận thức thông thường của họ hết người này đến người khác khi Rozemyne biến tất cả họ thành Gutenberg. Anh cần phải duy trì hiện trạng càng lâu càng tốt để giữ gìn hòa bình ở hạ thành. Nhưng ngay cả với suy nghĩ đó, anh cũng không từ chối Rozemyne.
“...Được rồi. Tôi sẽ chuyển lời đó đến trưởng Hội Thợ Rèn.”
Lý do? Anh biết rằng khi ngành công nghiệp làm giấy và in ấn phát triển, gánh nặng đặt lên các Gutenberg của Rozemyne sẽ tiếp tục tăng lên đến mức quá tải. Có nhiều Gutenberg hơn ít nhất sẽ giảm bớt gánh nặng đó. Thêm vào đó, ý tưởng của Rozemyne rất có lợi; nếu các thợ thủ công trẻ muốn bị quăng quật bởi những kỳ vọng vô lý, thì điều đó càng có lợi cho anh.
*Không có lý do gì để chúng ta phải giải quyết tất cả những chuyện này một mình. Càng đông càng vui.*
“Ồ, phải rồi. Cô có phiền nếu chúng tôi xem qua xưởng trước khi rời đi không?” Benno hỏi. “Chúng tôi vẫn nhận được báo cáo thường xuyên, nhưng không có Lutz và Gil ở đó, chúng tôi không nắm rõ tình hình bằng.”
Kể từ khi hai cậu bé rời đi, Benno không nhận được bất kỳ tin nhắn nào chi tiết về suy nghĩ của các tu sĩ áo xám — dù đó là những gì họ muốn cải thiện trong xưởng, hay ý tưởng về các sản phẩm mới đôi khi lại khá có giá trị. Anh muốn xem mọi thứ đã thay đổi như thế nào khi những công nhân giỏi nhất của họ đã đến Illgner, và liệu họ có bất mãn chút nào với việc các Gutenberg làm việc ở nơi khác không.
“Tôi không nghĩ các tu sĩ áo xám sẽ nói nhiều với ông đâu, Benno, nhưng tôi không phiền nếu ông kiểm tra xưởng. Fran, xin hãy gửi lời đến Fritz.”
“Vâng, thưa Người.”
Nói xong, Fran rời khỏi phòng bí mật. Sự im lặng gần như ngay lập tức bao trùm, có lẽ do cuộc thảo luận của họ đã cạn kiệt, và đôi mắt của Rozemyne hơi dao động khi cô tìm kiếm điều gì đó để nói. Chẳng mấy chốc, cô vỗ tay vào nhau như nhận ra điều gì đó.
“Nhân tiện, Benno — Tuuli thế nào rồi? Công việc của con bé có ổn không? Con bé đã đến đó mỗi ngày kể từ khi lên mười, phải không? Con bé không bao giờ có cơ hội đến trại trẻ mồ côi nữa...” cô nói, buồn bã buông thõng vai. Việc Lutz ở Illgner có nghĩa là cậu không thể chuyển thư cho gia đình ở hạ thành của cô cũng như kể cho cô nghe những câu chuyện về họ, vì vậy có thể dễ dàng đoán được cô đang cảm thấy đặc biệt cô đơn. “Tôi có rất nhiều thư viết rồi mà không thể gửi đi. Ông không thể đưa chúng cho Tuuli giúp tôi sao?”
“Chà, Thương đoàn Plantin bây giờ đã tách khỏi Thương đoàn Gilberta, nên...”
Với việc Thương đoàn Plantin hiện đang trong quá trình di chuyển, Benno đang tích cực cố gắng tránh đến Thương đoàn Gilberta trước mặt các lehange từ các cửa hàng khác, nghĩ rằng tốt nhất là nên giảm thiểu liên lạc cho đến khi quá trình chuyển đổi hoàn tất. Sẽ quá nổi bật nếu anh hoặc Mark bắt đầu đưa thư cho Tuuli.
“Tôi có thể đưa chúng cho Corinna, nhưng chúng ta thực sự không muốn chuyện này bị công khai,” Benno tiếp tục. Không có vấn đề gì khi Lutz lấy thư từ phòng bí mật và giao thẳng cho gia đình của Rozemyne ở hạ thành, nhưng việc Benno đưa chúng cho Corinna, sau đó Corinna chuyển chúng cho Tuuli tạo ra quá nhiều cơ hội để người khác nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra. “Việc cô ấy đưa thư cho Tuuli sẽ quá dễ thấy, vì mọi người sẽ muốn biết cô ấy đang nói gì với leherl mới đến từ một gia đình nghèo. Chúng ta sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý, và chúng ta không muốn điều đó.”
“...Ông nói đúng,” Rozemyne nói với một tiếng thở dài, một lần nữa kìm nén sự cô đơn của mình. “Tôi cho rằng mình sẽ cố gắng chịu đựng cho đến Lễ Hội Thu Hoạch. Nhưng mà, thật tệ.”
Benno biết Rozemyne quan tâm đến gia đình mình đến mức nào, vì vậy cách cô trưởng thành kiểm soát cảm xúc của mình thực sự khiến anh cảm thấy hơi áy náy. Anh gãi đầu, cố gắng nghĩ ra điều gì đó anh có thể nói về họ.
“Thực ra... Này, Lễ Hội Thu Hoạch năm nay thế nào? Cô có định di chuyển các tu sĩ nữa không? Tôi có thể chuẩn bị xe ngựa cho cô nếu cô cần.”
“Có chứ. Xin hãy chuẩn bị xe ngựa. Chúng tôi sẽ di chuyển một số người từ Ehrenfest đến Hasse, và ngược lại.”
Benno liếc ra sau lưng để thấy Mark đã ghi nó vào diptych của mình. Hai người trao đổi một cái nhìn đầy ý nghĩa; sau đó Mark hướng mắt về phía Rozemyne.
“Thưa Phu nhân Rozemyne, chúng thần sẽ sắp xếp xe ngựa và chuẩn bị thức ăn. Người có thể vui lòng viết một lá thư đến cổng để yêu cầu một vài lính gác không ạ?”
“Chắc chắn rồi! Tôi sẽ bắt đầu ngay khi có thể,” cô trả lời, sự nhiệt tình trở lại trong giọng nói. Chắc hẳn cô đã nhớ ra đây là một cơ hội hiếm có để cô được gặp Gunther.
“Ngoài ra, tôi khuyên cô nên chuẩn bị đồ mùa đông cho trại trẻ mồ côi cùng với Thương đoàn Gilberta một lần nữa trong năm nay,” Benno nói thêm. “Chúng ta muốn giữ cho nó có mối liên hệ với Xưởng Rozemyne càng nhiều càng tốt.”
“Đúng vậy. Ồ, nếu ông muốn củng cố mối liên hệ đó, có lẽ tôi có thể nhờ Tuuli đưa các tu sĩ áo xám đi mua quần áo cũ? Nói với con bé rằng tôi sẽ trả tiền cho bất kỳ bộ quần áo nào con bé cần để đổi lại. Nếu không con bé sẽ mặc đi mặc lại những bộ đồ cũ, ngay cả khi chúng bắt đầu chật, phải không? Tôi không muốn con bé bị lạc lõng trong xưởng của Corinna.”
Dự đoán của Rozemyne là đúng. Hầu hết các thợ may làm việc trong xưởng của Corinna đều xuất thân từ các gia đình giàu có; cô chỉ tuyển dụng những người có mối quan hệ với Thương đoàn Gilberta, và vì cửa hàng của cô là một cửa hàng lớn, điều đó có nghĩa là tuyển dụng những người từ tầng lớp giàu có trong xã hội. Tuuli là một ngoại lệ — người nghèo duy nhất trong xưởng, được thuê để làm trâm cài tóc cho con gái nuôi của Lãnh chúa. Corinna đã cảnh báo Benno rằng ban đầu cô bé sẽ gặp khó khăn để thích nghi với văn hóa ở đó, giống như Lutz.
“Nhưng Tuuli có Lutz ở đó để giúp đỡ, con bé biết cách vệ sinh bản thân bằng rinsham tự làm, con bé dễ thương, có tính cách trung thực, và đang kiếm tiền cho cửa hàng bằng những chiếc trâm cài tóc của mình,” Rozemyne tiếp tục. “Miễn là con bé có quần áo tốt để mặc, tôi không nghĩ con bé sẽ gặp vấn đề gì trong việc hòa nhập. Chỉ cần nhờ Corinna và Otto để mắt đến con bé giúp tôi.”
Chính nhờ ảnh hưởng của Rozemyne mà Lutz đã có thời gian để thích nghi với Thương đoàn Gilberta và cuối cùng trở thành một leherl trong Thương đoàn Plantin, vì vậy việc nghe cô nói rằng cô sẽ giữ liên lạc với Thương đoàn Gilberta vì Tuuli khiến Benno vui mừng vì nhiều lý do.
“Được rồi. Cô chắc chắn rất yêu Tuuli, nhỉ?”
“Dĩ nhiên. Con bé là thiên thần của tôi,” Rozemyne tự hào nói, ưỡn ngực. Đúng lúc đó, Fran trở về từ xưởng cùng với Fritz, mọi thứ đã được chuẩn bị cho chuyến thăm của Benno.
Khi bước vào xưởng theo sự hướng dẫn của Fritz, Benno và Mark nhìn quanh. Thoạt nhìn, tất cả các tu sĩ áo xám đang làm việc đều có vẻ ổn.
“Chủ nhân Benno, tôi có thể hỏi điều gì đã đưa ngài đến đây đột ngột như vậy không?” Fritz hỏi.
“Tôi chỉ muốn kiểm tra xưởng. Doanh số mùa hè này rất cao, và chúng ta có thể mong đợi sẽ bán được nhiều sách hơn vào cuối mùa đông năm nay. Lutz và những người khác đã đến Illgner, vì vậy tôi muốn chắc chắn rằng không có vấn đề gì.”
“Tất cả đều như báo cáo của tôi đã nói — không có vấn đề lớn nào xảy ra trong xưởng.”
Nhận thấy thái độ cứng nhắc của Fritz, Mark nở một nụ cười ôn hòa và gật đầu đồng ý. “Chúng tôi chắc chắn tin rằng mọi việc đang diễn ra suôn sẻ.”
Benno tiếp lời bằng một nụ cười của thương nhân, cố gắng làm Fritz bớt đề phòng. “Lutz luôn chuyển những vấn đề nhỏ và những thứ tương tự mà cậu ấy nghe được khi làm việc. Chúng tôi không nhận được tin tức nào kể từ khi cậu ấy đi, vì vậy chúng tôi hơi tò mò. Có điều gì như vậy cho chúng tôi không? Không cần phải là chuyện gì lớn lao — chỉ là những điều mà các anh có thể muốn được cải thiện bây giờ khi những người giỏi nhất của các anh đã đi.”
Lời giải thích của Mark và Benno khiến Fritz mở to đôi mắt nâu của mình một chút. “Chúng tôi đã cải thiện xưởng nhiều lần theo đề nghị của Lutz, nhưng chúng tôi không bao giờ biết cậu ấy đã thảo luận những vấn đề đó với ngài, Chủ nhân Benno. Có nhiều vấn đề nhỏ khi Gil và những người khác mới rời đi, nhưng chúng tôi đã thực hiện nhiều điều chỉnh nhỏ và đã quen với tình hình. Trong tương lai, chúng tôi sẽ báo cáo bất kỳ cải tiến nào chúng tôi muốn thực hiện.”
Theo báo cáo của Lutz, Fritz là nền tảng vững chắc giúp xưởng hoạt động trơn tru, và cậu sẽ hòa giải mỗi khi Lutz và Gil tranh cãi. Việc cậu đoán được ý định của Benno và đồng ý với chúng sau một cuộc trao đổi ngắn gọn như vậy quả thực rất ấn tượng; nếu cậu không phải là một trong những người hầu cận của Rozemyne, Benno đã cố gắng đưa cậu vào cửa hàng của mình.
“Nếu chuyến đi dài hạn đến Illgner này thành công, ngành in và làm giấy sẽ bắt đầu lan rộng khắp Ehrenfest,” Benno giải thích. “Tôi đoán Lutz và Gil sẽ đi từ thành phố này đến thành phố khác, điều đó có nghĩa là tình hình này có thể sẽ trở thành tiêu chuẩn mới của các anh. Đó là lý do tại sao việc các anh cho chúng tôi biết ngay nếu có bất kỳ vấn đề nào là vì lợi ích của tất cả mọi người.”
Fritz suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười. “Miễn là Phu nhân Rozemyne vẫn là Viện Trưởng và giám đốc trại trẻ mồ côi, mọi thứ sẽ ổn thôi. Người sẵn sàng đáp ứng mọi nhu cầu của chúng tôi.”
Bây giờ đến lượt Benno bị sốc bởi một nhận thức. Điều mà Thương đoàn Plantin cần lo lắng không phải là các tu sĩ áo xám đang xoay xở như thế nào khi Lutz và Gil ở Illgner, mà là họ sẽ làm gì nếu Rozemyne không còn là Viện Trưởng và họ mất khả năng giao tiếp trong phòng bí mật của cô.
“Fritz, tôi sẽ nói thẳng — có tin đồn nào về việc Phu nhân Rozemyne từ chức Viện Trưởng không?”
Một sự xôn xao ngay lập tức lan truyền trong xưởng. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Fritz, người ném cho Benno một cái nhìn oán giận.
“Không, nhưng người sẽ nghỉ hưu khỏi vị trí này khi người trưởng thành và kết hôn với tư cách là con gái nuôi của Lãnh chúa. Mọi người trong Thần Điện đều biết điều này. Người không thể kết hôn khi đang phục vụ ở đây.”
Benno nuốt nước bọt trước sự tồn tại của một thời hạn rõ ràng như vậy, nhưng các tu sĩ áo xám chỉ đơn giản gật đầu ủng hộ lời nói của Fritz và quay trở lại công việc của họ. Và khi việc kiểm tra xưởng hoàn tất, Fritz ra hiệu về phía cửa, báo hiệu đã đến lúc rời đi. Benno và Mark nhanh chóng tuân theo, Benno nói những lời động viên với một tu sĩ áo xám tập sự gần đó trên đường ra ngoài.
“Fritz, anh có chắc là Phu nhân Rozemyne sẽ ở lại đây cho đến khi người trưởng thành không?”
“Tôi nghe từ Fran rằng người có ý định giữ chức Viện Trưởng cho đến lúc đó. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ngài sẽ luôn có thể thảo luận các vấn đề với người như ngài đã làm. Ngài chắc chắn sẽ bị cấm vào phòng bí mật của người từ rất lâu trước đó, vì việc cho phép người khác giới vào trong là điều không được chấp nhận. Phòng bí mật là những nơi rất riêng tư, cá nhân đối với quý tộc.”
Benno có thể nhận ra từ thông tin này rằng, trong hoàn cảnh bình thường, việc vào cửa sẽ chỉ được phép cho người như một người phối ngẫu tương lai. Nếu đó là kiến thức cơ bản đối với quý tộc, thì các tu sĩ áo xám và một thương nhân thường dân chắc chắn sẽ không được phép vào mãi mãi. Người giám hộ của Rozemyne, Thần Quan Trưởng, chỉ cho phép điều đó vào thời điểm hiện tại vì cô hiện đang thiếu nhận thức thông thường của một quý tộc, cần kết nối với cuộc sống thường dân của mình để giữ ổn định về mặt cảm xúc, và vẫn trông còn rất trẻ con. Sẽ không có gì lạ nếu quyền truy cập của họ bị thu hồi bất cứ lúc nào.
“...Anh nghĩ chúng ta còn bao lâu nữa trước khi điều đó xảy ra?”
“Tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng tôi đoán là khá sớm sau khi người tròn mười tuổi và bắt đầu theo học tại Học viện Hoàng gia. Lâu nhất, ngài có thể giữ quyền truy cập cho đến khi vị hôn phu của người được chọn.”
Chỉ còn hai năm nữa là Rozemyne tròn mười tuổi. Benno luôn biết rằng phòng bí mật sẽ không phải là một lựa chọn cho họ mãi mãi, nhưng đó là một khung thời gian thậm chí còn ngắn hơn anh mong đợi.
Fritz nở một nụ cười thông cảm, cảm nhận được sự hoảng loạn nhẹ của Benno. “Tôi cũng hơi lo lắng về điều này. Với tư cách là người hầu cận của người, Gil và tôi đã được chỉ thị tiếp tục vận hành xưởng ngay cả sau khi người rời khỏi Thần Điện để những đứa trẻ mồ côi có thể tiếp tục tự nuôi sống bản thân bằng tiền của mình. Nhưng Gil vẫn gặp khó khăn trong việc hiểu rằng Phu nhân Rozemyne một ngày nào đó sẽ rời khỏi Thần Điện. Do đó, nhiệm vụ của tôi với tư cách là người đã từng trải qua sự mất mát như vậy là phải chuẩn bị cho ngày chắc chắn sẽ đến, và để đạt được mục tiêu đó, tôi dự định sẽ giữ liên lạc chặt chẽ với Thương đoàn Plantin, bất kể sự hiện diện của Gil hay sự bảo vệ của Phu nhân Rozemyne.”
Giọng của Fritz không hề có sự lo lắng mà cậu ta tự nhận là đang cảm thấy, nụ cười ôn hòa của cậu toát lên một sức mạnh đến nỗi Benno không khỏi chớp mắt ngạc nhiên. Anh đã làm việc với Fritz trước đây và nhận được nhiều báo cáo từ cậu, nhưng có cảm giác như đây là lần đầu tiên anh thực sự có một cuộc trò chuyện thực sự với cậu.