Đã đến lúc làm giấy washi, loại giấy truyền thống của Nhật Bản. Cuối cùng tôi cũng ở trong một vị thế có thể làm ra nó. Hay đúng hơn, là ở trong một vị thế mà người khác — Lutz — sẽ làm nó cho tôi. Thậm chí còn là một phần công việc của cậu ấy. Thật tuyệt vời.
Trên đường về nhà sau cuộc phỏng vấn với một thương nhân, tôi gần như nhảy chân sáo dọc đường vì phấn khích. Về mặt tinh thần, tôi cảm thấy mình có thể nhảy lên không trung và xoay ít nhất hai vòng trước khi tiếp đất như một vận động viên trượt băng nghệ thuật.
“Eheheheh. Ahahah.”
“Myne, tớ hiểu là cậu đang vui, nhưng thôi nào. Đừng quá phấn khích. Cậu có muốn bị sốt nữa không?”
“Làm sao tớ có thể không phấn khích được chứ? Ý tớ là, chúng ta đang làm giấy đấy! Giấy! Tớ có thể làm sách bằng giấy. Ahaha, tuyệt vời!” Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh khi sách ngày càng đến gần hơn?
Lutz, nhìn tôi bắt đầu thực sự nhảy chân sáo trên đường, đặt tay lên đầu và thở dài. “...Myne, được rồi, chúng ta sẽ làm giấy. Nhưng chúng ta sẽ làm nó như thế nào? Tớ không biết gì cả. Chúng ta không cần dụng cụ hay gì đó sao? Liệu có thành công không?”
Những câu hỏi bình tĩnh của Lutz như một gáo nước lạnh dội vào sự phấn khích của tôi. Sau khi trở về thực tại, tôi tái mặt trước sự thật của tình hình của mình. Tôi biết cách làm giấy washi, chắc chắn là vậy. Tôi thậm chí còn có những ký ức mơ hồ về những dụng cụ liên quan. Có một cuốn sách tôi đã đọc về những nghề thủ công đang biến mất và tất cả những thứ đó. Nhưng tôi không nhớ chi tiết chính xác về cách làm các dụng cụ để làm giấy. Không có những dụng cụ đó, tôi không có cách nào để làm ra giấy.
...*Guuuh, mình phải bắt đầu bằng việc làm dụng cụ. Aaa! Một lần nữa, mình biết tất cả mọi thứ trừ những điều quan trọng nhất.*
“Này, Myne. Cậu đột nhiên im lặng thế. Đừng nói với tớ là cậu thực sự không biết cách làm giấy đấy nhé.”
Lutz nhìn tôi một cách rất bất an, nên tôi vội vàng lắc đầu. “Đừng ngớ ngẩn. Tớ chắc chắn biết cách làm giấy. Tớ đã cố gắng làm nó từ rất lâu rồi. Nhưng tớ không đủ sức để chặt cây hay lấy nước từ giếng, và tớ thậm chí không thể làm những việc như nhóm lửa hay nghiền sợi. Tớ cần sự giúp đỡ, nhưng tớ không thể nhờ người khác làm giấy cho mình. Điều đó quá ích kỷ, nên...”
“Cậu chỉ cần nhờ tớ nếu cậu cần giúp đỡ đến thế.” Lutz mím môi một chút, trông hơi bực bội. Tôi rất vui vì cậu ấy sẵn lòng giúp đỡ, nhưng làm giấy là một công việc rất vất vả. Nó ở một cấp độ khác so với việc đào hố hay giúp đẽo cành cây.
“Vấn đề là, ừm, tất cả những gì tớ có thể làm là nói cho cậu biết cần phải làm gì. Nó không giống như trước đây khi chúng ta cùng nhau làm việc. Từ đầu đến cuối, cậu sẽ phải tự mình làm gần như toàn bộ công việc để làm giấy. Cậu có thực sự ổn với điều đó không?”
“Dĩ nhiên là có. Cậu nghĩ ra mọi thứ, tớ làm chúng. Đó là lời hứa chúng ta đã lập, phải không?” Lutz gật đầu ngay lập tức, nhưng tôi phải chắc chắn rằng cậu ấy ổn với lời hứa đó. Có thể cậu ấy chỉ bị cuốn theo không khí của cuộc phỏng vấn và không thực sự suy nghĩ về nó trước khi đồng ý.
“Vậy thì, Lutz à, chúng ta phải bắt đầu bằng việc làm các dụng cụ cần thiết cho giấy. Cậu có nghĩ mình có thể làm được không?”
“...Cậu sẽ ở bên cạnh tớ, phải không?”
“Tất nhiên. Tớ sẽ làm mọi thứ có thể.” Nói xong, tôi chìm vào suy nghĩ. Tôi phải nhớ lại những dụng cụ nào cần thiết trước khi chúng tôi có thể làm chúng. Trong lúc đó, tôi cần phải tìm kiếm trong nhà xem có thứ gì có thể được thay thế bằng một thứ gì đó đơn giản hơn không. Điều đó có thể khiến mẹ tức giận, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác với tình cảnh nghèo khó của mình. “Tớ sẽ viết ra những dụng cụ chúng ta cần và bắt đầu tìm kiếm những thứ chúng ta có thể sử dụng thay thế. Nếu không thể, chúng ta sẽ phải tự làm chúng. Đầu tiên, tớ muốn cậu tìm những loại cây có thể làm giấy tốt.”
“Còn những cây trong rừng thì sao?”
“Chà, vấn đề là, tớ không biết cây nào trong rừng sẽ làm giấy tốt.” Tôi biết những loại cây Nhật Bản nào sẽ làm giấy washi tốt, nhưng cây cối của thế giới này hoàn toàn xa lạ với tôi. “Ừm, để xem nào. Cái chúng ta muốn ở đây là những cây có sợi dài, chắc. Các sợi cũng cần phải dính, để chúng kết lại với nhau. Chúng ta cũng cần rất nhiều sợi từ mỗi cây, nhưng... tớ không biết làm thế nào để kiểm tra và xem một cái cây có loại sợi gì.”
Chưa kể rằng một số cây chỉ tốt để chặt vào những thời điểm nhất định trong vòng đời của chúng. Tôi biết một loài cây làm giấy tuyệt vời sau một năm, nhưng sau hai năm lại cứng lại đến mức sợi của nó không thể sử dụng được. Tuy nhiên, kiến thức đó không giúp tôi thực sự nhìn vào cây và xác định chúng bao nhiêu tuổi. Tôi thực sự vô dụng.
“...Ý tớ là, tớ cũng không biết cây nào như thế.”
“Về cơ bản, có lẽ có cây mềm và cây cứng, nhưng tớ muốn những cây non, mềm.”
“Ừ, chúng sẽ cứng hơn theo năm tháng.” Bất kỳ loại cây nào cũng quá cứng để tôi có thể chặt, nhưng Lutz có rất nhiều kinh nghiệm trong rừng và dường như có thể nhận biết được cây nào mềm và dễ chặt hơn những cây khác.
“Chà, cậu có thể làm giấy từ hầu hết mọi loại thực vật, ngay cả tre, nhưng càng dễ thì càng tốt cho chúng ta. Thêm vào đó, nếu chúng ta định thương mại hóa thứ này, chúng ta muốn loại gỗ dễ làm việc.” Nếu giấy thực vật được đưa ra thị trường, chúng ta phải lên kế hoạch trước để tránh hết nguyên liệu. “Nếu có thể, chúng ta muốn một loại cây có thể được trồng và phát triển chỉ để làm giấy. Nhưng tớ đoán cậu không thể biết loại nào dễ trồng hơn?”
“Thực ra, tớ có thể. Chúng khá khác nhau. Tớ biết một số loại cây rất dễ trồng.”
“Thật sao?!” Tôi chỉ có thể nghiến răng bực bội vì sự thiếu hiểu biết của mình về thế giới do là một đứa trẻ ốm yếu chỉ ở trong nhà.
Mới chỉ một tháng trôi qua kể từ khi tôi có đủ sức để đi vào rừng. Tôi thậm chí chưa bao giờ chặt gỗ; việc chọn gỗ cho một thứ gì đó là ngoài khả năng của tôi. “Tớ sẽ để việc chọn gỗ cho cậu, Lutz. Chúng ta sẽ thử nhiều loại khác nhau và tìm ra loại nào hoạt động tốt nhất, nên cậu cứ nghĩ đến bất kỳ loại cây mềm nào cậu có thể. Ngoài ra, tớ muốn cậu tìm (tororo).”
“Cái quái gì vậy?”
“Chà, nó giống như một chất dính có thể giúp giữ các sợi lại với nhau. Tớ thực sự không biết có thứ đó ở quanh đây không. Cậu có biết loại cây nào... hoặc, chà, ngay cả trái cây, có nhựa đặc và dính không?”
Lutz chìm vào suy nghĩ. Rõ ràng không có gì hiện ra ngay trong đầu cậu ấy. “Eeeh... Tớ sẽ hỏi ai đó biết nhiều hơn tớ về thứ này.”
“Được rồi. Tớ sẽ cố gắng nhớ chính xác chúng ta cần gì, và sau đó viết ra các bước để làm giấy. Sau đó tớ sẽ nghĩ về cách làm những dụng cụ đó.”
Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc ngay khi chúng tôi đến nhà tôi.
“Chúng ta đến nơi rồi. Được rồi, bắt tay vào việc thôi!” Đôi mắt của Lutz lấp lánh, tràn đầy động lực. Tôi gật đầu chắc nịch và đi vào trong.
“Về rồi à con. Đừng buồn nhé, Myne. Một ngày nào đó con sẽ có ích cho ai đó.”
“Hả? Tuuli, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Lần sau con chỉ cần cố gắng hơn thôi. Được chứ?”
Khoảnh khắc tôi bước vào trong, cả mẹ và Tuuli đều bắt đầu an ủi tôi vì một lý do nào đó.
“Cuộc phỏng vấn diễn ra rất tốt. Ông ấy có một vài điều kiện, nhưng ông ấy đã đồng ý có khả năng thuê chúng con.”
“Cáááái gì?!” Cả hai người họ trông vô cùng sốc.
Tôi quay lưng lại với họ và lấy tấm bảng đá của mình ra khi họ bắt đầu nói về việc ăn mừng. Tôi phải viết ra những dụng cụ chúng tôi cần trong khi suy nghĩ về cách làm giấy washi. “Con phải chuẩn bị cho mọi thứ, nên...”
“Các bài kiểm tra để học việc rất nghiêm túc. Chúc may mắn nhé!” Tuuli nói một cách ủng hộ.
Tôi gật đầu, chuẩn bị bút đá và bắt đầu tưởng tượng quá trình làm giấy. Đầu tiên, tôi cần phải chặt cây và thực vật sẽ trở thành cốt lõi của giấy. Lutz có một thứ gì đó giống như một cái rìu nhỏ, nên cậu ấy có thể chặt cây bất cứ khi nào chúng tôi cần. Điều đó có nghĩa là chúng tôi không cần bất kỳ dụng cụ đặc biệt nào cho bước đó. Tiếp theo.
Thông thường, bạn sẽ hấp gỗ để bóc lớp vỏ đen bên ngoài. Chúng tôi cần một cái xửng hấp. Nếu chúng tôi có một cái trong bếp, tôi có thể dùng nó. Tôi đã kiểm tra nhưng không tìm thấy, điều đó làm tôi nhận ra chúng tôi chưa bao giờ có món ăn hấp nào trước đây. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu chúng tôi không có xửng hấp. Tôi viết “xửng hấp” và “nồi” lên bảng. Tiếp theo.
Gỗ đã hấp sẽ được nhúng vào nước và bóc lớp vỏ ngoài khi nó còn nóng. Chúng tôi sẽ phải hấp và bóc vỏ bên bờ sông, nhưng vì chúng tôi có dao, bước đó sẽ không thành vấn đề. Tiếp theo.
Phơi khô chúng, để chúng ngâm trong sông hơn một ngày, và bóc lớp vỏ trắng bên trong cũng không cần dụng cụ đặc biệt nào. Một con dao là đủ. Tiếp theo.
Lớp vỏ trắng sẽ cần được đun sôi với tro, làm mềm và loại bỏ tạp chất. Tóm lại, chúng tôi cần tro và một cái nồi. Chúng tôi có thể tái sử dụng nồi từ việc hấp, nhưng việc lấy tro sẽ khó khăn hơn. Mẹ sẽ không bao giờ cho tôi, và tôi không biết liệu tro hình thành từ việc hấp có được tính không. Tôi viết “tro”. Tiếp theo.
Sau khi để lớp vỏ trắng đã đun sôi ngâm trong nước cả ngày, chúng tôi cần phải rửa sạch tro và để nó khô dưới nắng, điều này cũng sẽ tẩy trắng nó. Sau đó, chúng tôi sẽ loại bỏ các sợi bị hỏng. Chúng tôi có thể làm tất cả những điều đó bằng tay, không cần dụng cụ. Tiếp theo.
Đập các sợi như điên cho đến khi chúng trông giống như bông. Chúng tôi sẽ cần một cái vồ hoặc thứ gì đó để giáng những đòn kha khá lên các sợi. Chúng tôi có lẽ có thể làm một thứ gì đó giống như một cái vồ từ củi. Tôi viết “gỗ hình chữ nhật”. Tiếp theo.
Trộn các sợi đã đập với nước và tororo. Chúng tôi sẽ cần một cái xô hoặc chậu để trộn mọi thứ. Sau khi xong, hỗn hợp bột giấy cần được làm phẳng bằng một cái suketa, một tấm lưới tre được giữ cố định bằng một cái khung. Bột giấy sẽ được trải ra trên lưới và khô thành giấy. Làm một cái suketa có lẽ sẽ là trở ngại lớn nhất của chúng tôi. Tôi viết “chậu” và “suketa”. Tiếp theo.
Lấy lưới ra khỏi khung và chuyển giấy đã lọc lên giường phơi. Như tên gọi, giường phơi là nơi để giấy đã hoàn thành để phơi khô. Tất cả những gì bạn phải làm là xếp chồng giấy của cả ngày lên đó và, sau một ngày, nước sẽ chảy ra hết. Tôi viết “giá phơi giấy”. Tiếp theo.
Sau đó, đặt áp lực nhẹ lên giấy bằng các vật nặng để ép thêm nước ra. Nếu bạn để giấy được ép trong cả ngày, hầu hết độ dính của tororo dường như sẽ biến mất. Chúng ta có thể dùng gì làm vật nặng? Chúng tôi chắc chắn có vật nặng để ép dầu, nhưng tôi không biết liệu Lutz có thể sử dụng chúng không. Để đề phòng, tôi viết “vật nặng”.
Sau khi ép các tờ giấy, bóc chúng ra khỏi giường phơi từng tờ một và đặt chúng lên một tấm ván. Tôi viết “ván phẳng”. Khi các tờ giấy khô dưới nắng một chút, chúng tôi chỉ cần bóc chúng ra là xong.
“Mmm, nghĩ lại thì, chúng ta cần khá nhiều thứ...” Chúng tôi cần một cái xửng hấp, một cái nồi, một cái vồ, tro, một cái chậu, một cái suketa, một cái giường phơi, vật nặng và một tấm ván phẳng. Chưa kể đến gỗ và tororo. Tôi nhớ hầu hết quá trình làm giấy washi từ những hình ảnh và minh họa tôi đã thấy, nhưng vì tôi chưa bao giờ tự mình làm, tôi không thể nhớ lại các chi tiết chính xác. Ví dụ, tỷ lệ sợi gỗ-tororo tốt nhất.